冬将軍の晩節（作者 あき缶）🎨挿絵2枚

26

リプレイ

●いいひと
　未だ吸血ロマノフ王朝であるタイミル半島の集落は常冬である。
　今も寒風吹きすさび、ちらちらと雪が舞う。
　冷たい風のなか、温かな湯気と出汁の良い香りが漂い、集落に住まう避難民は皆、家を出てディアボロスの炊き出しへと並んでいた。
「まだまだありますからね、安心してください」
　と椀におでんをよそいながら音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）は居並ぶ避難民に微笑みかける。
「場所はロシアですが、ここは新宿島の冬の定番料理で」
　新宿から持ち込んだ材料はせいぜい五人前というところだったが、【口福の伝道者】を発動させた華楠がおでんを食べれば、四百食ものおでんが並ぶのだ。
「これから冷気が止み、温かくなっていくはずでございます。もう少しのご辛抱。それまでこちらを召し上がって温まってください」
　防寒具とゴーグルで寒さを防備しつつ、おでんの椀を人々に配るイオナ・ガルバローゼ（空染めの一輪・g07485）はしみじみと呟く。
「ロマノフでは随分こうして食事を作ってきましたね……」
　イオナの【おいしくなあれ】のおかげで、おでんは絶品の味だ。
「おいしいねえ。ディアボロス様々だねえ」
　と避難民は温かな食事と美味に身も心も温まった様子であった。
　彼らの顔が緩むのを見て、イオナは胸を撫で下ろす。
（「情報収集するには相手の心身に余裕がある状態でなければ」）
　笑顔でおいしいと言い合う避難民を見やり、華楠は顔を少し曇らせる。
「……この地の避難民のみなさんがもうすぐ本来の歴史に帰るのなら」
　ロシア革命頃の当地は決して恵まれた環境ではない。
「最後に少しでも良い思いを、お腹一杯美味しいものを食べたとか、そういう体験をさせてあげたいじゃないですか」
　隣で呟きを聞いているイオナに、華楠は苦笑を魅せた。
「まぁ……偽善かもしれませんけどね」
　イオナはしばし考えてから口を開く。
「この人達はディヴィジョン共に何処へ行くのか、僕には解らないけど。それは死んだ人の行く末を誰も知らないのと変わらないのかもしれない」
　だが、彼らを『ただ消えた』と言わぬように。
「忘れたくない」
　彼らの行く末の幸福をイオナはそっと祈った。
　おでんをすっかり平らげた避難民の男に、キーラ・パーヴェルファング（大公の牙・g08440）は話しかける。
「ねえ、冬将軍のこと、どう思っているの？」
　急な問いかけに男は一瞬たじろぐも、感謝していると答えた。
　彼の返答は、キーラにとって予想外なものだった。
（「これじゃあ、『安心して。教えてくれた情報によっては冬将軍を殺してあげる』なんて言えないわね」）
　瞠目するキーラに、彼は言葉を継いだ。
「だって、アルタン・ウルクでしたっけ、外敵からシベリアを守ってくださっている」
　彼の隣の妻らしき女も言う。
「今だって、我々が凍えぬように、怯えぬようにと気を使われて、集落からずっと離れた洞窟におられるのです」
　集落に冬将軍の姿が見えないと聞いて、もしかしてとキーラが考えていたことが事実であると知り、キーラは思わずひとりごちる。
「そう、私の妄想じゃなかったのね……」
「はい？」
　きょとんとする避難民に、キーラは気を取り直して尋ねた。
「いいえ、こちらの話。冬将軍は洞窟にいるの？」
「はい、あちらに真っすぐ行った先、氷の洞窟があります。そちらを改築してお住まいなのです」
　避難民は素直に全てを話してくれた。
　それを聞いた華楠は眉を寄せ、小さく小さく呟く。
「私個人は、今日この時に冬将軍と戦い、撃破するつもりでここに来てます」
　しかし近くにいた避難民の少女が彼女の独白を聞いてしまった。
「そんな……。どうにか思い直してもらえませんか……！」
　華楠は答えない。少女は隣のイオナに向き直る。
「もしかして、もうすぐ温かくなるというのは、これから冬将軍様を倒しに行かれるからですか……っ？」
　すがるような少女の目からイオナは思わず目をそらす。
「あぁ……そんな、そんな……」
　言葉を失い立ち尽くす少女を置いて、ディアボロスたちは冬将軍の住まう洞窟へと向かった。
　雪原を歩きながらキーラは、吹雪く中でもクリアな視界の中、冬将軍のいる洞窟を見据える。
「いい人、というより、ディアボロスにとっては都合の良いだけだったのかもしれない、と思っていたわ。それでも、我侭でもこの歴史で生まれた身として、最後のジェネラル級に、敬意を示すくらいは、と思って、来たの。……でも、本当に」
　本当にいい人だったのかもしれない――キーラの声は冷たい吹雪に流されていく。








●こんにちは、冬将軍
　さて、とフルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）は霜を媒介にした存在が不確かな巨大なゴーレムを呼び出す。
　ブロッケン・ゴーレムが現れるなり、ディアボロスは氷の洞窟の刺すような寒さが気にならなくなった。
「汝、対話をせんとするならば敬意と身繕いをして背を正すべし。震えながらじゃ格好付かないんだよ」
　と満足気に頷いたフルルズンは呼び出したゴーレムにはじっとしているように指示し、洞窟の中へと踏み出す。
　ぐるる……と唸り、耳を寝かせた『棺輸巨狼』が数匹じりじりと探るように近寄ってくるのを見て、フルルズンは立ち止まった。
「ゲリとフレキみたいだねぇ。ワインと肉を差し入れるべきかな？」
　フンフンと匂いを嗅いでくる『棺輸巨狼』のしたいようにさせつつ、フルルズンは優しく声をかける。
「『冬将軍』に会いたいんだ、通してくれるかな？」
　それを聞くなり引っ込んでいく『棺輸巨狼』。ディアボロスは彼らの後を追って奥へと進む。
　奥の玉座めいた氷の腰掛けに、冬将軍は座っていた。
「ディアボロスか、よう来たのう」
　目を細めて両手を広げる冬将軍に、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が頭を下げる。
「冬将軍、久しいな」
　そして、エトヴァはアルタン・ウルクからシベリアを守りきった冬将軍への感謝を述べた。
「集落を護ってくれてありがとう。誉れを称えこそすれ、俺達が汚す事はないだろう」
　敬意を示された冬将軍はふぉっふぉっふぉと笑い、続きを促した。
「して、用向きはなにかの？」
「そうだね、まずは最低限何があったのか伝えておかないとね」
　フルルズンは吸血ロマノフ王朝奪還戦のおおまかな流れを伝え、そして尋ねる。
「今の冬将軍はジェネラル級クロノヴェーダなのか、それとも断片の王なのか、どっちなんだろう。あまり例がない事態だからねぇ。聞いておきたいかな」
　冬将軍は顎髭を撫でながら、ふぅむと唸った。
「そうじゃのう。……儂が倒されればディヴィジョンを奪われるという性質は備わっているようじゃな。つまり、断片の王に近いといったところかのう。しかし、儂に皇帝陛下のような力や知識はないんじゃ」
　独立したファラオと同じようなものだろうか、と話を聞くディアボロスたちは想像する。
　エトヴァは眉を寄せる。
「積もる話をしたいが、今は……全クロノヴェーダとディアボロス共通の敵、アルタン・ウルクについて貴方の話を聞きたい。奴らを攻略する糸口が欲しい。貴方は七曜の戦でも、奴らと交戦している。戦って得た情報はあるだろうか？」
　ロマノフだけではない、俺たちの世界も、この地球が……世界中が危うい――。
　勢い込んで尋ねるエトヴァに、冬将軍は申し訳無さそうな表情を浮かべた。
「そちらが喜べるような話はできんなあ。そうさな……アルタン・ウルクは、正常な思考を保持していないように見えたのう。もしかしたら、本来の目的とは違う、狂った行動をしているのやもしれぬ……。そちらが思うとおり、放置してはならぬ者だと儂も思うておる」
　エトヴァが期待するアルタン・ウルクの弱点やディアボロスの知らない特徴などの情報はないらしい
「しかし、そちらがアルタン・ウルクを食い止めていたことは事実。あれのメカニズムを教えてほしい」
　ハインツ・ゼーベック（猖獗・g00405）は鋭い視線を向けた。
「敢えて言おう。君らより上手くやってみせるさ」
　挑発的なハインツの物言いを、冬将軍は鷹揚に笑って受け入れる。
「ふぉっふぉっふぉ。いいのう、儂はそちらがどういう力を持つのか知らんのじゃが、その意気やヨシ。ディアボロスがアルタン・ウルクと戦う力を研究したいと言うなら、喜んで協力するとも」
　さて、メカニズムであったか……と冬将軍は顎髭を撫でる。
「そうさのう……儂の吸血ロマノフ王朝を極寒とした力を、アルタン・ウルクへの効果が高くなるように調整したもの、といえば分かるかのう」
　『冬将軍』はシベリア全土を凍土とするような超広域攻撃を使用可能なジェネラル級だ。
　力の長期間の発動は難しいと考えていたハインツだが、ずっとディヴィジョンを常冬にしていた彼にとって、長期間の力の発動維持は息をするようなものなのかもしれない。
（「我々の【冷気の支配者】のようなものだろうか」）
　冬将軍の説明を聞き、ディアボロスのパラドクス効果を連想するハインツ。
　ずっと友好的かつ命乞いもしない冬将軍の問答を聞きながら、括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）はぎゅうっと拳を握りしめた。
（「……敬意を持ってるからこそ浮かぶ怒りもあるのですよ」）
　そして、一歩前に進み出る。
「冬将軍殿……このまま耄碌しませんよね？」
「ふむ？　ジジイが耄碌しているように見えたかね？」
　漸は首を横に振りながらも、続ける。
「聞きましたよ、人々を凍えさせぬように寒さを抑えていると、人々からは感謝の感情もありました」
　冬将軍は微笑みながら漸の言葉が続くのを待っている。
「……それでエネルギーは得られますか？」
　避難民を従属させない冬将軍がアルタン・ウルクとの戦いで消耗していかないか心配する漸に、冬将軍は首を横に振った。
「別に儂は、配下をジェネラル級に昇格させようとか、特別なクロノ・オブジェクトを使おうとか、そういう大それたことは考えておらんからのう。わざわざ人々を威圧させる必要はないんじゃよ」
　漸の表情は一瞬緩んだが、続く冬将軍の言葉に顔を曇らせた。
「それにのう。いまいる人々を全員どうこうしようが、儂がアルタン・ウルクに勝てるほどの力は得られんからのう」
「そん、な……。貴方が倒れれば、この地と人々はアルタン・ウルクに飲み込まれます」
　冬将軍から寂しげな微笑みを向けられた漸は、ギリリと彼を睨み上げた。
「なあ冬将軍、あんたどうするつもりなんですか？」
　慈愛の笑みを冬将軍はディアボロスたちに向ける。
「……ディアボロスは、どうしたい？」
　人口数千人のディヴィジョンしか持たぬ冬将軍に未来はない――現状維持では、早晩タイミル半島がアルタン・ウルクのものになる結果にしか行き着かないからだ。








●忠義の巨狼
　氷の腰掛けに座ったままの冬将軍に見つめられた括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）は、わずかに握りしめた拳を震わせる。
「『どうしたい』かって……？」
　冬将軍はただ穏やかに黙って漸の答えを待つ。
「そりゃ、いまの貴方を見ていたら……もしかしたら……」
　真の意味で手を取り合えるかもしれない。甘い期待、小さな希望、しかしアルタン・ウルクは迫りきており、この小さなディヴィジョンはもはや死に体だ。
「ここに住む人々がアルタン・ウルクに飲み込まれるのは阻止しなければなりません」
　……さすれば、どうする。
　吸血ロマノフ王朝最後のジェネラル級の視線に漸はネメシス形態――三首の猟犬と変化して暁色の眼光を返した。
「貴方に人々を守る力がなくなっていくのであれば貴方を討ちこの大地を取り戻します」
　ヴーッと唸る声が複数聞こえ、冬将軍の座る腰掛けのまわりで伏せていた棺輸巨狼たちがディアボロスと冬将軍の間に割り込んできた。
　漸の眉間に皺が寄る。
「主を慮るその心持ち、こちらも尊敬しますよ」
「冬将軍に従い最後の土地を守ろうと戦うとは、貴方達は大した狼です」
　このトループス級を見て創造伯アレクセイを思い出したイオナ・ガルバローゼ（空染めの一輪・g07485）は、彼と冬将軍の差と棺輸巨狼の忠義に感嘆の息を吐く。
「だからといって、僕達も譲るわけにはいかない」
　棺輸巨狼が冬将軍を守ろうとするように、イオナにも守るべきものがある。
「迷って居てはいけない。……冬野に香れ、歴史を送る葬送の花よ」
　負けられない、とイオナは祈る。
　氷の洞窟にはありえない雪崩が巨狼を飲み込んでいく。氷の棘と雪の重みがトループス級を埋葬せんとするが、雪の破片を撒き散らし、高熱を帯びた巨狼は果敢に飛び出してくる。
「ギャウンッ」
　吠え、イオナに飛びかかる巨狼たち。
　その前に漸が滑り込む。威嚇の唸り声を放つ口に咥えた銀のサーベルと両の手に握りしめたナイフがひらめく。
「斬撃連結―――壱頭・弐顎・参首―――慚愧は戦慄の眼光となり、意志を剣と成せ」
　しろがねの三閃が、飛び込んできた灼熱のクロノヴェーダを斬り捨てる。
　肉塊となって赤をこぼしながら白い氷の床に落ちていく巨狼を横目に、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は冬将軍を正眼に捉えた。
「……一年半前、シベリアを離れる私たちに閣下がされた約束『アルタン・ウルクに関わる攻防において出来ることをやり切る』。それを守って頂いた閣下への敬意はございます。ですが、だからこそ。私たちも成すべきことを成す。それを違えることはできません」
　片足を後ろに下げ、スカートの裾をつまんでしゃがむカーテシーでレイラは冬将軍に礼を尽くした。
「一度戦い、二度目は戦わず別れ、同盟相手として過ごし……これが最後です。決着を付けましょう、冬将軍」
「それがディアボロスの結論なのじゃな。ディアボロスとクロノヴェーダは不倶戴天であるのならば、是非も無し。なれば、抵抗せねばなるまい。こちらも黙って頭を垂れるわけにもいかぬでな。なぁ？」
　と冬将軍は己の背後に話しかけた。
　主に肯定を返すかのように、グルルル……と唸りながら棺輸巨狼たちがノシノシと歩いてくる……と思うやいなや、水蒸気爆発の勢いで弾丸のようにレイラに殺到する。
「くっ」
　トループス級の激烈なタックルで空中に跳ね飛ばされつつも、レイラは冷静に氷の天井を蹴って体勢を整えると針を下へと投擲。
「瞬く乾坤、刻む遼遠。閃く轍が晴天を打つ」
　棺輸巨狼に刺さるなり、針が眩く放電し、全身に電流を流された巨狼はギャッと叫ぶ間もなく絶命した。
　残るトループス級に漸が食らいつき、斬りかかる。
「ご存じかもしれませんが、断片の王の元に統一された貴方がたと違い、私たちは一枚岩ではございません。ですが、そんな私たちも一つの譲れない目的があるから共に戦うことができます。
『全土の奪還』。それはこのタイミル半島も例外ではございません」
　巨狼の遺骸を避けて着地したレイラは冬将軍を見上げる。
「儂を倒し、この半島をディアボロスのものとしたいんじゃな」
　頷きを返す冬将軍を眺め、
「はぁ、困ったものだ」
　ガンドラ・ブラッディア（黒矛・g03101）は目を閉じ、ため息を吐く。
　かつてはただ強敵だと捉えていた。だが問答してみてガンドラは思う。
（「その在り方が故に、ロマノフ王朝で、最も倒しづらい、優しい男よ」）
　彼と共闘できればよかった。だがアルタン・ウルクの問題を先送るだけになるとガンドラは、ままならなさに歯噛みする。
「いつかの訣別が、不可避である故に、お前たちを、利用する形に、してしまうのは……侮辱に他ならん」
　敬意を表するが故に、全てを断つ覚悟を決めて、ガンドラは竜呪剣『剣災』・竜開闢を発動させる。
「顕現せよ。我が身、我が竜呪剣。我が声に、呼応せよ。形成りし、数多の剣群、我が呪い、我が力。築かれし、我が罪は今、万物を塵に還す……」
　ガンドラの頭上に無数の巨大な剣が現れるのを見て、銀の斬撃で傷つきながらも、主を守ろうと全力で走ってくる棺輸巨狼に、ガンドラは目を細めた。
「狼達よ。お前達が、付き添っていたから、冬将軍は孤独に、ならずに済んだ。我輩はそれに対し、全力で戦う以外、敬意を表する、方法が無い。休むと良い……！」
　棺輸巨狼たちは天井から豪雨のように降り注ぐ剣群になすすべもなく、声すらあげられぬままに粉砕された。
「……ふむ。もはや儂だけじゃのう」
　冬将軍は顎髭を撫でる。
　ここまでついてきてくれたトループス級たちを労わるように眺めてから、冬将軍はようやく氷の玉座から腰を上げた。
「では、最後の決戦と参ろうか」
　彼の言葉に、イオナはぐっと眉をしかめた。
「貴方達にとって最後の決戦でも。僕達にとってここは通過点なんですよ。この先のもっと先の、強い相手と戦わないといけない」
　と言うイオナを見て、冬将軍は慈しむように笑う。
「ふぉっふぉっふぉ。ならば、儂もお前さんたちにとって白けた通過点にならぬよう、全力で相手になるとしようか。長い付き合いじゃったしのう、出し惜しみは無しじゃ！」


















●冬が終わり、やがて春が来る
　立ち上がった冬将軍を見やり、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）は密かに顔を曇らせる。
（「そんな……。どうにか思い直してもらえませんか……！」）
　集落で華楠自らおでんをふるまった避難民の少女に懇願された声が、華楠の頭の片隅にこびりついて離れないのだ。避難民たちは冬将軍を慕っていた。冬将軍も彼らを守っていた。
「でも」
　ここで討つ――それ以外に華楠に選択肢はない。
「冬将軍――あなたの最期を看取るのは、アルタン・ウルクたちじゃなく私たちです！」
　吸血ロマノフ王朝の最後のジェネラル級クロノヴェーダへと、腹をくくった華楠は詠唱する。
「大雷神、火雷神、黒雷神、析雷神、若雷神、土雷神、鳴雷神、伏雷神――術式、反転……!!」
　妖精たちの補助で雷術を反転、膨大な電子を反物質に変え、陽電子砲として万感の思いを込めて放つ。
「雷幻想・滅界！！！」
　そのパラドクスの名は『ファンタズム・ラグナロク』。北の終わりにはふさわしい名前だ。
　冬将軍の杖から怒涛の吹雪が陽電子砲のまばゆい光めがけて押し寄せる。
　弱められていく光、蒸発していく吹雪、押しあう中で吹雪もパラドクスも互いに届いた。
「ううっ」
　吹雪から少しでも身を守ろうと氷の床に丸まる華楠の上に厚く雪が積もる。重みと刺すような冷たさに、不随意にガチガチと華楠の歯が鳴った。
「凍てついたる　氷河の　闘争――起き上がれ。永久が育みし氷河よ。グレイシャー・ゴーレム！」
　間髪を入れずフルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）がゴーレムを立ち上げた。
「『冬将軍』はボクの本来取り組むべき真の相手でもある。進め、凍土より形作られし氷の戦士よ。盾を構え我らを守りたまえ。そして凍土の剣にて切り拓きたまえ」
　冬、厳しい自然、それらに打ち勝つのが人類による開拓だ。人の法を広げてゆくためにゴーレムはある。大いなる自然に踏み込む御業を操って、フルルズンはゴーレムを冬将軍に襲いかからせた。
　永久凍土の鎧と氷の盾で身を守りつつ、ゴーレムは氷の刃で冬将軍へと斬りかかる。
「ふぉっふぉっふぉ」
　冬将軍は軽くゴーレムの剣戟を受け流し、凍土の芸術品を絶対零度結界で更に凍らせ砕いた。
「あれ。まぁいいさ。ボクはいつだって冬に挑み続けるさ」
　フルルズンは諦めることなく再びゴーレムを創り出す。
「貴方が冷気で熱を殺すのなら加減など不要」
　イオナ・ガルバローゼ（空染めの一輪・g07485）は冬将軍を睨めつける。
「僕は判断も機動力も無くただ全力全開の熱の解放に貴方を巻き込むだけです！　心臓は火、血は岩漿、咲き狂え紅焔！」
　イオナの全身から鮮血が吹き出した。
「おお」
　冬将軍が目を見張るそれは、もうもうと湯気をあげている。
　炎と化したイオナから溢れ出す熱波が冬将軍すら融かそうと襲いかかる。
　とたん、冬将軍から美しい光のカーテンが広がった。きらきらとゆらめくオーロラにイオナは惑い、対象を見失いかける。
　――ああ、綺麗……なぜ僕はこんな場所に？　こんな寒い所からはやく帰ってストーブを焚いた家であたたかいスープを……。
　脳裏をよぎる、あまい妄想をイオナは唇を噛んで振りほどいた。
「いいえ！　今度こそ極光の壁も破ってみせます。一度貴方を討つと決めた決断は揺るがない」
　対象が分からなければ巻き込めるくらい範囲を広げるだけのこと。
　ぐらぐらする視界の中、イオナは絶滅の火を燃え盛らせ続ける。
（「貴方の手を借りなくても自分の守りたい物を守れるように……凍てつく大地に根を張り、冬を越え、春を迎えるように……」）
　イオナの信念は遂に冬将軍に届き、冬将軍の手が焼けただれる。
「ほぉ、これが熱か……」
　面白そうに冬将軍は呟いた。
　冬将軍がひろげたオーロラを見上げ、伏見・逸（禍竜の生き先・g00248）は呟く。
「見た事のある光だ」
　以前もこの光を見た。呑まれて楽になりたいと惑ったこともある。
「だが、もうそんな夢は見ねぇよ」
　トループス級の骸を踏んで逸は駆ける。
　だんっ、ダンッ、と骸や洞窟の氷の突起、フルルズンがアイスクラフトで作った氷のブロック壁すら利用して跳ね、まるで八艘飛びのごとく縦横無尽に駆けた逸は、冬将軍に遂に肉薄した。
「久し振りだな。てめえが覚えてるかは知らねえが」
　逸のドラゴニアンの翼が広がる。冬将軍の好々爺めいた笑顔めがけて逸は足を振り下ろした。
「今度こそ見物料に、てめえの命を貰う。砕けて裂けて、塵にでもなれ」
　逸の足は冬将軍の顔面を踏み潰す――と思いきや、すんでのところで杖で払われ、眼前に広がったオーロラのきらめきをまともに見てしまった逸の脳がかき乱される。
「くぁっ」
　ゆらめきブレる視界に抗いながら、墜落しつつも体勢を戻して冬将軍の胴にどうにか蹴りを入れた逸は、着地後に執念深く冬将軍の足に己の尻尾を巻き付けた。気休めでもジェネラル級の動きを少しでも鈍らせられたなら御の字だ。
「繋げ！」
　逸の言葉にルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）が応えた。
「本当に厄介な通過点だな！」
　苦戦する仲間を見ていたルィツァーリは、しかし不敵に笑っている。
「だが、だからこそ超え甲斐がある！」
　黄金色の髪と瞳、そして羽を持つ少年の背後に顕現するは巨大な砲筒。
「空駆けし天空の神よ、偉大なる雷神よ！　我が敵を討つ為に御身の焔矢を降らせたまえ！」
　火の矢を思わせる弾が砲筒から飛び出し、冬将軍へと迫る。
「挑ませて貰うぜ冬将ぐ……っ！？」
　ルィツァーリの周囲に赤や緑にゆらめく光の膜が広がった。強烈な磁気がルィツァーリの頭に激痛をもたらしてくる。
　ぐらぐらする頭を手で押さえながらルィツァーリは思わず呟いた。――こいつは、強烈だな。
　だが全身全霊の一撃はすでに放ったあとだ。誘導弾はオーロラなど気にもとめず、標的めがけて飛翔する。
　だからルィツァーリは自信を持って叫ぶ。
「誓おう！　俺達は貴方を倒し、立ち塞がる他のクロノヴェーダ達も倒し……俺達の未来を取り戻すと！」
　彼の叫びが冬将軍の耳に届くと同時に、雷神ペルーンの焔矢を称する砲弾が冬将軍の肩口に突き刺さった。
　クロノヴェーダの首元で爆ぜる炎。しかし極寒のなか、温度が下がって火勢はあっというまに鎮まっていく。
「貴方へ送る手向けとはならなかったか。だが長い付き合いの貴方なら知ってるだろう？　俺達の強さは個の強さじゃないってな！」
　ルィツァーリが言う通り、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が前に出た。
「初めてロマノフに踏み入れた時、極寒が肌身に沁みた。寒冷化を司る貴方を、初めてみたときも孤高であったな。先の密約の折、寒気を緩めたことにも、礼を……。多くの民が餓えず、凍えずに済んだ。強すぎる力を御するに相応しい御仁だよ、貴方は」
　エトヴァの言葉に、肩の炎を手で払いながら冬将軍は微笑む。
「ふぉっふぉっふぉ。ここで見苦しい戦いをしては、死んでいった者達に、申し訳が立たぬのよ」
「吸血ロマノフ王朝は滅び、最早この剣に革命の大義はございません」
　エトヴァの横でレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）も言う。
「吸血ロマノフ王朝を寒気で覆い人民を苦しめ、その寒気でアルタン・ウルクより守護した貴方には思うところはございますが、敬意もございます。ならば私は……ただ、最終人類史の人民を守るために。この剣を振るいましょう」
「それがディアボロスの使命であれば、致し方あるまいて」
　という冬将軍の言葉を聞きながら、ずらりとレイラが抜き放つは、細身の剣こと惨禍鬼哭血革針。針にしか見えないその剣をレイラは成すべきことを成すべく振るう。
「エトヴァ様！」
　レイラの呼びかけにエトヴァも応え、両手に銃つまりΝέμεσις―α、そしてΝέμεσις―βを構える。
「レイラさん！」
　エトヴァが膨大な魔力を注ぐ銃口から青い炎が噴出、
「……これで最後だ」
　連射される復讐の華が超低温の結界を破って冬将軍へと迫る。
　レイラも弾丸に並走して冬将軍に迫る。どっと吹き付ける冬の嵐にコートで抗いながら惨禍鬼哭血革針を捨て身で振り上げる。
「お覚悟を！」
　しかし、冬将軍の操る猛烈な吹雪はレイラの剣先を鈍らせ、超低温の結界は高温の青い炎の温度を下げた。
　レイラとエトヴァの波状攻撃をもってしても、冬将軍をひどく傷つけつつも致命傷には至らない。
「ふぉっふぉっふぉ、この程度で終わっていては、吸血ロマノフ王朝の名折れよのう！」
　冬将軍はそう言うなり氷の杖を掲げ、洞窟中をロマノフ王朝全土を凍りつかせた嵐で満たす。
　びょうびょうと吹きすさぶ風雪、ぐんぐんと下がる気温、トループス級の骸が尽く凍りつき、砕け、洞窟が詰まる雪や氷で狭まっていく。
　完全視界の効果で視界は良好で、寒冷適応のおかげで寒さはディアボロスの動きを妨げないが、それでも冬将軍の能力は凄まじい威力でディアボロスの体力を削っていく。
　もはや早晩終わるとわかっているディヴィジョンの、たったひとりで残ったジェネラル級。ならば、きっと彼の心は折れているはずなのに、それでも冬将軍は笑い、立ち、凍てつく世界を創造する。
「以前同様に苛烈な極寒」
　猛烈な吹雪を身を持って受け止めながらガンドラ・ブラッディア（黒矛・g03101）は頷いた。
「まさしく冬の、全てが凍て付く、自然の脅威だ」
　冬将軍の力は衰えていない、と前にも彼と対峙したガンドラは確信する。
「収束せよ。我が身、我が竜呪剣。我が声に、呼応せよ。形成りし、数多の剣群、我が呪い、我が力。築かれし、我が罪は今、此処に注がれる……」
　ガンドラの詠唱とともに彼女が頭上に浮かばせていた二十五振りの竜呪剣がひとつに融合されていく。出来上がるは巨大な巨大な呪詛の魔力光剣『竜呪剣『剣災』・竜之償』。
「いざ……！　一気呵成に、攻め往かん！」
　苛烈に吹き付ける吹雪を魔力光剣で防ぎながら、ガンドラは機を待った。
　風の道行き、雪のひらめき、その間隙を見切り。
「ここだ……！」
　魔力光剣をぶんなげるガンドラ。
「我が全力の、投擲を以て、冬の嵐を晴らす！　全ては世の、平和が為……！！」
　剣は豪速の矢となって吹雪を振り払い、冬将軍の胸に突き刺さった。
　目が潰れそうな激しい光を放って『竜呪剣『剣災』・竜之償』が炸裂し、冬将軍の肉と血が弾ける。
「う、ぐ。見事、じゃ」
　ごほと血塊を吐き、冬将軍は目を細める。
　だがまだ、まだ彼を止めるには届かない。
　どぼどぼと血を流しながらも、なおよろめくことなく立つ冬将軍の前に三首の猟犬が立ちはだかる。寒さと飢えに耐え、絶好の機会を掴み取るのが猟犬の本領。今こそ、彼の刃が唸る時。
「そりゃあ、こっちも出し惜しみは無しですよ！」
　正真正銘の吸血ロマノフ王朝最後の決戦に、ネメシス形態で挑み続ける括毘・漸（影歩む野良犬・g07394）は吠える。
「冬将軍……貴方の極寒を耐え抜き、乗り越えて初めてこの大地を奪還したと言えるのです。貴方を倒し、寒さで閉ざされた長い冬を終わらせます！」
　全身に橙色をした衝動の熾火をまとい、全身に熱い血潮を巡らせて、漸は氷の床を犬の爪で蹴った。
　――吹き荒れる吹雪、何するものぞ！
　冬将軍に使おうとしている『夕暮落とし』は、武器を硬いものにこすりつけ、摩擦熱を帯びさせるパラドクスだ。だが今、漸の周囲には氷壁しかなく、こすりつけたところで氷が溶けるばかり……武器に熱を帯びさせる環境にない。
　だが今の漸にはある、己が背負う血と炎の猟犬の首が。
　走る中、漸は握った血払いのサーベルへ猟犬の首をまとわせる。
　――凍てつかせるものか、未来へと進む歩みを！
　咆哮をあげながら、漸は冬将軍に飛びかかった。
　――時は過ぎ去り、日は落ちる。
　一閃。落陽色のあぎとが、冬将軍の首を掻き斬った。
「さらばです、冬将軍」
　その一撃が、吸血ロマノフ王朝の黄昏であった。
　どうっとクロノヴェーダが氷の床に倒れるなり、世界を満たしていた吹雪が止んだ。
「厳しき極寒を与え、優しき冬で大地を包みこんだ貴方の事は忘れません」
　だくだくと冬将軍からあふれていく赤に足を濡らしながらも漸は敬意をもって言葉を贈る。
「うむ……ここらが、潮時、じゃろうなぁ」
　ごほごほと血の混じる咳をしながら、冬将軍はゆるりと腕を天に伸ばす。
「吸血ロマノフ王朝が破れた今、儂は……この戦いの最後の勝者が、もはや誰になっても構わぬ。じゃが……」
　冬将軍は眦を厳しくした。
「じゃが、アルタン・ウルクだけには勝たせてはならん。このジジィの勘がそういっておるのじゃ」
　エトヴァとレイラが冬将軍の元へと進み出る。
「ええ、戴冠の戦でもアルタン・ウルクは確実に襲い来るでしょう。この地を……そして最終人類史を守ってみせます」
　と胸に手を当てたレイラは、冬将軍に見えるように頷いた。
「誰かがアルタン・ウルクを止めねば……この地球全てがアルタン・ウルクに融合されてしまうじゃろう」
「俺達は最終人類史の守護者として在る。戴冠の戦でも、その先に襲い来る未知なる脅威からも、俺達がこの大地を守る」
　エトヴァは思わず冬将軍が天に伸ばした手を取り、握りしめた。あんなに極寒をもたらすというのに随分と温かい手だ、とエトヴァはまるで他人事のように感じる。その温かみもどんどん失われていっている最中なのだが。
「安心して託せ。この極寒の大地に、春の訪れを、みたいんだ」
　エトヴァの言葉に、
「ふふ、若造がよう言うわぃ……」
　冬将軍は微笑むと、疲れたように目を閉じた。それっきりだった。

「冬将軍。お前という、冬を越えて、我輩らは、春へ歩もう」
　ガンドラが洞窟の外へと踏み出すのをきっかけに、他のディアボロスたちも彼女に続く。
　最終人類史のツンドラには春があり、緑が芽吹く。
　タイミル半島にやがて春が来る。

最終結果:成功
完成日	2024年12月08日
宿敵	『冬将軍』を撃破！