リプレイ

●復讐者は潜入す
「ああっ！」
　情けない悲鳴、そしてがらがらと資材がぶちまけられる音。
　もうもうと立ち込める砂煙の中、愚鈍そうに咳き込みながら、奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）が立ち上がった。
「おい新入り、何度目だ！　また転びやがったのか！」
「すいません、すいません……！」
　聖は流れ落ちる汗を拭い、必死に班長に詫びる。
　屈強な浅黒い肌の中年男性は、苛立ち混じりに嘆息した。
「すいません、ヘジュ・ウル様へのお気持ちが逸ってしまい、どうしても……！」
「ああ、もういいもういい。その台詞も何度目かわからん。作業はいいから休憩してこい」
「で、ですが！」
「いいからさっさと行け！　お前がいると、他の奴隷の雰囲気が悪くなるのがわからんのか！」
　聖はハッとした表情になり、怯えた表情で周りを見渡した。
　皆、口には出さないが、明らかに聖のしでかしにストレスを溜め、ひそひそと何かを囁いたりこちらを睨んでいる。
「すいません、すいません……愚鈍でのろまでドジで……！」
「さっさと行け！　鞭で打つぞ！！」
「ひ、ひい……！」
　聖は泣きそうな表情になり、ほうぼうの体でその場を後にした。
　奴隷達は呆れたため息をつき、仕方なく散らばった資材を片付けていく。

　……という一連の流れを、奴隷達に混ざって観察している者が居た。
　それが、久那戸・詠（アマチュア・g00377）である。
　だが彼が観察しているのは、実のところ、間抜けな聖の失敗ではない。
（「『順調に』作業が遅れてるな……奴隷達のストレスも、けっこう溜まってきているみたいだ」）
　彼が耳をそばだて油断なく様子を伺うのは、その奴隷達のほうだ。
　今聞こえるのは、主に聖への陰口、あるいは遅延し続けている作業に関する愚痴である。
　それらの多くは取るに足らない雑言だが、中には作業を警備……正しくは生贄が逃げないように密かに監視……しているトループス級について、いくつか気になる情報があった。
　たとえば、今も頭上を旋回している、マミー『鷲のウカープ』の、些細な癖。
　あるいは、ヘジュ・ウルを護衛する、『白鰐神群』は、どんなものにつられやすいか。
　そういう戦いに役立つ情報が、ちらほらと耳に入ってきているのだ。
（「トループス級は、早く奴隷達を喰いたくて仕方ない、ってところか」）
　動きの癖がわかれば、攻撃を回避したり逆に打ち込むための大きな利益になる。
　これをディアボロスの間で共有すれば、肝心の戦いで有利に立ち回れるかもしれない。
（「……浅ましい奴らだな。神々と、そのしもべのはずなのに」）
　詠は怒っていた。怒りこそがディアボロスの原動力。
　彼もまた、奪われた者であり、奪う者どもを叩き潰すためにここへ来たのだ。

　同じ頃、奴隷達の休憩用に開放されたエリア。
「相変わらずあっついのなんのって……」
　目立たないように給仕役の奴隷の姿をした冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）は、額に滲んだ汗を拭う。
　なまじ奴隷の人数が多いだけに、彼らに食事を運んだり水を配ってやる仕事はいくらでも人手が居る。
　冷桜はてきぱきと手際よく働いており、おかげで同じ給仕奴隷達からの評判もよかった。
「レオ、中身の入った水差しってまだ余ってるかしら？」
「北の置き場に残ってたっすよ。この時間なら、よく冷えてると思います」
「ありがとう！　頼れるわね、あなた」
　褐色肌の女性はにこやかに礼を言い、奴隷達に配るための水差しを運ぶためぱたぱたと歩いていった。
　これも、冷桜が手際よく立ち回り、仕事のコツを教授してもらうなどの方法で、コミュニケーションを取ったおかげだ。
「はぁ～、もう疲れたわぁ。どいつもこいつも苛立っちゃってもう」
「あ、先輩、先輩。汗すごいっすよ、拭くっすかー？」
「あらレオ、気が利くわね。助かるわ」
　年長者の女性が、ふうと疲れた吐息を漏らす。
「ところで、現場で何かあったんすか？　苛立ってるとかどうとか聞こえましたけど」
「ああ、あなたと同じぐらいに入ってきた奴隷が、なんだかものすごくドジだとかでね。あちこちの班をたらい回しにされてるんだけど、その方方で作業を止めちゃってるのよ」
「……あー、なるほど。それなら私も聞いたことあるっす」
「そうそう、ほらあそこ。居ると邪魔だから、こっちに厄介払いされたのね。少し可哀想ね」
　女性奴隷が指差した先には、しょんぼりと肩を丸めている聖が居た。
「……そうっすねえ」
　冷桜は曖昧に相槌を打ちつつ、それとなく先輩奴隷と別れた。

　彼女が向かったのは、その聖のところだ。
「お疲れ。噂になってたわよ、あなたのこと」
「あ……どうも」
　聖は冷桜が話しかけると、この世の終わりみたいな顔を上げた。
「こっちでも悪評で溢れてるよ。居ても邪魔なだけだ、ってさ」
　そこへ作業を切り上げた詠が合流し、さりげなく周囲を見渡した。
「うん、今なら誰もこっちに注目してないよ」

「それはなによりです」
　聖の雰囲気が一変した……いや、本来はこちらが素なのだ。
『掃除人』として強敵を屠り去ってきた彼が、あんな単純な作業を失敗し続けるわけがない。
　すべては演技だ。詠と冷桜は情報収集の中でそれに気づき、奴隷達の中に紛れて彼の行動をそれとなく援護していたのである。
「無能な働き者というのは、古今東西疎ましいものです。なまじ善意があるだけに排斥もしづらいものですからね」
「だからって、よくあんな演技を平然と出来るね」
「すべてはゴミ掃除のためですよ。パラドクスが使えないなら、『上手くやる』しかありませんし」
　聖はにこりと人当たりのいい笑みを浮かべた。
「それよりも、おふたりこそご苦労さまです。相当上手く溶け込んでいるようですね」
「……歴史を好き勝手している連中を信仰させられてる人達が、可哀想だからね」
「少なくとも信仰的には幸せみたいだけどね。まあ、それも犠牲になるの前提なんだから、見過ごせないわ」
　冷桜はクールに、しかし静かな怒りを滲ませて言った。
「ええ、ですから僕は、きちんと刻み込んでおきましたよ」
　聖は満面の笑顔を浮かべる。
「敵（ゴミ）への不快感を」
「「……」」
　詠と冷桜は顔を見合わせ、肩をすくめた。
　人当たりのいい聖だが、裡に秘めた暴力性は並ではない。
　だが、二人がそれを揶揄することはない……彼らもまた、クロノヴェーダと戦う者。すべてはそのための布石なのだから。






●立派なモンをおっ建てる（特に裏のない発言）
「オラそっち側！　もっと腰入れて綱引きやがれ！」
「「「はい！！」」」
「おい」
「あばら家おっ立ててんじゃねえんだぞ！　わかったかぁ！！」
「「「オス！！」」」
「おいちょっと」
「そらワーッショイ！　ワーッショイ！」
「「「ワーッショイ！　ワーッショイ！！」」」
「お前らさあ！！　この班の長俺なんだけど！？！？」
　栄えある仕事を完全に錣吹・しとら（鬼門の姫・g00929）に奪われてしまった男性は、ちょっと半べそかいていた。

　そんなわけで、実家がこう（小指だけ折る仕草）なしとらは、それはもう現場監督の地位を奪わんばかりに、ゴリゴリに作業を推し進めていた。
　最初はたかが子供（※奴隷達はしとらが女性であることに気付いていないことを付記しておく）とナメていた奴隷達も、彼女の意気と指示の的確さに舌を巻き、今はこの通りだ。
「頼れる後輩だね、まったく。少しやりすぎな気もするけど」
　奴隷達に混じって、さりげなく竜城・陸（蒼海番長・g01002）も作業に参加していた。
　ノリノリで音頭とってたしとらは、当たり前のような顔で混じってる陸を三度見して泡を食ったが、まあそれは別の話。
　事実、しとらの指示は的確だ。……さりげなく、オベリスクの建立作業の中に、彼女が得意とする日本様式を紛れ込ませ、しかもそれがバレていないあたりからもよくわかる。

「きしし。楽しそーじゃん。水要る？」
　と、そこへ、同じく作業に従事しているリップ・ハップ（Reaper Harper・g00122）がやってきた。
「……そっちはいいの？」
「知ってるっしょ、リップちゃん要らねーんだ」
「そっか」
　陸はありがとう、と礼を言い、壺の中の水を飲んだ。
　この時代に、当然冷房設備などあるはずはない。だが壺の中の水はよく冷えている。
　しかし不思議なもので、この素焼きの壺に水を入れておくと、気化冷却により冷えた水が手に入る、というわけだ。
「元気じゃんね、しとら。よう働くわ、未来は明るいや」
　リップは、汗をかきながら檄を飛ばすしとらを眺める。
「そうでなければ困るさ。俺を超えるつもりだっていうしね」
「そりゃ大変な目標だ、わはは」
　陸の言葉に、リップはかんらかんらと面白そうに笑った。

「それにしても……太陽神が、排斥のシンボルを担うとはね」
「しかも神の贄ときた。おふざけが過ぎてんだよな」
　ふたりは、クロノヴェーダの下劣な陰謀に怒りを抱く。
　頭上には、今も鳥型マミーが旋回し、こちらを警護……いや、監視していた。
　いずれあれも叩き潰すべき敵だ。だが、それは今ではない。
「んなことに血ぃ使うなっつーのな。勿体ねいぜ」
「そうだね。太陽神、光の神は本来、生命を祝福し、人の世を守るべきものだ」
　古今東西の神話において、光を司る者は最高神の位置に座ることが多い。太陽は恵みそのものであるゆえに。
　混沌と破壊に抗うもの。全能にして人を愛するもの。
　陸がそう望まれたように、本来の歴史はそうであったはずなのだ。
「俺にとっては、度し難いよ。看過は出来ない」
「やる気、たぎってんねい。リップちゃんもだぜ」
　リップは、ぐっと力こぶを作るような仕草をする。
「ってもバリバリやりすぎて変に目立つとアレだかんねい。キープキープ。他の奴らが休んでくれりゃそれでいいぜ」
「奴隷達は、それで納得してる？」
「してるしてる。あとね、あれ。汗は血液じゃん？　だから献血とか勧めてんだけどさあ」
「それは無理だと思うけど」
　陸は苦笑した。

「おいおかし……じゃねえ、そこの青いのと……えーと紫の！」
「青いのだってさ」
「君こそ、紫のだって。紫じゃないのに」
　ふたりは、しとらが立場を怪しまれないように咄嗟についた嘘に、顔を見合わせ吹き出した。
「い、いいから手伝えコラァ！　休憩は終わりだ終わり！」
「はいはい。頼れる後輩……じゃなかった、頼れる班長の指示に従おうか」
「おいおい、やめとけって。そこでほんとの班長、めっちゃ悲しそうな顔してっから」
　などと軽口を叩きつつ、ふたりは休憩を切り上げて作業に戻る。
　奴隷達は慣れない様式に混乱し、そこをしとらやその指示を受けた陸・リップが補い、結果として作業そのもののペースを彼らが掴む。順調に妨害は進んでいるというわけだ。
「おっしゃオラ、気合入れていくぞお前らァ！！」
「「「ウス！！」」」
「だから俺が班長なのに……」
　完全に置いてけぼりの班長だけが被害者だった。かわいそう。




●いびつなる太陽
　ディアボロスらの活躍により、オベリスク建立作業は順調に迷走していた。
　奴隷達の中には、最初の完成予想図からその姿が外れていることを訝しむ者も、いなくはない。
「おかしいなあ。こんな様式を使うんだったか？」
「おつかれーっす！」
　そこにナイスタイミングで割り込んできたのは、外道・歩（人外の道へと歩む女・g02219）だ。
「お、ありがとうな。ちょうど水がほしかったんだ」
「はいっす！　無理せずちゃんと水分補給してくださいっす！」
「いや、悪いが今は放ってくれ。ちょっと今大事な話を……」
「おいおい。せっかく可愛い子が身体を気遣ってくれてるんじゃないか」
　と、生真面目な奴隷に軽口を叩くのは、十野・樞（division by zero・g03155）だ。
「身体あっての作業だ。それともあれか？　偉大なる神々に捧げるものは、適当でもいいってのか？」
「そ、そういうわけじゃないが……」
「なら今は一休みしようぜ。最後まで立派なオベリスクを建てるためによ」
「……そうだな。すまん、少し休憩してくる」
「おう。こっちは気にしなくていいぜ」
　樞は、違和感に気づきかけていた奴隷をうまい具合にその場から引き剥がした。
　あの感じなら、真に受ける奴隷もそう出てこないだろう。

「いやー、助かったっす！　うまくごまかせないかと思ってやってみたんすけどね」
「なかなかいい動きだったと思うぜ。あの調子で妙な噂を立てられてたら、実際に仕事してる俺らも怪しまれそうだ」
「ならよかったっす！　あ、お水要るっすか？」
「おう。もらうぜ」
　樞は気化冷却でよく冷えた水を、喉を鳴らして飲み干した。
　歩はそれをじーっと見つめる。実はあちこち水を運んで回っていたせいで、彼女自身は水を飲んでいないのだ。
「……ん？　どうした、まさか自分は飲んでないのか」
「あ……はいっす。どうもこう、熱気と暑さで頭がぼーっとしちゃって……給仕なら楽勝だって思ったんすけどねー」
「そりゃいけないぜ。この作戦の成功も大事、だろ？」
　樞に諭されると、歩は照れたように笑った。
「そ、そっすね。しっかり働いて絶対成功させるって、ちょっと気負いすぎてたかもしれないっすよ」
「気持ちはわかるさ。俺も、酒がまずくなるような話は大嫌いなんだよ」
　だからたっぷり真面目に、クロノヴェーダへの怒りを込めてやったと、樞は語る。
「それと、酒への愛と渇望も、だな。ああ、エジプトビールが恋しいぜ」
「お好きっすねー、アタシも年齢的には飲めないわけじゃないっすけど」
「なら、休憩がてら一杯引っ掛けに行くのはどうだ？」
「ええっ！？　で、でも仕事……」
「作業は大詰めだ。そこまで根気を張らないでも、心配ないと思うぜ」
　樞の見立て通り、オベリスクは完成を迎えつつある。
　あとは実際にオベリスクを大地に打ち立て、そしてヘジュ・ウルによる『儀式』の完遂が行われるだろう。
　そこがディアボロスの介入ポイントであり、いよいよ作戦の本番である。
「作業しながら観察してみたが、弱点が浮かび上がりそうなポイントもいくつか見立てることが出来た。つまり、8、9割がたは片付いてるのさ。肩の力を抜きな」
「そ、そういうことなら……一杯くらい、いいっすかねえ？」
「そうだぜ。酒は百薬の長、ってな！」
　樞はただ飲みたいだけな気がしなくもないが、歩は気にしないことにした。
　戦いはこれからが本番だ。本当に体力を使わねばならないのは、クロノヴェーダとの戦闘こそである。
　いびつなる太陽のオベリスクを砕くまで、いよいよ王手がかかりつつあった。
　ぐぐぐぐぐ……と、たくましき奴隷達の力で、オベリスクが垂直に引き上げられていく。
　ヘジュ・ウルは腕を組み、邪悪な笑みを浮かべて『儀式』を眺めていた。
（「愚かな奴隷ども。喜ぶがいい。今こそお前達の真の役目が果たされる時だ」）
　アヴァタールは絶望の阿鼻叫喚を想像して愉悦を覚え、配下は血と肉の気配に心躍らせる。

　だが奴らは知らぬ。
　奴隷達の中に、その企みを、簒奪を叩き潰さんとする復讐者達が居ることを。
　そして今聳え立つオベリスク……それに浮かぶヒエログリフに隠された秘密の弱点を。
　ディアボロス達の怒り、あるいは欲望、あるいは覚悟は、たしかに形を結んだ。

　太陽が、カッ！　と灼熱めいて作業場を照らす。
　ヘジュ・ウルが指を鳴らそうとする……だがここからの未来は、奴らの思うようにはいかない。
　今こそ運命を逆説連鎖で捻じ曲げ、復讐の反撃を叩き込む時だ！






●調査結果
　攻略旅団で提案された、『他の種族に関する調査』。
　3人の女学生が、この調査を行うことにした。

　3人は作業中ではなく、休憩中の奴隷達を当たった。
　いくら彼らが（奴隷という言葉から想起される状況に比べると）ケアを受けていたとは言え、現代日本水準とは比べ物にならない。
　そもそも作業はかなりの重労働で、雑然としているとあっては疲労困憊になる者も出てくるのが当然だ。
「あ～……身体が動かねえ……」
「大丈夫ですかー？」
　諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）は、疲労困憊の奴隷の顔を覗き込み、心配そうに小首を傾げた。
「ああ、水を持ってきてくれたのかい。ありがとう、ちょっと頑張りすぎてね」
「神様への奉納にはりきるのはわかるんだよー、でも、無理は禁物ですからね」
　もこは少しだけ小言を言いつつ、水を飲ませてやった。
「ところで……お休みのところ悪いんだけれど、聞きたいことがあるんです」
「聞きたいこと？」
「はい。このあたりだと、あなたが一番顔が広いって聞いて」
　もこがこの男性に声をかけたのは、そのコネクション目当てだ。もちろん、彼女が医療を志す者として見過ごせなかったのもあるが。
「このあたりで、ちょっと雰囲気が違う人とか、不思議な出来事を見たことはないですか？　もしくは、そういうのを知ってるっていう人がいたら、教えてほしいんです」
「不思議な出来事、ねえ」
　男性奴隷はしばし考えて、「そういえば」と呟いた。
「たしか、そんなことを言う爺さんがいたなあ。あと、妙な体験をしたっていう給仕の話も聞いたことがある」
「本当ですか？」
「ああ。それぞれ別の班で働いてるはずだけど、そろそろ休憩に入るんじゃないかね」
「なるほど、ありがとうなんだよ！　これ、お礼といってはなんですけど」
　もこが差し出したのは、以前ここの祭りで購入した、品質が高い蜂蜜だ。
「疲れたときは、甘いものが身体にいいんだよ。早くよくなって、お仕事頑張ってくださいね」
「ありがたい。大切に使わせてもらうよ」
　男性奴隷は朗らかに礼を言った。

　もこが得た情報から、御掃除・すいすい（すいすいすいーぱー・g00362）と冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）は手分けして聞き込みをすることに。

「えぇ？　なんじゃって？」
「いや、ですから。不思議な人を見たって聞いたんですけど」
「うなじにキく？　あ～たしかに肩が凝ってしかたないのう」
「ふ・し・ぎ・な・ひ・と、です」
　小屋の手入れを兼ねてやってきたすいすいは、完全にボケ……もとい、少々耳が遠くていらっしゃる老人に悪戦苦闘していた。
　少なくとも年季は重ねていそうなのだが……。
「不思議な人……なんじゃったかのう」
「あなたが噂をされていたと聞いたんですよ」
「ああ！　そうじゃ、そうじゃった」
　プルプル震える老人は、ぽんと手を叩くと、ふがふがする。
「わしゃあ見たんじゃ。あれは間違いなく、わしらの知らぬ砂漠の民……」
「砂漠の民？　それは一体どんな……？」
「それはな。腕が六本あって、3つの頭を持ち、しかも口からは炎を吐いていたんじゃ！！」
　くわわっ！　老人は目を見開いた。
「……それは阿修羅では……？」
「歯抜くら？　わしの抜かれるのはちょっとのう」
「あ・しゅ・ら、です。いやまあご存じないのは無理ないですが」
「なんじゃ、疑っておるのか？　わしはたしかに見たんじゃ、そう、あれは砂嵐に巻き込まれた日の夜のこと……」
「あ、はい。はい、わかりました……」
　これ完全に長話モードだ。すいすいは半ば諦めた表情で、ぷるぷる震えるおじいちゃんに付き合うことにした。
　結局彼の機嫌がよくなったのだが、ボケとなんらかの勘違いが入り混じった目撃談は信用できるものではなかった。

　一方、冷桜。
「あっち、片付けておきましたよ」
「ありがとう！　本当に気が利くわねえ」
　給仕の間で仕事をしていたおかげで、冷桜が女性奴隷に気に入られるのはそう難しいことではなかった。
「ところで先輩、ちょっと聞きたいことがあるんすけど」
「一体何かしら」
「実は先輩が、不思議な体験をしたっていう噂を聞きまして」
「ああ……あれの話ね」
　女性は深刻そうな表情で頷いた。
「こないだよその街で、『砂漠を旅してたら不気味な化け物に襲われるー』なんて噂も聞いたもんで、ちょっと気になっちゃったんすよねぇ」
　カマをかけてみると、女性は顔を青くした。
「やっぱり噂になってるのね……あの怪物の話」
　冷桜は、レンズの下の瞳を鋭くする。
「……詳しく聞いてもいいっすか？」
「ええ。『砂漠の死神』のことよ」
「砂漠の死神……？」
「そいつは罪人の魂を求めていて、夜な夜な旅人を襲ったり、遅くまで酒を飲んでいるような輩を、呪いで殺してしまうっていうのよ。しかも家畜まで！」
「はあ……」
「私の実家の隣に住む奥さんの妹さんの、そのご友人の兄の交際相手のお祖父さんの飼ってる犬によく餌を上げてるおばあさま……の孫の遊び相手がそれを見たんですって」
「……はあ」
　冷桜の鋭い瞳は、すぐにジト目に変わっていた。
「恐ろしいわよね、死神だなんて。けど、私達は大丈夫よ。なにせヘジュ・ウル様と、太陽神アテンがお守りくださっているんだから」
「まあ……そうですね。ええ、先輩は罪人なんかではないっす」
「あなたもね、レオ。死神がやってきたって、あなたの魂を奪ったりはしないわよ」
　女性はからからと笑う。
「そうそう、魂といえばこんな噂も知ってる？」
「噂？　別になにかあるんすか？（また鋭い表情になる）」
「そうよ！　こっちは逆に、善人の魂が不慮の死を遂げて、今も幽鬼になって彷徨っているっていう話で……」
「…………はあ」
　結局、ゴシップ好きの女性奴隷の話は、こっちもこっちで長々と続いた。

　3人が合流すると、もこはそわそわドキドキした様子で2人に問う。
「どうだったかな？　何か情報は得られたんだよ？」
「ええ、得られました」
「そうね、得られたわ」
「ど、どんな情報？　気になるんだよー！」
　すいすいと冷桜は顔を見合わせ、嘆息した。
「「何もわからないという情報が」」
「え」
　攻略旅団で提案された調査は、情報を正確に見分けることが出来る。
　つまり彼女達は、『調べたことがまったくの空振りであった』ということがわかったのだ。
「考えてみれば妥当ね。仮に見た目が特異だったとして、それがエンネアドかマミーなのかも普通の人達にはわからないでしょうし」
　冷桜は、今も頭上で監視を続ける『鷲のウカーブ』を見上げた。
「でも、これは立派な収穫よ。だって、闇雲に聞いて回ってたら、この噂話が真実かどうかさえわからなかったんだもの」
「たしかに、そうですね。情報の精度を上げられたんですから、決して無駄ではありません」
　すいすいも頷く。
『この情報は調査不可能だ』ということがわかるのは、結果的にそれ以外の情報の重要性と高めるのだから。

「そっかー……残念だったけど、これで事件の解決に集中出来るんだよ！」
　もこは笑顔で拳を握る。ふたりもこくりと頷いた。
「ふたりとも長話に付き合って大変だったみたいだね。蜂蜜、舐めるんだよー？」
「ありがとうございます。頂きます」
「お互いに、お疲れ様ってことで」
　3人はもこの蜂蜜を楽しみながら、お互いの頑張りをねぎらった。
　彼女らが調査に回ったことで、仲間達は他のことに気を取られずに、全力で戦いに臨むことが出来る。
　こうした地道な調査もまた、ディアボロスの勝利に連鎖する、立派な戦いなのだ。
●
　そして時間軸は、オベリスクが建立され、ヘジュ・ウルが指を鳴らそうとしている瞬間に戻る。






●鷲を落とせ
「……なんだ？」
　いよいよ儀式を遂行しようとしていたヘジュ・ウルは、オベリスクに刻まれたヒエログリフを訝しんだ。
　何かがおかしい。呪文の一部が、ヘジュ・ウルの想定するものとかけ離れている。
　それは破壊であり、排除であり、怒りであり、つまりは奪われし者達の敵対の宣言だった。
　こんなものは含んでいない。オベリスクが発揮する排斥の力を、それらが小石めいて阻害している！
「なぜだ！？　なぜこのような……」
「まだわからないみたいだね」
　ばさりと、角と翼を隠すための布を投げ捨て、竜城・陸（蒼海番長・g01002）が言った。
「俺達は、それをさせないために来たということだよ」
「……！？」
　ヘジュ・ウルは目を剥いた。そして、陸に呼応するように立ち上がる、エンデ・トロイメライ（エピローグ・g00705）とリップ・ハップ（Reaper Harper・g00122）！
「生贄とかさぁ。ヒトの命を大事にしようって教わらなかったのかな？　ま、クロノヴェーダが教わるわけもないか」
「せっかくの血（あい）を無駄にすんなよねい。リップちゃんそういうの大っ嫌いだぜ」
　敵だ。敵対者だ。排斥されるべき敵対者が、此処に！？

　ヘジュ・ウルは動揺した。だが、精神のゆらぎをすぐに抑えられるあたりは、さすがのアヴァタール級と言えよう。
「ええい、殺せ！　ウカーブども！　殺せ！！」
　空から凶爪、迫る！　奴隷達は悲鳴を上げた！
「少し掃除が必要みたいだね。あれを叩き壊すのは、『本職』に任せて……俺達はこちらを片付けよう」
「了解。さっさと終わらせよっか！」
「きしし。ずいぶん機嫌良さそうな奴らだよねい、ありゃ」
　頭上という位置アドバンテージを得られているにも関わらず、3人は不敵に言った。
　たかがトループス級相手に、3人は負けるつもりなどさらさらなかったのだ。
　オベリスクの破壊は残るディアボロスらに任せ、3人は空の敵に挑む。

「FLUGEL、出力100%……サーベル、再構成！」
　ナノマシンを刀刃型に形成したエンデは、双刀を携え、重力制御により垂直方向へ加速。
　それに続く形で、陸もまた翼を広げロケットめいて翔ぶ。
　こちらから敵に近づけば、少なくとも地上の奴隷達が巻き込まれることはなかろう。
　白鰐神群の攻撃は気になるが、あれはヘジュ・ウルを護衛するための手勢。だからこそウカーブをけしかけたのだ。
　ウカーブは、まんまと己らの狩場に飛んできた愚かな獲物を、その鋭い爪と嘴で抉ろうとした。
　だが、疾い！　エンデは再加速し、ウカーブの認識をはるかに超えた速度で空を舞う！
「もう遅いよ。空の上で、FLUGELに敵うと思ったの？」
　すり抜けたエンデが剣をヒュパッと振るうと、遅れてウカーブの群れの翼がずるりと『ずれ』て、そして落下する。
　神速の斬撃。エンデには達人ほどの技量こそないものの、『FLUGEL』がもたらすスピードはそれ自体が武器となる。
「物量で上回ったからといって、神威を嵩に暴虐を為すような者を、俺は触れさせないよ」
　落ちゆくウカーブの群れを無視し、陸は飛び回る群れの行き先に光の刃を『置い』た。
　突き刺すのではなく、向こうが自然と刃に『突き刺さり』にいくようにするのだ。
　こちらに来るならば僥倖、馬防柵めいて早贄にするまで。
　こちらを無視して奴隷を殺そうとするならば、よりひどい末路が待っている――なにせ眼下には、リップが居るのだ。

「ちょうどいい道、作ってくれてあんがとね」
　リップはすさまじい脚力で跳躍、『飛翔』の残留効果も併用し、エンデと陸が撃ち落としたウカーブの身体を足場に、飛び石めいて上方向へと跳んでいく。
　リップに、2人ほどの高速空中戦闘は不可能だ。これは厳然たる事実である。
「お？　みんなで輪になって仲良しアピールか？？　リップちゃん達も仲良しだぜい！」
『着地』したウカーブの背に刃を突き立て、びいい、と身体を引き裂きながら駆け、『離陸』し、次の獲物を啜る。
　刃が獲物を真っ二つに、あるいは魚の開きめいて解体するたびに、『ドレイン』の効果でリップは活力を得た。
「わはは。次から次に足場が回ってくら。ルームランナーみてい」
「心配ないだろうけど、落ちないようにね」
「大丈夫だよう。ウォームアップじゃん？　こんなの」
　陸に言いつつ、リップはまた一匹、ウカーブを殺した。
　断末魔、絶叫。あるいは神への敵対者に対する罵詈雑言。リップは首を傾げる。
「さっきからぴーちくぱーちくうっせいな。何言ってっかわかんねいよ」
「耳を貸す必要なんてないさ。所詮は、牙を剥いた者が『何』であるかもわからない連中だ」
　光の刃が、神の裁きめいて降り注ぐ。
　その輝く雨を縫うように、重力を味方につけたエンデが縦横無尽に舞い踊った。
「こっちも片付けなきゃいけない獣（やつ）らがやまほどいるからさぁ。忙しいんだよねえ！」
　ZANK!　サーベルが頭を切り落とす。落下したウカーブの残骸を、奴隷達は慌てて避けた。
「す、すげえ……あいつら何者なんだ！？」
　ディアボロスらが去れば、排斥力ゆえに彼らはその存在を忘れてしまうだろう。
　だが、今は。神に仇なす恐れ知らずの復讐者達の姿を、彼らはたしかに目の当たりにしていた。

　太陽に挑むように舞い飛ぶ姿は、まさしく不敬の極み。
　しかして奴隷達は、ディアボロスという抗う者達の存在によって、一時だけ偽りの信仰から目を覚まし、彼らを見た。
　さかしまに轟く稲妻じみた、恐るべきその戦いぶりを。










●オベリスク、崩壊
「ウカーブがやられただと……ええい！」
　ヘジュ・ウルは渋面を浮かべる。ディアボロスの狙いは、明らかにこのオベリスク。
　であれば、あの奇妙な様式のモザイクめいた違和感は、破壊のための下準備か！

「……フ。やれるものならやってみるがいい」
　傲慢なるクロノヴェーダは、にやりと不敵に笑った。
「排斥の力を宿したオベリスク！　いかに貴様らのパラドクスとて、そう簡単に壊せはしないぞ！　力尽きたところを、我が力で叩き潰してやる……！」
　ヘジュ・ウルの言葉は強がりではない。弱点を突かない限り、いくら攻撃を重ねたところでオベリスクは壊せないのだ。
　だからこそ、ディアボロス達は、その怒りを籠めて術式を改竄した。あとはそれを見つけ出し、届かせるだけだ。
「言うじゃねえか！　土建屋は壊すのも一流だってのを教えてやるぜ！！」
　錣吹・しとら（鬼門の姫・g00929）は目を剥き、『鬼伽藍』をやおら力任せに叩きつける。KRAAASH!!
　だが、予想以上の反動！　小手調べのつもりの一撃だったが、奴の言葉通りオベリスクはびくともしない！
「ハ、そうこなくちゃなァ……！」
　しとらは獰猛に笑う。獲物が手強ければ手強いほど、鬼人の血は燃えてくるというものだ。
「ゴミが必死こいて作ろうとしたゴミを、破壊するとしましょうか。不快感をたっぷり詰め込みましたからねえ」
　奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）は言いつつ、残存のマミーを駆逐する空の戦いを見上げた。
　陸らは、こちらに仕事を任せてくれたようだ。であれば、託されたぶんの仕事はこなさねばなるまい。
「僕達、期待されているようですよ、しとらさん」
「ンなこたわかってらァ！！　建築業者として甘い仕事、やってられっかよ！」
　2人は神経を集中させ、光り輝くオベリスクの何処かにあるはずの弱点を見出そうとする。
「ボクも手伝うんだよ―！　作業には参加出来なかったけど、ボクだって力自慢なんだから！」
　そこへ、片腕を鬼の血で異形変異化させた諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）が加わった。
「人手が要りそうっすね……アタシも、ひっく、手伝うっすよ！」
　気合十分に頬を張る外道・歩（人外の道へと歩む女・g02219）。が、若者達は顔を見合わせた。
「……失礼ですが、酔ってません？」
　聖はズバッと直截に質問した。
「え？　い、いやいや！　酔ってないっすよ！　ただこう、休憩の合間にエジプトビールをちょっとだけ……」
「今『ひっく』ってしゃっくりしたんだよー……？」
「偶然っす、偶然！　ほんとに控えめにしといたんすよ！　もう一杯飲みたかったのはたしかっすけど！」
「まあ、本人がそう言うなら……そうなんじゃねえの？」
　酔っ払いの相手に慣れているしとらは、たしかに歩は酔っ払っていないようだ、という判断に至った。
　まあ、『あー仕事終わったら、帰る前にもう一杯ぐらい飲みたいなー』ぐらいのことは考えているのだが、それはそれ。これはこれである。こんな暑い中じゃ飲みたくて当然だ。

「それはいいが、さっさと弱点を見つけ出さなくていいのか？　あちらが攻撃する気になっては少し困るぞ」
「「「うわっ！？」」」
　さも当然に、最初からいましたみたいな顔で会話に混ざってきたイグザリア・リミット（赫眼の魔女・g05140）に、ちょっと、いやだいぶびっくりする一同。
「……なんだ。私の存在がそんなに変か？　ディアボロスが途中から合流することは珍しくないだろう」
「そ、それはそうだけど、唐突すぎてびっくりしたんだよー！」
「魔女はいいところを持っていくものなんだ。出遅れたわけではないぞ」
　もこに、イグザリアは平然とした顔で言い切った。
「……断じて違うぞ。ほんとだぞ？」
「わ、わかったっす、わかったっすよ！　その魔女さんは、こう、弱点とか見抜けないんすか！？」
「ふむ……このヒエログリフは、おそらく「もっともその弱点に強い念を籠めた者」が近づけば、反応すると思うが……」
「……それならアタシだ！　間違いねえ！！」
　しとらは誰よりも先に言い切った。
「あと、この鬼伽藍に籠められた社畜どもの呪いが、横暴な雇用者を許すなってワンワン唸ってやがんだよ！！」
「あ、ほんとだ。なんかものすごく赤黒く光ってるところありますね」
「えっマジ！？」
「しとらさんが言い出したんですよね！？」
　ほんとに光ってると思わなかったしとらは、聖のツッコミにちょっとびっくりしていた。

　ともあれ、一同はついにヒエログリフの弱点を見つけ出した。
「よおし、タイミング合わせていくぞぉ！　そーれ、ワッショイ！　ワッショイ！！」
「そ、それ建築中にもやってなかったんだよー……？」
「建てるのも壊すのも同じようなもんなんだよ！！」
「僕としては、ゴミが作りたがってたゴミを壊せるならなんでも構いませんよ」
「気合が入るのはいいことっす！　うおー！　わっしょい！　わーっしょい！！」
「……これ、私もやらないといけないのか？」
　さすがにクールな魔女のイメージ的に迷いがあるらしいイグザリア。
「わ、わっしょーい！　わっしょーい！」
「わっしょいわっしょい。ですよ」
　だがおとなしそうなもこと聖まで一緒に掛け声を合わせ始めると、しばらく無表情で黙ったあと、少しだけ嘆息した。
「わっしょい、わっしょい」
「ワーッショイ！　ワーッショイ！！」
　一同はオベリスクを駆け上がる！　赤黒く燃えるように輝くのはオベリスクの頂点間際だ！
「よっしゃあああ行くぞぉおお！！」
　しとらが吠える！
此れの所を厳の磐境と斎定めて招奉る……こいつらにはもったいねえから中略！　砕け給えくたばり給えと恐み恐み乞祈奉らくと白す！　オラァ！！」
「ぶちかまし、いっておきましょうか……！」
「幻華、蝕め」
「く・だ・け・ち・れぇええ！！」
「みんなが頑張って建てたものだけど……えーいっ！！」
　奴隷達が唖然とするなか、5人のディアボロスのパラドクスが一点に集中した。
　アヴァタール級さえも滅ぼすであろう一斉攻撃が叩き込まれると、燃えるように輝くヒエログリフから、蜘蛛の巣めいた亀裂が広がり……20mはあろうオベリスクが！　轟音を上げて砕け散った！！
「ば……バカなぁあああ！？」
　降り注ぐ瓦礫を浴びながら、ヘジュ・ウルはそう叫ぶしかなかった。
　たしかにディアボロス一人ひとりの力は、奴単体と比べれば劣るだろう。
　しかし、その怒りと力が連鎖すれば……彼らは、強大なクロノ・オブジェクトすら破壊してみせるのである！






●その牙を砕け
「我がウカーブどもはおろか、オベリスクまで破壊するとは……！」
　ヘジュ・ウルは、ディアボロス達の予想外の力に圧倒されていた。
「わ、我らの神が混乱されておられる？」
「いやそもそも、ヘジュ・ウル……様は、我々を殺そうとしていた……」
「どういうことなんだ？　我々が生贄とは！？」
　奴隷達も混乱を起こしていた。
　通常、ディヴィジョンにおいて、人々がクロノヴェーダの支配を疑うことはない。
　だがディアボロスという排斥されるべき異物＝反逆者の存在は、彼らの神に対する信仰を揺るがすことが出来るのだ。
　たとえそれが、ディアボロス達がディヴィジョンを去れば消えてしまう、一時の反逆だとしても……。

「儀式の邪魔だ、去れ！」
　そこで十野・樞（division by zero・g03155）は、あえて神官の関係者であるかのように振る舞い、さらに風を起こして奴隷達の背を押すように吹き飛ばした。
「う、うわああっ！」
「あんたは奴隷じゃなかったのか！？」
「言ったはずだ。ここから先は我らの仕事……お前達の出る幕はない」
　残留効果のレベルは高くないゆえに、奴隷達がディアボロスらを高位の神官であると誤認したかは微妙なところだ。
　しかし。エンネアドが自分達を殺そうとしたのは明らかであり、信仰のあかしたるオベリスクは破壊された。
　ディアボロス達が破壊のために籠めた反逆の意志は、知らずうちに奴隷達にも伝わっていたようだ。
「わ、わかった……いえ、わかりました！　ご無事で！」
「……ああ、それでいい」
　樞はけしてヘジュ・ウルとその護衛の攻撃を通さぬよう、奴隷達と敵の間に立ち続けた。
「おのれ……！　神に楯突いたこと、後悔させてくれる！」
　のしのしと、護衛を担う白鰐どもが前にせり出た。
「上が静かになったと思ったら、次はこちらか。よくもまあ、数ばかり揃えたものだ」
　竜城・陸（蒼海番長・g01002）はウカーブを片付け、地に降り立ち、呆れた冷たい瞳で敵を睨む。
　一方で、崩れ行くオベリスクから、奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）がその隣に降り立った。
「不快なゴミが、より醜いゴミの周りをうろちょろと……神経に障りますね」
　笑顔ながら、心底の侮蔑を籠めた声音だ。
「こうも醜い集団を築き上げるとは、ゴミの才能がありますねえ」
「ゴミだゴミだと、神をなんと心得るか！！」
「神？　お前が？」
　陸の瞳が、レンズの奥で氷めいて冷たく光る。
「大言壮語もここに極まれり、だな。……覚悟するといい」
「おのれ……！　かかれぇっ！！」
　ヘジュ・ウルの号令のもと、白鰐どもが大口を開けて襲いかかった！

　白鰐どもは、パラドクスの力により巨大な水の塊を生み出す。つまり、戦場を自分達の有利なものに変えてしまうのだ。
「水遊びに付き合うつもりはないぜ。ついでにいうと、ここを通すつもりもないッ！」
　樞の言葉とともに、三人は偶然にも同じ手――つまり【飛翔】による水場からの離脱を選んだ。
　中には食い気が勝り、奴隷に襲いかかろうとする鰐もいる。樞が優先したのはこれらの個体だ。他の敵は、陸と聖に任せられるという直感があった――彼らの強さは、隣にいてもよくわかるゆえに。
「鰐よりも猫だよなあ。俺の式神と、滅びるまで遊んでおけ」
　局所的に展開された結界が、残虐な白鰐数体を閉じ込める。
　すると結界内に、翼を持つ猫の式神が出現し……その愛くるしい見た目とは裏腹に、凶暴な爪による斬撃を繰り出した！
「猫はけっこう残酷だぞ？　お前達の神話にも、そういう神が居たと思うんだがな」
「お見事！　あなたのような腕の立つ方がいてくださると、ゴミ掃除がはかどって助かりますよ」
　聖は心からの称賛を述べながら、樞を飛び越える形で軽功を発揮。ぶうん、と振るわれた尾の叩きつけを躱す。
　そして空中で前転し加速すると、スピードを乗せた踵落としを浴びせ蹴りめいて鰐の脳天に突き刺した！
「AARGH!?」
「喧しいですね」
　聖は鱗を踏みにじりながら奇妙な棒きれを振るい、しぶとい鰐の眼球を潰して脳みそを串刺しにする。合理的かつ、残忍は処刑連撃。抉った棒で中身をかき混ぜる始末だ。
「えぐい手を使うじゃねえか。なるほど、『掃除』ね」
　同じディアボロスながら、聖の手際に畏怖めいた感情を覚える樞。そこへ飛来した水の塊を、さらに跳び上がることで回避。

　入れ替わりに鷹めいて急降下した陸は、氷雪を束ねた超自然の刃をしもべめいて引き連れている。彼が片手をかざすと、凍れる刃の雨が白鰐の群れに降り注いだ！
「水を撒けば、自分達が有利になれるとでも思ったかい？　甘く見すぎだな」
　見よ。鰐どもを貫通し、地面に突き立った氷の刃は、うちに秘めた冷気によってぬかるんだ泥の足場を凍らせてしまう。
　やや凹凸が激しく走破性には難があるが、これでは鰐どもが泳いでアドバンテージを得ることは不可能だ！
「"氷"とは、停滞を司るもの。お前達がいくら小手先で水を生み出したところで、俺はそのすべてを止めてみせる」
　クロノヴェーダの暴虐は、一切の例外なく阻止する。陸の煮えたぎるような怒りと決意が形になったような猛攻。
　動作も陣も、力ある言葉すらなく、氷は無限に生まれる。パラドクスとは、まさしく摂理を捻じ曲げた力だからだ。
「我が兵隊が圧されている！？　バカな！」
「この期に及んで、まだ現実が見えていないのかい？」
　うろたえるヘジュ・ウルを、陸は氷めいて冷たく睨んだ。
「なら、そこで見物しているといいさ。お前のご自慢のペットが、皆殺しになるのをね」
　氷の雨が倍近く数を増した。いよいよもって殲滅戦の様相を呈する！
「で、この凍らせた泥を巻き上げたら……面白いことになるんじゃねえか？」
　空中から降り立った樞は、落下速度でがしゃりと凍った泥を砕いた。
　巻き上がったそれらは、風使いの力により空気中の砂と混じり合い、きらきらと煌めく『砂の吹雪』になり、吹き荒れる！
「ゴミどもには勿体ない景色ですね。馬子にも衣装、とはこういうのをいうのでしょうか？」
　白鰐の強靭な鱗さえも切り裂く光の砂塵のなか、聖は鰐どもの首飾りをつかみ、めきめきと即席ギロチンめいて引っ張って殺す。口元には笑み。
「これなら、奴隷達が戻ってくることもないだろうね。仕上げにはいい舞台だ」
　竜巻めいて広がる氷砂のバトルフィールドの中、ディアボロス達はヘジュ・ウルと相対する。
　連鎖し積み重ねられた彼らの戦いは、いよいよ決着のレッドカーペットめいて最後の道を切り拓いたのだ！










●東より現れ出でるもの
「バカな……こんなことはなにかの間違いだ……！」
　ヘジュ・ウルはたくましい身体をわなわなと震わせ、目の前の現実を否定するしかなかった。
　排斥すべき反逆者が、あまつさえ己の従える徒党とオベリスクを、完膚なきなまでに破壊し尽くすなど。
　あってはいけない。あってはならない！　これがディアボロス。支配に抗う復讐者達！

「知恵の神、というにはずいぶんと愚鈍なようだね。逃げを打てばいいものを」
　竜城・陸（蒼海番長・g01002）は翼を広げ、威圧的に言い放った。
「そりゃご無体ってやつだねい。逃がすつもり、ねえっしょ？」
「それはもちろん」
「だよな。リップちゃんも同じだ、わはは」
　リップ・ハップ（Reaper Harper・g00122）はからからと陽気に笑っているが、ヘジュ・ウルを睨む目は笑っていない。
「重役出勤かましてくれたよなぁ、エテ公……嘘ついた求人のツケぁたっぷり払ってもらうぜ」
　錣吹・しとら（鬼門の姫・g00929）も怒りを燃やしていた……のだが、なんか方向性が違う気がする。
「労基に代わってお仕置きだコラァ！　今どきそういうホラかますとなぁ、怖えーんだぞ！　マジで！　マジで！！！」
「……しとら様、古代エジプトが労基法の話をしても仕方ないような気がするのですが」
　御掃除・すいすい（すいすいすいーぱー・g00362）が冷静にツッコミを入れた。
「ですが、まあ、撃破できれば確実な成果があるというのは、下手な業務よりもシンプルでよいかもしれませんね」
　ご老人の長話に付き合わされたことがそんなにしんどかったのか、すいすいの声音にも少し別種の怒りが滲んでいるような気がしないでもない。
「と、とにかくやっちゃうんだよ！　もう逃げ場はないし、あの人達を殺させたりもしないんだよー！」
　びしっ！　とヘジュ・ウルを指差す諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）。ここでまとめておかないと、話がとっちらかる気がしたようだ。多分それは間違っていない。
「ボクらは排斥なんて出来ないってこと、教えてあげる！」
「おのれ……！」
　ヘジュ・ウルは怒りを漲らせた。奴隷達は、遠巻きからそれを見守る……！

　積み重ね連鎖した力と、内なる怒りがディアボロスの武器だ。
　しかして、強大なるアヴァタール級とはそれでようやく同等。
　見よ。はちきれんばかりに緊張した、あの筋肉を！
「我が名はヘジュ・ウル！　白き偉大なるもの、知恵と月を司る神なり！　神に叛く愚行の意味をしれィッ！！」
　猿叫を上げ、二割近く筋肉を肥大化させたヘジュ・ウルが跳躍した！
「侵略者ごときが、奪い取った神の名を自慢気に名乗らないでほしいな」
　陸に、そして4人に油断はない。敵の実力を理解した上で、それでも己らの勝利を疑わない強さが、彼らにはある。
　そう、彼らは強い。強いからこそ、ここまで来れたのだ！
「キィイイエエアアアア！！」
「キィキィうるせえんだよ、エテ公ッ！！」
　ガァン！　と、しとらの『鬼伽藍』とヘジュ・ウルの拳が激突！　衝撃が地面にビシビシとヒビを生じさせる！
「へっ、知恵がなんとか言ってる割に、ご自慢なのは力だけか？　あぁ！？」
「ナメるなァ！！」
　ヘジュ・ウルのみなぎる魔力が魔導書に伝搬し、それは鋼をも切り裂く鋭さを与える。
「わぁ、あの巻物自分で書いたのかな？　頭がいいおさるさんなんだよ！　ボクなんてご本を読むことすら苦手」
「貴様ァアアア！！」
「え？　なんで怒ってるんだよ？　えーっ！？」
「きしし。リップちゃんでもその切れ味の挑発は無理だわ」
「ええー！？」
　慌てるもこは、咄嗟に垂直ジャンプで紙の斬撃を躱した。
　斬撃の余波が奴隷達の休憩用の小屋まで伝わり、粗雑とは言え立派な建物である小屋がばっさりと真っ二つに避けた。
「ひ、ひええ……！　ボクが壁を作るんだよ！　皆はそれを使って！」
　もこは【飛翔】の残留効果で空を飛びながら、【セルフクラフト】で様々な障害物を簡易的に生成する。
　ヘジュ・ウルの膂力ならば、それらは一撃で粉砕できるか弱い防壁に過ぎない。しかし、視界を覆うには十分だ。

「あの書物が厄介そうですね。高圧洗浄機で洗い流してしましょう」
　すいすいが洗浄機を構えると、バシュウ！！　と勢いよくウォーターカッターが噴出した。
　通常の紙であれば、濡れるどころか真っ二つ……いや、水の勢いでバラバラになっていただろう。
　だが、魔力による強化で、書物の硬度は激しく上がっている。水の刃と紙の刃がぶつかりあった！
「チィ！　小癪な！」
　ヘジュ・ウルは雄叫びを上げ、あふれる魔力を空に凝縮させた。
　すると魔力は一転にわかに空を曇らせ、太陽を覆い……偽りの月を生み出す！
「た、太陽が隠れちまったぞ！」
「神の怒りだ、オベリスクを壊しちまったから！」
　安全圏まで離脱させられた奴隷達は、迷信深く騒いだ。
　信仰していた神が怒り狂い、目の前で得体のしれない――だが命の恩人でもある――異邦人達と戦っているのだから、あながち迷信とも言いがたいが。
「案ずることはないよ。あれは所詮、偽物だ。そんなものの呪いで、俺達の動きを止められはしない」
　陸の周囲に光が集まる。それは槍となり剣となり、同時に放たれる輝きで呪わしき月光と暗闇をはねのけた。
「た、太陽神……おお、あのお方は太陽神だったのか！？」
　その劇的な輝きに、混乱からか妙な勘違いをする奴隷まで出る。陸は何も言わない。
「あながち、間違ってはいないけれどね」
　光が迸った。ヘジュ・ウルのたくましい肉体を切り裂き、もう半分の光武器は空に浮かぶ偽りの月に突き刺さる！
「ウキッ！？　何をしている！　我が魔力の結晶体は、そんなことでは消せな……」
「では、これならいかがですか？」
　すいすいが、ウォーターカッターを空に向けた！
　月めいて煌々と聳えるそれは、ヘジュ・ウルの魔力が高密度に凝縮されたものだ。少なくとも、この場に顕現したヘジュ・ウルのパラドクスはそういう風に結実した。
　物理的な威力ではなく、二者のパラドクスが秘める強い力が、相殺という形で偽りの月を消し去ってしまう！
「おお、空が！」
「雲さえも、邪魔ならばお掃除してしまえばよいのです」
　すいすいは言った。ヘジュ・ウルは後ずさる！
「な、なんというパラドクス……！　お、お、おのれェーッ！」
　ここからが、ディアボロス達の反撃だ！

「面白い手品見せてくれたねい。で、それが得物なんだろ？」
　すでに間合いに踏み込んでいたリップが、すっ、と目を細めた。
「紙が相手だってさ、伯爵。斬りあい上等だぜ」
「ぬううっ！！」
　リップの大鎌と、魔力で強化された書物が激しく火花を散らす。はじめは拮抗……否！　リップが徐々に勝る！
「な、なんだこのパワーは！？　わ、私を上回るとでも……」「力押しこそリップちゃんよ。私に会ったのが運の尽きだねい」
　動脈を狙い、狼の牙めいて鋭く鈍く光る刃が肉を抉った。
「があっ！？」
「きしし。好き放題血ぃ奪おうとしたんだから、自分が奪われても文句言わんよな？　言ったところで聞かねいけど」
　リップは狩人の瞳で神を――否、神を名乗る侵略者を見下ろす！
　あまりの苛烈な攻撃に、ヘジュ・ウルは一転守勢に回らざるを得ない！
「あ、ありえん！　こんな、このようなことが……！」
「同じこといつまで言ってんだ？　おら。おらおら。終わりが近いぞ、足掻けよ怪物」
「お・の・れ・がぁああ！！」
　ヘジュ・ウルは満身の力を籠めて、リップを殴り返そうとした。だが！

「せめて守りに回っとけば、耐えられたのかもしれねえのになあ」
　空。偽りの月が消え、暗雲が散ったそこに聳えるのは、巨大なピラミッドだ。
「……は？」
「そうかい、そんなにぶっ潰されたいかい。だったら存分に味わわせてやるよ。テメェの"墓石"だぜぇ！！」
　しとらのパラドクス『百鬼家工落成式』が作り上げた、オベリスクの残骸で作り出されたクロノヴェーダの墓！
　圧倒的質量が迫る。直撃は避けねばならない……だがリップの猛攻と啜られた身体では、動けぬ！
「ボクからも、みんなの代わりにやっちゃうんだよ！」
「……！」
「これは、一生懸命オベリスクを作ったみんなの分！」
「グワーッ！？」
　もこが鬼人の力でヘジュ・ウルを殴る殴る殴る！
「これは、壊れてしまったオベリスクの分！」
「アバーッ！？」
「そしてこれは！　せっかく調査したのに空回っちゃったボクらの分なんだよ！」
「それは私関係なアバババーッ！？」
　SMASH!!　すさまじいパワーで弾丸めいて吹き飛ばされた先は、ピラミッドの"落成"地点だ。
　這いずって逃れようとするヘジュ・ウルの手足を、虫の標本めいて貫く陸の光の槍！
「が……ッ！！」
「頼れる後輩の自信作なんだ。たっぷりと堪能してくれないかな」
　陸は冷たい瞳で言った。まさしく、神の如き眼差し。
「"不敗の槍"をピン代わりに使ってもらえるなんて、贅沢なものだよ。誇ればいいさ」
　奇しくもその言葉は、予知の中でヘジュ・ウルが言い放ったものとよく似ていた。
　他者の命を弄ぼうとした邪悪に、今！　応報の一撃が――下る！！

　……ズズンッ！！
「「「うわあっ！」」」
　巨大質量の落下による衝撃に、奴隷達は呻いた。
　すさまじい土埃があがり……それは、すいすいの高圧洗浄機で洗い流されていく。
「逆落とし神砕き金字塔――これにて納品完了だぜ」
　しとらはニヤリと笑い、踵を返した。ディアボロスとしての仕事も、完了だ。
「オベリスク完全破壊も終了、ですね。お掃除、お疲れ様でした」
「きしし。逆に散らかしちまった気もすっけどねい」
　すいすいの言葉に、リップは愉快げに笑う。
「それは仕方ありません。私達は時代の異物。ですが、いずれ必ず、この改竄された世界そのものを掃除してみせます」
　すいすいは強い決意を籠めて返した。
　排斥のオベリスク計画の完全叩潰まで、まだ道のりは長い。
　しかし、この戦いと勝利は、新たな局面へ連鎖する一手となるだろう。
「……今日はいい天気だね」
　陸はカッと大地を照らす空を見上げて、目を細めた。
「うん！　これなら、次はもっと素敵なものが建てられると思うんだよ！」
　もこは笑顔で頷く。犠牲のない勝利は、彼女にとってもっとも喜ばしいもの。
　かくてディアボロスらは、パラドクストレインへと歩き出す。
　己を排斥しようとする邪悪なる力への、さらなる怒りを胸に。

最終結果:成功
完成日	2021年11月07日