リプレイ

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　荒涼としたウラル山脈。この地こそは融合世界戦アルタン・ウルクであり、ここから西に向かえば吸血ロマノフ王朝の領域である。その２つのディヴィジョンの間の霧を抜けて、こんかいの奪還戦の介入者達を迎撃するためにディアボロス達が入り込む。
「……ロマノフ奪還のために力を尽くしてきた人がいる」
　息も白くなるような高地でエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の隣で静かに呟き、ラズロルの方も静かに聞いている。
「それは俺も同じだ。ドイツに漂着した吸血鬼達と出会った時から、もう三年。全てを取り戻せるなら、今なんだ」
　吸血ロマノフ王朝はロシア連邦と東欧、そして北欧を含む広大な地域だ。アジアからヨーロッパに広がるこの領域との接触は長く、交渉と陰謀の中で繰り広げられてきた。その中には肉体だけでなく神経をすり減らすようなものもあった。
「奪わせはしないよ」
　それらに関わった者達の労苦を思えば、いざという時に横から現れるアルタン・ウルクなぞ迷惑な乱入者にしかならない。彼らがいくら『守護』と吠えようとするが、結局のところただの火事場泥棒だろう。戦略上の優位性は認めるものの心情的には受け入れがたい。
「………」
　それらも含めて受け取ったラズロルは静かにエトヴァに頷き返す。そして上げた視線の先にはアルタン・ウルク亜人形態の黒々とした群れと、その奥にそびえる山の様なアルタン・ウルクが目に入る。
「……あれが司令塔か、1体のアルタンというより集まって司令塔になるのか？」
「そういう事らしいが詳細は分からない、戦えば情報も収集できるかもしれないが」
「今の所は司令系統が謎だね……」
　決戦形態の方はともかく今やるべきことは亜人形態の撃破だ。既にこの地に踏み入ったディアボロスも動き始めている。エトヴァとラズロルも合わせて武器を手にして駆けだす。
「こちらも動こう、集中して攻撃すれば引き際も合わせやすいだろう」
　二人は他のディアボロスに合わせて側面から回り込んで攻撃を仕掛ける、正面からは別のディアボロスが盾役を買って出てくれている。
「槍を持っている側から攻めよう！」
「分かった、合わせる！」
　二人は凍結付与装置を取り付けた武器から魔弾を放ち、それらの纏った冷気により亜人形態達の活力を奪わんとする。
「シュゴォ……」
　アルタン・ウルクを構成するする蔦のような部位が凍りつき砕けて落ちる。その様子を見て実力差はそこまで無いと二人は安心を言葉に変えてこぼす。
「効いている……、まずは戦えるようだ」
「反撃が来る……くっ！」
　亜人形態は二人の攻撃を受けながらも逆風の中その四本の足で駆け出し、悍ましい槍を突き立てて来る。その一撃を受けたラズロルの腕に突き刺さり、槍が引かれても残った穂先が蠢きその腕を食らっていく。
「ラズ！」
「食べられてたまるかっ！」
　盾を構えるエトヴァの前でラズロルが穂先を無理矢理引きちぎると赤い鮮血が周囲に散らばる。傷の程度は深くはないが、かといって浅いという程でもない。
「問題ないか？」
「ああ、今のところは」
　十分に戦える相手ではある、しかし油断のできない敵であると二人は改めてアルタン・ウルクを認識する。二人は戦況を見極めながらも、アルタン・ウルク達に攻撃を加えていく。




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「アルタン・ウルクは近いディヴィジョンだとどこにでもいる気がする……な！」
　真正面から無限と思える数で襲いかかってくる亜人形態を前にして荒田・誠司（雑草・g00115）は言った。いくつも繰り出される激しい攻撃に、盾を持つ手が痺れ始めている。
「七曜の戦の頃は残留効果がフルにかかってトループス級相手に五分だったけど……今、亜人型相手にこれくらいやれるなら本番はなんとかなる……かな」
　峰谷・恵（フェロモン強化実験体サキュバス・g01103）の扱う闘気の盾も、光を明滅させながらなんとか耐えている。敵の真正面に立つ彼らは、一際激しい敵の攻撃の圧に晒されていた。七曜の戦の際の人類史防衛戦の時よりは幾分かは楽なはずである。
「やっぱり速度落としても戦闘力が落ちるわけじゃないか……！」
　【泥濘の地】の効果を使っていた誠司は呟く。基本的に直接戦闘に影響のある能力では無いのでそれ自体は仕方がない。
「もしそうなら随分と楽なんだけどね。そういうのは本番でこいつらを押し留める用だね」
　事前の情報では融合世界戦アルタン・ウルクの方向へディアボロス達が押しやれば、その分だけ彼らに奪われるシベリア方面の領域が小さくなる、と言われている。ディアボロス達が制圧したポイントからは対アルタン・ウルク用に強化された【冷気の支配者】の効果で先へは進めないらしい。
「けどあの時と違って今は戦いようがあるってこと！　攻撃しておいて逃げる事になってた時と同じと思ってたら大間違いだ！　こっから先は通行止めだ！」
　アルタン・ウルクの足元から敵を凍らせる水を噴出させてダメージを与える誠司。離れた相手は恵の放つ闘気塊が跳ね回り、その移動先を塞ぎ弾き飛ばす。これくらいの事ができるようになっている以上大戦乱群蟲三国志奪還戦の時よりは随分と戦い易くはなっているはずだ。
「そちらには行かせないよ！　破ァッ！！！」
　しかしそれは通用するようになっただけであり、強敵には変わりがない。敵もまた成長している。
「やれやれ、前よりも随分と小回りが利くようになってる。集団戦を覚えたのは確かみたいだな」
　アルタン・ウルクはこの亜人形態以外にも蟲将形態や冥海機形態などが存在するらしい。勿論これまで交戦してきた通常の形態もまだいるだろう。真正面から囮や盾として前に出た二人の損耗は激しい。
「……ちょっと毒が回ってきたな」
　流石にこれほどの敵の数がいると無傷ではいられない。槍を通して流し込まれた毒が上場に誠司の戦闘力を奪い始めていた。
「本番でも相手してる余裕があるかわからないけど、ここで無理して本番に響いたらそれこそ本末転倒。退けるうちに退けるようにしないと」
　そういう恵も似たようなものである。二人は脱出する算段を他のディアボロスの動きを見極めながら、前線で力を尽くす。
「さて、ここからどれだけ敵を削れるか……」
「無理せずやれるだけやろう、ここで頑張った分だけ本番は楽になるだろうからね」
　敵を引き付けつつ、二人は算盤を頭の中で弾くのだった。




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「全く、吸血ロマノフ王朝の奪還戦なのにアルタン・ウルクの相手をしないといけないなんてね。前哨戦でこちらも叩いておかないと戦後に酷い目に見るだろうから仕方ないんだけど」
　亜人形態の槍にクロスカウンターを決めて敵を打ち砕きながら、イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）はぼやく。その隣では氷の鱗を持つ海蛇を魔法陣から呼び出して襲わせているオズワルド・ヴァレンティ（砂塵の彼方へ・g06743）の姿もある。ディアボロス達はアルタン・ウルク達を三方から攻めて効率的に削らんとしている。
「その通りだな、吸血ロマノフ王朝との決着の時でもあるがこれらのシベリア侵攻もディアボロスとして阻止すべきものだろう」
　飛来する盾がオズワルドの体を強かに打つが彼は怯まない。なぜなら自身が揺らげば揺らぐほどに、件のディヴィジョンを取り返すために身を粉にしていた者の足を引っ張る事になるからだ。
「土地を奪うことで強化されるとか考えられるしね」
　ディアボロスと出会う前から複数のクロノヴェーダを飲み込んでいるという説もあるアルタン・ウルクである。土地があればクロノヴェーダはそれだけ多くの事ができる。アルタン・ウルクも同じと見ていいだろう。
「それにしてもこの形態は既に取り戻せた筈の大地にて戦ったものの残滓とも思えるが」
「……最近では亜人形態の他にも蟲将形態が現れてるけど、奪還戦の結果次第では吸血鬼形態とかも出現するのかな……。飛行可能になったら蝗害みたいに手に負えなくなるよね」
「……蟲将形態の時点で飛べるようになっている、という情報がなかったか？」
　激しい戦いの中に訪れた一拍の沈黙。亜人形態の激しい攻撃の中、アルタン・ウルクの危険性を改めて認識する。あらゆるものを喰らい、そして融合していく。融合世界戦アルタン・ウルクというその名に相応しい性質の敵でありディヴィジョンだ。
「……もう手に負えない状態ってことか」
「そうなるな……」
　これ以上に種類を増やされて戦術の幅が広がってしまったら本当に厳しい。ヴァンパイアノーブル形態など何が起きるか分かったものではない。
「できるだけここで数を減らそう、少しでも吸血ロマノフ王朝に入り込む敵を片付けないと」
「学習していく果てに、此の争奪戦の後にも何かしら智を得てしまうなら少しでも減らさねばな。それが未来への道筋を切り開く事にもなるだろう」
　イロハの体重と勢いと聖氣の乗った拳と肘が、連続して亜人形態に叩き込まれ形を為せないほどに崩れ去る。次いでその空いた敵の隙間に氷の海蛇が入り込み凍てつく牙で敵を噛み砕く。
「脱出の時間は作れそうか」
「お陰で振り切るくらいには速度を落とせているみたい。もう少し粘れそうかな」
「ならもう少しやるとしよう。これまで彼の地で戦い続けた者の為に、僕自身の意気の為に、復讐者としての役割を果たす為に」
　そして未だ未知の異郷でディアボロス達は戦い、帰還する。果たしてどれだけこの異形の敵を食い止められるのか、それは奪還戦で示されることになるだろう。

最終結果:成功
完成日	2024年11月22日