リプレイ

　二隻の随伴艦のうち、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）の姿は『あらかわ』の舷側にある。
「流石に距離はあるが、パラドクストレインのお陰で、道中補給を気にしなくても良いのはありがたいな」
　時間は有限だ。
　ディアボロスの『艦隊』は早急にハワイを目指している。いっぽう、ヤ・ウマトのほうからも、当方面への警戒がなされているという話だった。
「いくら技術が発展しているとはいえ、海賊と同等の速度で走れるとはな。羨ましい限りだ」
　ラキアが、『ワイズガイ』について呻くと、月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）がそれに応えた。
「冥海機は種族として海戦に特化している。アビスローバーも海賊を名乗るとおり、得意は航海だ。……ワイズガイは恐らく違う」
　ふたりの眼下で引き波が長く伸びた。
「広大な北米大陸を根拠地とし、円盤型の飛行拠点を備えた上で、海での能力も海賊に匹敵する。しかし……真に恐ろしいのは、陸海空の万能性を誇る彼らを召使いに出来る『イレギュラー』だな」
　現状、ワイズガイ以上に謎の存在である。
　過ぎる波紋を眺めていた視線は、自然と前方の海原へと移った。
　まずは、地道な哨戒から始めねばなるまい。ラキアとサヨコは、『あらかわ』から出撃する。
　『水面走行』を融通しあって艦艇からなるべく離れ、先行して敵影を探っていく。ディアボロスは索敵範囲を分担した。
　ラキアは、双眼鏡を持ち込んでいる。
　陽の光でレンズに反射が起きないよう、注意しながら周辺を確認する。敵影がなければある程度移動し、再度の索敵。その繰り返しだ。
　サヨコは双眼鏡のほかに、『試製型攻性電探』も持ち込み、レーダー反応を探りながら徐々に進んだ。
「ワイズガイが水上を移動する時に音は鳴るのだろうか」
　あるいは波音に、敵群が一斉に動く際のざわめきや、機械的な駆動音が混じるかもしれない。音への注意も加えた。
「イースター島からハワイへの道中を直線に近い航路で進む場合、線上に島はほぼ無い。いつどこで敵の巡回と遭遇するか読みづらい。気付けずに正面衝突するようでは困る」
　索敵範囲の分担のほかに、『パラドクス通信』でのこまめな情報共有も打ち合わせてあった。
　時間を区切り、通信範囲に入れるようにする。
「コーサノストラはヤ・ウマトに何を求めている？　単なる厚意による戦力の貸与ではない。必ず、見返りがあるはず」
　敵影なしを何度か報告すると、サヨコもつい先の気がかりを口にした。
　ラキアとて、同様だ。
「北ではワイズガイが冥海機を率い、南では冥海機がワイズガイを率いる。……交換留学、のような安気な案件では無いのだけは確かか。追い詰められて敵は何をしだすか分からんな」
　流石にこの広い海上で敵を探るのは、なかなかに厳しい。
　手応えのないまま、次の報告までまた距離をとった。
「何だったか、敵の警戒区域では動物が一掃されるんだったか？」
　ふとラキアに、アイデアが浮かぶ。
　海上だけではなく、ときに魚の分布具合や、空の様子も確認しはじめた。環境も含めて索敵をするのだ。
　やがてどれとは言えないが、かすかな違和感を覚える。
「いる。……初撃だけは先制できる！」
　身を低くして、思う方向へと進むと、海上に黒っぽい人影が数体あった。奥には、指揮官らしきものもある。
「今回の遭遇が、幸運なのかもしれない」
　同じ女性型のクロノヴェーダでも、ワイズガイ『レディスターズ』は素顔が見えず、硬質な感じがした。身のこなしは隠密行動に適しているようで、その敵を一方的に発見できたのは大きい。
　仲間の救援機動力が発揮されるまで、ラキアは観察を続ける。
　言われていたレーザーガンも気になるが、両腕に装備された刃の斬撃も鋭そうだ。




「ワイズガイ、この戦力を使わねばならぬほど敵も手駒が減っているのだろう」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）のつぶやきに、返答がある。
「『リアル・マッコイ』や『エジソン』と言った人物名から推測するに、コーサノストラの年代はヤ・ウマトからそう離れていないはず……」
　通信端末からの声だ。
　敵哨戒艦隊が目視できる距離まで、月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）が移動してきたのだった。
「だけど、これほどまでに隔絶した……最終人類史から見ても未来的な技術力を持つものなのか……やはり、奇妙なディヴィジョンだな」
　各種族由来の兵器を腕に装備した女性型クロノヴェーダ。
　こうして実物が並んでいれば、おもむきの違いが気になるのは当然だ。
「サヨコ、やつらの間に裏でどんな取引があったか、今は捨て置こう。実戦でその能力が確認出来るのなら十分」
「確かに。任務が優先だ、ラキア。……今はな」
　随伴艦の航路から危険を取り除くのだ。
　ターゲットとタイミングを合わせ、ふたりは仕掛けた。
　水面を駆けながら、ラキアは『Call:Flame_Gust（コール・フレイムガスト）』を起動する。風と炎の複合術式だ。
　トループス級ワイズマンにむかって突風を吹かせ、生成した炎の塊を一気に射出した。サヨコが放つのは、『零式弾・広域砲撃（レイシキダン・コウイキホウゲキ）』。
　巡洋戦艦海戦装『黒姫』の砲門からの榴弾だ。
　敵部隊の中でも密集度の高い範囲の中心に、ふたりのパラドクスは投げ込まれた。
　シルエットだった敵部隊の姿が、術式の炎と時限式の爆発にはっきりと浮き出る。それらは直後にまた形が崩れた。先手のアドバンテージが効き、数体を仕留めることができたのだ。
　榴弾の炸裂と共に周囲に飛び散る、刃のように尖った弾片で、メタリックな質感の敵を切り裂いていた。
　陣形にも穴が開いている。
　ラキアはその隙を目掛け、突撃槍『《RE》Incarnation』を構えて距離を詰めた。
　続けて砲撃する、サヨコ。
「穴を塞ごうと隊列を狭めれば爆発の餌食になりやすく、散開すれば孤立した状態で撃破されやすくなる……！」
　さらに零式弾は、海面上に『泥濘の地』をつくる。
　敵の移動速度は低下し、どう立ち回ろうと動きづらいはず。実際、近接戦にはいったラキアは、槍での斬り結びでも、ワイズマンを押している。
「……！」
　サヨコは僅かに眉根をよせた。
　自らの砲撃の合間に、ヒュンヒュンという空気を裂くような音が聞こえたのだ。
　『レディスターズ』が、跳躍してくる。
　両腕のアームブレイドを長く伸ばしての高速回転。『デス・イン・ナイト』の駆動音だった。
　とっさに、『海戦装用増設防盾』をむけて防御したものの、サヨコの力では威力を軽減しきらない。砲撃の間合いを取りたいが、生き残ったレディスターズの連携は機械のように正確だった。
　このままでは海戦装本体が破損しかねない。
　やむを得ず、対艦軍刀『銀鉤』を抜いた。
　海上での発見が先だったので一方的に攻撃できたが、その優位も本当に最初だけだった。トループス級であっても、個々の戦闘能力は高い。未来の技術のおかげだろうか。
「SF的な世界観の敵だ。嫌いでは無いが、この局面で出張ってくるのは感心しないな」
　ラキアが術式の風を送り込んでくる。
　『デス・イン・ナイト』のアームブレイドが気流の乱れでぶれた。サヨコは、からくも刀身で回転攻撃を受け流す。
「……纏めて、焼き払う」
　至近距離だったが、零式弾でサヨコの周囲のワイズマンたちを殲滅できた。
　風の援護をくれたラキアを見ると、彼女の槍も決して楽な戦いをしていない。アームブレイドの回転をさばくのに苦慮している。やはり、コーサノストラは強い。
「異邦の地で果てろ、ワイズガイ」
　最後は、ディアボロスの特性が競り勝った。
　怒りの増幅、世界からの祝福。
　残留効果を重ね、基礎火力を上昇させたラキアの術式炎が、ワイズマン『レディスターズ』を焦げた人型へと変える。
「……異邦の海に沈む時、彼女たちは何を考えているのだろうか」
　トループス級の殲滅を見送ったサヨコは、ヤ・ウマトの支配種族へと視線を移す。
「……」
　冥海機『寄生海戦装パラサイトピース』はやはり、一言も発さずに右腕を持ち上げた。






「情報を得る機会を放棄してでも、作戦を看破されないために無言を貫いているのか。或いは『寄生海戦装』とやらに発話能力がないだけか……」
　月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）は、アヴァタール級を見つめ続ける。
　トループス級が沈んだ位置から、ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）が海面を歩いてきた。
「まったく、寡黙を貫く相手とは斬った張ったをする甲斐が無いな」
　そう言いつつ、冥海機の武器兼『本体』から注意をそらさなかった。
「だが戦い方としては正しい。此方に余計な情報を渡さず、近付く敵を倒す。哨戒部隊としては最良の人選だな」
「いずれにせよ、コーサノストラとヤ・ウマトの関係を問うのは無意味だ……これより、敵戦隊旗艦を撃滅する」
　ディアボロスたちは、揃って海面を蹴った。
　会話は為されずとも、『寄生海戦装パラサイトピース』は動き出しを合わせてくる。青白い顔の女性型が、電撃を放ちながら高速で突っ込んできた。やつもそれが得意戦法らしい。
「多少なりとも……！」
　避けられると知りつつ、サヨコは『泥濘の地』を敷く。敵味方とも水面走行ならば、陸で戦っているようなものだ。足止めが出来れば有利がとれる。
　加えて、同型と遭遇した経験もあった。
「気をつけて。以前に海戦装のみが肉体部分から離脱して戦い続けたことがある。ワイズガイの死骸に寄生して操ろうとする可能性も」
「宿主が駄目になれば次の依代を？　なるほど本当に寄生虫みたいだね！」
　注意喚起した通信に、ニルキャス・トーネード（空葬風月-Carnage Weather・g05173）の声が入ってきた。
　海面を走る姿もすぐに見えてくる。
　どちらかの艦艇から、応援に来てくれたのだろう。
「僕は冥海機と縁は無いはずなんだけど……その妙な海戦装は破壊しなきゃいけないと感じる。不思議な気分だね」
　ニルキャスは、『魔風双剣シーカーエッジ』に真空を纏わせた。
　『寄生海戦装』からの電撃を剣閃で遮断するように斬り防ぐ。そうやって間合いを詰めていく。別方向からラキアも合わせ、近接戦へと至った。
「限定解除、形状変換。再誕の槍よ更なる先へ……『《RE》Incarnation:Extend』、顕現！」
　武器の機能が解放され、輝く魔力の槍が展開された。
　ラキアとしては、敵もある意味長物の使い手。同じ条件に持ち込み、その上で勝ちたい。
　構えからパラサイトピースを見据えた。
「……！」
「……」
　水面を強く蹴り、いっきに突撃する。
　ラキアの槍は勢いをのせ、寄生された右腕と打ち合うように掠めて、支配の血管が巻き付く胴体部分を穿つ。
　その瞬間に、衝撃をうけてバランスを崩した。
　『《RE》Incarnation:Extend』の穂先は確かに命中したが、電撃もラキアを包んでいたようだ。けれどもディアボロスはひとりで戦っているわけではない。
「――『閃電・残月（センデン・ザンゲツ）』起動」
　サヨコが対艦軍刀『銀鉤』からプラズマ刃を発振している。
　電気投擲鞘『斗號』から供給される電力は膨大だ。そのぶんで長さを稼ぎ、リーチを生かして電撃の届く範囲より外から攻める。
　敵の腹にあけた穴も意味があった。
　本体ではないからといって、戦闘中に粗末な扱いはできない。ラキアとすれ違ったのち、庇うように半身の姿勢をとったので、冥海機の突進力は低下した。
　サヨコは遠い間合いから、あたかも鍔迫り合いを演じるかのようにプラズマ刃をふるう。
　できた隙に、ラキアが戻ってきて飛び込む。槍の魔力を解除し、短く持ってのインファイトだ。さらに、ニルキャスが双剣を逆手に持ち替え、付与する魔力も増やして真空斬の密度を高めた。
　１の剣で打ち合い、２の剣で人型部分を斬る。
　冥海機の『ライトニング・ソードフィッシュ』は、四振りの武器と同時に斬り結ぶ格好。
　槍の穂先は右腕を狙い、プラズマ刃は電撃投射と干渉する。ラキアがくらった衝撃は、ニルキャスの真空が防いだ。
　やがて、サヨコが目にも留まらぬ連続突きを放ち、灼熱の光剣を幾度も突き立て、寄生海戦装の実体のある装甲までも貫いた。
　もう一度勝負にいこうとする、ラキア。
　食らい尽くような戦いかたをしているあいだは、魔力障壁『Emu【E.S】』を起動し、受けるダメージを最小限におさえていた。
「『Call:0_0_0（コール・アイン・ソフ・オウル）』！」
　すべての力を槍に集中する。
　再び展開した光の穂先は、アヴァタール級がとった突きの姿勢と、真っ向からぶつかった。薙いでいた海面がうねる。
　立っていたのは、ラキアであった。
　後ろへとはじき飛ばされていく、『寄生海戦装パラサイトピース』。
「ここはゴリ押しがいいかもしれない……！」
　ニルキャスは瞬時に判断した。
　仲間が言うとおり、腕だけになって逃げられても面倒だ。敵の身体がまだ宙に浮いているあいだに、全力魔法の真空斬を叩き込んで破壊し尽くすのだ。
「増幅、増幅、増幅、集約―――荒ぶる颶風をこの手に。『Downburst Edge（ダウンバーストエッジ）』！」
　刃は、暴風となった。
　もはや寄生体も元の英霊機もない。巻き込まれて粉々だ。
「躯体諸共、海に散るのが手向けなんだろうしさ。このディヴィジョンでは」
　双剣を収める、ニルキャス。
　縁がない、とも言えなくなった。
　サヨコはまた、ハワイのある方角を眺める。
「私達は進み続ける。冥海機にもワイズガイにも邪魔はさせない」
「やはり警戒は厚い……か。それでもミッドウェーやグアムの敵を思えば何とでも出来る！」
　ラキアは強く頷きながら言った。
　やがて、安全が確保された海に、『あらかわ』の船体が追いついてくる。

最終結果:成功
完成日	2024年12月10日