チープな夜しか似合わないから（作者 西灰三）🎨挿絵2枚

2

リプレイ

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「………成程ね」
　パラドクストレインから降りてマヨルカに降り立ったリブシェ・レッドスケイル（愚者の緋金・g09919）は、来て早々自身に向けられる視線を見て確信する。
「『ゲーム』の序盤は上々の仕上がりって事ね」
　彼女の『ゲーム』の相手はパパラッチ。彼らは人の中や物陰に隠れながらもレンズをリブシェに向けている。対する彼女も胸元を大きく開けた赤いドレスに身を包み、白い肌を彩るように金の鎖と紅玉の首飾りがかけられている。
「……さあ、楽しみましょう？」

　彼女がマヨルカ島に足を踏み入れてから、毎晩煌めきが巻き起こっていた。ある時はバルある時はホテル、またある時はレストラン。いずれにせよ彼女が足を踏み入れた所がパーティとなり、最終人類史に於いて財や権力を持っていた者同士がコネクションを作ろうと集っていた。その噂は直ぐに広まり更に人を呼ぶ。それが繰り返され幾度目かの夜の事だ。

「こんな退屈なパーティ抜け出して、一緒に遊ばない？」
　それは彼女がパーティの切欠となって暫くした会。密かに身を眩ませた彼女は初日からファインダーを彼女に向けていたパパラッチの男の背後に周り、カメラを持つ手の上に重ねて上記の台詞を囁いた。
「なっ……！？」
「静かに。貴方に色々教えて欲しい事があるの」
　蠱惑的な、それでいてどこか子供っぽさを含んだ微笑を彼女は見せた。

「さあ！　次のお店行きましょう！」
「ええ、何軒目で？」
「そんなものは数えてないわ。支払いは全部払ってるでしょう？」
　リブシェはパパラッチの肩を掴みながら夜のマヨルカ島を練り歩く、その途中で歌手や演奏家を拾ってはパーティを増やしていく。
「さあ、この子達が演奏できるような場所を教えて？　ずっと私を追っていた貴方なら詳しいでしょ？」
　彼女のこの軽さは決して酒のせいだけではあるまい。もっとも酒がしでかしている部分もそれなりに大きいだろうが。ともかく新たに賑やかなパーティを作り出したリブシェの姿は、その一連の破天荒さと華やかさを込めた写真と記事によって後日広められるのだった。


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　ディアボロスというのは基本能力として超人である。故にレイジ・ラージュ（緋の憤怒・g05744）にとっては自身を隠れながら追うパパラッチの存在など島に来てすぐに分かった。分かったからといっても特に行動を起こすような相手でもないと彼は判断し、意識の外に追いやったが。
（「今回は『コレ』が仕事だからな」）
　端的に言えばモデルのような仕事である。もっとも彼にとってそれが如何ほどの価値があるのかは分からない。ともかくもレイジは付いてくるパパラッチの存在を振り切らぬ程度に繁華街を行く。どこに入るか見分しているようだ。しばらくしてから彼は適当なバルに足を踏み入れて軽く腹に触れる。
「(相も変わらず、絶えず湧き出る憤怒に身を焦がされているとは言え……腹は減るものだしな)｣
　生きている、と言うことは飢えが訪れるという事でもあるのだろう。食べるのに難儀する戦いの中ならいざ知らず今は祭りの最中だ。財布の蓄えがあるのならそれを満たすのは自然な成り行きだろう。彼は適当に外から見える席に腰掛けて適当にオーダーを通す。注文したものが来るまで喉を潤すためのスパークリングワインのグラスを傾ける。
（「……この程度では燃えない、か」）
　弾ける泡のせいか彼の心の底で燃えるものの燃料にはなりはしなさそうだ。もっともアルコールの類はずっとそうだが。カメラのシャッターが切られる音を聞きつつも、軽食として食べられる幾つかの料理が運ばれてくる。それぞれの味を確かめながら評価をしていく。
（「ソブラサダも悪くはないが、俺の好みとしてはこのパンボリとパナダスだな」）
　ソブラサダは柔らかめのドライソーセージ、パンポリはトマトを塗ってオリーブオイルをかけたパンの上にハムやチーズを乗せたオープンサンドイッチの一種。パナダスはいわゆるダンプリング料理の一種だ。
「パンポリはシンプルで良い。素材の味が良く引き出されている」
　調理と呼ぶにはいささかシンプル過ぎるがだからこそというものはある。パナダスはそれに比べれば大分『料理』だ。
「……魚が入っているのも欲しいな」
　頼んだのは肉が入ったものだが、魚介類が入ったものも欲しくなる辺り彼は戦士なのだろう。再度注文を終えるとその間を保たせるようにコーヒーが運ばれてくる。それをすすれば砂糖とアルコールの甘みが舌を刺激する。どうやら砂糖入りのコーヒーリキュールだったようだ。指の幅1本分程度を喉の奥に流し込むと不意に声が喉から返ってくる。
「………」
　夜空を見上げる彼は思う。つい先日蹂躙戦記イスカンダル奪還戦があったとは思えない程に穏やかで、腹の底で燃える憤怒がなければ現実から遠ざかりそうだ。だがあくまで今ここは心身を休める場所である、彼がそう思っていると魚介類が入ったパナダスが運ばれてくる。彼は戦いの間の休養を続けるために、運ばれてきたものにナイフを入れるのだった。






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　ジョルジョ・ストレッポーニ（Il Voce Grande・g10013）は刻逆の直前に日本で公演をできる程のオペラ歌手、つまり元からセレブリティと呼ばれる類の人種である。つまりヨーロッパにおけるバカンスでの立ち振舞も弁えている人物である。その彼であるから観光地であるマヨルカ島の別荘を借りるというのは造作も無いことだった。
「……さて」
　借りた鍵で別荘の扉を開けながら庭の方に目をやるジョルジョ。開かれた庭と脇に植えられた植物、そして海の方へと続く下り坂。そちらの方から年若い青年たちの声が響いてくる。
「やれやれ」
　そう言いながら扉を開けて自身の荷物と置きっぱなしになった若い同行者達の荷物を館の中に入れてから、彼は二人を追った。

　他方プライベートビーチの側、それぞれサーヴァントを連れた獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）とレイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）が地中海に面したプライベートビーチに見とれていた。
「最終人類史で音楽の仕事続けて行くならパパラッチにも慣れた方がいい、とジョルジョさんに言われた時はどうしようかと思ってたけども……」
「こういう風景が見られるなら来て良かったわ」
　地中海の美しさというのは多くの時代で語られ或いは謳われている。レイの言う通りにあれこれ考えずにまずは訪れるのが正解だったのだろう。
「レイはセレブアピールって聞いて『高級ブランドの買い占め』とか『札束に火を付けて証明にする』とか言ってたよな」
「もう！　……他の案内人さんから聞いた時は難しすぎて頭真っ白になってただけだから」
　前者は景気が良くなって通貨価値が高くなった国の人が海外に出てやることで、後者は成金のムーブである。どこで学んだのだろうか。
「さて、おいでませパパラッチ」
「……なんでパパラッチの人たちって私達を写真に、それも隠れて撮る必要があるの？」
「それは荷解きしながら説明するとしよう」
　言葉を交わす羽鳥とレイを姿を認めたジョルジョが降りながら2人に呼びかける。2人は顔を見合わしてからバカンスの準備も兼ねてジョルジョを先頭に館へと入った。

「つまり……その？」
「色っぽい話はどこでも需要があるという事さ」
「そういうデマは勘弁だ」
　それぞれ水着姿でビーチに降りてきた彼らの手には荷物があった。ジョルジョと羽鳥の手には丸めたシートやパラソル、そして椅子。レイの両手には軽食の詰まったバスケットや水筒など。それらを支えるようにパンツァーハウンドのスエニョとメーラーデーモンのエインが付き従う。というより彼らを主役にするつもりなのが今回の作戦である。
「さて、私はここにいるから皆は適当にくつろいでくれ」
　設営の準備ができたのと同時にジョルジョはグラスにマヨルカワインを注ぎ、自身はビーチチェアに体を預ける。もっとも彼のサングラス下の視線はそこらに隠れているパパラッチの位置を把握してもいるのだが。
「海遊びに大はしゃぎのエインもスエニョもいつも通り可愛いなあ」
　同時に主達と遊ぶスエニョやエインにも目をやる。羽鳥やレイも当然の如く彼らの位置を理解しているため、被写体の中心にサーヴァントが来るように遊んでいる。主の彼ら彼女らもイメージにあったカラーの水着の上から薄手の服を着ており紫外線対策もバッチリだ。
「つかもうぜ♪　モフ犬ボール♪」
　海水をスエニョと共に巻き上げてエイン達を水浸しにする羽鳥。対するエインたちも負けじと水を投げ返す。サーヴァントが二足歩行な分彼女達のほうが若干有利だろうか。
「やったわね！　えーい！」
「びしょ濡れになったーって♪　苦しくったってー♪　悲しくったってー♪　モフっていれば平気なの♪」
　そうこうしている間に時は過ぎ、体が空腹を音で知らせてくる。一時休戦だと二人はパラソルの元へ戻り、二匹はジョルジョにタオルで体を拭かれる。
「お疲れ。休憩の準備ならできてるよ」
「じゃあ皆で食べましょうか。……今も撮影されているんですよね？」
　パナダスをエインと分け合いながらレイはジョルジョに問いかける、どうやら普通の動物には人と同じものは食べられないということが広まるのは良くないと思っているらしい。
「私の実家の犬の事も思い出してね。その点に付いてはもう『分かってもらっている』から問題はないよ」
　いつの間にやらパパラッチと話を付けていたジョルジョがウィンクをする。二人が遊んでいる間にあれこれしていたらしい。もっとも今の彼の手はエインやスエニョの毛皮をモフっているだけだが。
「食事に飽きたモフモフ達がジョルジョさんにモフられてる！？　まるでマフィアのボスが血統書付きの猫を撫でてるように見えてきたぞ……」
「はっはっは。……君は主の元に帰るが良い」
　完全にフカフカに戻ったスエニョが羽鳥に飛びかかり押し倒す。
「うおっ！？ 暑苦しー！ 手を離せん！ はぐっ！？」
　その手の離せない彼の口にレイがガト・ダ・マトラを突っ込み黙らせる。もう一個を笑っていたジョルジョの口の中に入れたレイがドリンクをエインと同じグラスからストローで吸い上げる。
「ふう……エイン、バカンスって楽しいわね」
　問われたサーヴァントは頷く。静かになったプライベートビーチには、ささやかに波の音が響くのだった。




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　夜のマヨルカ。最終人類史から帰還した西欧の人々が綺羅びやかに集まるこの島で、水着に上着を羽織った程度の男女が馬と羊を連れて練り歩いていた。女の方は既に一杯引っ掛けているのか、若干覚束ない。
「新しい水着が嬉しいのは分かるんやけど、ボクら何しに来たか覚えとる？」
　素面だと思われる男の方、シモン・ディマンシュ（紫門の怪・g06086）は一応の目的があることをそれなりに弁えているようだ。有り体に言えば彼ら彼女らのようなディアボロスの広報活動の一環ではある。
「何をしに来たか？　飲みに来たに決まっているが……」
　答えを返す篝・子火（天高し・g02594）の返事はそのような気負いもへったくれも無いものだった。シモンもこれにはなんとも言えない笑顔でしか返すことができない。
「疾倶利とニエも一緒に来たんだ。バカンスだ、バカンス。頭バカになるまで飲もう。でもおまえ達は飲んじゃダメだからな。まだお子様だから」
「君はそやな、バカンスなのは分かったから、頼むから頭バカになるまでは飲まんといてくださいね」
　二体のサーヴァントを両手でそれぞれ撫でながら言い聞かせる子火に、シモンは肩を竦ませる。いまいち頼りにならない彼女の腰を落ち着かせるために、軒先に幾つかの椅子と机を並べた店にシモンは彼女の手を引いて席に着かせる。
「ああ、なんか適当に名物っぽいのを、酒と一緒に」
　出てきた給仕にささっと注文をだし子火だけではなくメーラーデーモンのニエも席に座らせる。流石に無双馬である疾倶利の座る椅子は無いので彼（彼女？）は主のたもとで横になり頭を机側に向けた。疾倶利の視線の先には早速瓶と杯と肴を持った給仕の姿が入っていた。
「まずは駆けつけ三杯だ。飲め」
　シモンと自身の杯に並々とこの島ならではの葡萄酒を注ぎ込む。二人は手に持った杯を打ち鳴らして呑み口を確かめる。
「……ふむ」
　シモンが一飲みしてから肴に手を付け、もう一度葡萄酒を飲む。
「日本酒より好みやわ。料理にもピッタリ」
「なあ」
「はい？」
　食通じみた振る舞いを決めていたシモンに子火が無遠慮に声をかけた。もうなんかどうしようもない空気が漂っている気もするが一応彼は問い返す。
「どうしたんです？」
「酔った！　おい、酔ったぞ。聞いてるのか？」
「ええ、聞ぃてます。……嘘やんワインで悪酔いするタチだったんです？どうするん、疾倶利くん。キミのあるじ様やで」
　こそこと無双馬とやり取りする彼らに更に無遠慮な声が投げかけられる。
「酒はがぶがぶ行けると思っていたが。ワインはだめだな。なぁ？疾倶利。ワインは慣れないなぁ。子火は多分忘れるから、おまえ覚えておいてくれよ。……ん？」
　笑い上戸と化した子火に、自身に出された水を差し出すニエ。それを見た彼女はよりニエを撫で回す。
「ニエ～ニエニエ可愛いな。疾倶利なんて呆れているだけというのに」
　その彼女の視線が疾倶利と合った時、彼はすっと立ち上がって嘶き後ろ足を打ち鳴らした。急な動きに子火が目を奪われたその瞬間に、シモンも酒瓶を奪い取って残った分をいつの間に用意したのか削り氷に振りかけた。
「あー！　返せ！　ニエとそのかき氷を賭けて、シモン、勝負だ。正々堂々腕相撲だ」
「ボクのほっそい腕が鬼さんの腕に適うわけないやろ。正々堂々ならんわ」
　綽々と氷を口の中に運びながらシモンは返す。酔っ払いの戯言に耳を貸していたら腕が何本あっても足りない。そんな彼の目に都合よく彼女の意識を向ける相手が入った。
「ああ、子火ちゃん。その人が写真撮ってくれるって」
「……写真？良いな。撮ろう撮ろう」
　ずかずかとパパラッチの元に歩いていく子火。きっと彼は人に潰される羽虫の気持ちを理解できただろう。彼女は彼らの商売道具であるカメラをむんずと掴む。
「貸してくれ。子火が撮ってやる。子火は全部知ってる。大丈夫だ。できる」
　大抵のディアボロスなら確かに問題なく可能である。大抵なら。
「どうすれば良い？思い切り押せば良いんだな？」
　泣きそうなパパラッチの顔と子火の台詞を聞き、流石に介入したほうが良いかとシモンがニエの首根っこを持って声を掛けた。
「子火ちゃん止まって～。ほら、ニエくん抱っこしてほしいて言うとるよ、一緒に写真撮ってもらい？」
　スケープゴートにされた事に驚くニエと、商売道具の破壊の恐怖から脱したパパラッチ。運命とは時に残酷なものである。
「そうか、じゃあ上手く撮ってくれ」
　子火に抱きしめられ撮影されるニエを見て、シモンは疾倶利にぼそりと訊いた。
「ホントにうちの子になる？」
　対する疾倶利は一鳴きするだけ、その意味に答えるものがいないマヨルカの夜はそのまま更けていく――。

最終結果:成功
完成日	2024年09月01日