【蹂躙戦記イスカンダル奪還戦】名にし負う、戦術王（作者 ツヅキ）

2

リプレイ

　砂と岩ばかりが広がる蹂躙戦記イスカンダルの戦場には乾いた風が吹き荒んでいた。さすがに全軍を率いる指揮官を擁する戦場だ。端から見てもその陣容には隙というものが見つからない。
　全身を鎧に包んだ牛みたいな亜人の姿が遠くからでもよく分かる。偵察中の新城・橙花（呪刀の裁定者・g01637）は見たままの感想を思わず呟いた。
「ごついなー」
　ぽつりとこぼれた呟きは微かで、誰の耳にも届かない。
　現在、岩場の陰に隠れて近寄るためのタイミングを図っている最中なのだった。
（「でも、視界とか物見働きはどうだろ？」）
　息をひそめ、足音を殺してこっそりと近づき始めた。こうして、ディアボロスは期せず二手に分かれて襲撃を仕掛けることになる。
　気づかれないように近づく者と、正面から勝負を挑む者と。

「――笛の音？」
　最初に気づいたのは陣営の最も外側に布陣する『オリンポス・ファイター』であった。最前線である。その場所を護るということは即ち、敵の発見にも躊躇なく勤しまなければならないという役目を負っている。
「出番だよ、アフ君」
　召喚する灰色の焔に対し、凍雲・雪那（報仇雪恨の皓巫姫・g07783）が与えたのは嚆矢としての役割だった。悍ましく奇怪な旋律に気を取られ、周囲を見回す亜人の眼前にある虚空から異界の火が――焔でありながら霜冷齎す灰色の冷気が纏わりついてあっという間に氷像を作り上げてしまう。
「随分と強固な守りを固めているようですが、別に今突破をする必要はないのですよね」
　クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）の手元より発芽するハルピュイアの蔓草が飛翔しながら襲いかかった。敵の不敵な笑い声が戦場に響き渡る。
「ふはは！　無駄よ！　我等が戦陣は突き崩せぬ！」
　倒しても倒しても、厚い布陣はさらに次の陣形が前に出るだけでその最奥へはたどり着けない。だが、それでいいのだ。クロエは涼しい顔でハルピュイアに敵を切り裂かせ続けた。やがて相手も思い知る。ディアボロスの目的は戦陣を突破することではないのだと。
「だから言ったでしょう。耐えるだけではマイナスですよ」
「な、なにい！？」
　オリンポス・ファイターは驚きに目をみはる。
　こうしている間にも、一枚また一枚と防御陣が剥ぎ取られてゆくのだから手に負えまい。倒された前衛の穴を埋めるため、前進する亜人を襲ったのは稲妻を纏うエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）の神槍であった。その突進は電光石火そのもの。容赦なく兜から覗いた顔面に穂先を突き込み、返す刃で鎧の継ぎ目を狙って関節部分を刺し貫いた。
「ぐあッ！！」
　全く、倒しても倒してもきりがないほどの物量はさすが亜人といったところか。
（「イオニア諸島に拠点を確立した今、我々はペルガモン方面の守将を無視してロームルスとテュポーンを狙える……ピュロスにとってはおそらく誤算でしょう」）
　だが、最大の脅威である『ゼウスの雷』が敵の手にある限り、これでまだ五分といったところ。着実に勝利への階を昇り詰めるためにも、ここは絶対に落とせない。
「はッ！」
　１体でも多く、一撃でも多く。
　エイレーネは槍を穿ち、怒れる稲妻によって敵を焼き焦がしていった。
「来るか！」
　荒田・誠司（雑草・g00115）はオリンポス・ファイターの角が灼熱に染まるのを見た。敵が力技で来るのならこっちは搦め手でいく。
「加勢するぞ」
　擲つ爆弾が敵に触れた瞬間、辺りに液体が飛び散った。
「こ、凍っちまった……！？」
　もろにそれを浴びた仲間が氷結するのを見た亜人が、愕然と叫ぶ。残留する回復効果の恩恵に預かりつつ、誠司はすかさず盾を構えて防御態勢に切り替えた。
「おのれ！」
「おっと」
　さすがに重い――まともに受けたら堪らないと、誠司は敵の攻撃を受け流すような形で自ら後方へ跳んだ。予想外の動きに亜人は態勢を崩し、もう少しで膝をついてしまうところだった。
「いいのか？　俺にばかり構っていて」
「しまッ……」
　肩越しに振り返るオリンポス・ファイターの目に、大蛇の魂を従えた橙花の姿が映る。華麗に宙を舞い、ひらりと袖をなびかせながら招来する呪法の名を【八岐魂魄】といった。
「我は喚ぶ、諏訪が地の大蛇の魂を……蹂躙だよっ！」
　欠片となった大蛇の魂は無数の鏃に怨念を込め、敵を屠る。衝撃は激しく、強固な鎧と肉体を持つ亜人でさも耐えがたいほどの苦悶とダメージであった。
「う、ぐうッ……」
　大量の血を流し、よろける巨体。
「そらよ！」
「……潰すよ、確実にね」
　さらに誠司の爆弾と雪那の音色が追い打ちをかけた。周囲は極寒地獄と化し、質実剛健が身の上のオリンポス・ファイターといえども究極の冷気からは逃れられない。
「あ、あ……」
　手にした剣や角に宿す熱量が消えてゆくのを、亜人たちはただ愕然と見つめるしかできなかった。これこそが王道の戦いだ。自制心の強い亜人を統率し、自らの戦術に自信を持つ戦術王に対する、順当かつ当然の戦い方であるといえよう。
「どうしました？　旗色が悪いようですよ。長時間の戦いはむしろそちらが望むところでしょうに」
　クロエは【グロリアス】の効果を生かし、確実にディアボロスの有利に戦いを運び続ける。青薔薇の棘を越えられなかった炎獣が苛立ち紛れに唸りを上げた。
　ちら、と隣のエイレーネに目配せする。
　ちょうど攻防の合間で、一旦ここまで後退してきていたのだ。
「こんなところでしょうか？」
「そうですね。十分な戦果は上げられたかと」
　エイレーネは敵の反撃をいなすかのように踏み込み、至近距離で剣を盾によって跳ね上げる。亜人が呻いた。思い通りにいかない苛立ちを抑え、大きく陣形を崩さないのはさすがと言えるが、失った戦力の大きさはかなり手痛い損害となったに違いない。
　これで最後、とエイレーネはお返しの槍撃を叩き込む。爆ぜる雷弾に敵が怯んだ隙に離脱を図る。また攻防の応酬を繰り返すつもりかと見誤った亜人は、そのままエイレーネが退いていくので慌てたらしい。
「ディアボロスが逃げるぞ！」
「がはは！　ついに恐れをなしたようだな」
　やれやれとクロエは胸中に呆れを滲ませる。
「今はそう思っていなさいな。すぐに結果は出るでしょう」
　亜人ゆえに、か。
　彼等は気づかない。
　何も得られず、戦力だけを失い、追い返せたのだと勘違いして喜ぶのが関の山なのだと。
「……ボク達には、それで十分、なんでね」
　灰焔の壁が亜人と雪那の間にそびえ立つ。触れれば凍る、極寒の冷気そのもの……構わず突破する者が現れる前に雪那は身を引いた。
　退くと決めたら、迷いはない。
「さあ、帰ろう」
「無理は禁物だもんねっ」
　橙花はばっと、ありったけのフライトドローンを敵軍目がけて解き放った。援軍が到着すれば態勢が整わないとも限らない。
「小癪な！」
　ここへ来て、亜人の間にも乱れが生じた。
　思わず追撃しようとする者と、自らの勝利に酔って見送ろうとする者。誠司は援軍の到着を待たず、ジェットボードに変形させた盾に飛び乗って一気に戦場から離脱を果たす。
「あばよ」
　どんどんと敵の軍勢が遠ざかる。
　今更援軍が到着したところで遅過ぎた。既にディアボロスは戦闘領域外へ抜けており、追撃も届かないだろう。橙花は現れた時と同じように、軽やかな足取りで舞うように踵を返した。
「そろそろお暇させてもらうよ。また戦場で会おうねっ」

最終結果:成功
完成日	2024年08月14日