伝令兵を逃すな！（作者 メリーさんのアモル）

2

リプレイ

「亜人とはいえ、この規模の軍になればただ目の前の敵を嬲る以外の役目も存在しますか。どの道亜人であれば、多少過程が変わったところでやることは変わりませんが」
　とパラドクストレインから飛び降りつつ呟くのは銀髪に色白の肌が美しい妖狐のディアボロス、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）だ。
「おお、クロエ様もいらっしゃったのですね。ここまで順調に奇襲が成功しているのに、伝令に目論見を崩される訳には参りません。一羽として残さず、わたし達の手で奈落の底へと叩き落としてやりましょう」
　その言葉に頷きながら、同じくパラドクストレインを飛び降りるのは、銀髪に白い肌の美しいウェアキャットのディアボロス、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）だ。
　まず、先手を取ったのはクロエ。
　カンパニュラの種を手に持ち、パラドクスを発動する。
「種子に宿るは我が憂い、芽吹け『セイレーン・カンパニュラ』！」
　種に注がれるは魔力と鬱々とした想い。それを受けたカンパニュラの種は急成長を始め、ギリシャ神話で語られる怪物『セイレーン』の姿を象った植物の怪物へとその姿を変じていく。
　パラドクス『セイレーン・カンパニュラ』だ。
「ディアボロスのパラドクスだ！　ディアボロスが現れたぞ！」
　絹を引き裂くような金切り声を上げながら飛び回るセイレーンを象った植物に襲われ、トループス級亜人『ステュムパーリデスの鳥』が一斉に叫ぶ。
　それより早く、パラドクス発動と同時にクロエは【通信障害】の効果を有効にし、通信による情報伝達を妨害する。
　結果、敵部隊は自然と２手に分かれた。
　現れたディアボロス、クロエを攻撃する足止め部隊と情報伝達のために伝令に行く部隊だ。
　まずは攻撃を直接受け、金切り声に体を引き裂かれた『ステュムパーリデスの鳥』が反撃として猛毒の液体が入った甕を足で掴んで飛び、クロエの頭上を飛び回り、毒液を撒き散らす。
　クロエは直撃を避けつつも毒液に晒され負傷を負う。その間にも伝令のために離脱を始めた『ステュムパーリデスの鳥』は距離をとって離脱を始めている。
「雷霆よ、人々を脅かす慮外者どもに裁きを下したまえ！」
　しかし、その伝令のための離脱を許さないディアボロスがいた。
　魔術による稲妻を発生させるようになった『神護の長槍』を構え、地面を駆けるエイレーネだ。
　跳躍し、離脱しつつある『ステュムパーリデスの鳥』の集団に飛び込んだエイレーネは、電光石火の速さですれ違いざまに斬撃や刺突を浴びせていく。
　高高度を飛ぶ『ステュムパーリデスの鳥』に対しても、雷撃が跳弾して届くため、対空攻撃としても問題がない。
　攻撃を受けた『ステュムパーリデスの鳥』は反撃として高速で滑空しながら突進し、青銅で出来た頑丈な嘴でエイレーネを突き刺さんと迫る。
　それをエイレーネは『神護の輝盾』の腕の通っていない部分で受け止め、体を直接串刺しにされるのを防ぐ。それでも完全には防ぎきれず、腕は負傷を負ってしまうが、戦闘に支障はない。
　足止め部隊による能動的な攻撃を２人は互いに庇い合いながら乗り切り、再び攻撃に移る。
　攻撃の対象は足止め部隊、ではなく当然、離脱しつつある敵部隊。
「かつて英雄に与えられた試練では少数が逃れたそうですが……」
　クロエが呟く。
「今この場では、逃すつもりはありません。全員墜ちなさい」
「えぇ、大地は無論のこと、空も亜人に穢させはしません。忌まわしき鳥どもよ――覚悟なさい！」
　クロエの言葉にエイレーネも同調する。
　２人はお互いの攻撃のターゲットを伝え合い、同調して攻撃することで、確実に伝令部隊の数を減らして行った。
　敵の数はみるみるうちに減少しており、あと一手あれば、『ステュムパーリデスの鳥』は殲滅されることだろう。


　２人のディアボロスが確実に伝令を務めるトループス級亜人『ステュムパーリデスの鳥』を撃破していくが、手数が足りず、どうしてもこのままでは仕留めきれない。
「助太刀いたす」
　その時、１人のディアボロスが救援機動力で追いついてくる。
　琥珀色の瞳に藍色の髪を持つリターナーのディアボロス、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）だ。
「あれは任せろ」
　取り逃した『ステュムパーリデスの鳥』を、龍の透かし彫りが施されている黒刃の偃月刀を向けることで指し示すと、錬晏はそう言って、逃げゆく『ステュムパーリデスの鳥』へと駆け出し、追い縋る。
「逃がすか」
　逆説連鎖戦において距離の概念は希薄だ。錬晏はそれを利用し、過去の経験から導き出したパラドクスが減衰しない距離まで到達したところで、パラドクスを発動する。
「――……ご加護を」
　背にある玄武の刺青が輝く。
　直後、まるで玄武が荒々しく地を踏み躙りながら闊歩するかの如く、周囲に大小様々な間欠泉が発生する。
　背にある玄武の刺青から与えられた加護が、錬晏に水を操る力を与えているのだ。
　出現した間欠泉は錬晏の巧みな操作技術により、『ステュムパーリデスの鳥』らの進路を塞ぐように水の壁が立ち塞がり、そのまま『ステュムパーリデスの鳥』らの上空から水が襲いかかる。
「ちっ、まだ来やがるか、ディアボロス！」
　攻撃を受けた『ステュムパーリデスの鳥』は伝令を諦め反転、錬晏に向けて高速で滑空し突進する。
「当然だ。"人の世を取り戻す"――……必ず成し遂げる」
　金属鎧にすら大穴を開ける恐るべし青銅の嘴を、錬晏は龍の透かし彫りが施されている黒刃の偃月刀『黒龍偃月刀』で以て、いなして躱し、致命傷を避ける。
　そこに、再び２人のディアボロスも合流してきて、逃げゆく『ステュムパーリデスの鳥』に攻撃を仕掛ける。
　２人のディアボロスの連携、そして、そこから漏れた敵を補う錬晏。
　完璧な組み合わせで望んだ戦いに瑕疵はなく、やがて『ステュムパーリデスの鳥』は全滅したのであった。
「さて、侍らせていた鳥どもは片付けたぞ」
　最後の『ステュムパーリデスの鳥』の攻撃をいなして、死体となった『ステュムパーリデスの鳥』を『黒龍偃月刀』で払いながら、上空を飛ぶアヴァタール級亜人『伝令鳥・ヒエロニュモス』に向けて、錬晏は声をかける。
「ああそういえば、休暇もなく移動ばかりで疲れているだろう？　遠慮なく休んで行けよ」
　その言葉に、『伝令鳥・ヒエロニュモス』は……。
「そうですねぇ……、私みたいなアヴァタール級が一人頑張ったところで、もう手遅れなのかもしれませんね……」
　ディアボロスの挑発に、アヴァタール級亜人『伝令鳥・ヒエロニュモス』は卑屈に応じる。
「でも、これが私の仕事で、他に出来ることもありませんから……」
　『伝令鳥・ヒエロニュモス』はそう言って、羽を羽ばたかせる。
「私は行かせてもらいます」
　当然のように、『伝令鳥・ヒエロニュモス』は止まる気はないようだ。なんとしても、彼女が進むのを止め、倒さなくては。




「イスカンダルの本陣に向かう魂胆と見えますが、そうはさせませんよ」
　アヴァタール級亜人『伝令鳥・ヒエロニュモス』の動向を見て、そう宣言するのはエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）だ。
「面倒なことですね。今更伝えられて困る情報もありませんが」
　その言葉に頷くのはクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）だ。
「クロエ様、あの者を地に叩き伏せてやりましょう！」
「えぇ、亜人を逃す理由など一つもありません」
　ディアボロスなら当然の結論。２人の心は１つだった。
（「２人だけの攻撃ではトドメを刺せないので、まずは敵の動きを止めることを最優先に……」）
　如何に相手が卑屈で交戦を放棄していようと、アヴァタール級はアヴァタール級。たった２人が一手で攻略できる程には甘くはない。
　エイレーネはそれを理解し、仕留めるのではなく、動きを止める、ことを念頭においた戦術を選ぶ。
「輝ける槍よ、悪しき者の命を過たず穿たんことを！」
　エイレーネは左手で持つ『神護の長槍』を構える。
　そこに信仰が生み出す加護の力が宿り、白く輝くオーラを放ち始める。
　そして、その槍が投擲される。
　放たれた槍は信仰のエネルギーを物理的なエネルギーへと変換し、超加速。それはあまりの速度故に大気との摩擦で炎を纏うほどだった。
　これこそが、エイレーネのパラドクス『流星が如く燃え立つ投槍』である。
「うぅ、やはり見逃してくれませんよね、ディアボロス……。ですが、私とて伝令兵。必ず生きて、情報を伝えてみせます！」
　『伝令鳥・ヒエロニュモス』は自身に接近する『神護の長槍』を紙一重へ回避し、反撃に繋ごうとしたが、あまりに目算が甘かった。
「うっ……」
　超高速で炎を纏った『神護の長槍』はぐっさりと『伝令鳥・ヒエロニュモス』を串刺しにした。
　その攻撃はあまりに見事で、『伝令鳥・ヒエロニュモス』に痛打を与え、その反撃を許さなかった。
　足止めを目的としたエイレーネは本来自動で『神護の長槍』が手元に戻ってくるのを遅らせる。
「う、うぅ……」
　槍の重さと重心バランスの乱れにより、目論見通り、『伝令鳥・ヒエロニュモス』の飛行軌道は目に見えてよろよろと乱れ始めた。
「クロエ様！」
　エイレーネは共に戦う仲間であるクロエに今だ、と伝えると、クロエも頷く。
（「ヒエロニュモスの配下は片付けましたがまだ周囲には亜人どもがいます。飛翔で追うよりは対空攻撃で制しましょう」）
　大群を前に飛翔は目立つ。目立つとなれば周囲にいる他部隊のトループス級からの攻撃を招きかねない。故にクロエは自身の攻撃に用いるパラドクスを対空攻撃によるパラドクスに設定する。
「種子に宿るは我が憎悪、芽吹け『ヒュドラ・アマランサス』！」
　発動するパラドクスはその言葉の通り『ヒュドラ・アマランサス』。
　掲げられたアマランサスの種に魔力と尽きることなき憎悪が注がれる。
　すると、その種は速やかに急成長を始め、ギリシャ神話の怪物『ヒュドラ』を象った植物の怪物へとその姿を変えていく。
　数多の首を持つその怪物は速やかに飛び上がり、よろよろと飛ぶ『伝令鳥・ヒエロニュモス』に向けて飛びかかった。
「くっ、流石にこの隙を逃してくれるほど、敵は優しくありませんか」
　『伝令鳥・ヒエロニュモス』はその形状から想定される牙による毒攻撃に警戒する。
　だが、『ヒュドラ』を象った植物の怪物が選んだ攻撃手段、厳密にはクロエが命じた攻撃手段は違った。
　『ヒュドラ』を象った植物の怪物は速やかにその長い無数の首で『伝令鳥・ヒエロニュモス』を捕え、締め上げたのだ。
「ぐっ、そうか。ディアボロス。増援が来るまで私を足止めするつもりで」
　締め上げられ、息の詰まった声を上げながら、『伝令鳥・ヒエロニュモス』は今更、２人の意図に気付く。だが、あまりに遅い。
　無数の首に締め上げられ、動きを完全に封じられた『伝令鳥・ヒエロニュモス』に『ヒュドラ』を象った植物の怪物はクロエの指示を受けて、強力なる毒の牙で以て『伝令鳥・ヒエロニュモス』にさらに痛打を与えていく。
　締め上げられ隙だらけの『伝令鳥・ヒエロニュモス』にはその毒の牙を防ぐ方法も、なんとか反撃する方法も見つからなかった。
　能動的な攻撃を行うチャンスも失った『伝令鳥・ヒエロニュモス』を前に、エイレーネは『神護の長槍』を手元に戻し、構えて言った。
「我らの信念と執念から、逃れられるなどとは思わぬことです！」
　もう一度、ディアボロスが攻撃する番だ。
　足止めすると言う意図は完璧すぎるほどにハマった。
　あと一手あれば、『伝令鳥・ヒエロニュモス』を撃破することも可能だろう。


「大王へいらぬ知恵を入れられるわけにもいかない。ここで仕留め切る」
　２人のディアボロスによる絶え間ない攻撃で低空をゆらゆらと飛ぶ『伝令鳥・ヒエロニュモス』に向けてダッシュで駆けつけるのは夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）だ。
　ダッシュで駆けつつ、龍の透かし彫りが施されている黒刃の偃月刀『黒龍偃月刀』を構える。そこに『朱殷闘刀』がまとわりつく。
「そこを退いてもらおう」
　『伝令鳥・ヒエロニュモス』に肉薄した錬晏はパラドクスを発動、冷静に敵の器量を見極め、『黒龍偃月刀』による渾身の一閃が煌めく。パラドクス『颯々一閃』だ。
「こんな私相手に、まだ来ますか、ディアボロス……！」
　『伝令鳥・ヒエロニュモス』は体を逸らし、攻撃を回避しようと試みるが、２人のディアボロスの攻撃で動きが鈍った今、その動きはあまりに遅い。
　錬晏の風が通るが如き滑らかな刃を回避出来ず、ダメージを負いつつも、『伝令鳥・ヒエロニュモス』は脚撃による反撃を敢行する。
　錬晏は右腕を上腕まで覆う重厚な造りの籠手『黒橡の大籠手』でその脚撃を防ぎつつ、急所への攻撃を避けるべく、身体ごと捻って受け流す。
「こんな私ですが、せめて一人でも道連れに！！」
　弱りきった『伝令鳥・ヒエロニュモス』はやぶれかぶれか、そのままさらに能動的に脚撃を放つ。
（「足止めをしてくれた２人に報いるため、確実に討ち取る」）
　対する錬晏は多少の傷を恐れず、再び『朱殷闘刀』を纏った『黒龍偃月刀』を構え、パラドクス『颯々一閃』を発動する。
　脚撃と『黒龍偃月刀』がぶつかり合い、時空が軋みをあげる。
　逆説連鎖戦は攻撃側に有利なことが多い。拮抗以上の結果が出れば、反撃側のパラドクスの威力はどうしても減衰してしまうからだ。
　だが、弱ってやぶれかぶれになった『伝令鳥・ヒエロニュモス』相手の反撃であれば、そんな話は関係ない。まして、残留効果で攻撃する動きを悟りやすくなっている現状であれば尚更だ。
　故に、反撃側優勢。
　『黒龍偃月刀』が鋭く『伝令鳥・ヒエロニュモス』の脚を弾き、そのまま風が通るがごとく滑らかに、その一閃が『伝令鳥・ヒエロニュモス』を両断する。
　後には凪ぐ戦場だけが残った。
「奇襲攻撃もかなりの数の成果が上がってきてる。時間が経つにつれ、勘づく者も、備える者も出てくるというわけか。これからも一層、気を引き締めてかからないとな」
　錬晏は今回の戦いをそのように分析し、そして、パラドクストレインへと帰還するのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年03月21日