漂着改竄者の着任（作者 大丁）

3

リプレイ

「イタリア沖で海水浴なんてめっちゃ映えるじゃん♪」
　イーラ・モンコ（デイドリーム・ビリーバー・g09763）は、明るいオレンジ色のビキニを着て、トレインの戸口に立った。どこかにカメラマンでもいるかのようにポーズをとったりしている。
　風に髪をなびかせたまでは良かったが、すぐに背中を丸めておへそのあたりを手でおおった。
「……今が夏なら良かったんだがな。まだ４月だぜ」
　グラビア撮影の妄想から、我に返って寒そうにしている。
「でもま、身体は丈夫な方だ。腹ごしらえだってしたし」
　特級厨師らしく、車内でナポリタンを手際よく調理した。
「それにこういうの面白そうじゃん♪　やってやるよ！」
　覚悟を決めて、海面へと飛び込む。
　用意したエフェクトは、『完全視界』だ。水中活動専用ではないが、泳いだり潜ったりしながらの観察や警戒には、役立つだろう。移動そのものは、イーラ自身のスタミナとスピードを頼りにした、豪快なクロールである。
「でかい魚に見えるかもな～♪」
　さっきはモデル気取りだったのに、である。
　人間からすれば、アドリア海の遠泳はなかなかに途方もない。そこはディアボロスの身体能力だ。
「大天使ゼルエルも、敵ながら鍛え抜かれたいい身体してたな」
　しばらくクロールを続けたところでふと、時先案内人の説明と提示された画像が頭に蘇ってきた。
「あたしの技がどこまで通用するか戦ってみたくなるね。任務上、敵と接触してしまって構わないんだったな。発見されやすいよう、もっと派手な泳ぎにして、目立ってみるか」
　オレンジビキニのトップスを、水面から露わにする。
　両手で同時に水をかく、バタフライに切り替えた。


　先行した特級厨師は残留効果を借りず、身一つで泳ぎきるつもりだ。
　さすがに速度が落ちている。後からきた、竜の尻尾を持つ者が追いつきつつあった。
「イーラさん！　その泳ぎでは消耗が激しいのではないか」
　泳ぎながら話しかけるドラゴニアン、ドラウ・スオーロ（攻防一体・g07947）だ。
「あーこれぇ？　バタフライだよ、敵に見つかるのも任務だから、わざとなんだぜ」
「ばたふらい……？　ふむ……どうするのが最善か……」
　気真面目そうな顔を波間に見え隠れさせていたが意を決し、畳んでいた翼を海面より上へ持ち上げた。
「ふらい、ｆｌｙ……『飛翔』だ」
　ドラウの身体全体も海面上に出て、速度も増した。
「哨戒部隊のトループス級は、低空飛行でこの海にいるらしい。ならば、私たちも低く飛べば……」
「優しいねぇ。ふふっ、私も使わせてもらおう」
　素直に提案を受けるイーラ。
　オレンジビキニのボトムスが浮かんでくると、彼女はやっぱり楽ちんだとドラウに謝意を伝えてくる。
「私で助けになったのなら良かった。こちらこそ、食事をすすめてくれた礼がしたかったのだ、特級厨師殿」
「絶品ナポリタンスパゲッティか。車窓から海を眺めながらみんなで食べられて楽しかったぜ」
　イーラは空中でもバタフライの動きをした。
　その成果があったのか、しばらく飛ぶと敵影と遭遇できることとなる。人型の集団が飛行しながら、ディアボロスたちのほうへと近づいてきたのだ。
　水かきの真似を取り止め、イーラはダイバーウォッチを見た。敵との接触時間をはかっているのだろう。小型防水ビデオカメラも回しはじめる。
「ドーガ（動画）は任せよう。私は可能な範囲でシャシン（写真）を撮っておく」
　こうした記録が、解析の材料になるのだ。
「事件終了後に新宿島の専門家に渡そう……私では分からないだろうから」
　ドラウは戦闘準備が必要な間合いまで、記録を続けた。




　トループス級エンネアドの姿がはっきりしてくると、海面スレスレを飛ぶ筋肉質な集団だとわかる。
「フンヌッ！」
　元は、魚の女神ハトメヒトの加護を受けた、屈強かつ従順な戦士だったと聞く。いまは、『亜人（ディアドコイ）』の命令で動くよう、再教育されたのだろうか。
「接触位置の情報収集は完了しております。次は、アヴァタール級からお話を聞くところでございますが……」
　エルマ・カナリー（不沈艦・g09987）が、淡々とした口調で任務の確認をする。
　クロノヴェーダの非道な行いを目の当たりにしたならば、この自称『令和最新版最強ロボメイド』も暴れ出すところだ。哨戒任務でうろつくだけの相手では、まだクールな態度を崩さない。
「うん。『神の腕』ゼルエルを呼び出すためにも、ウーパー戦士のみなさんとは、やり合う必要があるかもね」
　高遠・葉月（猫・g04390）は、拳をグッと握った。
　頭の上に乗っかっていたスフィンクスの『しゃけ』が、毛についた海水を払おうと、プルプルと首を振っている。高度が低いと飛沫をかぶる。
　結局、ディアボロスたちは攻撃を仕掛けることにした。
「炎の準備は完了しております。灼かれる用意は出来ておりますか？」
　エルマが砲撃を行う。
　特殊炸薬を内包した高威力の徹甲榴弾が、敵哨戒部隊の一体に命中した。
　強力な衝撃波を伴う弾殻の飛散と特殊炸薬の燃焼によって生じる高温で、命中した目標を中心に筋肉集団を炎で包み込む。
　編隊飛行からさらに数体が脱落し、黒焦げになって海面下へと沈むところが見えた。
「フンヌッ！」
　しかし、一部で火力が弱まる。直撃以外のトループス級が、鍛え上げた肉体をたよりに、ダメージ範囲から無理矢理抜け出るつもりらしい。
「やりますね。葉月様、活躍はお譲りいたします」
　炎の壁にあいた穴から、ウーパールーパーの可愛い顔がのぞいたところへ、デーモンイーターが急接近していた。
　振り落とされないよう、『しゃけ』は主人の頭にしがみついている。
「『knock face down(張り倒すわよ)』！」
　葉月の構えに一瞬、騎士型デーモンの姿が重なった。
　宿った膂力で力一杯に殴りつける。
　カウンター気味にきまり、拳はピンク色の顔へと深くめり込む。
「フンフンフンヌッ！」
「このっ！」
　最初の一体は、衝撃に吹き飛ばされていったが、後続のウーパー戦士は、葉月と近接格闘戦を繰り広げる。
　『ウーパーアーツ』は見た目通り、鍛え上げた肉体から繰り出される技だった。


「あたしだってなァ、格闘攻撃だったらよく鍛えてるんだぜ！」
　イーラ・モンコ（デイドリーム・ビリーバー・g09763）が、舞うような身のこなしで加勢に入ってきた。飛んでいるから、まさに宙を舞う、といったところ。
　数体のトループス級を蹴散らした。
　あるいは、ワイヤーで吊られたカンフーアクションか。
「あ、パスタの人よね？」
「そうそう、おいしゅうございました」
「なぁに、哨戒部隊から先手をとってくれて助かったぜ。ヤツラを写した記録媒体は大事にしまってある。特級厨師もいいが、こっからは破軍拳士ならではの動きを見せていくからな！」
　合流したディアボロスたちは気合十分。
　ウーパー戦士たちの猛攻に、真正面から向かっていく。イーラには、敵の顔のかわいらしさは影響しないようだ。
　むしろ、かえって憎さ倍増の可能性もある。
　味方にはお礼を言う等、ニコニコしながらの登場だったのに、ウーパー顔を殴るたび、イーラの表情は険しくなっているのだ。それにつれて、拳にのるパワーも上がっていく。
　トループス級のリーダー格は、同族が薙ぎ払われるありさまに、おののいた。
「あんなに鍛えたのに、俺たちの技が通じないのか？！」
　ディアボロスの独創的で、型にはまらない格闘術は、大天使からの訓練では教わっていない。攻撃が防御を兼ねているようだし、高速移動する動作の中で致命傷だけは僅かにずらされ、『ウーパーアーツ』を受けきられている。
「テメーらなんか、どーってことねえわ、コンチクショウっ！」
　いまや、ブチギレした鬼みたいな形相だ。
　元『獣神王朝』の戦士たちが、あらかた撃破された。
「そーいえばむかし、こんな顔を見た気がする。男神ひとりをめぐって女神ふたりが……」
　自分に向かって飛んでくる拳士にリーダー格は、滅んだディヴィジョンの神話を思い返していた。ほんのわずかな時間だったが。
「アヴァタール級はまだ来てねぇけど残ってるのはオメーだけ。あたしに殴らせろっ！」
　三角関係の修羅場で逆上した、恐ろしき恋人のごとく。
　イーラの絶好調は、ダメージアップが乗っていたから。怒りが増幅されて、上昇ぶんが三倍になっていた。
「『サカナギ』ぃ、オラぁっ！」
「きょ、教官どのォ！」
　蹂躙戦記に漂着したエンネアド。
　亜人として生きた時間も短かった。
「どんなもんだい！　うまいメシを料理するのも、クロノヴェーダを料理するのも、あたしにお任せってね♪」
　振り返ったイーラは、ガッツポーズで仲間に微笑む。
　白い翼の筋肉男が姿を現したのは、それから少したってからだ。






　ロッカ・スターアニス（スノウホワイト・g09145）がバタバタと羽ばたいた。
「来ました！　ものすごい怒ってます！」
　敵指揮官を見つけたらしい。デーモンの翼でぴゅーんと飛んでいくので、仲間のディアボロスたちは彼女に続いて突撃態勢をとる。
「ねぇねぇ、みんな！　サングラスの人、後ろから来るですよ！？」
　露木・ささら（流血の狩人・g02257）が、引き留める。
　鬼人の鬼狩人が指差す方向にこそ、アヴァタール級大天使の低空飛行があった。『神の腕』ゼルエルで間違いないだろう。
「ボクはふつーの狩人なのです。だから、捜索活動はふつーに得意なのです」
　姫カットの８歳男児は、えっへんと胸を張る。
　では、ロッカが何かを見間違えたのか。皆が視線を送ると、ちょっと離れた位置でデーモンのスノウメイジは振り返った。
「私は！　敵が向かって来たら、背中を見せてでも距離をとりたいんです！」
　意外な返答だったので、普段は閉じこもりがちなイフ・ノクテ（Myosotis serenade・g05255）までが、驚きの声をあげた。
「『飛翔』のレベルアップで加速までしていたのにですか？！」
　天使の吟遊詩人は、真っ黒なスフィンクス『お父様』を抱く力を強めた。ロッカは気にした風もなく、堂々と言い放つ。
「それが、敵の嫌がらせになるのでしたら！　ほら、もっと怒って迫ってきます。皆様こそ、アヴァタール級になにか用事があったのでは？」
　なるほど、配下を殲滅した上でわざと逃げ出すのも挑発にはなる。
　感情を操るような、思慮深い行動かもしれない。
「ボクとはやり方が違うだけでしたか。用事って情報収集です？　ボクは別に。戦闘なら任せてほしいのですよ！」
　ささらが、仲間と敵影を見比べている。イフはおずおずと答えた。
「わたしも……交渉や説得は少々苦手で……」
「さっきも言ったけど、私は嫌がらせがしたいだけです」
　結局、手をあげる者はいなかったので、この場で敵哨戒部隊の指揮官撃破に集中することとした。
「ふふ、お父様。楽しい舞台にしましょう」
　イフの表情が明るいものへと一変し、スフィンクスとともにさらに高く舞い上がった。天使の翼を羽ばたかせ、回転する無数の輪が出現する。吟遊詩人らしく歌いながら、『リングスラッシャー』をリズミカルに放った。
　ヒョウ柄のパンツ一丁の神は、むき出しの肌を切り裂かれ、細かな傷を幾つも負う。
「むむ？！　逃げ出したかと思えば不意打ちとは。鍛え上げられた筋肉に不可能は無い！」
　『神の大腿四頭筋』、ゼルエルは空中で半回転すると、揃えた両足を前にして飛んでくる。フライングドロップキックで、リングスラッシャーを弾き返し、イフへと迫った。
「狩技……『天彗箒星（テンスイホウキボシ）』」
　ささらが蹴り技を合わせて、ゼルエルの両足キックをインターセプトする。
「ぐ、うわわぁ」
　大天使は態勢を崩して落下した。鬼狩人の技は、天彗脚で発生させた運動エネルギーを余すことなく蹴撃へと変える。
　軌跡には、霧状になった血を含む衝撃波が発生していた。
　ささらに蹴り返されて海まで落ち、背中から水しぶきをあげるかと思いきや。
「『神の広背筋』だ。おお、我が鋼の背筋に支えられた翼の羽ばたきの何と力強い事か！」
　サングラスごしにも、自分に酔っているとわかる。
　上機嫌で加速し、ディアボロスたちに飛翔攻撃を仕掛けてきた。
「さっきより速いのです？！　まぁ、どーにかなるですよ」
　狩人は、自分から敵の急襲にぶつかっていく。そして、仲間の技に賭けた。
　敵指揮官をそのスピードで引き離した、デーモンの翼に。
「どちらかと言えば、パワー。それもチクチクと攻撃を続けることの繰り返し、ですけどね！」
　ロッカが期待どおりに、『竜翼翔破』で空中戦に混じってくる。
　近づいては離れ、離れては近づく。
　嫌がらせにはなっているようで、ゼルエルは苛立たしげに空中に留まると、グッとポーズを取った。
　決着を急ぐつもりだ。
「『神の上腕二頭筋』をくらえ！」
　力こぶから放たれたマッスルビームの光が、ディアボロスたちをつつむ。


　アヴァタール級大天使、いまはイオニア海哨戒部隊の指揮官。
　『神の腕』ゼルエルの放ったビームを遮ったのは、イーラ・モンコ（デイドリーム・ビリーバー・g09763）が咄嗟にばらまいたマジックカード『ガールズトランプ』だった。
「ほんの一瞬だったかもしれねえが、あたしや仲間が超狙いにくいだろ♪　手練れどうしがやり合うんだ。その一瞬が命取りさ……！」
　ここまで積み重ねたガードアップも効いている。
「おのれ、ディアボロス。次は避けられまい」
　海パンサングラスが、ボディビルダーのようにポーズを変えた。
「敵ながら見事な筋肉だなあ、神の腕さんよ。あたしの体も温まったことだし、ポージングで勝負しようぜ♪」
　明るいオレンジ色のビキニで、イーラも体幹の良さをアピールする。
「ふふ、お父様。わたしたちは舞台のお手伝いをしましょう」
　イフと黒スフィンクスが、浄化の力をのせた演奏を行使する。その音楽にのせて、オレンジビキニはセクシーなダンスを踊った。
　彼女の身体を支えているのはサキュバスの翼と、ドラウやロッカが高めてくれた飛翔。葉月とエルマによる身体強化だ。
　対する力こぶからのマッスルビームが、見劣りしている。
「むむむ。我が上腕二頭筋こそ、『神の腕（物理）』の面目躍如だというのに！？」
「どうした、どうした！　マッチョなポーズでもあたしの勝ちか？」
　イーラは宙がえりをきめると、片手親指だけの逆立ちで静止する。それは、ささらが発生させた『血の衝撃波』を利用した、エアライドだった。
　逆さのまま空中ジャンプし、敵の頭上へと急接近する。
「『アイアンハンド』！　カッチカチに鋼鉄みてえに硬化させた拳だぜ。喰らいな！」
「し、しまった！　ポーズに気を取られて……」
　肉体を誇示するわりに、飛び道具が主体のアヴァタール級であった。
　サキュバスの魅惑が、イーラの肌をピンク色に染める。
　スピードと体重、さらには光り輝く全魔力の乗った拳が振り下ろされた。
「ああああッ！　俺の、無敵の、筋肉の……！」
　ゼルエルのビームが肩ひもをかすめたが拳は止まらない。サングラスをぶち割り、首が変な角度になるほど殴りぬいた。
　白い羽根が舞い散る。
　大天使の漂着者の一体は、消滅したのだった。
「あたしの技がどこまで通用するか試してみたけど、やっぱみんなの力を合わせてこそだったぜ♪」
　任務の第一、敵哨戒部隊の情報も得られた。
　今後の情勢がどう変わっていくかは分からないが、自分たちの連携が攻略を進めていくだろう。
　ディアボロスたちはそう確信し、パラドクストレインへと戻っていった。

最終結果:成功
完成日	2024年04月27日