リプレイ

●1
　横須賀市役所の職員から聞いた場所へと赴くと、そこは小さな丘のような場所であった。
　その敷地は、現在は公園としても使われているようで、ミンミンゼミの鳴き声を聴きながら丘の展望台へと登れば穏やかな東京湾を一望することが出来た。
「ん～、まさに夏の風景ってかんじだね」
　青空に浮かぶ白い雲、水平線と海辺の街。まるで絵葉書のような美しい光景にマルゲリータ・ディオンブラ（🍨・g11056）は上機嫌に微笑む。
「おっと……でも、今日は横須賀観光に来たわけじゃなかったね」
　弾むような足取りで展望台から降りて、向かう先は敷地内にあるという『防空壕』である。

　アジア太平洋戦争末期に造られたというその場所に内部へと足を踏み入れると、ひんやりとした冷厳な空気が感じられた。
「……するべきことは山積みのようだね」
　まさに「ものけのから」とか「がらんどう」といった言葉がピッタリの、何もない空間だ。さらには、壁や天井に、幾つか崩れかかっているところまであったりする。市役所の人、もう少しいい場所なかったの？
「でも、ドキドキしてきた」
　まるで子供用ビールをグラスに注いで、シュワシュワする飲料を一気に飲み干すような背徳感がマルゲリータの中に湧き上がってくる。
　戦争が終われば不要と破棄され、人々の記憶からも忘れ去られたようなこの場所を、活気あふれる地下カジノへと改装しようというのが、旅団【Atelier Margaret】の作戦なのだ！
「あ、カジノといっても、ちゃんと合法だからね」
　そこだけは誤解のなきよう、と小さく微笑んで、マルゲリータは改築作業を開始するのだった。

●2
「まずは修復加速でちゃっちゃと直して、あとは入り口付近の部屋はいくつか拡張しておこうかな」
　ついでに、避難民の保護に重要な場所は建物復元で強化しておくことを忘れないマルゲリータ。
　さて、元が防空壕なだけあって、外壁と天井さえ修復してしまえば頑強な造りである。ゆえに、マルゲリータがもっぱら苦心することになったのは、カジノの内装に関することだ。
「次は、業者さんへと連絡をとって……」
　目指す内装は、ベガスもかくやという豪華でゴージャス、そしてロイヤルなカジノである。そのためには、出来る限り本場の物を取り寄せたい気持ちがマルゲリータにはあった。
　ゆえに、少々内装にはお値段が張ることになっちゃうわけだけど……まあ、きっとこれまで依頼をこなしてきた分の貯えでなんとかなるはずさ、たぶん。
「お～い、支配人さ～ん、このルーレット一式はどこに置くんですか～い？」
　ふむ、支配人……なかなかいい響きだね。そっか、ボクが支配人か～。
「あの……支配人さん？」
「あ、それはここでお願いっ」
　そんなこんなで、業者さんとの目が回るような忙しい日々を過ごしつつ、マルゲリータの夏休みは過ぎてゆく。

●3
　劇的なるビフォーアフターを経て、豪華な地下カジノへと生まれ変わった防空壕。
　これがテレビ番組なら例のBGMと共に「なんということでしょう……！」と息を飲まれている場面だろうか。
「完成しやしたね……支配人さん」
　内装業者さん達も感慨深いのかしきりに頷いている。
　バー風のカフェや各種衛生設備、休憩設備も完備。奥には倉庫に物資の集積も可能。さらには非常用発電設備も用意して――。
「いざというときは生活空間に早変わりさ」
　マルゲリータもその出来栄えに満足した様子で上機嫌に頷く。引き換えに、お財布は随分と軽くなったけど……まあ、それは今は忘れよう。人件費は近隣住人の協賛とハウスキーパーでなんとかなりそうだし。
「にしても、立地が地下で良かったんですかい？」
「マリアナ諸島からの爆撃はなくなったけど、小田原から砲撃がきそうだからね。
　地下は古今東西有効な防御拠点なのだ」
「へ～ぇ、支配人さん、小っちゃいのに色々と考えているんすねぇ……」
　ちっこいは余計だよ。でも、まぁこの業者さん達には今回の件では大変にお世話になったといえる。
　マルゲリータはルーレット台へと視線を送り、
「せっかくだ、オープン前の特別営業。君たちも楽しんでいってくれるだろ？」
　今夏も熱い夏にしてあげるよ、と可憐なウィンクを一つプレゼントするのだった。




●1
　トンテンカンテンと、小気味よい木槌の音が晴天の下に響く。
　奈良県南部山岳地域のとある村。この村はいま一致団結して旅団出張所の誘致に精を出していた。
　大工仕事の経験がある者を中心として、老若男女それぞれが出来ることを探して、皆で力を合わせる。これは『時逆』以降、どこか沈みがちな雰囲気だった村が久々に見せる、活気に満ち溢れた姿だった。

「現地の人もお手伝いしてくれて、よ、良かったですね」
　と、木を伐採しながらコダマと共に汗を拭うのは月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）。
「ん。ひとりよりも、できること、たくさん増える」
　瀧夜盛・五月姫（失つし世《うつしよ》の滝夜叉姫・g00544）も、丸太を運びながらコクリと頷く。

　今朝がた、村長さんの元へと土地の相談へと赴いてからというもの、コトは恐ろしいほどのトントン拍子で進行していった。
　ソッコーで駆けつけた大工の親方に、出張所のおおまかなイメージを伝えると、ササッとデザインの草案がお出しされ、これに一も二も無く頷けば、あとは村を挙げてのお祭りモードへと突入だ。
　あれよあれよと言う間に起工式が行われて、そのまま二人は建設に必要になる木材の調達を親方から依頼された。
「小雪さん、日焼け止め、塗る？」
「あ、あれ？　な、なんだかマダガスカル島でも、同じような作業をしていた、ような……」
　と、おもいっきり力仕事を任された二人の少女だったが……まぁ、ディアボロスの能力を考えるとこれが適材適所なのだろう。

　よっこらせ～、と木材置き場に依頼された分を積み上げ終えると、大工の棟梁は「ほ～う」感心しながら瞳を輝かせる。
「すげぇな。嬢ちゃんたち、いっそのことウチで働く気はねェかい？」
　と、上機嫌に笑う親方。
　「え、ええっ……？」
　思わぬ申し出に狼狽える小雪。五月姫は少しだけ考えてから、
「ん、親方……申し出は嬉しいけど」
「カッカッカ、いや冗談だ、冗談！　お前さん達の力を本当に必要としている人たちは、まだまだ世の中に大勢いるからな」
　と、豪快に笑う親方ではあるが、その瞳はどこか複雑な色を帯びているようにも見えた。
　……クロノヴェーダに対抗できるのは復讐者だけ……。
　一般人である彼らは、そのことを重々理解している。
　親方がどこか申し訳なさそうに表情を歪めたのは、小雪や五月姫のような年端もいかない少女たちに、クロノヴェーダとの命懸けの戦いを背負わせてしまっていることに無力感を感じているせいだろう。
　だからこそ、この村をあげての協力体制というわけだ。
　親方は、夏らしい青空を見上げて「よしっ」と気合を入れ直し――。
「村の者たちにも手伝わせてやってくれ。皆、嬢ちゃんたちの力になりたくてウズウズしてやがるのさ」
　と、親方は腕まくりするのだった。

●2
　目の回るような忙しさの十日間を経て、ついに出張所は完成を迎える。
　その落成式である今日は、お祭り騒ぎのクライマックスとばかりに、村中の者たちが集っていた。
　マイクを持った村長が、挨拶はそこそこにして小雪と五月姫を壇上へと招く。
「いこっか」
「は、はいっ」
　滞在期間中は村に泊めてもらっていたこともあり、こうして集まった人々を見渡すとどの顔にも見覚えがある。
　冷えたスイカを差し入れてくれたおばあちゃん。昆虫バトルを挑んできた子供たち……。そんな人々が、待ちきれないという面持ちで小雪と五月姫の言葉を待っている。
　小雪はせいいっぱいの息を吸って、一生懸命に声を響かせる。
「み、皆さんのおかげでモーラット風の建物が完成、です！」
　どっしりとした安定感と、木材特有の暖かみのある佇まい。そしてなにより、その可愛い外観。
「えへへ、地元の木材をふんだんに使った、ぬくもりのある建物になり、ました」
　胸に抱えたコダマも「もきゅっ！」と満足げに頷く。
　親方さんに、デザイン協力として散々つき合わされたコダマ。それだけに感動もひとしおといったところだろう。
「そ、そして、そしてっ！　こ、今回みなさんに手伝ってもらったのが、もうひとつ！」
「和風の憩い所、揺蕩の茶屋、新店舗オープン、だよ」
　純和風喫茶といった佇まいの新店舗。見ているだけでも心が安らぐようなその外観は、山間のこのロケーションと見事に合わさって、まさに峠の茶屋といった趣。
「姫が、茶屋の看板娘として、皆をおもてなし」
　くるっと可愛らしく振袖を揺らしながら、新店舗用の衣装をお披露目する五月姫。スペシャルサンクス、お針子のおばあちゃん。
　響き渡る歓声と拍手の中、五月姫はほんのちょっとだけ微笑む。
　もしこの茶屋の看板娘姿を、父や一族の皆が見たら、どんな反応をしていたのやら、と。

●3
　式典が終わると、あとはガチのお祭り騒ぎである。
　お祭りの中を楽しそうに駆け回る子供たち。完成の祝杯を挙げる大工の親方と若い衆。
　女性会の皆さんはここからが本番とばかりに、五月姫の茶屋の仕込み中。
　
　皆の力で建てた出張所を見上げながら、小雪は満足そうに頷く。
「か、かっこよくバリアを展開できるとよかったのですが……クロノオブジェクトではないので、そこは仕方ありません、ね」
　敵の軍勢をバリアで弾き飛ばすモーラット。その勇姿も見たかった気がするが――。
「か、代わりに地下にシェルターを作って、いざという時に避難できるようにしてあります」
　それに、この【モーラット研究所『毛玉会』出張所】はただのシェルターではない――。
　刮目してくださいっ！　と小雪が建物の正面扉を開け放つと、村の子供たちが「わ～！」と目を輝かせて乗り込んでゆく。
「地上部分は研究所という名のモーラット達の遊び場、です。モーラットが遊んでるところをみんなで眺めてほんわか、です」
　そこはまさにモーラットの楽園。ふわっふわの毛玉天国。
　その圧倒的な癒し性能は、子供たちはモチロン、村長さんや親方さんのようなおっさんたちにも効果てきめん。KAWAIIが疲労回復、副交感神経優位につながることはもはや現代医学でも証明されている。
　慌ただしく過ぎたこの十日間の疲れを癒すため、人々はしばしこのモーラット研究所で憩うのだった。

　一方その頃、揺蕩の茶屋の新店舗を改めて見上げるは五月姫。
「地元の人に、木材を、いただいて、オオカミさんには吹き飛ばされない程度に、丈夫な作り」
　そして――。
「奈良・和歌山は、多くが森林だけど、その質はかなりいいって、きいた」
　小さく息を吸うと、木造特有の落ち着いた香りが感じられる。このまま、モーラットさんが村の人々と遊んでるところを眺めながら、材木の香りを楽しみたいところだけど……。
「村の皆、お世話になった、次は、姫のばん」
　看板メニューは、コラボメニューのかき氷と、あつあつのこんにゃく。
「奈良県南部といえば、こんにゃく、有名、だからね」
　そしていつか、お店が有名になれば、村の人たちだけでなく、遠方から訪ねてくる人もでてくるはず。
「ツーリングに通りがかる、人たちにも、地域の人、にも、気軽に来てもらえる、空間に、しよう」
　この場所が、いつか皆の憩いの場となるように、と五月姫は祈る。
「少しでも、場所が知られて、馴染んで……。日常の延長線上に、この避難場所があるという、状況を作れるように」
　ここにいけばディアボロスがいる、逃げられる場所がある、と近隣にも広まれば、周辺の村もカバーすることが出来るはず。茶屋でのおもてなしに駆け回りながら、五月姫はそんなことを思う。

「お、遅くなってごめんなさいっ！　五月姫さん、あ、改めてですが、奈良県南部の初出店、おめでとうございます！」
　研究所のほうがひと段落したのか、小雪が茶屋の手伝いに駆けつけて来てくれた。
「ん、ありがとう。さっそくだけど、小雪さんの分の、制服もあるから、お客様からの、オーダーをお願い」
「は、はぃい！」
　制服に着替えるやいなや飲食バイトの洗礼、オーダー地獄へと放り込まれる小雪ちゃん。
「え、えと、抹茶モナカ２つ、あうあつこんにゃく４つと、モ、モーラット風のかき氷、４つ、みたらし団子３つ、で、です？　しょ、少々お待ちください～」
　もう少し、この慌ただしい夏休みは続きそう、と二人は思いながら――。
「ん。きっと茶屋になる、よね」
「はい、ここにはとってもすごいモーラットもいるので、安心、してくださいね」
　と、村の皆さんとの交流を十分に深めてゆくのだった。




●1
　山間から朝陽が昇る。
　静謐な朝の空気を吸いながら、エレナ・バークリー（Highlander/Absolute Wish・g00090）はその日の鍛錬を終えた。
「そろそろ橙花を起こさないといけませんね」
　奈良県南部のとある山岳地域にあるこの村は、今回【天剣絶刀】が出張所を建設することに、村を挙げての協力を申し出てくれた。
　村長さんが滞在中の宿も用意してくれたので、昨日は有難く一宿一飯の恩義に甘えたというわけだ。
　古民家の２階にあがって、新城・橙花（呪刀の裁定者・g01637）を優しく揺する。
「橙花、朝ですよ」
「ん、あと5分……」
　たぶん、5分後も同じことを言われるので、ここは心を鬼にしなければならない。
「ほら、今日は村に人たちも手伝ってくれる日ですから、遅れないようにしないといけません」
　えいっと布団から引き剥がすと橙花はゴロゴロと横に転がり、少しだけ恨めしそうにエレナを見る。
「む～、エレナお姉ちゃんのいじわる……」
　恨まれてしまった。ふくれっ面の橙花をなだめてから身支度を整えて、村のはずれにある山道の入口へと向かう。そこには村長さんと青年団の皆さんが集まっていた。
　村長さんは二人に気が付くと頭を下げて、
「おはようございます。昨日はよく眠れましたでしょうか？」
「はい、おかげさまで」
　橙花はまだ半分は夢の中といった感じではあるものの、とりあえずこれでメンバーは揃った。
　天魔武者を想定した防衛計画の開始である。
　
●2
　太陽が高くなってくるにつれて、夏の暑さも本格的なものとなってくる。
「うー、本当に暑いねー」
　蝉しぐれを聞きながら山道を進む。村長さんの話では、かつてはこの道を松尾芭蕉が通ったこともあったんだとか。
「松尾芭蕉か～、橙花にも何か良い句が降りてこないかな～」
　でもって、句碑が残っちゃったりして～と笑う橙花。
　そんな雑談を楽しみながら歩き続ければ、山道はやがて天正大戦国との境界にほど近い場所へと辿り着く。
　エレナは周辺地図を開き、皆を集めて、
「これまでの傾向からではありますが、想定される敵種族・天魔武者は飛行能力を有する個体が少ない可能性が高いと思われます」
「たしかに、いかにも鎧武者って感じで、空を飛んでくるのは少ないかも～」
　これまで出会った天魔武者を思い浮かべながら橙花も頷く。
「そのため、ディヴィジョン境界の霧を越えてくる敵の進軍経路はある程度は予想できるのではないかと思います」
　そこで、土地勘のある村の人々の出番というわけだ。
　皆で地図を囲みながら検討を重ねて、可能性の高い場所を洗い出してゆく。その要衝に出張所を建てるのが、エレナの計画である。

●3
　場所が決まれば、あとは建設。ここ十日ほどはそれに尽きた。
　山地と人里の間に旅団出張所を整備してゆく【天剣絶刀】。
　その構造は、パラドクストレインを利用しやすくするよう、鉄道の駅を模したものだ。
　もし山岳地帯で敵の侵攻が確認された場合には、速やかに旅団員がトレインで乗り付け、近隣の村々に避難勧告が出来るようにしようというわけである。

　おおまかな防衛計画としてはこうだ。
　まず、敵を山地で足止めして時間を稼ぎ、住民を十分に離れた避難施設へ誘導する。
　現地自治体関係者を中心に避難用地図を作り、警察官を中心とした有志に先導してもらい、同時にフライトドローンを活用して移送困難な人を搬送してゆく。
　これにより戦場となる地域から、安全に近隣の人々を避難させることが出来るはずだ。
「あとは、敵の進軍経路となりそうな道を予めセルフクラフトで塞いでおいて、より足止めが出来るよう、侵入者があれば道を崩落させるなどのトラップを用意しておけば……」
　と、駅舎で防衛計画書のまとめを作成しながら、エレナは「ふぅ」とひと吐息をつく。

　近隣の村々の協力もあって、出張所の建設はもうすぐ終わる予定である。
　とはいえ、ここ数日間は建設作業の指揮で根を詰めすぎてしまった気がする。
　結果として、せっかくの夏休みにも仕事を詰め込んでしまったことにエレナは苦笑。
「つき合わせてしまった橙花には、悪いことをしてしまいました」
　と、駅舎の窓から暮れなずむ夕日を見つめていると、コンコンと扉を叩く音が聞こえた。
　どうぞ、と促せば入って来たのは橙花だった。
「エレナお姉ちゃん、お仕事終わった？」
「はい、出張所も明日には完成ですよ」
　そして、夏休みらしいことが出来なかったことを謝ろうと思ったそのとき、
「ねねっ、それなら」
　橙花は向日葵のような笑顔で微笑み、エレナの手を引いた。
「みんなで、きゃんぷしようよ！」

●4
　村の人たちも集めて、橙花が主催のキャンプが開催されてゆく。
「手伝ってくれた人のために、飲み物や食べ物を用意してあるよっ！」
　と、皆のために甲斐甲斐しく駆け回ってゆく橙花。
　きっとこの日のために、裏で準備を進めていたのだろう。出張所の建設もたくさん手伝ってくれていたのに、とエレナは驚くほかない。
「もちろんエレナお姉ちゃんにもちゃんと用意してあるよー」
「あ、ありがとうございます」
　冷たい飲み物を受け取りながら、エレナは思う。
　もしかしたら橙花は、私の夏が仕事だけで終わってしまわないようにと考えて、ここまで付いてきてくれたのかも、と。
　
　キャンプはそのまま出張所完成の前祝いとなってゆく。
　篝火を広場の中央に焚いて、その炎を囲みながら皆で飲めよ歌えよのお祭り騒ぎだ。
　かくし芸やら一発芸の飛び交う中、やがてお鉢が回ってきた橙花は少し考えて。
「えと、それじゃ神楽の舞でも披露してみようかなー」

　巫女服に着替えてきて、篝火の前に立つ橙花。
　シャンと神楽鈴を鳴り響かせると、まるで神々が合いの手をうつように『やまびこ』をかえしてくる。
「うん、この地は大和の国、古の歴史が刻まれた土地。
　平安京出身の私にも、親和性が高い所だよー」
　静謐に、それでいて情熱的な巫女の舞。
　篝火に照らされたその金髪が、まるで炎のように揺らめく。
　橙花が揺らめく炎に合わせて踊っているのか、炎のほうが橙花に合わせて揺らめき踊るのか――。
　人ならざる存在を降ろしたようなその神秘的な踊りに、人々は息を飲む。
「妙見尊星が王に奉る……この地に集いし人々に、平穏な日々があらんことを」
　舞い終えたら元の表情豊かな狐に戻って、ぺこりと一礼する橙花。
　拍手と歓声が爆発する。

　エレナのところへ駆け戻ってきた橙花は「どうだったー？」と、少し照れた様子で聞く。
「とても、綺麗でしたよ」
　なんだか簡素な答えになってしまったが、それ以上の言葉も思い浮かばなかった。橙花はパッと顔を綻ばせて、再びエレナの手を引く。
「じゃ、次はエレナお姉ちゃんも一緒に踊ろうよ！　キャンプファイヤーだよ！」
　見れば、篝火の周りではすでに村の人々が輪になって踊っていた。
「そうですね。これもひと夏の思い出です」
　エレナは頷き、自分もその輪の中に入ってゆくのだった。




●1
　夏休み。
　燦々と輝く太陽と、眼前に広がる碧い海。おまけに目の前には白い砂浜があるとしたら、するべきことは一つである。
「夏だ、ナツヤスミだ、ヨコスカ海辺のヒミツ基地だ～！」
　瞳を輝かせながら駆け出すのはクーガ・ゾハル（墓守・g05079）。
　一歩一歩と踏みしめる砂浜は、太陽の光を目一杯に浴びてちょっと熱いくらい。だが、そんな足裏の熱さも、どこか日常から外れた感じがあって楽しい。
「おれたちも、いっぱいハシャごう！」
　と、同意を求めて後ろを振り返るクーガ。だがしかし、すぐあとを追いかけてきているはずのケペシュは遥か後方。ようやく国道沿いのガードレールを跨いでいるところであった。
「もう子供じゃないんですから、そんなにはしゃぎませんよ」
　と、ケペシュ・ナージャ（砂蠍・g06831）はいつも通りの冷静。
「……こんな時くらい、羽をのばしてもバチはあたらない気がするぞ……」
　と、肩を落としかけているクーガに、ケペシュは少し考えて――。
「ですが、秘密基地というのは悪くない響きですね」
　クーガの表情がパッと太陽のように輝く。
「だろ！　ふたりで協力りぞーとだ！」
「やってやりましょう」
　えいえいお～と拳を振り上げる二人。
　というわけで、【alf layla】出張所建設作業の始まりである。

●2
　場所は決まったので、お次は建設計画である。
「ケペシュは、なにかイメージある？」
　と、クーガに問われて、ケペシュは「そうですね」としばし考えながら周囲を見渡す。

　目に留まったのは白い砂浜。その光景は、どこか故郷の地を連想させる。
「海辺のささやかなリゾートを作りましょう。さながら砂漠の中の……」
　と、そこまで言葉が出て、自分でも少し驚く。正直なところ、ケペシュには故郷にあまりいい思い出がない。

　黄金の瞳を持たぬものは王族にあらず。

　そう疎まれ、蔑まれていた日々。それでも、やはり故郷だったのだろう。
　ふと思い出すのは母の瞳だ。湖水のように深い蒼。慈愛に満ちたその瞳はまるで――。
「……オアシスのような」
　クーガがニッと微笑み、「それ、いいな」と頷く。
　真正面から自分の瞳を見られてる気がして、すこし照れる。
　コホンと咳払いするケペシュ。
「クーガこそ、どうなんですか？」
　その言葉に、クーガはよくぞ聞いてくれましたのポーズ。
「怪力無双とセルフクラフトでピラミッド風、なんてどうだ？」
　いよいよ故郷らしくなってきた。
「ピラミッドですか。俺たちらしいモチーフですが……墓ですよ、あれ」
「墓……つまり、ゆっくりできるとこだよな？」
　むしろ『ゆっくり』を越えて、『安らかに』まで足を踏み入れている気がするのですが……。
「クーガがいいなら、俺は構いませんが」
　まあ、ピラミッドの建設は王が存命の間にコツコツと進めておくのがセオリーではあるし、アリといえばアリなのかもしれない……

　●3
　というわけで、いざ建設である！　我らが建設大臣はクーガ・ゾハル！
「まずエアコン（冷気）カンビで、中はハンモックと、プールと……えーと、あとあと」
「それだけ設備が整っていれば安らかに眠れそうですね」
　快適すぎて、そのまま永き眠りについてしまわないか心配になるレベル。
「あついからな、みんなが、すずしくヒトヤスミできるぞ」
　と、キラキラと瞳を輝かせるクーガの勢いはとまらない。
「あとは、星がみえるマドもあればいいよな」
「星空が眺められるのは嬉しいです、一緒にソーダを飲みながらゆっくり星見ができると良い」
　さらにさらに、アイディアはとまることなく溢れ出す――。
「ヒンヤリ冷気のふきぬける、基地のテラス。
　植物活性ヤシの木陰のベンチで、エジプト・シュッチョー・りぞーとだ！」
　まさにトントン拍子で計画を進めてゆくクーガ。
「クーガ、こういうの得意だったんですね……。自由な発想力があるというのか」
「へへへ、ドレイ時代にたくさん、ソーゾーしたからな。こんなところ、あったらいいなって」
　意外なるピラミッド建設の才能。妙に感心しながらも、クーガを手伝ってゆくケペシュであった。

●4
　そんなこんなで、ひと夏のピラミッド建設作業の日々は瞬く間に過ぎてゆき――。
「いよいよ完成ですね。ですが……」
「ですが？」
「なんだか、肌がヒリヒリしませんか？」
　夏の日差しを目一杯浴びながらの建設作業。エジプト出身の二人といえど、こうなるのは致し方なしといったところか。
　だが、クーガは「ふっふっふっ」と得意げに笑い。
「こういう時は、これつけるといいらしいぞ」
　と、ケペシュの背中にサンオイルをザツにぺたぺた塗ってゆく。
「つめたっ……なんですかそれ、サンオイル？」
「うーん、こうかな」
　傷痕の多いケペシュの背中を静かに労わってゆくクーガ。
　その心遣いを察して、ケペシュは大人しく塗りたくられておくことにする。
「これでキレイにコンガリだ。
　え～と、次はコショーと、タレかな」
「……って、なにを美味しくいただこうとしてるんですか。
　まったく、罰として後でクーガもサンオイルの刑ですよ」
「なんだよ、ジョーダンだぞ……え、おれも？」
　ケペシュが笑って、クーガも笑う。
　思えば、せっかくの夏休みだというのに、ピラミッドの建設作業に熱中しすぎて全然遊んでいなかった気がする。だから今日ぐらいは、こうして過ごすのも悪くないだろう。

「よしっと」
　陽にさらされたケペシュの背のうえに、こっそりとかわいた小さいヒトデを乗せるクーガ。これで仕込みは完了、あとはできあがりを楽しみに。
「これで夏がおわるまでは、星がいっしょだ」
「何か言いましたか？」
「へへ、なんでもない」

　奴隷だった頃に見上げていた夜空。あのときは、手を伸ばしても届かなかった星。
　でも今は、ここにある。ともにある。


●
　祭りの夜が終わり、朝日が山間から登ってくる。
　駅舎の一室に戻ったエレナ・バークリー（Highlander/Absolute Wish・g00090）は窓から朝焼けの景色を眺めて「ん～」と身体を伸ばし、最後の一仕事に取りかかる。
「さて、最後の仕上げですね。まずは……」

1．概要
　奈良県南部山岳地帯の村落に、パラドクストレインの利用を前提とした出張所を設営しました。現地関係者とも連携を図り、協力を取り付けることに成功しています。

　村長さんと青年団の皆さんを始めとして、今回の建設には多くの人達に手伝ってもらった。彼らの協力が無ければ、完成はまだまだ先のことになっていたに違いない。
「次に……」

2．設備
　パラドクストレインの規格に合わせたプラットフォーム等を複線で建設し、下車したディアボロスが現地へ速やかに向かえる構造を採用しました。
　出張所の機能は駅舎に集中して、簡易にまとめています。

　備えあれば憂いなし。平時から備えておくことこそが防衛の基本。
　今回建設した【天剣絶刀】の出張所は有事の際を強く意識した作りである。
「景観としては、山の中の秘境駅といった感じですね」
　これはこれで趣がある、かもしれない。
「そして……」

3．地域住民との関係
　出張所建設計画を打診した時から住民は非常に協力的であり、計画段階から現地住民からの有形無形の支援を多く受けました。
　住民の避難計画策定は、現地の協力がなければ完成をみなかったことは間違いのないところです。
　出張所の完成に際しても祝賀行事を行っていただいており、今後も定期的に訪問して協力関係を維持する努力を継続する方針です。

　祝賀行事。昨晩のキャンプファイヤーを思い出して、エレナはくすっと小さく微笑む。
　あの踊れや歌えやのドンチャン騒ぎと、篝火の前で舞い踊る少女の姿。
　働き詰めの夏休みとなってしまったが、最後に良い思い出が出来たと言える。
「最後に……」

4．天魔武者の侵攻
　実際に天魔武者の侵攻が起きた際は、山地の遅滞工作で時間を稼ぎ、ディアボロスの到着までに住民が避難出来る時間を確保します。

　いずれ来たる天魔武者との決戦。その時のためにも、今回のような事前の準備と、自己の鍛錬を怠らないようにしなくては――。

　と、エレナが報告書を書き終えて一息つくと、コンコンと執務室の扉を叩く音が響いた。
　どこかおずおずと、遠慮がちに、「お仕事終わった？」と問いかけるかのようなそのノックにエレナは小さく微笑む。
　まだ少しばかり夏休みは残っている。今日は羽を伸ばして、一緒に残りの夏を楽しむのも悪くないだろう。

最終結果:成功
完成日	2024年09月01日