リプレイ

●砂塵を駆ける
「各隊同士の連携はないに等しいと言うのは事実のようです」
　敵の様子を窺っていたハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）は突出した部隊を見つけ呟いた。
　西へと移動する大軍。
　その中でも我先にと隊列から飛び出す軍旗がちらほらと目に付く。
　時代、種族問わず名声欲しさにこうした行動をとるのはどこにでも居るようだ。
　そして、いつでもこういう相手は恰好の的となる。
「さて、本隊が対処に動く前に末端を崩していきましょう」
　本隊から離れているからこそ、切り崩し、戦力を削ぐことが出来る。
「砂漠の守護神にして嵐司りしセトよ、お力添えを。あらゆる敵を薙ぎ払うお力をお授け下さい」
　ハーリスは祈りを捧げ幸運を願い、そして戦の勝利を誓う。
　祈りを終え、ハーリスは戦場へと走り出した。

「どこだ、どこに行った！？」
　巻き起こる砂塵を幕に、素早く駆けるとハーリスは伸びてくる槍を掻い潜っていく。
　時に速度に緩急をつけ、居場所を補足されないよう駆け続ける。
　何度も何度も攻撃のタイミングを外し、ゴブリンファランクス兵に焦りが浮かぶ。
　その焦りは明確な隙となって現れる。
　結果、ハーリスはこうしてゴブリンファランクス兵の死角へ回り込むことが出来た。
「嵐の神セトに願い奉る」
　ハーリスが、祈りを捧げる。
　巻き起こっていた砂嵐がハーリスの元へと集う。
　束ねられた砂嵐が槍の形を成す。
　前方へハーリスが手をかざすと、作られた槍が次々とゴブリンファランクス兵に襲い掛かる。
　反応の遅れたゴブリンファランクス兵は全身に無数の風穴を作り、その場に倒れたのだった。




●向かう先は何処か
　西に向かう敵軍を見つめ、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）とエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は言葉を交わしていた。
「セレウコスが死んでいることを理解し、それでも西へと動きますか」
「西へ向かう……それだけでは行き先の候補も絞り切れませんね」
「どこへと向かい立て直すつもりなのか……」
「手つかずの重要都市で塔を築くのか、軍勢を吸血ロマノフ王朝に向けるのか。或いはムシュフシュと合流し、バビロン奪回に注力する展開も考えられるかもしれません」
　思い当たる例をいくつか挙げてはみるが、絞り切れない。
　であれば、目的地に辿り着く前に、ここで殺せれば最善である。
　だが、それが出来る前提で後の事を全く考えないのは愚かな事。
　常に次の手をいくつも考えることが必要であり、重要なのだ。
「そのための情報を得るためにも……まずは目の前の亜人どもを殺し、戦力を削りましょう」
「ですね。真意を解き明かすため、着実に勝利を積み重ねてゆきましょう」
　この作戦によって得られる情報は、それこそ次の手を考える為の材料になる。
　たくさんの情報を得る為にも、この戦い勝たねばならない。
　クロエとエイレーネは互いの健闘を祈ると、敵陣へと向かった。

「種子に宿るは我が憂い、芽吹け『セイレーン・カンパニュラ』！」
　手にしたカンパニュラの種に魔力と鬱々とした想いを注ぎ、クロエがパラドクスを発動させる。
　種が急成長し、現れた植物の怪物は、金切り声を上げながら飛び回る。
　それを耳にしたゴブリンファランクス兵の身は引き裂かれ、その場に崩れ去る。
　ゴブリンファランクス兵は攻撃に動揺するも、クロエを包囲しようと動き出す。
　周囲を一瞥する。クロエとしても、このまま囲まれるつもりはない。
　包囲網が徐々に作られる中、突出した相手へと狙いをつけ、走る。
　パラドクスを放ち、陣形に穴をあけると、何とか包囲から抜け出した。
「この戦いの目的は情報。深追いは禁物……」
　攻撃を受け、警戒するように後退するゴブリンファランクス兵を見つめ、クロエは今回の目的を思い出していた。
　だが、それはそれ。
「目の前に殺していい亜人どもがいるなら、皆殺し以外の択はありません」
　再びパラドクスを発動すると、クロエはゴブリンファランクス兵への攻撃を再開した。

　続けざまの行軍に、ゴブリンファランクス兵も疲れていた。
　蓄積された疲れは、注意力を散漫にさせる。
　疲れた様子を浮かべるゴブリンファランクス兵を狙い、エイレーネは神護の長槍と神護の輝盾を手に突撃していく。
「雷霆よ、人々を脅かす慮外者どもに裁きを下したまえ！」
　一番近くのゴブリンファランクス兵を槍で一突き。
　同時に雷撃が走り、周囲の敵を巻き込んでいく。
「くっ、敵の奇襲だ」
「応戦しろ！」
　声を上げ、咄嗟に空いた穴を補うように即座に陣形を整え始めるゴブリンファランクス兵。
　深く切り込みすぎないように注意していたエイレーネは、相手の行動を見て素早く敵陣の外側へと下がった。
　突き出してくる槍を自身の槍で逸らし、盾で受け止める。
「あなた達が名声を勝ち取ることはありません。名もなき怪物として、奈落の深淵へと落ちなさい！」
　敵の攻撃を凌ぎながら、電光石火の速さで次々に槍と雷撃を見舞っていった。

　突き刺さった槍を引き抜くと、最後の一体だったゴブリンファランクス兵が煙を吹きながらその場に倒れる。
　視線の先には、思惑を潰され怒りをあらわにする強欲将軍の姿があった。
　残るは目の前のアヴァタール級『強欲将軍』ペイトン。
　ディアボロスは次の戦いに備え、今一度気合を入れた。






●強欲の将
「全滅だと……俺の計画が」
　他の部隊を出し抜く算段は出来ていた。
　部下の士気も申し分なかった。
　だからこそいち早く目的地に辿り着くため、歩を進めた。
　それなのに。と『強欲将軍』ペイトンは現状を嘆いた。
「そういうのを『取らぬ狸の皮算用』と。そう言うらしいですよ」
　クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）が告げる。
「計画を台無しにしておいてよく言うな。だが」
　ペイトンがクロエを睨む。
　舌をチロチロと出しながら、獲物を狙う目をしていたペイトンの視線を遮るように、ハーリス・アルアビド（褪せる事を知らない愛・g04026）が割り込むと口を開いた。
「まったく、欲に振り回され暴れるだけならば与し易いのですが、強欲故に望む通りの得を得るための頭はあるようですね」
　今尚、次の作戦を考えている様子のペイトンに油断ならないとハーリスは視線を向ける。
「あなたは不満を抱いた部下を力で抑え込むのではなく、戦果への意欲を沸き立たせようと試みました。個人の武力のみで指揮官の座を任された者も多い亜人の中では、優秀な統率者だと言えるでしょう」
「ふん、そんなもの。俺の名声の為に利用したに過ぎない」
「だとしても、それで部下の士気が上がったのは確かです」
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）の言葉を鼻で笑うペイトン。
　自身の欲の為……と言っているが、今回彼の語った欲望に部下達は感化された。
　独断専行しがちな部分があるが、その向上心が周りに与える影響は脅威といえる。
　……だからこそ、逃すわけにはいかない。
「お前たちの欲する休暇以上の褒美など、私たちにとってはろくなものではないでしょう。私たちが来た以上、それを得ることなどありません」
「このまま勢い付かせるわけにはいかないですね」
「その狡猾さが更なる蹂躙を産む前に――今ここで、討ち滅ぼします！」
「簡単に倒せると思うなよ。俺はまだまだこの程度で終わる器じゃない！」
　互いに武器を構え、睨み合う。
「天空の神ホルスよ、お力添えを。悪しき蛇を倒すため、すべてを見通す目と翼をお授け下さい」
　戦の勝利への誓い。そして、仲間への幸運を願い祈りを捧げたハーリスは、周囲に気付かれない程度の低空で【飛翔】すると、砂を舞い上げながら突撃を開始した。
　なるべく注意を引きつける為、不規則な軌道で飛び回る。
「天空の神ホルスに請い願う」
　隙をついてパラドクスを叩きこむ。
　攻撃を受けたペイトンは口から吐く息を剣へと纏わせる。
「――っ！？」
　嫌な予感に咄嗟に身を引くと、目の前を剣が通り過ぎていった。
「チッ、これを躱すか……」
「毒にはよい記憶もありませんし、油断はしません」
　仕切り直しと、ハーリスは一度距離を取るのだった。

　クロエとエイレーネは互いを守りつつ攻撃を続けていた。
「大丈夫ですか？　クロエ様」
　神護の輝盾で攻撃を弾き、背後へを視線を向けるエイレーネ。
「ええ。大丈夫です」
　返ってきた返事に安堵すると、エイレーネは神護の長槍を構える。
「輝ける槍よ、悪しき者の命を過たず穿たんことを！」
　投げ放たれた槍が炎を纏い、凄まじい速度でペイトンへ襲い掛かる。
「厄介な……ならこれで吹き飛べ！」
　ペイトンはふらつく足に力を籠め、反撃に出る。
　巨大な大蛇が召喚され、エイレーネを吹き飛ばさんとその大きな尾で薙ぎ払う。
　エイレーネは吹き飛ばされないよう身を低くしながら盾を構え、正面から尾を受け止める。
「う、くっ……」
　盾を上へと持ち上げる事で、尾を上へと弾く。
　残った衝撃に尻餅をついたエイレーネの背後からクロエの声が響いた。
「準備完了。下がって、エイレーネ」
　声に反応して即座にエイレーネが退く。
　退いた先、隣のクロエの手には、魔力と抑えきれない負の感情が注がれた赤い薔薇の種が乗っかっていた。
「種子に宿るは我が抑圧、芽吹け『ラードーン・ローザ』！」
　パラドクスが発動し、現れた植物の怪物。
　植物の怪物は無数の茨を伸ばすと、縛り付けるようにペイトンの全身に絡みついていく。
「しまった！？　こんな所で……俺の富が、名声が……」
　抜け出そうと暴れるが、暴れれば暴れるほど茨はより強くその身を縛る。
「お前の望みが叶うことは永劫ありません。何ものも得ず――冥府へと墜ちなさい。ハーリス、最後は任せます」
「天空の神ホルスよ、悪しき蛇を倒す為の力をここに」
　頭上から降り注ぐ鋭く正確無比な一撃が、ペイトンにトドメを刺した。

　西へと向かう亜人の大軍勢。
　その中の一部隊を殲滅することに成功した。
　大軍勢の内の一部隊と言えど、敵の戦力を削ったのだ。
　離れているとはいえ、本隊もじきに部隊の壊滅に気付くだろう。
　頃合いだと、気付かれる前にこの場を後にした。

最終結果:成功
完成日	2024年03月13日