リプレイ

●嗜虐からの解放
　パラドクストレインから降りたディアボロス達は件の村に到着した。空は晴れ渡り、とてもいい天気だったが、それとは裏腹の陰密な空気が漂っていた。表に人の姿はなく、時おり聞こえるのは、鞭の音とくぐもった悲鳴、あるいは嬌声。
「こりゃひどいッスね……」
　一瞬よぎった嫌な記憶を振り払うように、黒城・廉也（後輩サキュバス・g02175）は頭を振った。嗜虐心は村人の心を溶かし、その輪郭をなくそうとしている。
　これも淫魔の音楽の力。ならば、それを打ち砕くのもまたディアボロスの音楽。
「届いて欲しいッス……俺の唄っ」
　廉也はサキュバスだ。人の心を惑わし、人の心を吸う魔性。けれど、だからこそ祈りを込めて歌う。
「ああ……♪」
　閉じた門戸から、少しずつ人が出てくる。唄声が、人々の心に灯を点す。暴力に支配された村に、当たり前が戻り始める。人を愛するのに鞭など必要ないという当たり前が。
　廉也の熱唱を皮切りに、ディアボロス達は村に散って音を鳴らす。サドに植えられた嗜虐の根を刈るために。
　村の東側には、イフ・ノクテ（Myosotis serenade・g05255）が向かった。スフィンクスのお父様も一緒だ。
「行きましょう、お父様」
　イフが撫でると、心地よさそうに目を細めるお父様。たまにじゃれあって叩き合ったりもするけれど、それも愛あってこそ。
「ねえ、まちの方。わたしたちの歌も、どうぞ聞いて行って？」
　目を閉じ想うのは、深い夜。人も草木も眠り、流れる雲の音さえ聞こえそうな静寂。
　すぅ、とひと呼吸。人差し指がハープを鳴らすと、小さな唇が歌を紡ぐ。
「……♪」
　リズムに合わせて尻尾を振るお父様と、その姿にうっとりするイフ。
　奏でる曲は月のように優しく人々を見守り、歌は母の腕のように心を抱きしめる。聞く人は思い出していた。音楽隊が表れる前の日々を。
　鞭をふるう音は次第に小さくなり、聞こえなくなっていく。閉じた扉からも村人達が顔を出す。
　それを見たお父様は、イフを誇るように、にゃあと鳴いた。
　反対の西側には、シャーリー・ラフォルス（軍人メイド長・g05277）が赴いた。
　軍人らしくキビキビした動作で何やら機械を運び込むと、それを組み立て始めた。気付いた村人は家の中から様子を伺っている。
「組み立て完了です。開演とまいりましょうか」
　組み上がったのは大きなオルゴールだ。それもゼンマイ式のそれではなく、ハンドルがついた手回し式のもの。
「あとは楽譜を差し込んで……と、手回しで鳴らすだけでございます。ゆっくりと」
　ゼンマイ式のオルゴールは速度が一定だが、手回し式は当然、操者次第。曲を活かすも殺すも操者の手にかかっている。
　譜面がオールゴールに飲まれ、音を奏でていく。
　ゆっくりゆっくり、焦らずハンドルを回す。掃除や裁縫は苦手だが、機械相手なら大丈夫そうだ。
「品のない演奏と罵声なんかよりも、眠れる様な曲をお届けしましょう。皆様方、どうかお近くまでどうぞ」
　オルゴールが物珍しいのだろうか、まず子供達が寄ってきた。好奇心に目をキラキラさせている。笑んでそれを見守るシャーリー。
　譜面が星空のように、流れていく。
　南には、アンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）。胸中と腹筋に、熱い心が燃えている。
「暴力による快楽とか許せないな、絶対止めよう」
　他者への暴力は、鍛錬で己に課す負荷とはまるで違うものだし、まして快楽を得るなど。アンゼリカにとっては、もはや理解の埒外だ。いや、たとえ理解ができても止めていただろう。
「みんな、元気いっぱい歌おう!!」
　鍛えられた腹筋による大きな声が村の南部を通る。うるさい鞭の音をかき消し、村が震えるほどだった。村人は無反応を装うが、それでも構わず歌い始めた。
　歌詞はテキトーで、音程もあってないようなものだったが、ずっと笑っていた。人を傷付けるのではなく、ただ歌うだけで笑うことができるのだと示すように。
「さぁおいで！」
　次第に大声に釣られて、周囲に人が集まってきた。誰も彼もテキトーに、テキトーな歌を、胸いっぱいに叫んでいた。
　北にはシル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）が向かった。
「アップテンポも好きだけど、いろいろ歌の練習もしているし、がんばるっ！　こう見えても、アイドル（候補生）だしねっ！」
　イメージするのは、草原を吹き抜けるそよ風。ほのかに青い風の匂い。甘そうな雲の色。それはありふれた、愛すべき日々。顔こそ見えないが、村人に届くよう祈りを込めながら歌う。
　歌い終えると、気付かないうちに周りに人が集まっていた。集中しすぎていて気付かなかったのかもしれない。
「ふぅ、正気に戻ってくれたかな？」
　見渡すと、村人達は穏やかな表情をしていた。もう大丈夫だろう。
　そこに黒影がひとつ。
「素晴らしい。いい見世物でしたよ」
　ぱちぱちとわざとらしい拍手をよこして、男は侮蔑を顔に浮かべて笑う。
　淫魔マルキ・ド・サドだ。
「ほんと、嫌がる人に無理強いするのはだめだよ？」
「いえ、そんなつもりはないのですが」
　肩をすくめる美丈夫は、やけに画になって腹立たしいことこの上ない。
「覚悟はいいよね？　お代は、あなたの命でいいからね」
　剣を突き付けるシルに、
「そっくりそのままお返ししますよ」
　サドは指を鳴らして応えた。一斉に武装淫魔が姿を現し、同時にディアボロスも戦闘態勢を整える。激突の時だ。






●嗜虐の下僕
　翼を生やした紳士が、恭しくディアボロスに首を垂れた。芝居がかった動きに、ディアボロス達の視線も冷たい。
「これより行われるのは、苦痛と赤熱の宴。では、開演です」
　鞭を振り上げ、地面を叩き鳴らす。瞬間、武装淫魔達がディアボロスに躍りかかる。
「一般人に嗜虐を体験させたいなら、貴様らが身をもって切り刻まれる体験をし、果てればいい」
　そう吐き捨てる加奈氏・コウキ（妖一刀流皆伝・g04391）の手には呪いを宿した妖刀が握られていた。鞘に納めた状態であっても、その気配は昏く、大気を凍らすほど寒い。
「はははははっ！　死んじゃえっ！」
　コウキの背後にナイフを持った淫魔が忍び寄る。閃く刃を、
「遅い」
　さらに禍々しい光が切り裂いた。切り口が黒く染まり、淫魔は苦痛に転げまわる。
「いたいいたいいたいっ!!　だめ、許して」
　言葉とは裏腹に、淫魔は恍惚の表情を浮かべていた。痙攣し、まさか失禁でもしたのか、スカートが濡れている。
「見るに堪えないな」
　サドにとっては文字通り使い捨ての存在なのだろう。コウキは首をはねて終わらせた。血振いし、納刀。何も言わず、次の獲物に狙いを定める。
「……とても下品なアイドルでございますね。貴女たちは華麗に踊らされているのがお似合いでございます」
　シャーリー・ラフォルス（軍人メイド長・g05277）は武装淫魔を処断する。彼女の主人は淫魔を嫌うらしいが、それは彼女とて同じ。藍色の瞳に宿るのは、嫌悪と憤怒。
「さぁ、蝙蝠狩りと参りましょう」
　密集した武装淫魔に榴弾砲をぶち込んで挨拶すると、優雅にカーテシーして見せる。瞬間、その陰から真っ黒い猟犬が這い出てきた。
　光を返さぬ黒。飢えに色を失った轍。闇を研いだ牙の群れ。
「痺れる様な踊りを、踊りなさいっ！」
　群れ長の号令に従い、猟犬達が武装淫魔の間を駆け抜ける。手足を裂かれた淫魔は歪なダンスを踊る。
「返して、返して、私の腕を、足を、返して」
　前進、血と汗にまみれながらも顔は紅く興奮で火照っている。まるで夢でも見ているようだ。
「狗の腹から返すものなんてないわ」
「か、え……」
　そして、息絶えた。
　1体1体はそれほど強くないが数が多い。攻撃すればするほど興奮する敵に、塵蔵院・六戒（暗中に這いずれば・g01805）はドン引きしていた。サドが1体ずつ調教を施しているのかと思うとゾッとする。
「みゃはっ、見つけたゾ！」
　奇襲で数体を片付けた直後、やたらハジけた個体に見付かってしまった。手足が赤く腫れていることから見ても、ついさっきまで鞭打ちされて興奮状態なのだ。
「おっと」
　鍬の刃先が六戒の眼前で止まる。手には竹管。クダギツネのエクが淫魔の影に牙を突き立てていた。影への呪いは本体に返り、その動きを縫い留める。
「あ、かっ……」
　そのまま淫魔は動けず、生命力を失っていく。ただ、望んていた苦痛の方向とは違うようで、楽しそうだった表情がすぅっと真顔に冷めながら息絶えてしまった。
「なんか悪いことしたかな……いや敵に同情とかではなく。目の前で真顔になられるとどんな感情になったらいいのか分かんねぇ。ていうか目ぇ逸らすなエク」
　武装淫魔はディアボロスの活躍により蹴散らされた。それを楽しそうに眺めているのは、やはりサドだ。
「ははっ!!　いい、実に滑稽っ」
　村の真ん中にふんぞり返り、大笑い。配下が討たれて嘆きもしない。
「では、次の演目としましょう」
　鞭で地面を叩くと、今度は自動人形の隊列が現れた。




●嗜虐からの解放
　数体の自動人形がディアボロス達に銃を突きつけた。数も、個の戦力も先ほどの武装淫魔には及ばないが、
「堕ちたてほやほやの新鮮な自動人形です。どうか相手をしてあげてください」
　あくまでにこやかにサドは言った。人には戻らぬとそう思っているのだろう。ディアボロスに、人間を殺させてやりたいのだ。
「……機械のように生きる、ってのも生き方のひとつ。ただ、あんたらはそれを選んだんじゃなく、選ばされただけだろ。しかも比喩じゃねぇ形で……んなの、本当に認めていいのか？」
　
　自動人形の投げた銃をナイフで撃ち落とし、塵蔵院・六戒（暗中に這いずれば・g01805）はそう言葉をかけた。世の中間に合わないことばかりで、でもまだ間に合うならそれを諦めたくない。
　自動人形に言葉はない。ただ機械的に銃を構えるだけだ。
「このまま人形として、自分の意思すら無くして……そうした先に何があるんスかっ！」
　黒城・廉也（後輩サキュバス・g02175）が自動人形の懐に潜り込んだ。至近距離で魔弾を放つ。
「ふふ。人形になり果てても言葉をかけるとはお優しいですね……む」
　サドは変わらず楽しそうだ。目の前で行われている戦いも自らの娯楽にすぎない。だが一瞬の後にその余裕は崩れた。
「っとと」
　倒された自動人形が人間に戻ったのだ。意識を失い、倒れ込んだ男を廉也が抱きかかえる。
「よし、まだまだやれるッスよ！」
　ディアボロスの音楽が、言葉が、自動人形を人間に戻していく。人であることを、あってほしいと、諦めなかったから。
「そうだ、帰って来い。鞭叩きが楽しくても、何もかんも引き換えにするようなもんじゃないだろ」
　黒いナイフが閃き、銃ごと自動人形を切り裂く。一人、また一人と嗜虐から解放されていく。
「これで終わりッス！」
　廉也がピストルのジェスチャーをとると人差し指の先にハートの魔弾が生まれ、それを放つ。最後の自動人形が倒れた。
「次はお前だ、サド」
　六戒の黒い瞳がサドを射貫く。やれれやれと肩をすくめて、淫魔は苦笑した。
「おやおやおや、嗜虐の宴はお気に召していただけなかったようですね。ええ、私もみなさんが大っ嫌いですので……お仕置きしてあげましょう」
　鞭を弄るサドから殺気が迸る。嗜虐との戦い、その決着は近い。








●嗜虐の師
　黒い羽を羽ばたかせ、サドがディアボロスに迫る。配下のトループス級とは比較にならない速度と、洗練された動きだ。
「思うに、人間とは邪悪です。他者を傷付け悦ぶ本性を持っています。私はそれを暴くのが好きでしてね。善良そうな人々が、欲望をむき出しにしてしまう瞬間が」
　サドの鞭が、アンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）の見事な腹筋を叩いた。赤く痕が残るが、それでもアンゼリカは気丈に振る舞う。
「いっ……～～こんなの痛くなんかないっ！」
　歯を食いしばって耐える。この淫魔に、もう何もくれてやりたくなかった。
「このっ！」
　サドが距離を取る前に光剣で反撃。サドを高く空中に吹き飛ばす。
　シル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）がそれを追う。精霊剣を構え、横一文字に振り抜く。サドが鞭で受けようとするが、ブラフ。斬り合うことはせず、背後を取っていた。
「闇夜を照らす炎よ、命育む水よ、悠久を舞う風よ、母なる大地よ……」
　シルの背に青白い魔力の翼が広がり、同時に魔法陣が展開。
「混じりて力となり」
　4つのエレメントを表す光が四方に現れ、そして魔法陣の中心でひとつになる。
「混じりて力となり、全てを撃ち抜きし光となれっ!!」
　白い光の奔流がサドを飲み込み、地面に叩きつける。
　地に伏したサドに、ベアトリス・リュウフワ（強欲と傲慢のミルフィーユ・g04591）がたたみかける。サドも反撃の鞭を振るうが、紙一重でかわす。長い髪を鞭が掠め、次第に白い肌へと迫るが、
「貴族の恥さらしめ」
　それよりも早く、ベアトリスは懐に潜り込んでいた。すれ違いざまに斬り抜ける。
「恥さらしですか、まぁそれはそうなんでしょうが」
　楽しそうに笑うサド。目の前にいるのはクロノヴェーダだが、史実のマルキ・ド・サドも貴族の恥部ではった。サディズム、という言葉で名を残すほどに。
「やれやれ、私の趣味は理解いただけないようですね」
　サドはダメージを受けても、肩をすくめ、余裕を崩さない。あるいは、それが彼なりの貴族の矜持か。
「さて、少し趣向を変えてみましょうか」
　サドの影がシャーリー・ラフォルス（軍人メイド長・g05277）へと伸びた。悪に染まった彼女の幻が、目の前に現れる。
「悪の自身を考えているヒマなどございません！」
　クロスカウンターで幻を打ち砕き、シャーリーはサドへと迫る。
「さて、左の頬を……いいえ、殴られた皆様の痛みを受けなさいませ！」
　痛みはあるが、主人の顔を思い浮かべて振り払う。使用人の恥は主人の恥だ。無様な戦いなどできない。スマートホンを握った右手でアッパーカット、同時にバッテリーをショートさせて感電させると、がら空きになった胴体に銃撃をぶち込む。
「ふふ、ふふふ……今のは痛かった。いい、素晴らしい！」
　傷を増やしながらも、なおサドは激しく鞭を振るう。だが、残留効果の後押しもあり、ディアボロスは攻め続ける。
「醜悪ね。見るに堪えないわ」
　貴族とは力ある者。ゆえに義務を負う者。高貴とは人を見下すためにあるのではなく、己を律するためにあるもの。人々を堕落に導くなど、ベアトリスには許せなかった。
弄ぶように、鞭が綺麗な髪を叩く。それでも歩を止めることなく、涼しい顔で斬り抜けた。
「遊びはおしまい。……傷つけられる痛みを思い知れっ!!」
　シルは走る影を打ち払うように、魔法陣を展開。光の奔流が幻ごとサドを吹き飛ばす。嗜虐の闇を振り払う光でもあった。
「はっはっはっ！　痛い痛い。次はどんな痛みかな？」
「うるさいですね、はしたない」
　ぼろぼろのまま笑うサドの首を、シャーリーが掴んだ。そのまま引き寄せると、零距離で銃弾を撃ち込む。
「猟犬は喉を噛み砕くのでございます」
　首から血を流し、もはや声を出すことするままならないサド。虫の息だが、微笑みは絶やさない。
「よし、トドメだ！」
　アンゼリカは肩からぶつかり、サドを打ち上げる。振り抜くは、身の丈ほどもある光の剣。閃光が、邪悪を両断した。
　淫魔の企みは潰え、村は解放された。村人たちの感謝を背に、ディアボロス達は村を去る。嗜虐の悪夢は覚め、ただ普通の、ありふれた村が残った。

最終結果:成功
完成日	2021年10月31日