リプレイ

●戦の手当て
　長きに渡る戦の折りには、労いに色を売る生業の者を陣地に招き入れ、士気を維持する為そういった場面が多々あったという。
　ヘラクレス王子も恐らくそれに習ったのだろう。
　しかも亜人の場合、それが戦力そのものに直結するのだから厄介だ。
「グランダルメ奪還戦は乱戦のようですね」
　ナポレオンがアフリカの大地を狙っているのは阻止したいですしと、プターハ・カデューシアス（招福龍・g03560）は口にする。
「上手くナポレオンを倒したとしても、イスカンダルの領地を広げられるのは困りものです」
「七曜の戦において、南イタリアを護るだけの余力を持ち合わせていませんでした。だからこそ、此度は北イタリアを護り抜きたいと強く願うのです」
　実際、ローマの人々が受けた蹂躙の光景は無残だったと、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は思い出す。
　蹂躙こそが亜人の力。そこに在るだけで、他の種族より明確に、人々の命と尊厳を奪っていく。
　だから東征し新たな人の居る土地を奪おうと、イスカンダル大王は狙っていたのだろう。
「奪還戦に他の勢力が横槍を入れることは多々有ったが、断片の王自らが引き入れるとは厄介な手を打ってきたものじゃ」
　そうするしかナポレオンには手はなかったかもしれないが、天破星・巴（反逆鬼・g01709）は難しい表情を浮かべる。
「じゃが、此処でジェネラル級を数多く打てば逆にわらわ達に利することとなる」
　亜人の戦力を奪うのは当然、条件さえ揃えばイラン高原で消耗しているだろう今こそがイスカンダル大王を討てる機と考える事もあるだろう。
　その後、奪還戦を起こし残る将軍を逃さず片づけようとするというのも、一つの道筋なのだろう。
「それぞれを故郷とする仲間達の為にも、こちらとしては、両方の奪還を目指したい所です」
　そう言うプターハに、仲間は頷き返す。
「しかも、オーク攻城兵達は行きがけの駄賃とばかりに街を略奪する気満々と？　巫山戯るのも大概にしてほしいものです、街の蹂躙などさせません」
「無論、ナポレオンとの戦いの行方にも拠って来ることではありますが……今は完全勝利のため、全力を尽くします！」
　プターハとエイレーネの言葉に、巴も深く頷いた。

　丸太の先をとがらせた破城追を手に、『オーク攻城兵』が街へ向かっていく。
「あの王子も分かっているじゃねーか」
「ヘラクレス様の真似をして、規律だの言いだした時は心配だったけどな
」
　王の子ということもあり、戦の前衛軍の要になっているヘラクレス王子は、亜人の中でも比較的若いのだろうか。
　本隊を離れたオークからは、若干軽んじられている雰囲気が漂う。
　そんな文句が零れたのも束の間。
　オークらは、早く街に辿り着き思う存分蹂躙したいと我先にと急ぎ、隊列を崩していた。
　その様は、まさに猪突猛進。突撃に特化というか、前しか見ていない。
「勇者たちが進む道、その先陣を切ります」
　走り抜けようとしたオークの群れに、〈神護の長槍〉を輝かせ『恐れなき急襲の槍（アローギスティ・エピドローミー）』をエイレーネが突撃する。
「怪物どもよ、足を止めなさい。ここから先には一匹として通しません！」
　完全に油断していたオークは、横からの突撃に仲間を巻き込み倒れ、爆ぜる爆発の衝撃をまともにくらった。
「何だと。もうディアボロスが来たのか！」
　驚きを口にし、向きを変えたオークが『猪突猛進破城追』を繰り出してくるが、その突撃は地面から生えた巨大な腕に捕らわれる。
「蹂躙がおぬしらにとって善ならば、蹂躙されることも善として受け入れ滅びるが良いのじゃ。それが認められぬというならその価値観は間違いという証拠じゃ」
　巴は『鬼道・操土術（キドウ・ソウドジュツ）』を巧みに操り、オークらの足並みを崩し、砂の腕で叩き潰す。
　不意の攻撃を受け、砂まみれに転がるオークを待ち受けていたのは『青龍騒乱』の無数の水龍。
「戦力、削らせていただきますよ！　青龍よ、全てを喰らえ」
　オークは『破城追投擲』をしようと腕を上げようとするが、身体についた砂が水を吸い、水龍にのまれ押し流されていく。
　全ては護りを軽んじていたせいか。
　目先の蹂躙に浮足立っていたせいか。
「師の出来が悪いと弟子の出来も悪いという見本じゃのう」
　ヘラクレス王子が蹂躙に送り出すオークにまで、充分な指示を与えていれば、彼らも油断せず、もう少しまともに動けたかもしれないだろう。
　街を目指していたオークは全て淘汰され、蹂躙の被害は抑えられたのであった。


●大きい者と小さき者
　ヘラクレス王子の率いる軍が迫り、ニーア・シャット（月夜猫・g08453）とスフィンクス『ユエ』は緊張していた。
　何たって彼は本の虫。世界中の本や物語を集めているらしく、かなりのインドア派であるらしい。
「お留守番ばかりしてたら身体がなまっちゃうからね。さぁーって、行こうかユエ」
　他の仲間が仕掛けるタイミングをうかがうように、ニーアは傍らに並ぶユエの月のような毛並みに触れ緊張をほぐす。
　ヒルコの彼が並ぶと、何だかユエが大きく見え不思議だ。
　一糸乱れぬ進軍とまではいかないが、『『トロル兵団』ファランクス兵』は、盾とサリッサを手に、その名の通り典型的な密集陣形をとっている。
　左に円形の大盾を、右にサリッサを装備し、盾から露出している右半身を右隣の仲間の盾に隠すようにし進んでいく。
　当然だが、密集していれば速度は遅くなり、他の部隊からも離れやすい。
　本来であれば、遅い部隊に合わせ全体を指揮しなければいけないのだが、そこは若い指揮官。行き届いていない部分もまだあるようだ。
「ボクは無茶しないよ。なんてったってボクは貧弱だからね」
　仲間が動くタイミングに合わせ、小さな身体で飛び出す。
「おっきな鬼さんこちら。そんな動きじゃ捕まらないよー」
　遊ぶように挑発しながら、ピョーンとニーアは逃げ出す。
　勿論、掴まるようなヘマをするつもりはない。
　ユエと入り乱れるように逃げ回り、頃合いをみてニーアの頭に飛び乗ったユエが翼を広げた。
　月をも思わせるスフィンクスの放つ『リドルウェーブ』の光は、目にしたトロルの精神を汚染する。
「ビッカーン！　すごいでしょー」
　得意げに笑うニーアに怒れるトロルは『ファランクスフォーメーション』からサリッサを突き出してくる。
　上へ下へ簡単には狙わせないよと、ニーアは跳びまわり大騒ぎ。
「ちょっとーツンツンするのはやめてよね。串刺しになんかなったら世界中のボクのファンが悲しむよ。え、いないって？」
　風圧に巻き込まれるように地面を転がりながらも、跳び起きると今度は回れ右。
「亜人だかなんだか知らないけど、キミ達みたいに可愛くないつまんない奴は、早く退場してね」
　じゃーねーと言い残し、早々にニーアは戦場から離脱していった。




●ファランクスの猛者たち
　王子の士気が高いからか、末端の亜人に渡るまでヘラクレス王子の率いる軍勢の士気は高かった。
「イラン高原での遠征軍の状況は報されていないのでしょうか。知った上でこの士気の高さとなれば、前線の士気を保てるほど強力な存在なまだ多く存在しているのでしょう」
　ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）の言葉にクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）も頷いた。
　その先に人がいるから、新たに蹂躙できると目論んでのことなのか。
　もしくは、あの程度の損耗など人を蹂躙すればいくらでも増やせるということなのか。王の代替わりや、秘めた他の力があるのか……それは分からない。
　分かるのは亜人は蹂躙し続けるために、新しい大地と人間が必要となるから侵略を続けなければならないということ。
「イラン高原での戦いでは、『亜人は攻める時に本領を発揮する』と言われていました。侵略に回った亜人どもの力と士気は侮るべきものではないでしょう」
「今回の奪還戦の結果をよりよいものとするため、前哨戦であるこの戦いで確実な戦果を。
道を切り開くものウプウアトよ、お力添えを」
　亜人の勢いにのまれないように、彼らを圧倒できるように『ウプウアトへの嘆願』を捧げ、獣性を呼び覚ましたハーリスは両脚を獣の足へ。
「矢よりも鋭く駆ける足と鋭い牙にて、勝利へとお導き下さい」
　素早く地を蹴り。
　道を切り開く神の恩恵を受けるかの如く、素早く駆け抜け注意を引き付けながら〈アヌビスの爪〉で『『トロル兵団』ファランクス兵』の喉を搔っ切っていく。
　血飛沫とトロル兵の悲鳴が飛び交う中、合わせた盾の合間からサリッサが伸ばされる。
　一見すると脳筋体力自慢のように見えるタイプのトロル兵だが、彼らは魔法を用いる。
　踏み込むと同時に、サリッサの穂先は予測された地点より更に長く。『サリッサフロムアフター』によって間合いを惑わし、貫こうとしてくる。
　その動きの中、仲間に合図を出したトロル兵をクロエは見逃さなかった。
　カンパニュラの種子より芽吹くのは、『セイレーン・カンパニュラ』。
「種子に宿るは我が憂い、芽吹け『セイレーン・カンパニュラ』！」
　注がれる魔力と鬱々とした想いを受け、翼を広げセイレーンの姿を象った植物の怪物が金切声を上げ飛び立った。
　狙うは先程、合図を出したと思われる個体。
　絹を引き裂くような声は、トロル兵らの内へと響き、音が彼らの肉を断つ。
　まるで音が内側から食い破るかの如く、内腑を撒き散らし、押し出された眼球が苦しそうに転がり落ちた。
　例え小隊長のようなものが居たとしても、これだけの攻撃をぶつければ、冷静でなどいられないだろう。
　度重なる精神汚染で、彼らの心も限界が来ていた。
　悲鳴のような怒号をあげ、突き出された槍がクロエの胸を裂く。
　だが、傷は浅い。
　咄嗟に振り上げた〈三相の杖〉で軌道を反らし貫かれるのを逃れたのだ。
　だがハラリと白い肌が露わになれば、辱めるように囃し立てトロル兵はそれぞれ調子に乗ってバラバラに動き出す。
　そこが運命の分かれ道。
　王子の元で鍛えられたように、もう少し冷静に対処していれば、周囲に気をくばっていれば今頃トロル兵はぐるりと空を遊泳することが無かっただろう。
　最後に目にしたのは、ハーリスに首を刈られた己の身体。
　そして冷ややかなハーリスとクロエの視線。
　グシャリと鈍い音を立て、トロルの頭が地に落ち潰れる。
　返り血がやけに臭いと感じるのは、心の底からの嫌悪からだろう。
「亜人どもを前に撤退は本位ではありませんが……今は焦ることもありません」
　服を掻き合わせるようにし前を隠し、クロエは進む行軍の音を耳で捉えながら背を向けた。
　他の部隊が、ましてや王子が駆け付ければ対処しきれる状況ではない。
　戦争で見える時は、必ず王子の首を取ってやろうと立ち去っていくのであった。

最終結果:成功
完成日	2024年04月16日