リプレイ

●
　たくさんのお化け南瓜に彩られた洋館へ入ると、周囲の人々が歓迎の声を掛けてくる。ディアボロスへ向けられる信頼を嬉しく思いながら、南雲・葵（バールの人・g03227）はオラトリオの梓と共にパーティー会場へと足を踏み入れた。
「ハッピーハロウィン！　お菓子をくれなきゃ悪戯するぞー！」
　明るい声を会場に響かせて、葵は両手を前へと突き出す。そのまま、両足を揃えてぴょんと跳ねて前進。今年の葵は、キョンシーの仮装をしているのだ。かつての中国で正装とされた服に、お札を貼り付けた帽子。身体の硬いキョンシーになりきり移動する横では、お団子頭に葵同様民族衣装姿の梓もふわんふわんとジャンプするように進んでいる。
　お菓子の並ぶテーブル眺めれば、その傍に見知った顔があって。葵はそのままぴょんぴょこ飛び跳ね近付くと、笑顔浮かべて声掛けた。
「アンナとマリア、お誘いありがとー。あーんど、ハッピーハロウィン！」
「あら、葵さんと梓さん。ふふ、ハッピーハロウィン！　今年も来てくれて嬉しいわ」
　時先案内人の少女が振り向き、ふわりと笑えば横でモーラット・コミュも元気にご挨拶。そんな二人に、葵は袖の中にもう一方の手を突っ込んで、小さな袋を取り出した。中には色とりどりの飴が詰められている。
「トリート用に用意したコレ、二人もどうぞ」
「ふふ、ありがとう。それじゃ私からも」
　受け取るアンナは、お返しにコウモリシルエットのクッキーを差し出して。交換する二人だが、葵の足元ではなぜかマリアがうろうろしている。
「もきゅ？　もっきゅー！」
「もう、マリア。葵さんの袖の中を覗いたって、あなたの分の飴はもうないわよ。こっちを一緒にいただきましょう」
「もきゅ……」
　どうやら、袖の中からお菓子が出てきたことが気になったらしい。窘められてしょんぼりする毛玉に苦笑して、それから葵はアンナの仮装姿ににっこりと笑った。
「クラシカルな小悪魔メイドさん、可愛いね！」
「そ、そう？　ありがと……」
　褒められて小さく照れながら、お礼を告げようと――しかし最後まで言う前に、アンナは口を噤んだ。彼女を見つめる葵の琥珀色の瞳が、何かを期待するようにキラキラ輝いていることに気付いたからだ。
　一瞬躊躇いを見せたけれど、こほんと咳払いひとつして。メイド服の裾を摘んだ少女は、頭を下げて改めて言葉紡ぐ。
「ありがとうございます、ご主人様」
「うん、良く似合ってる」
　衣装に合わせて、メイドらしく振る舞って。葵と梓が嬉しそうにぱちぱちと拍手送れば、アンナは頬を染めながらも微笑んだ。
「今日は、梓さんと一緒にお菓子を食べに？」
「そそ、今日は食べ放題にお邪魔しました！」
　ハロウィンのお菓子って、見た目も可愛くて楽しいよね。アンナのクッキーを仕舞いながら葵が言えば、少女も頷きながらテーブルを見る。南瓜のクッキー、パイ、チョコレートにキャンディ。黒にオレンジに紫にと、ハロウィンらしく彩られたお菓子達を見れば自然と心が弾んでしまう。どれから食べようか迷うわよねとアンナが呟けば、葵はにやり笑って再び両手を突き出した。
「だよね。だから俺、参加者の人にオススメお菓子聞いてみるよ」
　パーティーの盛り上げついでに脅かして、そのついでにオススメを尋ねて回る。そんな予定を語った葵は、梓を手招きすると時先案内人の少女に別れを告げた。
「それじゃあ、お互い楽しい夜を！」
「ええ、ご主人様の夜が楽しいものでありますように」
　そうしてアンナと手を振り合ってから、葵は梓と一緒にキョンシージャンプで会場を回る。
「あ！　ディアボロスさんだ！」
　声はすぐにかかった。見ればお化けや魔女の仮装した子ども達が興味津々に葵を見ていたから、彼は進路を子ども達に定めてぴょんぴょんと接近する。
「ディアボロスキョンシーだぞ～！　オススメお菓子教えてくれなきゃ悪戯するぞー！」
「きゃーっ！」
「オススメお菓子？　だったら絶対パンプキンパイ食べた方がいいよ！　すっごく美味しいの！」
　逃げ惑いながらも答えてくれた子ども達は、そのまま葵と梓をパンプキンパイが並ぶテーブルへと案内してくれる。見た目もお化け南瓜の形した楽しいパイは、オレンジ色の南瓜ペーストがたっぷりで。切り分けられたものに手を伸ばしてさっそく一口頬張れは、芳ばしいパイと甘い南瓜が楽しめる。
「本当だ、美味しい！　教えてくれてありがとー！」
　笑顔を浮かべて礼告げて、葵は梓に子ども達のための花を降らせるように頼む。ぴょこんと跳ねた梓が長い袖を重ね合わせると、空からはオレンジ色のガーベラが降ってきた。
「わあ、すごい！」
「ディアボロスさんありがとう！」
　喜びはしゃぐ子ども達は、とても楽しそうで。ハイタッチして彼らと別れた葵は、次は誰を脅かそうかと会場を見回すのだった。




●春色二人の楽しい時間
　ぴょこん、ぴょこんと。幼い見た目の少女が跳ねると、桜色の髪も楽しそうに揺れる。
「わああ、お菓子がいっぱいなの！」
　キラキラと新緑の瞳を輝かせて、花宮・小乃香（ヒルコの修験覚者・g08451）は会場を見回した。新宿島にやってくるまで世間のことを何も知らなかった小乃香も、ハロウィンは今年で三度目。大切な『ご挨拶』も、南瓜だらけの飾り付けにももうすっかり慣れたけれど、それでもこうしてパーティーに参加すると初めてのものを発見するから、どうしたって心は弾んで。
「キョンシーさんになりきるのも楽しいの！」
　ふわふわ笑顔の花を咲かせて、小乃香は両足揃えて飛び跳ねながらテーブルへと近付いていく。そう、彼女の仮装はキョンシーなのだ。彼女らしい桜柄をあしらった中華ワンピースに、お札を貼り付けた帽子。長い袖の中に幼い手を隠して、跳ねる様は周囲の一般人を和ませていた。
　そしてお菓子がたっぷり並んだテーブルへとやってきて、ヒルコの少女は先客がいることに気付いた。相手の足元には桜の装飾つけた真っ白なスフィンクス。小乃香と同じく春色を纏う少女は――。
「なの唄さま！　ハッピーハロウィンなの！」
　ぴょんぴょこ近付けば、声掛けた相手は振り向いた。天竜・なの唄（春告小唄・g03217）は、小乃香を見てにっこりと笑う。
「小乃香さんっ。今年はキョンシーの仮装ですか？」
「そうなのっ。なの唄さまは、とってもかわいい魔法少女なのね！」
　キラキラ輝く瞳を小乃香が向ける先、なの唄の仮装は桜色と若草色を使ったリボンたっぷりの魔法少女スタイルだった。真っ赤なハートの宝石がはめ込まれた魔法の杖をくるりんと振ってなの唄がポーズを決めると、小乃香は大喜びでぱちぱち拍手。すると近くで見ていた一般人達もなの唄へ拍手を送った。
「なの唄さまはもうお菓子を食べたの？　コノカ、いっぱいありすぎて迷ってるの！」
「はい、少しいただきましたよ。わたしのお勧めはパンプキンプリンです！」
　スフィンクスの『はな』もよく食べていたと語って、なの唄はお化け南瓜型の容器に入ったパンプキンプリンを小乃香のために手に取る。なめらかで、でも甘い南瓜の味が濃厚でとっても美味しいと言葉紡げば、さっそく一匙口に運んだ小乃香も美味しい！　と笑顔を浮かべた。
「小乃香さん、わたしオリジナルカクテルを飲みたいと思ってるんですけど、よければ一緒にどうですか？　南瓜色のものにするかハロウィンの夜色のものにするか迷ってて」
「それなら、二つとも頼んで一緒に飲むの！」
　キョンシー少女の提案に魔法少女が頷いて、二人は飲み物が並んでいるテーブルへと移動する。
　二つのハロウィン色のグラスに、春色の少女二人は満面の笑顔浮かべて。かんぱい、とグラス重ねれば、楽しいハロウィンパーティーの時間はまだまだ続くのだった。




























●南瓜館の使用人達
　仮装姿の人々が集まり、賑やかな様子の南瓜館。その入り口で仲間達の合流を待つ四十九院・祝（還り来る恐怖/La Peur de Fortune・g05556）は、お化け南瓜の飾りを弄りながら言葉を紡いだ。
「悪ノリとネタで提案したらまさか通るとは思わなかったの。みんなこういうの好きねー」
　此度のパーティーへの参加は、旅団【CCTS】の社員旅行ということになっている。総勢十四名で仮装となりきりを楽しむなら、統一するのも面白いと思って――祝は見習い執事風の仮装をしていた。赤い髪を後ろでひとまとめにし、ぴったりサイズの執事服に身を包む。自分自身を理想の私へと改竄しビシッと決めてきたけれど、その瞳に灯る悪戯好きな光は日常と変わりない。言い出しっぺとして全力で頑張るのよ、と意気込む祝は、パーフェクトな執事として振る舞うことを決めるのだった。
　そんな祝にお似合いですよ、と声掛けるのはエレナ・バークリー（Highlander/Absolute Wish・g00090）だ。彼女もまた纏うのは執事服で、胸ポケットには赤い薔薇を挿している。集まり始めた女性陣を見て、エレナは皆の仮装姿に微笑んだ。
「女性陣は、しっかりした着こなしですね」
「自分では普段から着ておりますが……こうして皆様が着ておられるのを見るのは新鮮ですね」
　エレナの感想に続けて、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）が呟く。普段からメイド服に身を包み、仕事とすることもあるレイラにとってはメイド服も執事服も見慣れたものだ。けれど旅団の仲間が着ればそれも珍しいものに見えてくるし、執事服を着ている自分自身の姿にも心が弾む。メイド、いや執事たるもの感情を表に出さぬよう努めるけれど、アップスタイルにした長い髪にそっと触れれば自然と微笑みが浮かんで。
　見事に執事服を着こなす仲間達を眺めて、感嘆するのはエリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）だ。
「これがメイド喫茶に執事喫茶……日本の文化って面白いわ」
　話には聞いたそれに近いのだろうと推測するエリザベータは、皆の執事姿を観察する。お化けに扮するハロウィンの仮装としては変わり種かもしれないけれど、日本の娯楽作品ではこの南瓜館のような洋館はホラーやサスペンス作品の舞台となることも少なくない。その世界観に溶け込むことができれば立派にハロウィンの仮装と言えるだろう。
（「……それに、普段とは違う皆の姿を見るのも興味深いわ」）
　楽しそうに仲間を見る彼女もまた、パリッと糊の利いたシャツと燕尾服、白手袋とモノクルも身に着け執事に変身していた。
　そこに合流して、ジーク・ヴォルフレア（stratosphere Eule・g07124）が仲間と自身の執事服を見比べる。いつもの戦闘を想定した服装とはまるで異なるスーツスタイルだが、着てみれば意外とそこまで違和感はない。
「これが執事服か……思ったより……動きにくい訳ではないんだな……」
　感想零すジークは、その銀髪をひとまとめにすると、ワークキャップを被り直した。
　その隣に、紺色の執事服着て佇んでいるのは月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）だ。
「執事……うん、何をすればいいのかは分かっている」
　小柄な体にもぴったり合うよう選んだ服で。紫の瞳で周囲をゆっくり見渡して、サヨコは静かに言葉を続ける。
「主人が襲撃を受けた時、安全を確保する護衛だ」
「ああ……。何か問題を起こす不届者がいればこのマグナムで分からせれば無問題だな……」
　それはどちらかと言うとSPの仕事では――などと突っ込む人は今この場にはいなくて。がしゃこん、とマグナム構えてジークが相槌打つから、サヨコの認識はそのままになった。
　そうしてちょっぴり不穏ながら執事に扮した女性陣がその場で待っていると、やがて近付く集団がある。賑やかに言葉交わす旅団仲間の男性陣、その姿は――全員メイド服だった。
「待たせたな。どや、自分のメイド服！」
　軽く手を上げ挨拶して、それからくるりん回って見せるツキシロ・フェルドスパー（非日常に迷い込んだ漂流者・g04892）。クラシカルなメイド服に身を包んだツキシロは、割とノリノリだった。ミニスカは邪道、シンプルイズベスト。威風堂々、正々堂々と勝負やで！　って誰と勝負すんねん！
　――なんて張り切る彼は、男性陣の中では珍しい方。だって隣では三間・勲（漁火・g10186）が、ミニスカートの裾をしきりに気にしているのだから。
「動く度に裾がふわふわして妙な感じです」
　ボリュームたっぷりな紺色のワンピースを押さえながら呟く勲だが、そこに彼と同じ海を想起させる紺色の執事服でサヨコが近付いてくる。
「勲、この館には危険な存在が多数潜伏している。……必ずご主人様を無事に帰そう」
　男装の執事がそっと耳打ちすれば、女装のメイドは一瞬だけ瞳をぱちぱち瞬かせるけれど――やがてにっこり笑って頷いた。
「はい、何事も経験ですね」
　今後の任務で複雑な変装や演技を求められるかもしれないから。此度の仮装となりきりはそのための練習、なんて考えて楽しむ方向に切り替える勲。だがサヨコの思い描くメイド執事のお仕事内容については特に訂正しなかった。
　居並ぶ男装執事と女装メイドの仲間達に、琥珀色の瞳を光らせるのはイザーリン・モノリスハイト（ハマルティア・ジャンク・レイヴン・g07500）だ。彼女自身も執事服で緑色の髪をひとまとめにして参加しているが、その口元は大いに緩んでいる。
「うわーみなさんかっこいい可愛い執事メイドさんばかりで眼福ですねぇぐっへっへ……」
　おまわりさんこいつです、なんて近くにそれらしい仮装の人がいたら通報されかねない表情と発言をしているが、幸いディアボロス達の周囲にはいなかったようだ。彼女の隣ではエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が、メイド姿でも姿勢は崩さずピシッと立っていた。
（「急遽仕立てた厚みのある生地、丈の長くシンプルな黒無地は仕事着の美学だ」）
　エトヴァは思う、メイドとは使用人であり、主人を立てる存在だ。その精神は服にも至り、ワンピースもエプロンも品よく実用的なものが求められるのだと。
「そう、メイドとは仕事人。……なぜフリルが付いてるんだ」
　完璧な理論だったのに、発した言葉の後半はちょっと消化不良だった。それでも蒼き髪を束ね、口元には薄く紅を引いた長身（190cm）の佇まいは美しいもので――。
「エトヴァメイド長！　メイド服お似合いですし、メイド服とはそう言うものです！」
　うっとりとした顔して、イザーリンが思わず叫んだ。エトヴァがメイド長役に決定した瞬間である。
　戸惑いもありつつメイドになりきろうとする男性陣の傍では、マティアス・シュトローマー（Trickster・g00097）が目を丸くして彼らを見ていた。ロング丈のメイド服を着て、オレンジ色の髪にはふりふりのブリムをつけている。これも敵の目を欺くための任務！　そう思えば恥ずかしくなんて――！　と自身に言い聞かせてここまでやってきたが、いざ合流してみれば女性陣の執事姿は凛々しくてカッコいいし、男性陣も様になり過ぎている。
「エトヴァ……いや、メイド長は本職か……？」。」
　これガチじゃないといけないやつか？　とヒヤリとするマティアスだが、それも束の間のこと。
「ノコノコと間抜けなツラを引っ提げて帰ってきやがったか御主人様！！」
　何かいろいろ間違っている台詞が聞こえてきて思わず視線を向ければ、そこにいたのは弔焼月・咲菜（葬不送動の報復者・g01723）だ。クラシカルメイド服に身を包み、髪はハーフアップ。足元飾る黒のハイヒールが、ワンピースの裾から伸びる脚をすらりと見せている。
「……これでいい？」
　険しい顔しながら咲菜が尋ねるが、イザーリンは苦笑い。
「いえ……挨拶に不条理に対する怒りと殺意をビシビシ感じますので……」
「えぇ、ダメ……？」
　そんな二人のやり取りを見て、マティアスはほっと胸を撫で下ろした。
「――うん、イケそうな気がしてきたよ」
　するとその時、マティアスへそっと近付くメイドが一人。
「シュトローマーさん。脚、脚」
「え？」
　耳打ちする声は一角・實生（深い潭・g00995）のもので、言われて自身の足元を見下ろした青年は、ガニ股になっていたことに気付く。
「おわっ、どうりでスカートが突っ張る訳だ」
　慌てて今度は思い切り内股へと姿勢を変えて、教えてくれた實生へ向けサムズアップ――しようとして、マティアスは小さく悲鳴を上げた。實生の顔には、ゾンビメイクががっつり施されていたからだ。黒のロングワンピースに白いエプロンと装備はいたってシンプルなメイドだが、そのエプロンには真っ赤な血糊が飛び散っているし、その赤は彼の真っ白な翼にも広がっている。スカートの端っこを掴めば中に忍ばせた武器がチラ見えして――『武装ゾンビメイド』となった實生は、緑金色の瞳に決意の光灯して言葉紡いだ。
「やるからには本気で」
「いやいやいや、ゾンビメイクがガチすぎる……！」
　そんなやり取りを横目で見て。少し落ち着いた様子の咲菜は、それでも憮然とした表情で言葉を零す。
「……傭兵はなんでもやる。でもな…それとこれはまた別の問題だと思うんだ」
「そう？　似合ってるし馴染んでると思うよ、弔焼月さん」
　穏やかな声で實生が言えば、周囲の仲間達も頷く。そんな反応が気に入らないと言うように、咲菜は赤茶色の瞳で執事とメイドなみんなを睨んで声を上げた。
「お前ら見んじゃねぇ……！　ハイヒールキック食らわすぞ……！」
　叫びながら足を振り上げ、先の細いヒールを向けるようにしゅしゅっと足技を繰り出す。当たらないように距離取りつつも、淡々と告げるのはジークだ。
「随分……足癖と口の悪いメイドだな咲菜……似合っているんだからそう言わずに」
「そうそう、咲菜も似合うじゃん俺が一番大惨事だよ、知ってたわ」
　ジークの言葉に同意したのは、八雲・譲二（武闘派カフェマスター・g08603）。仲間達の視線が一斉に彼に向き、此度の参加者の中で最年長の譲二は思わず口元を引きつらせた。
　祝の提案で参加者全員が執事とメイドの仮装をすることになった時は、布面積の多いメイド服でなんとかやりすごそうと思ったはずだった、けれど準備段階で自身の店の常連婆に此度の仮装がばれたのがいけなかったのだ。そこからはあれよあれよと服も髪型もプロデュースされて――今の譲二はフリフリのミニスカメイド服を着用し、白い髪は丁寧に丁寧に編み込みを施されたハーフアップ。つけ睫毛や口紅もつけてナチュラルメイクばっちりな、それはそれは素敵なメイド姿へと変身しているのである。
「殺してくれ」
　両手で顔を覆って、やっと発した言葉がそれだった。仲間の視線から逃れようと背を向ければ、むき出しの脚がよく見えて――ここまでプロデュースされたら当然ムダ毛の処理だってされているわけで、気付いた實生の翼がぷるぷるっと震えた。噴き出さず、表情にも出さなかったところは褒められるべきだ。
「譲ニさんもなかなか個性的ですからそう言わずに！」
　イザーリンが、笑顔でフォローの言葉をかける。サヨコもまた、こくこく頷きメイド服姿の男性陣をもう一度眺めて。
（「よく似合っている……と言われるのは、男としては却って困るのだろうか」）
　彼らの様子を見て、サヨコは言葉選んで語り出す。
「とにかく、恥ずかしがる必要はない。これは立派な作戦だ。エトヴァや譲二も……全力を尽くしている」
　最後、無言の間に口元隠した。その隣ではエレナもまた、『これはなかなかですね』と言いながら口元抑えている。
「お似合いですよ」
「いや、笑ってる？」
　思わず突っ込んでしまうエトヴァだが、今の彼はメイド長だ。すぐさま背筋を伸ばすと、頭を下げる。
「お褒め頂きありがとうございます。皆様も似合っておられますね。意外な一面を見た気が致します」
　言葉を紡ぎながら、その視線は實生の方へ。執事とメイドが揃い踏みの中、突然のゾンビはやっぱり驚く。
「全力を尽くす皆さんの姿、輝いてます！」
　勲が仲間達見て笑顔で告げれば、その背後から譲二がしっと肩を組みに来る。
「勲とサヨコの色合わせめっちゃ良いな写真撮っていいか？」
　最初に思いっきり羞恥に晒された壮年の男は、開き直った顔でスマートフォンを取り出した。仮装パーティーだし恥はかき捨て、可愛い仲間達を褒める方に集中しようという考えである。
「写真か？　……撮っても構わない。勲、こっちに寄ってくれ」
「はい、月鏡さん。譲二さんお願いします！」
　二人肩寄せ合って、カメラに収まる勲とサヨコ。その後全員で記念写真も、なんて案が挙がってまたひと悶着あったけれど――こうして集合した彼らは、いざパーティー会場へと足を踏み入れるのだった。

●給仕の時間は賑やかに
「お帰りなさいませご主人様ー！」
　ツキシロの元気な声が響き渡り、会場にいた人々が振り返る。男装執事と女装メイド――異色の仮装集団な面々だが、一般人達は憧れのディアボロスを大喜びで歓迎した。
「わあっ、ディアボロスさんがいっぱい！」
「メイドさんお化け？　なんかかっこいいね！」
　まず寄ってきたのは遠慮のない子ども達で、ツキシロは彼らに笑顔で一礼した。
（「ふふーん！　こういうノリは高校の文化祭でも慣れっこ！　こういうのは楽しんだもの勝ち！」）
　自信溢れる瞳でもって、いつも通りの元気を見せるツキシロは仲間達にも明るい笑顔を向けて。
「仲間も訪れるお客様も全部全部楽しませて応対するのがプロのメイド様って奴よ！」
　語る言葉の通りに、完璧な所作で子ども達を楽しませる。そんなツキシロの姿を見て、レイラが静かに進み出る。
「お任せください、どのような形でも皇帝の傍にも侍っておかしくないほどには、一通りの作法は体得しております」
　言葉紡いだレイラは、執事の振る舞いを思い出して一礼する。普段のメイド服で行うカーテシーとは異なるけれど、本物を見てきた彼女の所作は美しく優雅なものだった。
「私は南瓜館にお仕えする執事。本日いらっしゃったお坊ちゃま、お嬢様がたを案内させて頂く役目を仰せつかっております」
　銀髪の執事は、そこで一呼吸。素早く視線を走らせれば集まった子ども達の中にプリンセスの仮装した少女がいたから、目の前まで近付いていって手を差し出した。
「さあ、お嬢様。こちらでございます」
「わあ……！」
　従者のエスコートを受けて、少女が頬を薔薇色に染めて歩き出す。その背筋は心なしかピンと伸びて、執事役のレイラに相応しいプリンセスになろうとしている様子が微笑ましい。
　さすがの振る舞いに感嘆して、勲もまた子ども達に笑顔を向ける。レイラのように姿勢よく、そしてツキシロのようにはきはきと。
「お帰りなさいませ、ご主人様！　僕……いえ、私？　私もご案内いたします」
　ちょっと言葉に迷いつつも、子ども達を案内する。お菓子がたっぷり並べられたテーブルへと近付けば子ども達が歓声を上げて、勲は微笑みながら彼らにそっと囁いた。
「くれぐれも粗相のないように、お行儀が悪いとお化け南瓜に頭から食べられてしまうかもしれませんよ」
　悪戯っぽく告げながら、その手はテーブルの上のクッキーへ。それを目ざとく見つけた子どもが、『ディアボロスさんのつまみ食いはいいの？』なんて指摘してきたから、勲は慌ててクッキーを口に放り込んで誤魔化した。
「こ、これは毒味……ご主人様を守る為のお仕事ですっ」
　彼らが子ども達に対応する間、他の一般人に対応しようと動いたのはエトヴァとマティアスだ。
「おかえりなさいませ、ご主人様。こちらの紅茶はダージリンのオータムナルでして……」
　ドリンクのコーナーにやってきた男女の若いカップルに、マティアスは紅茶を提供する。かつて家にいた仕様人達の姿を思い出しながら給仕にあたる彼に、一般人の二人は嬉しそうにカップを受け取った。
「今日のお気分は？　こちらがお似合いでございますよ」
　すかさず現れたエトヴァの手にあるトレーには、お菓子の盛り合わせが載せられている。カップル相手ならかわいいお化けスイーツも押さえつつ、ハートやピンクの愛らしいものも多めに。『素敵！』と彼女がはしゃぐのを見て、メイド長は僅かに口元を緩めた。
（「メイドとは……出しゃばらずに、仕事は完璧にこなすものでございます」）
　次の給仕をしようと移動する二人と入れ違いに、ドリンクコーナーに近付くのはジークだ。
（「周囲を隅々まで見渡すこともまた仕事」）
　執事たるもの、会場中の皆を楽しませなければならない。手持無沙汰な人を見つけてはスイーツやお茶を給仕していた彼女だけれど――コーナーに用意されたティーポットに茶葉を入れるイザーリンの姿を見つけて、ジークは小さく首を傾げた。
「イザリはお茶も淹れれたのか……意外だな……」
「ふふん、今日のために徹夜で練習したかっこいいお茶の淹れ方ですよ！　ワタシの睡眠時間は今日のために犠牲となったのです！！」
「……えっ、徹夜？」
　沸かしたてのお湯を勢いよく注ぎながら、イザーリンが告げた言葉にジークは思わず聞き返した。言われて改めて彼女を見れば、化粧で隠しきれないくらいに目元の隈が濃くなっていて。
「……えーっと……なんか時折り若干ふらついていると思っていたら、もしかしなくても眠いの？」
「ふらついている？　大丈夫ですよ！　ちょっと革靴に慣れてないせいでふらふらしてますが、全然元気です！」
「ぶっ倒れないでくれよ……？」
　心配げにジークが見守る中で、イザーリンは熱湯注ぎ終えたティーポットの蓋をして、更にティーコージーを被せて蒸らしていく。蒸らし時間は、執事服のポケットに忍ばせた懐中時計で確認して――そこまでは順調だったけれどいざ熱々のティーポットを手にしたら足がふらついて、ジークは即座にポットを奪い取って給仕を手伝うことにした。
　その時、ジークの背後にスッと現れるメイド長（エトヴァ）の姿がある。
「足元に南瓜がございます。躓きませんよう」
　注意だけを促して、颯爽と次の給仕へ向かう背中。しかし一瞬見えたその顔には悪戯っ気含んだ笑みが浮かんでいたことを見逃さなかったから、イザーリンは思わず笑ってしまうのだった。
　――さて、一方の、メイドの仮装に抵抗見せていた咲菜だけれど。
「ここまで来たらヤケクソだ。潜入の為に磨いたメイドスキルを如何なく発揮してやろうじゃないか」
　腰に手を当て、気合十分に呟いて。彼は【光学迷彩】を活用して姿を消すと、影の存在となって人々にさりげなく給仕して回ることにした。
「ケーキはいかがでしょうか？」
「わあ、おいしそう！」
　スッと背後に現れた咲菜に、仲良しグループといった様子の女子三人組は驚きつつも喜びの表情を見せた。好感触に内心安堵して、咲菜はトレーに載せたホールケーキを彼女らに見せる。
「お暇でしたら、どうぞご覧ください。この大きなホールケーキが……この通り！」
　言葉と共にケーキを上空高く、天井スレスレのところまで放り投げる。ハロウィンらしいデコレーションされたケーキはゆっくりと落下してくるが――瞬間、咲菜が抜き放った妖刀が閃いて、一瞬の内にホールケーキは綺麗に切り分けられて、すとんとトレイの上に戻ってきた。
「……近づきすぎると御主人様、お嬢様があのケーキのようになってしまいます故、くれぐれも妖刀には触れないよう……」
　驚く女子達に切り分けたケーキを配って、静かに言い残して再び消える。ディアボロスの神業を目の当たりにした彼女達は、咲菜の姿が完全になくなった後になってやっと我に返って歓声を上げるのだった。
　仲間達が給仕に動く中、譲二は並ぶお菓子に手を伸ばしていた。
（「下ちょっとえらい事になってるけど首から上だけならそれなりの初老メイドには見えそうだから……」）
　年配のメイドの仕事は、若い使用人達の監督だ。なりきりムーブはこれでゴリ押そうと決めた譲二は、自身は給仕に回らず仲間達の働きぶりを観察しているのだった。
　仕事をチェックするなら、並ぶお菓子達だって当然対象だ。こんがり芳ばしく焼けたパンプキンパイを手に取ると、譲二はそれをあちこちから眺めて確認した後で口に運んだ。
「ふーむこちらのパイは焼き加減が絶妙ですわ。腕を上げましたわね料理長」
「おいしいですよね、僕もパンプキンパイおすすめです」
　譲二の呟きに、頷き応えたのは勲だった。給仕をしながらもこっそりお菓子を楽しんでいた彼は、パンプキンプリンも美味しかったと譲二に伝える。
「パンプキンプリン、先程いただきましたわ。とっても美味しかったですわ……」
　頑張ってなりきろうと思ったが――喋れば喋るほどドツボにはまりそうだった。思わず項垂れる譲二だが、そこへ子ども達が寄ってくる。
「あっ、おじさんもメイドなんだ！　ねえねえパンプキンパイ俺にもちょーだい！」
「えっ……ど、どうぞ」
　怖がられるかも、なんて心配していた譲二だが、杞憂だった。さらに集まった子ども達がおすすめのお菓子を尋ねたから、譲二は勲と共に美味しかったお菓子について話して聞かせた。
　そんなやり取り見て、うずうずしているのはマティアスだ。足がガニ股に戻っていることにも気付かずに、彼は少年へと近付いていく。
「お坊ちゃま、私のハンカチをよく見ていてくださいね」
「え？　ハンカチがどうしたの？」
　瞳を瞬かせる子どもの目線を自身のポケットへと誘導して、ハンカチを取り出す。マティアスがそれを畳んで、その後で振ると、そこから飛び出すみたいにパチパチキャンディが零れ落ちた。
「わーっ、キャンディがいっぱい！」
　喜び拍手してくれる子ども達に、マティアスは笑顔でキャンディを配っていく。そしてその賑わいが一段落してから、彼は勲が教えてくれたパンプキンパイをぱくり頬張った。
（「メイドにも休息は必要ですからね」）
　芳ばしく、優しい甘さのパンプキンパイ。その味を噛みしめながら、マティアスは一般人と交流している仲間達をしばし見守るのだった。

●お化け達のから騒ぎ
　会場にいる人々は、概ね平和にパーティーを楽しんでいた。しかし、やんちゃな子どももそこには存在する。
「なーんだ、執事にメイドって！　あんなの俺のパンチでやっつけられそうじゃん！」
　胸を反らして、得意げに言葉紡ぐ元気な少年。その声に、周囲の面々は思わず彼へ視線向けた。――けれど大丈夫、彼のようなやんちゃにも対応できるよう、ディアボロス達は事前に準備してあるのだ。
　少年が、ディアボロス達へと駆け寄ってくる。そのまま何か仕掛けるつもりだと察して、イザーリンは素早く少年へと踏み込んだ。背負った棺桶を眼前に突き出せば、少年のパンチがべちんと叩き込まれる。次の瞬間、棺桶が開いて中から巨大な骨の腕が出現した。
「わっ！？」
「メイドさん、執事さんはお触り厳禁、ですよ？」
　イザーリンが窘める中、少年を摘まみ上げた骨の腕はエレナの近くで彼を下ろす。エレナは、人々を集めて『開かずの間』の説明を始めていた。
「さて、この洋館には、普段閉ざされている禁断の広間があるのです」
　年に一度、ハロウィンの夜に開け放たれる開かずの間の扉。その向こうにあるのは、地獄へ通じる穴か、封印された魑魅魍魎の群か――。
「私がこれから扉を開きに参りますから、ご興味のある方はご一緒にいかがですか？」
「はい、はーい！　俺行くよ！」
　エレナの誘いに、少年も元気に手を挙げている。新たな興味が向くものがあれば、もうディアボロス達を攻撃することもないだろう。
　『開かずの間』ツアーは、あっという間に大人気になった。ハロウィンの日、ディアボロスが見せてくれるものに興味津々な人々を連れ、エレナは両開きの扉の前にやってきて。
「さあ、皆さん。地獄の蓋が開く時！」
　勢いよく扉を開けば、冷たい空気が参加者を襲う。
「きゃあっ！？　冷たいっ！」
　驚き人々が声を上げるのは、扉が開いた瞬間に周囲の温度も一気に下がったから。思わず身震いする彼らが扉の向こうへ視線向けると、そこには白い人影が浮かび上がって――。
「わーっ！　本物のお化け！？」
　人々の悲鳴がいよいよ恐怖を含むものになってきたところで、エレナは発動していた効果【冷気の支配者】を解除した。一瞬で元の快適な温度に戻せば、幽霊のように見せていた霧もかき消えて。
「開いてみれば、なんてことない部屋でしたね」
　瞳を瞬かせてひと時の恐怖体験を反芻する人々に、エレナは悪戯っぽく微笑みかけながら一言呟くのだった。
　人々を驚かせる準備をしてきたのは、實生も同じ。ゾンビメイドの仮装に不備がないか改めて確認して、彼はスカートの中から偽物の大ナタをするりと取り出す。
（「さて。ディアボロスを倒すと意気込む人々を恐怖の渦に陥れよう」）
　心の中でこっそり呟いて、それから腰を落として姿勢を低く。ずり、ずりとやや足を引きずるようにして、實生はゾンビになりきり会場の中を歩き出す。
「わ！　ディアボロスのお化けだ！」
　子どもの声に彼がゆっくり顔を向ければ、そこには南瓜頭の少年と魔法使い姿の少女がいる。一瞬口元に笑みを零してから、實生は彼ら目指して進み始めた。
「ゴ主人サマ……褒美ノ菓子ヲ……ヨコセ……クダサイ……」
「わっ、わーっ！　こっち来てる！」
　動揺する子ども達の傍では他の一般人達も驚いているが、こちらは余興と理解している様子。南瓜の杖や魔法の杖を振り上げる子ども達を咎めることもなく、人々はただ微笑ましく見守ってくれていて。
「ぼく達も行こう！」
「ディアボロスのメイドや執事もゾンビかもしれないぞ！」
　声を上げて、玩具の剣を手に取ったのは勇者の格好した少年だった。続く少年は警察官の格好で、玩具の拳銃を構えようとまごまごしている。しかし、彼らが駆け出そうとした瞬間ジークが現れる。腰に刺したマグナムライフルを引き抜き突き付ける姿は戦い慣れたディアボロスのそれで、その迫力に少年達の足が止まった。
（「……横暴なご主人様には肝くらいは冷やしてもらうとしましょう」）
　涼しい金の瞳が、彼らを牽制する。その傍にはいつの間にか拳銃を構えたサヨコも立っていて。
「心配には及びません、ご主人様。銀の弾を用意しております。……この場は私にお任せを」
　周囲で見守る一般人へと声掛けて、サヨコは引き金を引く。パン、と拳銃の割には軽い音が響き、銃口からは煙が上がるが――それだけだ。彼女の拳銃は一芝居打つために用意されたプロップガンなのだから。
　襲ってくる子ども達に対応する仲間達を見て、エリザベータは姿勢を正した。ここまで、給仕を行ったり余興で楽しませたりと仲間達はそれぞれのスタイルでメイドや執事に扮していた。エリザベータも自分らしい執事をどう見せるか考えていたが――今なら、自分に合う役割を演じられる。
「坊っちゃま、お嬢さま。この程度で狼狽えてはなりません。紳士淑女たるもの、常に泰然自若として振る舞わねばなりませぬ」
　エリザベータが声掛けたのは、戦いを見守る少年少女達だった。突然の出来事を大人みたいには受け止められなくておろおろしていた子ども達は、彼女の言葉にはっとする。そろそろとエリザベータの後ろに隠れる位置へと移動しながら懸命に平静装ってみる少年少女に、彼女は優しい視線を向けるのだった。
　――さて、突然のバトル展開の元である、ゾンビメイド・實生の方はと言うと。追いかける動きの歪さに子ども達は悲鳴上げながら逃げ惑っていたが、やがてその歩みの遅さに少し落ち着いたらしい。立ち止まり實生と対峙しようと彼らが決めた頃、その間に割って入ったのが祝だった。
「お嬢様にご主人様、パーティはお楽しみいただけておりますか？」
　スーツを靡かせて登場した祝は、そのまま實生へと接近する。魅せるのは、パーフェクトな執事だ。
「わるーいお化けは私が追い払っておきましょう、イタズラしていいのは、わたしだけ、ですからね？」
　悪戯っぽい笑みを浮かべた祝は、主人達を護るようにパラドクスを発動する。見映え重視の一撃を繰り出せば、それ見た子ども達もゾンビメイドへ向かっていく。
「オレサマ　オマエ　マルカジ」
「くらえー！」
「……痛って！　こら、本気で叩くのはなしだって」
　祝の攻撃はノーダメージだから変わらずゾンビを演じていた實生も、子どもの容赦ない一撃には思わず素に戻っていた。そのまま翼で包んでもふもふ攻撃すれば子ども達がくすぐったそうに笑い声上げて――かくして、ディアボロス達が見せるちょっとした恐怖の時間は終了したのだった。

●南瓜館の終わり
　賑やかで楽しいディアボロス達の戦い（寸劇）が終われば、パーティーもそろそろお終いの時間だ。
　楽しかった！　と興奮冷めやらぬ子ども達に、エリザベータは勲章型のチョコレートを授与する。
「坊っちゃまもお嬢さまも、取り乱したりせず立派でしたよ」
「わあ、ありがとう、執事さん！」
　キラキラ輝く勲章に、子ども達の顔にも喜びが浮かぶ。手を振り帰っていく子ども達を見送るエリザベータの傍では、他の参加者へサヨコがお菓子を配っていた。
「人心地ついた所で、甘いものをどうぞ」
　ご主人様の快適を保証することが、私どもの責務ですから。真剣な眼差しでお菓子を差し出すと、仮装姿の一般人は笑顔でそれを受け取った。
「メイド長！　私のお菓子も食べてね！」
　お菓子を配るのは、ディアボロスばかりではない。会場歩いていたらクッキー差し出してくれた一般人がいて、エトヴァは瞳を瞬かせる。
「私も頂いてもよろしいので？　ありがとうございます」
　恭しく受け取って、優雅にカーテシーで一礼。皆様、ハッピーハロウィンでございます。告げれば、それ見た一般人の皆も楽しそうに『ハッピーハロウィン！』と声上げる。
「……エトヴァメイド長。足元がお留守ですよ？」
　瞬間、そんな声がエトヴァの足元からかかった。彼が視線向けるより先に咲菜の妖刀がその足絡め取ろうとするが、エトヴァは涼しい顔でひらり飛んでそれを躱す。――裾踏んで一瞬よろめいたけれど、そこは表情に出さないで。
「まあ、悪戯メイドは開かずの間行きですわね」
　再び光学迷彩で潜む咲菜にそんな声掛けて、エトヴァは楽しそうに微笑むのだった。
　パーティー中に見せた役柄を気に入ってもらえたのは、實生もそうだ。戦い終えて平常時のものへと立ち振る舞い変えた彼は、やんちゃな子ども達に囲まれていた。
「ゾンビー！　お菓子あげるからもう一回がおーってして！」
「はは、もうおしまいだよ。はい、これはお菓子のお返しです」
　表情を緩めて、背中に飛び乗ろうとしてくる少年を躱しポケットからお菓子を取り出す。それは南瓜ランタンマカロンで、うまそー！　と少年が声上げたからさらに子ども達が集まってきた。
「ゾンビさん、私にもくーださい！」
「もちろんだよ、ハッピーハロウィン！」
　すっかり子ども達の人気者になった實生が会場の出入り口へと彼らを誘導すれば、そこで人々を送り出しているレイラを見つける。お土産にカボチャ型のクッキーを渡していく彼女は、最後まで美しい立ち振る舞いで一般人を魅了していた。
「本日は案内ばかりでしたが……お土産にこちらを。またお越しください」
　――そうして、楽しいハロウィンパーティーは終わりを迎える。最後の客が帰るまで得意のサックスで演奏を披露していた祝は、楽しかったわねと呟き隣の譲二へ視線送る。
「ああ、まあ何だかんだで楽しかったよ」
　仮装してなりきるなんて、非日常。いろいろと大変だったけれど――こうして終わりが近付けば、名残惜しく思うもので。
「来年のハロウィンがどうなるかわからんが、またこんな風に皆で遊べるといいな」
「そうそう、来年はみんなでバニースーツね！」
「もしそれで行くならマジで殺してくれ！！」
　今、ちょっといい風に終わらせようとしたのに！　譲二の叫び声が南瓜館に響き渡り、仲間達は思わず声を上げて笑う。
　楽しい楽しいハロウィンパーティーは、こうして終わりを迎える。
　――来年もまた、楽しい日を迎えられますように。

最終結果:成功
完成日	2024年11月18日