仰望への針路を（作者 海鶴）

2

リプレイ

　オリュンピアの街は華やかな雰囲気に満ちていた。
　とは言え、それは明暗分かつが故の華やかさであったことうだろう。
　亜人にとってはトループス級からアヴァタール級へ、そしてジェネラル級への道が僅かであっても光明として降り注ぐ栄誉の祭典であるが、ウェアキャットにとっては亜人たちの要求に絶対応えなければならない。
　応えられなければ死ぬしかない。
　華やかな街の様子とは裏腹にウェアキャットたちが寝起きする住居とも言えぬスラムめいた場所は、まさしくそうした華美の光に照らされぬ色濃き陰であったことだろう。
「戦力を回復されると困りますね」
　バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）はこれが難しい任務であることを理解する。
「儀式場へと侵入するための『裏口』はあれど、これを知るのは一握りのウェアキャットのみ。しかも自死を選ぶほどに徹底的に秘されているとは、厄介だな」
　ジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）もまた頷く。
　二人はフードで顔を隠し、さらに念を入れていた。
　ウェアキャットにはディアボロスと亜人の区別が付けられない。
　しかし、今回の『裏口』を知るためには、むしろ姿形というのは重要なことであっただろう。

「案内人の話だと『裏口』はどうも花の香りが関係あるようです」
「花の香りに気をかけているようでもあった。どれ、かまをかけてみるか」
　二人はウェアキャットの姿を探す。
　スラムの様子は酷いものであった。幸いにこんな場所までやってくる亜人はそういないようだった。
　ウェアキャットは幼き者もいれば、年老いた者もいる。
　少し考える。
　亜人から『裏口』の管理、雑用めいたことを命ぜられるのならば、どんな人材だろうか。
　子供、老人では当然無理だろう。女性でもダメだ。
　となれば、年若い男性のウェアキャット、ということになる。
　そして、気まぐれにウェアキャットは殺される。些細な理由で殺されてしまうのならば、そうしたいわゆる働き盛りの男性ウェアキャットというものは数が少なくなるであろう。

「となれば、見つけ出すのは、そう難しくはないか」
　ジズはスラムを歩いていくと土を掘り返されたような場所があることに気がつく。
　バトラはすぐさま気がついた。
　死臭。
　そう、此処には死体が埋められている。埋葬されている、というにはあまりにも乱雑なそれの近くに一人の男性ウェアキャットが疲れ果てたように腰掛けている。
　ジズとバトラは互いに顔を見合わせて頷く。
　手繰り寄せるは残留効果。
　空間が変化していく。平穏結界によって閉ざされた内部の様子を把握されにくくなる。だが、これは平穏結界の外から内側が認識されにくくなるだけだ。
　騒ぎ立てれば、当然意味をなさない。
　故にジズは座り込んでいる男性ウェアキャットの前に立つ。

「やぁ、そこの者。務めご苦労」
　彼女の言葉に男性ウェアキャットは怪訝な顔をしながらもよろめきながら立ち上がり、頭を深く下げる。そうしなければ、亜人に殴られると知っているからだ。ほとんど平伏するような体勢で彼はジズたちの前に頭を下げている。
「へ、へぇっ！　もったいないお言葉……！」
「競技会場の裏口を知っているえしょう。教えて」
「えっ！？」
　バトラは直球で尋ねた。フードで隠した彼女の顔色を伺うように男性ウェアキャットは視線を上げる。
　すると、彼女は手にした剣の鞘を眼前に突き立てた。
　土に突き立てる音にウェアキャットの肩が震える。

「出場者に用があるだけ。口止めされているのは、無関係な亜人を入れないためでしょう。あなたには無関係」
　ウェアキャットはなんと応えたものかと思考を巡らせている。
　下手なこと言えば殺される。逆に正直に応えても殺されてしまうだろう。
　死ばかりが彼の頭に巡っていく。
　死ぬにしてもゴミクズのように死にたくはないし、かと言って弄ばれるようにもごめんだった。
「まあ、そう脅かさない。キミ、私は此処に赴任してきたばかりでな。この街は他所でみない美しい花が多くて驚いたよ」
　にこやかな雰囲気のジズにバトラは自分が『北風』のようだと思ったかもしれない。
　もっと言えば、アメとムチのムチの方。
　ジズはバトラの言葉に乗っかるように落とし所を提供するように言葉を紡ぐ。

「ところで……花のことを詳しく教えて欲しい。『繊細な』香りの花がいいんだが。香油を作らせたいと思っていてね。そんな花の咲く場所に心当たりはないかい？」
「そ、それは、その……」
「……例えば、あの辺りとか？」
　ジズの言葉に視線泳ぐウェアキャットにバトラはカマをかけるように言葉を投げつけ、指差す。
「それともあっち？」
「あ、う、あ……」
　ウェアキャットは思う。計算していたと言ってもいい。
　この人らは己に『裏口』の場所を言わせたいのだ。だが、直接言えば、己が死に追い込まれるとも知っている。
　きっと咎めることはしないだろう。
　だが、己から漏れた、と亜人に知られるのはまずい。なら、と言葉にしなければ良い。直接的に言わなければ良いのだ。

「……お、お求めのような花は、『３つ』ございまして……へ、へへっ、『繊細な』香りもそうでありますが、『色』もまた『鮮やか』なものでございますもんで……お、贈り物としても、よろしいかと」
　媚びへつらうようなウェアキャットの言葉にバトラは頷く。
「そうか。ふふ……教えてくれたね。気分がいい」
　ジズの言葉にウェアキャットはさらに平身低頭して地面に額をこすりつけた。
　もうこれ以上は、と言っているようでもあった。

　二人はその様子を見やり、立ち去る。
「『３つ』と言った。つまり、目印は『３つ』。『繊細な』香りと『色』の組み合わせがある、と」
「視線の先にあったのは、此処か」
　野原に咲く野花が一面に広がった場所に二人は立つ。
　ここが恐らく『裏口』の場所なのだろう。だが、花は『赤』『青』『黄』の三種類。
　そして、恐らく香りと色の組み合わせが目印になっているのだろう。『鮮やかさ』と『香り』。
　正しい組み合わせは一つ。
　その花の下に『裏口』を隠しているのだ。
「それさえわかれば」
「探そう。魔法的な仕掛けじゃないだろう。ウェアキャットのできる範囲……カモフラージュしているんだ」
　二人は己たちが手に入れた手がかりと共に『裏口』を探すために野原の花々を観察するのだった――。


　儀式場への『裏口』の場所を求めるディアボロスの前にまた難題が立ちふさがるようだった。
　ウェアキャットは直接的な場所を提示しなかった。
　いや、できなかった、というのが正しいのかもしれない。強行的にウェアキャットに問い詰めれば自死を選びかねないからだ。それは無論ディアボロスとしても望むところではなかった。
「仕方ないことですが、やはり確定的な情報は得られませんでした。それでも」
　僅かばかりでも情報が手に入ったのだ。
　助かった、と思うべきであろうとバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）は気を取り直して、ウェアキャットの視線の先にあった花畑に足を踏み入れる。
　赤、青、黄色。
　一見すればただのランダムに配された草花であろう。
　花弁が開き、その香りが微かに香るようであった。

　この花が『裏口』への目印になっている、ということはウェアキャットの語る言葉からも類推することができる。
　そして、もう一つ。
『繊細な香り』である。
　問い詰めたディアボロスの言葉に乗っかる形でウェアキャットは告げたのだろう。
「鋭敏な感覚で嗅ぎ分けることが必要で、嗅覚が鈍ると判別できなくなる。ということは」
　バトラは考える。
　特定の匂いではなく『繊細な香り』と言ったところがバトラには引っかかる。
　そう、花の強烈の香りではなく微かな香りを目印にしていた。

　赤、青、黄色と順にバトラは嗅ぎ分けていく。
　判別ができない。
　どれも同じ香りがするように思えてならない。どういうことだ？　香りで判別していたのではないのか？
　バトラは首を傾げる。
「次に考えられるのは色、『鮮やか』と言っていいました」
　これが猫であれば、その色覚によって人間とは異なる視界によって判別することができたかもしれない。だが、それはウェアキャットの眼が猫に近ければという前提に寄るものであった。
　となれば、その可能性も低い。
　だが、どうして『匂い』と『色』を組み合わせているような事を言ったのか？

　いっそ猫に変身すればわかるかもしれない、とバトラは残留効果を手繰り寄せる。
　猫の視点。
　人間とは異なる視点。
　香り、色。
「……これは」
　バトラは気がつく。なぜ、ウェアキャットは嗅覚が鈍る事を嫌がったのか。
　それは嗅ぎ分けるのではなく、『香りが存在するものとそうでないものを区別する』ためであったのだ。
　敢えて『繊細な香り』というディアボロスの言葉に乗ったのは、嗅ぎ取れないような『繊細さ』ではなく、まったく無臭であるがゆえ。

「まったく無臭の花なぞ、存在するのでしょ……う、か……あ」
　造花。
　そして色、鮮やかさ。
　自然のものではない、不自然な鮮やかさを持つ花を探すべきだったのだ。
「なるほど。となれば」
　バトラは己の感じたことを仲間たちにも伝えるだろう。
　あと僅かだ。
『裏口』が存在する場所、そこに咲くのではなく、植えられたであろう人工の鮮やかさを持つ無臭なる花を探せばいいのだ。


　オリュンピアの儀式場への『裏口』は巧妙に隠されていたし、その場所を知るウェアキャットの口は固かった。
　口にすれば亜人に殺される。
　弄ばれ、ゴミクズのように殺されてしまうのならばと自死を選ぶ。
　故に強硬策は取れなかった。
　ディアボロスたちはウェアキャットからヒントめいた情報を聞き出し、花畑めいた場所を探索していた。
「なるほど……造花でしたか」
　ウェアキャットが大掛かりな仕掛けでもって『裏口』を隠蔽できようはずもない。
　ならば、簡素。
　しかし、亜人に知られてはならないように工夫をしなければならない。

　故に造花。
　それも花の香、その無臭なるを知ることができなければならない。
　となればこそ、鼻の調子を気にしていたのも頷ける。
「ウェアキャットが特別手先が器用でなければ、その場にそぐわない色の花が群れている場所を探せばよろしいのですね？」
　フミラ・ヴィグリーノ（未踏の沃野・g09477）は先んじたディアボロスからの情報に一つ頷いて花畑を探索する。
　手がかりがすでにえられていることは大いに彼女の探索を助けるところであっただろう。
　提示されていた花の色は赤、青、黄色。
　この３つに関連する造花の花を見つければ良い。

　亜人にはわからないけれど、ウェアキャットにわかる程度の偽装。
「遠目に群れているのを見れば、確かにこの程度の造花であっても、判別はつかないでしょうね」
　フミラは手にした造花をくるりと回す。
　近くでみればお粗末と言える出来栄えであった。
「となれば……」
　不自然に３つの色の造花が密集している場所を探せば良い。
　フミラは注意深く、それでいて虱潰しに当たりを探索していく。すると一箇所だけ３つの色の花が固まっている場所を見つける。
　触れればわかる。これが造花であると。
　上手く作っているが、造花が紛れ込んでいると見ればわかりやすいことこの上ない。

「ここ、でしょうか。ですが、どのような……？」
　彼女が見つけた場所を手で軽く触れる。
　土の硬さではない感触を感じて、指で土を払うとそこにあるのは繋目であった。
「隠し階段の入口……なるほど。目立つ建造物ではなく、地面に『裏口』があるというわけですね。これは皆さんにお知らせしなければ」
　フミラは他のディアボロスたちに呼びかける。
　此処こそが『裏口』であると。
　共に繋目に爪を引っ掛けて起こせば、そこに現れるは階段であった。下っていく先にあるのは暗闇。
　だが、微かに怒号めいたものが聞こえるようだった。。
「すでに内部の迷宮ではトループス級による勝ち抜き戦が始まっているご様子。まずはこれを蹴散らしてしまわねばなりませんね」
　そして、トループス級亜人たちを蹴散らした後、現れるであろう別の儀式場を勝ち残り進化したアヴァタール級を打倒する。
　そのためにフミラたちは見つけ出した『裏口』から儀式場へと侵入し、この迷宮にて争うトループス級を叩くために階段を降りていくのだった。






　ディアボロス達によって発見された儀式場への『裏口』。
　巧妙に隠された入口は、湿っぽい空気に満ちていた。簡素と言えば簡素なのだろう。ウェアキャットの手で作り上げる事のできる程度の代物であるのならば、これが妥当とも言えた。
　しかし、内部は違う。
　廃神殿の力によるものか、内部は迷宮と化していた。
　通路はおそらく一対一でトループス級が争うことを想定されているのだろう。広いとは言い難い。
「ふむ……これは実に迷宮ですね」
　フミラ・ヴィグリーノ（未踏の沃野・g09477）は、この迷宮の内部での戦いが遭遇戦になることを理解した。
　トループス級を最後の一体になるまで争わせ続ける孤独めいた儀式。
　これによって生まれるのはアヴァタール級である。
「無理を推して大規模な儀式を強行している、というのも頷けますね。一匹遺さず仕留めましょう」
　迷宮に踏み込んだエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）も頷く。
　トループス級は時間が経てば経つほどに数を減らしていく。
　けれど、数が減れば当然彼らは強化され手強くなっていく。寛容なのは最後の一体を生み出させぬこと。

　ならばとディアボロス達は迷宮の中にあって残留効果を手繰り寄せる。
　この迷宮だ。
　姿を隠すという点においてはいくらでも隙はあるだろう。
　残留効果である光学迷彩、さらに平穏結界を手繰り寄せディアボロス達はトループス級から発見される確率を減らす。と入っても、完璧な遭遇戦においてはどちらに転ぶかはわからない。
　賽の目次第では、敵が此方を発見することもあるだろう。
「道なりに進んではいますが……」
「あちらこちらから戦いの音が聞こえますね」
「……それにしても、なんというか暑苦しい雰囲気があります」
　フレデリカ・アルハザード（正逆の聖女・g08935）は、この迷宮内部で争い続けるトループス級たちの声に首を傾げる。

「ぬんぬんぬんぬん！」
「ふんふんふんふん！」
「ふんぬふんぬふんぬふんぬ！」

　聞こえてくるのは、こうした掛け声めいた声ばかりであった。
　なんだ？　何かおかしい。いや、暑苦しいと感じるべきだろうか。
　フミラとフレデリカは、迷宮の奥から聞こえてくる謎の暑苦しい声にそっと顔をのぞかせる。
　すると、そこにいたのは三体のトループス級『マッスルゴブリンズ』たちが、その鍛え上げられたであろう体躯を打ち鳴らすように激突し、その拳でもって敵対者を打ちのめす姿であった。
　彼らはおそらく最後の三体なのだろう。
　各々の敵を打ち倒した後、互いに振り返り、睨めつけ合う。
　三つ巴の様相を呈する光景。
　まさしく、それは雄々しい肉体を誇る『マッスルゴブリンズ』たちの戦いの果てであった。その体躯には、これまで勝ち上がってきたことに寄る強化が施されているのだろう。
　みなぎる力のほとばしりは、躍動する筋肉と飛び散る汗、そして流した血潮。
「……」
　フミラとフレデリカは顔を見合わせる。

　なんて暑苦しい光景なのだろうか。
「こんなのと共存共栄はお断りします」
「ああ、平和的対話をしましょうか」
　二人のパラドクスが煌めく。
　彼らが三つ巴に気を取られている間に、フレデリカの言霊が走る。
「奇跡を成せ我が軍勢・王をも封する言霊（レギオン・ザ・バインドワード）」
　走る言霊は鎖となって『マッスルゴブリンズ』の四肢を拘束する。絡め取る鎖は、その手首に巻き付いて決してはなられない。どれだけ鍛え上げられた肉体であっても、人体を構成する骨格が人間と似通っているのならば、それを如何にして破壊するのかをフレデリカはしっていたのだろう。
「ふん、ぬぅ～！！」
「暑苦しい……」
　まるで車裂きのように『マッスルゴブリンズ』の体躯が引き裂かれていく。
　塵際も暑苦しいのだな、とフレデリカはめまいを覚えるようだった。

　そして、フミラもまた同様だった。
　距離を取ってはいたものの、しかし『マッスルゴブリンズ』は強化された身体能力で持ってフミラに飛びかかる。
「ふんふんふんふん！！」
　凄まじい拳のラッシュ。
　拳の一打一打が必殺めいた一撃であったことだろう。
　だが、これは逆説連鎖戦である。パラドクスである以上、フミラは己に対する攻撃に反撃する。
　生み出される氷の棘。
　ここは、悉く責め殺す針の筵（ツラヌケヤツラノイハラワタヲ）がすでにしかれているも同然であった。フミラの掲げた杖の輝きと共に放たれた氷の棘が筋骨隆々たる肉体を貫く。
　どれだけ強固に鍛え上げられた肉体であっても、針の筵のごとき氷の棘を前にしては意味をなさなかっただろう。
　貫かれ、血潮落ちる『マッスルゴブリンズ』が倒れ伏した瞬間、その間隙を縫うようにして最後の一体たる『マッスルゴブリンズ』へとエイレーネは走る。

「聖なる槍よ、邪悪を砕く雷光を灯せ！」
　パラドクスに寄る槍の投擲。
　それは稲妻のように宙を走り、邪悪を砕く雷霆の槍（ケラウノス・ドーリ）たる威力を示す。
　雷撃が『マッスルゴブリンズ』の体躯の内側を走り抜け、その内部から焼き切るように凄まじい威力を発揮する。
　狭所であったことが災いしたとも言える。
　また同時に『マッスルゴブリンズ』たちは最後の一体になる王手に手をかけていたのだ。
　油断とも言えない。
　むしろ、強者としての自負があるからこそ、周囲にあるのはもはや己達三体だけだと感じ取っていたのだ。
「私達は闖入者……いえ、神性な競技が行われるオリュンピアを瀆す者は亜人。覚悟はあったはずです。己たちが斃れることも」
「こいつらは己が最後の一体になることを信じ切っていたのでしょう」
「そうでなくば、私達を警戒していない理由にはならないのでしょう」
　あくまでこの儀式に参加できるのは亜人のみ。

『裏口』を使ってディアボロスが侵入してくるとは思いもしなかったのだろう。
　最後の一体を屠ったエイレーネはやりを引き抜く。
　この儀式場に残っているトループス級はいない。
「いきましょう。別の儀式場を勝ち抜いたトループス級……いえ、アヴァタール級に進化した亜人が迷宮の外にて待ち受けているはずです」
　彼女たちは迷宮の外につながっているであろう門をくぐる。
　だが、それは出口ではなかった。
　別の迷宮とつながった場所はまるで円形の闘技場めいた場所であった。
　己たちがくぐった門と正対するよにして、同じような門が存在している。そこから現れるのはトループス級亜人であった。
　激戦を勝ち抜いたであろう傷だらけの姿。

　だが、その瞳は迸るような戦意があった。
「オオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」
　凄まじい咆哮と共に門より現れたとループス級に雷が落ちる。
　衝撃と土煙。
　その向こう側に異形をフレデリカ達は見ただろう。
　アヴァタール級『アシュラキュクロプス』へと変貌を遂げたトループス級は、正気などなく。己が体躯にみなぎる力をもって、一歩を踏み出す。
　身にまとう雷。
　それがこの儀式場を勝ち抜き、アヴァタール級へと進化した亜人に与えられる力なのだろう。
「次は貴様だ……その雷とやらを見せてくれ」
　その言葉に『アシュラキュクロプス』は、理性感じさせぬ狂戦士じみた咆哮を上げ、ディアボロスへと突進してくるのだった。






　ディアボロス達は雷を見た。
　落雷の瞬間、別の儀式場の勝者たるトループス級は亜人のそれであった。
　しかし、たった一人の勝者たる亜人は雷に打たれ咆哮を上げる。
　衝撃と粉塵。
　その影に揺らめいていたのは、単眼と六腕であった。
　アヴァタール級『アシュラキュクロプス』へと変貌したトループス級は、凄まじい咆哮を上げる。大気を震わせるほどのすさまじい咆哮。
「オオオオオオオオオ！！！」
「この闘気……今まで目にした同種の亜人を上回るものですね」
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は、雷まとう『アシュラキュクロプス』の姿を観察する。
　トループス級からアヴァタール級に進化するという儀式。
　加えて、本来ディアボロスたちの介入がなければ、この戦いの勝者がジェネラル級に進化する。
　故に、その身にまとう雷が力の証明であるようにも思えた。
「皆様、油断ならぬ相手です。心得て参りましょう！」
　エイレーネの言葉に白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）とモリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）は頷く。

「……ほう。雷が進化させる鍵ですか。いえ、細かいことは抜きにしましょう。我々はぶつかり合う。そして、どちらかが斃れるだけです」
　雷が落ちたことによって進化したトループス級。
　そもそも等級が繰り上がる、ということ自体が脅威であった。
　亜人の繁殖能力と加えるのならば、これほど脅威もないだろう。ディアボロスたちがジェネラル級を打ち倒しても、時間さえあれば亜人はいくらでも立ち直ることができるとさえ思えてしまう。
「どういう仕組みなんでしょうかこれ……ちょっと気になりますね」
　モリオンは、雷を落とすだけで強化されるというのは、どのような理屈があるのかと考える。
　とは言え、迫る『アシュラキュクロプス』は狂戦士じみた形相でモリオンたちに迫っている。
　理性があるとは思えない。
　知性があるとも言えない。
　ただの突進。
　
　だが、単純であるがゆえに『アシュラキュクロプス』の六腕による乱打による空気を押し飛ばすパラドクスは脅威であった。
「――風の宝石、解放」
　モリオンの瞳がパラドクスに輝く。
　拳によって圧縮された大気が弾丸のように此方に迫る。
　マジックミサイルが大気の弾丸と交錯するようにして互いを打ちのめす。
　重たい。
　雷によって強化されているのか、モリオンは腕を交差させて凌いだが、しかし、腕の骨身がきしむのを感じただろう。
「――咲けよ氷の華。その血を吸いて美しく咲きたまえ！」
　蛍は、さらに畳み掛ける。
　敵は単純な突撃しかできない。唯戦うためだけに理性を失っているのだろう。
　生への本能とでも言うべきか。
『アシュラキュクロプス』の単眼が蛍を睨めつける。
　単眼より放たれた念動力が彼女の体躯を縛り付ける。振るい挙げられた拳。
　まるで鉄槌のようだった。
「氷紅華……その血によって赤く咲き誇りなさい」
　叩きつけられた拳の勢いが、もしも十全であったのならば蛍の体躯は吹き飛ばされていたであろうし、拉げていた。だが、蛍のパラドクスによって『アシュラキュクロプス』の肩に紅いの華が咲いていた。
　彼の体躯より吸い上げた血潮によって咲く氷の華。

　それによって一撃を耐えきった蛍は、打ち下ろされた腕部を払う。
　よろめく『アシュラキュクロプス』が怒りに燃えるように咆哮する。雷がほとばしり、その身より発せられた。
「オオオオオ！！！」
「怪物よ、その最期に骨身を凍らす恐怖を知りなさい！」
　エイレーネが蛍たちの前に立ちふさがる。
　怒りに任せた拳など恐れるにたりないものであると言うように彼女は手にした盾を掲げた。
　瞬間、パラドクスの輝きが盾に満ちる。
　魔力を流し込むことによって盾に描かれたゴルゴンの首が開眼する。
「ゴルゴンよ、その邪視の力によって相対する者を物言わぬ石塊へと変えよ」
　その力、生命凍える邪眼の解放（オプサルモス・バスカノス）によって『アシュラキュクロプス』は、その身が凍てつくように体表が石化していく。
　それを厭うように『アシュラキュクロプス』は俊敏に放たれた光条より逃げるように走り出す。

　だが、モリオンのマジックミサイルが、その背に迫る。
「逃しません。如何に雷の力を身にまとうのだとしても、風の魔力の矢はその身全部を撃ち抜いてみせましょう」
　最後に立っていたのが勝者であるというのならば、己たちがそうなのだというようにモリオンは魔力の矢でもって『アシュラキュクロプス』を襲う。
　振るわれる六腕をモリオンは受け止める。
　先程の一撃ほどではない。
　度重なるディアボロスのパラドクスによって勢いが削がれているのだ。
「今です！」
　エイレーネが叫ぶ。
　己が盾から解放された邪視の力は、『アシュラキュクロプス』を確実に追い詰めている。
　魔力の矢、そして肩に咲く氷の華。
　そのすべてが強化された『アシュラキュクロプス』をも追い詰めているのだ。

「オオオオ……！」
　よろめく巨体。
　だが、押し込む。蛍は己がパラドクスを掲げるようにして、その言葉を紡ぐ。
「咲き誇れ、華よ」
　その言葉に従うようにして紅い氷の華は『アシュラキュクロプス』という土壌にて大輪の花を咲かせる。
　邪視の光条が体躯を凍てつかせるように、石化させ、マジックミサイルがこれを砕いていく。
　石塊の破片が飛び散る最中、蛍のパラドクスによって生み出された氷の華が『アシュラキュクロプス』の頭上に高く花びらを開かせる。
　
　しかし、その紅の華は巨大になりすぎたがゆえに自重に耐えられず、砕けていく。
　それはまるで赤い花弁のように周囲に撒き散らされ、砕けた巨体の上に落ちていくのだ。
「あの雷は神様の力を返してもらうから……ということだったのでしょうか」
　モリオンの言葉に物言わぬ石塊となった『アシュラキュクロプス』の遺骸を見やるエイレーネはわからない、と首をふる。
　あの雷がトループス級をアヴァタール級に、アヴァタール級をジェネラル級に進化させる力であったというのならば、それが廃神殿の力だったのだろうか。
　蛍は、いずれにせよ己たちが亜人たちの戦力強化の一端を挫いたのだと振り返ることなく、疾く廃神殿の『裏口』から脱出を果たすのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年07月04日