リプレイ

●通路の騒動
　レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）はすまし顔でアラスカ城塞に潜入していた。
　問題の区画の手前で足を止めて、改めて周囲を見回す。
（「ここはアルタン・ウルクと面しています。いずれはそちらも考えなければなりませんが……まずは攻め落としてからの話ですね」）
　今日の役柄は監獄の外から来た商売人である。
　この土地の人々はお金に執着しているらしい……その情報をもとにレイラは計画を練ってきた。
（「この地のお金を私たちは持ち合わせておりませんが……やりようはございます」）
　レイラはこの辺で簡易的な露店を開いて、嗜好品を安売りするつもりだった。準備してきたのは食料、チョコレート。……だが、ビールは用心深く避けた。
（「禁酒法の時代ですし、禁制品を売っている者がいると訴えて得点を稼ごうとする者がいそうです」）
　そしてレイラはここにきてもうひとつ気づいたことがあった。張り紙で「許可証」が必要らしいと知ったのである。
　そのレイラの懸念を裏付けるように、目つきの悪い輩が声をかけてきた。
「よお、新顔か？　必要なら俺様が上の許可がおりるよう頼んでやろうか。その代わりわかってるな、ヒヒ」
　レイラは毅然と視線を上げた。プラチナチケットで『外から来た商売人』と思い込んでくれたようだが、万が一許可がどうのと言ってクロノヴェーダを連れてこられたりしたら、面倒なことになる。
（「安く高品質の物を買えば手元のお金を減らさずに済む。また目端の利く方であればここで買って後々他の方に売るなども思いつくでしょうし、安売りで気を引くのはいい考えだと思ったのですが……仕方ありませんね」）
　ここはもう一つ、機転を利かせる必要があるようだ。
　レイラは、にこやかに微笑んだ。
「あ、いえ、今日は商売ではないのです。さあどうぞ。お持ちください」
「なに？」
　レイラは盛大に嗜好品をその辺に広げ、ついでに、派手にバラまいた。たちまち通路は大騒ぎになった。
　連中が品物を拾おうと次々に集まってきて、騒動になったのである。
（「嗜好品をばらまいて、拾って頂きましょう。しばらくこっちに集中してもらいましょうか」）
　レイラはそっとその場から離れるつもりだった。
（「さて仲間の首尾は……」）




●買収作戦
「アラスカだーっ。ここもう北米の土地なんだよな、どんなとこなんだろうなあ、わくわくするなあっ」
　ひそひそと守都・幸児（祥雲・g03876）が新天地にのぞむ心意気を表明する。
　一緒に現場に潜む喩・嘉（瑞鳳・g01517）は、柔らかな微笑でこれに応えた。
　ここは空想科学コーサノストラディヴィジョン、アラスカ城塞である。二人もまんまとプラチナチケットを活用して潜入に成功し、タイミングを見計らっていた。
「幸児、俺たちもやろう」
「わかった」
　直に仲間のしかけた騒動が勃発し、幸児と喩嘉も行動に出た。
「よし、こっちに来るやつに接触しよう」
「ああ。この先の屋台区画に行かせないようにするぜ」

　喩嘉が準備してきたのは純金のコインだ。これをチャラつかせながら、早速男に声をかけた。
「俺たちはこれから城塞の制圧をする。だが、お前たちのことが心配なんだ。巻き込まれないよう安全な場所に退避していてほしい」
「はあ？　なんだって？」
　いかにも人相の悪いそいつは、喩嘉の手にある金貨の輝きに視線を釘付けにしている。
　喩嘉は男を油断なく観察しながらさらに言った。
「それに加えて仕事を頼みたい。もし後でナハシュバトやその配下たちに『ディアボロス』のことを聞かれたら、『ディアボロスは来なかった』と伝えてほしいんだ 」「ナハ……？　誰のことだ？」
　喩嘉は素早く男の表情を読む。どうやら「ナハシュバト」も「ディアボロス」もこの一般人には未知の名前らしい。
「……偉いやつだ。ワイズガイやともかく上の連中だ。奴等に聞かれても俺たちのことは見なかったことにしてくれ」
「おお、わかったぜ。そんで誰も見てないというんだな、そしたら金貨をくれるんだな？」
「もちろん対価としての報酬は払う」
　喩嘉は取引には信頼が大事だと思っているし、ここの連中は『金』に目がないように見える。
「これからも、良い関係が築けていけると信じているぞ？」
「おお。こっちもだ」
　再び。男はもらった金貨に視線を奪われながらそう言った。
「ああ、それともう一つ。大天使がよくいる場所を知っているか？」
「だい……何だって？」
（「『大天使』もわからんらしいな」）
　喩嘉はまたしても機転をきかせて尋ねなおした。
「美女の集団だ。見たことないか？」
　途端に男は大きく頷いた。
「ああ、それなら、施設長の取り巻きに多くいるぞ？」
「そうか。有難う」
　男の手にさらに金貨をのせて、喩嘉は次の相手に向かった。

　一方、幸児が準備してきたのは金の装飾品だ。彼の大きな掌を満たすのは輝く金のチェーンである。これまた、金目の物に目がないこのディヴィジョンの人間には垂涎ものだろう。
　喩嘉と手分けして、幸児も別の人間を素早く足止めした。そいつは屋台区画にむかって歩いていくところだった。もしかしたら菓子が欲しいのかもしれない。
「なあ、あんた、金色の菓子は欲しくねえか？」
「えっ？」
　じゃらじゃらと金チェーンをみせながら言うと、男は息をのみ、目の色を変えながらも聞いてきた。
「本物なんだろうな？」
「何なら触ってみるか？　おっと、一応言っとくけど、持ち逃げはできねえからな」
　幸児は天真爛漫な笑顔を浮かべてそう言い、男はさわって納得すると「何が望みだ」と聞いてきた。
「こっちの望みは単純だ、ただ何も見なかったことにして買い物を止めて帰ってほしい」
「えっ？　そんなことか？」
「そうだ。このへんの屋台は、今日はもう店仕舞いになるからな。よかったら友人知人にも、今日はここで買い物はできねえって伝えてくれ」
「み、店じまい……」
「そうだぜ。わかってくれたな？」
　ニィッと幸児は微笑んで、首をぶんぶん縦に振る男に報酬の金チェーンを渡した。自分の手に渡った金の輝きを信じられないと言った風にみつめる男に、幸児は念を押した。
「今俺が言ったこと、頼んだぜ」
「わ、わかった。仲間にも言っておくよ」
　男は言葉を残し、逃げるように回れ右で去っていく。
　そのあとも陰気なヤツ、ふてぶてしいやつ、犯罪者の見本市みたいな男たちを相手に、幸児は喩嘉とフォローし合いながら一般人と交渉していった。
　誰も彼も金貨や宝飾品にとびつき、結果として、彼等の作戦はとても効果的だった。
「全く、ここでは金の力は絶大らしい」
「何だか欲深ディヴィジョンのようだが、作戦としてはうまくいったんじゃないか」
「ああ。あとはこの隙に敵を蹴散らしておこうか」

　……問題の区画では、トループス級の『キラーブルース』がちょうど巡回にさしかかったところで、奥のスイーツ屋台には監視のクピドがいるはずである。




●戦闘開始
　一般人への策は成った。この機を逃さず、ディアボロス達は一気に問題の区画へと攻め込むが、ここで彼等は手分けして監視と警備のトループス級を一気に敵を叩く策をとった。

「騒ぎに気付けば巡回するワイズガイも監視のクピドもそれぞれ行動を起こす可能性があります。分担し、可能な限り並行で進め、素早く撃破いたしましょう。私は荒田様とクピドの方へ向かいます」
　レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）が確認する。ここにきて合流した荒田・誠司（雑草・g00115）がパラドクス通信を持ち込んだのだ。
「一般人対応助かった。こっちはあの大天使に先にむかわせてもらうぞ」
　パラドクス通信に低く誠司も話すと、幸児と喩嘉がそれぞれ「了解だ」と応答した。彼等はすでに別行動をとっており、警備部隊を担当するつもりなのだ。レイラと誠司も急ぎ、監視の大天使の潜む屋台へと向かった。
「イグラーナ、宜しく頼む」
「こちらこそ」

　さて問題の区画へ、レイラは単身堂々と歩を進めた。見事な銀髪がその背でかろく揺れる。眼差しは凛と、背筋をピンと伸ばして、目指すのは奥のスイーツ屋台、他の出店には目もくれない。
　目的の場所でレイラはつと言い放った。
「任務ご苦労さまです。ですが、私たちの再侵入はまだ気取られるわけには参りません。申し訳ございませんが……お覚悟を」
　次の瞬間、白い光がスパークする。 レイラは姿を変えた。白い軍服を彩る青が鮮やかだった。
　店番の大天使はその迫力にたじたじとなりながら、叫んだ。
「ああっ。本当に来た、ディアボロスッ」
　思わず目を細めたクピドもいただろうが、彼女らが見たのはレイラが抜き放ったДед морозの輝きだった。
『滅ぼすためでなく、守るために……この剣を振るいましょう』
　――天上奉仕・寒波（メイドインヘブン・マロース）。
　ロマノフの冬を思わせる寒波が、ロマノフ王朝の最後の守護者の名を冠した剣から放たれる。
　みるみる溢れる凍てつくパラドクスに覆われ、クピド達は慌てた。
「反撃よ」、「伝令よ！」、混沌としつつも鉛の矢を射かけてくる。
　だがレイラは動じなかった。剣を手に敵のハートフリーズアローを斬りはらい、さらに、剣を翻して背を向けた一体に狙いをつける。
（「ロマノフの冬が凍らせるのは心のみに留まることはございません。その身も凍てつかせてみせましょう」）
「うあああう……」
　大打撃を受けてそのクピドは一瞬動きを止める……そこに後方から襲いかかってきたのは蝶の群れである。
「行かせないぞ」
　誠司はレイラとは別の方面からパラドクスを放った。クピド達が先攻のレイラに気を取られている間に後ろに回りこみ、参戦したのである。クピドはこの一手をまともに受けて倒れた。
「よし」
　誠司は思わず呟きを漏らした。
　ディアボロス達にしてみれば、絶対にクピドが伝令に向かうのを許すわけにはいかなかった。
　……だが撃破に成功したのもつかの間、別のクピドの攻撃が誠司をとらえる。
「よくも！」
「おっと」
　誠司はとっさに盾のフェイク・プリドゥエンを使ってダメージを抑えた。
　戦場をパラドクスが飛び交かった。誠司を狙った一体にはレイラが攻撃を放ち、さらに誠司も畳みかける。
（「中々忙しいぜ！」）
　――模造製作：火花蝶（イミテーションメイク・スパークバタフライ）。
　誠司の技が冴える。トラップメーカーとゴーグルを接続し、 彼は蝶の形の機械を操っていた。パラドクスの力を借りて織りなすそれは、美しいが危険な代物だ。敵の周囲に特殊な鱗粉をまいて電撃のようなショックを与える。
「蝶なんてどこにでもいるからな……気にするな」
　そのつぶやきが聞こえたようにクピド達が囀る。
「その蝶は危険だわ」
「えっ？　わああっ」
　閃光が閃き、蝶とともに大天使達も散った。
「いい感じですわね。レリエルが現れるまでに仕留めることができそうです」
「ああ。作戦がうまくいったな。キラーブルースの邪魔も入らなかったし」
　別のトループス隊とは、幸児と喩嘉が交戦中だった。
「可能な限り、速攻でいくといたしましょう」
　レイラは苛烈に細剣をふるい、誠司は可憐な蝶型爆弾を戦場に放ち続けた。

　スイーツ屋台はパラドクスの余波で壊れ――直に、そこに潜んでいたクピド達も敢え無く全滅したのだった。




●喧噪ブルース
　誠司とレイラがクピドに仕掛けた時、喩・嘉（瑞鳳・g01517）と守都・幸児（祥雲・g03876）は既に問題の区画に潜入をはたしていた。
　仲間からのパラドクス通信の呼びかけに応答したところで、喩嘉は幸児と視線を交わす。
「仲間が仕掛ける。警備も確実にこっちに来るぞ」
「ああ、任せとけ。こっちはクピドの屋台からは見えにくいはずだ、警備はここで捕まえるぜ」
　せっかく敵の動きが読めているのだ、待ち伏せして奇襲、先手をとろうと喩嘉は幸児とともに作戦をたてていた。
　モブオーラを利用し、うまくクピド達の屋台からは死角になりそうな場所を探して、二人は待ち構えていた――警備のキラーブルースの登場を。
　彼等の考え通りに事は運び……そして奴等は当然の成り行きで、ディアボロス達の策にハマった。
「来たようだな、動くぞ」
「よーし、いくぞっ」
　奴らはまだこちらに気づいていない。奇襲のチャンスだ――。
　と、いうわけで。
『其処へ、底へ、墜ちやがれ』
　キラーブルース達を視界にとらえるや、幸児のパラドクスが発動した。
　喩嘉も同時に動いていた。最後尾の一体の背後に忍び寄り、赤華刀をふるう。その一瞬、漆黒の刀に赤い刃文が輝いたと思うと、鮮血が散った。
　――シャドウスナッチ。
　黒くやわらかな影のように、喩嘉が動く。血飛沫をさけてクルクルと踊るような身のこなしで。天鵞絨の薄布のように漆黒がかすかに背で揺れる。
　刹那、彼の纏った袍が小さく翻ったかと思うと、もう一体が大きくのけぞった。
　奇襲成功だ。
　しかし同時に、精神に反撃のミステリアスなブルースが入り込んできた。
（「惑わしのパラドクスか、失神なんかしてたまるかよ」）
　喩嘉はその感覚を追い払うように鋭く言葉を発した。
「騒ぐんじゃねえよ」
「何だとォ」
　喩嘉は痛みをものともせずに次の動きに出る。
「歌声が煩いと言ってるんだ」
「ぐおッ」
　再び鮮血が奔り、クロノヴェーダは頽れる。それを一瞥すると喩嘉はすぐに次を狙った。
　とにかくここは戦闘の騒動が大事に至らぬように、速やかに制圧すると、喩嘉は心に決めていた。
　一方幸児は、念のため、通信障害を使っておく。そして戦闘の傍ら一般人のことも気にかけていた。
（「この屋台もたぶん一般人がやってんだよな、なるべく巻き込まねえようにしないとだ 」）
　彼は心優しい鬼人なのだ。その角は深い夜の色を湛えて仄かに光る。
　そんな幸児が半ば呆れ半ば安心したことには、屋台の施設職員達は大変逃げ足が速かった。戦闘が始まると、我先に出口に向かった。しかしまあ中には、行動が遅れる奴もいるわけで……。
　逃げ遅れたやつに、幸児は怒鳴った。
「そこの人、伏せてろ！」
　ひいっとか騒ぎながら、そいつは屋台の影に丸まった。
　幸児はそれを庇うようにキラーブルースに仕掛ける。きらめくボディのトループス級に幸児は話しかけた。
「そのブルースって巨躯は悪くねえと思うんだがなあ……隠し武器のチェンソーは、喧しいな？」
「ナニィ……これはお前にくれてやるよゥ」
　悲しみを込めた切ないブルースの旋律に合わせて、喧噪をふりまくチェーンソーを相手にしながら、幸児は『閉』で戦った。
「せっかくの曲が台無しになっちまうんじゃねえか？」
　幸児の鬼の両腕が闇を呼んで敵を討つ。
「グワァ……」
　余り美しくない断末魔の声をあげてキラーブルースが沈む。幸児は、さっきの一般人も逃げたのを確認した。
「喩嘉、そっちは……」
　振り向いた途端、幸児の身体は動いていた。
「喩嘉」
「おっ」
　二人は互いに守りあい、滑らかなチームワークで戦った。ディフェンスにはいった幸児は痛い反撃をキラーブルースに放つ。
　そして喩嘉が、タイミングを逃さず次の一手でこれを仕留めた。
　……二人は鮮やかな戦いぶりをみせ、やがて気が付けば、いつしか戦場は静かになっている。
「これで最後だな、静かになった」
「ああ。今日のところはブルースも聞き納めだ」
「それに監視の大天使も片付いたようだな」
　その区画から一般人はとっくに逃げ出していたし、クピドも仲間に討伐されていた。しかしディアボロス達にはあとひと仕事残っていた。
「そろそろ、アヴァタール級が駆けつけてきそうだぞ」
「……大天使レリエルか」
　ディアボロス達はアヴァタール級と対峙することになる。
　じきに荒々しく『レリエル』が入ってきた。
「部下を倒してしまうなんて忌々しいディアボロスね！
　こうなったら、私がお前たちを倒してナハシュバト様に報告するしかないわ」








●レリエル
　大天使は憤慨しているようだった。敵の内情は知らないが、クピドの様子を見に来たらこのありさまだったので一矢報いずにはいられなかったか……いずれにしろ、ディアボロス達には好都合だった。
　守都・幸児（祥雲・g03876）は平然と敵に視線を返したが、内心しめたと思った。
（「自分から出てきてくれたか。有難え、探す手間が省けたぞ」）
　喩・嘉（瑞鳳・g01517）もなかなか機嫌がいい。
（「探す必要があるかと思ったが、のこのこと出てくるとは、そう手強い相手でもなかったか」）
　そして輝くような姿でレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）が毅然とレリエルの言葉を受けて立つ。
「言うまでもなく、こちらはそれをさせるつもりはございません。
　空想科学コーサノストラ攻略の一歩目。かつての幻想竜域での戦いで逃したナハシュバト打倒のため……お覚悟を」
「な、言わせておけばナハシュバト様打倒などと……」
　所詮敵同士、平和な会話はそうそう続かない。それからあとは、パラドクスで語るほうが早かった。
「先にいくぞ」、レリエルの抗議が終わらぬうちに、パラドクス通信から声がこぼれる。
　刹那、ヒュッと空気を斬り裂いてナイフが飛んだ。荒田・誠司（雑草・g00115）が仕掛けたのだ。
「ただの投げナイフと思うなよ！」
　その言葉と同時、レリエルに命中したナイフが爆発する。忽ち起こる逆説連鎖戦の中で、敵味方の言葉がすれ違う。
「ディアボロスーッ！」
「お前の気持ちもわからなくはないが、これは戦争だ。こうなることは承知だったろう」
「ク……うるさい」
（「……ま、多少は敵の思惑よりも巧く行き過ぎたか」）
　ゴーグルに隠れて、そんなことを考える誠司の表情は読めなかったが、彼はおそらくひたすらに冷静で、それが今のレリエルとの明らかな差だった。
　美しい顔を怒りにゆがめる大天使が放つ反撃の「ヒナギ」、破壊の炎がメラメラと燃え立つ。
「破壊の炎よ、敵を討ち砕け！」
「……そう来るだろうな」
　フェイクプリドゥエンで炎をいなし、誠司は一歩もひかぬ。そう、所詮これは戦争なのだ。生き残るために勝たねばならない。彼は呟く。
「悪いが報告させるわけにはいかないんだよ」
　その呟きはおそらくレリエルには届いていない。この大天使はすでにディアボロス達からの攻撃を一身に受けて、災厄のるつぼにいた。

　喩嘉と幸児も仕掛けていた。作戦どおり戦場に風を呼んで先手をとり、勢いに乗る。
「ここは速攻で撃破だな」
　陰のような佇まいをみせていた喩嘉の、赤い瞳が深みを増すと、グラビティ・エンドが速やかに発動する。
　喩嘉としては速攻で敵を倒すことで、こちらの情報もなるべく残したくはなかった。幸児も阿吽の反応をかえした。
「ああ。あとはこいつを逃さねえようにすりゃいいんだよな。通信障害も発動済みだ」
　地におちた大天使を、鮮血の罠が待ち受ける。
　喩嘉と幸児のタッグも健在だった。二人は敵の隙をついて背後にまわっており、そこから攻撃を放ったのだ。
「一般人も逃げたようだし、思い切り暴れるぞ」
　幸児はここまでに一般人全員の逃亡を素早く確認していた。喩嘉は彼の気持ちを理解していたし、自分としても一般人への被害は絶対に避けたいと思っていた。
「ああ。もう一般人の被害は考えなくていいようだな」
　もう懸念はない。
　二人は全力の連携攻撃で攻め立てた。血のトラバサミがレリエルをとらえ、黒を内包する魔力弾が押しつぶす。　
「おのれ……私の読みが甘かったのか」
　レリエルは懸命に反撃しながらも焦りをみせはじめた。
（「気をつけろ」）（「わかっている」）
　……二人の視線が一瞬交差する。
　喩嘉と幸児の二人はとにかくレリエルの逃亡阻止を警戒した作戦をあらかじめ練っていたのだ。
　だから、レリエルが『素振り』を見せたときも慌てなかった。
「おっと、そうはいかないぞ」
「何ッ？！」
　攻撃するとみせかけて翼を広げようとしたレリエルを、喩嘉の魔力弾が襲った。重圧に押しつぶされて、飛ぼうとしたかに見えた大天使は地に叩きつけられる。
「グハアッ。おのれ、私の行動が……読まれたか」
「見え見えなんだよ！」
「こ、こんな」
　動こうとしたレリエルを幸児が発動したトラバサミが捉える。
「……あツ。貴様ッ」
　大天使を鮮血の弾丸が貫いた。喩嘉と幸児の見事な連携攻撃だった。レリエルの憎しみのこもった蹴り技と鉄骨で競り合いながら、幸児が鋭く言葉を返す。
「絶対に逃がさねえぞ」
　レリエルの顔が歪んだ。この大天使は、自信を打ち砕かれ、最早退くこともできないと悟りつつあった。

　その時、白い光が戦場を斬り裂く。レイラの細剣『Дед мороз』がパラドクスをのせて輝き渡る。
『今までも、これからも……成すべきことを成しましょう』
　紡ぐ詠唱とともに『天上奉仕・白銀』の力が刃に宿り、逆説連鎖戦の時空の中で鋭く彼我が交錯する。レイラは怒れる吹雪のごとくレリエルを攻めた。
「私たちを倒す……と。それができなかったから、貴女もナハシュバトもエゼキエルから流れに流れてここまで来たのでしょう」
「今度こそ……この地でお前たちを……ッ」
「私たちはこのディヴィジョンへと来たばかり。多くを知っているわけではございませんが……とても『信仰』を得やすい地には見えません」
「グッ……」
　レリエルの美しい顔が憎悪をみせて醜く歪んだ。レイラは無表情にそれを凝視しながら、更に言葉を続ける。
「多くのディヴィジョンを相手に戦いを重ねてきた私たちが、負ける道理はございません」
「お、おのれぇ、ディアボロス！」
　……レイラはそれを待っていた。レリエルの姿が一瞬消えた時、レイラの感覚は研ぎ澄まされていた。視覚だけでない、五感を研ぎ澄ませてレイラは反応する。僅かな翼の気配か、仲間の声か……全身で感応し、動いた。
　パラドクスがぶつかる。レリエルの手刀を細剣で逸らし、身をひるがえして剣を一閃する。銀髪が白い雪崩のように輝き、鮮血が紅い薔薇のように散った。レリエルは崩れ落ち、霧散してゆく。
　一瞬ののち、レイラは刀身を払って静かに宣言した。
「仕留めました。ここは完了ですね」

　レイラは塵と消えたレリエルから視線をはずすと、さっと踵を返して歩き始めた。もうここには用はない、彼女の後ろ姿はそう言っているようだった……散った敵は戦いの記憶の中に。
　ディアボロス達は作戦を終えて撤退するが、喩嘉がぽつりと言った。
「これで、空想科学コーサノストラ攻略の第一歩が終わったわけだ。
　さて……取引をした人々は、しっかりと約束を果たしてくれるだろうか」
「そう期待しようぜ？」
　幸児がポジティブに応じる。
　この先、事態がどう変遷するのか……それはわからないが、これまでもディアボロス達は常に自分達の未来を選び取ってきたし、これからもそうするだけだ。
　未知のディヴィジョンに何が待ち受けるか、少し楽しみでもありそうな、二人の表情だった。
　一方、誠司は寡黙に仲間と行動を共にしていた。
（「報告は阻止したしとりあえず成功だ……まだまだ先は長そうだがな」）
　トレードマークのゴーグルに無機質な光が揺らめいていた。

最終結果:成功
完成日	2025年01月31日