リプレイ

「大事なお友達の故郷に何してくれてるんです？しかも、憂いを齎すなんて言語道断なんですよ！！前哨戦ですけど、しっかり数を減らして今後の憂いを晴らしますよ！」
　現場に到着した湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）は砂に覆われた戦場の端にあるピラミッドのようなオブジェクトの物陰から、怒りを露わにしていた。
「自動人形のくせに神の名を語るとは偽神も顔真っ青な案件！我が復讐心は未だ消えず……エンネアドの作り物だろうが何だろうが、獣神王朝のものは残滓でも全て葬り去ってやる！」
「エジプトの人に嫁ぐ身としては彼の故郷に余計な事されるのもなぁ……復興といえば耳障りは良いけど、皇帝の復活はさせたくない。これ以上グランダルメも荒されたくないし……せっちゃんの言うとおり、一つでも策を壊して憂いを晴らそう」
　ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）もまた同様に怒りの感情を見せ、アリア・パーハーツ（狂騒・g00278）は明確な感情こそ表立っていないが、その影が揺らめき一足先に臨戦態勢に入っている事が見受けられる。そんな中……。
「ふふふ。お小遣いと時間を費やして手に入れた新武器と新技で、試し斬りしまくってやる！！」
　神崎・瑞波（青の剣・g01089）だけは目を輝かせていた。
「あ、もちろん真面目にだぞ。さっさと片づけて皆ででーとするのだ」
　自分の欲求に対しての真面目らしい瑞波が髪を一つに束ねて整えると、敵の様子を窺っていたナディアの目が半開き状態になってしまっていた。
「……うーん、もふ。もふもふワンコ！エンネアドじゃないよね？なにヨ～あいつら、つぶらな瞳をしちゃって……それでも殺ることには変わりないし、どーんとド派手に行くわよ！」
　頬を張って……しまうと、音で気づかれるかもしれないため、気だけ取り直せば。
「力を貸してくださいね、一緒に遊びましょう？」
　雪華の影から白金の猟犬が姿を見せる。サーベルを咥えた喉元を撫でてやれば、獣はジッと雪華を見つめ返した。
「雪華ちゃんも殺る気満々。頑張ろうね。瑞波ちゃんはおニューの武器と技のお披露目？楽しみ～」
「えへへ……」
　少し得意げに、わずかに照れて、瑞波がはにかむと得物の柄に手を添えた。
「皆がいれば恐れるものはない」
　一足先に、砂を蹴る。物陰から飛び出して敵の数を確認。編成された部隊で処理できる数であることを目視しながら、同時にその外見も視界により鮮明に納めると。
「……うわー、かわ……いいのか？」
　首から上はポメラニアン（？）、首から下はどこぞの信徒。奇妙な姿形にやや困惑しながらも。
「やーい、わんこども！可愛い顔なのにその恰好で台無しだぞ！！」
「む？」
「敵襲！敵襲！！」
「逃がすな！追えー！！」
　あえて声を上げて敵に自分の姿を認識させて、逃走。本陣から遠ざけるようにして復讐者達が身を潜めているピラミッドの近くまで誘導すると、不意に反転。砂地で急制動をかけた為に砂塵を巻き上げながら滑りつつ、得物は砂漠と水平に構え。
「神崎流抜刀術奥義……」
　ふわり、再び舞った砂塵が一陣。浮かび上がった砂は霧のように薄く戦場を包み込み、現れた影は四つ。
「多重閃光斬！！」
　翡翠の刃が翻る。放たれた居合の刀身は、込められた呪詛に淡い光を放ち、引き裂いた獲物の肉と血に塗れることなく再び鞘へと舞い戻る。噴き出す血潮の先に少女の姿はなく、その身は反転した最初の場所に、構えた時と同じ姿のまま。
　分身に斬らせた……ように見えるが、その実態は高速移動に過ぎない。目に映らぬ踏み込みの中、刃を振るうために止まる刹那。その斬撃のみが瞳に刻まれ、さも瑞波が増えたかのように錯覚させるのだ。
「速いと聞いたが……私程度に後れを取るなら、皆には絶対に勝てないぞ？」
　仕留めた手応えに薄く笑みを浮かべる瑞波だが、例え首を刎ね飛ばしたとしても力ある限り蘇るのがクロノヴェーダ。
『バウバウワウ！』
「うわっ！？」
　一体目の頭突き突進に押し倒されてしまった瑞波に二体目が覆いかぶさり肩口に食らいつくと、三体目がすぐ傍に穴を掘って生き埋めにしようとしながら四匹目が臀部の匂いを嗅いでくる……複数体に攻撃した為に反撃で袋叩きに遭った瑞波を取り囲むように、三つの影がゆっくりと砂漠を泳ぐ。
「遊んで欲しいのかな？それならちょうどいい……さあ、ボク様の可愛い子たちと遊んであげて」
　次の瞬間、犬の頭を持ったクロノヴェーダが吹き飛んだ。その胴体に食らいつくは水墨画のように端々が揺らめく、影から生み出された巨大な鮫。噛み砕き、食いちぎりながらその血の痕跡が砂漠を濡らす……。
　砂の中を泳ぐ影にクロノヴェーダが警戒をしたところでもう遅い。足に食らいつき、引きずり込んで砂の中へ。じんわりと染み出して来る赤色が、その末路を示していた。残る影は突然砂上に飛び出して来ると、瑞波にのしかかっていた個体の首に食らいつき、そのまま砂の中へ消えて乾いた鈍い音を響かせる……だが、確実に仕留めた事を確信しながらもアリアが手を挙げ、その合図に三匹の鮫は呼び戻されるが、砂漠に残された血の痕跡から犬の首が浮かび上がり、ジッと彼女を見つめている。
「しまっ……」
　目が合った事で犬と戯れる幻覚を見てしまったアリアの首に、三つの首輪とリードが現れると別方向に引っ張られて首を圧搾されかけるが、脳髄への血流と酸素供給が完全停止する前に鮫がリードを引きちぎり、新鮮な空気を求める肺が暴れて咳き込んでしまった。
「パラドクスのせいで変な幻覚見ちゃったし、キュートな瞳なのは認めるけど、どっちかっていうなら猫派だし何ならサメのが好き」
　と、鮫への愛情を再確認したところで。
「なになになに！？」
「今日の餌はあっち、もふもふの方！友達とかは噛んじゃだめ！」
　砂の中から這い出てくる瑞波の周りを、鮫がぐーるぐーる……アリアに怒られて未だ健在の敵の方に向かうが、別の鮫がナディアの脇腹に頭突きをかます。
「うっ！？」
「ほらナディアさんの邪魔しない！」
　鮫にとって頭というか、鼻先は非常に敏感な器官であり、それをわざわざぶつけてくるのはある種の信頼の証でもあるのだが、それを戦闘中にやってしまえば迷惑になりかねない。人懐っこい大型犬のような動きをする鮫の背中をペチペチしながらアリアが引っ張っていくと、体勢を崩してしまっていたナディアの前でクロノヴェーダ達は一斉に書物を開き、そこに記された文字列を辿る。
　紡がれる言の葉は断片の王ナポレオンを称える賛辞であり、捧げる声色は聖歌。犬頭三人分の歌声が生み出した旋律は重なり合い、巨大な三つ首の怪物、ポメベロスと化してナディアを見下ろしているが……。
「あﾞ？何が偉大な王よ。クッソ生意気な　　　　」
　一部音声をカットする事になってしまった。あまりにもアレ過ぎて、言われたクロノヴェーダ達が揃ってポカン顔をしているものの。
「　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」
　記録に残せないような事を、深夜を迎えた砂漠の如き冷たい眼差しで口にしてしまうため、セリフの全てに砂嵐の音声で上書きをかけてしまったが、敵さんとて黙ってはいない。
「き、貴様！敵同士とはいえ最低限の礼儀というものがあるだろう！？」
「ディアボロスには常識がないのか！？」
「ていうか、そこまで言わなくたって……くすん」
　三者三様にメンタルにダメージが入ったようだが、その程度では止まらない。ポメベロスが怒りと悲しみを背負ってナディアに食らいつき、その牙が腹を抉り抜いて上半身を引きちぎろうとするが、ナディアは怯むどころかその顔面に杖を突き立てて。
「可愛い顔して体がアンバランスな敵も多々見て来た私が、その程度で怯むと思うな！焦げ焦げの真っ黒毛玉に変えてやる……」
　自らを食いちぎろうとする相手の頭を押さえつけるようにして、逆に封じてしまったナディアの杖から、小さな水球が生み出された。分裂して数を増やしながら浮かび上がっていく水球はクロノヴェーダ達の頭上で微細な氷粒に姿を変えて、『雲』を構成する。その内部でぶつかり合う礫達は衝突の度に静電気を起こして内部に電圧を蓄え始めれば、少しずつ、太鼓に似た尾を引く声を上げ始め。
「慈悲もなく、容赦もなく、敵は滅するのみ。断末魔の声をあげるがいい……あ、サメちゃん危ないから避けてね！！」
　ナディアの声に、アリアにペチられていた鮫は自分の主人を背中に乗せてすたこらバサバサ。砂の中を泳いで距離を取り、直後。天上より響くは鳴神の怒号。気づけば水蒸気と氷粒の塊に過ぎなかった雲は真っ黒に色彩を変えて、戦場に稲妻を落とす。一瞬の光に、遅れて響くは大地を震わす大音声。されど、犬耳がソレを捉える前にその身は焼け焦げ炭化していた。
「わ、なっちゃん、怒り心頭です？」
　目の前で敵が文字通り消し炭と化した光景に、雪華がやや驚いた顔をするが、その消し炭の左右には生焼けで生き残った死にぞこないの姿がある。それらが雪華と目が合うと、次の瞬間には飛び掛かられており。
「わふわふわふわふ」
「くぅん……くぅ～ん……」
「わ、ふわふわモフモフ可愛い……すりすりしてくれるんですか？って油断しちゃダメですね……ん？」
　命乞いか、あるいは増援が来るまでの時間稼ぎか、すりすりもふもふされて一瞬ほだされそうになる雪華が我に返ると、そこはかとなく冷たい視線を感じる。振り向けば、呼び出した猟犬が小さく唸り声を上げながら、じー……。
「あ、怒ってます？犬っぽい敵だからか、匂いをつけられる事が嫌なのかな、気をつけないと……」
　のしかかられたままでは身動きが取れない。身を丸め、片方を蹴り飛ばせば猟犬がもう一体の土手ッ腹に体当たりして転がす。解放された雪華が片手で反転、覆いかぶさるようにして犬頭を掴んで押さえれば逆の腕の袖からナイフが飛び出し、喉笛を掻き斬って息の根を止める。その雪華の背に突進した後に身を翻していた猟犬が飛び乗り、砂と違って踏切が効く彼の背を足場にして大きく跳躍。頭上からもう一体の首めがけてサーベルを振るうが、そちらは陽動。背を低くして追従していた雪華が、意識の外になった顎下から鉄串を突き立てて、脳天まで刺し貫き、仕留めた。
「取り合えず、見つけた敵はこれで全部でしょうか？」
　一通りのクロノヴェーダを撃破したところで、周囲に伏兵がいないか見回していた雪華の周りに影の鮫が寄ってきて、グルグルと泳ぎ回り始める。
「あーちゃんのサメさんもお久しぶりですね」
　しゃがんで鮫と視線（？）を合わせていた雪華を遠目に、瑞波は小さく拳を握り。
「私ももっと強く……！」
「みずはちゃん触る？さめちゃん」
「え」
　決意を新たにしていた所を、鮫を見つめていると思われてしまった瑞波。アリアの提案に逆にビックリして固まってしまったが、戦闘中に「さめちゃんいいなぁ」なんて思っていた事もまた事実であり。
「あ、じゃあ、後でちょっとだけ……」
　などと、多少緊張感が緩んだところで遠方が騒がしくなってきた。どうやら増援が向かってきているようだが……。
「深追い厳禁、ここで重傷負ったら大変ですもん。それに……」
　雪華が拳を突き上げて。
「この後はみんなでデートですもん。美味しいご飯食べに行きましょ！！」
「帰ったら美味しいもの食べに行こうね、デートだデート！」
　チラチラと、決着がついたと思った時こそ奇襲、包囲されないよう周囲に視線を向けていたナディアが便乗。復讐者達は敵の増援が姿を見せる前に撤退していくのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年04月14日