リプレイ

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　ダンスシティと化した黄金海賊船エルドラードはリオの街。街は次の祭りであるヨサコイソーランに合わせて、街のあちこちでダンスの練習に勤しむ住人たちがいた。その中を異形の物体に乗って疾駆する謎の影が現れる。
「……あれは、なんだ？　人……か？」
「トン……トン……トン、カラ、トン……トトンがトン……トン、カラ、トン……」
　とある住民がその存在を指差して近くにいたものに知らせる。それも仕方ないだろう、彼らの時代には自転車などありえないし、ディアボロスである奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）の事など露ほども知らない。
「……あっしは通りすがりのダンスの伝道師、謎の覆面ダンサー。舞い踊る諸人の気配を感じフラリと湧いて出て参りやした次第……」
　包帯の奥からくぐもった声を放った彼は、その場で自転車を走らせ上半身を激しく動かす。それはディアボロスならではの確かな体幹と運動能力あってのものだ。加えて腰に吊るした二本の剣がそのバランスを取るのを難しくしている。
「おい、みんな来てみろよ、あれなんだか分からんがすごいぞ！」
　娑婆蔵のその動きに住民たちが集まってくる、それに合わせて彼はくるりとその場で空中に跳び上がり、そして綺麗に自転車の上へと戻って来る。その動きに拍手が巻き起こり、娑婆蔵は得意げに包帯の中で唇を歪ませる。一通りを見せた所に住人たちが集まってくる。
「いやー、どこの誰だか知らないが、あんたすごいな！」
　口々に讃辞が向けられる娑婆蔵。
「すげえ曲芸師だな、ダンスをしてもすげえんだろうな！」
「…………………え？」
　娑婆蔵の口から間抜けな声が漏れた。一般的に乗り物の上で上半身を動かすのはダンスとは呼べないだろう。例え足元が車輪であったとしても、足は単にペダルを漕いでいるだけで複雑な動きをしている訳では無い。上半身と同じくらいに下半身の動き、足運びやステップと呼ばれる動作も重要なのだ。
「よかったら今度は踊って見せてくれよ！　あんたならすげえ上を目指せるだろうしさ！」
「あ、ああ……」
　娑婆蔵は呻きとしか呼べ無いような声で返すのだった。


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「この私を差し置いてロボットダンスたあ聞き捨てならんね」
賑やかな街の一角にふらりと現れたのは風見・茜（サイボーグのバウンサー・g10800）。
「あ、あんたは？　いやそれよりもロボットダンスをできるだって？」
　突如現れた彼女にロボットダンスの話をしていた住民が問いかける、その彼に茜は不敵に笑みを向ける。
「見たまえ、この私の体を。この私のほうがよっぽどロボットだろう！」
　厳密には彼女はサイボーグだし、そもそもロボットに機械的な意味が付くのはもっとずっと後世の話なので、急に振られた住民たちにはなんのことだかさっぱりわからない。しかしそれでも、そのなんだか分からんが大した自信に呑まれてしまう。
「た、確かになんか鎧っぽいが……そういうことなのか！？」
　そんな会話をしているとこの場を預かるクロノヴェーダ達が異常に気付いてやってくる。
「どうした騒々しい。……いやそれはいつも通りか」
「それよりステイヴさん！　あれ多分ディアボロスですよ！」
「なに！？」
　ステイヴとよばれたアヴァタール級を認めた茜は、その彼に指先をビシリと突きつける。
「やい、妙に四角いの！」
「言われてますよ！　ステイヴさん！」
「わざわざ言わんでもいい！」
「こっちはもっとすごいロボットヨサコイをお見せするぞ！」
「ロボットヨサコイ……だと！？」
「先生と流れのダンサーがダンス対決をするって！？」
　見守る住民が急にオーディエンスに変わり茜とステイヴのいたあたりから人が離れる。
「……ロボットヨサコイって何？」
「さあ！　私にも分からないね！」
　大切なのは理屈ではなくパッションである。新宿島から持ち込んできたらしき鳴子を手に取り楽器を鳴らす住民に労働歌のリクエストをする。
「さあ、始めようか！」
「ならば来い！」
　独特のゆったりしたテンポながら、それ故に力強いリズムに合わせて双方が手足を大きく伸ばし動かす。
「ふうん！」
「えんやこーら！　どっこいしょー！」
　関節の少ないステイヴと比べて、全身のバネを使いダイナミックに四肢を動かす茜。その単純ながらも魅力的な動きと要所要所の掛け声に当てられて、住民の中にも踊り始める者が出てくる。
「くっ……なんというグルーヴ感！」
「どっこい……しょー！」
　今、リオの街が熱い。


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「あなた達、暇そうね！」
「新しいディアボロスのエントリー！？」
　一対一のダンスバトルに集中しているステイヴを応援していたクリーナーデーモン達の前に現れたのはレイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）と彼女のサーヴァントのメーラーデーモンのエインだ。彼女はこのタイミングこそ新しく作ったパラドクスのお披露目所……じゃなかった使い所としてきたようだ。
「私はレイ、こちらはエイン」
「めえ～！」「めえ～！」「めえ～！」「めえ～！」
「これからあなた達にダンス勝負を挑むわ！」
　なんかパラドクスっぽい赤ちゃんヤギまで揃え、おそろいの法被や付け角を装備したレイがヤギたちと一緒に一礼をした後、宣戦布告をする。対するクリーナーデーモン達は大わらわだ。
「ど、どうしよう！？」
「今はステイヴさんに頼れないし……」
「ボク達はボク達でやるしか無いね！　受けて立つよ！」
「良いでしょう、それでは始めましょう！　あなた達はモフモフで可愛いけど、仔山羊の可愛さには勝てる者なし！」
　流れている曲に合わせて短い手足を懸命に動かし踊り始めるクリーナーデーモン達。ステイヴ配下だったせいか、配置などのコンビネーションはバッチリで、見ている者に安らぎすら与えるだろう。
「中々やりますね、ですが！」
　レイ達は曲の一番テンションの強まる所で跳び上がり、クリーナーデーモン達の直前にリズムに合わせてタップシューズを履いた靴で着地する。
「ほーら！」
「うわーっ！？」
　そして彼らの眼前でキビキビと長い手足を舞わし、キレのある動きで格の違いを見せつけていく。彼女たちの握る鳴子やタップシューズが音を響かせる度にクリーナーデーモン達は気圧されていく。それと反比例するようにレイ達のテンションは上がっていく。
「めえ～！」
「ええ楽しいわね。あなた達もそう思うでしょ？」
　額に汗を流しながらもクリーナーデーモン達に微笑みかけるレイ。既に勝負は決していた。
●ダンスバトル、結果
「く……ディアボロス達のダンス力がここまでとは……！」
「ステイヴさん、ボクたちも負けちゃいましたー！」
　ダンスバトルで負けたアークデーモン達から力が失われていく、もし勝てなければ相当の強敵となっていただろう。
「だが仕方ない、こうなってしまっては実力で勝敗をつけるのみ！」
「あ、オーディエンスのみんなは離れてくださいねー。近くにいるとあぶないのでー」
　クリーナーデーモン達が立て札を並べて戦いの場を整える。なんやかんや一般人はパワーソースなんで彼らは気をつけてるのかもしれない。そしてステイヴたちとの本当の戦いが始まるのだった。




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「まずはボク達が相手です！　ステイヴさんは今のうちにー！」
「ああ、任せた。決戦のバトルフィールドを組み立てる間の時間稼ぎをしてくれ！」
　ディアボロスの前にぽてぽてと進み出たクリーナーデーモン達、その姿を見て風見・茜（サイボーグのバウンサー・g10800）とレイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）は思わず呟いた。
「めんこいのが居るねえ～」
「見た目が可愛い上に中身まで正々堂々としたいい子達ね」
「アークデーモンを見た目で判断すると痛い目見るんですよ！」
　その台詞をアライグマを擬人化したような姿で言ってもいまいち迫力に欠ける。もちろんクロノヴェーダなので一般人が巻き込まれると危険なのだが、幸い向こうから人払いしてくれている。
「戦う前にみんなを危険から遠ざけてエライ！」
「そ、そんな褒めても手加減しないですからね！」
　デッキブラシとバケツを構えるクリーナーデーモン達を前にした彼女たちの意見は奇しくも一致していた。
（「できれば一撃で楽にしてあげたい所なんだけど……」）
（「なるべく敵の苦痛は少なくしたいわ……」）
　そもそもトループス級というのは数で押すタイプのクロノヴェーダの階級である。大体の場合アヴァタール級一体に付きトループス級がそれなりの数で作戦に当たる、というのがクロノヴェーダの基本なのだが、なぜだか今回の彼らは少数編成である。当然それほど苦戦する要素はない。ましてやダンスバトルには既に勝利を治めているのだ。
「……考えてても仕方ないし、パパッとお掃除しちゃおっか！」
「そうね、あとは努力目標って事で！」
「何をー！　お掃除されるのはそっちの方ですよー！」
　襲いかかってくるクリーナーデーモン達を食い止めるべくレイが光の粒子を翼から放ち、それにて槍やレイピアを持った防衛部隊を作り出す。
「ここで食い止めます！」
「押し流せー！」
　ツンツンと攻撃を受けながらも水をばらまきデッキブラシを振り回し防衛部隊ごとレイを掃除しようと頑張るクリーナーデーモン達。しかし元々数の少ない彼らは防衛部隊を超えることができない。
「うーん……弱いものいじめみたいでちょっと気が引けるけど……唸れ私の魂！　メタリックプロミネンス！」
　茜から放たれた炎がトループス級達を取り巻き焼き払っていく。
「も、燃え移ったー！？」
「早く火を消してー！？」
　バケツの水をかけて少しでもダメージを減らそうというのかわちゃわちゃするアライグマ型アークデーモン。その内の一体が少しでも状況を改善しようと、炎を放った茜にデッキブラシの一撃を放とうと飛び出す。
「洗浄……しまーす！」
「洗浄ってそのブラシで！？　……はっし！」
　その相手の攻撃を一瞬早く悟った茜はデッキブラシの柄を真剣白刃取りの要領で抑え込む。
「いくらサイボーグでもそれでゴシゴシやられたらボディーに傷が付いちゃうな……！」
「全部分解して洗ってあげます！」
　双方ともにお互いに腕に力を込める、しかしその中で茜がニヤリと笑う。
「故郷のディヴィジョンを失ってから、流れ着いた土地でここまでよく頑張ったね！　お疲れ様だよ！」
「それって……」
　クリーナーデーモンが問いを返す前に、その胸から光の槍の穂先が生えていた。彼は力を失いどうと倒れ、デッキブラシが音を立てて転がる。
「来世は普通のアライグマに生まれてきますように……」
「めぇ～……」
　彼女が槍を抜き振り返れば、残るクリーナーデーモン達も地面に倒れていた。しかし彼らはそれなりの時間稼ぎには成功したらしく、決戦のバトルフィールドである大きなステージが出来上がっていた。
「よくやった、お前達。あとは俺が仇を取る！」
　ステージの上でクリーナーデーモン達の亡骸とディアボロス達を見下ろしステイヴはピッケルを握った。




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「部下を労い、仇討ちに望むその意気やよし！」
「なんでエラそうなんだお前は！？」
　レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）の言葉にステイヴが思わず突っ込む。確かにそれなりに彼は不利であるものの勝負が決した訳では無い。
「ふっ……ダンスバトルはほんのお遊び、ここからがディアボロスvsクロノヴェーダの真の戦いよ！」
「いやお前も俺の言葉を無視すんなよ！　ここディヴィジョン！　基本俺達の領域、借家だけど！」
　ステイヴの言葉をこれまたスルーした風見・茜（サイボーグのバウンサー・g10800）が犬笛を吹いてパンツァーハウンドの福丸を呼び出す。
「行くぞ福丸……『ハウンドキャノン』だ！　あのステイヴとやらの四角い顔面めがけてドカンとやっちゃって！」
「むっ！　来るか！」
　走って寄ってくるステイヴの顔面に正確に照準を合わせた福丸が砲撃を放つ。しかしその一撃をステイヴはピッケルで簡単に弾く。いやこんなナリなんですがちゃんとしたアヴァタール級クロノヴェーダなんですよ彼。
「喰らえ！」
　がんと振り下ろされたその一撃に対し、茜がガントレットとバールでなんとか防ぐ。
「俺達の未来を創造するために、お前達はここで破壊せねばならんのだ！」
「……創造には破壊が付き物。同感だね！　だが私を壊したいなら、そのピッケルじゃあちょっと足りないかもね～」
　じりじりと鍔迫り合いを二人がする中、戦場をこそこそと動き回っていたレイが隙を突いてエインと一緒にステイヴの真後ろから突撃し背中に槍を突き立てる。
「うおお！？　しまった！」
「物作りが得意な創造の力は、破壊の力と紙一重。でも使う隙を与えなければ！」
　槍をエインと共にグリグリしながら言うレイ。しかしステイヴはまだ余裕を崩さない。鍔迫り合いをやめ槍から逃れて彼は言う。
「ここは俺の作ったバトルフィールドだ！　足元をよく見ろ！」
「これは……レール！」
　二人がそれを確認したときにはステイヴはトロッコに乗ってバトルフィールドを縦横無尽に駆けていた。
「お前達ごときにやられるものかよ！」
「くっ……（こんなトンチキな作戦なのに）尊敬できる敵と出会えるとは思わなかったわ（見た目はユニークだけど……）」
「いや今お前何を思った？」
「このバトルフィールドであなたも全力で倒し、魂の逝く先を見送りましょう」
「また聞いてないし」
　レイの感想通りクロノヴェーダの作戦は概ね人間の犠牲を考えてない事が多い。というか犠牲にしないとエネルギーが得られないことが多いので当然といえば当然だが。なのでレイが好意を抱くような状況はあまりない。
「この高速移動からの襲撃お前達には見切れまい！」
　確かに強敵ではある、しかしディアボロス側にはこれを打破する事ができる存在がいた。
「福丸、もう一回お願い！」
「わん！」
　ハウンドキャノンは正確な攻撃である、なので高速移動しているステイヴにいともたやすく命中し、トロッコを制御できなくなったステイヴはバトルフィールドから落ちていく。
「君の敗因は私を壊せなかった事、次は装備にしっかりと強化のおまじないをかけておきたまえよ！」
　地面と激しく衝突した音が響き渡り、レイがそれに祈りを捧げる。
「その物作りと人の上に立つ才を、来世では平和に活かせますように……」
　エインと共に手を組むレイ。そのステージの下ではステイヴが地面に文字通り突き刺さっていた。
「……まだ死んでねえよ」
　あ、生きてた。


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「助太刀に来たらもう虫の息か？」
　バトルフィールドから落ちたステイヴを待ち受けていたのは、応援に来たソラス・マルファス（呪詛大剣・g00968）だった。彼は担いでいた天使の大剣を構える。その柄を通して流れ込む感情は目の前のアークデーモンを討てというもの。
（「少し待ってな、向こうだって意地があるだろうしな」）
　剣の意志をコントロールしながらステイヴの態勢が整うまで待つソラス。立ち上がりピッケルを構え直したステイヴはソラス向かって言い捨てる。
「ふん、余裕を見せやがって。後悔することになるぞ」
「言うじゃねぇか。『借家』で随分好き勝手やってるようだが大家に吹っ掛けられねぇよう気をつけるんだな」
「これもその家賃を払うためだからな、多目に見てくれるだろう……よっ！」
　ステイヴが思い切りピッケルを振りかぶりソラスに殴りかかる。片手で持った大剣とぶつかり合い激しい金属音を上げる。
「ちっ、やるな……！」
「岩を砕く俺の攻撃を防ぐとは、口先だけじゃないか！」
「そうだ、だからこういう手も使える」
　ソラスが反対側の手を挙げると巻いてあったリストバンドからワイヤーが伸びピッケルに絡みつく。
「何！？」
「クラフターならダイヤの剣くらい持って来るんだったな。そうすりゃワイヤーも切れたろうに」
　ソラスがワイヤーを引くとステイヴがたまらずバランスを崩す。その揺らいだ敵の頭上に風を纏った大剣が振り下ろされる。
「こいつでダンスフェスティバルはおしまいだ、じゃあな」
　大剣がステイヴの体を断ち切ると、そのまま倒れてしまう。敵を無力化したのを確認するとソラスは大剣を担いで帰途へ着く。
「さて、この騒ぎもそろそろ終わるか？」
　リオで行われているエゼキエル勢の動き、ディアボロスの働きによりそろそろ次の段階に進むだろう。

最終結果:成功
完成日	2024年07月05日