ハロウィンの惨劇……つまり、劇（作者 ライ麦）

2

リプレイ

「本日は私の館のパーティに来てくださってありがとうございます」
　シャルワーニー姿に、頭にはターバンを巻き。アジアの大富豪、といった風情のソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）が、鷹揚に笑って招待客を出迎える。その出迎えに、
「あァ……招待ありがとうなァ」
　派手なシャツを着たいかにもなチンピラ……こと、伏見・萬（錆びた鉄格子・g07071）はニチャァ、とどこか含みのある笑みで笑った。手にはスキットルを持ったまま。どうにも堅気には見えない……見えないが、堅気じゃなさそうなのは彼だけじゃなかった。
「招待ありがとう、しかし……ひとつ、気になることがあるんだ」
　神妙な面持ちで呟く、喩・嘉（瑞鳳・g01517）はチャイナ服に肩からファーをつけ、丸いサングラスをかけている。いかにもなチャイニーズマフィアの雰囲気だ。ここまで怪しい人しかいないが、特に気にした様子もなく、ソレイユは、
「おや、なんでしょう？」
　軽く片眉を上げて尋ねる。
「事前に占いをした結果、『このパーティでは何かが起こる』と出たんだ」
　嘉の返答に、ソレイユは眉をひそめた。
「何か、ですって？　それは何が……」
「分からない。だが……何か、胸騒ぎがする」
　胸中の心配を映したような、どこか物憂げな表情で会場を眺める嘉を小馬鹿にするように。どっかとソファに腰を下ろした萬は早速スキットルで酒を煽りつつ、ナイフを取り出して弄ぶ。
「ハッ、占いで『何か起きる』って出たァ？　今日の俺ァ、最高にツイてンだ。何も怖くねェよ。何しろ、近いうちにちょいと纏まった金が手に入る予定でなァ……」
　口元を歪めてそう嘯く萬に、
「なんだ貴様！　ナイフなんぞ持ち込んで！　厄介ごとを起こすと逮捕だぞ！！」
　すっ飛んできた背広にロングコート姿の男が、警察手帳を見せながら釘を刺した。
「アンタは？」
　嘉の問いに、男は胸を張って答える。
「刑事の守都・幸児だ！　見たとこお前はチャイニーズマフィアのようだが、何かしたらただじゃおかないぞ！」
　この男……守都・幸児（祥雲・g03876）はどうやら、たまたま居合わせた刑事らしい。職務熱心で暑苦しい刑事に、萬は興を削がれたように鼻を鳴らす。
「刑事？　『場違いな奴め』ってェツラしやがって。まだ何もしてねェぞ。……招待される理由はちゃんとあンだよ。俺にもツキが巡って来たってェこった……なァ、麗しの大富豪様？」
　そう言って、何やら主人の方に意味ありげな視線を送る萬。ソレイユはぎこちなく笑った。
「え、ええ……そうですね」
　そう答える唇が、僅かに震える。そこに突然、
「おやおや皆さんお揃いで……随分と景気が良さそうですが、これは期日までにはきちんと返済して頂けるのですかな……？」
　黒のスーツにサングラス、肩からたらしたストール。いかにもなマフィアといった出で立ちの嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）がやってきた。まさかのマフィア二人目である。刑事除いて堅気っぽい人いなくない？？　というツッコミは置いといて。暁翔の姿を見た萬の背は、不意に緊張したように伸びる。
「あ、あァ……だが、もうちィっと、待っちゃくれねェか？　もう少し経てば、纏まった金が手に入る予定なんだ……」
　しどろもどろに言う彼に、暁翔はニコリと笑った。
「期限の延長……勿論構いませんよ、ただし利息はきちんと頂きますがね……ご心配なく、うちは金銭以外での物納も承っております、それはもう立場でも友情でも身体でもなんでも清算させて頂きますので……」
　決して怒鳴り散らしたりなどはしない。しかし言っている内容も声音も、冷酷そのもので。恐怖を吞み込むように、萬は喉を鳴らした。何やら不穏な気配が漂う。その気配を振り払うように、ソレイユは手を叩いた。
「さあさあ、立ち話もなんですから。パーティーを始めましょう。せっかくの機会です。極上のワインは如何ですか？　天にも昇る心地になれますよ」
　萬の隣に座り、手ずからワインを勧めるソレイユに、悪徳金貸しに怯えていた彼も相好を崩す。
「大富豪様にオススメ頂くワインねェ、そりゃァ祝杯にぴったりだ。……ん、こりゃァイイ。いくらでもいけそうだぜ」
　一口飲んで唇を舐める萬に、それはよかった、と微笑んで。館の主人は他の招待客の相手をするために立ち上がる。彼が立ち去った後も、上機嫌でグラスを煽っていた萬は夢想するようなだらしない表情で天を仰いだ。
「このパーティーが終わったら……へへ、夢が広がるぜェ――ッ、ごふっ！」
　突然、萬が口から赤いものを吐き出す。ワインなのか血なのか。周囲がざわめく中、苦し気に喉を搔きむしった萬はそのまま倒れ、動かなくなった。
「……！？　な、なんだ……！？　おい、しっかりしろ！！」
　慌てて立ち上がった嘉が抱き起し、体を揺すってみたり頬を叩いたりしてみるが、萬の首はただガクリと垂れ下がるのみ。完全に事切れているようだ。
「し……死んでいる……」
　呆然と呟く嘉。……まあ、リターナーだから元々死んでるんだが。死体役にはピッタリだったかもしれない。というメタい話は置いといて。楽しいはずのパーティー会場は一転、恐怖に凍り付く。
「そんな……何かが起きるとは聞いていましたが……まさかこんな事件が起こるなんて」
　震えながら口を押さえるソレイユ。
「と、とりあえず……げ、現場保存だ、皆落ち着けーっ！」
　そう言う自分が一番慌てながら走り回る幸児が何かに蹴躓いた、それがむくりと起き上がる。
「んん～？　なんですかこの騒ぎ……」
　寝ぼけ眼で目を擦る、ふわふわコアラ帽を被ったインバネスコート姿のシャムス・ライラ（極夜・g04075）その人だ。彼の姿を見た幸児はハッと目を見開く。
「そのもこもこ帽子……あんたがあのこあら探偵かっ！　頼む、力を貸してくれっ」
　インバネスコートの襟元を掴み、必死で頼み込む幸児の横で、
「なに、こあら探偵ですって！？」
　ソレイユは探偵、と聞いてなぜか驚いていた。
「参加者の中に刑事にこあら探偵がいるのは聞いてませんでしたね……」
　などと呟いている館の主人。お前が呼んだんじゃないのか。ともあれ、ソレイユの言葉に自己紹介を頼まれていると思ったのか、ふわふわコアラ帽を被り直したシャムスはスックと立ち上がった。
「そうです、私こそがふわふわコアラ帽がトレードマークの、人呼んで『こあら探偵』！　緩めな推理で迷走し、何故か解決に辿り着いてしまう迷探偵。手持ちのユーカリの葉をカリリと齧れば閃く推理！　さて今夜の事件は……」
　探偵モノのナレーションみたいな口上を述べるこあら探偵に、
「実はかくかくしかじかで」
　幸児はこれまでのあらすじをかいつまんで述べる。
「ほう、何やら不吉な占いが？」
　頷いたこあら探偵はソレイユの方に向き直った。
「話を聞く限り……どうやら、被害者にワインを勧めたのはこの館の主人のようですが」
「そんな、私を疑ってらっしゃるんですか？　私は何も……」
　後ずさり、助けを求めるように彷徨わせた視線が、ある一点で止まる。
「……おや？　そういえば、あそこに飾ってあった宝玉がありませんね」
「何！？」
　ガバっと主人が指さす方に振り向いた幸児。確かに、気づけばテーブルの上に目立つように飾ってあった宝玉がない！　刑事は頭を掻きむしった。
「なんてことだ、殺人事件に加えて盗難事件も起きるとは……！　この館の主人も被害者だ、つまり主人はシロだな」
　あっさり決めつける刑事は、動揺のせいか別の可能性を失念してしまっている。ソレイユが密かに口元を歪めて笑ったのにも気付かないほどに。そこに、どこかに行っていた暁翔がやれやれと頭を振りながら戻って来た。
「この機に乗じて、逃走したものがいないかと玄関ホールを見てきましたが……ひどいものですね、ワインが全て床にぶちまけられていますよ。年代物のワインのようですが……これでは金になりませんねぇ」
　肩をすくめて言う彼に、
「何だと！？　……うわ、確かに……これはひどいな……貴重な証拠がパァじゃないか」
　慌てて見て来た幸児は唸る。毒入りワインはこの事件最大の物証だった。それがなくなってしまうとは。他に何か、証拠になりそうなものはないか……血眼になって探している幸児をよそに、こあら探偵は難しい顔をして考え込んでいた。
「ううむ、消えた宝玉、玄関先にぶちまけられたワイン……これは……」
　何か、何かが引っかかる。もう少しで何かが掴めそうで掴めない。もどかしそうにコアラ帽を突っつくシャムスの横で、犬みたいにあちこちの匂いを嗅いでいた幸児が、突如嘉を指差す。
「分かったぞ、怪しい奴め、犯人はお前だっ！」
「何だと！？　守都刑事、適当なことを言うんじゃない！　証拠はあるのか！？」
　強気に言い返す嘉だが、その指先は落ち着きなく手にした鞄をなぞっている。そのいつ鞄どっから出てきた？　というツッコミはさておき。
「証拠はほんのりお前から香るワインの香り！　　動機は盗みの現場を被害者に見られたことによる口封じに違いねえぞ。逮捕だぞーっ」
　鼻息荒く、手錠片手に飛びかかろうとする幸児を、シャムスが制止した。
「待ってください、守都刑事。その推理ですと、時系列が逆では？」
「……え？」
　固まった幸児が、機械仕掛けの人形みたいにギギギ、とシャムスの方に顔を向ける。こあら探偵の方は冷静に彼の推理の穴を指摘した。
「館の主人が、宝玉がなくなったことに気付いたのは殺人事件が起きた後。それ以前に盗まれていないと、守都刑事の推測は成立しませんが……」
「そうだ、アイツが倒れた時、宝玉はまだそこにあったはず……」
　嘉が宝玉があった方を見やる。だって自分が盗んだのは殺人事件が起きた後で……おっと。口をつぐむ嘉の横で、幸児は見るからにしょんぼりと肩を落としている。
「言われてみれば、確かに……でも、だとしたら他に一体誰が……」
　気落ちしている彼の肩を、シャムスは力強く叩く。
「守都刑事、この会場には大いなる謎が渦巻いています。しかし、このユーカリを齧れば！」
　カリッと手持ちのユーカリの葉を齧るこあら探偵。瞬間、カッとその青い瞳が見開かれる！
「被害者はパーティー会場にも拘らず、自前のスキットルで酒を飲んでいる……つまり酒に目がないか、もしくは毒殺を以前から恐れていた。ならば毒を盛ったのは油断を誘う面識のある人物……つまり犯人は明らかに怪しい見目の中国人ではなく、招待客のリストを持ち、嗜好を把握していた人物。すなわち、館の主人に他ならない！」
　立石に水。すらすらと推理を述べたこあら探偵は、ビシィッとソレイユに指を突きつけた。
「謎は、全て食べた！」
「な……なんだってー！」
　驚き、バッとソレイユの方を見る幸児。彼の方は動揺したように、小刻みに目を動かしている。
「名探偵こあらが謎を全て食べてしまう、ですって！？　おそるべしユーカりパワー……」
　などと呟いている彼に、シャムスはさらに畳み掛ける。
「宝玉の盗難に慌てていない所もこの状況を利用しようとしていることが見て取れます。ワインは偽装。外部犯が逃走の際に割ったように見せかけたのです。違いますか？」
　ほぼ勘で証拠のないつっこみどころだらけの推理だった幸児と違い、論理的で筋の通った見立て。しかし、にわかには信じられない。幸児は恐る恐る尋ねた。
「その……本当なのか……？」
　追い詰められて観念したのだろうか。館の主人はフッと笑ってターバンを脱ぎ、髪をかき上げて、これまでとは打って変わった、冷徹な瞳で述べる。
「謎の中華マフィアが毒ワインの証拠をぶちまけてくださったお陰で、私と犯人を結びつける証拠は無い筈。これで事件は迷宮入り……と、思っていたのですが。ええ、バレてしまっては仕方がありませんね。この事件の犯人は私……」
「そんな……どうしてこんなことを……」
「それは……」
　ソレイユが美しい目を伏せる。その胸に去来するのは、
（「……肝心の……動機を考えていませんでした」）
　という思い。しかし、アドリブは演奏で慣れたもの。演劇だってものにしてみせる。すうっと息を吸い、ソレイユは淀みなく話し始めた。
「実は……私はあの男に弱みを握られ、強請られていたのです。期日までに金を用意できなければ、あの秘密をバラすと……それで、私は全てを終わらせるために今宵のパーティーを企画し、あの男を亡き者にしようと企んだのです」
　咄嗟のアドリブとは思えない、堂に入った演技。暁翔もそれに乗っかり、
「なるほど、臨時収入があるとか言っていたのはそのことだったのですね。死んで逃げられてしまいましたが……なぁに、死体でも案外金になるものなのですよ」
　背筋も凍るような、残忍な笑みを浮かべてみせる。その笑みにゾクッとしつつ、幸児はソレイユに手錠を向けた。
「そんな事情が……しかし、罪は罪だ。大人しく捕まって……」
「いいえ、このまま捕まるわけにはいきませんよ。あの秘密を守るためにも……宝玉はくれてやりますから、私はここでおさらばします。諸君、また会いましょう！」
　言うが早いか、突然その辺に敷いてあった絨毯に乗り、高笑いとともに去っていくソレイユ。いきなりのファンタジーだが、【飛翔】を使ってそれっぽく見せているだけである。最終人類史なら残留効果は使い放題だしな。とはいえ、観客がついてこられているか些か不安になったソレイユはチラと観客席の方を見る。
（「こんな感じで、大丈夫なんですかね……？」）
　そう思うも、観客は突然のスペクタクルにおお～っと目を見張っている。大丈夫なようだ。
「あっ、待て！　……くそ～、飛ばれたんじゃ追いつけない！」
　飛び去って行く彼の姿を追っていた幸児はしかし、途中で断念して悔し気に空を眺めながら、窓枠（あると信じれば見える）を叩く。暫し肩を落とした後、でも、と嘉の方に向き直った。
「犯人が館の主人ってことは、お前は無実……疑ってすまなかったぞ……」
　頭を下げる幸児に、嘉は軽く手を振ってみせる。
「いや、いいんだ。目的の物は、もう手に入ったからな。これでおさらばだ」
　さて、あとは無事に宝玉と共にパーティから帰るだけだ……と鞄を手に、悠々と歩いていく嘉。いつの間にか手に持っていた、その丸く膨らんだ鞄には一体何が入っているというのか……こあら探偵がちょんちょんと幸児を突っつく。
「守都刑事、宝玉盗難はまた別の事件ですよ」
　その指摘に、刑事もハッとする。そういえば犯人（ソレイユ）も言っていた。『宝玉はくれてやる』と。つまり、宝玉窃盗事件は彼の自作自演ではないということで……そうなると犯人は。
「そうだ窃盗も犯罪じゃねえかっ！　まてー逮捕だぞーっ」
　手錠を振り回しながら追いかける幸児。ドタバタの逃走劇を、死体役として倒れたまま萬は笑いを噛み殺しながら聞いていた。
（「あァ……こんなハロウィンも、悪くねェな」）
　密かに天を仰ぐその口元には、客席からは分からない程度の笑みが浮かんでいる。一方の暁翔は、
「どうやら命だけで他はいらないようですので、此方で有効利用させて頂きますよ。ええ、これはただの廃品回収ですのでなんら問題ありませんよね……」
　などと呟きながら、残った金目のものを次々に回収して回っていた。その蛇のような瞳が、不意に残ったこあら探偵を射貫く。
「……ところで、貴方の支払期日も近かった筈ですが……？」
　あくまでにこやかな笑みを浮かべたまま詰め寄る悪徳金貸しに、シャムスは呆然と立ちすくんだ。
「……え？」
　……暗転。

　……と、新たな事件も予感させつつ、（このままでは本当に収拾がつかなくなりそうなので）舞台の幕は下りる。客席からは、一瞬の静寂を置いて、割れんばかりの拍手が聞こえてきた。
「すごいすご～い！　面白かった！！」
「手に汗握る、本格的な王道ミステリー……！」
「アドリブとは思えない……！」
　などと、観客達は興奮しながら口々に感動を語り合っている。再び幕が開き、カーテンコールで演者一同が手を繋いで礼をした後も、拍手は止まない。今宵、ハロウィン。一夜限りの劇は、どうやら大成功で終わったようだった。

最終結果:成功
完成日	2024年11月13日