リプレイ

「進め、ディアボロスなどすりつぶせ」
　トループス級『吸血戦車兵』たちは迫るディアボロスを前にして激情に駆られるでもなく、粛々と前進する。
　彼らはすでに歯車。
　戦場という状況を形成する一部でしかないのだ。
　故に彼らは生命を惜しまない。
　嘗ては革命という激情に身を焦がすかのように行動もしただろう。
　己の中にある思想というものに対して殉じる覚悟もあっただろう。
　だが、今の彼らの中にあるのは、革命への意志でもなんでもなかった。あったのは、ただ命令のみ。
「ディアボロスの殲滅」
「改革が聞いて呆れる。これでは改悪だな」
　迫る『吸血戦車兵』たちの姿を認め、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は呆れ果てていた。
　彼の瞳に映る『吸血戦車兵』は嘗ては『革命軍』のヴァンパイアノーブルだったが、しかし今は『鮮血の改革者』ストルイピンによって洗脳のような再教育が施され、ディアボロスの襲撃と見れば死兵のように飛び出してくるのだ。

　生命など惜しくはない。
　いや、惜しむ生命など端から自らにはないというような無謀な突撃を敢行しようとしているのだ。
「使い潰されるばかりの生であれ、其処に意味を見いだせるなら。或いは、与えられるなら。其れを幸いと感じることも、可能なのかも知れませんね」
「でも、わざわざ再教育が必要なあたり、革命軍のヴァンパイアノーブルは演技ではなく本気で思想に染まっていたのかしら？」
　瀬乃浦・真音（ロスト・ミーティア・g09834）とアンネリーゼ・ゾンマーフェルト（シュタールプロフェート・g06305）の言葉に神坂・雷（赤雷・g11092）は首を傾げた。
　難しいことはわからない。
　けれど、雷にとって吸血ロマノフ王朝の凍えるような冷たさ、そして迫る『吸血戦車兵』はイヤな感じがした。
　怖いこと。
　イヤなこと。
　それらが頭の奥から湧き出すようであった。

　そんな記憶や感情と言ったものを振り切るようにして雷は疾走る。
　とにかくぶっ飛ばす。
　止まるな、と己を鼓舞しながら雷のパラドクスが先駆けのように宙を疾走る。
　セイクリッドクロスの十字が飛び、『吸血戦車兵』より放たれたパラドクス、砲撃の一撃と交錯する。
　互いのパラドクスは必中。
　故に身が傾ぐが、それでも雷は止まらなかった。
　小柄な己の身である。
　止まれば、『吸血戦車兵』の砲撃を集中されてしまうだろう。だからこそ、止まらない。
　赤く輝く闘気と身に迸る雷撃。
　それらを以て砲撃の爆風の中を走り抜け、十字の後光でもって『吸血戦車兵』を打ち据える。
「止まるな。足を止めるな。砲撃を続けろ。我が身が朽ち果てることこそ本望。己が死を以て敵に従属を」
「従属するために、此処まできたのではない！」
　エトヴァは砲撃の最中、雷の疾駆に合わせて踏み込んでいた。
　手にしたタワーシールドでもって爆風を防ぎながら、しかして従属を強いる砲撃を耐えきっていた。

「あれから三年、機械化ドイツ帝国から繋いだ道の果て。ロマノフに夜明けをもたらすために」
　そのためにエトヴァは戦い続けてきた。
　雷の切込みによって敵の戦列が崩れてはいるが、すぐさまに『吸血戦車兵』は己達を囲うように動くだろう。
　だからこそ、エトヴァは閃光弾と煙幕弾を織り交ぜて敵の視界を奪う。
「Wunderfarber-β（ヴンダーファルバー・ベータ）――絢爛と、咲き誇れ」
　パラドクスに寄る撹乱。
　そして、手繰り寄せた残留効果、パラドクス通信によって仲間へと好機を告げる。
　如何に生命すら惜しまぬ敵がいるのだとしても、ディアボロスは互いに手を取り合って戦う。時に戦場に残された残留効果がそれを教えてくれるだろう。
　確かにクロノヴェーダはディアボロスよりも強い。
　だが、それは個としての力だ。

「＃高熱　＃掃射　＃制空権確保（グルーンダー・プフェルハーゲル）……飛行攻撃端末、展開。標的を排除するわ！」
　アンネリーゼの瞳がパラドクスに輝く。
　放たれた端末が一気に飛翔し、機銃の弾丸を『吸血戦車兵』へと叩き込む。
　仲間のパラドクスによって切り開かれた道。
　監獄『革命収容所』からは間断なく『吸血戦車兵』たちが出撃してきている。
　こちらを寄せ付けぬために一気呵成に攻め立てようとしているのだ。おおよそ、守りに徹するような動きではない。
　そして、アンネリーゼからすれば、そのような突撃的な進軍は狙いやすいものだった。
「狙い撃ちが出来るのはありがたいけれど……再教育されたからって、ここまで命知らずなもの？」
　かつては革命軍として活動していたというヴァンパイアノーブルたち。
　一年ほど前に革命軍を率いていたジェネル級は打倒されていたというのに、此処に至るまで思想が住み土ていたとは、案外に頑固だと彼女は思った。
　故に、その忠誠心が今の戦況にあった形……すなわち、この盲目的な、それこそ命知らずな突撃として現れているのならば、厄介であった。

「今のうちに処理すべきね。結局、どこまでいってもただの抑圧者でしかないっていうのに……今から私達が本当の革命を越して上げるから、よく見てなさい！」
　アンネリーゼの言葉と共に飛翔端末が機銃の弾丸をばらまき、迫る『吸血戦車兵』たちの突撃を押し留める。
　しかし、後方から前方の『吸血戦車兵』たちを押しやるようにして戦列が無理矢理にでも押し上げられているのだ。
「進め、進め、進め」
「生命失えど、進め。同胞の屍を踏み越えて、敵を打ち倒せ」
「進め、進め、進め」
　まるで行軍歌である。
　パラドクスの攻撃にさらされて尚、『吸血戦車兵』たちは進み続けるのだ。
　その姿を見やり、真音は思う。

　きっと彼らの中にあるのは幸福であるとか不幸であるとか、そんな感情ではないのだ。
　むしろ、そのような感情の全てを均され、潰されている。
　だから、恐怖すら覚えていない。
「だから、こんなことができる」
　真音は、更に迫る『吸血戦車兵』たちの突撃を見やり呟く。
「――ならば。その死の意味を簒奪する、無為なるままに、ただ塵芥の如く。時の狭間へ、沈んでもらいましょう」
　真っ向勝負だ。
　真音は迫る砲撃の雨の中、敵を見据える。
「絶海砲戦――革命にて打倒されるのは、貴方がたにほかなりません。どうぞ、お覚悟くださいね？」
　微笑むまでもない。
　憤怒の感情を浮かべるまでもない。
　己の周囲に浮かぶ海戦装。
　轟音と共に解き放たれる苛烈なるパラドクスの砲撃は、互いに熾烈なる打ち合いの様相を戦場に刻み込むことだろう。
　迫る砲撃を貝と名付けられた装甲で受け流し、弾きながら真音は火砲にて応射する。

　轟音が炸裂し続ける戦場。
　そのさなかにあってディアボロス達は『吸血戦車兵』たちの生命を捨てるかのような砲撃の中、応戦し続ける。
「進め。進め。進め。ただ前に進み続けよ」
「我らは歯車。我らは銃弾」
『吸血戦車兵』たちの歩みは止まらない。ジリジリと戦列を押し上げるも、しかし、その代償は少なくない打撃となって彼らの骸を戦場にさらすことになるだろう。
　そのさまを見やり、エトヴァは叫んだ。
「革命とは、自身で歩み続けること。洗脳でも言いなりでもない。使命を持ち、高潔なる意思を持ち、声を上げ、歩み続けること。其れはロマノフにおいて、戦いであった。戦え！　理想のために」
　その声に『吸血戦車兵』たちは答えない。
　いや、答えられないだろう。
　ただ進む。
　歯車として。
　それだけなのだ。

　雷はその姿を見やりながら、しかし、敵の進軍が止まらない事を知るだろう。
　これ以上無理に敵を打ち倒すことに集中すれば、こちらが囲われ窮地に陥る。
「そろそろ潮時ね」
　アンネリーゼは周囲を確認して告げる。
　そう、これ以上はこちらの消耗が激しくなってしまう。敵の命知らずな突撃は確かにこちらを寄せ付けないものであったが、『吸血戦車兵』たちの消耗も少なからずもたらすものであった。
「ええ、戦果としては充分でしょう。ここで撤退を」
　真音の言葉にディアボロス達は頷き、エトヴァの放った煙幕弾によって敵の視界を塞ぎながらパラドクストレインへと後退していく。
　未だ響く『吸血戦車兵』たちの行軍歌。
　されど、その声は徐々に遠ざかっていくのだった――。

最終結果:成功
完成日	2024年11月19日