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沼る温泉、鮫と海牛を添えて（作者 凪未宇）

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リプレイ

●癒しと恋と
　地下大空洞は不思議な場所だ。
　まるで外と大差ないような明るさが辺りには広がり、聞いてなければ地下だとは誰も思わないだろう。
「わぉ！　こんなところにも温泉があるなんてびっくり！」
　今年の夏に仕立てた水着はまだまだ大活躍。
　湯気沸き立つ温泉へと駆けてくイツカ・ユメ（いつかかなうゆめ・g02834）を、九重・古安（巻き戻り路逸れる針・g02347）は眩しそうに見つめた。
　そこは地下大空洞の中に生まれた温泉。
　勿論天然ものなので、特に仕切りなどもなく。ただゴンドワナサイズというかとても広かった。
（「恋人からの温泉デートのお誘い、それも混浴と。これは即答も止む無しというものだ」）
　ちゃんと水着は着用。
「あくまで健全なお付き合いだからな」
　そんな風に自分にも念を押すように呟いて、イツカを周りから隠すような位置に立ち温泉へ。
　水着姿でも、他の人の視線は気になるのだ。
「洞窟の中と聞いていたからどんなところかと思っていたが、意外と明るいし風通しも良いのだな」
「カピバラとか、お風呂が好きな動物もいるし。巨獣達も湯治気分で来ているのかな？
わたし達も、ぽかぽかのんびり温まっちゃおう♪」
「そうだな。底なし沼があるのは気を付けねばだが、これは巨獣が寄ってくるのも無理は無いというものだ」
「奥の方は底なし沼らしいけれども、この辺りは浅いからイイカンジに寛げそうだね」
　深さを確認しながらすくえば、とろりとなめらかなお湯が肌を滑る。
「深さに気を付けつつ、しっかり温まるとしよう」
　大丈夫かと古安はイツカに手をかし、立派な露天風呂に身体を沈める。
「日本の露天風呂とは雰囲気が違うけれども、ゆっくり肩まで浸かれば極楽気分」
　少し視線をあげれば、辺りには熱帯を思わせる植物が見え、なんだか南国温泉のようだ。
「んんー、身体も心もぽかぽかになっちゃうね」
　ゆっくりと身体を寛がせ、イツカは隣の古安に寄りかかる。
　もしかすると、こうしているだけでこの鼓動が伝わってしまうかもしれない。
（「……温泉よりも、隣の古安くんにふわふわくらくらのぼせ気味なのは内緒」）
　思ったよりも温泉が熱く感じられるのは、気のせいでは無いだろう。
　それは古安も同じ。
　火照った頬を隠すようにし、そう言えばと古安は思い出す。
「この手の泥温泉は肌に良いというのをよく聞くが、ここのはどうなのだろうな」
　岸辺近くに流れつき溜まっていた泥を古安は手にする。
「ミネラルたっぷり、って聞いたけれども。この泥でパックしたら、お肌つやつや美人になれるかな？」
「少なくともイツカの肌は普段から奇麗だと思うが」
　綺麗な泥をイツカはすくいあげ。
「ふふふー、ちょっと試しに……ひゃんっ！」
　思いがけない悲鳴に古安は焦り心配そうにイツカを見れば水着の胸元を抑え困ったような表情を浮かべている。
「水着の中に泥が入っちゃった！　古安くん、取って取ってー！」
「いやその、取ってとは言うが、水着の中ということは……」
　どうやって取るんだと一度思い浮かべ古安は赤面。残念ながらこれは温泉で熱くなったからではない。
「こ、これは決してやましい気持ちがあるわけではなく、泥パックやサンオイルを塗ったりするのと同じ要領なわけで」
　言い訳をするよう覚悟を決めつつ、古安はイツカの水着の端に指をかけ。
「だ、大丈夫！これはあくまでちょっとしたハプニング的な健全なスキンシップだし…………」
　恥ずかしそうに頬を染め見上げてくるイツカはとても可愛らしくて。
「べ、別に古安くんとイチャイチャしたいからって狙ってやったわけじゃない、よ？」
　色んな葛藤と色んな気持ちが、物凄い勢いで古安の中を流れていった。
「まぁその、なんだ。……任された……！」
　そのまま水着と肌との合間に指を滑らすよう入れながら、そっと古安は自分達の姿が他から見えないようイツカに覆いかぶさり。
　二人は湯気と岩影の向こうへと姿を隠すのであった――。








●温泉旅行
　明るい地下大空洞に、彼らはゾロゾロとやって来た。
「ゴンドワナにはこんな空間があるのか」
「洞窟なのに洞窟って感じがしないな……大きすぎて天井っていうより空だ……」
　夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）と一・百（気まぐれな狐・g04201）が感動していると、遅れてアリア・パーハーツ（狂騒・g00278）の感嘆の声が上がる。
「夜空を閉じ込めたみたい……！　めっちゃ綺麗！」
　どういう仕組みになっているのか、この地下大空洞には明かりを発する苔のような植物が生えていることで外と同じように光りがあるのだ。
　しかも雲があり、陰ればそこは夜空のようにも見える。
「あぁ、確かに夜空のようだ」
「こんな所で温泉入れるなんて贅沢だなぁ」
　遠く横切ってく巨獣の姿が目に入るも、この距離であれば害はないと錬晏は肩の力を抜く。
「時折感じる巨獣の気配も、敵意を感じなければ、野鳥と同じだな」
　錬晏やアリアが感嘆の息を零す中、本当にとシャムス・ライラ（極夜・g04075）も頷きではと手を叩く。
「本日は【賽】御一行様温泉旅行ツアー。引率担当の保護者枠、シャムスでございます。足元が滑りやすくなっているのでお気を付けください」
「よーし、いざ温泉へ」
「早速入っちゃう！」
　ウキウキ温泉に向おうとする百の後をついてくアリアが、潔く自分の服に手を掛け。
「え、アリア脱ぐのダメだよ女の子なんだから……」
「え、温泉なのに裸だめなの？」
　服を脱ごうとしたアリアに驚き振り返る百と、それを止められ驚くアリアがピタリと動きを止めた。
「いや待てアリア殿、仮にも男の前だ。何か着てくれ」
　流石にそれは困ると、錬晏は困ったように顔を反らし、いけませんとシャムスは静かに諭す。
「アリア殿、水着は着て下さいね。皆さん、公序良俗に反しない感じで入浴をお願いいたします」
　そこまで言われれば仕方ない。
　アリアはアイテムポケットから、黒いビキニ取り出し着替えへ。
　おっと、ちゃんと着替えは物影でお願いします。
　大きな葉っぱも樹々もあるので、布を吊れば簡易更衣室の出来上がり。
　着替えに向かったアリアの様子に、錬晏も安堵の息を吐き彼らも水着姿に。
「開放的な所は彼女の魅力でもありますが……」
「こういう時は……」
　完璧な脱衣。なんて言ってするんと百は狐変身で黒い狐に変身すると、浮き輪に捕まり温泉に着水。
　なるほど、完璧な脱衣（？）
　和む光景が繰り広げられる中、黒いビキニに着替えたアリアが合流し、いざ温泉へ。
「水着姿も素敵ですよ。錬晏のパーカー姿も新鮮だね」
　肌の傷はむしろ勲章のようなものかと思うけれど、そこを隠すところが彼らしい慎ましさだとシャムスは見守る。
「あったかーい、丁度いいー……ああー……」
　湯気の漂う温泉に浸り、気持ちよさそうに手足を伸ばすアリアはふと傍らの錬晏の背中へと注がれる。
「錬晏さんの背中……でけぇな……」
　薄手のパーカーを羽織っていた錬晏ではあるが、温泉に浸っていればだんだんとその背に掘られた玄武の刺青と紛れる右肩裏の傷も薄っすらと見えてくる。
　見て気分のいいものではないしなと隠していた訳だが、視線を感じ振り返ればアリアとバチリと眼が合う。
「亀、蛇……？　……傷も沢山。……多くの戦場を駆けてきた人の背中は大きいな、やっぱり」
「玄武だよ。北を守り、水を司る」
「玄武、は聞いたことある。うん、仲間を護る美しい背中。この背が見えるから、勇気が保てる。後に続けってなるんだな」
「貴女はいつも綺麗な言葉をかけてくれるな……ありがとう」
　嬉しそうな眼差しを向けるアリアの言葉に、耳慣れ無さそうに口元を覆い。錬晏は顔が赤くなるのを自覚した。
「お？　ふふ、戦うときは苛烈なのに今は可愛い！」
　そんな二人のやり取りも微笑ましいと、シャムスが表情を緩めていれば、あったかーいと漂ってた黒狐の百が近づいてきて。
（「錬晏の背中の刺青カッコイイよな……だがシャムスもカッコいいよ」）
「それにしても、何という広さ。ラ・ピュセル全域よりも広いとは、この奥に潜むキング・ゴンドワナの大きさはいかばかりかと想像してしまうね」
　振り返れば、嬉しそうに漂ってた黒狐が大きな柚子とご対面。
「大きな柚子（？）これは……！？」
　何を思ったか自分の体格の倍以上あるゴンドワナ産の大柚子を、黒狐の百は拾い上げようと……捕まり、柚子の回転と共にくるんとその上に。
「お、おおぅ……大柚子乗り？」
　バランスを取ろうと立ちあがれば、コロコロ大柚子が転がり大変なことに。
「うわっ、なに……オレンジだ？　柚子みたいなのもある。お肌にごしごししたらつるつるなったりするかな？」
　奥は底なしと聞いても、怒らせない程度まで行ってみようかななんて、アリアが泳ぎたくなるなとのんびりしてる横に、大柚子がどんぶらこ。
「小さな黒狐さんがでっかい柚子に乗って、どんぶらこ？　かーわいいー」
　必死に落とされまいと格闘する黒狐の百の姿に、シャムスは和んでメロメロ。
　だけど、いつまでも回転する柚子の上で頑張るのは不可能。
　つるんと足を滑らせ、黒狐の百は温泉へぼちゃんと転落。
「きゃーおぼれるー……」
「滑り落ちる様子も、かーわいー……」
「ぶくぶくぶく……」
　泳げない百は、温泉に沈んでいって。
「って、うわ、ももさまが！」
　慌てるアリアと、大丈夫かと錬晏がひやりとする中、颯爽とシャムスが救出に。
　何だか百の中ではいい感じのエンディングが流れかけ。
「ちょっと待て！　こんな所で終わらないで！」
　シャムスにすくいあげられ、ぶるるっと身体を震い軽く水切りし見上げる。
（「はっ……いま兄様が両手を広げて待ってた気がする」）
「大丈夫、モモちゃん？ 　お迎えが見えた？」
　よしよし吃驚したねとシャムスは撫でて、落ち着かせると浅瀬へ移動。
「……シャムスさんいるから大丈夫か」
「そうだな。すっかり当たり前になった情景だな」
　そんな仲睦まじい様子に、アリアと錬晏も見守るように眺めてる中、シャムスは黒狐の百にハンドマッサージを施し出す。
「肉球ぷにぷにしちゃうぞ」
（「ぷにぷにさーれーるー」）
　楽しそうなシャムスの腕の中で、そのハンドテクニックに百はすっかりリラックス。
「ああ、クーラーボックスに冷えたお茶が入っているから、良ければ飲んでね」
「茶の準備を ？　さすが保護者」
「冷えたお茶！　至れり尽くせり！　これが出来る旦那様か」
「ありがたくいただこう」
　シャムスが示したクーラーボックスに、感心しながら【賽】御一行様温泉旅行ツアーは続くのであった――。




●大きな大きな小さな世界
　ゴンドワナの地下大空洞の探検へ出発！
　月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）と月下部・鐶（さいつよのお姉ちゃん・g00960）の義姉妹は、地下へと降りていく。
　勿論、モーラット・コミュ『コダマ』も一緒だ。
「小雪ちゃんといっしょに冒険だ！　うわぁー！」
　一歩踏み入れた途端、ド肝を抜かれた鐶は歓声をあげる。
「地下なのにこんなに明るくて、とってもすごい大自然が広がっているなんて、ふ、不思議ですね」
　確かに洞窟を降りて来たのに、天井は明るく本物の空のようで。
　漂う雲に、ゴンドワナの植物も広がり、奥の方には蠢く巨獣の姿もある。
「これはぜったい絵にしなきゃ！」
「きょ、今日は地下大空洞に温泉があるそうなので、そこに向かいましょう！　あっ、モールスカロヴァさんがこっちを、見ていますね」
　遠く温泉の奥の方を泳ぐステラーカイギュウに良く似た巨獣、モールスカロヴァの姿はこうして眺めていれば何とも顔は愛らしく癒される姿を見せている。
「マラウイ湖にもいっぱい生息していましたが……遠くで眺めているだけならちょっと可愛らしい、ですね」
「そうだねー、可愛いよね」
　遠くから眺めながら、二人は温泉のそばに。
「ふぅ、無事に温泉に到着、しました。こ、混浴だと聞いていたのでもちろん水着も持ってきましたよ」
「よーし、まずは一枚仕上げるぞー！！」
　さっそく鐶は持ち込んだイーゼルを設置し、キャンバスと向き合うと筆を手に取り夢中になる。
「うん、本当に圧倒的、すっごい自然のドバー！　って感じ」
　バッチリと風景を刻んだら仕上げに、片隅に小さく鐶と小雪を描く。
「こんなとこに来たんだって思い出に。おっと、コダマちゃんも忘れずに描くよ！」
　そんな鐶の姿を眺めながら、温泉の近くに着替え用にと小雪はテントを設置。
「えとえと、あのお着換え用にテントも持ってきたのであっちで着替えてきますね」
　そそくさと、小雪はその場を離れ。
　鐶は目の前の光景と、自由な巨獣の姿を眺める。
「それにしても、キングゴンドワナ攻略か～。今までこーいうこと考えたことなかったけど、こーいう自然のドーンを見ると、もっとたくさんあちこち見たかったって気持ちになったり……」
　もっともっと、色んな場所を見たいと思ってしまう。
　そう絵と大自然を見比べ鐶は絵筆をしまう。
「あー、これよくない考えだ。ゴンドワナのことは絵の中に残すぐらいでヨシ！　あたしは最終人類史の地球だって、ぜんぜん見てなかったんだもん」
　だから、これから私は見ると鐶は前を見つめ。
「そっちを楽しみにしなくちゃね！　よくない考えは温泉に流しちゃおう！」
　パパーッと脱いで、温泉へと飛び込み泳ぎ出す。
「わわっ、お、お姉ちゃんが温泉で泳いで、ます」
「こんなひろーい温泉なんだし、泳いじゃおーぜ小雪ちゃん！」
「で、でも、これだけ広ければ周りに迷惑じゃなさそう、ですね。隅っこの方で遊びましょう！」
　うっかり流されないように、コダマは湯桶に。ぷかぷか漂い、楽しそうだ。
　湖のような広い温泉で、わいわい楽しく過ごしていると、何やらゆらりと影が近づいてくる。
「っと、さ、騒いでいたらモールスカロヴァさんが近寄って、きましたね。ち、違いました。ギガグーシャに追われてます！」
「えっ、小雪ちゃんが慌てて大声で……わわわ、敵襲！？　もどって、もどって！」
「い、急いで着替えて戦う準備を整え、ます！」
　二人が慌てるように、ギガグーシャに追われたモールスカロヴァがパニックを起こしながら近づいてくる。
　しかもモールスカロヴァは、陸にもあがれる巨獣だ。
　このまま放っておいたら、その巨体と勢いで押し寄せてきてしまうかもしれない。
　ディアボロス達は、ギガグーシャとモールスカロヴァと対峙する準備を始めるのであった――。