雷霆のヒステリア（作者 西灰三）

3

リプレイ

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　亜人とウェアキャットが行き交う街、オリュンピュア。そのバザールの中を頭まで隠した外套を纏ったエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）が行く。おそらくは亜人を模したつもりであろう仮面も被っている。彼女は細い道を行きながらも『迷宮』の関係者、あるいは関係者の関係者の目星をつけようとしている。
（「思ったより候補が多そうですね」）
　力付くで情報を集める事自体は可能だが、何度も繰り返せばそれだけ目立ち動きづらくもなる。とりあえず目についたウェアキャットから暗がりに連れ込もうとしたその矢先、狭い路地に大きな女の声が響き渡る。
「どうしようどうしようーーっ！！」
　その声の主はディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）だった。エイレーネも知っている顔であり自身と同程度には頭が切れる人物である。その彼女があえて騒ぎを起こしているのなら、それに一口乗るのも有りだろうと、人混みに紛れながらエイレーネは趨勢を窺う。
「どうした大声出して？　なんかあったのか？」
「……じ、実はさっき亜人様に根こそぎ商品持ってかれちゃって……」
「そんなもんいつもの事だろうが、まさか全部店先に置いてたとかじゃないだろうな？」
「……うん」
「馬鹿かオメェは。バレねえように小出しにしてくんだよ、こういう時はな」
「今度から気をつける。……でも置いてあったものの中身も見ずに纏めて持っていかれたもんだから、今日『清掃』する為のものとかメモとか全部なくなっちゃったの！　ね、この辺に『清掃』した事ある子はいなかったっけ？」
「あ？　お前屋敷務めもしてんのか？」
　『清掃』とは迷宮での作業の事を指しているのだろう。無論亜人は知らないし、多くのウェアキャットも知らないだろう。故にディアナと直接会話を交わしている人物のような反応が普通だ。ならばそうでない反応を示す人物こそが怪しい、例えば足早にこの小さな通りから離れようとしている者とか。
（「――あれですか」）
　エイレーネは即座に【傀儡】の残留効果を使い、逃れようとしたウェアキャットの男性を更に細い路地へと動かし退路を封じる。身動きできなくなった彼に対し、亜人の面を被った彼女はこのように言う。
「そこの者、競技会の会場の場所を教えなさい。わたしがジェネラル級になった暁には、あなたを召し使いの筆頭として遇しますよ」
　これ以上の無い脅し文句に対し男は怯え気味だ、無理もない。
「抜け駆けが目的な以上、他の亜人に情報も漏れません
故に自害を以て口封じとする必要もないのです。実に魅力的な取引だと思いませんか？」
「そ、そんな事信用できるかよ！？」
「断って頂いても結構ですが……その場合は、多くの血が流れるでしょう。あなたのご家族、ご友人、誰かが折れて情報を口にするまでに何人死ぬか。わたしとしても不本意ですが、そんな騒ぎとなれば他の亜人に事態が露見するかもしれませんね」
「ひぃぃ！？」
　最早ただの暴力組織の構成員の物言いだが、そもそもディアボロスは割とその側面を捨てきれない。そんな尋問を通り越した脅迫が行われる最中、ディアナとの大きな声が先程以上に狭い空間に響く。
「あー！　やっと見つけた！」
　嘘である。【平穏結界】を張りつつ出てくるタイミングを見計らっていただけだ。
「さっき『清掃』の話をしてた時何か知ってそうだったよね？」
　エイレーネの脇をすり抜けてずかずかと近づいていくディアナ。
「『清掃』の場所の事教えてくれない？　無理は承知だけど――お願い！　貸して！！」
　男はディアナの頼みを受けながらもエイレーネを見る、しかし彼女は静かにことの成り行きを見守るだけで反応を返さない。
「せめて目印これであってるかだけでも〜！」
　適当な見取り図を差し出してくるディアナに対し男は僅かに首を横に振る。もう異常事態にまともな判断力が無いのだろう。そこに差し込むようにエイレーネが言葉を割り込ませる。
「では、その場所はどこです？　大人しく必要な情報を渡せば、皆が幸せになれるのですよ」
　剣の切っ先をディアナの頭の上に掲げつつエイレーネは言う。言わなければ次はお前だとでも言うように。
「ね。裏口の場所を教えてくれる？」
　完全に殺る気の目をしたエイレーネの姿を見ていた男は観念したように呟く。
「大通りの『デーツの尽きない店』を探せ……。そこを張ってりゃ分かる……」
「ありがとう！　この事は黙っておいてくれると嬉しいわね」
「わ、わかった！」
　エイレーネの持つ剣はまだ抜き身であり、その持ち手の彼女はここでやっと頷く。男はその場から脱兎の如く脱出し残るはディアボロスの二人だけとなる。
「いやー、乱暴な事をしなくて済んだわね」
「そうですね、平和裏に事が済んで助かりました」
　情報を無事に得た二人は安堵を挟みつつ、『デーツの尽きない店』を探しに行くのだった。




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「いやー順調に進んで良かったわね！　平和平和！　このまま入口見つけたいわね」
「それにしても『デーツの尽きない店』ですか……。実際の在庫を示すものか、或いは何らかの符牒なのでしょうか？」
　目的の大通りを目指しつつディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）とエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は行く。ヒントは手に入れたものの実際の場所が分かった訳では無いので現地での調査は続けなければならない。
「知恵の女神の神官らしからぬことですが、実はわたしは複雑に隠された物事を考えるのが得意ではないのです。今日はディアナ様が来て下さって安心しました」
「修行中の軍師だけどね。……でも今回はもっと単純に考えればいいんじゃないかしら」
　【モブオーラ】で人混みに紛れた二人は言葉を交わしながら今後の行動を相談する二人。
「単純にとは？」
「『デーツの超大口注文があって大量に仕入れたいんだけど』とか『しかもその注文主がハマっちゃったのか何なのか、何日も継続的に欲しい見たいなんだけど！』みたいに、とにかく沢山必要なことを聴き込むの」
「つまり直接『デーツの尽きない店』を探せばいいと？」
「そういう事ね」
　通信機を見せてディアナはエイレーネに返す。とにかく数と根気を必要とする調査方法なので知恵はそれほど必要としない、はずだ。
「足で稼ぐのなら問題はありませんね、盾と槍を持って駆けるわけでも無いですし」
「砲弾も降ってこないしね。それじゃ始めましょうか」
　一旦分かれた二人は大通りを歩きながらデーツを置く店を訪ねながら探して回る。手分けして探せば同じ店を見つけたとしても情報の確度が上がっていくものだ。そして調査を始めてしばらく経った後、二人はある青果店の見える所に腰掛けていた。
「やはりあの店ですか」
「うん、全然積まれてるデーツの山が減ってない」
　この時代のこの地域のディヴィジョンではデーツ……ナツメヤシは重要な作物であり生産量自体は多い。しかし亜人の性質上その生産者は減っており在庫がそこまで確保できるとは考えにくい。単に売れてないだけという可能性もあるが、他の商品は減っているようだ。あとは情報の通り張っていて変化があるかどうかだろう。
「……ゴブリンの群れが来ましたね」
　エイレーネが声に剣呑さ込めつつ現れた亜人達を刺すように見つめる。しかし流石に動かずその動きを注視していると、件の店から多くのデーツを彼らはかっさらっていく。
「さて……」
　ディアナは即座に店主へと目を向けると、彼は奥にある建物へと入っていく。エイレーネと共にその店主の後を追うと、彼女の鼻腔に微かな血の臭いが入ってくる。
「ビンゴ！」
「果物の香りで誤魔化していたようですね」
　彼女たちが倉庫に入ると驚いた店主が大声を出そうとする、が即座にディアナの手がその口を塞ぐ。
「騒がない方が良いわよ？」
「あなたはここで何も見なかった。……良いですね？」
　二人が抜け身の刃を見せつけると、店主は大人しくデーツを抱えて倉庫を出ていく。おそらく『清掃』の報酬で在庫を確保していたのだろう。荷物の奥の床には闘技場に続く通路が隠されていた。
「あとは分かりやすいわね」
「ええ、残るは戦いでどうにかなる相手ですからね。もっと単純な話になって助かります」
　ディアボロス達はイスカンダル達の企みを叩き潰すために出入り口を潜るのだった。




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　迷宮内に腐臭が満ちる、それはここの選手の体臭だ。ここでアヴァタール級とならんとしているトループス級亜人はミミック。何を模してその名前で呼ばれるかというと、母体である。……亜人は生まれてくる時に人の女の腹を必要とするが、その際に母体の死亡となった時にその体を奪い取ったのがミミックという亜人だ。元から嫌悪感のある亜人の中でもおそらく最も生理的嫌悪をもたらすのがこの種類だろう。
「あのトループス級を目にするのは此度が初めてではありませんが、何度見ても惨たらしいものですね」
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）の感想は率直なものだった。それは神官として、或いは人として真っ当なものだろう。ミミック達はこの迷宮で生まれ直す為に殺し合いをしているのもまたおぞましい。その気配を感じたディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は嫌悪感と怒りを綯い交ぜにした表情を浮かべ歯を食いしばっていた。
「ディアナさん、大丈夫ですか？」
「……。ええ大丈夫よ！」
　エイレーネに声をかけられたディアナはいつもの表情に変わる。だがその裡には自分よりなお激しいものがあるのはエイレーネとしても分かる。
「命を奪われた人々の魂が静かに安らぐためにも、一匹残らず討ち果たしましょう」
　エイレーネは一歩歩き出し、迷宮内を索敵しながら先導する。彼女の後を追いながらディアナは静かに怒りの炎を燃やす。
（「……ミミック、か」）
　程なくして争う音が聞こえてくる、死体の体をぶつけ合いながら争うミミックを見て何も言わず二人は奇襲をかけるタイミングと見て飛び出した。
「あなた方のいずれも勝者にはさせません！」
　相争うミミック達に無数の槍衾を突き立て、その片方を倒すエイレーネ。即座に反撃が来るがその一撃は盾にぶつかり派手な音を立てる。
「甘い！」
「エイレーネ後ろ！」
　彼女らと同じように考えていたと思わしきミミックがその背後から迫る。それに更に反応したディアナが即座に砲撃を放ち奇襲をしたミミックを吹き飛ばした。
「助かりました、そちらはお任せしても？」
「ええ、これくらいならこっちで」
　既に何体か倒しているのだろうか、ディアナの相対するミミックはこともなげに立ち上がる。そこには虚ろで満ちた腹が見えた
（「そのお腹の中は……あんた達が寄生なんかする為に、女の人が整えたものじゃない――！！」）
　今にも叫びだしそうな口を顎の力で無理矢理に閉じ、砲塔を向けるディアナ。その殺気を受けたミミックは空気を捻じ曲げて音を発する。
「タスケテ……コノコダケハ……」
　それはその名の通りの模倣なのだろう、しかしそれは確かにディアナの心を揺らがせる。
（「……私は――」）
「ディアナさん！」
　今度はエイレーネが注意の言葉を飛ばす。しかしそれよりも先にディアナの腕が動いてもう一度飛びかかろうとしていたミミックを撃ち抜いた。
「ごめんね。もう死んでるの、赤ちゃん」
　どさりと床に落ちて消えていくミミックにディアナは呟く。既に周囲の敵を撃破していたエイレーネはディアナに近づき、そしてディアナは笑みを浮かべる。
「さて！　次の敵を探しましょう！」
「……。ええ、分かりました。ディアナさんはご自愛くださいね」


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　先行するディアボロス達を追い、迷宮の中を進むクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）。注意を周囲に払いながらも彼女は足早に敵を探す。
（「状況が状況です。敵も安穏とはしてはいないでしょうが……。っ！」）
　曲がり角を差し掛かった所で大きな体躯のミミックが静かに進んでいた。その動きを見る限り迷宮内の何者かに不意打ちをかけるつもりなのだろう。
（「その相手は同じ出場者のミミックか、はたまた……」）
　物陰にとっさに隠れた彼女は暗がりと光学迷彩のお陰か見つかる事はなく、即座にパラドクスの発動に用いる球根を手に取る。
（「いずれにせよ、ここで逃す道理はありません。……芽吹け」）
　隠密するミミックに更に奇襲をしかけるべく巨大な蟹を模した植物の怪物をけしかける。音もなくミミックのそばにまで走り寄ったそれは、巨大なハサミでミミックの腕を切り落とす。
「アアアアア……！　イタイィ、タスケテエェ……！」
　奇襲を受け叫ぶミミックの姿にクロエは冷たい視線を投げかける。
「亜人は皆、人の死から生まれる存在。ですがお前はその中でも醜悪ですね。お前のそれは、どうやって覚えたのでしょうね？」
　それは『模倣するもの』の名の通りの答えなのだろう、切られた腕部分だけが忍び寄り彼女に打撃を与えようとするが、それはカルキノスに阻まれる。
「実際にその時を見たのでしょうか。ならば私の選択も、その時お前がしたようにするだけです。――『カルキノス・ザンテデスキア』！」
　クロエの指示を受けた怪物はまず切り落とされた腕を踏み潰し、そしてハサミで頭部を掴む。
「お前達の言葉に貸す耳はありません。消えなさい」
　蟹鋏がそのままミミックを切り裂き消失させる。強さ的には恐らく今倒したのが最後の個体だろう。そう判断した彼女は先行するディアボロスを追う。そしてそこにはやはり迷宮を制した亜人がアヴァタール級となって待ち受けているだろう。それはきっと亜人達全てを討つ戦いにつながるはずだ。それを為すべく彼女は進む足を速めるのだった。


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「おっとー？」
　蹂躙戦記イスカンダルでちょっとばかりの強敵がいるからと迷宮に潜ってみれば、最初の目標であるトループス級に会わず、そのまま終点の闘技場らしき所に出てしまった六宮・フェリクス（An die Freude・g01325）。
「楽しい地獄が待ってると思ってたら……ん？」
　彼が出てきた出口の反対側、やはり似たような場所から現れたのは雷を纏った大きな影。
「これはこれは、殴りがいのありそうな奴が出てきたみたいだ。顔がブサイクなのはちょっとばかりマイナスだけども」
　現れたのは大きな体躯を持ったトロルだった。尤も亜人に美形を求めるのが中々厳しいオーダーだろう。
「……コロス」
　トロルは携えた大剣を両手で握り無造作に振り回す。するとその鉄塊から雷を纏った衝撃波が放たれ、周囲の構造物ごとフェリクスを破壊しようとする。
「おっと！？」
　彼は転がりながら衝撃波をくぐり抜けダメージを最小限にしてトロルへと迫る。彼が距離を詰める間にも敵の武器は絶えず振り回され、フェリクスの体表には傷が増えていく。それと反比例するように彼のマスクの下の口角はつり上がっていく。
「大暴れしてくれたが……こっちの攻撃も受けてくれよ！」
　大剣の一振りをくぐり抜け、身軽な状態を維持するために出していなかった刀を虚空から抜き、その銘の如く閃光に似た一撃を喰らわせる。
「流石、硬いねえ。でもオレの仕事はここまで」
　深追いせず距離を取ったフェリクスは自分の出てきた出入り口を見る。
「後はハニー達に任せるぜ♡」






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「……ここは」
　迷宮とは違った開けた場所、そこに足を踏み入れたエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）とディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は既に交戦状態を経たギガントロウルの姿を認めた。
「残りのミミックは……」
「それは私が最後の一体を駆除してきました」
　出入り口を振り返ったディアナが見たのはこともなげに現れたクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）。
「迷宮の個体は全部片付いたのね？」
「えぇ。これでこちらの迷宮の亜人どもは全て」
「……。……良かった」
　ディアナはもうこれ以上『彼女達』が辱められる事はないと安堵する。そして顔をクロエの方から、態勢を整え直そうとするトロルに向けられた。
「――さて！」
「あとは別の迷宮で駆除をしてくれた亜人を殺せば終わりです」
　クロエの視線が斬撃を受けて怯んでいた所から立ち直るトロルを射抜いた。その巨躯と纏う雷が一筋縄で倒せる相手ではないという事を示している。
「勝ち抜いて進化した個体。元々の強さも先ほどのトループス級の比ではないでしょうし、雷による強化もあります」
「ですがイスカンダルはだからこそこのような儀式をせざるを得なかったわけです。試練を生き延びた亜人を仕留めれば、新たなジェネラル級による蹂躙を防ぐばかりか、イスカンダルの建て直しそのものを防げます」
　女神のように盾と槍を構えたエイレーネが倒すべき敵を見定める。
「この闘いは確実に、新たな惨禍を防ぐために資するのです。共に人々のための勝利をつかみ取りましょう！」
「気を引き締めて、最後の大物に挑みましょうかーっ！」
　エイレーネとディアナがまず壁際に追い込まれる前にと真っ直ぐにトロルに突撃を行う。近づけば近づく程にその巨体さが分かる。
「このリングによく似合う大きさね！」
「しかしそれもゼウス様の偉大さには到底叶わないでしょう。簒奪者よ、この場で滅びなさい！」
　エイレーネの槍から光が奔りトロルの体を灼く。しかしその体躯に見合った耐久力があるのか構わず剣を振るうと放たれた衝撃波が盾を構えていたエイレーネを容易く弾き飛ばす。彼女に追撃をされる前にとクロエが弓持つ怪物を呼び出す。
「種子に宿るは我が哀傷、芽吹け『ケンタウロス・タクスス』！」
　現れてすぐに現れたケンタウロス型の怪物は番えた矢を放ちトロルのそれ以上の追撃を阻む。が、矢自体は盾のように構えられた大剣によって弾かれる。
「多数の亜人を犠牲にするだけはあります。お前のようなものからデメトリオスやアルミラージのようなジェネラル級が生まれるのでしょう」
　思いの外に器用な防ぎ方をするトロルに柳眉を逆立てるクロエ。彼女の守りが甘いと見て取ったのか大剣を構えたままトロルに突撃し、彼女を轢いていく。
「くっ……」
　咄嗟に横に飛びのけるものの、同時に放たれる衝撃波までは避けきれず浅くない傷を追うクロエ。なお彼女を潰そうとするトロルの背中で爆発が起きる。
「！？」
「あなたの相手はこっちよ！」
　トロルの無防備なタイミングを図っていたディアナが続けざまに砲撃を放ちながらトロルを引き付ける。
「私ねえ、今ちょっとむしゃくしゃしてるの。八つ当たりの相手になってくれない？」
「シラン……ゼンブ、コロス」
　雷を纏い突撃してくるトロルの上を――雷による火傷を受けながらも――飛び越えてディアナは敵の背中に砲撃を打ち込む。そして彼女が囮となっている間にエイレーネとクロエも態勢を立て直す。
「アテーナー様！　大神ゼウス様の姫神にして、勝利を齎す女神よ！　どうかこの槍に今再び、人々の敵を撃ち破る力をお与えください！」
　再度呼び寄せられた光条がトロルを捉えて先程よりもなお激しい力を見せる。
「大神ゼウス様の聖域を瀆した不遜、その身を以て償いなさい！」
「イタイ……！」
　エイレーネとディアナの攻撃に挟まれながらも未だ反撃の気配を見せるトロル。これが迷宮の勝者の力ということなのだろう。
「……ならばこそ。お前はここで殺します。再起の目など与えはしません」
　クロエが杖をトロルの頭に向ける。そしてそれに応じたケンタウロスの弓から矢が放たれ、動きを止められていたトロルの脳天を眼球と共に貫いた。
「ア……？」
　何が起きたのか分からないのだろう、死闘を繰り広げていたとは思えない程に間抜けな声を発してトロルは大きな音を立てて倒れ込む。
「……終わりましたか」
　クロエが怪物を戻し動かなくなった敵の死体を見て呟いた。
「これでここの迷宮は攻略完了って所ね」
「ええ、このオリュンピュアで潰すべき謀もあと少し。そしてその時が……」
　ディアナの言葉を引き継ぎエイレーネは頷く。その時こそ何かが起こるだろう、強い予感を感じつつも彼女たちは一先ずオリュンピアから撤収するのだっ

最終結果:成功
完成日	2024年07月19日