リプレイ

●ダンス！ダンス！！ダンス！！！
「ほら、どうしたの！　次のダンサー、来なさい！！」
　フラメンコを踊りながら手拍子を叩き、ステージの周りにいた人間へと促したのはデリディーナだ。
　しかし、人々は顔を見合わすばかりでステージへ上がろうとする者はいない。
　デリディーナは舌打ちし、ウェパル幼体へと向かって手を挙げて合図をする。
　次のダンサーを上げろ、と。
　即座にウェパル幼体は水槽の中でゆらりと揺らめき、妖しい光を放った。
「あ、ああっ……！」
　光を浴びた民衆たちは恐怖に身体を戦慄かせつつも、壇上への階段を一歩、また一歩昇っていく。自らの意志に反して。
「私、踊ります！！」
　狂騒の中で、一際よく通る声が響く。
　皆が声の主を確認しようと振り向いた先、そこには壮麗な羽を飾り付けた少女のシルエットがあった。
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）である。
　ビキニで包まれた華奢でなだらかな裸身は少女らしい瑞々しさを湛えており、腰に巻かれた透明なパレオが恥じらいを表すかのように彼女の可憐さを際立たせていた。
「わたしを忘れてもらっては困るわ！」
　ステージを挟んでシルとは反対側の方から声が上がり、妙齢の女性ーー園田・詠美（社畜(元)系魔法少女・g05827）が登壇する。
　詠美もシルと同じく長大な羽を飾り付けたビキニ姿だった。
　シルと好対照を成すように、詠美が身につける金色のビキニは惜しげもなく女性的なプロポーションを強調し、咲き誇るように自身の美を主張している。
　可憐な花と咲き誇る花を思わせる二人の入場に、誰もが目を惹きつけられた。
「さぁさぁ、もっともっと、熱く、熱くいくよっ！」
　サンバのリズムで踊りながらシルがステージ上を横切っていく。
　シルが動くたびに彼女が身につけたアンクレットやブレスレットがシャンと鈴のように鳴り、踊りとともに軽やかなメロディを奏でていた。
「楽しんでますかー！　レッツサンバ！」
　詠美が自分の身体を情熱的に躍動させながら観衆へと手を振る。
　彼女が身につけたアクセサリーは陽光に煌めき、ダンスに更なる彩りを与える華となった。
　二人は壇上のダンサーたちの手を取り、自らのダンスに誘う。
　今まで恐怖と絶望に竦んでいたダンサーたちは、彼女たちの踊りに、リズムに、パッションに、鼓動を突き動かされ、気づけば身体を動かしていた。それまでと違って単に踊るだけではなく、自らの情熱の赴くままに。
　そのままシルと詠美がステージの真ん中で出会い、互いにハイタッチをしてくるりと一回転、その勢いのまま観衆たちへと一礼した。
　そのとき、観衆たちは恐怖も忘れ、沸騰するような歓声を上げていた。
「飛び入りかしら？　やるわね。でも、もう少し参加者が欲しいわ」
　踊りながら再びウェパルの方へと目を向けるデリディーナ。その言葉に即座に反応した者がいた。
「なら、僕が踊りますよ！」
　ステージ正面で控えていた大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）だ。
　朔太郎は電飾煌めくスケートシューズで滑走し、空高く跳躍すると、観衆に紛れるために羽織っていた服を空中で脱ぎ去る。
　ステージ上へと降り立った朔太郎が着ていたのは正に壇上に立つ者に相応しい華麗なアイドル衣装だった。
　新たな参加者の派手な登場に、観衆たちは驚きを見せつつも拍手で出迎える。
　朔太郎はその反応に手を振って応え、
「僕なんかの笑顔や踊りでも……皆に力をっ！」
　小さく口の中でそう呟いて、ダンスをスタートした。
　朔太郎は踊る。時に蠱惑的に。時に懸命に。
　キレのある動きと華美なステージ衣装も相まって、観衆たちは彼の一挙手一投足に目を奪われ、息を呑んだ。
　そして朔太郎が踊り終えると観衆から割れんばかりの拍手が鳴り響いた。
「いいわ、貴方たち！！　ただものじゃないわね」
　デリディーナでさえも興奮気味に三人を称える。
「本業ですからね。伊達に若返ったからってノリでアイドルやってないんですよ！　本気でダンスを勉強して、皆を喜ばせようって情熱を持ってエンターテインメントやってんですよ！」
　本来の祭りのあり方を歪めるようなデウスエクスたちのやり口に忸怩たる思いがあるのだろう。朔太郎は珍しく語気を強めながら熱弁を振るっていた。
「そう、熱いのね。いいわ、存分に踊ってちょうだい」
　挑発的な口調でデリディーナが微笑む。
　ステージの中央に集まった三人は一度だけ頷き合うと、それぞれ思い思いに自分たちのダンスを踊り始めた。リズムも振り付けもまるで別々だが、それぞれの情熱に呼応するかのように三人のダンスはうねりを見せ、波として広がっていく。
　シルが元気よくサンバを踊ると詠美も負けじと弾けるような肉体を見せつけ、歓声が上がる。更に朔太郎の格闘技の動きにも似たアクロバティックなダンスが加わり、会場のボルテージはもはや止まることを知らなかった。
　そして、
「みんな、ありがとー♪　久しぶりに全力で踊ったよぉ～。楽しかったっ♪」
「ふぅーっ、たまにはこうやって全力で踊るのも悪くないですね！」
「楽しんでくれたかな？　やっぱりカーニバルは楽しくないとね！」
　三人は踊り終えると、それぞれ締めの挨拶をして、一礼する。
　瞬間、割れんばかりの拍手と声援が爆発した。
　三人が踊り終えたその後も、会場の熱狂が冷めることはなかった。
　気づけばダンサーたちも観衆たちも隣の者と自然に手を取り合っていた。そうして次々と人々が手を繋いでいき、互いのリズムに合わせ、時には気ままに自分たちのダンスを踊り始める。
　繋いだ手は線になり輪になり、皆が手に手を取ってサンバのリズムに乗って踊る、踊る、踊る。
　いまやステージに上がることを嫌がっていたダンサーたちも壇上に昇り、自らの意志で踊っていた。
　もはや暗い顔を浮かべる者はおらず、観衆も演者の区別なくリズムに乗り、喝采を上げている。
　それは正にカーニバルと言うに相応しい歓喜と情熱に満ち溢れた光景だった。


●陸に上がった鮫の行き先は
「あっちの首尾も上々ってところか。ならこっちも気合い入れて鮫どもを狩り出してやらないとね」
　ダンス会場のテンションが最高潮に達する様子をジャングルの中から見守りつつ、そう呟いたのはクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）だ。
「しかし、妙だね。これだけのジャングルなのに鳥獣たちの姿がさっぱりない。単なる偶然か、それとも……」
　クローディアは思案顔になりつつ、ジャングルを分け入っていたが、ふと足を止める。
　ジャングルには不釣り合いな潮の匂い。それも単に海から運ばれてきた潮風の匂いではなくそこに住まう者たちの気配だ。
　クローディアは足音を消しながら匂いがする方へと近づき、耳を澄ます。
「腹が減って来たでシャーク。なんかないかシャーク？」
「食べるならその辺の動物でも食べるでシャーク」
「陸の生き物は毛羽立ってて食べにくいでシャーク。第一もう警戒されてほとんど見つけられないでシャーク」
「仕方ないでシャーク。ディアボロスの連中は動物から情報を得られるから駆除しとかないとすぐに見つかっちまうでシャーク。腹も膨れて一石二鳥だシャーク」
「というか、もうそろそろ帰っていいんじゃないかでシャーク。なんかフィーバーしててヤバい感じがするでシャーク」
「むう……それも一理あるでシャーク。巻き添えは喰らいたくないでシャーク」
　小声でヒソヒソと話していたのは鮫海賊２体だ。植生の中に身を潜めてはいるもののろくにカモフラージュもしていないので見つけるのは容易だった。
「やれやれ。お祭り騒ぎに紛れて、こっそり逃げ帰ろうって魂胆の奴がいやがるな。この喧騒の中なら気付かれないと思ったんだろうが、こっちはお見通しさ。ただの１人だって無事に帰らせやしないよ」
　クローディアがそう呟くと、彼女の周囲の空間がゆらりと揺らいだ。
　最初はぼんやりとした輪郭が浮かんでいるだけだったが徐々に形を成し、はっきりとした姿を取る。
　幽霊。それも一人や二人ではない。次々に現れ、その数を増やしていく。
　幽霊たちは例外なくピストルやカトラスで武装した海賊たちで、道半ばで倒れた同志たちであった。
　そして、
「――野郎ども、一気に雪崩れ込むぞ！」
　クローディアが号令をかけるや、凄まじい銃声と砲火がジャングルの空気を切り裂く。
「シャアアアア！？」
　獣の咆哮じみた一斉射撃が容赦なく射線の最前にいた鮫海賊をひと呑みにした。
　銃弾の群れに蹂躙された鮫の身体は、無数の穴を穿たれ、ぶすぶすと黒い煙を上げて倒れ伏す。
「な、な、なんだ貴様らはシャーーークッ！！」
　奇襲で一瞬で仲間を討たれた鮫海賊は最初は目を白黒させていたものの、さすがに荒事には慣れているようで、すぐさまカトラスを抜き放ち突撃して来る。
「おっと、そうはいかないよ！」
　自らもサーベルを抜いたクローディアは、力任せの攻撃を難なく受け止め、相手の太刀筋を滑らせるように受け流した。
「シャっ！？」
　渾身の一撃を逆に利用された鮫海賊はたたらを踏み、体勢を崩す。
　すかさずクローディアは返す刃でサーベルを閃かせ、
「終わりだよ」
　鮫海賊の首を刎ね飛ばした。




●ダンスパーティーは終わらない
「……そろそろ頃合いかしら？」
　会場の盛り上がりを見たデリディーナたちは、ステージの端に引っ込みながら、互いに目配せをする。
　儀式の大詰めに取り掛かる気なのだ。生贄を捧げるために。
　しかし、
「おっと、危ないですよ！」
　ダンサーの一人が勢い余ってか、宙返りでこちらまで突っ込んできた。
　デリディーナは寸でのところで直撃を回避するが、不意に出鼻を挫かれたことに少なからぬ怒りを覚える。
「ちょっと、あまりはしゃぎすぎるとー－」
「すいません、でも、もっと僕の踊りを見てくださいよ！」
　驚くべきか呆れるべきか、とっさに怒声をあげようとしたデリディーナを前にしてもダンサーは平然としているどころか、更に踊り続けるという選択をしたのだった。
「お痛が過ぎるようね」
　腹に据えかねたデリディーナはお灸を据えようと触手をぞろりと伸ばす。しかし、
「なっ、これは！？」
　締め上げようとした触手はただふわりと広がり、攻撃を成さない。
「無駄ですよ」
　そう囁いたのは目の前にいるダンサーー－大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）だ。
　そのときになってデリディーナは飛び入りのダンサーたちの正体にようやく気付く。
「ディアボロス……！！」
「はい、その通りです。会場が盛り下がるのはそちらとしても不都合ですよね？　貴女たちにも踊ってもらいますよ」
　言いながら、朔太郎はそのままダンスを途切れさせることなく、ステップを刻み始めた。
「くっ……」
　情熱と誘惑の力が込められたダンスに、デリディーナたちは朔太郎と同じステップを刻み、踊ってしまっていた。
「さあ、こっちへ！」
　朔太郎がバックステップで舞台の中央に戻っていくと、デリディーナたちもつられるようにして彼を追う。
「みなさん、すいませんがリズムをお願いします！　手拍子でも足で踏み鳴らすでもいいので！」
　一足先にステージへと舞い戻った朔太郎が観客に向かってウインク。それに応えた観客たちの声援が上がり、たちまちに会場は手拍子と足拍子の音でリズムが奏でられる。
「みんなー、盛り上がってるー？　今度は、主催者さんたちも交えて演武を始めちゃいます！　ちょっと過激かもしれないけどあくまで演目の一環だから驚きすぎないでね！　はいっ、それじゃあ２曲目行くよっ！　ミュージック、スタート！」
　デリディーナたちがステージの中央へと立たされたとき、ちょうどシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）のMCによって場が大いに盛り上げられているところだった。
　シルの言葉に応じた演奏者たちはすぐさまサンバのリズムに勇壮な響きを乗せ、観客たちが打ち鳴らす拍子がそれに加わる。
「シル・ウィンディア、行きます！！」
　シルがどこからともなく剣を取り出し、空高く掲げると、歓声がひと際大きくなった。
　シルはその場でくるりと回転し、観客に見せるように軽快な動きで剣を振るう。
　そして、デリディーナたちに向かって踏み出した。
「なっ……！？」
「さぁさぁ、楽しんでいきましょうかっ！！」
　一歩目から即座にトップスピードに達する強烈な踏み込みからの鋭い斬撃。
　疾風のごとき身のこなしと剣が一体となった美しくも苛烈な刃が最前にいたデリディーナへと襲い掛かる。
「くっ！！」
　デリディーナはなんとか刃を躱すが、シルの攻撃はそれだけでは終わらない。
　シルの剣は止むことなく繰り出され、風のごとく絶え間がなかった。それでも辛うじてデリディーナが攻撃を受けなかったのはひとえにシルの動きがあくまで音楽に乗った舞踏であったからに他ならない。とはいえ、一撃でも受ければ致命なのは間違いない。
　シルの肢体が躍動し、剣が振るわれるたびに、デリディーナもそれに応じて動き、躱さざるを得ない。
　それは端から見れば同じ音楽に合わせて互いにリズムを取り、一つのダンスを踊っているようにしか見えなかった。
「す、すげえ！　こんな迫力のある演武なんて、見たことねえぜ！」
　ディアボロスとクロノヴェーダによる『共演』に、人々は魅せられ、息を呑む。しかし、その共演は唐突に終わりを迎えた。
「しまっ……！」
　何度かの人知れぬ攻防を経て、デリディーナがリズムを外してしまう。
「残念。惜しかったね」
　シルはあくまでダンスの振りとリズムの中で剣を一閃させ、デリディーナを切り伏せた。
　瞬間、それまでの『共演』に固唾を呑んで見守っていた観衆たちが喝采を上げる。
「わたしの風のダンス、たのしんでくれたかな？　もっと見たいなら、アンコールは受け付けるよ！」
　歓声に応じるようにステージの下へと降り立ったシルはくるりと一回転してから剣を高く掲げて決めポーズを取った。
　彼女の踊りと雄姿にひと際大きい拍手が巻き起こり、シルも手を振ってそれに応えた。
「小癪な……！！」
　みすみす仲間をやられたデリディーナたちがシルの背中目掛けて粘性の水弾を放つ。だが、その隙は意図されたものだった。
「させませんよ！！」
　スケートシューズを煌めかせながら鋭くシルとデリディーナたちの間に割り込んできたのは朔太郎だ。
　朔太郎は飛来する水弾を小型拳銃で撃ち落とし、自らに直撃しそうな水弾は早脱ぎで脱いだ上着を振り回して防ぐ。
「踊りは終わりよ！　とっとと生贄になりなさい！」
　スケートシューズによる加速で瞬く間に距離を詰めた朔太郎に、デリディーナが自らの軟体を大きく展開し包み込もうとする。
「まだ、ダンスは終わってませんよ！」
　迫り来る軟体が眼前まで来たところで空高く跳躍。朔太郎は前方宙返りに捻りを加えたムーンサルトで軟体を大きく飛び越え、
「あああああっ！？」
　落下と回転の勢いを最大限利用し、渾身の力でデリディーナを一蹴した。
　そのあまりにアクロバティックな動きに、もはや観衆たちは自分が見た者が信じられないような感嘆の声を漏らしていた。
「くっ……」
　最後に残されたデリディーナは歯噛みしながらも我知らず後ずさりをする。
「あれ、ひょっとして帰っちゃうの？　ね、もっと激しいものを見たくない？　きっと気に入るよ？」
　挑発的な声を投げかけたのはシルだ。彼女はデリディーナに見せつけるように身体を反らせ、自らの身体へと指を這わせる。
「人間風情が、ずいぶん言ってくれるじゃない！」
　挑発だと判っていてもデリディーナは引く気にはなれなかった。先程倒された味方と同じ轍を踏まないよう、自らリズムを刻み、踊り始める。
「そうこなくっちゃ。じゃあ、私も熱く熱く燃えるような情熱をプレゼントしてあげるよ♪」
　シルとデリディーナが動き出したのはほぼ同時だった。
　剣舞を踊りながら攻撃を弾き、斬撃を繰り出すシル。
　フラメンコの動きで水弾を撃ち出し、巧みに誘い込もうとするデリディーナ。
　一人と一体の攻防は、戦闘でもあると同時にダンス対決でもあった。
　そして、テンポと激しさがどんどん吊り上げられ、極限にまで達したとき、決着はついた。
「風よ、我が身に宿りて空を舞う力をここに！！」
　風の精霊の力を宿したシルが疾風のごとくデリディーナへ肉薄し、天高くへと蹴り上げる。
　更に自らも光り輝く翼を広げ、上昇。瞬く間にデリディーナを追い越し、剣を構える。そして、
「こ、こんなことが……！」
「空を舞う連撃、受け止め切れるかなっ！！」
　空舞う風となったシルがデリディーナの身体を斬り裂いたのだった。


●烏合の鮫
「地形や見通しを考えるとこの辺りにいる可能性は高そうだが……」
　ジャングルの中を慎重に移動しながらアドル・ユグドラシア（我道の求道者・g08396）は鮫海賊たちの姿を探していた。
　会場を見渡すことができ、なおかつ身を潜めるとなると場所はかなり限定される。
　アドルはこれまでも似たような条件の場所を捜索し、ここで三ヶ所目になる。残りの候補を考えるとそろそろ当たりを引いてもおかしくない。
「おお……なんか凄いことになってるでシャーク」
「ど、どうするでシャーク？」
「撤退した方がいいんでないかでシャーク。なんかヤバそうな感じでシャーク」
　ビンゴだった。どうやら仲間たちがデリディーナを撃破したことで浮足立っているようだ。
　その隙を逃すアドルではない。
「ふっ……！」
　一息で鮫海賊たちの背後まで距離を詰めたアドルの両の手に握られていたのは二振りの剣。アドルはいち早く撤退しようとした一体に狙いを定め電光石火の速度で強襲した。
「シャ！？」
　アドルが振るった二本の剣が鮫海賊の身体をいともたやすく斬り倒す。
「えっ？」
「て、敵でシャーク！！　ヤバいでシャーク！！」
　残ったうち一体は棒立ちになり、もう一体は混乱しながらも滅茶苦茶にカトラスを振り回しながら突っ込んできた。
「振り回すだけの剣など……容易い！」
　しかし、すでに迎撃の構えを取っていたアドルは最小の動きでカトラスの乱撃を弾き返し、返す刃で鮫海賊の胴体を両断する。
「う、あ、あ……」
　瞬く間に同胞二体を倒された鮫海賊が身体を震わせながら後ずさる。
「どうした？　こないのならこちらから行くぞ。誰１人として逃がす気はないのだからな」
　相手が攻撃を仕掛けてきても逃走を図っても対応できるよう迎撃態勢を解かず、アドルはあえて挑発的に言い放った。
「う、う……お、おーい、みんなー、来てくれでシャーク！！」
　鮫海賊が取ったのは第三の手段だった。なりふり構わず仲間たちに呼びかけたのだ。
「呼んだでシャーク？」
「来たでシャーク！」
「まかせろでジョーズ！！」
　鮫海賊の声がこだましたかと思うと、どこからともなくわらわらと無数の鮫海賊たちが姿を現す。
「多勢か。だが、受けて立とう……！！」
　現れるや津波のように押し寄せてきた鮫海賊の群れを前に、アルドは極限まで精神を研ぎ澄まし、肉体を金剛石のごとく頑強に固めた。
　それだけではない。
　高められた気は周囲の地形すらも変化させ、地に穴を穿ち、物理的な障壁を形成し、アドルの周囲の空間ごと一個の陣地として完成させていた。
「なっ！？」
「うわあああ！？」
「ジョォォオオオ！？」
　アドルの陣地に引きずり込まれた鮫海賊たちは、ある者は陥穽に足を取られ、ある者は障壁に阻まれ、ある者は地形の変化に対応できず互いにぶつかり合ったり同士討ちを演じてしまったりして瞬く間に総崩れの様相を呈す。
　どの鮫海賊も混乱し入り乱れる中、アドルはその中からひっそりと離脱しようとする一体を見逃さなかった。
「そこだ！」
　一足飛びで間合いを詰めたアドルの剣が狙い過たず逃げようとする鮫海賊に向かって振るわれる。
「ま、待つで、シャー……！！」
　その願いは聞き届けられることなく、鬼神のごとき一刀が鮫海賊を容赦なく斬り伏せたのだった。










●嵐のカーニバル
「―－－－！！」
　デリディーナが消滅し、儀式を取り仕切る者がいなくなるや、水槽の中のウェパル幼体が金属を軋るような甲高い声を上げる。
「な、なんだ！？」
「うわ……！！」
　幼体の音波を浴びた者たちはたちまちに意識を失い、しかし、何かに取り憑かれたかのように激しく踊り出していた。
「妹の歌とは比べるべくもないが、これはなかなかに厄介そうだ、っと」
　耳を軽く手で押さえながらアドル・ユグドラシア（我道の求道者・g08396）が顔をしかめる。到底歌とは言えない歌になにやら思うところがあるようだ。
「では、少し黙らせてみましょうか――両断」
　アドルに応じて白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）が短く呟くと、突然水槽の水が割れ、激しく飛沫が上がる。
　しかし、その現象を起こした当人である蛍は怪訝そうに眉根を寄せるばかりだった。
「妙ですね。直接『斬った』はずなのに、手応えが鈍い。何かに押し返されたような……？」
　攻撃の所感を述べた蛍に対して、大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）が手を挙げる。
「あ、あの……多分、あれってただの水槽じゃなくて培養槽みたいなヤツなんじゃないですかね？　あれを媒介にして呪いの力を蓄えているというか、あの水槽と水は羊水とか羊膜のような感じになってて、あれごと本体って判定されてるんだと、思います。多分」
「なるほど、それなら合点がいきます。問題はどうやって対処するかですが…」
　蛍が皆の顔を見回す。
「うーん、思い切って水槽壊しちゃった方がいいんじゃないかな。何せこのままだと、反撃もろくにできないのがつらいしね」
　そう提案したのは自らも幼体に向かって術を放っていたシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）だ。
「吾もその案に賛成だ。ちまちまやるより派手にやる方がこの祭りに相応しかろう。見物ばかりであのクラゲもどきもさぞ退屈してることだろうからな、ハハハッ！！」
　幼い顔に酷く不釣り合いな口調と禍々しい笑みを浮かべて瀧夜盛・五月姫（失つし世《うつしよ》の滝夜叉姫・g00544）がいの一番にシルの提案に乗る。皆も異論はないようだ。
　そうと決まれば一同の行動は速かった。
「……さてと。ウェパルとやら。これ以上数を増やすわけにはいきませんし。その身を倒させていただきましょう」
　嚆矢となり飛翔したのは蛍だ。彼女はより遠くまで、より水槽内に声を届きやすくするための位置まで上昇し、
「――両断！！」
　先程と同じ、しかし先程とは比べ物にならないほど力を込めた言の葉の斬撃を放つ。
「！？」
　水槽の中で減衰したとはいえ鋭利な斬撃は幼体の身を捉え、歌を中断させた。
「はっ、オレはいったい！？」
　瞬間、意識を奪われていた人々が次々に我に返り、ざわめきが起こる。
　その人々を迅速に誘導したのは朔太郎だ。
「水槽の中のが暴れ出しそうなので逃げてください！　急いで、ただしあくまで落ち着いて」
「お、おお、飛び入りの兄ちゃんか。わ、悪いな、なにからなにまで…」
　意識を取り戻した人々は戸惑いつつも、先程までともにカーニバルを盛り上げていた朔太郎の顔を見て落ち着きを取り戻し、避難を開始する。
「――！！」
　幼体は人々を逃すまいと再び歌を歌うが、
「させんよ」
　すでに水槽の傍まで接近していたアドルが、即座に陣地を形成。幼体を囲い込むように防壁を展開する。
　防壁によって幼体の歌は遮られ、カーニバルの参加者たちは無事に避難を完了したのだった。
　後顧の憂いがなくなったいま、攻撃を躊躇する理由はない。
「別に搦め手が使えない訳ではないぞ？」
　人々がいなくなるや、アドルは陣地の中に腐食の霧を発生させる。毒霧は内部に充満し、あらゆるものを蝕み始めた。
「――！？」
　対する幼体は再び呪いが込められた歌を放つ。歌に込められた呪いは毒を相殺するが、腐食の力を防げないものがあることに幼体は気づいていなかった。
　水槽。艶やかなガラスがじわりと毒に蝕まれ表面を僅かに溶解させていたのだ。
「そんなところにこもらせたりはしないから！　行くよ！」
　更にシルが魔法を放ち、追撃する。度重なる攻撃に水槽は明らかに強度を落としていた。
「はははっ！　この国の舞、カーニバルというのは自らも参加してこそなのであろう？　踊れ、存分に！　踊らぬというなら吾らが踊らせてやるまでじゃがな！！」
　そこへ五月姫が大薙刀を軽々と片手で携えて飛び込んできた。五月姫は疾走の態勢のまま大薙刀を大上段に構え幼体へと接近する。
「－－！！」
　迫り来る五月姫を迎撃するために、幼体はひときわ強く声を張り上げた。呪いの歌声はもはや物理的な質量さえ持っていそうなほど濃密な波動となり五月姫へと襲い掛かる。
「ふははは、呪いを吟ずるくらいはしよるのか！　だが吾は怨念そのものぞ、呪いなど今更である！！　恨み嫉みは千年は死んで熟成させてこいや、クラゲ風情が！」
　しかし、五月姫はー－五月姫の身体に宿る荒ぶる魂は呪いに怯むどころか、心底楽しげに哄笑を上げ、大薙刀を渾身の力で振り下ろした。
　果たして、大薙刀は水槽を叩き斬り、幼体のヒレにも似た器官を斬り飛ばす。
「―――――――！！」
　甲高い音を立てて水槽が壊れ、破片をまき散らした瞬間にウェパル幼体の慟哭じみた声が響き渡った。
　人間では聞き取れない帯域の音を多量に含んだ声が響くや、たちまちに暴風が巻き起こり、明らかに水槽の内容量を遥かに超える水が氾濫する。
「お待たせしました！　自分も手伝います！」
　突如舞台の中心に現れた嵐に真っ向から立ち向かったのは、人々の避難誘導を終えて戻って来た朔太郎だ。
　彼の周囲に細かな霧が立ち込めたかと思うと、瞬く間に翼や衣装から大質量の水が溢れ出し、ウェパル幼体が巻き起こした嵐を押し留めた。
「これくらいの水、どうってことはありませんよ！　アイドルになって覚えたスケート技術。魅せてあげますっ！」
　朔太郎はスケートシューズを滑走させ嵐を掻い潜り、自らが生み出した水流に乗り、ウェパル幼体へと一気に肉薄する。
「――！！」
　水流と一体になり、自らも波濤と化した朔太郎がウェパル幼体を押し流した。
「皆さん、今がチャンスです！」
　朔太郎が自身が発生させた水を消滅させると、陸に打ち上げられた魚のように僅かな水の中でもがく幼体の姿が露わになる。
「――――！！」
　生存本能を剥き出しにしたような叫びとともに、幼体の周囲に残った僅かな水が蒸発するかの如く次々と毒の泡へと変わっていく。
　間欠泉が噴き上がるのにも似た毒の泡の弾幕は容易に敵を近づかせない。
「なら、わたしが！」
「私も行きます」
　比較的弾幕の薄い上空へと舞い上がったのはシルと蛍の二人だ。それでも溢れ返る毒の泡の群れは執拗に二人へとまとわりつく。
「くっ、これしきの攻撃……！」
「もう少し、なのに！」
　翼や装備でダメージを最小限に抑えていた二人だが、軍勢のごとく苛烈な泡の群れは徐々に二人の身を蝕みつつあった。だが、二人もただ漫然と攻撃を受けていたわけではなかった。
「攻撃を誘導してみます！　上手くいけば隙ができるはずです」
　シルはそう言って翼を展開すると、幾つもの誘導弾を投下した。
　正直なところ一か八かの賭けだった。しかし、生存本能で動いていた幼体は動くものに過敏に反応せざるを得なかった。
「！？」
　結果、泡の群れが分散し、その隙間からウェパル幼体の姿が露わになる。二人はその好機を逃さなかった。
「世界を司る六界の精霊達よ、宇宙に集いし天体の守護者達よ、過去と未来を繋ぐ時よ、集いて力となり全てを撃ち抜きし虹光となれっ！」
「――我が言の葉は刃となる」
　シルが翼を広げ、星、月、陽の魔法陣を展開する。
　蛍が静かに力ある言葉を紡ぎ始める。
　狙いは呆然とこちらを見上げる一体のクロノヴェーダ。
「ー－－－！」
　ウェパル幼体は生存本能に従い、再び嵐を巻き起こそうとしたが、
「さぁ、わたしの全力、遠慮せずにもってけーーーっ！」
「全て両断させていただきますわよ！」
　ほぼ同時に放たれた、全力全開の言の葉と刃と属性魔法の対消滅エネルギーを収束させた魔法の砲撃が、ウェパル幼体を両断し、貫いたのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年05月14日