リプレイ

●祭りの始まりは最大級のモブオーラから
　新宿島。
「ハロウィン！　それはクリスマス・バレンタインと並ぶリア充３大イベントの一角！」
　桐生・巧（リア充スレイヤー・g04803）は、楽しそうに行き交う人々全てがリア充にでも見えているのか——実際、ハロウィンを満喫しているのだから間違ってはいないだろうが——彼らへ射るような視線を憎々しげに注いでいた。
「よって、リア充撲滅を使命とする自分が参加する義理はないっ！」
　そう断言する巧は何を隠そう、この世に蔓延るリア充全ての撲滅へ命を燃やす破軍拳士もといリア充スレイヤーである。
　……とは言うものの、
「……しかし、そうめんかぼちゃは気になるので、ぜひ食べてみたいのであります」
　やはり屋台のあちこちに踊っている『そうめんかぼちゃ』の文言や、火の通った南瓜が放つ甘い匂いの誘惑には勝てないのだろう。
「…………あくまで自分は、そうめんかぼちゃが食べたいだけであります！」
　巧は誰にともなく言い訳しながら、ふらふらとそうめんかぼちゃの料理を出す屋台の方へ、まるで吸い寄せられるように歩き出していた。
「ハロウィンのイベントに参加したいという感情は、決して、断じて、ないのであります！」
　ところで、最終人類史たる新宿島には、他のディヴィジョンと違って残留効果をいつでも最大レベルで適用できる、というメリットがある。
　それは、ディアボロスの行動が周囲の耳目を集めないという世界法則を発生させて、他人から注目されたり話しかけられる確率が激減するモブオーラとて、もちろん例外ではない。
（「憎きリア充に、ディアボロスがぼっちでそうめんかぼちゃ食べてる～なんて言われたくないでありますから」）
　なればこそ、その恩恵にあずかるなら今しかないと考えて、自分だけにモブオーラを発動する巧。
　リア充に対してコンプレックスを拗らせたが故の、ありもしない被害妄想のような気もするが、気にしてはいけない。
「えーと、汁なし担々かぼちゃとカルボナーラ風そうめんかぼちゃをひとつずつお願いします」
　ともあれ、モブオーラによって存在感を大幅に減らした巧は、一般人のふりをして、そうめんかぼちゃ料理を注文。
（「非リアのハロウィンなんてこんなものであります」）
　そんな諦観とともにかぼちゃの麺を啜っていたが、実際、他のディアボロスたちが作ったそうめんかぼちゃ料理の味は絶品で、内心大いに満足したのだった。


●瓜たちの愁嘆場
　一方。
「どんな任務でも現地に溶け込むのが基本だからな。今日は華やかな衣装で歌い歩きだ」
　獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）は、仮装して街を練り歩くのも苦にならないらしく、豪奢な王侯貴族風の衣装に身を包んでいた。
　当人曰く、西洋中世——ルネサンスより少し前の時代を意識したそうな。
　刻逆に恋人を奪われた際、記憶までも失った羽鳥だが、吟遊詩人として振る舞える知識や素養は残っていた。
　故に、どこで覚えたかわからない歯痒さはあれども、やはり西洋中世史へ親しみが湧くようだ。
「さて、吟遊詩人らしく恋歌のリクエストに応えようか」
　この日は常時持ち歩いてるソードハープの他に、リュートも奏でるつもりで用意した羽鳥。
「見て見て。イケメンが弾き語りしてるー」
「すごーい、ディアボロスの人は仮装も様になってるわね。中世ヨーロッパの出身なのかしら」
「武器のソードハープ格好良いな……もしかしてあれリュート？　珍しい！」
　やはりその端正なルックスとすらっとした長身、貴族の装いが人目を引くのか、早速男女ともに色めきだって集まってきた。
「貴女に剣を捧げる昼の顔～♪」
　羽鳥はそんな彼らのリクエストに応えようと、正統派のミンネから軽快なお祭り風から、様々な恋歌を演奏していく。
「深い霧に迷い込んで～出口のない暗闇へとひた走る～♪」
　恋の嘆きを高らかに歌うイタリアオペラのような、激情が迸る音の奔流を生み出すのもお手の物だ。
（「いつもならポリシーに反するが、今日は大目に見てやるさ」）
　と、恋を楽しむ不埒なプレイボーイの詩を謳うのも澱みない。
「Come una farfalla che danza di fiore in fiore～♪」
　一頻り歌い終えて、次のリクエストを募れば、聞き惚れていた聴衆たちも咄嗟に思いつかなかったのか、
「じゃあそうめんかぼちゃ！」
　と、恋歌にしては頓珍漢な単語が飛び出した。
　もしかすると、それだけ一部の新宿民はそうめんかぼちゃの屋台料理を楽しみにしているのかもしれない。
「そうめんかぼちゃ？　恋歌じゃないけど収穫祭風にその旨さを歌ってやるぜ」
　羽鳥は笑いながら快諾して、そうめんかぼちゃをテーマにした即興曲を歌い出す。
「今年もそうめんかぼちゃがやってくる～捉えどころの無いその細さ～歯触りを舌に残して、甘く消えゆく儚い糸～♪」
　どんなリクエストにも真摯に向き合う姿勢や曲の完成度の高さに、観客たちが熱狂した。
「面白い～イケメンは何を歌ってもイケメンね」
「それを言うなら、歌が上手い人は何を歌っても上手い、でしょ」
「他にはあるか？　なんなら擬人化した南瓜同士の恋でもいいんだぞ？」
　さらに羽鳥は話術も巧みで、熱心に歌を聴いていた女性たちを笑わせている。
「やだー何それ。鉛筆と鉛筆削りみたいな無機物のカップリング？」
「何言ってんの植物よ。そうめんかぼちゃなら誘い受けか総受けじゃない？」
　などと楽しそうに議論し合う一次創作大好きな彼女たちを唸らせるような、珠玉のウリ科の愁嘆場もしっとりと歌い上げるや。
「かーっ、歌い疲れた時の冷たいビール最高！」
　休憩がてら屋台でキンキンに冷えたビールを購入、酷使した喉へ流し込む羽鳥だった。


●蝿の女王様
　続いて。
「収穫祭に一匹の蠅が迷い込むのだよ」
　シアン・キャンベル（妖蟲・g01143）が、長く艶のある黒髪を靡かせて颯爽と沿道に姿を現した。
「しかし仮装（いしょう）か。私は派手な衣を持ち合わせていない故――」
　特に目的も予定も無いらしく、どうせなら何かハロウィンの仮装をした方が良いだろうかと、思案を巡らせるシアン。洒落では無い。
「あら、あの女の人、髪もだけど黒い翼が透けていて綺麗」
　すると、先程からシアンのことをちらちらと伺っていた通行人たちの噂話が耳に入る。
「スタイルも良いわね。黒って細くないと着こなせないって言うし」
「ほんと、ミステリアスな美女って感じね。やっぱりディアボロスは普段着でも写真映えするのねー！」
　まさか当人へ聞こえたとは思わないだけに本音で喋る彼女らの声。
「何？　普段着で構わないだと」
　シアンは意外そうな顔をしたが、同時にニヤリと口角を吊り上げて嗤った。
「確かに私の肉体（からだ）は美しくも妖し気で、人の目を集める。その序でと言えば上々」
　どうやら己が見た目の良さを自覚していたらしい。
　凡人がのたまえばただのナルシシズムだが、実際に美人なシアンだからサマになるというものだろう。
「冷えて心地の良いアイデアを垂らして魅せよう」
　果たして脳が侵し尽くされて冷えるのは誰の頭か、それとも血の気が失せて身体が冷えるのか。物騒だがその真意は一般人へ現の夢を見せようとするサービス精神だ。
　もしかするとインセクティアだからいわゆる昆虫——節足動物のごとく自らの体温が低い、旧い言い方をすれば冷血だと嘯いているのかもしれない。
「すごいー、あの虫の羽、本物かなぁ」
　ともあれ、シアンはゆったりと沿道を歩くだけで通行人の注目を集めた。
「巨大なカブトムシみたいでカッコいい！」
「違うよ。黒いからクワガタだよ」
　特に興奮した様子でシアンを見上げてくるのが、昆虫大好きな少年少女たちであった。
「嗚呼――普段は不快に思える羽音が無気味（よろこ）ばれて異るのか。嬉しい現（こと）だ」
　きらきらと純粋無垢な瞳で熱心に見つめられて、シアンも満足そうだ。
「秩序も平穏も貴様等を抱擁（だ）いていく」
　子どもたちは子どもたちで、難しくて何言ってるかわかんないけどカッコいい！　と無邪気にはしゃいでいる。
　そんな彼らをさらに喜ばせたいと思ったのか、シアンは中身をくり抜いた南瓜を調達。
（「嗚呼、怪物（ばけもの）じみて放浪だ」）
　頭に被って、鬼火（ウィスプ）のおもちゃをふよふよと吊り下げながら子どもたちへ話しかけた。
「トリックorトリート。菓子類よりもゼリーその他を寄越せ」
　その一言だけで、子どもたちはわっと大騒ぎになる。
「持ってなーい！」
「かぼちゃのゼリー？　それかカブトムシとかが食べるゼリー？」
「その他ってなあにー？」
「もしや貴様等、脳味噌を求めているのか？　雰囲気の所為で酔いそうだ」
　子どもらに質問攻めにされて困惑しつつ、シアンは夢見心地な気分を満喫するのだった。


●願掛けと決意
　他方。
「……ディアボロスでも、俺のような現代日本出身者の普段着は、取り立てて華やかでもない場合の方が多いだろうに……」
　嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）は、どこか自嘲めいて呟くのだが、なかなかどうして、彼もまたディアボロスらしい勇ましい出立ちである。
　もちろん本人の申告通り、現代出身かつたまたま新宿にいて刻逆の難を逃れた、いわば筋金入りの一般人である暁翔。
「そんな訳で、仮装するべき派としては」
　だからなのか、無意識のうちに仮装への憧憬でも秘めているのか、『ロウとカオスの狭間で苦悩する某ゲームの悪魔召喚士のコスプレ』をしていた。
　……余程、『普通』に拘りがあるのだろうか。
　当人曰く、新宿以外の日本各地や世界各地を奪還することで、再び新作ゲームが世に出るような平穏をも取り戻すという、ディアボロスとしての決意表明だそうな。
「世界がどうのは重要ではあるにしても、日常の小さな喜びやほんの些細な先の楽しみだって、大切で生きる希望になるものだしな」
　そうひとり頷いて、暁翔は沿道へ繰り出した。
「ねぇ、あれってもしかして……」
「ディアボロスの人もゲームのコスプレするんだ～」
　現代日本出身の彼だからこそできる——即ち新宿島の一般人にも馴染みのある——有名ゲームのキャラクターの仮装に、やはりこれはこれで通行人から熱い視線を注がれている。
「パソコン持ってるんですか？」
「ディアボロスなら、召喚とかもできるんですか？」
　懐かしがる彼らの歓声へ応えるべく、暁翔は要所要所でやたらと大仰な仕草とともに、本物の召喚を披露してみせた。
　これぞ、デジタルサマナーの本領発揮といったところか。
「きゃー、すごーい！」
「これって、天使？　それとも悪魔？」
「コスプレの通りなら、全部悪魔だけど……」
　どよめく通行人を手で制して、説明する暁翔。
　安全第一にも留意した、契約召喚の腕の見せ所だ。




●葉唐辛子とうみたて卵
　仮装した人々や普段着と仮装入り混じったディアボロスたちが、ハロウィンパレードを楽しむ沿道。
　その両脇では、これまたハロウィンらしく飾り立てた屋台が軒を連ねていた。
「さあさあ皆の衆、凍えたままではハロウィンの夜は堪能できまい！」
　と、前口上も滑らかに、通行人の注目を集めているのは霧原・瑶蓮（無銘の拳士・g04575）。
「冷えた体を温める熱い汁なし担々かぼちゃを食べていってくれ！」
　その隣では白木・鞠花（月夜の白菊・g04664）も、
「熱々のカルボナーラ風そうめんかぼちゃですよーうみたて卵の温玉つきです♪」
　声高らかに客を呼び込まんと頑張っていた。
　そう、２人は——一部の新宿島民にハロウィン屋台の目玉と期待されている——そうめんかぼちゃの屋台を開いたのだ。
「汁なし担々かぼちゃ、大盛り２つ！」
「こっちはカルボナーラを３つお願いします」
「はいよっ、お待ち。身も心も温まること請け合いだ」
　待ちかねていたとばかりに殺到する一般客のおかげで屋台は大盛況。
「うまっ！　かぼちゃの麺が甘いから、唐辛子の辛さをほどよくまろやかにしてるな」
「これなら、辛いのが苦手な私でも食べられてありがたいわ」
「でも花椒も充分効いてるし、辛いのが好きだとより一層クセになる味わいね！」
「特級厨師の業と、それを底上げするおいしくなあれとの組み合わせの相性は抜群だからな」
　そんな大人気の汁なし担々かぼちゃを、何人前であろうと飽きずに作り続ける瑶蓮。
　まずは中華鍋で菜種油を熱し、そこへ葉唐辛子、醤油、唐辛子、食塩、花椒、八角、桂皮、鳥ガラ出汁を投入。
　香りが立つまで炒めたら牛ひき肉と長ネギの輪切りを追加。
　それらに火が通ったところで、鞠花が下拵えした麺がわりのそうめんかぼちゃと混ぜれば出来上がりだ。
「カルボナーラ風そうめんかぼちゃも美味しい～かぼちゃの甘さってチーズや卵とも合うのね～」
「カルボナーラって平打ちや太いパスタのイメージだったけど、そうめんかぼちゃなら細くても充分ソースを絡められて良いな」
「黒胡椒やベーコンの塩気とそうめんかぼちゃの甘みが最高の組み合わせね！　もう一杯おかわり！」
　傍らでは鞠花もまた、ひっきり無しに注文が来るカルボナーラ風そうめんかぼちゃを、一所懸命に作っている。
　フライパンでベーコンを焼き、瑶蓮が予め作り置きしていたソースを加えてさっと熱する。
　そうめんかぼちゃと絡めてお皿に盛った上へ、温泉卵を載せて完成だ。
　担々かぼちゃの前にカルボナーラソースを仕込んでいた瑶蓮も凄いが、鞠花も調理の合間に、屋台の中とその周辺へハウスキーパーを発動しているから侮れない。
「カルボナーラ風そうめんかぼちゃ、お待たせしましたー！」
「こっちも担々かぼちゃお待ちどおさま。熱いから気をつけてな」
　その後、そうめんかぼちゃや１００個以上あったうみたて卵の温玉を予備まで綺麗さっぱり使い切ったところで、屋台は店じまい。
「瑶蓮さん早く早く！　パレード見物も余す所なく楽しみましょう♪」
「っと、危ない。楽しいのは分かるが転ぶと痛いぞ。ちゃんと手をつなごう」
　店の片づけをキッチンだけにきちんと終えてから、ハロウィンの夜を楽しむ２人であった。




●琴瑟相和
　さて、ハロウィンを２人一緒に楽しむリア充は、瑶蓮と鞠花だけじゃなかった。
「久しぶりの、デート」
　もはやデートという響きだけで胸を躍らせる清水・式（修祓者・g01545）もまた、愛妻と過ごすハロウィンパレードを満喫しに来ていた。
（「仮装するのも久しぶりだし、ちょっと気合い入れて楽しもう」）
　そう意気込む式が選んだのは、吸血鬼伯爵の衣装。
　元より長い漆黒の髪に煌めく金の瞳を持ち、ともすれば繊細な雰囲気すら醸し出しそうなほど白い肌をしている式。
　そんな彼だから、吸血鬼伯爵のホラーっぽさと高貴さを兼ね備えた装いは、まるで誂えたかのようによく似合っている。
「式の吸血鬼姿、なかなかさまになってるっすね。かっこいいっす」
　と、妻の山田・菜々（正義の味方の味方・g02130）が、素直に称賛するほどに。
　もちろん菜々自身も、式の吸血鬼伯爵に合わせて、こちらは吸血鬼伯爵夫人らしい、それこそ鮮血のような真っ赤で艶かしいドレスを身に纏っていた。
　普段はいかにも活発な菜々だが、こうして仮装でおめかしして式の隣に並ぶと、大層お淑やかに見える。
　実際、手作りのリボンやボディバッグ——メディックポーチで赤い小物を取り入れている菜々である。
　深く澄んだ黒目や長く艶のある黒髪に映える赤色と相性が良いのだろう。
　当然、常日頃から妻にメロメロな式が、めいっぱい着飾った吸血鬼伯爵夫人な菜々を見て、テクニカルノックアウトされないハズがなかった。
「……それにしても、菜々の姿がいつも以上に魅力的なのは、吸血鬼の魅了のせいなんだろうか」
　と、菜々へ陶酔にも近い感動を覚える式へ、
「褒め過ぎっす……ちょっとディアボロスっぽいところを見せるっすかね」
　真正面から恥ずかしいセリフを言われた照れ隠しなのか、菜々は頬を赤くしてそっぽを向くや、とんっと地面を蹴って空中へ踊り出た。
　エアライドである。
　見えない階段を駆け上がるかのように空をどんどん蹴って跳び続ける菜々。
　かと思えば、すぐ地上へ戻ってきて式の手をきゅっと握っては、
「凄いっすよ。こんなに高いとこまで行けるなんて、流石新宿島っす」
　言外にエアライドを誘って、式を可愛さで悶え死にさせていた。
「前にドレスを着て踊ったことあったけど、こういうダンスも楽しいっすね」
「ああ、そうだね。菜々が側にいてくれるおかげで何でも最大級に楽しいけれど」
　ともあれ、通行人の誰に邪魔されることなく、空へと跳び上がった式と菜々。
「わぁ、見てあの吸血鬼カップル、宙に浮いてる！！」
「へー、ディアボロスってあんなこともできるのかー」
「あの吸血鬼伯爵線の細いイケメン！」
「ほんとだ。女の子もめっちゃ可愛いな！」
　周りの人々から注目と拍手喝采を集める傍ら、
「あ、そうめんかぼちゃってあれじゃないっすか？」
「じゃあ食べに行かないとだね」
「っす！　こっそりパレード抜け出しちゃうっすか」
　あくまでもマイペースに、次の予定を決める２人であった。

最終結果:成功
完成日	2021年10月30日