リプレイ

　対岸にイタリア半島を望む海岸は、物々しい空気で満ちていた。
　周囲に設けられた港湾拠点、その一帯に展開するのは『トロル兵団』銀楯隊の群れ。
　彼らは今、『起源王ロームルス』の命令に従い、復讐者の襲撃に備えて警戒を行っている最中なのであった――。

「で、そんな亜人どもを斬り捨てるのが、ぼくらの仕事ってわけだ」
　拠点のトロルたちを遠巻きに観察し、咲・小次郎（人裂小次郎・g08511）は呟いた。
　今回の奪還戦でファーストアタックに幾度も参加している小次郎だが、こうした戦いは大いに好みだ。大勢の敵を片っ端から斬り捨てる――そんな戦いを前に、彼の血は大いに滾る。
　ここからは一気に襲撃をかけ、撤退の頃合いまで戦い続けるのみ。愛用の太刀『人吊竿』を手に準備を整えると、小次郎
は諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）に合図を送った。
「こっちは、いつでも行ける。トロルどもを派手に蹴散らしてやろう」
「戦争を少しでも有利に進められるように、がんばって敵さんを倒すんだよ。よろしくなんだよ！」
　フンスと鼻を鳴らし、同じく襲撃準備を終えるもこ。
　対する港湾拠点のトロルたちは、今なお警戒を怠らずに周囲を見回っている。彼らにとって、復讐者の襲撃は想定された事態なのだろう。
　油断を誘っての奇襲は不可能。故に、もこが選んだ手段は一つだった。即ち、
「こんな時は……センテヒッショー！　盾でも筋肉でも防ぎきれないくらいの勢いで、一気に駆け抜けちゃうよ！」
「いいねぇ。暴れて、斬って、ロームルスの軍勢をかき回してやろう！」
　正面からの全力攻撃という、清々しいまでの正攻法。この状況では、それが確実と判断したのだ。
　かくして突入・撤退ルートの共有を済ませ、もこと小次郎は動き出す。
　襲撃、撃破、撤退――ファーストアタックにおいて重要な一連の流れを、二人が見誤ることは無い。
「それじゃ……れっつごー、なんだよ！」
　これより始まる戦いを前に、もこは深呼吸をひとつ。
　トロル兵団が展開する港湾拠点へ、先陣を切って突っ込んでいった。

　襲撃は、迅速に行われた。
　先頭のもこは港湾拠点に突入すると、前方のトロル兵団めがけ更に疾駆。問答無用とばかりパラドクスを発動する。
「いっくよー！　邪魔するなら、ぺっしゃんこなんだよ！」
『む……？　敵襲だ！』『ディアボロス、やはり来たな！』
　もこらの襲撃に驚いたのも束の間、トロル兵団はすぐさま意識を戦闘に切り替えた。
　剣と盾を武器に陣形を組み、復讐者の迎撃に移るトロルたち。
　だが、その動きは少々遅かったと言えよう。もこが発動したパラドクスは、既に彼らを捉えた後だ。
「ふふーん、あくびがでちゃうんだよ！　羊さん羊さん、こっちなんだよー！」
『くく、何を馬鹿なことを……っ！？』
　剣を構えたトロルの嘲笑が、しかし次の瞬間に凍り付いた。
　彼が狙うもこの背後、地響きを立てて迫る羊の群れ。それが一頭残らず、自分たちの隊列に迫っていると気づいたのだ。
　防御など試みる暇もない。羊型妖精たちはもこもこの波濤となって、瞬く間にトロルたちを呑み込んでいく。
『ぎゃあ！』『ぐえっ！』『く、くそっ！　何だこいつら……があっ！』
　見た目は愛くるしい羊たちだが、その威力は決して侮れない。
　ダメージアップを秘めた突撃に飲み込まれ、瞬く間に踏み潰されていくトロルの群れ。負けじとトロルたちも隊列を維持しながら、咆哮を上げて突撃を開始した。
『怯むな！　イスカンダル様のため、ロームルス様のため、死力を尽くして戦うのだ！』
「いすかんだるさん……確か、蝋の羽根で太陽に向かって飛んでった人だっけ？」
『な、何だと？　ぐぉぉ！』
　もこの言葉に首を傾げたトロルを、次の瞬間、羊が容赦なく踏み潰す。
　先手を取ったもこの攻撃によって、亜人たちの足並みは早くも乱れ始めている様子だ。
　一方のもこは、指揮するもこもこ羊の背中に跨りながら、思い出したようにぽんと手を打って笑う。
「……あっ、そうだ。蝋の羽根はいかろすさんだった！」
『訳の分からんことを！　死ねぇ！』
「余所見してる余裕があるのかい？　『人裂小次郎』、罷り通るってなぁ！」
　敵の反撃を凌ぎながら、ぽんと手を打って笑うもこ。
　即座に斬りかからんとするトロルへ、太刀を浴びせにかかる小次郎。
　羊とトロル、そして復讐者たち――地響きと絶叫が飛び交う戦場は、いよいよ混沌の様相を帯びていく。

　初手の突撃で敵陣を乱し、孤立した寡勢を各個撃破。
　もこの羊たちの突撃で幕を開けた戦いは、復讐者が描いた流れで順調に進んでいた。
「羊さん羊さん、れっつごーなんだよ！」
『く、くそっ！　怯むな！』
　トロル兵団は次第に数を減らしながらも、銀楯と剣を頼りに熾烈な抵抗を続けている。
　一方の小次郎は戦場を駆けながら、孤立した個体を逃さずに斬り捨てつつ、同時にトロルたちの観察も怠らない。
　敵は鍛え抜かれた筋肉と防具で守りを高め、力で圧殺するタイプのようだ。そんな彼らへ小次郎が浮かべるのは、飄々とした笑み。
　斬るべきものを見出した、それは人斬りの顔であった。
「そんじゃあ……どこまで斬れずにいられるか、巻藁の代わりにでもなってみるかい！」
『やらせるかよぉ！　くらえ、アスピダの剣陣！！』
　相手にとって不足はないとばかり、対峙するトロルが剣を構えて小次郎に迫る。
　だが次の刹那には、標的である小次郎は太刀を構え、トロルの懐へ肉薄を終えていた。絶妙の間合いから放たれる太刀に構わず、亜人の剣が一息で振り下ろされる。
『ぬおおおおおっ！！』
「瞬きより速く、疾く――これが必殺の一撃だ」
　瞬間、戦場に散るのは剣戟の光。
　亜人の刃を引きつけて放つ『鍔眼返し・空破』のパラドクスが、小次郎が乗せたダメージアップの力を帯びて、鋭い一閃となってトロルの巨体へ吸い込まれていく。そして――。
『ぐ、おぉ……！』
　首筋を斬られたトロルは赤い血潮を噴出させながら、呻き声を残して絶命する。
　次の瞬間には地面を蹴って戦場を再び駆け始めた小次郎は、しばし周囲を見回した後、もこへ合図を送った。
「そろそろ頃合いだ。後続の仲間に任せて、撤退しようぜぇ！」
「おっけーなんだよ！　戦争前にケガしちゃったら、困るもんね！」
　もこと小次郎の攻撃で、トロル兵団の部隊は今や大混乱に陥っている状況だ。
　未だ戦場に残る敵も、駆け付ける仲間たちが問題なく撃破してくれるだろう。完全勝利への道程を築いた手応えを胸に、もこは再び先陣を切って離脱していく。
「撤退てったーい！　後はよろしく、なんだよ！」
　程なくして離脱を終えた後、もこの前方から走って来るのは新たな復讐者たち。
　救援機動力で現れた応援に合図を送り、もこは小次郎と共に、彼らへ戦いのバトンを託すのであった。




「おーおー、ありゃ凄い。蜂の巣を突いた騒ぎ……ってやつだな」
　混乱に包まれた港湾拠点の様子に、ゼキ・レヴニ（Debaser・g04279）はそう呟いた。
　先行した仲間たちの襲撃で敵が受けた被害は、想像以上に大きいらしい。サイドの戦闘態勢を整えるのに、トロルたちは必死の様子である。
「まあ勿論、そんな真似は許さねえがな。ルーシド、準備はいいか？」
「いつでも。頑張りましょう、ゼキさん」
　ジンのサディークを連れたルーシド・アスィーム（轍つ祈星・g01854）は頷きを一つ、戦場へと駆け出した。
　ルーシドが先んじて敵陣を襲撃し、潜伏したゼキが追撃する――それが作戦の流れである。港への潜入も、戦場が混乱の最中にある今なら難しくないだろう。亜人たちを統率するジェネラル級亜人『起源王ロームルス』の存在に注意しながら、二人は疾駆の速度を上げていく。
「ローマにいねえロームルスなんざ、カッコがつかねえってかい。秘策の木馬も見っかっちまって、それでもでっかい野望は放せないようだが……」
「ええ、どうやら片割れの首では足りないと見えます。ローマ建国の英雄を騙るに留まらず、再び蹂躙を望むとは……」
　イタリア掌握の野心を抱くロームルスへの怒りを胸に、ゼキとルーシドは言葉を交わし合う。
　並行して進むトロイアホースの作戦は、じきに復讐者の勝利で終わる筈だ。イオニア諸島の制圧も完了している今、かの起源王は着々と追い詰められつつある。
　とは言え、状況は予断を許さない。ここで詰めを誤らぬよう、二人は改めて気を引き締めた。
「再侵略なんてさせてやるワケがねえ、ここで痛い目見てもらうとすっか。……じゃ、ソッチは頼んだぜ」
「お任せを。先ずは亜人の兵どもに、冥界の沙汰を降しましょう」
　かくしてゼキと別れたルーシドは、急ぎ戦場へと飛び込んでいく。
　いまだ混乱収まらぬ港湾拠点、その地に居座るトロルどもの排除を以て、ロームルス撃破の一助とするために。

「さて、ここからは時間との戦。参りましょう、サディーク」
　ルーシドは戦場に踏み込むと、彼のジンを連れて敵群へ向かっていく。
　混乱の最中にあるトロルたちだが、それでも幾体かは襲撃を察知したらしい。剣と盾を得物に、すぐさまルーシドを迎撃せんと立ちはだかる。
『ちっ、また来やがったか！』『守りの構えを取れ！』
「――女神が託宣である、罪人よ、己を抉り死へと至れ」
　対するルーシドは、陣形を組み始めたトロルへ『バステトの託宣』を発動。パラドクスの神言を紡ぎ出した。
　女神バステトの力を顕現させて放つ神聖魔術が、トロルたちの悪しき魂を縛り付ける。続けざまにルーシドが下すのは、厳かな死の命令だ。
「せめてもの慈悲です、死に際を選ぶ名誉を与えます。同胞らに見せつける様に自決なさい」
『な、何を言ってやが……ぐおおおぉぉ！』『た、助けっ、ぎゃああああ！！』
　たちまち戦場に満ちる、トロルたちの悲鳴と絶叫。
　臓腑を破壊される苦痛に顔を歪め、吐き出す血反吐で地面を染めて、トロルたちが無残な屍の山を積み上げていく。
　狙いを免れた敵は、怒りを露わに得物の銀楯でルーシドを殴りつけた。頑強な肉体に任せた反撃は、多少の傷こそ与えたものの、深手には到底至らない。涼しい表情を保ったまま、ルーシドは彼のジンに目配せを送った。
「そろそろ頃合いでしょう。サディーク！」
　同時、戦場に甲高い風の音が木霊する。
　笛の音色に似たそれは、攻撃の好機到来を告げる合図。
　果たして次の瞬間、ルーシドの意思に応えるようにゼキが物陰から飛び出した。場所は、トロルたちの背後である。
「よう亜人ども。年貢の納め時だ、覚悟しな！」
『新手……！？　くそ、動ける奴らは集まれ、急ぎ陣形を――』
「組ませやしねェよ、馬鹿野郎。まとめて吹き飛んじまえ！」
　ゼキが天高く手を掲げ、手に収めた金属塊『躯』を杖の形に展開。
　次の刹那、杖から放たれる電磁波が、パラドクスを帯びて敵群を包み込む。
　狙うのは、戦闘で瀕死となった個体だ。数を減らすことを優先したゼキの攻撃に、亜人の断末魔が折り重なって響く。
『がっ、ぎゃあああ！』『うごおぉっ！！』
「よし、このまま一気に攻め抜くぞ！」
　戦いの流れを掌握し、ゼキがルーシドに合図を返す。
　後はただ、撤退の時まで戦い抜くのみ。
　かくして二人の復讐者はトロル兵団を挟撃する位置を確保すると、更なる攻勢を浴びせていった。

『応援はまだか！？』『く、持ちこたえろ！　――があぁっ！！』
「無駄ですよ。積み重ねた鬼畜の所業で、平穏な末期など赦されようがない」
　奇襲からの挟撃に曝された亜人たちは、いまや壊滅寸前に陥りつつあった。
　ルーシドが神言を紡ぐたび、攻撃を浴びたトロルたちが肉塊となって転がっていく。
　ある者は混乱し、ある者は苦痛に呻き、もはや敵は真面な迎撃も叶わぬ状況だ。しかし――その光景を見て、ルーシドが加減をすることはない。
　何故なら、彼は知っている。
　このトロルたちを始め、亜人たちは蹂躙という形で無辜の民に同じ振舞いを行って来たのだ。彼らの死は、いわば自らが招いたもの。である以上、彼がすべきことは一つしかない。
「亜人は、悉く抹殺するのみ。卑しき貴方たちに呪いあれ」
　亜人たちを淡々と肉塊に変えつつも、ルーシドの心は未だ冷静だった。
　ゼキと仕掛けた挟撃で、トロルたちは全滅寸前だ。後は最後の攻撃を仕掛け、増援の到達前に撤退するのみ。ルーシドは敵への圧力を強めながら、反対側に陣取るゼキへと合図を送る。
「ゼキさん、大事ありませんか！」
「ああ、問題ねえさ。簡単にくたばったら、あの世で医者に殺されちまうからよ！」
　不敵な笑みを浮かべながら、ゼキは手に握る杖を振って応じた。
　幾度かに及ぶ戦闘で負ったダメージは、ドレインの効果もあって未だ大きな傷には至らず、戦闘に集中できる状態だ。
　今は、最後の攻勢に集中する時。僅かに残る敵へ『命脈の捌』を発動すると同時、衛生兵の記憶で杖に変じた躯が強烈な電磁波を放射していく。
「――死んだら殺すなんて、奴によく脅されたモンだ」
『ぐぐ……ぎゃあぁっ！！』
　ゼキは僅かに残るトロルたちを見据え、苦笑と共に電磁波の威力を一層強めた。
　いかに頑健な筋肉を誇ろうとも、その内臓までは鍛えられない。電磁波を浴びた亜人たちは全身の血液を沸騰させ、内臓を破壊される苦悶にのたうち回り、一体残らず息絶えていった。

「戦果は充分だ。撤退の潮時だな」
「ええ、無茶は禁物です。急ぎましょう！」
　かくしてトロル兵団を一掃すると、ゼキとルーシドは戦場を後にした。
　激戦の騒ぎが伝わったのか、すでに拠点の奥からは援軍と思しき亜人たちの足音が響いてきている。これ以上の深追いが危険となった今、二人が判断を迷うことは無い。程なくして二人は安全地帯に到達すると、安堵の吐息と共に作戦の成功を噛み締めた。
　今回の勝利は、ロームルスを討つ上で大きな助けとなったことだろう。
　蹂躙戦記を巡る激戦が未だ続く中、ルーシドの心は既に次なる戦場へと向かっていた。これ以上、無辜の命が蹂躙されることのない未来――その日を迎えるまで、走り続ける覚悟だった。
「……文字通りの血路など幾らでも築いて差し上げます。さあ皆さん、帰還しましょう」
　一つの戦いを終え、新たな戦いの地へ赴く為に。
　四人の復讐者たちが紡ぎしイスカンダル奪還戦の一つは、こうして幕を下ろすのであった。

最終結果:成功
完成日	2024年08月12日