ラ・ピュセル北部の制圧を目指して（作者 大丁）

3

リプレイ

「さて、魔女達がご執心だったドンレミ村を調査しましょう」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は攻略旅団の提案を果たすべく、いったん後方の飛び地へ。
「何度か断片の王・ジャンヌの生誕の地だと口にしていましたから、まずは生家が残っているなら、そこから見てみたいです」
　多少の期待はあったので、家だけでなく、ゆかりの地はひと通り回る。
　村人とも接触し、魔女たちの行動や利用していた建物なども調べた。
「ディヴィジョンの境界ですからね。拠点としていた事に不思議はありませんか」
　聞ける範囲の物事でも、すでにディアボロスが解放した街や村とかわるところはない。
　ソレイユ自身でも立地や外観から、基地や研究所の存在を推測してみたが。
「何か特別な意味があるようには感じられません」
　攻略旅団の提案である以上、情報の信ぴょう性は上がっている。『何もない』が正しい。
「ドンレミ村は立地はともかくとして、魔女達が執心であった様子は、戦略的というよりどこか感情的に見えました。特に重要施設が無くても、ジャンヌが直々に守れと命じれば配下はとりあえず重要だと認識して執着するようになりますし、ディアボロスに制圧されたら更に復讐心を増幅できる。そうでなくとも、ジャンヌに縁がある土地というだけで、敵に奪われるのを許せないと思う者がいて、さらに自主的に復讐しようとするのはおかしくありません」
　これも、解放済みの他の都市に対する魔女たちの反応にも見られたものだ。
　『おのれ、ディアボロスめ』、と。
「ありがとうございました。戦いはもっとずっと遠くで行われていますから、日々の生活を大切になさって下さい」
　ソレイユは村人に礼を述べ、先に進む。




「さて、本題のお仕事にかかりましょうか」
　前線に戻ってすぐに、任務へと合流する、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
　黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）は右手で頬杖をつくような仕草をしてみせた。
「哨戒かー」
　どう取り掛かるのか、と意見を求めている。
　実はそれほど悩むところはない。大天使が森や木立に身を潜めていると判っているし、ディアボロスも同じように隠れるのは大前提だ。こっちが森の外をのこのこ歩いていたら、一方的に見つけられてしまう。
　用意も、泉とソレイユとで変わりなく。
　迷彩柄の外套やギリースーツ。これで身体を覆って、姿勢を低くし、森に身を潜める。
　残留効果は手分けした。光学迷彩で隠れ、完全視界で暗がりの敵を探す。
　道具はほかに、双眼鏡といったところか。
　少し距離をおいて、ふたりは安全を確保しつつの移動を繰り返した。ソレイユは、任務の相手が魔女ではなかったことを思う。
「ブルゴーニュやラ・ピュセル自体も最早安全では無いと思わせられれば、風見鶏な大天使達は新天地を求めて逃げ出すかもしれませんね。まあ、逃がす気はありませんが」
　探しながら、その対象について考えるのは、泉もそう。
「幸い、あっちはね。ハニエルはともかく部下は翼がボリューミーだしハローが明るいからな。人間にアピールする時は有利なんだろうが、潜伏合戦じゃマイナスにしかならない。仮に布を被せてたとしても、明るさはともかくボリュームまでは隠せない。体に巻き付けるにしても妙にこんもりした塊になるだろ。その分、こっちは相手を先に見つけやすくなるハズさ」
　まあ、実際に発見してみると、敵もそこまで迂闊ではなかった。
　用が無ければ発光を押えられるし、哨戒任務に合わせて翼もたたんでいる。
　樹々のあいだで窮屈そうなのは予知の通りだったが。そもそも、『アークエンジェル』がじっと潜んだまま、眼下の平原を睨んでいるらしいと気が付けたのだから文句もなかろう。
　泉はハンドサインで、発見したものをソレイユに知らせた。
　相談で一番大事なところは、目星の付け方だった。広域を見渡して警戒する敵から、先手をとるにはどうするか。
　もっと高い位置に行けばいいのだ。
　予知での情報を精査したおかげで２人はいま、大天使の一体をうしろから見下ろしている。
　もし、攻撃したならば、秘かに倒しきれるかというと、それは無理そうだ。他の『アークエンジェル』を呼び寄せることになるだろう。いまは見えないが、アヴァタール級大天使、洗脳と平和『ハニエル』から隠れたままで戦闘を続けられるものではない。
　できれば、敵部隊の全体がわかってから仕掛けたかった。
　待っていれば、あの一体が移動して、もっと広い場所で大天使同士が集まってくれればいい。
　しかし、泉からのサインを受け取ったソレイユは、その可能性が低いと結論づける。アークエンジェルは、ディアボロスを待ち構えていて、自分が隠れた茂みから、狙撃でも仕掛けるつもりになっているらしい。たぶん、羽根を飛ばす。
「敵部隊を早々に発見して奇襲する。それが当初に立てた目標でしたからね」
　あまり時間をかけてもチャンスは減る。
　いまの位置からトループス級を狙うことになりそうだ。




「こっそり倒しきれないのは残念だけど、まあそこは仕方ない。逆に、孤立した相手を先に撃破するチャンスだって思えばやる気も出るさ」
　黄下・泉（リターナーの符術士・g08097）は、確認のサインを後方の茂みにむけて送った。
「では、仕掛けましょうか」
　受け取ったソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）も、宙に小さく鍵盤を展開し、召喚の準備を整えている。
「自分達がアドバンテージを持っていると信じている者がどんな表情をするのか、見ものですね」
　『ヒロイックシンフォニー』を演奏する。
　アヴァタール級がこっそりメガホンを使えるように、ソレイユも軽やかな指運びで音ならぬ音を奏でた。剣と盾を構えた有翼の英雄が呼び出され、警戒するアークエンジェルの背後から斬りかかる。
「あああッ！」
　大天使は悲鳴をあげる。
　翼の根元あたり、両手を背にまわして、傷口をおさえるようにしていた。思ったよりも大きな反応だ。命中精度もダメージ量も、この一撃にのせるだけのせたが、やはり見立てどおりに撃破までは至らない。
　それでも泉は、木立で隠密姿勢を維持した。
「敵の能動的な攻撃が的確に飛んでくるようになるまで、少しは時間稼げるだろ。乗風則散――散らし、消す。『拡散術式＜出有入無＞（シュツウニュウム）』……」
　微風を起こし、この斜面全体に行きわたらせた。
　天地万物は気より生ずる。『変性』の力を広域に伝播させれば、大天使たちは少しずつ作り替えられていく。いわば、能力そのものを削るのだ。
　幻想の剣に斬りつけられた個体は、相手の確認もせずに仲間へと知らせる。
「あぐぅ、やられましたッ！　ディアボロスが後ろにいます！」
　隠密を解き、光輪を輝かせる。
　振り返った顔は、焦りで歪んでいた。聖なる光は明滅し、片手は背にまわしたままだ。不調の原因が、泉の送った『風』とは気がついていない。
　ディアボロス――武装した有翼の英雄に『アークホーリーレイ』を当てようとしている。
「邪悪に裁きを！　滅せよ！」
　極光をくらったぶんの損害は、ソレイユが受けることになる。
「まばゆく輝いて見せたとしても、所詮はまやかし。敬虔なラ・ピュセルの人々を惑わす事は看過できません。纏めて消えて頂きます」
　幻想を指揮しながら、宙の鍵盤を叩く。
　雄々しき楽曲は、第二第三の英雄を生み出すが、どうやら集まってきたトループス級たちはソレイユと泉を見逃して、幻想に気をとられているようだ。
　ふたりは合図もなしで、音のない音楽、感触のない風を続けることにする。
「大天使を各個撃破していけば、一度に複数から囲まれて不利になる状況を回避できるでしょうか」
「炙りだされるまでは潜んでおこう。敵は、気付いた頃にはもう手遅れってこともあるかもね」
　泉の期待はだいたい形になった。
　ディアボロスの実態を掴めないまま、トループス級はほぼ壊滅する。
　反撃は受けたが、陰の気を身体にめぐらせての軽減で済ませられた。
「それにしても、魔女化はしてないんだな。ちょくちょく魔女化した天使や悪魔をみるし、てっきりこのディヴィジョンにいるヤツは全員ああなったものだとばかり思ってたけど」
　果たして、アークエンジェルという名前に、種族名『大天使』を冠している誇りからだったのか。
　真相は分からない。そう言えば、ラ・ピュセル攻略が始まったばかりのころから、魔女化していないこのトループス級との遭遇は報告されている。そしてアヴァタール級、洗脳と平和『ハニエル』も。
「後ろ、後ろ！　ディアボロスの本体はもっと後ろだって！」
　メガホンが全開になって、ソレイユたちの位置を知らせる。
　指揮官が事態を把握し、隠密を見破ってきた。もちろん、もう手遅れ。
「偉大なる天使の名を騙る侵略者に、正義の裁きを！」
　幻想が、最後の配下にトドメをさすとき、ソレイユは『英雄』を元通りに鳴らした。






　メガフォンの号令が、樹々のあいだでむなしく響く。
　アヴァタール級は顔をあげて、鍵盤の演奏者を見た。
「化けずに隠れていたってわけ？」
「お次の相手、ハニエルですね。残念ながら、配下はもういませんよ。それに……」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）が合図すると、もっと多くのディアボロスが姿を現わした。
「大天使か懐かしいな。東京からあちこちに散らばっていたからな……。だが、ここで終わりにしてやろう」
　妖刀『紅玉姫』を抜いて、一・百（気まぐれな狐・g04201）。
　そして、シャムス・ライラ（極夜・g04075）が伸ばした植物には、金剛石のような鋭さをもった棘が並ぶ。
「ラ・ピュセルもここまで事態が迫ってきましたか。天使殿、ここで年貢を納めて下さいね」
　来るべき奪還戦のため、一人でも多くのジェネラル級を刈りとっておきたい。
　北部制圧の戦いには迅速な勝利が求められる。
　シャムスをはじめ、要請に応えた者たちがアヴァタール級、洗脳と平和『ハニエル』を取り囲んでいた。ソレイユは軽い目配せで増援への感謝を伝えると、敵にはダメ押しに挑発の言葉を投げる。
「逃げ帰っても良いですが、憎き仇敵たるディアボロスを前にして撤退したとキマイラウィッチ達に知れたら、一体どうなるのでしょうね……？」
「心にもないことを。あたしらが望むのは勝利のみ！」
　ハニエルはメガフォンを持ち上げ、マイク部に『愛と調和の歌声』を通す。
　森に拡がる誘惑の力。
　ソレイユは、宙に展開した鍵盤で『福音』を演奏する。天使を騙る、邪悪なる者を撃ち貫くべく、聖なる光が剣となって幾本も飛ぶ。
　百の『紅玉姫』がそれに続いた。メガフォンを持つ手に斬りかかる。
「愛と調和か……。明らかにこの場で最も異質な存在だと思うがな……」
「♪～」
　歌いながら大天使は、横へ横へと体を躱し、光剣と妖刀を避ける。
　足元に隠された蔦と鋭い棘。
「捕らえよ」
　シャムスが唱える、『虚誕金剛（ダイヤモンドデウソヲツク）』。ハニエルは、その範囲からも外れた。
「光あれ、恵みあれ、幸いあれ」
　ソレイユの『幻想ロンド「福音」（ラ・カンパネッラ）』が狙っていたのは、まさに敵が向かった先だった。
　あえて避けさせ、威力と正確さの加護を纏わせた本命の光剣を撃ち込む。
「ううっ……！　♪～」
　一瞬怯んだあとも、大天使の歌は続けられた。負傷させた手応えはある。それに、ハニエルは包囲をやぶることに失敗している。
　長く聴くと戦意を奪われそうだったので、百は狐の耳を倒してふさぐとともに、自らの言葉で『歌』を否定した。
「そんな騒々しい音が、届くのか……ただ騒いでるだけじゃないか。それは歌とは言えないな……」
「『La rose des possibilités』……」
　守護の青薔薇を放って、ソレイユは凌ぐ。
　そこに重なる、花吹雪。
　百が静かに素早く妖気を高めた紅玉姫を舞うように振るい、そのたびに妖気が花弁となって散るのだ。
　『飛桜舞姫（ヒオウマイヒメ）』の花びらは、一枚一枚が鋭い刃に変わる。
「花吹雪に襲われれば全てを交わすことは出来ないだろう」
　そして、いまやシャムスの蔦は、戦場全体に広がっていた。大天使はもう、避けることができない。
　紅玉（ルビー）と金剛石（ダイヤモンド）に、四方を抑えられている。
「幸せの……ボイス♪」
　ハニエルが降伏することはなかった。
　メガフォンから実体化した声を飛ばしてくる。
「面白い技を使うのですね」
　蔦で払いのける、シャムス。百の花弁もそれを補う。
　広がった植物が防御陣のようにもなり、その蔦で続けざまに攻撃を放った。
　アヴァタール級を打ち据え、棘を刺し、うねりで視界を遮る。捕縛するには至らなかったが、斜面の一角に留め置く。
「そうですか。私達の残留効果をキマイラウィッチに伝えたのは貴方がたなのですね。敗北した経験を生かすことが出来るのは素晴らしいと思います。素直に敬意を表しましょう」
「……」
　なにか応答して、それを実体化させたようだが、シャムスにはもう届かなかった。
「敬意を表して、息の根を止めさせていただきましょう。今度こそ、詰めを誤ることがないように。ソレイユ、百。好機は今です！」
「魔女に虐げられた人々に、さぞかし貴方の声は甘く響いたでしょう。弱者につけ込む仮初の愛に価値はありません。消えて下さい」
「歌なら色々と嗜んでいるが、酷かったな……。もう、騒音を止めてやる……」
　光剣が幾本も突き刺さり、花弁の刃が喉を裂いた。
　主を失ったメガフォンが下映えに落ちたが、洗脳と平和『ハニエル』の胴体と同じく、すぐに消滅しただろう。眼下の平原、ラ・ピュセル北部の完全制圧を目指して、ディアボロスたちは急ぎ、斜面を下る。

最終結果:成功
完成日	2025年03月15日