リプレイ

　脱出ゲームの会場へとやってきた葉切・松露（ハキリアリのきのこ農家・g03996）は、目を真ん丸に見開いた。
　今日の松露は、まあるい耳をつけて、目の周りを残してフェイスペインティング。
　和菓子を入れた箱を担いで、着物の下からは狸しっぽがふっさりと。
　狸小僧の仮装をしているから、そんな表情をするといよいよ狸らしく見える。
　ひと渡り古城を見回すと、
「やー、壮観ですねぇ！」
　一緒にきた甘花・蜜充（ドリームキャンディ・g05453）へと話しかけた。
　本物の城を借り、ハロウィン風に飾り付けてあるから、雰囲気は抜群。
　蜜充もお城はきっと好きそうだから、さぞや喜んでいるだろうと首を回したが……あれ、いない。
「みつみちゃん？　なんでそんな後ろの方にいるですか？」
　城から離れたところで足を止めてしまっている蜜充を見つけ、松露は寄っていった。
　ハロウィンカラーのゴシックロリータ衣装に身を包んだ蜜充は、自分を模した人形をぎゅっと胸の前に抱えて立ちすくんでいた。人形師の仮装をしているのだが、今は人形を操るというよりは、人形にすがっているように見える。
「みつみちゃん、本物のお城すごいですねぇ」
「そうね、ドイツのお城なんてかっこよくて素敵……」
　……だけど雰囲気がありすぎてちょっと怖い。本当にお化けが出て来そう。
　けれどこちらをのぞき込んでいる松露には、そんなこと言いたくないから蜜充は平気なふりをする。
「い、行きましょうか」
「はい、行くですよ」
　城内へと向かう松露に気付かれないようこっそりと、蜜充は松露の着物の端を指先で握りしめた。

　ようこそと迎え入れられた先は舞踏会。
　音楽、ダンス、美味しい料理。
　夢のような時間に、蜜充の表情もほころんで。
　だけどそれは９つの鐘の音とともに終わりを告げた――脱出ゲームのはじまりだ。
　帰り道を探すため、松露と蜜充は薄暗い廊下を歩き出す。
「手元の灯りだけじゃ暗くてちょっと心許ないわね」
　歩けないというほどには暗くない。けれど先は見通せない。
「ですねぇ。ひらひらドレスすんごく似合ってるですし、引っ掛けたりしちゃだめですよ？」
　フリルをたっぷりあしらって、ヘッドドレスには薔薇の花飾りと、フェイクスイーツの髪飾り。繊細なドレスだから傷めないようご用心。
「ええ、気を付け……え、似合ってるって……」
　怖さに白くなっていた蜜充の顔にふわっと朱がのぼった。こんなときだけは、周囲が薄暗くて良かったと思ってしまう。
　靴音と高下駄の音を立て、ふたりは謎を解きながら進んでゆく。
　結構順調にいっていたのだけれど。
「……あら、ここは行き止まり？」
　進んだ先にはどこにも通れそうな場所が無くて、蜜充は首を傾げた。
「引き返して道を探します？」
「待ってまつゆ。なんだか不自然な感じがするわ。逆さまの絵画と火のついていない暖炉なんて、いかにも意味ありげだと思わない？」
　蜜充の指した場所を、松露もしげしげと見る。
「ん〜？　ほんとだ、絵がひっくり返ってるですね」
「いったいどんな謎が隠されているというのかしら。まつゆ、何かわかる？」
　松露は暫く考えていたが、おもむろに松ぼっくりを取り出した。
「暖炉があるなら、こういう時は取り敢えず火着けてみるですよ！」
　松ぼっくりを使えば薪に火をつけるのも難しくない……けれど。
「あれ、薪もないですね」
　暖炉の中には燃やすものが置かれていない上に、灰も積もっていない。ただの飾り？
　ふたりであれこれ探してみるけれど、よく分からない。
「空気の流れはあるですから、行き止まりじゃないはずなんですけどねぇ」
「何もないなんてこと、ないと思うのだけ……ひっ、お、おばけ！」
　いつの間にかおばけたちがやってきて、ばあと顔を出したものだから、蜜充は息を呑んで硬直する。
「え？　おばけ？　おお〜！　けっこい子ぉですね！　こんばんは！」
　松露はにこにこ顔になり、背に担いだ箱から手作りのおばけ和菓子を取り出した。
「お菓子好きですか？　食べます？」
「あ、ちょっと、まつゆ？」
　戸惑う蜜充を松露は、ほらみつみちゃんもと促した。
「え？　お菓子？　あるけど……」
　ひとつだけ持って入って良いと聞いたから……と言いかけて、蜜充はお菓子の用途を思い出す。
「そういえば、お菓子を渡せば助けてくれる子ども幽霊がいるんだったわね」
「え、忘れてたですか？　もー、しっかりしてくださいよみつみちゃん！」
「わすれてないしこわくないわよ！　ほんとよ！」
　蜜充は綺麗にラッピングされた手作りアイシングクッキーをおばけに渡した。
　松露から和菓子をもらったおばけと、蜜充のクッキーをもらったおばけが、互いのお菓子を見せっこして、ぴょんぴょん跳ぶ。どうやらとても気に入ってくれたらしい。
　おばけはお菓子のお礼にと、蜜充に暖炉の飾りとさかさまの絵を交互に指さしてみせた。
「絵と飾りが同じかぼちゃ？　絵と同じに飾りを回すの？」
　身振り手振りで教えてもらった通りに飾りを回すと、蜜充の手の中にぽろりと鍵が落ちてきた。
「何かあるですか？」
　松露はおばけが指さす暖炉の中を覗いて、鍵穴のついた小さな扉を発見。
　蜜充から鍵を預かって鍵穴にさせば。
「おっ、開いたですよ」
「開いたの？　よかった。――ありがとう、助かったわ」
　蜜充に礼を言われ、おばけが嬉しそうに身体を揺らす。
「ん〜？」
　随分打ち解けたなと、その様子に松露はにんまりと。
「……まつゆ、なによその顔」
「んはは！　別にー？　さっきまであんなに怖がってたのになーと思っただけですよぅ。ねー、おばけちゃん！」
　松露が同意を求めると、おばけが頭を上下に揺らす。
「べ、べつにもともと怖くなんてなかったわよ！　さ、行きましょう」
「これで脱出ですかね？　おばけちゃん、ありがとですよ」
　ふたりはおばけに手を振って、暖炉の扉を潜り抜けていったのだった。




　脱出ゲームの会場となる城を前に、守都・幸児（祥雲・g03876）は感嘆の息をついた。
「古城格好いいなあ……っ」
　面をずらし、喩・嘉（瑞鳳・g01517）も城を眺める。
「ああ。そこへさらに古めかしく装飾をしているのがいいな。俺の好きな雰囲気だ」
　まるで物語の一幕に入り込んだかのようだ。
「俺もこういう雰囲気好きだ、わくわくするっ」
　袈裟姿の幸児が輝かせる目は……３つ。
　藍の瞳の他に、額に開く真紅の第三の瞳が。そう、幸児の仮装は三つ目入道だ。
　喩嘉は赤丹色に縞の入った着物を着流して、顔を覆う面はつるりと目鼻無く。のっぺらぼうの仮装はすれ違う人がぎょっと振り返るほどのインパクトがあるが、難点はつけている本人が何も見えなくなってしまうこと。
　のっぺらぼうの面を戻すと、喩嘉は手を差し出した。
　その手を幸児がしっかりと握って先導してゆく。
　面をつけている間は、幸児が喩嘉の目だ。

　ここのつの鐘が鳴ると、城はハロウィンの悪夢に包まれた。脱出できなければ、この城もろとも永遠にハロウィンに閉じ込められてしまう。
　広い城内を、脱出のための鍵を探して巡り歩く。
「引き出しの中に手紙が……喩嘉ー、ここになんか怪しい図形が描かれてるぞ」
　ヒントのある箇所を見つけるのは得意なのだが、謎解きはからっきし。
　幸児は図形の描かれた手紙をぐるぐると無暗に回してみるけれど、答えは見えてこない。
　喩嘉はのっぺらぼうの面をずらして、幸児の持つ手紙の図形を確認し、部屋を見回す。
「分かるか？」
「ああ。手紙にある図形が扉の彫刻と重なるんだ。だから……」
　ここを押せばいい。そう言いながら喩嘉が操作すると、かちりと手応えがあり、扉の鍵が外れた。
「さすが喩嘉だぞ、すごいぞ……っ」
　鮮やかな喩嘉の謎解きを、幸児は目を輝かせて見つめる。
「幸児が手紙を見つけてくれたからだ」
　喩嘉は頭を使うことは得意だから、謎解きはあまり悩まずできる。けれど、大っぴらに面を取れないものだから、ヒントとなる物品を探すのが難しい。
　ヒントを探すのは幸児、謎を解くのは喩嘉。
　分業するように、ふたりは謎を解いていった。
「あっちの扉は開けっ放しになってるけど……なんか怪しいな」
　いかにもどうぞと大きく開いている扉を警戒し、幸児が足を止める。良く見ると、そのすぐ脇には『狭き門より外に至れ』と小さな文字で記されていた。
「狭き門？」
「おそらくここだ。壁紙の柄に一部だけ違和感がある……やっぱり、扉になってるな」
　喩嘉に言われて壁を押してみると、小さな入口が現れる。
「本当だ。喩嘉、よく分かったなぁ」
　感心しながら幸児が開いた壁を通り抜けると……。
「うわあーっ」
　壁に飾られている蜘蛛の巣に角が絡まってしまった。レース編みで作られた蜘蛛の巣だから、引きちぎってしまうことは出来るけれど、せっかくの飾りつけをちぎるのは、なんだか悪いような気がする。
　喩嘉が取ってやろうと手を伸ばすが、幸児の身体が邪魔をして、向こう側には届かない。
　もがいていると、子どものおばけが心配そうに寄ってきた。
「これ、外してくれないか」
　幸児が助けを求めると、シーツの下から手を出して、子どもたちは絡まった蜘蛛の巣を外してくれる。
「ありがとうなあ」
　お礼のお菓子をあげると、おばけたちは嬉しそうにお菓子を抱えて去っていった。

　ふたりは順調に謎を解きながら進んでゆく。
　解いているのはほぼ喩嘉だけれど。
「かぼちゃを正しい方角に向ける……？」
　裏返したコースターに書かれている指示を読み上げた瞬間、幸児はひらめいた。
「あっ、南瓜は南の瓜だから、南だっ」
　ジャックオーランタンの顔の向きを変えて置き直してみると……ひらりとカードが落ちてきた。
「解けた……やったー！」
　自力で謎が解けて喜ぶ幸児を、喩嘉もばんざいをして一緒に祝った。
　幸児がカードを見てみると、部屋の位置とともに『最後の謎を解け』と書かれている。
　この謎を解ければ脱出が叶いそうだ。幸児は喩嘉と手をしっかり繋ぐと、その部屋へと急いだ。
　到着したのは落ち着いた佇まいの部屋だった。
　アンティークの家具も飾られた絵画も素晴らしいが、特に不自然な箇所は見当たらない。謎は一体どこにあるのだろう。
　幸児は壁に掛けられた絵画を眺めた。籠に盛られた果物が、本物さながらに瑞々しく描かれている。
「この絵、そこにある果物が描いてある。上手だなあ」
　幸児の言葉に、喩嘉は面をずらしてサイドボードにある籠盛りと絵を見比べた。確かにそっくり……いや違う。
　絵画の静物画にはない林檎が、実際に置かれている籠盛りにはある。喩嘉は籠盛りに手を伸ばすと、林檎を手に取った。するとそこには。
「あった」
　林檎に隠されていた空間から、喩嘉は脱出のための鍵を摘み上げた。

　閉ざされた大扉にその鍵を差し込めば、脱出成功だ。
　おばけたちは仲間にし損ねたふたりを、残念そうに見送るしかない。
「ばんざーい！」
　幸児は喩嘉と手を繋いだまま、両手をあげた。
「たくさん歩いて楽しかったなあ。お疲れさまだぞ、喩嘉」
「楽しいな」
　喩嘉も頷いたが、城の中をあちこち歩き回った所為で、かなり疲労してしまった。ここからまた、パラドクストレインまで歩くのは少々きつい。
「幸児……」
　喩嘉は幸児の袈裟を軽く引く。
「うん？　ああ、随分歩き回ったからな」
　喩嘉の疲れた様子に気付いた幸児は、ひょいとその身体を抱き上げた。

　西洋幽霊の城から脱出した妖怪二人。
　三つ目入道がのっぺらぼうを腕に抱き。
　ひとつの影となって、ゆらりゆらりと歩いてゆくのだった。




　城の窓を背に立つ乂八・南（WONDERFUL LIFE・g00139）が、現れた霊群・レム（夢現・g04996）をじっと見る。
「ね、怪盗さん。悪い夢と、それから俺まで盗みに来てくれたの？」
　ハロウィンの城に囚われた天使に扮した南の背には大きな翼。その身をいましめる首輪と足枷。
　このまま永遠のハロウィンに呑み込まれる運命にある天使に、レムはゆったりと微笑む。
「ええ、勿論です。レムは……『怪盗』、ですから」
　怪盗のお仕事は盗むこと。だから運命から天使を盗み出す。
「天使さんを連れ去って、わるいゆめは全て……忘れさせてみせましょう。バクバクちゃんも、やる気十分のようです」
　そう言ってレムは腕の中のバクバクちゃんを示した。
　レムが身に着けているのは、中華風に仕立てられた怪盗の衣装。相棒のバクバクちゃんは、レムの色合いから朱を引いた、同じく中華風の衣装をまとっている。
「レムくん、かっこいい。バクバクちゃんも頼もしいな」
　よろしくと南が差し出す手を、レムの手が取る。繋いだ手から伝わる小さな温もりはやっぱり心強い。
「へへ、逸れないようにしようね」
「はい」
　レムは南の手をぎゅっと握り返した。

　ハロウィンの飾りつけがされた城内は不気味で、けれど綺麗で。
「うーん、出口はどこなんだろう……」
　手当たり次第歩き回って、城から脱出するための鍵を探す。
　ここはどうかと入ってみた部屋には、山ほどの鍵が積み上げられていた。ふたりの目が鍵に奪われた、その瞬間。
　バタンと大きな音を立て扉が閉まり、南はびくっと肩を揺らした。
「扉が閉まってしまいました……」
「だ、大丈夫！　だいじょ……」
　レムに声をかけながら南は扉を開け直そうとノブに手をかけた……が。
「わっ、開かない！　俺たち閉じ込められちゃってる？」
　これはもしかして大ピンチ？
「……ほ、本当だ。ぴくりともしませんね」
　レムも試してみたが、やはり扉を開けることは出来なかった。
　鍵があれば。いや、鍵はいっぱいあるのだけれど。
　積み重なっている銀色の小さな鍵を手に取って、レムと南はじっと眺めてみる。
「レムには全部……同じ鍵に見えます」
「うん、見分けがつかない……」
　ひとつひとつ、鍵穴にさして試してみる？　この数の鍵を？
「ここから、本物の鍵を探すのは……至難の業、ですね」
　気が遠くなりそうだと、レムは手の中で鍵を鳴らした。
「本物を探してたら日が暮れちゃいそう」
　城からの脱出にはタイムリミットがある。こうしている間にも時は過ぎて、もし脱出が間に合わなかったら、天使はずっと囚われたまま。解放されることはない。
　どうやって本物の鍵を探そうか考えながら、南は壁に寄りかかった。
　……と。
　突然部屋が真っ暗になった。うっかり南の背が壁のスイッチに触れてしまったようだ。
「……！」
「わ、わあっ！　レムくん平気！？」
　何も見えない中、南はレムを呼ぶ。
「わ、わ……レムは大丈夫です。お怪我はない、ですか？」
　暗闇に動揺しつつも、レムは南を気遣った。
「良かったぁ……うん、俺も大丈夫」
　灯りをつけようと、南は壁を手さぐり……しかけて、目を凝らす。
「レムくん、壁、そこだけ南瓜の形に光ってる？」
　え、とレムも見てみれば、確かに。
「あそこだけ……光っていますね
　蓄光塗料だろうか。壁に南瓜のシルエットが浮かび上がっている。
「何かヒントがあるかも……！」
　触ってみよっかと、南は壁に手を伸ばした。思い切ってふれると壁は、ずず……と南瓜の形に押しこまれる。と同時に、部屋の灯りがぱっとついた。
「壁がくぼみました……！」
「わあ、すごい！」
　どういう仕掛けなのだろうかと南は目を丸くする。けれど仕掛けはこれだけではなかった。
「わ……わぁ、あれ、見てください…！」
　床からせり上がる台座に、レムが驚きの声をあげる。
　そして台座の上には宝箱。
「もしかしたら……あの中に、本物の鍵が入っている……のかも？」
　だとしたら、積まれている大量の鍵すべてが、こちらの時間を失わせようというフェイクということになる。
「──南さん、開けてみてください」
　任せて、とレムと視線を合わせてから、南は宝箱に手をかけた。
「開けるよー」
　蓋を開ければ、そこには輝く金の鍵。
「きっと本物の鍵だよっ」
　南は金の鍵を手に取ると、扉へと走っていって鍵穴に差し込んだ。
　……真偽はいかに。
　緊張してレムが見つめる中、南はかちゃりと鍵を回し……。
「開いた……」
　信じられないように振り返る南にレムは駆け寄ると、
「や、やったあ……！　開きましたね！」
　ぱちんと南とハイタッチ。そして、バクバクちゃんもぽふんぽふんと、ふたりとハイタッチ。
「やったね！　この調子でどんどん謎を解いていこ！」
「えへへ、そうですね。このままの勢いで、脱出……しちゃいましょう！」
　南とレムとバクバクちゃんの力を合わせれば、きっと脱出できる。
　そう確信して、天使と怪盗は自由な外を目指して進んでゆくのだった。






　再び……（ドン！）
　奴らが……（ドン！）
　帰ってきた！　……（ドドーン！）

「ハロウィン脱出ゲームも3回目。もう皆さんは覚えて頂けたでしょうか！？　世界の中心でこあらを叫ぶ、WWKの会が今年も新こあらをひっさげての堂々登場です！」
　高らかな入城コールを述べるのは、ゲーム運営ではなく、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
「我等WWKは、今回もこあらの可能性の力を駆使し、華麗に脱出することをここに誓います！」
　全世界に届けとばかりに手を挙げて宣誓するのは、シャムス・ライラ（極夜・g04075）。
「うわ、ふたりとも相変わらずだね……あ、野乃ちゃん素敵な企画ありがと」
　引き気味ポジション死守の構えは、島江・菜芽（雪の妖精☆・g06056）。
　といっても、スモーキーピンクのドレスに、こあら色のもふもふボレロを羽織り、ベネチアンマスクもこあら仕様という仮装からも、菜芽が乗り気なのは見えてしまっている。お城で舞踏会なんて女の子の夢だもの。でも……この形のドレスを着こなすためには、コルセットが必須で、締め上げられたウエストがキツイ。
「菜芽はこあらドレス……ではないのですね」
「……ソレイユくん、今一瞬、がっかりしなかった？」
「そんなはずありません、ええ、断じて。クラシカルなドレスが可愛らしく、かつエレガントで菜芽に似合っています」
　爽やかな笑顔でソレイユは押しきる。
「菜芽の女子力の向上が目覚ましいね。こあらボレロが実に可愛らしく……お腹のあたりは……そんなに無理しなくとも……」
　ごにょごにょとシャムスは言葉を濁すと、話題を変えようと野乃に向き直った。
「野乃殿も中華風の装いが新鮮ですね」
「キョンシーさんかな、可愛い！」
「はい、キョンシーさんですよっ」
　袖口から鋭い爪を覗かせて、野乃はポーズを取った。
「キュートですね。ちなみにその爪で一体何を……？」
　ソレイユに聞かれて野乃は考える。
「えーっと、背中がかゆいときに掻いてあげますっ」
　……抉れますよね？　ちょっと適当に言いませんでしたか？　ねえそのフレーズってもしかして……。
　口には出さずにおく３人を、野乃は元気に送り出した。
「今日は野乃はおばけさんの仲間です。閉じ込めちゃいますから、がんばって脱出してくださいね」

　ゴーン……ゴーン……。
　重苦しい鐘の音が９つ鳴れば、外に出るための扉は閉ざされる。開けるためには隠された鍵が必要だ。
　薄暗い城内の部屋を巡り歩いてゆくと、視線の端をハロウィンの幽霊がちらりと過ぎる。彼らはこれまでのハロウィンで、城に捕らわれ出られなくなってしまった人々のなれの果て。
「古城の幽霊は寂しがり屋に違いありません」
　だからこそ、仲間が欲しくてハロウィンの舞踏会を催すのだろうが、それは寂しい存在を増やすだけにしかならないとソレイユは痛ましく思う。だがしかし。
「こあらの可愛らしさ、もふもふ感、そして大地を潤す不死鳥のように慈悲に溢れた心は優しく幽霊達を包み込むでしょう」
「ソレイユくん、どうしたらそんな溢れるようにこあら愛を語れるの！？　すごいよ、もはやこあら教祖だよ！」
　尊敬すべきか呆れるべきか。菜芽はそのどちらも混ざった声をあげる。
「こあらへの愛はとめどなく湧き上がるものだからです。こあらはすべてを救う。ですよね、名探偵こあらの化身、シャムス？」
　同意を求めるソレイユの視線の先にいるのは、チェックのインバネスコートを身に纏い、もっふもふのこあら帽をかぶったシャムス、もとい名探偵こあら。
「そう、こあらの慈愛に満ちた眼差しは幽霊達の心の奥底まで潤し。光の下へと再生を図るのですよ、マハラジャこあらの化身、ソレイユ！」

　Ｑ：マハラジャこあらってなんですか？
　Ａ：それは可愛らしくゴージャスであり、踊ればと何処からともなく現れる無数のバックダンサーこあらと共に、キレッキレのダンスを舞うという伝説の存在です！（回答者：新宿在住Ｓさん）

「マハラジャ……確かに、金のこあら像並べてそうな富豪感だよ……」
　はふっと息をついて、菜芽はソレイユからシャムスへと目を移した。
「シャム兄はこあら探偵？　こあら帽を真顔で着こなす探偵は初めて見た」
　菜芽の呟き通り、こあらの顔の帽子を頭に乗せていながら、シャムスは至って真面目。ふっと笑みを浮かべて帽子に手をやる。
「この名探偵こあらの装い、特に帽子がふわふわで気に入っているのです。そして帽子の中に秘められた灰色の脳細胞が、ユーカリをこうカリリと齧ることで活性化され……」
　取りいだしたるユーカリを、シャムスはむしゃあと齧る。
「……って、毒なんだってば、なんで囓る！」
　菜芽は飛びつくようにユーカリをシャムスの手からむしり取った。
「うっ……」
　だが時すでに遅し。毒にあたったかのようにシャムスは蹲る。
「シャム兄!?」
　菜芽も焦ったが、お城の幽霊も慌てて寄って来て、心配そうにシャムスを覗き込……んだとき。
　すくっ。上から糸で引かれたかのような動きで、シャムスが立ちあがった。
「こあらートゥはご存知か？」
「こあらートゥって何？　聞いたことないけど？」
　首を傾げる幽霊の代わりに、菜芽がジト目で言う。
「さあ、こあらのマ……」
「ワン！」
「にのってダンシング！」
　絶妙のタイミングでパンツァーハウンド『マロ』が聞こえてはならない箇所に、鳴き声を被せて無事に阻止。手慣れたものである。
「レディ菜芽、お城の舞踏会ですよ」
「……なんか思ってた舞踏会と違う」
　言いながらも菜芽は、しょうがないなと踊り出す。
「流石に複雑なダンスは難しいですから、こあらのマ……」
「ワォーン」
「ダンスアレンジです。すぐに覚えられますから、幽霊もこあらも皆踊りましょう！　はい、両手を広げて、こあらの耳」
　ソレイユの身振り手振りにつられて、子ども幽霊が踊り出す。
「さあ、皆さんご一緒に！」
　大人も誘って、シャムスは部屋中を動き回って踊る。だが、ただ単に踊っているだけではない。
「おや、おかしいですね。何故か幽霊の皆さんは、この時計に近寄らない。そして私が時計に近づくとちらちらと視線を送ってくる……ということは」
　シャムスはホールクロックの胴体部分を開けると、中に仕込まれていたメモを取り出した。
　開いて読めば、そこには次に進むためのヒントが書かれている。
「謎は、全て食べた！」
　これぞ名探偵の面目躍如とばかりに、シャムスはメモを突き付けた。

　WWKは邁進する。
　あるときは名探偵の推理によって。またあるときはマハラジャの本物を見極める目によって。そしてまたあるときには。
「可愛い幽霊さん、ヒントもらえるかな」
　菜芽手作りのWWKバッチのこあら型クッキーによって。
　数々の謎を乗り越えて、いよいよ鍵のある部屋にやってきたのだけれど、そこからが分からない。
「もうクッキーは使っちゃったからなー」
　部屋をふわふわしている子ども幽霊はいるけれど、その中にしっかり野乃も混じっているけれど、お菓子がなければ助けてもらえない。
「さあ、野乃たちおばけと一緒にお城で暮らしましょうっ」
「お城住まいは素敵だけど、出してもらえないのは困るんだよねぇ」
　どうしようと考え込む菜芽に、こんなときこそとソレイユは言う。
「こあらートゥはご存知か？」
「ご存じか？」
　打てば響くようにシャムスものる。
　そしてみんなで、踊り、踊る、踊れ。
　楽しく踊ってターンをすれば、視界の端にキラリと光るもの。
「ありました。カーテンレールの上に鍵、発見です」
　ソレイユが鍵を手に取ると、野乃は残念そうに笑った。
「脱出されちゃいましたねー」

　謎をすべて食べる名探偵と、ゴージャスマハラジャこあら、そしてツッコミレディがいれば、向かうところに敵は無い。
　３人は見事、永遠のハロウィンから脱出したのだった。






　ようこそと迎え入れられた城の中。
「ドイツのお城なんて初めて来たのです！」
　高い天井、彫刻の施された柱、壁に飾られた絵。こんな場所が会場だなんてと、シュガー・カトレア（泡沫の海・g00679）はくるりと一回りして360度を目に収める。その動きでふわりと袖が靡き、衣装の花々が踊る。
「わぁ、ドイツのお城ってこんな感じなんだ！」
　脱出ゲームも楽しみだけれど、普段なかなか見る機会のない古城を歩き回れるというのにもわくわくして。不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）は柱の彫刻の見事さ、置かれている家具の装飾の繊細さに目を輝かせる。
　紘希の今年の仮装は人形遣い風。カラフルな布を合わせたパーカー、リボンを結んだ帽子にはくまさんのワンポイント。手にした自分とよく似た人形を操って、とことこと歩かせてみたり。
「見て、絵の額縁に、ちっちゃなコウモリさんがついてるよ」
　ハロウィンにあわせた装飾を見つけて、紘希は指をさす。
「へえ、飾り付けも凝ってるなー」
　紘希の指したコウモリや、壁に垂れる極細のレース糸で編み上げた蜘蛛の巣の造形に、マティアス・シュトローマー（Trickster・g00097）も目を瞠る。ハロウィン風にどこかおどろおどろしく、けれど城の雰囲気を壊さぬように美しく。凝らされた工夫に、準備をしてくれた現地の人々の温かさを感じて、マティアスは思わず微笑んだ。
　ゴーグルにオーバーサイズの白衣を合わせ、マッドサイエンティストの仮装をしているマティアスがそんな風に微笑むと、まるで実験が成功したのを喜んでいるかのように見えたりもして。
「会場にいくか、お城を見て回るか……どうする？」
　鐘が鳴るまでどうしようかと、紘希は２人の顔を見た。
「そりゃあ、準備して貰ったご馳走は食べないと」
　マティアスはぽこぽこと泡の立つ試験管を持った手で、舞踏会会場のほうをさした。ハロウィンのおばけたちが本性を現すまでの間も、たっぷりと楽しんでおきたい。
「そうだよね、やっぱりおいしいものは食べておきたいね」
「舞踏会のお料理！　楽しみなのです」
　紘希とシュガーも異論なく、３人は舞踏会の会場へと向かった。

　音楽が流れ、正装をした人々がダンスをし。
　どうぞと渡されるドリンクのグラス。並ぶ料理はハロウィン仕様。
「まずはあのタルト……」
　マティアスはかぼちゃクリームたっぷりのタルトに目をつけ、紘希はベーコンの舌をぺろりと出したおばけパン、シュガーはパイ生地の包帯をぐるぐる巻きつけられたおばけのフィンガーソーセージ。
　けれど食べようとしたところで、ゴーン、ゴーンと鐘が鳴る。
　もう逃げられない、逃がさない。外に出るための鍵を手に入れられなければ、永遠にこの城でハロウィンの日を繰り返すことになる。
　流れてくるそんな口上にのって、マティアスは驚愕の演技で声をあげた。
「なっ、ここに閉じ込められただって！？」
「……え！？　閉じ込められたのです！？」
　シュガーが見回せば、ダンスをしていた人々が蜘蛛の巣ケープや布をかぶって、おばけに変身してゆく。
「え、出られない……！？　大変だ！」
　紘希の焦りはちょっと本気で。
「こうしちゃいられない。すぐに鍵を探さないと。紘希とシュガーも行こう！」
　さあと呼びかけるマティアスに、
「うん。鍵があれば出られるんだよね？　探さなくちゃ」
「わわ、脱出頑張りますなのです」
　紘希とシュガーも頷いた。

　幽霊ひしめく舞踏会会場から出て、さてどこに。
　目についた扉を開けて、まずはヒントを探してゆく。
　パズルを解いて、次の謎へ。
　なぞなぞの答えに導かれて、階段を上り。
　簡単なものもあれば、３人で頭を絞ってやっと解ける謎もあり。
　そうして鍵を探している３人を、諦めてこっち側においでよと幽霊たちが差し招く。
「幽霊さんとは仲良くしたいけど、ずっとここにはいられないんだ」
　紘希は幽霊たちにごめんねをして、先へと進む。

　そして遂に、鍵の隠された部屋へ到達した。
「問題文はどこでしょう？」
　謎が分からなければ解くこともできないから、シュガーは部屋を見て回る。机の上にも、引き出しの中にもそれらしきものはない。
「うーん、壁に何か仕掛けとかないですかね？」
「こういうところから、ぱらっと……出て来ないかー」
　マティアスはスリッパをぱたぱた鳴らしながら、家具を開け、額縁を裏返し。
「僕、知ってる！　こういうのは違和感が大事なんだ」
　紘希は何か不自然さを感じるものはないかと部屋を見回し……白いタペストリーに目を留めた。他のタペストリーは模様や絵が織り込まれているのに、どうしてこれだけ真っ白なんだろう。
「ん？　この白いタペストリーと白い紙なんでしょうかね？」
　動きを止めた紘希に気付いてやってきたシュガーが、タペストリーの裏にくっついていた紙を剥がした。紙も白。けれど光に透かすと文字がうっすらと読み取れる。
「えっと、マティアスさん読めます？」
　シュガーから渡された紙を透かして、マティアスは読み上げる。
「なになに――『太陽、ライオンの歯、心配の種。この三つに共通する色を塗ると道への扉は開かれる』だって」
「共通する色？　太陽……ライオンさん……種？」
　色と聞いて紘希は考える。けれどそもそも、心配の種ってなんだろう。
「太陽はオレンジ、歯は白、心配の種は……？」
　マティアスは思いつくままに色を並べたが、オレンジと白の時点でもう色が共通していない。
「……俺、美術は専門外なんだよなー」
「うーん……まったくわからないのです」
　シュガーも答えとなる色は思い浮かばない。
「何かひっかかるんだよね……けど、言葉が暗号みたいで難しい」
　ちょっとしたきっかけがあれば……と考えて、紘希は腰につけたかぼちゃのお菓子入れにはっと手をやった。
「子ども幽霊さんに聞いてみる？」
「いいね、ヒントを貰おう」
　子ども幽霊たちはゆらゆら被った布を揺らして謎解きを見守っている。ディアボロスを助けられる機会にわくわくしていると聞いているから、助けを求めたら喜んでもらえそうだ。
「せっかくですから舞踏会もありますし、ヒントをもらいつつ踊りましょうか！」
　スフィンクスの『ショコラ』と一緒に、シュガーは子ども幽霊を誘って踊る。シュガーの衣装は花の妖精だから、風に舞う花のようにひらりふわりと踊りながら、子ども幽霊を花で飾り、アイシングに本物の花をとじこめたクッキーをプレゼント。
　シュガーたちのダンスを手拍子で盛り上げたマティアスは、
「ちょっとした魔法も見ていかない？」
　とコインチョコを取り出した。
「お兄さんが魔法を見せてくれるそうですよ」
　シュガーに誘導された子どもたちがマティアスを取り囲む。
「俺からはこのコインチョコを１枚」
　金色のコインチョコを子どもの手に乗せて。
「と見せかけて、２枚、３枚――10枚！」
　溢れるように出てくるチョコを、どうぞ受け取ってと手に包ませると、子ども幽霊たちはわぁっと跳びあがった。
「マティアスお兄さんはコインマジックさすがだな」
　かぼちゃポシェットからかぼちゃとくまさんの棒つきキャンディを出して配りながら、紘希はマティアスのコインさばきに見惚れてしまう。
　子ども幽霊たちはしばらくはしゃいでいたが、ようやく思い出してヒントを示してくれた。
　１人が指さしたのはタペストリーの隣にかかっている花の絵。
　別の１人が指したのは、机の上に飾られていたハーブの一輪挿し。
「ヒントは花、かあ」
「太陽、花……？」
　マティアスと紘希は花の絵と問題文を見比べる。
「あ、このハーブ知ってます。カレンデュラですよね。黄色い花が綺麗で、フランス語で心配の種……心配の種ってこのことかな？」
　何気ないシュガーの呟きが、マティアスの閃きを呼ぶ。
「黄色い花？　――！　ライオンの歯はドイツ語でたんぽぽ、つまり答えは、黄色！」
「そっか！　じゃあ太陽の花はひまわり。やっぱり黄色！」
　紘希も答えを導き出すと、周りの子ども幽霊が拍手をしてくれた。
「答えがわかったら色塗り！　紘希さんお願いしますね！」
「頼んだよ、紘希」
　シュガーとマティアスに任せてと頷くと、紘希は魔法のクレヨンでタペストリーを黄色に塗り替える。
「光った……！」
　タペストリーを通して光が漏れてくる。どこからとめくってみれば、先ほどまで壁だったところが四角く空いて、古めかしい鍵が光に照らされていた。

　見つけた鍵を、外へと通じる大扉の鍵穴へとさせば、かちゃりと回る。
「やった、出られるみたい……！」
　脱出成功！
　扉を開けて、紘希はほっと息をついた。
「とっても楽しかったのですよ。でも次は皆さんと美味しいお料理食べて踊れたら楽しいかなって思うのです」
　あの料理食べたかった、舞踏会のダンスもしてみたかったと、シュガーは舞踏会の部屋を思い浮かべる。
「いろいろ名残惜しいけど、楽しいハロウィンだったね。みんなとも遊べて嬉しかったなー！」
　紘希は太陽の花のような笑顔で言う。最初閉じ込められたと知ったときには焦ったけれど、脱出できればすべて良い思い出だ。
「ああ、本当に」
　そう言いつつ、マティアスはふと意味深な目つきで囁く。
「……けど、あのまま城でおばけ達の仲間になるのも悪くなかったかも」
「えっ」
「マティアスお兄さんっ！？」
　シュガーと紘希の驚く様子に、ははっとマティアスは声を立てて笑った。




　ハロウィンの舞踏会が開かれる古城に、そっと忍び入る影が２つ。
　片や警棒を手にした看守。かっちりと制帽を被った姿だけれど、片方だけのニーハイソックスや、頬にハートのフェイスペインティングなど、キュート溢れるいで立ちの、如月・莉緒（恋愛至上主義・g04388）。
　その後ろには、手錠のかかった両手を差し出すように囚人が続く。縞の囚人服を身に着けた神刀・総二（闘神・g06384）は、背に同じ囚人服を着たかぼちゃを背負い、ちりりとタグを鳴らして。
　招かれた客人は舞踏会の会場へと進んで行くけれど、招かれざる客として参加した２人は、こっそりと、けれど自由に城の中を歩き回る。
「舞踏会も気になるな……」
　莉緒にはドレスもさぞ似合うだろうと、総二は舞踏会の会場がある方向を振り返り、そこで踊る莉緒の姿を想像してみた。
「そうだね。美味しい料理もありそうだから舞踏会にも行ってみたかった気がする。けど、お城の中を見て回れる機会なんてあまりないからねー」
　探検がてら見て回りたい、となって、２人は招かれざる客のほうを選択したのだ。
　本物の城を使用しているだけあって、どこを見ても見事としか言いようがない。
　床は磨き上げられ、柱には彫刻が施され、天井を見上げれば色彩豊かなフレスコ画。
　舞踏会に行かなくても、お城気分を満喫できる。
　招かれざる客だから、使用人を見かけたらそっと身を隠してやり過ごす。柱の影で２人身を寄せてそうしていると、つい笑ってしまいそうになって、慌てて声を押し殺したり。
　城を回って探検していたとき、どこからか微かに鐘の音が聞こえてきた。
　１、２、３……。
　鐘が９回鳴るのを数えて、総二は莉緒の顔を見る。
「これでゲームスタートしたのかな？」
「そういえば閉じ込められちゃうんだっけ？」
　会場にいる人は説明を受けているだろうけど、ここまでは聞こえてこない。けれど参加する際に脱出ゲームの内容は聞いているから、何をすれば良いのかは分かる。
「謎解きして鍵を手に入れたら出られるんだよね？」
　莉緒は総二に確認する。
「ああ。それじゃあ頑張って鍵を探すか」
「うん。じゃあ、頑張って謎解きしよっか」
　いざ、と歩き出そうとした莉緒は、廊下の向こうをさっと過ぎた白い影に息を呑んだ。
「そういえばここ……お化けも出るとか」
　幽霊が仲間を増やそうとして作ったお城だし、子ども幽霊の話もあったから、お化けは出てくるのだろう。そう思うとホラーが苦手な莉緒はお化け屋敷に迷い込んでしまった気持ちになる。
「驚かせたり追いかけてきたりは多分ないよな？」
　ホラーアクションゲームではなく、謎解き脱出ゲームだから莉緒も大丈夫なはずと判断して連れてきたのだが、薄暗く幽霊がふらふらしている城内は、ホラー感もある。
「行けそうか？　無理なら棄権しても……」
「ううん、やってみる」
　心配する総二に、莉緒は気丈に首を振った。
「そうか。無理はしないようにな」
　総二は竦んでいる莉緒の手を握った。
「出来れば自力クリアを目指したいが、運も絡むとなると……難しいかな」
「そうかも。でも出来るだけがんばろ」
　手を繋ぎ、ぴったり寄り添って。
　ふたりは城内の謎を探し、進んで行った。

　あらかじめ城内を探索していた分、招待客としてやってきたディアボロスよりは有利だ。
　確かあの部屋に怪しげなものがあったはず。
　記憶を頼りに謎を探し、それを解いて次へのヒントを手に入れ、また謎を探して、の繰り返し。
「謎はどこに置いてあるんだろう」
　問題文はないかとあちこちをのぞき込む総二の肩を、莉緒は繋いでいない方の手でつついた。
「見て、総二さん。何かあれ、暗号っぽいかも？」
　壁の棚に置かれた箱。前面には正方形のプレートが４枚はまっていて、それぞれに数字が書かれている。箱の蓋に手をかけてみたが、開かない。
　『１』『０』『３』『１』。今日の日付、10月31日だろうか。
「一番小さく、って書いてあるわ」
「並び替えてみよう」
　総二は、０、１、１、３と並べてみる。
　……開かない。
「最初０は駄目なのかな」
　総二は、１、０、１、３と並び替えてみた。
　……やはり開かない。
「莉緒は分かるか？」
　総二に聞かれて莉緒は暗号を解こうとしたが、
「わ、わっ、いるいる！！」
　ふわふわっと白い布をかぶったお化けたちが近づいてきて、大きな声をあげてしまった。莉緒の声に総二も驚く。
「大丈夫。子どもたちだよ」
　総二に笑いかけられて莉緒も緊張を解いたけれど、閃きかけていた答えはどこかに吹っ飛んでしまった。
「埒が明かないし子ども幽霊にヒント頼もうか」
「うん、お菓子もあるしね」
　莉緒はカラフルなレインボーキャンディ、総二はカボチャの形をクッキーを渡して、
「ヒントくださーい」
「ヒントをお願いします」
　そう頼むと、子ども幽霊は首をこてんと横に倒した。何度もそうしてみせるから、それがヒントなのだろうが分からない。
　伝わらないとみて、子ども幽霊は今度はもらったキャンディを立てて、それを横に倒した。
「倒す……あ、分かった」
　総二は『１』を倒して『－』にすると、そのあとに３、１、０と並べた。
　箱の蓋に手をかけて開ければ、中には古めかしい鍵が入っていた。
　ありがとうと子ども幽霊にお礼を言うと、総二と莉緒はその鍵を持って大扉へと向かった。鍵はかちゃりと噛み合い、扉が開く。
「暗いし昔のお城ってだけで雰囲気倍増だったなあ」
　脱出できて良かったと笑顔を向ける総二に、莉緒も笑みを返す。
「怖かったけど、ドキドキしてわくわくもして楽しかった」
　お化けのいる城から無事逃れて。けれど手は繋いだままで、莉緒と総二は外の世界へと足を踏み出したのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年11月16日