リプレイ

●
　群青の海が果てしなく広がるミッドウェー海域。穏やかな波が新造艦『しながわ』の艦体を優しく揺らす中、水平線の彼方で轟音が鳴り響く。
　『しぶや』が大海原へと沈んでいく様は、まるで夕陽が水平線に沈むかのような壮大な光景だった。その光景を目の当たりにした音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）は、『しながわ』の甲板に立ちながら、戦況を見極めていた。銀髪が海風になびく中、オレンジ色の瞳が水平線を睨む。
　潮風が運ぶ塩の香りが、戦いの緊張感を際立たせる。艦の周囲では、白波が静かな旋律を奏でている。
「来ますよ……」
　月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）の冷たい声が響く。灰色の髪を揺らしながら、紫の瞳で前方を見据える11歳の少女は、すでに戦闘態勢に入っていた。艦の装甲が陽光を反射し、彼女の小さな影を甲板に落としている。
「ああ、奴らの熱気が伝わってくるな」
　緑の瞳を細めながら、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）が応じる。その時、水平線の向こうから異様な光景が現れた。
　大量のサイリウムの光が虹色に輝き、熱狂的な掛け声が海を震わせる。それは、ジェネラル級『大鷹』への狂信的な愛を掲げる冥海機軍団の姿だった。彼らの制服のポケットからは、推しのブロマイドがはらはらと舞い、海風に乗って光を反射している。
「L！O！V！E！ラブリー推し！」
「タイガー！　ファイヤー！　サイバー！」
　熱狂的な叫び声とともに、4体の影が『しながわ』に向かって突進してくる。その姿は、まるで暴走する列車のように制御不能な勢いを帯びていた。
「……ま、まぁ、大鷹は美人ですしっ」
　華楠が苦笑いを浮かべながら呟く。
　艶やかな黒髪に清楚可憐な面差しを持つ大鷹の魅力は、確かに理解できる。できるが……。
　次の瞬間には、華楠はもう表情を引き締めていた。
「でも、『しながわ』は私たちの大切な推し艦です！」
　華楠は水面に飛び出し、術式を展開する。魔力が渦を巻き、空気が震え始める。
「地の果てまでも駆けよ、天にまでも昇れ！　汝、滑るように走る者よ！」
　術式の円環が華楠の周囲に展開され、陰陽木行に属する雷の術が式神術と馬頭観音真言を組み込んで昇華される。妖精たちの補助を受けた魔力が具現化し、雷の化身である馬の姿の式神が出現。蒼白い稲妻で形作られた馬が、轟音とともに突進した。
　先頭を走りくる冥海機とぶつかる瞬間、式神の体が純粋な雷霆と化す。閃光が海面を照らし、敵の動きが一瞬止まった。
「お……推しのため……に！」
　最後の掛け声と共に、一体目の冥海機が砕け散った。

●
　太陽が頭上から照りつける中、戦いは新たな局面を迎えていた。『しながわ』の周囲の海面は、先の戦いで散らばったサイリウムの破片で彩られ、波間に散りばめられた宝石のように煌めいている。眩いばかりの光の帯が水平線まで伸びていた。
「俺達を気持ち悪いと思ってもいい！　でも推しを侮辱する奴は許さない！」
　敵の語りかけが響く中、残存する冥海機が一斉に突進。彼らの体からは狂信的な推し愛を象徴するかのような光が放たれ、その輝きは真夏の陽光と重なり、海面に虹色の干渉を描き出していた。推しへの忠誠心は、灼熱の太陽のように彼らの戦意を燃え上がらせていく。
「このままじゃ突破されます！」
　叫びながら華楠は再び式神を召喚した。今度は複数の雷の馬が出現し、それぞれが異なる方向から敵を追い詰める。
　閃光が海面を走る度に、水しぶきが虹色に輝いた。式神たちは精密な動きで突破を図る敵を一体ずつ正確に攻撃していく。
「タイガー！　ファイヤー！　サイバー！」
　掛け声とともに冥海機の体が青白い光に包まれ、一瞬で加速。サイリウムを振り回す腕の動きに合わせて、無数の魔力弾が放射状に展開される。まるで打ち上げ花火が間近で炸裂したかのような火の玉の雨が、華楠めがけて降り注いだ。
「ふふっ、推しへの愛は本当に美しいんですね……でも、それを暴力に変えるのは違います！」
　無数の火の玉が夕暮れの空を彩る中、華楠は防具を強化しながら巧みな動きで攻撃をかわす。その動きは、まるで波間を舞う水鳥のように優美だった。
「……纏めて、焼き払う」
　サヨコが≪黒姫≫の砲撃を連射する。
　機械仕掛けの砲門が唸りを上げて、空へ榴弾を放つ。爆発の閃光が陽光と競うように輝き、破片が光の粒となって降り注いだ。
　2体目の冥海機が光の粉となって消滅する。
　その隙を突くように、ラキアは後方から魔術障壁を展開。濃緑色の結界が敵の退路を塞ぎ、術式によって圧縮された大気の弾丸が閃光を伴って3体目の冥海機を捉えた。
「タイガー！　ファイバー！」最期の掛け声も虚しく、敵は風の刃に切り裂かれ消え去った。
「むっ、これは……」
　残る一体の動きが止まる。

●
　真夏の太陽が海原を照らし付ける中、決戦の時は訪れた。
　『しながわ』の周囲では、これまでの戦いで散らばった破片や光が、陽光を受けて万華鏡のように煌めいている。
　たった一体になってしまった冥海機は、推しのブロマイドを胸に「大鷹様のためなら！」と気合いを入れ直す。
「よっしゃー！　推しの名にかけて突っ込むぞー！」
　残ったのは一際強い存在感を放つリーダー格だった。ポケットから覗くブロマイドは、他のものより大きい。『大鷹』ファンクラブの隊長といったところか。その動きのキレは鋭く、倒した冥海機とは異なる、より洗練されたオタ芸をディアボロスたちに見せつける。
　シャカシャカブンブン振り回されるサイリュームに、ラキアが反応する。
「その狂信的な崇拝……、クロノヴェーダの歪みの1つ？」
　ラキアは術式を展開し、大気を圧縮して作り出した風の弾丸を連続して放つ。圧縮された大気は、まるで実弾のように鋭い軌道を描いて飛んでいく。一発一発が精密に制御され、オタク集団の動きを封じ込めていった。
　リーダー格の冥海機は、「このサイリウムに宿る推しの力、受けてみろ！」と叫び、自身の能力を解放する。サイリウムから溢れ出す光が凝縮され、まるで巨大な弾丸のように圧縮された。周囲の味方たちもサイリウムを掲げ、その光がリーダー格の一点に集中する。
「大鷹様への愛を、ここで証明する！」
　掛け声とともに、眩い光弾が放たれた。サイリウムの光が渦を巻き、オタ芸の動きが一体となって波状攻撃を形成していく。光弾が空気を切り裂く音とともに、真っすぐにディアボロスたちへと襲いかかった。
「その程度の一撃なら！」
　華楠が前に踏み出す。
「私たちの想いだって、負けてはいません」
　術式の円環が瞬時に展開され、雷の化身である馬の姿の式神が具現化する。
「地の果てまでも駆けよ、天にまでも昇れ！」
　掛け声とともに、式神は閃光となってオタクのリーダー格を直撃。蒼白い稲妻が、リーダー格の放った光弾を真っ二つに切り裂いていった。
　サヨコの零式弾がそれに続き、空を赤く焦がす爆発がリーダー格の動きを止める。最後の一撃として、ラキアの圧縮された風弾がリーダー格を貫いた。
「推し......ごめん......なさい......」
　リーダー格の最期の言葉とともに、最後の冥海機が消滅。海原に静寂が戻る。ポケットから舞い落ちた大鷹のブロマイドが、潮風に乗って光を反射しながら、静かに水面へと消えていった。
●
　蒼穹に浮かぶ雲が、ゆっくりと形を変えていく。『しながわ』の周囲の海面には、先の戦いの名残であるサイリウムの破片が漂っていた。
「私を想ってくれた者たちを、こんな形で見送ることになるとは……」
　大鷹は静かな声で呟く。黒髪が海風になびく中、その表情には深い悲しみが浮かんでいた。しかし、次の瞬間には冷たい決意の色が瞳を覆う。
「無駄死ににはさせません」
　シーワスプは腕を組み、戦いの跡が残る海面を見つめていた。甲高い機械音とともに、背後で装甲が展開される。
「ヤツらの熱い想いは、確かに受け取りました。でも、任務は任務です」
　シーワスプの言葉に、大鷹は小さく頷く。二人の視線の先には、『しながわ』の姿が水平線に浮かんでいた。
「大鷹様、我々がディアボロスたちの注意を引きつけます。その隙に、艦に近づいてください」
シーワスプの提案に、大鷹は凛とした表情を浮かべる。
「ありがとう。必ず、あれを沈めてみせます」






●
　灼熱の陽光が海面を銀箔のように輝かせる午後、四つの影が波を切り裂く。シルエットだけを見れば、それは優雅な水鳥の群れのようにも見える。しかし、その実態は冷酷な暗殺者たちを迎え撃つために集ったディアボロスたちだった。
　銀髪を靡かせながら最前線を進む音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）の瞳が、遠方に見える二つの黒点に釘付けになる。
　トループス級シーワスプ。大鷹の護衛として配された暗殺者たち。たった二体で護衛を任されているということは、並の個体ではない。その証拠というべきか、シーワスプの背後には既に淡い毒霧が立ち込め始めていた。
「まるで映画のワンシーンのようですね」
　華楠の囁きは、すぐ後ろを進むラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）の耳にも届く。
　ラキアは槍を構えながら、冷笑を漏らした。確かにこの光景は、古い映画に出てきそうなものだ。輝く海面、立ち込める毒霧、そして今まさに繰り広げられようとしている死闘……。
「私たちの映画なら、きっと誰かが死ぬわね」
　ラキアの言葉に、八栄・薙鳥（世界拡張どこまでも・g09872）が空気の結界を纏いながら応える。
「でも、わたくしたちは全員生きて帰りますとも」
　その声には不思議な確信が宿っていた。
　三人の最後尾でサヨコも無言で頷く。
　シーワスプたちの姿が次第に大きくなっていく。シーワスプたちの装甲に描かれた模様は、まるで海に潜む毒蜂のようだった。その名に相応しい存在だということは、過去の戦歴が証明している。接触まであと数秒。
　華楠は《雷幻想・天狼》の詠唱を始めた。古の狼神への祈りの言葉が、潮風に乗って響く。
　ラキアは術式を展開し、目の前の空間に拳大の炎の塊を生成する。八栄は既に結界を完成させていた。
　そして、最初の一撃が放たれる。
　シーワスプの放った酸性霧が、まるでスモークスクリーンのように視界を遮る。しかし、それはディアボロスたちにとって想定内の動きでしかない。むしろ、この霧の向こうにこそ、勝利の可能性が潜んでいるのだ。
「視界を遮られても、私の《天狼》は嗅覚とレーダー感覚で敵を捕捉できますわ。この霧の中で、勝負をつけさせていただきましょう」

●
　酸性霧の中で最初に動いたのは華楠だった。雷光を纏った巨大な狼の姿が、霧を切り裂くように現れる。《天狼》は嗅覚とレーダー感覚で敵を捕捉し、躊躇なく襲いかかった。シーワスプの装甲に牙が食い込む音が、不協和音のように響く。
　同時にラキアの術式が発動する。《Call:Flame_Gust》の炎が霧を焼き払い、もう一体のシーワスプに向かって突進する。炎は霧の中で不気味な光を放ち、まるで業火のように見えた。
　広がる八栄の結界が酸性霧を押しとどめ、透明な泡のように戦場を包み込んでいく。
「わたくしの『空綰核石』の力、酸性霧程度では決して貫通いたしません。みなさま、どうかご安心ください」
　その間にサヨコの榴弾が遠方で炸裂し、敵の注意を分散させた。
　しかし、シーワスプたちも黙ってはいない。
　一体が魚雷を放ち、もう一体が毒を纏った特殊海戦装《キロネックス》で反撃に出る。魚雷の爆発で波が荒れ狂い、戦場は混沌の渦に呑み込まれていった。
　霧の中で光が踊る。雷光、炎、爆発の閃光。
　それらが織りなす抽象画のような光景の中、シーワスプの一体が華楠に迫る。
「これ以上、大鷹様への接近は許さない。ここで終わりだ」
「甘いですよ」
　シーワスプが攻撃しようとした瞬間、《天狼》が瞬時に反応し、雷を纏った牙でシーワスプの腕を粉砕した。装甲に亀裂が走り、悲鳴とも笑いともつかない声がシーワスプの口から漏れる。
「くっ……予想以上の攻撃力だな。だが、これで終わりとは思うな」
　もう一体のシーワスプが既にラキアの背後を取っていた。毒を帯びた攻撃が放たれる。ラキアは槍を振るい、同時に魔術障壁を展開。かろうじて致命傷は避けたものの、服の一部が溶解していく。
　それを見たシーワスプは、冷たく言葉を紡いだ。
「装甲溶解を確認。だが、魔術障壁は想定以上の性能だな……。これは興味深い。しかし――」
　毒霧を噴出しながら、シーワスプは攻撃の手を緩めない。
「大鷹様の護衛に選ばれた誇り、見せてやろう！」

●
　戦いは最終局面を迎えていた。
　八栄の結界が霧を完全に押し払い、戦場がクリアになる。海面に落ちる陽光が、今まさに終わりゆく戦いを見守るかのように輝いていた。
「最期まで、大鷹様の誇りある護衛として」
　片方のシーワスプが宣言するように言い放つ。刹那、二体が同時に最後の反撃態勢を取った。体からは有毒の霧が噴き出し、不吉な色を海上に落とす。
　華楠の《天狼》が雷光の輝きを増す。その姿は今や、天から降り立った神獣のようだ。雷を纏った巨狼は空中に跳躍し、シーワスプの隊形の間を縫うように疾走する。敵が纏う装甲を引き裂く度に、青白い火花が散り、轟音が響き渡る。
「これが、私たちの答えです」
　華楠の声に呼応するように、ラキアは両手を大きく広げ、最後の術式を展開する。彼女の周囲に複数の魔法陣が浮かび上がり、それぞれが異なる周期で回転を始めた。術式の輝きが彼女の瞳に映り込み、決意に満ちた表情を浮かび上がらせる。
「私の炎で、貴方たちの忠義に幕を引かせてもらうわ」
　炎の塊が幾重にも生成され、それぞれが渦を巻きながら拡大していく。術式による突風がそれらを加速させ、まるで流星群のようにシーワスプへと襲いかかった。炎の渦は反撃の構えを取る敵を完全に包み込み、高温の連撃が装甲を赤く染め上げていく。
　八栄は海戦装『泡雷』のコア『空綰核石』を胸元で輝かせる。結界が凝縮されていく様は、まるで空気そのものが実体化したかのようだ。透明な障壁は次第に形を変え、鋭い槍となって彼女の周囲を旋回し始める。
「わたくしにも、戦う覚悟はございます。この『空綰核石』に込められた想いと共に、浄化の一撃をお見舞いさせていただきます」
　八栄の声が響くと同時に、結界の槍が螺旋を描きながら射出される。空気を切り裂く鋭い音が轟き、透明な一撃がシーワスプの装甲を貫通。純粋な空気の力が内部機構を切断していき、同時に不純物を浄化していった。まさに、未踏の地を切り拓く開拓者にふさわしい一撃だ。
　雷光と炎が交差する中、二体のシーワスプの装甲が軋むような音を立てる。一体の装甲が真っ二つに割れ、もう一体の内部機構が炎に包まれた。
「大鷹様……申し訳、ありません。どうか……、や……」
　かすれゆく声と共に、装甲の亀裂から漏れる青白い光が、まるで涙のように煌めく。
「私たちの誇りは……永、遠に……」
　最後のささやきを残し、二体は静かに海中へと沈んでいく。青く光る装甲の破片が波間に散り、やがて深い海の底へと消えた。最後まで大鷹の護衛として気高さを失わなかったシーワスプたちへ、無言の弔いのように、波が静かに寄せては返す。
　ラキアが槍を構え直しながら、前方を見据える。
「残すは大鷹のみ。私たちの戦いは、まだ序章に過ぎない」
　華楠は微かに頷き、八栄は結界を再び展開する。サヨコも新たな弾を装填する音を響かせる。
　大鷹との決戦まで、あとわずか。
　蒼穹の下で、新たな死闘の幕が上がろうとしていた。


●
　戦艦『しながわ』に向かって一心に海上をかける大鷹を、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）がいち早く追う。
　仲間たちはまだシーワスプと戦った海域にいる。なんとしても先回りして大鷹を足止めしておかなくては。
　戦艦『しながわ』に近づくにつれて他のジェネラル級と別のディアボロスたちが戦う音が大きくなってくる。その音に勇気づけられて、 華楠は足で強く海面を蹴った。スピードをあげて大鷹の前に回り込む。
「お待ちください」
　灼熱の陽光が海面を銀箔のように照らし出す午後、二つの影が向かい合う。
　音羽・華楠は静かに微笑みながら、大鷹を見る。
「良い部下をお持ちですね」
　華楠の声は、海風に乗って優しく響いた。その言葉に、先ほどまでの激戦の痕跡は微塵も感じられない。波音さえ低くゆったりとして、まるで古い映画の一場面のように、時間が緩やかに流れていく。
　大鷹は一瞬、僅かに目を細めた。艶やかな黒髪が海を渡る風に揺れる。
「ええ、彼らは私の誇り。最期まで、忠義を貫いてくれました」
　敵を目の前にして、大鷹は僅かに目を失せる。命を捧げて尽くしてくれた、冥海機軍団とシーワスプたち……。大鷹の言葉の端々に、失われた部下たちへの想いが滲み出ていた。
「超大和の直属護衛、オクトリアたちにも負けてませんでしたよ」
　華楠の言葉が、海に静かに沈んでいく。
　大鷹の瞳に翳りが走った。
　まさか、と口走り、すぐにゆるりと首を振る。
「そう、ですか……。ありがとうございます。あなた方と戦い散った彼らも、あなた方に認めて貰って誇らしいでしょう」
　その声には、幾重もの想いが織り込まれていた。
　超大和への思い、目の前の敵への警戒、そして失われた部下たちへの追悼。それらが混ざり合い、海の調べのように響く。
　静寂が流れる。
　その時、華楠は遠くの水平線から複数の気配が近づいてくるのを感じた。
　大鷹は静かに目を閉じ、再び開く。その瞳には、もう迷いはない。
「私たちの物語も、佳境……」
　大鷹の声が、潮風に溶けていく。
「しかし、勝つのは私たちです。さあ、そこをおどきなさい」
　戦艦『しながわ』は華楠の後ろ、大鷹の足をもってすればすぐそこだ。




















●
　白波が寄せては返す、潮騒の絶え間ない音が戦艦『しながわ』の周囲に満ちていた。向かい合う二つの影が作る長い影が、銀箔のように輝く海面に落ちている。
　音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）の心は、わずかに騒めいていた。
　行く手を阻まれているにもかかわらず、目の前の敵将は、まるで桜の精のように端麗な立ち姿を見せ、まさに艦娘としての誇りと気品に満ちている。
　その背後に控える翻車魚型の海戦装は威圧的な存在感を放ち、牙を剥いて獲物を待ち構えているかのようだった。
　大鷹の超大和への忠誠、目の前の敵への警戒、そして失われた部下たちへの追悼。それらが混ざり合い、たよう波間に調べのように響く。
　その時、水平線から光の点が、次々と現れ始める。
　真っ先に現れたのは、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）だ。手にする長槍には既に魔力が満ちており、淡い光を放っていた。
「さて、此処から先は通しはせんさ」
　槍を構え直しながら、ラキアは大鷹を見据えた。その眼差しには、これまでの戦いで失われた仲間たちへの想いが籠っている。
「『しながわ』に釣られて、戦場奥まで出てき過ぎたな大鷹」
　モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）とそのサーヴァント、クダギツネの『ケアン』が水面を駆けてきた。
「この戦場も後は大鷹、あなたのみですね……あなたが刺し違える覚悟があるのと同じくらい、こちらもまた刺し違えても倒す覚悟がございます」
　モリオンの言葉には、敵将への敬意と決意が混ざり合っていた。
　月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）も、パンツァーハウンド『桂』と共に合流する。
　サヨコは幼い体躯に似合わぬ冷たい視線を大鷹へ向けながら、≪対艦軍刀『銀鉤』≫を構えた。『桂』が低く唸り、主の意思に応えるように戦闘態勢を取る。
「遅くなってすみません」
　更に三間・勲（漁火・g10186）が駆けつけてきた。その周りには水面下で待機する魚雷群が、時折波を立てている。
「皆さんのこれまでの奮戦を確実な勝利へと繋げられるよう、僕も助力させていただきます」
　フィリス・ローラシア（夢現の竜使い・g04475）が、サーヴァントのミニドラゴン『リュカ』を連れて到着する。『リュカ』は既に戦闘態勢を整えており、その鱗が太陽の光に煌めいていた。
「私たちも遅れ馳せながら、助太刀に参上ですよ」
　クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）も、黄金猫拳打棒を携えて姿を見せる。
　装着したフロートユニット「モナアーマー」の波を切る音が、規則正しく響いていた。
「んむ……他の戦場でも決着がつきはじめ、超大和との直接の戦いも始まってる。ここもまた大事な戦場の一つ。勝って帰るべし」
　八栄・薙鳥（世界拡張どこまでも・g09872）は水中に潜伏していた。
　ダンジョンペンギン『ホスフィン』と共に、波間から大鷹の動きを窺う。海中では光が屈折して幻想的な光景を作り出し、その中で『ホスフィン』の姿が青く浮かび上がる。
　指向性棒機雷『突龍』を手に、薙鳥は最適なタイミングを待つ。泡が静かに立ち昇り、水流が白衣を優しく揺らしていた。
　麗・まほろば（まほろばは超々々々弩級戦艦ですっ！・g09815）は駆けつけてくるなり、全砲門を大鷹に向けた。
　その姿は小柄ながらも威風堂々としており、超々々々弩級戦艦の名に恥じない威厳を放っている。
「勝負だ！　『大鷹』！　これはヤ・ウマトを統べる冥海機と、我らが復讐者との維持と矜持のぶつかり合いだ！」
　大鷹は静かに片目を閉じ、わずかに微笑む。
「矜持の戦い、ですか……。受けて立ちましょう」
　最後にエヴァ・フルトクヴィスト（星鏡のヴォルヴァ・g01561）が到着する。その青い髪が風に揺れ、赤い瞳が決意に燃えていた。
「これ以上、私達の艦『しながわ』に傷はつけさせません。撃沈などさせるものですか。ここで決着を付けましょう！」
　大鷹はゆっくりと目を開いた。
　その瞳には、もう迷いはない。
　黒髪が風に揺れ、海戦装『翻車魚号』が低く唸りながら牙を剥く。手には『春日丸』が握られ、その刀身が陽光を捉えて鋭く煌めいた。
「いいえ。かならずあの艦を沈め、私たちが勝ちます」
　刀から放たれる気配が、周囲の空気を震わせる。

●
　緊迫感を孕んだ静寂が、戦場の海を覆う。
　水平線の彼方では、灰色の巨影——超大和がまだ見えている。彼の存在が、離れた場所にあるこの戦場を重く圧迫していた。
　時折遠雷のように聞こえる轟音は、どこかで戦っている仲間たちの戦いの音だろう。
　海風が濃い潮の香りを運んでくる。
　この海域は本来、漁船が行き交い、豊かな漁場として知られていた場所だ。今は戦場と化しているが、かつては多くの魚影が行き交い、漁師たちの活気に満ちていた。
　その平穏が破られ、今は戦火に覆われているという事実に巌は震える。
（「海の民の生活を脅かすもの、その行為を断じて許さない——」）
　巌の心の中で、思いが静かに燃え上がる。この戦いは、平穏な海を取り戻すための戦いでもあるのだ。
　太陽はまだ高く、水面を鏡のように照らしている。
　太陽の光は大鷹の黒髪に映え、彼女の端麗な姿をより際立たせていた。海戦装『翻車魚号』の巨大な影が波間に揺らめき、その白い歯列が不気味な存在感を放つ。
　ラキアは風を読んだ。
　潮の流れ、風の向き、全てを感じ取る。今この瞬間こそが、攻撃の好機――。
　そして海面が砕ける。
「――限定解除、形状変換」
　ラキアの声が海上に響き渡ると、応えるように槍が青い光を放ち始めた。
「再誕の槍よ更なる先へ……《RE》Incarnation:Extend、顕現！」
　魔力が渦を巻き、ラキアの周囲に風が集まっていく。大きく波打つ海面の上で、ラキアの槍が姿を変えていった。
「【Call:Breaker_Lance】！」
　槍に宿った二重螺旋状の炎と風の魔力が、まるで生き物のように唸りを上げる。それは全てを貫く巨大な槍となって、大鷹へと向かっていった。
「その槍に、私への敬意が感じられます。では、応えましょう」
　大鷹の動きは優雅そのものだった。着物の裾が風に揺れ、『春日丸』を月光のように一閃する。
「はぁっ！」
　放たれた斬撃エネルギーが、青く輝く軌跡を描く。
　槍の軌道と『春日丸』が放った攻撃の軌道が交差した瞬間、耳を聾する轟音が響き渡った。衝突による衝撃波が波紋となって広がり、周囲の海面を大きく揺らす。
「ケアン、援護を頼む！　大鷹、この一撃、受けてみろ！」
　隙を突いて、モリオンが上空から大鷹に襲いかかった。クダギツネの『ケアン』が助走をつけ、モリオンの跳躍を支える。
「火力……魔力を足に集中させて——！」
　両脚に魔力を集中させ、高速の回転を伴いながら放たれる蹴撃。光の軌跡を引きながら、モリオンの蹴りが流星のように大鷹へと向かう。
　しかし、海戦装『翻車魚号』が素早く反応。巨大な顎を開き、光輝く航空機型エネルギー弾を連射した。それはまるで流星群のように、モリオンの襲撃を塞いでいく。
　光輝く航空機型エネルギー弾の一つがモリオンの右肩を掠め、バランスを崩させた。それでも放たれた蹴撃は目標へと向かったが、大鷹の前に『翻車魚号』が割り込む。
「くっ……邪魔をするなっ！」
　装甲に直撃した蹴りは青白い火花を散らし、衝撃波が周囲の空気を震わせた。
　蹴撃の反動で後方に弾かれるモリオンの表情は悔しさに歪んでいた。装甲を貫けなかったことより、敵将への一撃が阻まれたことへの無念が滲む。
　『ケアン』はそんな主の元へ即座に駆け寄り、態勢の立て直しを助けた。

●
「大鷹よ。貴様が持つ春日丸など、私の銀鉤の前では塵に等しい。桂、仕留めるぞ 」
　サヨコが横合いから大鷹に斬りかかる。
　『桂』が影となって主の死角を守りながら、牙を剥いて威嚇する。その鋭い咆哮が戦意を高め、≪対艦軍刀『銀鉤』≫の刃が一層冴えわたる。
「――『閃電・月夜見』起動！　ト　ホ　カ　ミ　エ　ミ　タ　メ！」
　≪対艦軍刀『銀鉤』≫からプラズマの刃が伸び、青白い光が辺りを照らす。
　大鷹の胴を狙って一直線に突進する月鏡。しかし大鷹はまたしても優美な所作で身を翻し、まるで舞うように技を躱す。その動きは、古の武術の型を思わせるほど美しかった。
「見事な剣術ですが、私にも長年の心得があります」
　勲は後方から仲間たちの援護を開始する。水面に浮かぶ魚雷群が、彼の意思に呼応するように動き始めた。
「パラドクスを発動して魚型魚雷群を召喚！　行っておいで！」
　【ベイト・ボール】によって呼び出された魚雷群が、銀色の魚群のように大鷹の周囲を取り囲んでいく。その数は次第に増えていき、やがて逃げ場のない包囲網を形成していった。
　魚雷群は、ディアボロスたちの間を縫うように巧妙な動きで前進していく。
　まるで本物の魚の群れのように、時に散開し、時に集結しながら、確実に大鷹への距離を縮めていった。
　最前列の魚雷が春日丸の斬撃を受けて爆散するも、その爆発を隠れ蓑にして後続の魚雷が突進。三基の魚雷が大鷹の左側面に命中し、轟音と共に白い水柱が上がる。制御翼を巧みに使った不規則な軌道により、翻車魚号の迎撃をすり抜けた一撃だった。
「くっ......！」
　連続した衝撃に大鷹の体が大きく揺らぐ。
　思いがけずダメージを受けた大鷹の表情が、僅かに引き締まった。
「やりますね。でも……甘い！」
　その声は今なお凛として美しく、戦場の喧騒さえも支配するような存在感がある。
「幽玄なる桜よ、我が道を覆え——」
　突如として、戦場一面に桜の花弁が舞い散り始めた。
　無数の桜の花びらが、青く輝く海面の上をゆっくりと舞い落ちていく。潮風に乗って舞う花びらは、まるで春の宴を思わせる美しさだ。
　波間に落ちた花びらは、小さな光の点となって揺らめき、やがて深い海の中へと沈んでいく。その光景は、戦場であることを忘れさせるほどの幻想的な美しさを湛えていた。
　それは現実離れした光景だった。無数の花びらが風に舞い、視界を遮っていく。大鷹の姿が徐々に霞んでいき、その気配さえも掴みづらくなっていく。
　巌は桜吹雪の美しさに一瞬魅入られそうになるが、すぐに首を振って正気を取り戻した。
　仲間たちがいる。守るべき海がある。幻惑に惑わされている場合ではないのだ。
「美しい攻撃に幻惑されるわけにはいきません。僕たちにも、守るべきものがあるんです！ 」
　水中の薙鳥は、波間に舞う花びらの隙間から状況を窺う。
　桜の花びらによって、海面は薄紅色の天蓋のように見える。揺らめく水面を通して見える花びらの影が、幻想的な光の帳を作り出していた。
「なんて美しい……」
　『ホスフィン』が小さく鳴き、上空の花吹雪を指し示す。
「ええ、分かっていますとも。でも、あの方の覚悟……わたくしにも分かりますから」
　水流の変化を感じ取りながら、薙鳥は最適な攻撃位置を探る。
　海流の微細な変化が、敵の動きを予測する手がかりとなった。薙鳥は『ホスフィン』とともに大鷹の海戦装が作り出す水流の乱れを読み取りながら、ゆっくりと攻撃位置へと近づいていく。まるで猟を行う深海の捕食者のように。
　華楠が仲間の一歩前に出た。
「見えなくとも——私の最強の技、お見せします！」
　魔力が集中し、空気が震え始める。
「――《雷幻想・閃耀》！　汝、至高なる雷の神威を識れ……!!」
　荷電粒子が集束され、青白い光が渦を巻く。轟音と共に解き放たれる魔術的荷電粒子砲。
　桜吹雪の中にいる大鷹の反撃も、また迅速だった。
「雷の力ですか。ですが——私にも、譲れないものがあります！」
　『翻車魚号』の巨大な顎が大きく開き、内部に青白い光が集束する。
　一瞬の後、それは巨大なエネルギー波となって放出され、同時に春日丸からの斬撃と交差するように襲いかかってきた。
　斬撃エネルギーと海戦装の牙が華楠を挟撃する。華楠の左肩を刃先が掠め、海戦装の牙が右腕を捉えた。
「くっ……！　 でも、これくらいの痛みで、私の戦意は失われません！」

●
「――！！」
　『リュカ』は怪我をした華楠を目にして、低く悲しげな鳴き声を上げる。しかしすぐに、その瞳が怒りに燃え、尾を大きく振り上げた。主であるフィリスとともに、攻撃態勢に移行する。その姿は、もはや小さな竜ではなく、戦場に君臨する荒ぶる神龍の威厳を帯びていた。
「リュカ 、本気で行きましょう！」
　フィリスの声が響く。
　『リュカ』が応えるように咆哮を上げ、その瞳が青く輝き始める。
「……私に続いて下さいね！」
　【術式『神竜と精霊に依る息吹の重唱』】が発動。氷の精霊魔術と光の神竜の息吹が混ざり合い、巨大な光柱となって桜の花弁を薙ぎ払っていく。
　巨大化した『リュカ』の翼が光を帯び、光の矢が大鷹に向けて放たれた。
　海戦装の装甲に命中し、白く凍らせていく。
「やりますね。しかし、私も負けていませんよ！」
　大鷹は凍てつく装甲を纏ったまま、『翻車魚号』と共に反撃に転じる。
　海戦装の口からは新たな航空機型エネルギー弾が連射され、同時に『春日丸』からは氷を砕く斬撃エネルギーが放たれた。
　クィトが大鷹の前に躍り出る。フロートユニット「モナアーマー」が海面を滑るように動き、最適な位置取りを探る。
「んむ。我が肉球の一撃を受けるがよい！　人よ、星よ、始まりに還れ！」
　水面を滑るように加速、黄金猫拳打棒が描く軌跡が光の螺旋となる。
　神々しい光を纏った連撃は防御と攻撃を兼ね、大鷹の斬撃を受け止めながら反撃の一撃を放った。
　その時、水中から一つの気配が立ち昇る。
「空気が、水が、そしてあの人の「生きろ」という想いが——」
　薙鳥が水しぶきと共に浮上する。
　『ホスフィン』も共に姿を現し、主の背後で警戒体勢を取った。
「わたくしに身を守る場を教えてくれます、ええ！」
　【生存圏の知覚】で最適な位置を見極め、薙鳥は指向性棒機雷『突龍』による一撃を放つ。
　銀色の流線型の胴体を持ち、尾部には小さな制御翼が四枚ついた機雷が水しぶきを上げながら、大鷹めがけて突進する。
　制御翼を巧みに操って放たれた『突龍』は、大鷹の防御の隙を縫うように命中。轟音と共に青白い爆発が起こり、衝撃波が周囲の海面を大きく揺らした。
　大量の水飛沫が上がり、大鷹の姿が一瞬見えなくなる。

●
「全門装填、よーいっ！」
　まほろばの声が轟き、周囲に【超々々々弩級戦艦『紀伊』】の幻影が浮かび上がる。
「この海に立つ同志たちよ！　強大な敵に抗がわんとする勇者たちよ！　この掲げる吾妻の旗を標しに、私と伴に祖国を護らんぞ！！」
　艦砲による一斉射撃が放たれた。
「未来を読む瞳に映るのは、あなたの敗北だけよ！」
　エヴァは赤い瞳を輝かせ、確信に満ちた表情で【蒼炎流星嵐】を展開する。空を彩る蒼き炎は、まるで彼女の探究心そのものが具現化したかのようだ。星の如く尾を引く無数の炎弾が、研究者の正確な計算通りに収束していく。
　攻撃を受けた大鷹の体が一瞬傾く。
　しかしそれは、新たな攻撃の前触れだった。
「これもまた、運命なのでしょうか」
　海上に大鷹の声が清らかに響く。
　これまでかなりのダメージを受けているにもかかわらず、その姿は今なお気高く、まるで咲き誇る一輪の桜のようだ。
　主の思いを受けて、海戦装『翻車魚号』も唸りを上げ、最後の力を振り絞る。
　大鷹は刀『春日丸』を天を仰ぐように掲げる。
　刀身に陽が映えて黄金色に輝いた。
「この刀に誓って——私は間違っていなかったと、今も信じています」
　その声には揺るぎない信念が込められていた。薄々敗北を認めながらも、自らの選択を肯定する強さ――。
　薙鳥は水中から、大鷹の姿を見上げていた。
「覚悟を持って戦う者に、強要された戦いなどありませんもの。ええ、わたくしにもわかります」
　海の底から見上げる戦場に、自らの生き様を重ね合わせる薙鳥の決意が固まる。
　『突龍』を両手に握り直し、薙鳥は渦を巻く水流の中から最後の一撃を放つ。
「超々々々弩級戦艦たる私が、この一撃で決着をつけてみせますっ！　全砲門一斉射、撃ちまくりますわよーっ！ 」
　まほろばは小柄な体に似合わぬ威厳を漂わせ、全砲門から一斉射撃を放つ。轟音と共に放たれた砲撃は、海面を叩き割るように進み、大鷹の周囲に容赦ない破壊の雨を降らせた。
　エヴァの蒼炎が空を焦がし、その光が水面に反射して青い光の帯を作る。
　まほろばの砲撃とエヴァの蒼炎が交差する地点で、青白い閃光が弾けた。続く爆発の衝撃で『翻車魚号』の装甲に亀裂が走り、口から漏れる光が不規則に明滅する。
　大鷹の着物が風に舞い、肩口から赤い血が滲む。それでもなお、その立ち姿は凛として美しかった。
　薙鳥がそっと言葉を海流乗せる。
「敵ながら、美しい覚悟でした……」
　『ホスフィン』が嘴で薙鳥の袖を引いた。
「一緒に……最後まで見届けましょう」
　見あげた海面の上で刃、まだ大鷹が気高く立ち続けている。
「私の選んだ道に……後悔はありません。……大和さま……ご武運を」
　ゆっくりと沈んでいく大鷹の言葉と共に、桜の花弁が静かに流れていった。

●
　戦いの余韻が残る海面に、陽が映える。波間には散り敷いた桜の花びらが、静かに漂っていた。
「みんな、無事ですか？」
　華楠の声が静かに響く。周囲には仲間たちの姿があった。それぞれの戦いの痕跡を残しながらも、誰一人として倒れていない。
「でも、まだ終わりではありません。超大和が、そして他のジェネラル級が待っています」
　遠くの水平線上で、超大和との戦いを示す閃光が見える。戦いは続いているのだ。
　ラキアが槍を構え直す。その槍先には、まだ戦いの炎が宿っていた。
「此処からが、本当の戦いよ」
　モリオンが頷く。
　『ケアン』が主の傍らで低く唸り、尾を高く掲げる。その勇ましい姿は、主と共に戦い抜く決意の表れだった。
　『桂』も応えるように吠える。
　『リュカ』は翼を大きく広げ、『ホスフィン』は嘴を鳴らして水しぶきを上げた。
「超大和との決戦……覚悟は出来ていますよ。ですからして……お互いの意地の為、最後まで戦いましょう」
　サヨコが刀を一時収め、目蓋を伏せる。
「……波に抱かれて、静かに眠れ。時代が許せば、民間での平和的利用の下に生涯を終えられたかもしれない艦の名を負う者よ」
　主の足元では『桂』が警戒を解かず、周囲を見渡していた。
　三間・勲は大鷹が沈んだ海を見つめた。魚雷群はもう姿を消し、静かな波だけが寄せては返している。
「これからも、みんなと共に戦えることを誇りに思います。僕にできることは限られていますが、全力で支援させていただきます」
　フィリスが『リュカ』を撫でながら微笑む。
　ミニドラゴンは親愛の情を示すように、主の手に頬擦りをした。
「さあ、次なる戦場へ参りましょう。リュカ、貴方の力を貸してくださいね」
　クィトが黄金猫拳打棒を構える。
「んむ。超大和、待っていろよ。我らには差し違えるつもりはない。我らはいつも、そして今日も、勝って帰る」
　八栄・薙鳥が『ホスフィン』と共に水中から姿を現す。
「わたくしたちの戦いは、これからが本番ですからね、ええ。命を使い潰すようにして戦うヤ・ウマト軍の在り方を否定するためにも」
　まほろばは砲門を次なる戦場へ向けた。その小柄な体に、超々々々弩級戦艦の威厳が宿る。
「最後の戦艦との決戦……行きますよっ！　どちらがより良き結果を得られるのか、未来を占おうじゃないか！」
　空を仰いだエヴァの瞳に、決意の色が浮かぶ。
「全ての決着を、この手で。増援も現れる前に、ここで終わらせましょう」
　華楠は静かに肩を並べる仲間たちを見渡し、そして遠くに見える巨大な影——超大和を見据えた。潮風が彼女の銀髪を靡かせる。
「では、最後の戦いへ。……戦いは佳境です。大鷹との戦いだけでなく、ミッドウェーの……冥海機ヤ・ウマトでの戦いが」
　その言葉を機に、十人の影が異なる方向へと散っていった。超大和、そして残るジェネラル級との決戦の地を目指して。
　青い海面に、もう桜の花びらは見えない。
　ただ、確かな勝利の予感だけが、潮風と共に漂っていた。

最終結果:成功
完成日	2025年01月05日
宿敵	『大鷹』を撃破！