リプレイ

　サフィーナ・ミウまでのパラドクストレインより下車したディアボロス達。本来のアフリカの大自然とはまた違うであろう白亜紀の植生を掻き分けながら、船の潜伏先より喜望峰の方向に進んで哨戒を開始した。
「こ、こっちの方向へ哨戒を続ければ大丈夫、そうです……？」
　そう恐る恐る尋ねるのは月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）。密林の中にしっかり紛れられる様に光学迷彩は展開済み。彼女が声を掛けるのは信頼し気持ち委ねる事出来る――簡単に言うとなついている男性。
「ま、あれだけ大きな音を出しているんだ。耳をすませば一人当たりの索敵可能範囲も相当なものだろう」
　対する呉鐘・承李（剣鬼・g06193）は静かに応える。このゴンドワナの地については小雪の方が自分よりずっと慣れていて詳しいのだ。そんな彼女を否定する理由は何処にも無い。ましてや――な思いを抱いているなら尚のこと。
　二人の今の物理的な距離はそれなりに離れているものの、パラドクス通信により互いの大まかな位置や周囲の状況を共有しながら難無く先に進む。交わす言葉はそれだけじゃなく、ちょっとした雑談なども交えながら。
「ま、また、サフィーナ・ミウを狙ってるアビスローバーさんがやってきたの、ですよね……」
「らしいな。性懲りも無いと言うか欲深いと言うか」
　遠くエジプトではナイルを上流へと突き進み、王都への突入に使われた砂上船。今やそれは砂の上では無く、未開の密林を突き進む姿はまるで頼もしき守護神獣。赤道地帯を越えてとうとうゴンドワナの南端に到達したのだ。ほぼアフリカ大陸ほぼ横断――ここまで頑張ってくれたサフィーナ・ミウを奪われる訳には行かぬと言う思いは皆同じだ。
「ボク達のサフィーナ・ミウを守ります！　き、きっちりやっつけて、情報は渡しません！」
「気合充分だな。さて……どちらの網にかかるかだが……っと？」
　承李が耳を澄ませていた所、何やら賑やかな声が聞こえてきた。
『ちょっと待ってくだサメ！　進むの早いサメ！！』
『ええぃお前等が遅いギョ置いていくギョ！！』
　メガホンを手に早口でまくし立てるマグロを筆頭に後ろからサメとタコが追いかける様子が遠くに見え――いや、聞こえる。
「……マグロは泳ぐのをやめると死ぬというが」
　このクロノヴェーダもそうなのだろうか。承李はその光景を見てそんな事を思う。
「マグロさんとサメさんは同じところをぐるぐる回っている、みたいですね」
「このまま放置していても、同じところを回り続けた結果巨獣の餌が良いところだろうが……」
　流石にそう言う訳にも行かない訳で。どう間違えて運悪くサフィーナ・ミウに辿り着くとも知れない。
「と、とても騒がしそうなので、ち、近くまでいけば先に見つけることができそう、です！」
「ああ、嫌でも直ぐに解る。小雪はこっちに向かってくれるか？」
　と、通信しながら二人は連携開始。
　承李は敵の動きを遠目に確認しながら、その進行方向を予測する。出来れば奇襲を掛けやすい場所に誘導したい所。そして小雪も彼らを見失わない様にその後方から追跡を開始する。
『むむむ、これは求める陸上戦艦の走った跡では無かろうかこっちだほらほら急ぐギョお前等』
　サフィーナ・ミウのある方向とは見当違いの方角を向いた、何やら引きずった様な痕跡。承李がそれっぽい感じに地面に描いたものとも知らず、先頭のディエゴはノンブレスでそこまで言うと部下の返事も聞かずにまっしぐら。
「あのマグロ頭、上手く誘いに乗ってくれたみたいだな」
　ミウから離れた地点で奇襲を仕掛けよう。パラドクス通信越しに伝える承李の言葉に小雪はコクリと頷いた。
「い、一撃であの警戒していそうな伝令役のタコさんシスターをやっつけなきゃ、です！」
「だな。まぁ上手いコトやらせてもらうさ……」
　突き進むマグロ。追いかけるサメ。そして……隊長の判断を訝しみながらもノロノロ付いて行くタコシスター。真っ先に潰すべきはあの伝令役になるだろうと二人は何も無い先に進む一群を後ろより追跡する。
　先頭のペースが早すぎて捜索隊は縦に長く、微妙に分断されつつある。
　さぁ、狩りの時間――奇襲タイムの始まり始まり。




『行くギョ行くギョォォ！！！』
『ちょ、待って下サメェェ！！』
　マグロ頭のアヴァタール級が自ら先頭をずいずい進んでいくのを下っ端鮫が必死に後ろについて行く。周囲の警戒はしている様だが巨獣に対しての警戒をするのがやっとな状態にすら見える。
　そしてその後ろを追いかける深海修道女達は徐々に彼らから引き離されていた。あのタコ足では二足歩行の先頭集団より微妙に速度が劣るらしく。積もりに積もってそこそこの距離が開いてしまったと見える。
　彼女達は気付かない。自分達の更に後ろよりディアボロス達が忍び寄っている事実に。
「カテリーナやドレークがゴンドワナを去ってから随分と月日が経ったが、ディアスは未だいやがったか……」
　舌打ちを繰り返しながらクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は愛用のサーベルを肩に載せて呟いていた。彼女が展開した平穏結界に加え、哨戒の段階で用いていた光学迷彩の効果が尾行するディアボロス達の存在を敵から上手い事隠し通せている。攻撃を仕掛けるまでは気付かないでいてくれるだろうか。
「一年もいた割に喜望峰から北まで出て来なかった辺り、ダンジョン掘りに夢中だったようだな」
「マグロvs.サメvs.タコ……うむむ」
　一方、クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は難しい顔をしながら奥より手前までのアビスローバーを見つめ、視線を行ったり来たりさせる。
「さてはこれはどれかに味方するやつ」
「……え？」
　クィトの漏らした言葉をパラドクス通信で聞いていたクローディアは一瞬戸惑いの視線を彼女のいるであろう方向に向ける。しかし構わずクィトは表情変えぬまま言う。
「我はマグロの味方かなぁ」
「ええと、あの魚類は全部敵だろ？」
「……あれ、そういうのではない？」
　こてん、と首を傾げてクィトは問い返す。冗談なのかマジなのか本当に良く解らないが。小さく咳払いをしてクローディアは告げる。
「まぁマグロとサメさえ仕留めればタコ女は逃がしても平気だって言ってたが……」
「んむ。我はぺんぺん草一本残さぬ系ディアボロスだし」
　ミウが奴等に見つかってない以上、わざわざ殲滅させる必要は無いとは言え。敢えて逃がしてやる道理は無い。クロノヴェーダ死すべし。
「何よりも。我らはミウの味方。今こそ我らの絆を見せるとき。ゆくぞモナマグロ号！」
「今まで好きに遊ばせてやったんだ。そろそろツケを取り立てようじゃないか！」
　気合充分、二人はそれぞれ分かれたまま、襲撃の機を窺い続けながら追跡を続けていた。

『ちょっとー、ディエゴさまぁぁ？？　その後ろのサメも聞こえておりましてー？？』
　大声を上げる深海修道女達だが、先を行く集団には全く届いてないらしい。それだけ離れている今こそ機だ。
「数は――体ってとこか」
「ふむ、わかった」
　クローディアはその数を確認し、位置を伝える。決して討ち漏らしの無い様に。そしてクィトは喚び出したモナマグロ号に跨がり、マグロとサメが通り過ぎた草むらをズルズル進むタコシスター目掛け、まっしぐらに攻撃開始。
「とりゃー、カチコミじゃー」
　先行率マシマシの奇襲。森の中から突然猛速で飛び出して来たナイルマグロ。その上に騎乗するクィトは手にした黄金猫拳打棒で推力を載せた殴打を次々に放ち、深海修道女三体の身を一瞬の内に打ち据える。
『は、な、なに？　マグロ……？？』
　状況を理解出来ない彼女達の背後より襲い掛かるのはクローディア。その手にした投げナイフがタコシスター達の背に刺さり、茂みから出る事も無く振り払ったサーベルの一薙が触手の足を斬り刻む！
『っが……』
「悪いね、声を上げて貰っても逃げられても困るんだよ」
　一瞬で纏めて倒す必要がある。飛んでくる触手は手にしたままのサーベルで打ち払い、身が抱かれ砕かれるのは丁重に遠慮差し上げて。
『確かに……っ！　ディアボロス達の戦艦なら守りがいて当然って事ですわね……！』
「ああ、残念だったな。それに私は粘着質な女が好みじゃないんだよ」
「んむ、それにタコはマグロには勝てぬ。ネコにもまた然り」
　残る深海修道女に向かってモナマグロ号を走らせ、クィトは猫拳打棒による強烈なねこぱんちで一気に仕留めた。
　二人の見事な挟撃による奇襲はタコシスター達に殆ど攻撃の暇も与えず、先を行く集団にディアボロス達の襲撃を伝える事も赦さなかった。ここまでは思惑通りと言えるだろう。
「我のモナマグロ号を漁業はさせぬし、ミウも汝らにはあげぬ」
「よし。このままくそったれ共を全員地獄に送るぞ！」
　前をズンズン進むマグロとサメ達が気付かぬ内に。ミウを護る為の迎撃奇襲作戦は続く。




「奇襲タイムの始まり、です！」
　フンス、と月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）の鼻息は荒く。共に駆ける呉鐘・承李（剣鬼・g06193）の心強い横顔を隣に、向こうを進むアビスローバーの群れを追う。
「ああ、狩りの時間だ。あの伝令兵はクィト達に任せて……」
「ええ、マグロさんとタコシスターは分断できたみたいですし」
　駆けつけてきてくれた頼もしい仲間――クィトとクローディアが、タコシスターこと深海修道女の対応をしてくれている。その間にも敵の探索部隊のリーダーであるアヴァタール級マグロまでの道を切り開くのが二人の目的。
「ボ、ボク達はマグロさん……を狙うために取り巻きのサメさんから排除、です！」
「行くぞ小雪、撫で斬りだ……！」
　前を征くマグロとサメが遅れている深海修道女に気が付き、引き返して合流などをさせぬ為にも。

『はぁぁぁぁ……ディエゴ様はせっかち過ぎるサメ……』
『ん、深海修道女達は……？？』
『アイツらタコ足だから歩くの遅いサメ。ディエゴ様の突進そろそろ止めるサメ』
　ぼやきながら進むシャークパイレーツ達は気付かない。光学迷彩を用い、木々にその身を潜めたディアボロス達が攻撃を開始した事を。
「（コダマ……先制攻撃、です！）」
　小さな声で小雪はモーラット・コミュのコダマを喚び出しお願いする。モキュっと返事と共に出現したのは光の剣の二刀流と言う凜々しき姿。そのままコダマは草むらを一気に駆け抜け、目掛けるはシャークパイレーツ達の足元！
「もきゅー！」
　刮目せよ、これぞ毛玉二刀流免許皆伝。その輝く光剣はシャークパイレーツ二匹の足をズタズタに斬り裂き、ビリビリに痺れさせて、下っ端鮫をその場に昏倒させるのだ。
『フギャーッ！？』
『な、なんだなんだ兄弟ッ！？』
『おい、何かそこにいるぞ！？』
　見事な攻撃を決めてドヤ顔のコダマを見つけたサメ頭は頭突きの攻撃を食らわせてやるべく追いかけようとするも、周りの木々や草むらを盾にピョンピョン飛び跳ねるふわもふ毛玉を前に狙いを定められず。代わりに頭突き噛み付きを食らった木の幹が大きくゆさゆさ揺れた。
　その混乱の隙に。反対側では承李がその手に精霊刀『薰風』を抜き、風を手繰り寄せて暴風の刀身を形作っていた。
「さて、多少は恰好をつけさせてもらおうか」
　コダマに翻弄されている今こそが機。木々に紛れたまま、姿を晒さぬままに承李はその太刀を振るう。狙うは敵の首。不可視たる風の刃が解き放たれれば、その衝撃をまともに受けた下っ端鮫は一瞬にして頭と胴が分かたれた。
『サ、メ……？』
　断末魔すらあげる事無く、推定首より断たれた二体はその場にどうと倒れ伏す。
『何だ今の！？』
『敵襲サメ！　さっきの丸い毛玉と、まだ他にいるサメ！！』
　何せディアボロス達の攻撃を受けたシャークパイレーツ達は即死であった。反撃すらする暇も与えられなかった彼らには、身を隠す小雪と承李の姿を見つける手立ては無い。
　再び小雪がコダマに指示を飛ばし、承李もまた素早い動きで敵陣に斬り込んだ。
『毛玉！？』
『ディアボロス！？』
　反応した時点で既に遅い。翻弄する様な動きからの光剣二刀流をコダマが素早くサメ達の足元から掬い上げる様に斬り上げ、承李の放つ暴風の刃は間合いの外から海賊達の首を落とした。
「かつて剣鬼と恐れられたこの影、踏めるものならば踏んでみろ」
「もきゅ」
　決着は一瞬。
　剣士の男と共にやり遂げたコダマの顔はどこか凜々しく見え、駆け寄った小雪は思わず笑みを漏らしていた。
「こ、これで周りのはやっつけれたでしょうか。残すはマグロさんだけですね」
　そして当のマグロ――もとい、ディエゴ・デ・アルマグロは後ろからきている筈の部下がいない事に流石に気が付いたのか、此方にＵターンしてくるなり……倒されたトループス級を見てメガホン越しに叫ぶのだ。
『ウギョー！？何たる事か気が付いたらいないと思ったらディアボロスにやられていただとぉぉ！？』
　前へ前へと勢い良く進んでいたからここも距離が開いて戦闘にすら気付かなかった……らしい。
「さて、どうやら後はお前だけみたいだぞ、マグロ頭。悪いが……ここで沈んでくれ」
「マグロさんの回遊もここまで、です！」
　承李と小雪がそう告げると、ディエゴはメガホンを口元に運び、クソデカボイスで叫んだ。
『ええい飛んで火に入るなんとやらだギョお前らぶちのめして地上戦艦の在処を吐かせるだけだギョ！！』
　――と。






　――道は開けた。そう心の中に思いながら呉鐘・承李（剣鬼・g06193）は手にしていた薰風を鞘に納め、代わりに炎の精霊刀『残火』の鯉口を切って身構える。
「さぁ、マグロの解体ショーの時間だ」
「もう同じところをグルグル回る必要もありません、よ。マグロさんもここでやっつけちゃいますから！」
　頭の上のモーラット・コミュと一緒にギリッと敵を睨み付け、月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）もまた宣戦布告。
「サメさんとタコさんを倒した勢いのまま、一気に速攻、です」
『ギョハハハこのディエゴを雑魚共と同等に扱うとは何て愚かな事だギョ！！』
　とそこまでアヴァタール級アビスローバーが言った時であった。
「18連『モナカ』、とつげきー！」
　ドドドドドド！！！！　マグロの太ましいボディに叩き込まれたのは18機もの浮遊球形ガジェット、その名も『モナカ』突撃型。それはまるで丸っこい猫が魚頭の異形に一斉に飛び掛かったかの如くであった。
『ぶべぇぇっ！！？？　何奴！？』
　そこに猫パンチ棒をブンブン素振りしながら颯爽と現れたのはクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）。今のは彼女の仕掛けた挨拶代わりの先制攻撃であった。
「ふっふっふ。魚属性が猫属性に勝とうとか無謀な。この猫パンチ棒が目に入らぬかー、にゃー」
『言っている事が意味不明だギョ！』
「分からぬというなら仕方なし。ミウに変わって猫パンチをくれてやらねば」
　びしぃっと黄金猫拳打棒を突きつけてクィトが言い放つ。その間にも小雪の手元にいたコダマがもきゅっきゅー！と何やら不思議な電波をゆんゆんと掃射しており。
「コダマ……お願い、です」
　もきゅ！と元気の良いお返事一つ。その声と同時に巨大植物達が突然にょきにょきと急成長し、枝やら蔦やらがディエゴに向かって一気に伸び、その四肢を絡め取る！
『ウギョエッ！？』
「えっと、マグロさんは泳ぐのを止めたら死んじゃうそうなので……マグロさんの動きを止めさせて貰い、ました！」
　そう小雪が告げる間もモーラット・グローイング・ウェイブで伸びる蔦は、ニョキニョキギュッと成長中。流石、大自然溢れるゴンドワナ。通常の三倍は元気良く育っているようだ。
『ええいこんな植物などで止まるようなアルマグロではないわぁっ！！』
　反撃に水を纏ったカトラスをブンブン振り回して攻撃してくるディエゴ。激流剣の攻撃は展開する魔力障壁で弾きながらも小雪とコダマは締め上げるその攻撃を止めない。
「んむ、コダマ、ナイスサポート。彼奴への攻撃は我に任せよ。お頭、お頭を狙えー」
　もきゅーと言う応援の鳴き声に呼応する様に、クィトは再びのエイティーンモナカを放つ。モナカ突撃型による千本ノック――とまでは行かないが、猫拳打棒でガジェットをべしべし撃ち込む怒濤の18連撃がクリーンヒット。
『フギョォォオ！？　さっき猫パンチ棒とか言ってなかったギョか？』
「んむ？　んむ、肉球で撃ち出してるし、広義には猫パンチではないだろうか。たぶん」
　打ち返す勢いのカトラス連撃は猫拳打棒の肉球で捌いてガードするクィト。肉球万能説。かわいいだけでもかわいいモナカを撃ち出すだけでもないのだと身を以て味わって頂き証明してみせるのだ。
　さて、ここまでの間は見るからに和む攻撃が続いていたが。その間にも承李はその手に有った残火を鞘から抜く。その力を解き放てば、それは青白き焔纏う純白の刃へと色を変え、さながら太陽の如き熱を帯びた。
『ええい我々をコケにした罪は重いギョ万死を以てしてその罪を償――』
「やかましい……っ！！」
　早口と爆音の演説は身の丈ほどある天照――純白の大剣の腹で思い切り頭をぶん殴る事で物理的に黙らせる。脳天を思い切り揺さぶられたディエゴは一瞬目を回した様にも見えた。その隙に再び小雪の手元でコダマが植物を急成長させてディエゴを捕らえ、クィトの18本ノックが突き刺さる。
　機は訪れた。承李は手にした天照に残った気力体力全てを注ぎ込み、剣の有する呪いと出力を最大限に解放せしめた。身を焦がす呪いは己が周囲をも焦がし、それでも灼熱の白を構えて思い切り地を蹴った。
「天地開闢に等しいこの一撃、耐えられるというのならば耐えてみろ……！！！」
　その一撃は全てを焼き付くし灰燼へと帰す――。
　巨大な灼熱の刃に叩き潰されたディエゴは、悲鳴を上げる間もなく炙りを通り越して消し炭へと姿を変えたのであった。

「や、やりました？」
　小雪は熱が退いていく向こうに最早敵の姿が無い事を目視し、膝を付く承李を心配そうに見つめていた。
「ああ……これで探索部隊は全てか？」
「んむ。ひとまずの危機は去った」
　クィトは討ち漏らしのトループス級がいないかを念の為に確認しながらコクリと頷き、小雪も嬉しそうに微笑む。
「こ、これでサフィーナ・ミウの捜索部隊はやっつけましたね。ボクたちの大事な仲間の安全は確保できそう、です！」
「――では、根源を叩きに行くとしよう」
　鞘に納めた刀を杖の様に立てて立ち上がる承李は体力の消耗すら苦にせぬかの様に告げれば。クィトもうむ、と頷いてから首を傾げた。
「あとはここの――喜望峰の砦にいる指揮官の……なんだっけ、そうバルトロメウ・ディアス」
　そいつも逃がさず倒せればさらによき、と少女は告げる。
「船で逃げられる前に倒さねば」
「俺たちに喧嘩を売ったんだ、それ相応の値段を受け取ってもらわなければな」
「その前に」
　今にも砦にカチコミに行きそうな戦意を見せる承李に、小雪はギュッとしがみつき。
「一旦戻って、報告が先、です。それに疲れを癒して万全にしないと」
「――ああ、そうだな」
　小雪の言葉に承李の表情がようやっと緩んだ。そして彼らはサフィーナ・ミウの元に戻る。そこで待つ、最終人類史への帰りの列車に乗り込む為に。

最終結果:成功
完成日	2025年03月03日