リプレイ

●一瞬の隙を作って
「よう、お前の突進も大したことねぇな。この通り俺はピンピンしてるぜ」
　小型海賊船を狙い、悠然と突っ込んでくる『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソン。
　そんな巨大な白鯨に向けて、ソラス・マルファス（呪詛大剣・g00968）は大剣を掲げ、大きな声で挑発する。
　以前、別の船を守るために体を張った彼は、その突進の威力をよく理解しており、なるべく頑丈な小舟で単身突出することで、海賊船を巻き込まない作戦をとっていた。
「どうやら、貸しは短くてすみそうですね」
　だが、その姿を視認したヘンリー・ハドソンは、同じ轍は踏むまいと彼を無視して進みだし、
「海賊船を狙うようなら脇腹をこれで抉ってやる」
　それを止めようと、ソラスは大剣を中心に旋風を生み出し、竜巻のような風を起こしながら、言葉どおりに剣を突き刺す。
「あなたの怪力は、わかっていますよ？」
　手応えを感じていたソラスだったが、ヘンリー・ハドソンはあえて無防備に攻撃を受け、全くきいた素振りも見せずに通り抜けようとする。
「ちっ」
　それに対しとっさに大剣を構え、巨体を受け止めて行く手を阻むソラス。
「それも、わかっています！」
　だが、彼の怪力も計算に入れながら身体を動かすヘンリー・ハドソンの勢いを止めきれず、両者はじわじわと海賊船に接近していくのだった。

「おっきー！　それにとっても綺麗！」
　ソラスが突進を防ごうと懸命に踏ん張り続ける中、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）はその脇を走り、楽しそうに声を上げる。
「マリア、鯨さんって初めて見るよ！」
　目をキラキラさせながらヘンリー・ハドソンを見つめる視線に、
「新手ですね。ですが、私は忙しいのです」
　彼はマリアラーラへ素っ気なく言うと、ソラスを海の中へ沈め、海賊船へ突進しようと圧力を強めていく。
「ねぇ鯨さん。今日はマリアがいい話を持ってきたの」
　だが、そんなヘンリー・ハドソンにまとわりつくように、マリアラーラはにっこり笑顔で囁いて、
「水上影絵サーカス「竜宮城」だよ！」
　彼の周りを影のタイやヒラメが舞い踊り始める。
「これは……？」
　一体どんな攻撃なのだと警戒するヘンリー・ハドソン。
「あはん。大好き愛してる……なの」
　すると、彼の視界に現れた乙姫様ならぬ影くじら姫様が、彼にのしかかるようにして色目を使う。
「なっ……いや、こんな子供だましなど！」
　不意打ちのような色仕掛けに耳を傾けてしまったヘンリー・ハドソンは、わずかに気恥ずかしそうになり、一瞬だけ意識をマリアラーラの方へ向けた。
「たしかにマリアはおこちゃまだけど、作戦は成功なの」
　すると、彼女はにっこり微笑んで、
「だってマリアが殺したいのは鯨さんの勢い。こっちを向いた時点で鯨さんの負けなの」
　彼の突進の勢いが弱まったこと、そして……、
「姫様。いい女だったじゃねぇか、よっ！」
　ギリギリのところで踏みとどまっていたソラスがここぞとばかりに大剣に力をこめ、ヘンリー・ハドソンの勢いを海賊船と逆方向に受け流す。
「こ、のっ……！」
　隙を突かれた決死の攻撃に、進路を逸らされ、
「貸しは延長。だな」
「どうせ失敗なら、竜宮城でのんびりしていけばよかったのにね」
　２人の挑発的な言葉にどうすることも出来ないヘンリー・ハドソンは、
「すぐに叩き潰してあげます。首を洗って待っていなさい！」
　再びの攻撃に万全を期すため、全速力で去っていくのだった。

　当面の危機は脱したディアボロスと小型海賊船。
　だが、悠長にしていると再びヘンリー・ハドソンの襲撃を受けることは間違いない。
　それまでに包囲を突破すべく、動き出さねばならなかった。






●タコや鯨が舞い踊り
「鯨さんてば純情さんなの。海賊はロマンもロマンスもお好きってホントなんだね」
　奇策をもってヘンリー・ハドソンの気を逸らしたマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は、離れていく白鯨を笑顔で見送ると、
「それはさておき、おしおきベーダをなんとかしなくちゃなの」
　彼が戻ってくる前に、ディアボロスの船団を包囲している白鯨艦隊から逃れるべく、視線を外側へと向ける。
　その先に見えるのは、今にも『お仕置き』したそうな海賊女王グラニュウェール。
「焦るんじゃないよ。ディアボロスどもがこないのなら、時期に海の藻屑と消えることになるんだからね！」
　だが、彼女は焦って包囲を狭めたり、ディアボロス船団に襲いかかってくる様子はなく、じわじわと拘束を続けるつもりのようだ。
　状況を打開するためには、自分たちの方へ向かってこなくてはならない。
　それを理解しているからこその余裕が、彼女にはあるようだ。
「お仕置きされる悪い子はベーダの方だよ。可哀想なカメ（小型海賊船）を囲んで苛めようなんて、昔話そのままなの！」
　そうと分かればその余裕を崩すまで。
　マリアラーラは竜宮城タローのお話を引き合いに出してそう言うと、彼女をイジメっ子だと決めつけ、
「だからタローの話を真似してはしょって、ベーダ達には玉手箱をプレゼントしてあげる！」
　話の肝である『時を渡るような』不思議な力を使うとうそぶいて、海上に無理矢理高温の温泉を吹き出させた。
「あつっ……なんだいその昔話ってのは！」
　どうやらその話を知らないらしいグラニュウェールは不思議な顔をしていたが、突如吹き出した間欠泉に驚き、慌ててマリアラーラに問いかける。
　海では起こり得ない熱湯の吹き出しに、タコの足が僅かに茹で上がり、周囲に漂う、鉱山で嗅ぐような硫黄の匂いとともに、尋常ではない危機感をあらわにしていた。
「内緒だよ♪」
　だが、彼女は一切ノーヒントでグラニュウェールのタコ足を追い詰め、
「でも海賊達は女王のもとに集まって一丸となり、未知の難局だっていなせに乗り切っちゃうんでしょ？　これぞ海賊の流儀！　これぞロマン！　なの」
　こんな事態も楽しい冒険の一種じゃないの？　と小悪魔の笑みを浮かべていた。

「可愛らしい鯨さんがいると聞いてきたけど……」
　一方、護衛の小型船にたどり着き、小型の白鯨に迫るシャルロット・アミ（金糸雀の夢・g00467）は、
「……あら、いるのはタコさんなのね？」
　白鯨に捕まっている海賊女王グラニュウェールを見つけ、不敵な笑みを浮かべる。
「……私ね、新宿島で知ったことがあるのよ」
　その目はまるで、敵ではなく『獲物』として、彼女のタコ足に向き、
「オクトパスってね、悪魔の魚じゃなくてお刺身にすると美味しいの！」
　愛刀【響風】を素早く抜いて、鋭く切り刻み、
「もきゅー！」
　お醤油抱えて大歓声をあげる相棒のモーラット・コミュ『モラさん』の方へと、
「生で切り刻んで食べるのも通の食べ方なんですって！」
　小悪魔な笑みを浮かべながら、タコの刺身を飛すのだった。
「な、何するんだい！」
　突然現れ、まるで食材のように扱われて困惑するグラニュウェール。
「もきゅっ……！？」
その足は、マリアラーラといっしょにお刺身を食べようと飛んでいくモラさんが見事にキャッチ……するとおもいきや、
「もきゅー……」
　直感的に『これは美味しくない』と察して、残念そうにお醤油をしまい、シャルロットの肩に戻ってくる。
「……まあ、クロノヴェーダだものね」
　タコはタコでも普通のタコではない。
　食べて変なことになるのは困るから、タコは帰ってから食べることにしよう。
　シャルロットは沈んでいくタコ足を残念そうに見つめながら、
「いい加減におし！」
　気づけば至近距離まで接近し、二本のカトラスで斬り掛かってくるグラニュウェールに先手を取られてしまう。
「真面目にやりましょう」
「もきゅん！」
　いきなり劣勢となるシャルロットとモラさんだが、そんなことを感じさせないようにきりりとした顔でそう言うと、
「早々に退散させてもらうわね？　また鯨さんとお会いするのは避けたいもの」
　追撃しようとするカトラスの一撃を響風で受け止め、それ以上は踏み込ませない。
「いえ、ちょっとね、会いたいなとは思うのだけども！」
「なら、もう少しここにいるといいさね！」
　ただ、シャルロットは本音を漏らしつつ、ガンガン攻めてくるグラニュウェールの攻撃を受けながら、彼女を十分に引き付けるのだった。

「さて、最優先は船の脱出。追いすがる敵は切り伏せたいが、戦うことで脱出が遅れるのは旨くねぇな」
　同じ頃、ソラス・マルファス（呪詛大剣・g00968）は、マリアラーラとシャルロットがグラニュウェールを惹きつけた頃合いを見て、
「よし、今なら行けそうだ」
　小型海賊船に飛び乗り、その櫂を握る。
「女性や子供を見捨てるような形になるのは少々気が引けるが」
　だが彼女たちもディアボロス。
　強力なクロノヴェーダ相手とはいえ、身一つであれば離脱は可能だろう。
　そう信じて、ソラスは全力で櫂を漕ぎ出し、海賊船を包囲網の外へと全力で動かしていく。
「そうはさせないよ！」
　だが、その動きに気づいたグラニュウェールはソラスの乗る船に近づこうとして、
「海賊ベーダにはさらなる難局を与えるの！」
　マリアラーラが湯気を伴う間欠泉を吹き上がらせたことで足止めさせられる。
「ここだ！」
　このままでは追いつかれてしまうと予測したソラスは、マリアラーラが作った間欠泉に向け、
「風纏い、旋風！」
　大剣に纏わせた旋風を叩きつけ、瞬間的に霧のような空間を作り上げる。
　そして、突風のように吹き始めた追い風を使い、一気に引き離そうと試みた。
「持ってくれよ！」
　ここまで、ソラスは船を傷つけないように丁寧に乗っていたが、強引な走り方は船体に負荷がかかる。
　彼はできる限り波の穏やかなところを縫うように走ることで、大きな被害なく白鯨艦隊の包囲を突破していくのだった。




●ぬい仕掛けの女王（オー）ル
　包囲を抜け、一気に戦線を離脱しようとする小型海賊船。
　だが、ソラス・マルファス（呪詛大剣・g00968）が全力で櫂を漕ぐものの、追っ手のコンキスタドール・フグたちは執拗に彼らを追い詰める。
「くそっ！」
　シンプルではあるが、確実な方法で相手を引き離そうとしたソラスだが、櫂が思ったほど水を掻けず、なかなか速度は上がらなかったのだ。
「マリアにお任せなの」
　このままでは追い付かれてしまうと感じたマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は、
「ねぇ。ふくれ顔ベーダ達」
　海賊船の舷に捕まりながら、顔を大きく膨らませた追っ手に向けて微笑むと、
「竜宮城って名前の割にはお姫様しか出てこないでしょ？　あれってなんでだと思う？」
　先ほどの竜宮城タローのお話に戻り、彼らに問いかける。
「？？？」
　しかし、海賊女王グラニュウェールと同じく、その話を知らない彼らはそんなこと言われてもわからない。とにかく惑わされるなとばかりに突っ込んできた。
「ふふ」
　一方、そんなことはお構いなしに話を続け、自分のペースに強引に持ち込もうとするマリアラーラ。
「答えはね、マリアが竜宮城の女王様だったから！　でしたー☆」
　彼女はそう言うと、グラニュウェールと同じ立場であると嘘をつきながら、女王サイズのドラゴン着ぐるみマリア巨大ぬいぐるみを、激しい水しぶきとともに海面に降臨させ、
「！」
　彼女にガシッと船尾を掴ませると、勢いよくバタ足させる。
　まるでビート板を使って泳ぐかのようなその姿で、コンキスタドール・フグたちを振りき……れず、彼女のバタ足はバッシャンバッシャンと大きな水しぶきを上げ続けた。
「ベーダ達が探してるのが黄金の島かニライカナイか知らないけど、ここは女王のバタ足攻撃で我慢してね」
　マリアラーラは水しぶきで追っ手を攻撃しつつ、目くらましを狙おうとしたが、
「潜って追いかければ問題ない！」
「そもそも水しぶきなどきかないわ！」
　魚の姿を持つ彼らはそれらを問題にせず、海賊船にどんどん迫る。
「まずいの……」
　目くらましをした隙に、海賊船とフライトドローンをすり替えるつもりだったマリアラーラだが、その余裕はなくなってしまった。
「マリアラーラ。俺に任せな」
　そこへ、櫂を置いて船尾に移動したソラスがやってきて、
「このドラゴン、借りるぜ」
　女王サイズのドラゴン着ぐるみマリア巨大ぬいぐるみをがっちりと鷲掴みにすると、
「うおおおおおおおおおおおおっ！！」
　櫂の代わりにぬいぐるみで水を掻き、ぐいぐいと加速していく。
　普通の人間用に作られた櫂では、ソラスの圧倒的な力を生かしきれなかったが、単純に表面積の大きいぬいぐるみは、抵抗が大きい分多くの水を掻き、
「すごいの。このまま引き離して、船を入れ替えちゃうよ」
　はしゃぐマリアラーラの声援にこたえて全力を出し切ったソラスにより、無事に彼らを引き離し、ダミーの船を目立つところに置くことができた。
「その、すまないな。ぬいぐるみを乱暴にしてしまって」
　緊急事態とはいえ、子供のぬいぐるみを壊れてしまいそうなほど振り回したことに、ソラスは申し訳なさそうな顔をして謝り、
「ううん。マリアもたすかったの」
　マリアラーラは首を横に振って、今はダミー船を元気にバタ足しているぬいぐるみ２号に視線を向ける。
「海賊船も無事に守りきれたし、次はこちらの攻撃の番だな」
　ヘンリー・ハドソンが前線基地であるのなら、その先には重要な拠点が存在する可能性は高い。
　ソラスは最後まで気を抜かず、船をこの海域から離脱させるのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年05月03日