其は慟哭の宴なり（作者 秋月きり）

9

リプレイ

「ディ、ディアボロスだ！」
　悲鳴、怒号、そして、応戦の砲撃。突然の襲撃に対し、パニックに陥らずに反撃できたのはさすが、と言うべきだろう。
　だが、そこまでだった。パニックにならずとも、もはや統制はない。闇雲に行われる砲撃に、捕らわれるような復讐者は何処にもいない。
「その首、貰い受けるぞ」
　無数の分身体を生み出したジュダ・シンケル（森を憂う者・g08629）は、そのまま一刀をフリアン・ドールに見舞う。
　断頭のみで苦しみを与えないのはせめてもの慈悲か。ぐぎゃぁと言う悲鳴と共に、その素首が、霧の空へと舞っていった。

　しばし、時計の針は過去を刻む。
　南フランスの霧地帯に降り立った復讐者達は、ひたすら霧の中を歩いていた。
　目標は彷徨い歩くトループス級自動人形『フリアン・ドール』。行軍の意志を失い、ただの烏合の衆となった彼奴らを狩る。それが、復讐者達の第一の仕事であた。
「正直、こういうのは好きじゃないが……だからといって他の人に任せ自分は手を汚さないというのもな」
　道すがら、その言葉と共にルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）は嘆息を零した。理想の騎士を志す少年にとって、死者を辱める真似を自らが行う事は、どうにも気分が乗らないのだろう。だが、だからと言ってそれを他人任せにすることも、その矜持が許さない。そんな葛藤が現れ出でる台詞であった。
「それに、こんなのを予知したマリー王妃の方が余程きついだろうさ」
「まあ、な」
　是と同意する青年の名は、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）。あの健気な王妃を思えば、彼の言葉を同意せざる得ない。
「だが、それを言ってしまうと、他の時先案内人が気分悪くしてしまうぞ？」
　ドラゴニアンの少女、エルフの少年、妖狐の少年、そして吸血鬼の少年の顔を思い出し、微苦笑を浮かべる。そしてこれから先、この南フランスに関われば、このような予知を多くの時先案内人が見るのだろう。ならば、一人の時先案内人だけを特別扱い出来る筈も無い。
「でも、私、知っているんですよ」
　諭し始めた青年に投げ掛けられた声は、そんな物であった。
　声の主はレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）である。朗らかな表情の彼女は、しかし、そのまま表情を悪戯っぽい笑みへと転化させていく。
「エトヴァさん、マリー王妃……いえ、マリーさんが見送る際、嬉しそうに一礼していましたよね？」
「……」
　む、と唸りそうな青年にクスリと笑うと、少女は真摯な表情を浮かべる。思うところは色々あるが、只の時先案内人、只の復讐者となった彼女を思いやる気持ちは、彼女も同様だ。
（「どうして彼女がこんな予知を見たのだろう」）
　ただの偶然であれば、可哀想だな、と思う。もしもただの偶然じゃ無ければ……？　彼女に恨み憎しみを惹かれる素養があるのだろうか、とそれはそれで可哀想だな、と同じ文言を思ってしまう。
　だから思う。あの憂いの瞳に、明るい優しさを取り戻したい、と。
「成功の報告をして、喜んで貰えれば嬉しいです」
「そうだな。それに今は怯む暇も惜しい。七曜の戦いは目前だ」
「ああ。新しい敵の犠牲者を救う為にも今は自分の気持ちは抑えるべきだしな」
　レイの言葉にエトヴァとルィツァーリ、それぞれの決意が返ってくるのだった。

「趣味じゃ無いけど、やるからには徹底的に、でいこうか！」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の喚び出した巨大な砂腕は、そのままフリアン・ドールを捉え、地面へと叩き付ける。ビタンと激しい音と共に、四方八方へ、良く判らない機械油のような粘液が飛び散っていった。
「ほらほら。僕の顔覚えて逝きな。恨み辛みを撒き散らして逝くといい」
　それがキマイラウィッチの餌になるならば、と挑発し、そして小首を傾げる。
（「キマイラウィッチの餌になるとするならば、この恨みとか憎しみがエネルギー源なのかな？」）
　もしもそうならば、南フランスの人達は恨み辛みが芽吹くような生活を強いられているのだろうか。そう想像するだけで、胸が痛む。具体的にどんな世界かは思い描けなかったが、とてもしんどそうな世界だな、と思ってしまった。
「正義を熱く語ったネイ将軍は倒したぞ」
　その傍らで、エトヴァの鋭い声が響いた。共に放たれた二丁拳銃の銃弾は、そのまま、戦慄に震えるフリアン・ドールの胴を貫き、破壊していく。ドロドロとそれが溶けていく様は、パラドクスの効果である事は明白だったが、その阿鼻叫喚っぷりに、この世の終わりを想起してしまう。
　巨大な砂腕、そして銃弾の嵐から抜け出たフリアン・ドールもただでは済まなかった。
　追い打ちを掛けるのは、黒き漆黒の魔弾――空を飛ぶルィツァーリが放つ双翼魔弾であった。それに足を撃ち抜かれ、フリアン・ドールはどうっと地面へ倒れていく。だが魔弾の襲撃はそれに終わらなかった。得物である楽器を、腕を、そして肩を撃ち抜き、最後の一打が撃ち抜いたのは、フリアン・ドールの胸であった。
　頭以外の全てを砕かれ、機能停止したフリアン・ドールの顔面を掴んだルィツァーリは、そっと嘆息する。
（「……やっぱり敵で人々を苦しめてきた奴等とは言え、こんな倒し方をするのはきついな」）
　二度と御免だ、と思う。だが、敵が歴史侵略者である以上、まだ戦いは続く。このような汚れ仕事が待ち受けていないとも限らないし、自分がそれに関わらないとも言い難い。
　だから嘆息を零す。言うならば、この戦いもまた、彼らに必要な戦いだった。
「≪ - 接続開始 - ≫人が何れ至る叡智の結晶、人機一体の極点を此処に」
　そして飛び込んできたのは少女の詠唱だった。
　煌剣を引き抜いたレイはそのままの勢いでフリアン・ドールへ取り付き、その首を斬り刎ねる。首のみを斬り裂いた見事な一刀に、しかし、レイの表情は曇ったままだった。
（「何度見ても嫌な光景だな……」）
　首を失い、どうと倒れる胴体も。全てを失い光を失う瞳も。何もかもが吐き気を催すくらいの嫌悪を覚えてしまう。だが、それが選んだ道だとすれば、その戦いを肯定するしか無かった。
「……苦しみ、無念、恨み、全て戦と共にある」
　人為的に生み出されたそれらに、死には付き物だ。手裏剣に纏わり付く液体を撥ね除けたジュダは、ただ淡々と、それらに終わりを告げる。
「俺には既に覚悟はある」
　殺す覚悟も。蹂躙する覚悟も。
　赤い瞳に浮かぶそれは、強い決意であった。










　刈り取ったフリアン・ドール達の首を高く掲げ、行進していく。
　復讐者達の行為を端的に表せば、ただそれだけの内容であった。
　だが、そこに渦巻く心情は様々だ。
（「汚れ仕事は苦ではない。否、苦ではないと言うと少し違うな。『特に何も感じない』。これが正しいか」）
　例えばジュダ・シンケル（森を憂う者・g08629）。忍びの彼にとって、このような汚れ仕事は日常茶飯事と、むしろ積極的に陰鬱なオブジェを制作している。そこに自動人形に対する一切の情が湧くはずも無かった。
　首処か塵芥となった機骸を長棒に刺し、その遺骸にまで辱めを施していく。裏切り者、負け犬、面汚し……。有りと有らゆる罵詈雑言が、そのオブジェへと刻まれていった。
（「……正直、こんな事を行う不快感は強い。それに、こんな姿、あの子には見せられない」）
　己の内心に向き合い、吐き気を堪えて作業を行う者も居た。ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）はしかし、頭を振って陰鬱な作業を再開する。
　フリアン・ドールの片目を抉り、口から騎乗槍を突っ込む。それだけで悪趣味な生首の完成だ。
　その姿を虚無の目で見上げ、ただ、嘆息を吐いていた。
（「こんな行いを好む奴らが人々に何れだけの苦痛を与えるかと思えば、俺の気持ちなんざ如何でも良い。それに他の人が手を穢すに任せ、己は忌避するなんて厭う方が、余程卑怯者だ」）
　今の行為も、だがそれを為さない自分も嫌悪する。それが彼の想いであった。
（「敵の情報を持ち帰る為だ。覚悟などはとっくに決めていた。何も躊躇する事は無い」）
　自動人形の首をピッチフォークに突き刺しながら、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は頭を振る。
　全ては過去に腹を決めたこと。今更躊躇う理由は無いと、ただそれだけを内心で呟き、淡々と作業をこなしていく。無論、その差異に頭を――頭蓋の右半分を砕く事も忘れない。遺骸の任意損壊は死者に対する一番の冒涜になる。故にそれを実行する。彼の行動は彼なりの理に適っていた。
「やりましょう。より陰惨で悪質で。見た誰もが不快になる様な悪魔の行進を」
　覚悟を決めたのは自身も一緒と、レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）は小さく呟く。
　手にしたのは長槍。そして、粘っこい機械油。
　槍で刺し貫いたフリアン・ドールの首に油を注し、火を付ければ、そこに出来上がるのは悪趣味な松明であった。
「トーテムと言うのですって」
　トーテム。即ち北アメリカ大陸の先住民達が作ってきた柱状の木造彫刻の総称だ。識者にはトーテムポールの名の方が聞こえが良いかもしれない。多くは呪い、或いは物語に属する物だ。ならば、今、例が作ったそれは悪夢の物語を意味する物であろうか。
　己の作った悪逆非道な創作物に、しかし、レイは悪趣味と笑う。今はそれを笑うしか無かった。
（「見るのも嫌悪する行為を、まさか自分がやることになるだなんてね」）
　そして思う。心の底から思う。そんな自分に慣れたくないな、と。
「まるでサバトだな」
　自身も似たようなオブジェを造り上げながら、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）がそう呟いた。
　首を掲げ、中には刻印する姿もある。より破壊を施し、残骸部分を多くする姿もある。それらを燃やす姿もある。まさしく悪魔崇拝の儀式そのものの光景に、彼が苦笑を浮かべるのも無理は無かった。
「まあ、ドール相手に遠慮もあるまい。俺もレイさんやジュダさんに倣おう」
　己のオブジェに火を放ち、獣の血を振りかける。漂う臭気は戦禍を思わせ、思わず鼻白んでしまう。
（「断頭台を好んだドール達がこの様ではな……」）
　因果応報とはこのことか、とも思ってしまう。
　だが、同時に思うのはキマイラウィッチという改竄世界史の内情だ。彼らなのか彼女らなのか判らないが、それらが今の復讐者達の行いを肯定するのであれば、彼奴らの改竄世界史もまた、碌でもない状況になっているのだろうな、と思ってしまう。
　むしろ、碌でもなかった改竄世界史をエトヴァは知らない。それ故、キマイラウィッチの改竄世界史もまた、これまでの改竄世界史達と同じか、より悲惨な状況になっているかのどちらかだと推測していた。
（「いずれ、彼の地にも夜明けを、だな」）
　それはキマイラウィッチの改竄世界史のみにあらず。全ての改竄世界史に言える事だ。

　一通り作業を終えた復讐者達に、声が掛かる。
「さあ、進もう。仲間達。より陰惨で、より陰気な……仮装行列と行こうじゃないか」
　それはジュダが告げた文句だった。誇示して歩くことをパレードと言うならば、正にそれだと彼は、淡々した口調のみを紡いでいた。
　それが彼の生き様だった。役目であれば当然やる。躊躇せざる得ない辱めを行う作業でも、しかし彼はやる。それが忍びである彼の当然だったからだ。
「ゴリラ頭は重そうだ」
　本気なのか冗談なのか分別が難しい言葉を口にし、ラズロルは【怪力無双】と共にピッチフォークを高く掲げる。其処に突き刺されたフリアン・ドールの表情が恨めしいようにも思えたが、おそらく気のせいだと黙殺することにした。死者が何かを感じる筈も無いのだから。
　進みましょうとレイが呟けば、エトヴァもまた、行進を是と頷く。
「進もう。この先に行くべき場所がある」
　そして、何かを振り切るよう、騎乗槍を掲げたルィツァーリが歩を進める。
　空いた手から零れる血、そして砕けんばかりに噛みしめられた歯。
　それらはまるで、彼の嘆きを、彼の涙と嗚咽を代弁するかのよう、悲哀の調べのみを紡いでいた。


　寛容せよ、と彼女は言った。
　それは即ち、それを受け入れることに外ならない。
　霧の中、求められていることがそれだと悟った復讐者達は――ただ、己に巣くう、否、己を喰らう闇に悲鳴を上げた。

　これは、ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）の記憶だった。

　少年がいた。何処にでもいる只の少年だ。
　少年には幼馴染みがいた。自身より一つ下の幼馴染みは、持病で滅多に外に出られず、少年との交流はベッドでの会話が多かった。
　少年は曲がりにも少年だった。幼馴染みを励ますため、花をプレゼントしたり、彼女の気分の良いときは遠駆けに連れて行ったりした物だった。

　――いつか、彼女を治す特効薬を手にして凱旋を果たすんだ。

　それが、少年の抱いたささやかな夢で、そして、それを叶える日は遠からず訪れた。
　そう。少年の夢は叶った。彼は初の冒険で得た特効薬を手にし、実家に帰る間も惜しいと、彼女が住まう屋敷に喜び勇んで向かったのだ。

　そこで彼に知らされた物は、冒険の最中、流行病で幼馴染みが命を落としたという悲報だった。
　当然、その報は彼の両親にも伝えられていた。冒険に出ていた彼だけが唯一、知る事が出来なかった。
「あの子は最後まで、貴方に会いたがっていた」
　彼女の親から告げられた言葉は、おそらく慰めだったのだろう。だが、少年には別の言葉に聞こえた。――お前は、彼女の死に目にすら会えなかった。それよりも自己満足の冒険を優先したのだ、と。

　それが、彼の記憶にある最初の絶望であった。　

「ああ、これが俺の闇。俺の憎悪……」
　無力感と理不尽への抗い。怒りが向いたのは何処だったのか。何だったのか。誰だったのか。
　涙で濡れる瞳で、闇を睨む。闇を見つめる。闇に縋り付く。
「……だから俺は騎士を目指して、お前みたいな人を生まないように戦うと、決めて、だから、俺は……」
　己を抱き、呻く少年の言葉に闇が応える。
「でも、貴方は私を助けてくれなかった。一緒に居てくれなかった」
　少女の声をした悪意に、ルィツァーリは絶叫した。


　怨嗟。毒心。敵意。害意。そして、憎悪。
　それらを全て肌に受け、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は顔を顰める。
　だが、この感情を知っている。彼はよく知っていた。
「……そうだね。これと同じ感情が、僕の中にも渦巻いている」
　腹の底に重く渦巻くどす黒い感情。それは、彼が今、肌で感じているそれと同じ物だった。
　そして、それが吹き上がる。まるでそれは、励起であった。キマイラウィッチの放つ怨念が、彼の激情を吹き上がらせ、そして、彼そのものを侵蝕していった。

　滅ぼしたい。喉元に食らいつきたい。噛み千切ってやりたい。
　浮き上がる自身の思いに、まるで獣だと自嘲する。妖狐の耳、そして尻尾が逆立ち、フシュルルと吐息が零れる。それもまた、獣の唸りであった。
　理不尽。
　それがラズロルの対峙した敵の名だ。
　獣神王朝エジプト。ギザのピラミッド神殿。死者の書の間。
　人々の魂を説得不能と諦めるしかなかったあの日。彼は確かに無力だった。
　玩具の様に人の命を弄ぶ歴史侵略者達に対峙したとき、彼に宿るそれは只の殺意。只の敵意だった。

　抱く激情は、新宿島へ流れ着いてから尚、強い物になったような気がする。
　全てを奪われ、復讐を、怒りを糧にするディアボロス。それが彼ならば、その姿が正しいようにも思える。獣に堕ちることが誤りの様にも思える。
　故に正解は判らなかった。ただ、その激情も獣じみた思考も己の物だと、彼はそのどす黒い感情をも抱き締める。此れは自分自身だと、ただ、ありのままを受け入れる。

「お前達も同じなのか？」
　闇に問うた。
　闇の名前はキマイラウィッチ。ラズロル達が向かう先――新たに拓く改竄世界史の、或いはそこに蠢く正体不明の何かを指す言葉だ。
　だが、闇は応えない。何も応えてくれず、ただ、ぽっかりとした穴のみを、彼に刻んでいく。それは――。
「……辿り着いたのかな？」
　空気が変わったとラズロルは悟る。森の景色は変わらず、霧は晴れず、だが、重圧だけはより強く、より濃く感じる。
　周囲を伺う暇もなく。
　しゃぁぁと悲鳴じみた呼気の音が、彼の耳朶に叩き付けられていた。












　ハァハァハァ。
　聞こえる吐息は荒く、まるで獣が傍に居るようにも錯覚してしまう。
（「ああ、俺はお前の最期に一緒に居てやれなかった。其れは事実だし、絶対に忘れられない。忘れてはいけない俺の罪だ」）
　それが獣の声で無く、自身の肺胞が空気を求めて喘ぐ音だと認識したルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）は、己の胸をぎゅっと掴む。
　痛かった。だが、その痛みが彼に現実を認識させていた。
「……だからこそ、子供の頃の他愛ない約束だったとしても、お前との残った約束だけは……！」
（「困ってる人達を助けられる騎士になる……。其れだけは破れない――」）
　その誓いに答えは無い。
　代わりに。
　パンと、激しい音が響き渡っていた。
「……どうかしたのかい？」
　己の頬を叩き、気合いを入れていた仲間――ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の姿に、思わず問うてしまう。
　どうやら、ルィツァーリとラズロルの二人のみがこのキマイラウィッチの改竄世界史へと突入を果たせたらしい。
「ああ、ちょっと気合いを。キマイラウイッチ、恨みの感情が餌にって……ディアボロスとの相性悪そう？」
「どうだろうなぁ」
　だが、このまま侵攻と戦いが激化すれば、当然、彼奴らが抱く恨みは大きくなる。それが逆恨みであろうと、エネルギーと化すのであれば、これほど相性の悪い物も無いだろう。
（「問題は、誰の恨みがエネルギーになるか、だろうけども」）
　ラズロルの指摘に少しだけ思考する。例えば淫魔。堕落をエネルギーにする彼らだが、淫魔が堕落してもほぼエネルギーとして摂取できなかったことは、今は亡き改竄世界史の彼奴らが知らしめてくれた。
　例えば自動人形。当然ながら、自動人形を断頭してもエネルギーを得ることは出来ない。一般人の断頭こそが彼らのエネルギー源である事は、最早語るまでも無かった。
「そうだね。それに、恨み感情がエネルギーなのかはまだ判っていない訳だし」
　そのための調査だった、とラズロルは己の後頭部をガリガリと掻く。ともあれ、今は情報が欲しい。些細な事でもなんでもその違いを観察しようと息巻くことで、己の心を平静へ導いて行く。
「ああ。この先に、クロノヴェーダに支配され、苦しめられている人がいる」
　ならば過去の後悔に引き摺られている暇は無いと、ルィツァーリが足を踏み出そうとした、その刹那であった。

　ふしゅりと、上記したような呼気が聞こえた。
　がきりと、何かが打ち合うような音が聞こえた。
　そして、「ディアボロス――」と呻くような憎しみの声が二人の背後から聞こえていた。

　振り返ったその先には、女がいた。否、それを女と言って良い物か。
　それは蛇の下半身を持つ、言わば半蛇半人の異形であった。左の腕もまた蛇と化しており、右に至っては骨の蛇だ。
　それが何匹何十匹と、濃い霧の中から現れ出でる。
「「――キマイラウィッチ？！」」
　ルィツァーリとラズロルが身構えるのと、彼奴らの襲撃、どちらが早かったか。
　そう。現れた彼女達こそ、キマイラウィッチ。現在、復讐者達に確認されている唯一のキマイラウィッチ『グリーディラミア』であった。
「裏切り者がいたぞ！」
　唾棄の言葉が霧の森の中、響き渡っていた。

「交戦の音ね」
　顔を上げ、ぴくぴくと耳を動かすルフィナ・スローヴィン（暁闇・g07231）に、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）、レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）、そしてジュダ・シンケル（森を憂う者・g08629）の3名が是と頷く。
　ルィツァーリとラズロルから遅れること数秒。彼らに救援機動力で合流すべく飛び出した復讐者達は、その数秒の差異が襲撃を許す結果になった事を知る。
（「大丈夫です。ルィツァーリさんもラズロルさんも強いです。そう簡単に負けたりはしません」）
（「ああ、だが、急いだ方が良い」）
　不安を払拭させるべく紡がれたレイの言葉に、エトヴァは肯定のみを返す。あの二人が簡単にやられるとは思っていない。だが、ここは未知の改竄世界史だ。何があっても不思議無い。そう思うくらいが丁度良いと自分に語り、歩を急ぐ。
「到着したな――」
　ジュダの言葉は、最早奇襲と共に紡がれていた。
　森林の中に即時召喚された妖精達は、友の導きのまま、その力を異形達に向かって振るう。森はエルフの領域。自身の領域だと言わんばかりの攻撃に、キマイラウィッチから悲鳴が上がった。
　返す刀は飛び出す斬撃から。骨の蛇の頭部から発せられたそれはジュダの衣服を、そして皮膚と肉を斬り裂き、辺りに血をしぶかせた。
「――ちっ。呪詛か！」
　斬り裂かれた傷口が疼き、まるで何物かに貪られているよう、気力を奪われていく。成る程。ウィッチ。即ち魔女。斬撃よりも呪詛の方が得手と言う訳か。
「裏切り者め！　殺せ！　殺せ！」
　ジュダのパラドクスを受けたことで、援軍の存在を認識したのだろう。
　グリーディラミア達は骨の爪を向けると、彼らに向かっても、一斉に敵意を放ち始めた。否、それはもはや殺意そのものであった。
「何故我らディアボロスに恨みを抱く？！　答えろ！！」
　レイの問いに、しかし、返ってきた言葉はただ一つだけだった。
「復讐を！　復讐を！」
　それのみが、返答であった。
「言葉は通じないようだな。……聞こえていないのか、それとも理解する知性が無いのかはわからないが」
　冷静な観察眼と共に、エトヴァもまた、パラドクスを紡ぐ。魔力の塗料を固めた弾丸は、狙い違えず、グリーディラミアの3体を撃ち抜いていた。
（「俺達に反応があればと思ったが……まあ、この殺意も反応と言えば反応か」）
　得られた情報は概知の物で、それ故に眉を顰める。だが、今はこの交戦結果を持ち帰らなければならない。不満に思う暇は無いと、銃口を構え、次々と銃弾を撃ち出していく。
「一条の光がボクを導く、――見極めたよ、その守り……貫く！」
　そこに疾走るは闘気の輝き、そして光り輝く煌剣であった。レイのサイバーレイピアが繰り出す一撃はグリーディラミアの一体を斬り裂き、大きな悲鳴を木霊させる。同時に行われた反撃は幾多の呪詛、そして骨の刃によって紡がれていた。
　裂かれ抉られ、レイの身体が空を舞う。否、空を舞ったのは自分自身の意志であった。機動力に物を言わせ、刃を躱したレイは、逃れきれなかった斬撃と呪詛に身を晒しながらも、更なる吶喊を繰り返していく。
「うおおおっ。コイツも喰らえ！」
　蛇が紡ぐ呪詛を掻い潜りながら、ルィツァーリもまた【飛翔】する。次いで黒い双翼から放たれた魔弾は、都合一対二発。それらがグリーディラミアを打ち倒し、ぐしゃりとその蛇身を地面へと叩き付け、のたうち回らせていた。
（「約束した！」）
　約束した。人々を助ける騎士になると。約束した。誰かを守り抜ける騎士になると。そうなる前に彼女と別離した。その蟠りは胸にある。だが、約束もまた、そこにあった。
「ゆけ砂の海嘯、我が意のままに。砂塵の楔、貫き縫い留め、その身を晒せ』
　ルィツァーリの決意に重なるのは、ラズロルの詠唱だ。
　砂の海嘯を呼ぶ彼は、ぎりりと歯噛みすると、脂汗の浮かんだ額を拭う。直視がキツい。むしろ無理、とラズロルの中の何かが悲鳴を上げていた。
（「よりによって、蛇女。直視がキツイ……。生理的にダメ……。蛇ぃぃぃぃ」）
　ラズロル・ロンド。寒さと蛇が苦手な妖狐であった。即ち、グリーディラミアは彼の天敵でもあったのだ。
「闇よ、羽ばたきなさい。空を蝕むほど、広く高らかに」
　そこに歌声が重なった。
　歌声の主はルフィナであった。黒き翼と共に高らかに飛び上がった彼女は、そのまま無数の弾丸を降り注がせる。その一つ一つが彼女の生み出した羽根であり、そしてパラドクスの成果物と悟った刹那、鱗を斬り裂かれたグリーディラミアの悲鳴が響き渡った。
「怖がっている暇はありませんよ。さあ、蹂躙しましょう」
「判ってる！」
　大人びた少女の笑みに、全てを振り払うような青年の言葉が重なった。

　交戦の時間は四半刻と言った処か。
　荒い息を吐いたレイは、己の周囲の景色が変わったことに、ふと疑問の声を零す。
「ここは……断頭革命グランダルメ？」
「どうやら戻ったようだな」
　エトヴァの言葉は冷静そのもの。どうやらキマイラウィッチ達を倒したことで、彼の改竄世界史から排斥されたのだろう、と。それが彼の見解であった。
「まあ、縁は作られた。奴らを刈り取り、改竄世界史そのものに復讐者の足跡を刻んだ。即ち、奴らに俺達は覚えられた……と思う」
　語尾が弱くなるのは致し方ない。覚えた相手を全滅させたのだから、その情報が何処まで伝播しているかを保証出来なかったのだ。至極当然な言葉であった。
「だけど、エトヴァの言う通り、これで縁は出来た。時先案内人も言っていただろう？　『キマイラウィッチ達を撃破していけば、その因縁がパラドクストレインでの移動を可能とするだろう』、と。だから、俺はこう言っておこう。『いずれ、また』とな」
　ジュダの言葉に一同は是と頷く。
　此度の苦労が報われるかどうかは判らない。だが、無駄にはならない。その確証はあった。
　そして。
「もう二度、悪意に晒されながら突入は御免だね！　パラドクストレインでびゅんと行きたい」
「ああ、そうだな」
　ラズロルの言葉に、ルィツァーリが噛みしめる様に頷く。二度も三度もあんな気持ちを抱きたくない。その気持ちは本物だった。
「でもラズロルさん。グリーディラミアは普通にトループス級ですから、出現すると思いますよ」
「えー。勘弁して欲しいなぁ」
　レイの言葉に、そのまま突っ伏しそうな勢いで、ラズロルが愚痴を零す。
（「さて。キマイラウィッチに潜んでいる異形は、あんな物で済むのでしょうか？」）
　そんな賑やかな彼らの様子に微笑しながら、ルフィナはそんな文言を思い浮かべる。
　だが、それ以上口にすることはやめた。時先案内人が言えば、徒に不安を煽るだけだ。今はまだ、その時ではない筈。
「さて。帰りましょう。パラドクストレインまで辿り着けば、新宿島は直ぐですよ」
「森の案内は任せろ。これでもエルフで忍びだからな」
　ルフィナの言葉に返ってきたジュダの言葉はいつもの通り淡々としていたが、何処か安堵の色を帯びた物でもあった。
　それは、此処に居る全ての者達が、同じ気持ちを抱いていたから、なのかもしれなかった。

最終結果:成功
完成日	2023年06月17日