リプレイ

「空舞う鳥の群れか……随分とデカいけど出てきた以上狩るだけよ」
　時折、森の上を飛びまた降り立つ。それを白石・明日香（弔いの狩人・g02194）は視線で負っていた。
「狩人のつもりなんでしょうけど貴方達が狩られる側だと教えてあげる！」
　空を飛んで優位になっているんでしょうけど、と明日香は紡ぐ。でも、それならと、その手に銃火器を握る。
「撃ち落とせばいいだけだし」
　握ったその銃火器を、明日香はステュムパーリデスの鳥へと向けた。
「受けなさい貴方達が蹂躙した人々の呪詛が籠ったこの弾丸の嵐を！」
　想いと共に乱射される弾丸。射手の執念が乗り移ったかのように、弾丸は迷うことなく突き抜ける。
　その弾丸は飛び立とうとしていたステュムパーリデスの鳥の翼を撃ち抜いて地に落した。
　視界に入る全てを、撃ち落とす。明日香はその動きを見ながら乱射を続ける。
　すると一体が明日香目がけて、その鋭い嘴て突進を駆けてきた。
　その動きは明日香に見えていた。逆に走り込み懐に潜り込めば、その嘴は明日香を捉えることはなかった。
「おまけよ！」
　すれ違いざまに叩き込まれる銃弾。頭を、喉を撃ち抜かれたステュムパーリデスの鳥は地に落ちる。
「どうかな？　狩られる気分は？　ま、貴方達に語るだけ無駄か……狩るだけだし」
　それにもう、何も言う事はできないかと明日香は一瞥する。
　もうすでに事切れているのだから。
　落され、倒された敵の姿を目に鴻・刃音（偽女子学生・g06022）も瞳細め。すでに敵の姿があると集っているステュムパーリデスの鳥たち。
　刃音のすがたを見つけ、上から狙いを定めようとしていた。
「飛んで火にいるなんとやら……」
　飛んでいるから有利だと言わんばかりに見下していて、と己の得物に触れる。
　確かに私は剣士。遠くに、それも高く離れた相手に攻撃手段はない。普通ならば、と刃音は心内で紡ぐ。
「復讐者を舐めないでいただきたい」
　全身に電気を纏えば筋力の強化、反応速度の上昇を刃音に齎す。一歩、大地を踏み抜けば正しく雷の如く。
「その翼、引き千切らせてもらう」
　そしてその雷は、一対一組の柳葉刀に宿り、振り抜けば雷の斬撃が飛ぶ。
　それはまさに一閃。
「剣士だと思って侮りました？　最近の剣士はこの位の距離なら十分に刃圏です」
　空から落ちるステュムパーリデスの鳥はそのまま動かなくなる。
　それをみて、早く仕留めなければと向かってくる別の個体。滑空してくるそれを見て刃音はぎりぎりまで引き付ける。
　その嘴が射程に入るか、入らないか。それよりも早く再び刃音は刃を振り抜きその翼を切り飛ばした。
　その身に僅かに、突進の威力が掠る。けれど致命傷でなければ問題ない。
　次、と刃音は再び構えた。
　奪還戦に備えて、天破星・巴（反逆鬼・g01709）も森の中にそっと潜み機会を伺っていた。
「防衛の手段を用意しているとはいえ新宿島を攻撃する手段を毎回持ちだされては面倒な事じゃ」
　ふ、と吐き出されるため息にも似た言葉。巴が思うのは――新宿島の人々のこと。
「我らを応援するため新宿島に残ってくれている皆を危険にさらすわけにはいかぬ。まずは露払いといくのじゃ」
　この森にいる敵を少しでも減らす。それが奪還戦の為に今できる事だから。
　そして、巴はその標的を見つける。
　ステュムパーリデスの鳥――木々の上を飛んで移動したりと、周囲の偵察をしているようだ。
　その木から木へと飛び移る瞬間を狙って。
「空を飛んでいる敵などいい的じゃ！」
　巴は鬼の力の開放し、拳へと集中させる。握力を高め、血で弾丸を生成する。それはライフル段の形をしており、連続で放たれた。
　その弾丸となる血液は、事前に瓢箪に入れたもの。
「派手に打ちすぎて貧血になる……なんてもうないのじゃ！」
　この瓢箪での備えがあるから十分に戦える。
「蹂躙される戦記イスカンダルの終焉を嘆きながら地獄の底で待つが良い」
　それはステュムパーリデスの鳥にとっては不意打ちだった。打ち放たれた弾丸を受けたステュムパーリデスの鳥は巴を見つけ滑空し突進してくる。
　しかしその攻撃は届く事は無く、再び向けられた弾丸に打ち抜かれた。
「わらわ達ディアボロスが断片の王もジェネラル級もまとめて地獄に送ってやるのじゃ」
　そう言いながら巴は、周囲に気を向ける。ジェネラル級が現れたなら、情報を持ち帰るべく撤退をすぐするつもりで。
「猪ということは優れた力押しの猪武者かのう？」
　イスカンダルのジェネラル級は力に優れた固体が多いが、予想に拘らず冷静に見極めて見せるのじゃと森を進む。
　戦いの音が聞こえる――その音を耳に、ジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）もまた動いていた。
「森を縄張りとする狩人か」
　しかし森が隠してくれるのは亜人だけではない。我らの姿もまた、枝葉が隠してくれる――ふ、とジズの口端には笑みが乗る。
「どちらが獲物になるか。あとは戦いで決めるとしよう」
　飛んでいるものもいれば徒歩で移動しているものも。なら、とジズは軽やかに木々を飛び移る。
　軽やかに空を蹴ってジズは潜む。それは視線の先にステュムパーリデスの鳥を見つけたからだ。
　ジズは鷹のジン「ケレイ」を自身の脚部に憑依させ、その手に守護者の斧を。その斧を、ステュムパーリデスの鳥へと投擲する。
　それは痛手にはならないだろうが虚をつくには十分。ジズは間合いを詰めると共に蹴撃と光刃を喰らわせ斬り裂いた。
　そして戦闘の音に、新手もあらわれる。
　しかしその新手には不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）の攻撃が。
　イスカンダル奪還戦への大事な戦いだね。少しでも作戦を成功させやすくするためなら、たとえ木の中、森の中――紘希は光る靴で臨機応変に駆けまわって気を引き、その攻撃をかわしつつ動いていた。
　森の保護色に紛れるように外套羽織って、紘希は魔法のクレヨンの青色を走らせる。その表情は、笑顔。それはステュムパーリデスの鳥へ向けても同じ。
「いい？　よく僕の手を見てて」
　描き出すのは、海だ。紘希が描いた海は実体化し、具現化した水流がステュムパーリデスの鳥へと向かって撃ち出される。
「さあ、深い青の世界へようこそ」
　押し流す動き。ステュムパーリデスの鳥をその海が捕まえたなら、大きな渦を紘希中心に描いて、敵の位置を知らせる。
　そして、仲間の前へも押し流していくのだ。
　その渦からどうにか抜け出したステュムパーリデスの鳥は猛毒の液体が入った甕を掴んで飛び、頭上を旋回する。
　振りまかれる毒。それを、海水で浄化するように紘希は浴び、水流でその足を捉えて再び呑み込む。
　そしてくるくると渦で回して、仲間のもとへ。
　目の前に運ばれてきたステュムパーリデスの鳥へ、ジズが蹴撃を手向ける。
　反撃とその嘴で貫く一撃をかけるステュムパーリデスの鳥。ジズの身を掠っていくその鋭さがあるが、ジズもまた槍を握りこみ突き立てた。
　甲高い鳴き声の叫び声と共に倒れるステュムパーリデスの鳥。
「まだいけるか？」
　ジズが問えば、うんと頷きひとつ。
　大きな渦は目にもつく。次の敵がやってくる様を紘希は指さして、きたよと示した。
「本番までに力尽きないように危なくなったら撤退するけど……まだ大丈夫！」
　ではあともう少しとジズは再び攻撃の態勢をとる。
「奪還戦では森のヌシが出て来るそうじゃあないか」
　ステュムパーリデスの鳥の絶命の声。それを耳にしつつジズは森の奥を見詰める。
「楽しみは後に取っておかねばな」
　今はこの場で戦力を削ぐのが第一。無理な戦いをせず、程々の所で撤退を。
　十分、この森での敵を削ったディアボロスたちは、傷を負わぬうちに離れていく。この後の戦いに備えるために。

最終結果:成功
完成日	2024年08月15日