リプレイ

●死に向かう村にて
「『甲斐国』は、“秩父山地”の偵察決戦以来かな。まだ、『甲斐国』の内情は不明確だから、此処で何か判明するといいのだけれど」
　冷たい風吹く『甲斐国』の寒村付近に停車したパラドクストレインから降り、八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）が、そう口にする。
「ジェネラル級天魔武者『武田信玄』は、『妖怪』であろうと登用しているし、求心力も高そうだから要注意だね」
　事実として『武田軍』は、秩父山地の『甲斐国』と『武蔵国』の境界に妖怪のジェネラル級『無人斎道有』を置いていた。
　国境警護程度の任とも言えるが、それだけのために『天正大戦国』にて『ジェネラル級』になった『妖怪』を据えていたのだ。
　武田信玄がどれだけのジェネラル級を抱えていて、甲斐の武力がどれほどのものなのか。
　予想の範疇を超えずとも、武田の軍事力が脆弱と考えることは葵漆にとっても難しい。
「『甲斐国』は近現代兵器に、馴染みの深い場所。土地の力を利用するなら、この地域はやっぱり外せないよね」
　忍野村近辺の調査を提案した、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）もそう言葉にする。
『甲斐国』は『最終人類史』の地理と照らし合わせるのなら、『山梨県』全域となる。
　山梨県の銘菓にも『信玄餅』がある。
　それ程までに『武田信玄』の名は、山梨県に根付いており、それに加えて『甲斐』には後世にも有名な刀匠が居たともされているし、戦国時代に於いて鉄砲や火縄銃を合戦に用いたことでも有名だ。
「勿論、この時代には駐屯地はまだないけれど、『TOKYOエゼキエル戦争』の勢力なら知っている。奴らが、拠点の整備に絡んでいるのは間違いなさそうに思うよ」
　雪人の言う通り、現代でいうなら山梨県には、陸上自衛隊“東部方面隊第１師団”『北富士駐屯地』が存在した。
　この事実と、武田軍の兵力がどれほどまでに関連するかは分からないが、思考の一部として考えても良いのかもしれない。
「さて、まずは“本命”の前に準備だね」
　葵漆の言う本命とは当然、今回、強行偵察を行う『忍野八海浅間神社』だが、時先案内人の話を聞く限り、その近辺の寒村の人々も見捨てることはできない。
　葵漆と雪人、その他のディアボロスも、【アイテムポケット】に米や野菜といった、すぐに栄養のとれるもの、漬物や干物といったわずかであれば日持ちする食料を大量に入れ、持ち込んでいる。
　その他にも、防寒衣類を中心にこの冬の終わりを何とか越せる分だけは用意していた。
　雪人としては可能な限り、時代に合った支援物資を大量に持ってきたつもりではいるが、寒さと飢えで死に瀕している人々の数は少なくないと聞いているし、大地も痩せこけており田畑を復興させるのにも時間はかかるだろう。
　だが、救える命があるならば、救いたいと雪人は思う。
　寒村に足を踏み入れたディアボロスたちは、その村の状況に心を痛めることになる。
　これまで見てきた『大隅国』などのように、死んだ者が村の隅で放置されているようなことはなくとも、その村が完全に見捨てられ、村ごと死に直面しているように感じたからだ。
「俺たちは、あなたたちを助けに来た。食料もある。村の人々で分けてもらえるかい？」
　雪人は骨と皮だけで、今にも餓死しそうな村人を見つけると丁寧に言葉をかける。
　飢えと寒さで、瞳に生きる気力を感じることはできないが、ディアボロスたちが用意した食料を目にするとすぐに村人たちを呼び集める……一人で食料に飛びつくようなことはない。
　それはつまり、自分一人の生き死によりも、村全体の生き死にを優先しなければならない状況だということであり、この寒村の現状が分かると言っても過言ではない。
　雪人も集った村人たちの様子を観察し、瀕死の飢餓状態であるのなら、食事の摂り方にも最善の注意が必要と【活性治癒】の残留効果を村中に広げる。
　【活性治癒】は、通常の生物の回復に必要な時間が半減するため、栄養を摂ることさえできれば肉体の回復力を増幅することができる……生きる意欲を回復させられるかは別の話だが。
「ゆっくり食べて、大丈夫だよ。最初は、胃が驚かないように、無理なくお粥と味噌汁を食べてもらえるかい？　少しづつで大丈夫だからね」
　涙ながらに食事を口にする人々を前に、雪人は胸を締め付けられる思いを感じずにはいられない。
　時先案内人から村の状況を聞き、食料や衣類の助けをすれば、何でも話してくれるだろうと考えていた葵漆も、自分の考えが甘かったことを痛感せずにはいられなかった。
『忍野八海浅間神社』の情報を聞き出すにも、この村の人々は、あまりにも憔悴していたのだから。
「この程度の支援じゃあ、本当に、一時しのぎにしかならないだろうね」
　冬を越せたとしても、根本的な解決にはならないのだと葵漆は感じる。
　村人たちに一通り食事が行きわたり、餓死寸前だった人々にもわずかばかり、生気が戻り始めた。
　その様子を見ながら、雪人と葵漆は視線を交わすと村人たちに言葉を切り出した。
「去年、この地で課された労役とはどんなものであったのだろうか？　どんな作業を、いつからいつまでやったのか覚えていることを教えてほしい」
　ただの村人である彼らが多くを知る可能性は低いが、『忍野八海浅間神社』と関係あることであれば少しの情報であっても知っておきたいと雪人は訊ねる。
「帰って来れた村人も多くはないのです。『忍野八海浅間神社』の“増築”の為に、近隣の村々から多くの人間が集められ、労役させられ、鞭打たれました……」
「なら、近辺の鬼妖はいつ頃からいるのか、あと『天魔武者』を見た人はいないのかい？」
　雪人の言葉に続け、葵漆も今回の撃破対象であるアヴァタール級妖怪『南条宗勝』とトループス級妖怪『黒虚天狗』の外見特徴を説明し、それ以外の妖怪の情報があればと伝える。
　すると、一人の村人が言った。
「労役を監督していたのは、『鬼』のような恐ろしい奴らだった……。『姫様の為に働いて死ね』と鞭打たれたのは、忘れられねぇよ……」
「『鬼』に『姫様』かい？」
『鬼』に関しては本当に『鬼』だったのか比喩なのか、雪人にも判断がつかないが、この村人が言う『姫様』が『忍野八海浅間神社』に大きく関わっているのは間違いなさそうだ。
「『ジェネラル級』の姿が目撃されていれば、万々歳だと思っていだけど。……はてさて」
　この『姫様』が『ジェネラル級』である可能性が高そうだと、葵漆は考える。
『天魔武者』なのか、重用された『妖怪』や『鬼』なのか、『忍野八海浅間神社』で何が行われていたのか自分たちの目で確かめる必要があると、葵漆は教えられた『忍野八海浅間神社』の方角を見るのだった。




●死は隣に在って
（「情報も大事ですが、現地の窮状を出来るだけ何とかしないとですね」）
　聞いていた以上に危機的状況にあった『甲斐国』の寒村で、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）がまず思ったのは、人々を助けたいということだった。
　全ての命を救うことはできなくとも、目に見える範囲、手の届く範囲だけでも助けなければと心から思ったのだ。
『新宿島』から持ち込んだ食料を【口福の伝道者】で増やし、一緒に用意した木製の食器と共に村人たちに差し出していく祐樹。
　涙ながらに食事を摂る人々に、残った食料は保存食にと、木製の器も薪の代わりに焼べればいいと、暖をとることも困難な村人たちに祐樹は優しく微笑む。
（「寒さと飢え、どちらにも役に立ってくれれば、私はそれだけでいいんです」）
　だが、『新宿島』から持ち込み、それぞれ４００人前とした食糧でも、冬を越すだけでギリギリだろうと祐樹は考える。
（「この村の人たちが、必ず三食摂らなかったとしても、恒久的に支援できない以上いつかはこの食糧も尽きてしまいますね……。春が来ても、『甲斐国』の村々が、何処もこのような状況なのであれば、お腹を空かせたまま飢えて亡くなる方が居なくなることは、きっと……」）
　考えるのも苦しいことだが、ジェネラル級天魔武者『武田信玄』を撃破するだけでは、『甲斐国』の人々を本当の意味で救うことはできないのだと祐樹は痛感する。
　それでも、目の前の人々の空腹が収まり、落ち着いた表情を見せ始めれば、祐樹の心もわずかに穏やかになる。
「皆さん、少しは落ち着きましたか？　少しだけ、お話をお聞かせいただけないでしょうか？」
　祐樹の言葉に村人たちが頷くと、祐樹はこれから向かう先の話を始める。
「私たちは、これから『忍野八海浅間神社』に向かうんです。あなた方しか知らないような獣道でもあれば、教えていただけませんでしょうか？」
『忍野八海浅間神社』の調査が強行偵察になる以上、可能な範囲で出来るだけギリギリまで、警護の『妖怪』に気付かれず接近したいと祐樹は考えていた。
　その祐樹の言葉に、『忍野八海浅間神社』の労役に駆り出されていた村人の男が、少し前に使っていた裏道があると言葉にし、案内してくれるとも言った。
「ありがとうございます。あと、もう一つお聞きしたいことがあるんです。この村の方々から見て、『富士山』について気になることはありませんか？」
『浅間神社』と霊峰『富士山』は密接な関係があると言われている。
　全国各地にある『浅間神社』だが、総本宮は富士山本宮浅間大社だ。
（「『浅間神社』は他にも存在するといえど、本来の歴史で『忍野八海浅間神社』は“平安時代”から存在し『富士山』から見て“鬼門”に位置する神社。そこに『妖怪』や『鬼』がいる、何も無ければ良いのですが」）
　だが、その問いに答えられる者は、この村にはいなかった。
　多くを知りたければ、そういった機会を直接用意する外ないのだと祐樹は思案するのだった。

●死に絶えた土地を想う
（「ジェネラル級天魔武者『豊臣秀吉』の撃破は吉報だった。だが、安息にはまだ遠いようだな……」）
　未だ多くの戦と『圧制』が行われている『天正大戦国』では、断片の王の“後継者”を撃破するだけでは本質的な解決にはならないのだと、この寒村に来て大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）は、改めて思い知らされた。
（「しかし『攻略旅団』の慧眼と、この機会を無駄にしないよう俺も行動するとしよう」）
　完全に狙い撃ちピンポイントの『攻略提案』が、この機会をくれたのだ。
　無駄にしてしまっては意味がないと、恭弥は気を引き締める。
　恭弥も仲間たちと同じく【アイテムポケット】に、可能な限りの毛布や防寒具を詰め、持ち込んでいた。
　この時代に即した食物も、既に村人たちに渡し飢えを凌いでもらった。
　そして、恭弥にはもう一つやりたいことがあった。
　この村が自給自足できるように田畑を整備したいと、農具も持ち込んでいたのだ。
　食事を摂る村人たちに、越冬のため、自分たちで作物を作れるようにしないかと恭弥は話したが、村人たちの反応は良くなかった。
　この寒村の大地は、既に農作物が育たぬほどに死に果てているというのだ。
　だが、諦めきれなかった恭弥は、クダギツネの『晴彦』と共に、持ち込んだ苗を育たせるために、村に残留効果を使い【水源】を用意し、枯れた田畑の整備を試した。
　その結果――。
「焼け石に水か……」
　川の流れを出現させ【水源】の水を人力で汲み出し、田畑に流す事自体は可能でも、その水が死んだ大地では行き渡らないのだ。
　ディアボロスがずっとこの場所に留まることも出来ないため、他の方法を試すのも難しい。
　今は、諦めるしかないと恭弥は息を吐く。
　その後、恭弥は祐樹が村人から聞いた裏道を晴彦に確認しに行ってもらったが、妖怪の姿はなかった。
　晴彦だけでは、それ以上先の偵察をすることは難しかったが、裏道を使うことができると分かっただけでも収穫だろう。
「ところで、この村は、誰から『圧政』の指示があったのだろうか？」
　労役の内容と共に、村人に訊ねる恭弥だったが、多くを知る村人はいない。
　ただ一つ、気になる言葉を発した村人が居た。
「天女様みたいに美しい人が居って、恐ろしい奴らに何か指示を出していたように見えた……かの」
　それが、天満武者なのか、妖怪なのか、それ以外なのかまでは、その村人も分かっていないようだった。
「教えてくれてありがとう。ほんの御守程度だけれど、必ず『南条宗勝』は倒すよ」
　言って、恭弥は仲間たちと合流するのだった。


●甲斐に武田の紋ありて
「『忍野八海浅間神社』の指揮官は『姫様』という訳かな。その姿を拝めればいいけれど……」
『甲斐国』の寒村の村人から聞いた裏道の使用を決めたディアボロスたちの一人、八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）が寒村で聞いた話からそう言葉を口にする。
『姫様』というからには『甲斐国』に於いて重要な存在であるのは間違いだろうが、どんな役割を持っているかまでは分からない。
　自分たちで直接調べるしか方法はない。
　ディアボロスたちはそれぞれに身を隠しながら裏道を進み、数十分歩いただろうか。
　遠目に『忍野八海浅間神社』が視界に入る。
「どれどれ……」
　単眼鏡を手にした葵漆は『忍野八海浅間神社』の全容が少しでも分からないかと観察する。
　裏道からでは屛等が遮蔽になるため、内部を詳しく知るのは難しいが、葵漆の目から見ても明らかにおかしい点があった。
「『天正大戦国』の建造物にしては、近代的な技術で建てられていないかい？」
『忍野八海浅間神社』内部の敵の種族等が分かればと思っていたのが、ディヴィジョンの年代に合わない建造物の方が葵漆は気になってしまう。
「何をどう増築しているか、内部の様子に関してはここからは無理だね」
　そう考えた葵漆は【使い魔使役】を使用すると、鼠を操り『忍野八海浅間神社』内部に放つ。
　少しでも内部を偵察できれば、調査効率も上がるはずだと葵漆は考えていた。
「速度や空からの目を考えるなら、烏なんかもよさそうだけど、ここは見つからないこと重視でいこう」
　放った鼠は『忍野八海浅間神社』の壁を超えると、『忍野八海浅間神社』の外苑の様子を葵漆の瞳に映す。
「これは、『武田菱』の旗……『甲斐国』なのだから、これは当然だろうけど。あともう一つ見える旗は、『織田木瓜』の紋……『武田』が『織田』と繋がってることかい？」
　葵漆が疑問を口にした時だった。
　葵漆の耳に『ぐちゃり！』と音が響き、自身が使い魔として放った鼠が死に絶えたことが分かった。
「もう見つかったって言うのかい？　……早いね」
　言葉にする葵漆だったが、理由としてはそう難しいことではない。
　人々が飢餓に陥るような土地なのだ。
　クロノヴェーダである『天魔武者』や『妖怪』『鬼』は人々からのエネルギーで生きることはできても、小さいとはいえ走る動物がいるだけでも不自然だからだ。
　使い魔としての選択だけでいうなら、この土地においては住処を持たない種類の鳥類の方がよかった可能性もある。
　だが、それに気づいても、見つかってしまった後に悔やんでも仕方がない。
「仕方ないね、骨の髄まで凍て付いて貰おうか！」
　言うと葵漆はディアボロスの迎撃に現れたトループス級妖怪『黒虚天狗』に向かって、絡繰り兵器群を放つと、さらに周囲の空気を凍らせるのだった。


●その花は美しくも危険
「穿ち貫け、蛇花！」
　蛇腹刀『蛇花』の連結した刃を螺旋の刃とし、トループス級妖怪『黒虚天狗』にすぐに仕掛けたのは、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）だ。
　そのドリル状の刃は、黒虚天狗を内側から引き裂き絶命させる。
「私の“小町草”は、あなたたちを決して逃しません」
　“罠”の花言葉を持つ刃を持って敵を斬り裂きながら、祐樹が毅然と言う。
（「この生きるのが厳しい『甲斐国』で私たちを案内してくれたんです。万が一にも、あちらの村にご迷惑が掛からないように、可能な限り警護の『妖怪』は倒し尽くしてみせます」）
　祐樹はしっかりと心に誓うと、黒虚天狗の迎撃だけに意識を集中する。
『忍野八海浅間神社』の調査は、他のディアボロスに任せ、自分は戦闘にだけ意識を向けた方が、結果として役割分担ができると判断したからだ。
「……僅かなりとも、戦線を上げてみせます！」
　黒虚天狗の錫杖さえも刃で砕き、力の限りで祐樹は『蛇花』を振るい続ける。
　少しであっても黒虚天狗の動きを阻害できればと、戦場となった周囲に【トラップ生成】で、再現可能な防鳥ネットを張り巡らせることも祐樹の作戦の一つだ。
「皆さんと共に進むため、一点突破させてもらいます！」
　防鳥ネット程度では、実際に『妖怪』である黒虚天狗の行動を完全に阻害出来ないことは祐樹も分かっている。
　全ては、仲間と共に『忍野八海浅間神社』内部の道を開き突破するため。
　警護の注目が……いや、攻撃が祐樹自身に集まるのならそれだけでも充分に役目を果たせるからだ。
（「“士気”や“忠誠心”が高い相手です。無理に複数に仕掛けず確実に倒し、この先へ進みましょう！」）
『忍野八海浅間神社』の護りが手薄になれば、それだけ調査もしやすくなるかもしれないと祐樹は黒虚天狗を穿ち続ける。
　仲間、そして……この『甲斐国』の人々のために。


●武田の姫に仕えるものたち
（「裏道を使えたのは有難いね。後は、何処まで近付けるか」）
　避けられぬ戦闘の中で、【光学迷彩】を使用していた文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は『忍野八海浅間神社』に押し進んでいた。
　この『忍野八海浅間神社』までの道は可能な限り、隠密行動を心掛け近づいた。
　だが、雪人自身が双眼鏡で見て、得られた神社の内外の様子も、情報としては他のディアボロスが得たものと大差がない。
　ならば、警護のトループス級との戦闘を仲間に任せ、少しでも多くの情報を自分の目で、そして耳で確認するべきだと雪人は判断する。
　警護のトループス級の数は少なくないが、雪人を襲う攻撃は多くない。
　冷気を操り防御と攻撃を繰り返し、雪人は『忍野八海浅間神社』の境内……いや、御神庭に何があるかをしっかりと記憶する。
　雪人は、先日、防いだ『破壊兵器』の後継、“新たな兵器”の生産や研究開発が進められていないかが気掛かりでいた。
　機械の駆動音や煙突の煙、そういったものや施設の稼働状況が分かればと思っていたが、実情としては想像以上だった。
「近代的な建物が散見されるね。大量破壊兵器の管理の為に『大天使』や『アークデーモン』が居る可能性が高そうだ」
　元々、『TOKYOエゼキエル戦争』の勢力が、この『甲斐国』の作戦に関与しているのではないかと推測していた雪人の考えが、確信になり始める。
（「“姫”と“鬼”が『大天使』や『アークデーモン』の可能性もあるのか？」）
　人々にとって、神々しい大天使が姫に、恐怖を与えるアークデーモンの外見が鬼に見える可能性は確かにある。
　村人たちが鬼に見えたとしても、クロノヴェーダとしての『鬼』とは断定できない。
　だが、思考しながら進む雪人にも、トループス級の鴉の黒矢が多くはないが襲ってくるため、余儀なく迎撃戦闘を行わなければならないため、このまま強行しても『忍野八海浅間神社』の本殿を調査するのは難しいと思える。
（「破壊兵器の受け入れ施設、復讐者を『甲斐国』に引き寄せて、足止めしたい意図もあったのかもしれない」）
『甲斐国』の情報管理がどうなっているのかは分からないが、隠す気がないのなら言葉にして情報を聞き出すのもありかと、雪人は襲い来るトループス級に対して口を開く。
「天使と悪魔が、神社を占拠して兵器の研究とはね。天魔武者は居ないようだけど、責任者の名前を教えてはくれないかい？」
「天使に悪魔？　奴らのことか？　我らが仕えるは、武田の姫様。我らは、ただの『平安鬼妖地獄変』の残党では無い。武田の姫様の護衛に取り立てられているのだ！」
　その言葉に、雪人はこの地の妖怪や鬼が自分たちの任に誇りを持っているのだと感じると情報を整理する。
（「『大天使』や『アークデーモン』が『甲斐国』に関与しているのは間違いなさそうだけど、それでも『妖怪』や『鬼』が仕えているのが“武田の姫”なら、その姫は『天魔武者」だろうね」）
「姫様のもとには、“酒呑様”もいらっしゃる！　ディアボロスなど敵では無い！」
　雪人に攻撃を向けながら一体のトループス級がそう叫んだ。
（「酒呑？　『酒呑童子』が『甲斐国』に取り立てられているってことかい？」）
　有名な『鬼』の名を耳にし、雪人はさらに問おうとしたが、トループス級はそれ以上、問答無用と攻撃を苛烈にする。
　仕方ないと、雪人も冷気のパラドクスの威力を上げた。


●呪いは雪のように溶け行く
（「越冬の備えも儘ならないほどに困窮させられているというのに、案内まで買って出てくれた民の想いは……決して、無駄にしない」）
　振るう妖刀『藍雪花染』を強く握り、胸にしっかりと誓うのは、大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）だ。
『忍野八海浅間神社』までの裏道の案内をしてくれた村人はこの地の敵に見つからないように既に逃がしている。
　自分たちが敵を引き付けている限り、彼らを危険に晒すことはない。
　この地の冬がどんなに厳しくとも、やがて春は来る。
『甲斐国』の『圧制』を完全になくすには、おそらくこの地を治める天魔武者『武田信玄』を撃破しなければならないだろうが、クロノヴェーダの数を減らしておけば次の手が打ちやすくなるはずだと、恭弥は『藍雪花染』に人々の哀しみ、絶望、後悔の感情を注ぎ、刀身に無念千万の呪詛を昏く光らせる。
「――死してなお、存在まで滅された者たちの感情を、思い知れ……！」
　“虚無の剣”と成した『藍雪花染』を、恭弥が真一文字に素早く振れば、呪詛の刃は空間をも切り裂き、トループス級妖怪『黒虚天狗』二体を一度に屠ると、その存在すらも抹消する。
　そう、冷たい空気に満ちたこの地に舞う“牡丹雪”のように宙に散っては消えてゆく。
　これ以上、この『忍野八海浅間神社』を深く調査することは難しいかもしれないが、得るものはあった。
　この先まで進めば警護のアヴァタール級と対峙することになるだろう。
（「『晴彦』が偵察しきれなかった所まで踏み込み、さらに仕掛けていく……！」）
　自身の目で見たものが全て情報となって、この地を攻略するための断片となるのなら、絶対に目は逸らさないと恭弥は『藍雪花染』を力強く薙ぎ続ける。
　脚を止めず、素早く黒虚天狗を撹乱し、恭弥は自分を襲う黒虚天狗の錫杖ごと両断していく。
「……俺の高速の剣技を、お前たちが捉えることはできない」
　空間を歪ませ、虚空に吞み込み、存在ごと抹消する剣……黒虚天狗を名乗る雑兵にはお似合いだと、斬られたことにも気付かぬ速さで、恭弥は『藍染花染』を袈裟に斬っては、返す刀で振り上げる。
「お前たちとの戦いが終わりではないからな。次の戦いに、万全な形で臨ませてもらう」
　恭弥の視線は、異変に気付き、姿を見せたアヴァタール級妖怪『南条宗勝』に向くのだった。


●鬼と妖怪が仕える天魔武者とは
（「“武田の姫”の『天魔武者』ね」）
　姿を見せたアヴァタール級妖怪『南条宗勝』を視界に入れつつ、八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）はトループス級が口にした情報を整理する。
（「『織田』との繋がりも考えると、『最終人類史』の歴史で思い当たるのは『信松尼』かな？」）
『甲斐の虎』と呼ばれた『武田信玄』の四女の戒名を葵漆は思い浮かべる。
（「信玄の娘で、織田信忠の婚約者とは……まさに、ピッタリだね。『尾張国』に天魔武者の『織田信忠』がいるみたいだからね。その辺りをぶつけてみよう……なんにしても、戦闘は避けられないか」）
　葵漆が思考する間も、南条宗勝は全てを凍てつかせる冷風を葵漆に向け放つ。
「考える時間ももらえないみたいだね。――軍略は、精兵あってこそ為る。さあ、僕の指揮で存分に働いて貰うよ」
　葵漆が軍配羽扇を南条宗勝に向け振れば、志半ばに倒れた精兵の霊達が仮初の身体で葵漆の計略を実行するため、南条宗勝に刀を振る。
「南条宗勝。君たちが守っているのは、ズバリ『信松尼』だね」
　だが南条宗勝は、元より葵漆と話すつもりがないらしく冷風の勢いをさらに強める。
「問答無用って感じだね。なら、『酒呑童子』に関してならどうかな？　『平安鬼妖地獄変』の決戦にも参加していない臆病者など、僕たちディアボロスの敵ではないよ」
「くだらぬ挑発をする娘だ。『平安鬼妖地獄変』が終わりを迎えたのはもう過去のこと。今、我らはこの『天正大戦国』にて、命を懸けると決めたのだ。それは、“酒呑様”とて同じこと。くだらぬ駆け引きのみで、戦う気もないのなら……ここで死ぬのだな！」
（「想定外だね。思った以上に話が通じないタイプだ」）
「弓兵！　散開して包囲、矢を放てー！」
　これ以上の情報の引き出しが難しいのなら、ディアボロスとして南条宗勝を撃破して情報を持ち帰るしかないと、葵漆は精兵の攻撃の密度を上げる。
　そして、葵漆自身は気休めと分かっていたが、防寒具を羽織り、精兵たちの指揮に専念するのだった。






●謎呼ぶ『忍野八海浅間神社』
「……なるほど。“武田の姫様”で、『武田』と『織田』を繋ぐ者か。史実でも“信松尼”……『松姫』は、美しい姫様であったと伝わっているけれど」
『忍野八海浅間神社』の妖怪や鬼が仕える『姫』を文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）も『武田信玄』の娘『松姫』ではないかと推測していた。
「その名を奪った者であるならば、護衛に力が入るのもまた道理なのかな？」
　この『忍野八海浅間神社』の妖怪と鬼の厳重な警護。
　それに加えて、高い忠誠心。
　ジェネラル級の中でもかなりの求心力がある『天魔武者』と考えることができる。
　それが、この『甲斐国』を治める『武田家』の姫であるのなら、充分に納得がいくというものだ。
「『酒呑童子』もまた、『平安鬼妖地獄変』を売り渡そうとしていた『安倍晴明』から、『天正大戦国』への併合へ向けた服従の証として、先行して引き渡されていたのだろうか」
　雪人のこの考えに関しては、どうしても憶測の域を出ない。
『最終人類史』における『2022年8月28日』に奪還が完了した、『平安鬼妖地獄変』の断片の王『安倍晴明』のディヴィジョンの売り渡しに関しては、全ての『ジェネラル級』鬼妖が賛同していた訳ではないからだ。
　明確に『酒呑童子』が『安倍晴明』のために動いていたという確証もない。
　つまり『酒呑童子』が“武田の姫”の警護についている理由は、接触してからでなければ分からない。
（「可能な限り情報を得たいけど、ここは敵地であり、いつ増援が来るとも限らない」）
　アヴァタール級妖怪『南条宗勝』もまた、会話から情報を引き出せる相手ではないと、雪人は判断する。
　更なる情報収集は難しいだろうと雪人も判断する。
　撤退の機を逃すことも出来ない。
　雪人は南条宗勝に向け、桜吹雪を発生させると視界を眩ませ、南条宗勝が放つ、凍てつく冷風も幻も桜吹雪で塗り替えるべく桜色のオーラを広げる。
　桜吹雪に身を隠した雪人は、白銀の刀『雪月花』を抜くと南条宗勝に一太刀浴びせる。
「引き千切れ、『雷花』」
　雷光刀『雷花』の刀身に雷光を纏わせ稲光と共に南条宗勝に斬りかかるのは、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）だ。
　祐樹の『雷花』は、最大開放され暴走する雷光を、魔力付与と電撃使いで無理矢理刀身に固定し、何者であろうと引き裂く荒れ狂う雷光の刃と化す。
　大きく胸を裂かれながらも、南条宗勝は自身の闇色の羽根を祐樹の周囲に飛ばし、祐樹の周囲の空間を闇で満たそうとする。
「南条宗勝、あなたが闇を扱うというのなら、私はその闇を自身の雷光で引き裂きましょう！」
　暴走する『雷花』を自身の力で抑え込み、眩い雷光で空間の闇ごと切り払い、祐樹は南条宗勝の翼さえも引き裂いていく。
（「情報に関しても気になりますが、このままでは退き際を失いかねないですね」）
　ディヴィジョンの『排斥力』のリミットもギリギリであり、南条宗勝は会話から情報が聞き出せるタイプの護衛ではないように祐樹の目からも見える。
　それならば、自分たちの目で見た情報を、ただ持ち帰るだけでも充分な収穫だろう。
「お前を倒し、この地の情報を持ち帰らせてもらうぞ。……南条宗勝」
　言って、大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）も妖刀『藍雪花染』を構える。
（「真相を明言された訳ではないが、有用な情報は……かなり得られた。あとは、村民に告げた通り、取り急ぎこの地の『支配者』を倒そう。今でなくとも、その約束は有言実行であるべきだからな」）
　眼前の南条宗勝は、この地を警護するアヴァタール級でしかないが、この妖怪を撃破するだけでも、この先の『甲斐国』の制圧が現実的になるかもしれない。
　この『忍野八海浅間神社』には、まず間違いなく大きな秘密があるのだから。
「そちらが、烏天狗であれば――『鞍馬天狗』がお手合わせ願おう」
　言うと恭弥は、大地を超高速で蹴り出し、さらに空気そのものを足場として跳ね上がり、跳躍を二段、三段と重ねていく。
「跳ねて乱るる黒逆毛、風を従え、天に舞い立つ離れ業。跳ぶや瞬身――月兎」
　かつて教えられた護身術を自身の剣術に応用し、疑似的な空中移動を可能とした恭弥は、南条宗勝の周囲を縦横無尽に跳ぶと、烏天狗の羽で高速飛翔する南条宗勝にすら捉えきれない速さで、呪詛を全開放した『藍雪花染』を袈裟に振るう。
　撹乱しながらの恭弥の速き斬撃は、雪人と祐樹が刀を大きく振るう好機を作る。
　舞い散る桜の花弁と雷の共演は、さながら春が力強く訪れる合図と言われる“春雷”の如く、寒さと闇を孕む南条宗勝に大きなダメージを与える。
　そんな中、恭弥は南条宗勝の神速の一撃を受けるが、わずかに表情を歪めるだけで振るう刀に迷いはない。
「この地の村民の受けてきた痛みを思えば、それすらも呪詛として『藍雪』が喰わせてもらうさ――」
　恭弥の呪詛の刃が南条宗勝の肩に深い傷を作る。
「貴方達が、誰に仕えていようと、何を狙って行動していようとも、やる事に変わりはありません。見たもの、聞いたものを、持ち帰る……立ち塞がるなら、斬ります。ただそれだけです！」
　一際激しく雷光を閃かせると、祐樹は真一文字に『雷花』を振るい、南条宗勝の身体を二つに別った。
　地に落ちた南条宗勝へと視線を向けるディアボロスたちの耳に、多くの妖怪や鬼の接近の音が聞こえてくる。
「此処に留まれば、囲まれるだけだね。このまま、パラドクストレインまで走ろう。ここで得た情報は『甲斐国』制圧の鍵になるだろう。急ごう！」
　雪人が言うと、ディアボロスたちは駆けだす。
　走る中、祐樹は一度振り返り、近代的な造りをした『忍野八海浅間神社』を瞳に焼き付ける。

　――この『忍野八海浅間神社』で行われていたことは？
　――――『武田の姫』とは？
　――――――『武田菱』の旗に加えて『織田木瓜』の旗が掲げられていた理由とは？
　――――――――『大天使』や『アークデーモン』の存在。
　――――――――――この地に居るとされる『酒呑童子』
　
　多くの謎に秘められた『忍野八海浅間神社』
　此の地には、また来ることになると確信し、ディアボロスたちは『新宿島』へと帰還するのだった。

最終結果:成功
完成日	2025年04月08日