リプレイ

●哨戒
「アクラシエルか……」
　双眼鏡を覗き込んでいた鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）がつぶやいた。浅草寺での事を思い出す。別個体でも根が一緒なら性格も似るのかどうか。
「大天使！　もー、しぶといんだから！」
　ハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）は物陰でむっと目を細めた。
「色んなディビジョンでおんなじような事して……まぁ目的が同じだろうからそれは仕方ないけど」
　今の景色に合わせた上着を羽織り、こそこそと周囲を伺う。
　ともあれ、今回の大天使はまだあまり大きな成果を上げてはいない様子。
　今のうちに叩けるのであれば叩いてしまいたい。
「『慎重に哨戒すればきっと敵の集団を見つけられる』という虹色の言葉はとても大事だ。奴らはいつ交戦してもいいように気を張らせているのであって、逃げ隠れして居るわけでは無い」
「たしかにね。それなら、なるべく距離を取って、見つからないように一方的に敵を見つけたいよね」
　サンダーの言葉にハニエルが頷く。
「『見知らぬ女を見た』なんて話が広まったら哨戒どころじゃなくなっちまうからな」
　双眼鏡から目を離し、サンダーが次の場所を検討する。
　できれば一般人にも見られずにいたいという方針だ。見つからないように動くのが大前提というわけ。しばらく留まっていたが、どうやらここに敵はいないようだ。判断し、二人は次の場所へと向かった。
　人目につかない場所から、次の場所へ。
　二人は身を隠しながらノヴゴロド周辺地域を哨戒して回る。
「まだ信仰はあまり集められてないみたいだし。今の内にやっつけてやんなきゃね、あの大天使！」
　ハニエルは次の場所では茂みに身を滑り込ませ、再び周囲を見回した。
　幸いなことに、これまで一般人には見つかっていない。
「奴らとあたしらは警戒の仕方が似ているようで違う。あたしらは、見つかってはいけない代わりに先に見つけさえすれば一旦撤退しちまったっていい」
　敵は逃げ隠れしているわけではないのだとサンダーは言う。あくまでも、いつ交戦してもいいように気を張っているはずだと。
「そうだね。とにかく、大天使を見つけるまで頑張ろう！」
　敵を見つけるまで哨戒を続ける。それは気が遠くなるような地道な作戦だが、ディアボロスはそれだけの心づもりでここまで来ていた。

　さて、いくつか場所を移動した後。
「この場所も、一般人を集めるには、なかなか良い場所だよね」
「たしかに」
　ハニエルがひそひそとサンダーに耳打ちした。
　ある程度の広い場所があり、ここに続く道も開けている。かしこまった雰囲気も感じない。ここでの集会なら、気軽に立ち寄れることだろう。口当たりの良い言葉で一般人を集めるには、良い条件が揃っているといえる。
　物陰に身を潜めながら、二人は慎重に周囲を窺った。
　誰にも悟られないよう気を配り、暫くその場で待つ。
　すると広場に特徴的な集団が現れた。
「周囲の警戒を徹底しなさい」
「承知しました」
「一般人の皆さんを集めるのは、安全が確保されてからにします」
「仰せのままに」
　集団の真ん中で、穏やかに微笑みながら厳しい指示を飛ばす女性。
　その女性を護るように、優雅な佇まいの男性達が取り囲んでいる。
「あれは……」
「間違いない」
　ハニエルとサンダーが頷き合う。
　あれこそが探していた敵の集団だろう。
「まだ集会の呼びかけもしてないみたいだね」
　ハニエルは更に姿勢を低くしてサンダーに目配せをする。
「あたしらの方が先に相手を見つけたな」
　こちらの期待通りの成果だとサンダー。
　この位置なら、こちらから戦いを仕掛けることも可能だ。
　粘り強い哨戒の末、ついに敵を発見した。こうなれば、敵が一般人を集め始める前に潰したほうが良いだろう。
「今の内にやっつけてやんなきゃね、あの大天使！」
　ハニエルは改めて強く思った。
●情報工作、もしくは
　敵を発見し、位置は把握できた。仕掛けるにも十分な場所だ。
　さて、今後の方針を。
　敵の内部分裂の為の情報工作を行うのであれば、まずは情報を『血の記述者』に伝えること。そのうえで、血の記述者は殲滅せず『アクラシエル』のみを倒す必要がある。
　もし情報工作を行わないのであれば、このまま敵をすべて倒すだけでいい。
　さて、どうするのか選択の時だ。

　――ディアボロスたちは、行動を開始した。


●情報を一つ
「上手く先に見つける事ができたな。では血の記述者に接触するか」
　鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）は心を決め敵の前に出た。
「ディアボロス？！　あなたたち、いったいどこを見ていたのです？！　あれほど警戒を厳にと伝えたではありませんか！！」
　アクラシエルは、苛つきを抑えられない様子で血の記述者達を叱責する。
「すぐに迎撃してください！　奇襲を許さないで！！」
「承知しました」
　血の記述者が戦闘態勢を取った。
　サンダーは構わず進む。
　こちらが先に見つけたのだ。敵に戦闘準備をする暇は与えたくない。ただ、彼らには伝えることがある。それを目的とし、一番近くに居た血の記述者の懐に飛び込んだ。
「よぉ大変だな血吸い共。大天使なんぞの配下に下っちまって同情するぜ。こんなところで油売ってる暇なんぞない筈なのに」
「な……？」
「ラスプーチンのことだ。あたしらの第一目的は一般人の保護。だから内政が得意なあいつとは色々と利害が一致する点もあったんだが……」
「……」
　血の記述者は無言で先を促す。
「ラスプーチンは、アルタン・ウルクとの境界を開けて奴らをエカテリンブルグに引き込むつもりだ。そこで、あたしらとぶつけるつもりさ。あたしらが一般人を守ろうとするだろうって考えてだ。……しかもそれをあたしらが招き入れた事にするらしい」
　情報を一つ、敵に伝えた。
「……そういう『多少は人間が死んでも構わん』って思想こそが縁切りした理由の一つなんだがなぁ」
「その情報、虚妄ではないだろうな」
「あんたらも吸血ロマノフ王朝が大事ならエカテリンブルグに行った方がいい。そこでまとめて擂り潰してやる。……敗残兵の部下なんぞやってるのは、本意じゃないんだろう？」
　血の記述者がその場から飛び退いた。
「……」
　彼はサンダーの言葉を情報として認識したようだった。
●次の目標は
「何をしているのですか！　こうなったら徹底的に叩き潰すのです！」
　アクラシエルが血の記述者に厳しく指示を出す。
　敵は戦うつもりのようだ。
　さて、ここからが肝心なところである。
　血の記述者を見逃し、アクラシエルだけを撃破することができれば、今渡した情報が活きてくるだろう。攻撃をアクラシエルだけに定めることも考えたほうが良いかもしれない。
　ディアボロスは、次の目標を定め戦闘に突入した。


●
「そんじゃあやろうか、アクラシエルちゃん」
　言うが早いか、鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）は真っ直ぐアクラシエルへ向かった。
「私だけを狙うなど、なんと野蛮な！　仕方がありませんわ。私自ら、隣人の手を取る気持ちを教えて差し上げましょう」
　アクラシエルは一瞬眉をひそめ、再び笑みを浮かべる。
「……あたしはTOKYOエゼキエル戦争出身だ。供回りよりあんたを優先する理由はそれで十分だろう？」
　サンダーはアクラシエルの言葉をさらりと流した。
　敵の位置、自分との間合い、そして仲間との距離に気を配りながら更に距離を詰める。
（「これは戦いじゃない。駆除だ」）
　例え此奴の方が格上でも、自分たちに課せられた任務は『討伐』なのだ。よい戦いをする事ではないと思う。
　だから、自分ひとりで決闘をする必要はない。仲間と協力して、叩き潰すのみだ。
「お前の話は聴きたくない、お前の価値観を受け入れない」
　仲間との位置をもう一度確認し、サンダーが障壁を作り出した。大きな泡が集まって出来たそれは、見る間に膨れ上がる。
「ふふふ。さあ武器を捨てましょう。穏やかな心で、私の歌声だけに耳を傾けてください」
　対するアクラシエルは、慈愛に満ちた歌声を響かせた。
　繰り返し、繰り返し、戦いをやめて自分に従うようにと訴えかけてくる。
　闘争心、そして精神を根こそぎ削り取るような攻撃だった。
　やがて互いの攻撃がぶつかり合い、両者は弾き飛ばされた。
「ふふっ。なかなかやりますね。やはり危険だわ！　ここで倒してしまうしかありませんね」
　アクラシエルは微笑みを絶やさない。
「あなた達！　何を止まっているのです。援護をしなさい！」
「それは……はい」
　それから当然のように、血の記述者に指示を飛ばした。
　血の記述者たちは、両者の様子をうかがいながら、アクラシエルの周囲に展開する。
「けど、あたしらの狙いは変わらない」
　――傷は受けたが、まだ戦える。
　サンダーは、戦いが始まったときと同じように、まっすぐアクラシエルを見た。


　戦場にアクラシエルの声が響き渡る。
　サンダーに続き、ハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）もアクラシエルへと向かって行った。
「私も大天使とアークデーモンには散々振り回されて来たんだもん。こんな所まで逃げて来た上にTOKYOと同じ事をしようとするなんて許さないんだから！」
　周囲を舞う血の記述者には目もくれない。
「ああ、なんと嘆かわしい。主よ……憐れみたまえ！」
　アクラシエルは、いかにも悲しげな表情を浮かべ、ますます高らかに歌った。その頭上、遥か高みから、光の槍が現れる。
「おっと、歌で勝負って事？　ふふーん、マジ天使なハニィちゃんのエンジェルボイスに勝てるかな？」
　あの槍が飛んでくるのは正直怖いけれど、今はそんな事を言っていられない。仲間が作り出した戦いの流れを止めないためにも、ここは一気に畳み掛けるのが良いだろう。
　ハニエルは口元に笑みを浮かべ、明るい歌の力を紡いだ。その音楽の力をムーンロッドに込める。そのまま真正面から距離を詰めた。
「私の歌を聞き、心穏やかに過ごしましょう。武器を捨て、その身を差し出してください」
　アクラシエルは両手を天に掲げ、光の槍を誘う。
　だが槍が降る前に、ハニエルは一気に斬りかかった。
「聖歌を聴いても私達の心は動かない。あらゆるディビジョンから退場して貰うよ」
「何を――」
「もしかしたら神様なら憐れんでくれるかも知れないね。会えたら確かめてみてね！」
　明るい歌を伴いながら、断頭フォルテッシモが炸裂する。
　ハニエルの金色の髪が、遅れて優雅に揺れた。
　その斬撃は、敵の肉体と魂を斬り裂く。
「あ、あああああ！　私の体に傷が！！　何をぼさっとしているのですか！　私を守りなさい！」
　たまらずアクラシエルが叫び声を上げた。してやられたことへの苛立ちを晴らすかのように、血の記述者たちを怒鳴りつけることも忘れない。
「ま、そんなに必死に怒鳴ってる所を見られたら……そのきれいな顔と声に騙されてた人達も目を覚ましちゃうかもね！」
　今までの、貼り付けたような慈愛の微笑みはどこへやら。
　ハニエルはにっこり笑顔で敵の様子を見た。


「なぜ私の歌を受け入れることができないのでしょうか？　この歌に身をゆだね、私の言うことを聞くだけでいいというのに」
　アクラシエルは、まるで理解できないというふうな表情を浮かべて、首を横に振った。
「ディアボロスといえども遅くはありません。この歌を聞いてください」
　そして幼子を諭すように穏やかな声で歌い始める。だがその姿は、もはや万全の状態とは言い難い。すでに幾度もディアボロスからの攻撃をうけたのだ。体のそこかしこが痛んでいる様子がうかがえる。
「さて、精神感応を起こすならこちらは物理攻撃のパラドクスを使うとしましょうか」
　桐生・八重（超高校級のホワイトハッカー兼電脳に聳える隠者・g03785）は敵のたわごとに耳を貸さない。敵が歌を歌うなら、自分はどうするかを考え動くのみ。
「拡張せよ、無限の可能性秘めたる現実」
　八重は血の記述者には目もくれず、アクラシエルだけを見据えて距離を詰めた。
「それは調停者が結ぶ破魔を成す結晶と光輝の剣にして熱」
　走りながら巨大結晶『クリスタルピラー』を創造する。敵の姿はすぐそこだ。
「さあ愛する心を持ちましょう。闘争心を捨て去るのです」
　戦場にアクラシエルの歌声が響き始める。
　あれは闘争心と精神力を削り取る敵の攻撃。決して安らぎをもたらす聖なる歌ではない。
　八重は構わずさらに一歩踏み込む。
　巨大結晶には周囲の光を吸収させ収束。エネルギーを作り出した。
　やがてそのエネルギーは、虹と同じ輝きを持つ七色七本の剣を具現化させる。
「くっ、なぜなのです。先ほどから私だけ、狙うのは……」
「ワタシはエゼキエルのディアボロス、復讐者です」
　七つの剣が次々敵に襲い掛かり、その体を斬り刻んだ。
「そ、ん……」
「エゼキエルの大天使を相手にするには、それだけで十分な理由でしょう」
　先程も同郷のディアボロスが言ったように、と。
　巨大結晶から出る超高熱の閃光が、細切れになった敵の存在を薙ぎ払って消滅させた。
　八重が武器を下す。

「貴方達は見逃しましょう。ワタシの敵は大天使とアークデーモンですので……」
「……礼は言わないぞ」
　血の記述者は短く言い捨てて去っていった。
　彼らは、伝えた情報をきっと伝達するだろう。
　それらを逃がした後、ディアボロス達は帰還した。

最終結果:成功
完成日	2024年07月31日