白鯨艦隊からの脱出！！（作者 相原きさ）

6

リプレイ

●威風堂々とやってくるのは
「さすがはジェネラル級、威風堂々としておりますね。確かにあの巨体の攻撃を受けたら、小型海賊船はひとたまりもないでしょう」
　そう告げながら、敵を見据えるのは、一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）。
　少しその手先と足元が僅かに震えているのが見える。無理もない、ここにはまだ、喜一しかいないのだから。
　あの、巨大な鯨の姿を……部隊を束ねるジェネラル級を見れば、震えるなと言うのも難しいことかもしれない。
「でも！　……それでも誰かが行かねばならぬのなら、理由はそれだけで十分です」
　もう一度、見返して、喜一は身構える。もう彼には先ほどの震えはない。
　もう、覚悟は決まったのだから。

　流石に飛翔では見つかるだろうと判断した喜一。
　ならばと選んだ方法は……。
「ここは慎重に……」
　水面が小刻みに揺れる。水面走行で慎重に進むことにしたのだ。

　――船ではなく、こちらへ意識と攻撃を向けさせるにはどうするか？

　その問いの答えを喜一は探っていた。ここまで来るまでいろいろと考えてきた。
「考えは一つしか浮かびませんでした。即ち……パラドクスでひたすら殴るのみ！」
　迫って来る『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソンを、再び見据えると。
「不本意でしょうが、私との逆説連鎖戦に付き合って頂くと致しましょう」
　しっかりと水面が大きく揺らぐ上で、これでもかと力を込めていく。
　嶽崩（ガクホウ）。
「鍛錬の成果をお見せしましょう」
　喜一に狙いを済ませて、迫りくる『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソンを、打ち払うかのように。
　腰から肩、腕へと伝わった全身の質量と共に闘気を拳に乗せ、敵を打ち砕く一撃を放つ。

　ずどん、ばっしゃああああんっ！！

　物凄い音と共に大きな水柱が上がる。
　ちらりと喜一は、背後にある小さな海賊船を見た。大丈夫、まだ無傷だ。
　なんとか、敵の一撃を退けることができた喜一は、再びの一撃に備え、身構える。
「目的は船を守ること、ですよね。船さえ無事ならばディアボロスの勝利です」
　敵の突撃は、喜一の手に強い痺れを与えてもいたが、まだ戦える。水面を揺らしながら、船を救うための一撃をもう一度、振るうのであった。


●翻弄させるのがお仕事です！
「こんな巨体にまともに挑んでは若死するだけでしてよ。ならば……嫌がらせ特化で挑むのが良いのかしら？　不束ながら、そういうのは得意ですから」
　少し思案して、ナイナ・ヴィラネスティズム（凱閃令嬢・g00383）は、良い案が浮かんだのでそれを実行に移すことにした。
　水面を走り、喜一が引き付けてくれたのを引き継ぐように、ナイナも彼らの前に立ちはだかる。
　ちなみに守るべき海賊船からは、少し距離があるので、このまま引き付けておけば、更に距離を稼げるだろう。
「では、いきますわよ……アイスクラフト！」
　海上を走りながら、ナイナはアイスクラフトで、氷の立方体を移動時の飛び台代わりに使用し、壁を作り上げた。
「な、なんだこりゃーっ！！」
　『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソンはもちろん、その近くにいた小型の白鯨に乗った多数のアビスローバーも巻き込んで、行く手を阻む。
　恐らくこれも『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソンの一撃で消え去ってしまうのだろうが……。
「ふふふ、それだけではありませんわよ」
　更にその壁の上から、ナイナはこれでもかと、マジックグレネードをバンバン投擲し、爆破していく。もちろん、これだけではない。
「氷魔巨成！　漂う冷気から作りし、金剛石の芸術！」
　ヴィラネスト・ダイアモンドブレイクで、内包する氷の魔力を自身の手の平に集め、巨大な氷塊を形成して相手に投げつけることも忘れない。むしろ、こちらの効果が高い。
「う、うわああああ！！」
「爆弾に、氷だあっ！？　ふざけんなーっ！！」
　お陰で、『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソンらは、しっかり足止めを喰らってしまった。
「どうやら、良い感じにいきましたわね！　氷塊は魔銃より射出して敵の顔面に撃ち出すのも手かしら？　あわよくば小型の白鯨を巻き込むように動いてみましょうかしら？」
　もう一度、持ってきたマジックグレネードを投げつつ、ナイナは告げる。
「あなた達の、阿鼻叫喚が是非見たいものですの！　こちらの攻撃など巨体からすれば屁みたいなものでしょうけど、倒すのではなく「嫌がらせ」が主目的ですから無問題ですわね！」
　事実、『グレートトレジャー』ヘンリー・ハドソンも、小型の白鯨に乗った多数のアビスローバーも、あまり被害は受けていない様子。
　けれど、先手を打って、激しい目隠しや氷壁を作ったお陰で、我々の守護する船は、無傷で進ませることに成功していた。
「必要であれば、敵が乗る小型の白鯨を、ヘンリーの盾にしようかと思ったのですが」
　どうやら、今はその必要はなさそうだ。
「そのまま、貰い事故になって悲鳴をあげてくださいな」
　追加のグレネードとヴィラネスト・ダイアモンドブレイクを、これでもかと彼らにまた、ナイナは放っていったのだった。
　さて、今度はアヴァタール級であるスヴェンスガードを倒し、退路を確保しなくてはならない。
「ディアボロス達め……ぜってー沈めてやるっ！！　おら、お前ら！！　俺をしっかり守れよっ！！」
「へい、ボスっ！！」
　トループス級、イールガイズの防御を乗り越え、一気に倒さなくては。
　時間は限られている。トループス級を退治していたら、遠くへ転進したヘンリー達が合流してしまう。
　その前に、スヴェンスガードを倒して、一気に逃げなくてはならないのだ！！
　ディアボロスにとっても、厳しい戦いの幕開けである！
　　


●イケメン×イケメン……だよね？
「船は……無傷！　よしっ！」
　思わず、後方の守るべき船を見て、小さくガッツポーズをするのは、一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）。
　いや、それよりも……今、喜一にはやるべきことがある。
　だからこそ、今一度、自身の状態を確認した。
「幸い、まだ動けそうですね。この勢いでアヴァタール級も倒していきましょう！」
　気合も十分、まずは立ちはだかるであろう、アヴァタール級のスヴェンスガードを叩き伏せるのみ。
　と、倒すべき対象であるスヴェンスガードを、喜一は改めて見据えた。
「……煌びやかでスマートなイケメンですねぇ……」
　思わず喜一の声が出る。
「明らかにリア充っぽいですねぇ……さぞかしモテるんでしょうねぇ……」
　きらりと喜一のメガネが光った。ちょっとムカムカしている。胸のあたりがこう、怒りが込みあげてくるというか！
　なにせ、相手はイケメンかつ、どこかで奪ってきただろう、キラキラな宝石で着飾っている。そのキザさが喜一に変なプレッシャー（？）を与えていた。いや、普通にストレス……なのか？
　愛刀を握る手に力が入るのは、きっと気のせいではないだろう。ぷるぷると僅かに震えているのは、震えではなく怒りから来たものだ。
「あーん、なんだあ？　俺とやり合おうって話か？　やれるもんならやってみろっ！！」
　スヴェンスガードが余裕を見せるのは、周りにトループス級のイールガイズが守っているからだろう。
「そこのウナギに用はありません！！　なんか無駄に良い筋肉していて羨ましいですが」
　ちょっとだけ、喜一の本音が漏れる。
「俺は海が味方してくれるんだよっ！！」
　そういって、さざ波とうねりでもって、海水を武器とした緩急をつけた斬撃が放たれる。
「さすがイケメン、使うパラドクスも海水を武器にするという……何ともオシャンティーなことをしてくれやがりますね」
　喜一はその斬撃全てを愛刀で打ち払って見せると。
「更に寄せては返す波のような斬撃……お洒落か！　お洒落でしかもなんか余裕すら感じる！　腹立つっ！！」
「へっ……？」
　その攻撃すら、喜一を逆撫でしたようだ。
「それより今はリア充っぽいイケメンを倒すことが重要ですっ！　根絶やしにしてくれるわぁあああ！！！」
「いや……その……？」
　復讐の念を媒介に呼び寄せた怨念や呪詛を武器に宿し、敵を薙ぎ払う、鬼哭閃を盾になっていたイールガイズごと、スヴェンスガードを切り伏せる。
　個人的な動機で暴れている喜一にとっては、目的が達成されればそれで良いのだ。
「……ですよね……？」
　その答えを言えるものは、この場にはいないが……とにかく、そのまま喜一はスヴェンスガードに何度か攻撃を浴びせたのだった。
　イールガイズごと。


●退路を切り開くための一撃を
「くそ……痛い目に遭ったぜ……」
　行く手を阻むアヴァタール級、スヴェンスガードは、喜一の怒りの込められた鋭い一撃で、ボロボロになっていた。
　イールガイズが盾になってくれているというのに、こんなに打撃を喰らってしまったのは、イールガイズごと、まとめて打撃を与えていたからだ。
　それと……激しい怒りのパワーは、侮れないのかもしれない。

　そんな様子を、颯爽と駆けつけた零識・舞織（放浪旅人・g06465）が笠を持ち上げ、伺っていた。
「これまた緊急事態でございますね。船はまだ無事ですが……」
　舞織が視線を移す先にある、今回守護する船は無傷で海を航海中だ。できれば、このまま逃がしたいところ。
「まだ、予断は許さないようですし、助太刀させていただきます」
　それに、その行く手を阻むスヴェンスガードがまだ健在であれば、先へと進むことはできない。
　ここから先、進ませないという気迫の元、舞織はスヴェンスガード達の前に姿を現した。
「ふっ……またディアボロスか。ちまちまと、うるせぇんだよっ！！」
　そんなスヴェンスガードの言葉を意に介さず、舞織は妖怪伝承書を慣れた手つきで、該当の頁を開き。
「とはいえ、護衛がいる中で攻撃を行うのは、中々至難の業ですので……」
　伝承書に記された力が、舞織の周囲へと影響を及ぼしていく。
「という事で、【妖怪写一目天津風】！！　船旅には当然、大嵐は付きものです故、このまま吹き飛ばされて貰いますよ！」
「なっ、なんだ、と……うわあああああ！！！」
　舞織が生み出した暴風に、盾になっていたイールガイズ達と共に、スヴェンスガードが巻き込まれていく。
「く、くそっ……！！　だったら、これだ！！　ミミックコインっ！！」
　どさくさ紛れにスヴェンスガードは、舞織へと飛び掛かり、襲ってきた。
「何のこれしき！！」
　コイン達が襲ってきても、舞織の攻撃は止むことなく。
「妖に堕とされし龍神よ。その怒りを暴風に変え敵を屠れ！」
　傷だらけになりながらも、舞織はなんども妖怪写一目天津風（ヨウカイウツシイチモクアマツカゼ）を、神の力に匹敵するような暴風を幾度と浴びせた。
「くっ……これが、ディアボロスの……力というのか……！？」
　信じられないと言わんばかりに目を見開く、スヴェンスガードをしっかりと仕留めることが出来たのだった。
　
　激しい戦いの末、行く手を阻むアヴァタール級、スヴェンスガードを撃退することができた。
　その結果、彼に付き従っていたイールガイズは、混乱し、その場に留まっているようだ。
　今ならば、急いで逃げれば、逃げ切ることが出来るかもしれない。
　しかし、少しでももたついてしまったら、その間に、混乱していたイールガイズが正気を取り戻し、また船を追ってくるかもしれない。
　急いで、この場を逃げるため、ディアボロス達は、無傷の小さな海賊船へと乗り込むのであった。
　




●大きな鯨が来る前に
「いや～、モテそうなイケメンに勝利するのは、とても気分が良いですね！」
　とても清々しく満足げな笑みを浮かべるのは、一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）だ。
「が、勝利の余韻に浸る暇は御座いません。イールガイズ達が混乱しているうちに、早急に船を動かさねばなりませんね」
　もう少し余韻に浸りたかったところだが、今は、この無事な船を逃がすのが先だ。
「皆で掴んだ千載一遇の好機を最良の結果へと導くために！　時間との勝負ですね、急ぎましょう！」
　と、一瞬、足が止まった。
　このまま船の下層へ行って、櫂を漕ぐつもりだったが、いかんせん、良い方向がわからない。下手したら、逆戻りしてしまう。
「ここまで来たら、あとは急いで脱出ですね！　微力ながら加勢いたします」
　と、そこに駆けつけたのは、三間・勲（漁火・g10186）。
「できれば、舵取りをお願いしたいのですが」
「はい、任せてください。父から船の話は聞かされていますので」
「では、ここはお任せします！」
　船に詳しそうな勲に舵役をお願いし、喜一は下層へと向かうのであった。

「……追い風はこっち、ですか」
　実は勲、船の舵取りは物語で読んだ程度なのだが、船長であった父親から聞かされていた知識が功を奏したようだ。
「……こういうの、ちょっと憧れていたんです」
　敵から離れるように、追い風も受けて、船は進みだす。
　方向は問題なし。後は……。
「あっと、今、敵はどうですか？」
　舵をそのままに、手持ちの単眼望遠鏡を使って周囲を見渡すと、どうやら敵がこちらの方を見ているのが見えた。
「一応、念のために……」
　王佐土砂計をその方向に放ちながら、少しでも敵の足止めができるよう、アイスクラフトの壁も生み出して置く。
　まだ、こちらに来ていないがこれだけやっておけば、きっと大丈夫だろう。
「初めての舵取りですが……もう少しスピードが必要そうですね」
　舵を固定させてから、勲もまた、下層へと向かうのであった。

　一足先に下層へと向かう喜一。
「クロノヴェーダが櫂を漕ぐことで驚異的な推力が得られる、とも伺っております。それならば、ディアボロスが動かすことでも、同様の効果が得られそうですよね」
　櫂を漕ぎやすいように、ばっと勢いよく上半身の服を脱ぎ、腰に垂らすと喜一も漕いでいる人達と共に、櫂を漕ぎ始める。
　上では風を受けているのか、徐々にそのスピードが増してきているように感じられる。
「無論、残された体力が尽きるまで！　追撃されたらその時はその時……今は逃げるが勝ち、なのです！！　それにこの手の力仕事ならば、浅学にて非才な私でもお役に立てる……はず！！」
　片方に力が偏ると、向きが変わってしまうので、交互に櫂を漕いでいく。
　そのため、思ったよりもスピードが出せずにいた。が、しかし。
「方向は固定しています。手伝いましょう」
　そこに、勲がやってきたことにより。
「助かりました。では、こちらの反対側をお願いします！」
「こちらですね、任せてください！」
　二人の息の合った漕ぎで、スピードに乗った船は、もうクロノヴェーダ達が追いつける距離にはおらず。
「もう大丈夫そうですね」
　上にいた乗組員達が、もう大丈夫と声を掛けに来てくれた。それに勲は笑顔を見せる。
「す、すみません……ちょっと休憩を……」
　力の限り漕いでいた喜一は、もう限界だ。
「お疲れ様でした！　もう大丈夫ですから、ゆっくり……って、もう寝ちゃった」
　かなり頑張っていたせいか、そのままぱったり寝てしまったようだ。風邪をひかぬよう毛布を掛けてから。
「この先の旅路も、どうか無事に乗り越えられますように……」
　そう、勲は願わずにはいられない。
　この船の行く末を祈りながら、休憩を終えたディアボロス達は、クロノヴェーダ達の追手が来ないのを確認してから、その場を後にしたのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年04月30日