海賊船で漕ぎ出そう！（作者 大丁）

4

リプレイ

　島民たちは、見回りのふたりのところまで来て、ある者は海にくるぶしまで浸かりながら船影を確かめようとする。結局、集落はほとんど空っぽになったので、ツェニトハルム・メーベルナッハ（天頂より伸べたる腕・g10816）も、海岸へと出てきた。
「クロノヴェーダの意向に翻弄されるばかりの方々、放っておく訳には参りません！」
　銀色の髪は、液状になびく。
　薄衣のドレスが示すとおり、彼女は『セイレーン』だ。
「まずは自立へと導くこと、これが奪還への一歩ですね！　確とこなして参りましょう！」
　ディアボロスとして初めての仕事であった。
「はい！　わたしは皆様の生活援助に訪れました者！」
　自信ありげな表情で、大きな声を砂浜に響き渡らせる。
　人々はいっせいに振り返った。
「皆様の自立をお導きするべく、星の導きにて参上致しました！」
　洋上の船と、交互に見比べる島民もいる。
　見慣れぬものが一度にふたつ現れたのだ。なにか関係を考えるのも当然である。けれども、ヤ・ウマトの世界としては異質な海賊船に比べて、ツェニトハルムの姿に驚かれはしなかった。
　違和感を与えにくい、ディアボロスに特有の力のおかげだ。
「聞けば此方の集落は冥海機の皆様の援助のもとにて生活しておられましたとか。然し、かの方々は戻ってこられると申しましてもいつ、とは申しておられなかったご様子」
　掴みは良さそうだと占星航海士は、演説をはじめた。
　島民たちのざわつきも、徐々に減っていく。
「即ち、戻ってこられるまで何か月……下手したら何年もかかりかねない、のっぴきならぬ事情があるやもしれません！　ですので、援助に頼らず生活できるようになりましょう！　ご心配なく、わたしもお手伝い致しますので！」
　持ち込んだ『残留効果（エフェクト）』は、土壌改良だ。
　これなら、任務後に島を離れても人々の助けになる。あとは、当該地域で育成可能な作物の種や農具があるので、やり方をおしえればいい。
「ああ。もう少し、時間が欲しかったですね……」
　農業の手伝いまでは叶いそうになかった。
　ツェニトハルムの位置からは、みるみる海賊船が近づいてくるのがわかる。『金貨をかじる髑髏』の旗まではっきりしてきた。
　演説への同意や、自立への決心は、まだ半分といったところ。
　アビスローバーを迎え撃つ準備にうつるか、あるいはもう一押し、演説を続けるか。




　ボートサイズの海賊船は、浅瀬に入ったようだ。
　漕ぎ手の黒っぽい人影の一部が、錨を投げたり縄を結わえたりしているが、残りのほとんどが波とともに砂浜へと寄せてきた。曲刀カトラスを振り回しながら。
　ツェニトハルムの演説に聞き入る島民の、背後へと迫っている。
　このトループス級アビスローバー『イールガイズ』の群れを、横から迎撃するディアボロスの別動隊。
「ちょっと手を貸すだけのつもりが、結局は最前線かよ。こうなりゃ派手に暴れてやるぜ！」
　ユーゼスト・タウルスカイ（仕えるものなき破戒執事・g07140）はインセクティアだ。
　甲殻は、南海の陽光を反射して瑠璃色に輝き、海賊たちの目を引くには十分である。執事らしくオーダーメイドの黒服を着こなし、オールバックに整えられた髪型と、これもまた黒光りするサングラスをきめていた。
　いっぽうで、学者風に白衣をはおり、魔剣を携えた女性がけだるそうに長髪をかき上げる。
「『黄金海賊船エルドラード』と『冥海機ヤ・ウマト』の境界線、各ディヴィジョンの文化的背景には興味があったのだが……。敵の姿を見てしまったのなら仕方がない」
　戸隠・椿姫（戸隠家当代は日々を読書で怠惰に暮らしたい・g02466）は、独特の動作で剣を振る。
　刀身が伸びて、金属片を繋いだ鞭になった。いわゆる、蛇腹剣だ。
　攻め手も守り手も、膝まで海につかったまま、戦いをはじめた。クロノヴェーダは習性なのか、上陸して一般人を襲うよりも、まんまとディアボロスに引き付けられたらしい。
　黒い人影は、近くで見るとまさにツルツルの肌をしたウナギ人間であった。
　全身から垂れた粘液が足元をつたい、潮に溶けだしている。
「ほう……」
「ふむ」
　ユーゼストと椿姫は、感心と興味のまじった声を同時にあげた。
　粘液には、イールガイズの身体を滑らせ、変幻自裁の動きを可能にする効果が、海水にゆらめいたままでも維持されていたからだ。
　死角から狙うカトラスの一撃。
　しかし、ユーゼストを捉えることは叶わなかった。
「こんなナリでも見失うって、面白え技だろ？　『咬切の隠顎』さ」
　インセクティアの執事の速さが、滑るウナギ人間を上回る。鋭い手刀が、黒い皮膚に鋭くめりこんだ。
「その命、少しだけ喰らわせて貰うぞ」
　椿姫の蛇腹剣・臥龍庵がしなる。
　金属鞭の先端による高速斬撃が、トループスたちを寄せ付けない。かすめるように放たれる切っ先に、イールガイズは距離をとり、粘液を網状に変えた。
　ディアボロスたちを捕らえてから曲刀で始末しようとする。
　ふいにユーゼストが素顔をみせた。
「こっちはほんの旅行気分なんでね。長引かせる気はないな」
　鋭い眼光を光らせ、外したサングラスを投げる。宙で反射した光に、アビスローバーたちがひるむと、蛇腹剣の旋回範囲がさらに伸びた。
「『戸隠流臥龍剣 一の型・悔契（トガクシリュウガリュウケンイチノカタ・クイチギリ）』！」
　椿姫の武器はさらに、補食形態へと転じる。
　ウナギ人間たちを食いちぎり、傷口は刀で斬ったよりも、深く酷いものとなった。方々で悲鳴をあげる海賊たち。
　そして、東メラネシアの海にポチャンと落ちる、サングラス。
　一瞥だけくれた椿姫の視線に、ユーゼストは肩をすくめてみせた。
「なに、安物さ」
　海賊船を固定したトループスも、浜へと襲ってきている。


　見知らぬ者たちの戦いに、島民たちもまたざわめきだした。とりわけ、アビスローバーの姿には脅威を感じているようだ。
　『海戦』から『略奪』へ。
　クロノヴェーダのエネルギーが切り替わったことで、一般人の感情も影響を受けているのかもしれない。三間・勲（漁火・g10186）は気が急いた。
「冥海機を追い詰めたのは他でもない僕達だけれど……」
　だからこそ、行動を起こさねばならない。
　演説の応援に加わる。
「冥海機が今どこにいるのか、不安ですよね。僕達は彼女達の居場所を追いながらここまで来たのです」
「……なんだって！？」
　見回り役の痩せた男性、シオネが驚きの声をあげた。
「おまえら……いや、あなたたちは何者なんですか？　冥海機様は、いまどうして……」
　探していた答えを得ようと、矢継ぎ早に質問が出てくる。
　当然の態度だ。しかし、海賊たちが迫っている。勲は個別に答えるのを避け、演説を続けた。
「ラバウル、ニュージーランド、ソロモン諸島……既に各地の拠点が放棄されていました。どうやら冥海機は重要な拠点に戦力を集めているようです。残念ながらここには当分戻って来ないでしょう」
「そんな！」
　男性の表情が硬くなる。
　絶望させないために、ディアボロスは『士気高揚』を使った。
「勝利の為、彼女達はそう判断せざるを得なかったのかもしれません。しかし彼女達は、きっと諦めていないはずです。皆さんも彼女達を信じているのであれば、助けと補給をただ待つだけではいけません。今もどこかで戦っている彼女達に顔向けできるように……」
　この際、クロノヴェーダへの依存も逆に利用させてもらう。
　なにより、島民に勇気をもってもらうよう、勲は言葉に熱を込めた。
「ここに居る者同士で協力し、護り合って、畑を耕して……前を向いて、しっかりと生き抜きましょう！」
　最後は、団結への呼びかけで締めた。
　効果はすぐに現れる。ずっとだまっていた小柄なほうの男が、相棒の肩をたたいたのだ。
「シオネ……。この人の言うとおりだ。俺はがんばってみたい」
「テヴィータ、……そうか、そうだな！」
　ふたりの握手に島民たちも湧きたった。勲と、ツェニトハルムは危機が迫っていることも伝え、集落への避難を促す。士気があがっているあいだなら、略奪への恐怖も打ち破れるのだ。


　島民たちが退避に動き出したところを見届け、ツェニトハルム・メーベルナッハ（天頂より伸べたる腕・g10816）は波間に向かう。
「無粋な賊の皆さんには、早々にお引き取りを願いませねば！」
　叶う限り、集落への道を塞ぐような立ち位置をとる。
　ウナギのアビスローバーの残りは、全身に粘液をまとわりつかせていた。ディアボロスたちはパラドクスを合わせて、この敵を一掃にかかる。
「欲望と衝動に穢れたるそのお心、この花弁で以て浄めて差し上げましょう！」
　星々より集めた浄化の魔力帯びた光。
　ツェニトハルムは、無数の桜の花へと変えて、イールガイズの周囲へと放った。渦巻き、接触した黒い表皮を焼き焦がす。
「あぎゃぎゃ！」
「いてー！　あちぃ！」
　海賊どもは、悲鳴をあげている。さらに残り少なくなった敵のなかから、花びらを粘液に包んで無力化するものがあらわれた。
「どーだー！　俺たちは海賊よ、おまえの光るモンは奪ってやったぜ」
「敵のカウンターが飛んでくる可能性、ってこれですか！」
　悔しいことに、敵のカトラスが炎熱化されている。ツェニトハルムにしてみれば、とりあえずにでも頑張って斬撃を避けるしかない。
　身体をひねって反転した際に、集落の方向が見えた。
「島民の皆さんの慎ましい暮らしを、邪魔させは致しません！」
　ましてや、浄化のための魔力を、略奪に使われるなど許しがたい。セイレーンの占星航海士は、いまひとたび星々から光を集めた。
「それでは皆さんどうぞご覧あれ！　春夏秋冬お構いなしの桜花満開！　清らな光を纏って吹雪けば、ささくれた心もスッキリ癒される事でしょう！　『満開！煌めき花吹雪！（グランツシュトゥルム・キルシュブルーメ）』！」
　一撃目とは比べ物にならない量の花びらが舞った。
　イールガイズのまとった粘液など、剥ぎ取るほどの勢いで。
「わたしの光を以て、滅びへと導かれるがよろしいでしょう！」
　仲間たちも残敵の包囲に加わり、トループス級アビスローバーを殲滅する。
「おいおい～。俺様の到着までもたねぇのか。これじゃ、ヤ・ウマトの連中相手でも上陸できたかわかんねぇな！」
　配下の死体が海に沈んでいくのにも関わらず、アヴァタール級は笑っていた。
　金髪の毛先が、水の玉のようになって宙に流れていく。






　ふてぶてしい素振りで浅瀬に立つアビスローバー、『スヴェンスガード』。対峙するディアボロス、ツェニトハルム・メーベルナッハ（天頂より伸べたる腕・g10816）は声を張った。
「親玉さんのお出ましですね！　この島のモノは何一つ奪わせはしませんよ！」
「は～ん。手下を討ったからって、俺様にも勝てるつもりなのぉ～？」
　アヴァタール級は、顔を斜めにかしげて、砂浜のほうを眺めた。三間・勲（漁火・g10186）が、駆けてくるところだ。
「海の平穏は、僕達復讐者が守ります！」
「復讐者ねぇ～。俺様は、略奪される側の感情が欲しいだけだぁ。漕ぎ手がやられたくらいじゃ、仕返ししようなんざ、考えねぇ。だが、お前たちはいま倒しておいたほうが良さそうだなぁ！」
　金髪から染み出した水玉が、大きな波に変わった。握りこんだコインが、ザクザクと増えていく。
　勲は、仲間たちへと目配せする。住民の避難は完了したと。
　海賊退治に包囲をつくるなか、ツェニトハルムは村の方角を意識して立ち位置を守った。クロノヴェーダが戦闘を優先することはわかっているが、ただその口先だけを信じる真似はしたくない。
「敵がわたし達を突破して村へ向かってしまう事態を防ぎましょう」
　陣形をつくるなかで、さらに増援が来てくれた。
　アルトゥル・ペンドラゴ（篝火の騎士・g10746）が展開する『爆焔の攻陣』は、味方を鼓舞して士気を高めるものだ。
「――『己が力をもって、活路を見いだせ』！」
　神算軍師のガーディアンナイトが号令し、ツェニトハルムは天にむかって大きく手を突きだす。
「はい！　『スターダストミサイル』！」
　召喚された星屑のごとき美しい輝き。
　魔力弾が海面に降り注ぐ。
「させるかぁ！　俺様のお宝！」
　海賊の手は、水平に持ち上げられる。
　召喚された『ミミックコイン』が、手の動きに合わせて扇状に飛び掛かってきた。スターダストとコインがぶつかり続ける。
　その圧力に、ツェニトハルムは顔をしかめた。
　自分が支えなければ、と気負ったせいだが、すぐに自信ありげな表情を取り戻す。まわりには、ディアボロスの仲間たちが同道しているのだ。
「連携して戦いますよー」
　各自が応え、それぞれの詠唱にはいっていく。
　スヴェンスガードはコインを召喚しつつ、パラドクスを見回した。
「来るなら、来てみろよぉ！」
　少しは焦った様子で、海水をうねらせている。触れれば斬れる武器なのだ。そして、緩急をつけた変幻自在さで、どこからでも繰り出してこられる。
「遠隔の連撃か？　対しこちらの得物は戦旗槍……ある程度距離を詰めねばまともに一撃を与えられないだろう」
　アルトゥルが考えあぐねていると、さざ波の鋭さが、鎧を抜けてきた。
「くッ！」
　もちろん痛みはあるが、倒れるわけにはいかない。
　海水の斬撃を盾で捌きつつ、一歩ずつでも着実に距離を詰めていく。戦旗槍を推したてて。
（「……別に当たらなくてもいい。それを避けたことで隙ができれば周りの攻撃のチャンスになるのだから。こちらの一撃でとどめを刺せるなんて思ってない。少しでも周囲に繋げる攻勢を仕掛けていくぞ」）
　勇敢なる姿を示すことこそが、『爆焔の攻陣』なのだ。
　勲も、コインの投射範囲にあえて飛び込む。ちゃんと備えていて、士官服の上に雨衣を重ねて羽織った姿だ。
「僕の『天候予測』は、僕が望んだ天候を呼び寄せます。……『雨虎（アメフラシ）』！」
「おいおい～。まだなんか降ってくんのかぁ？」
　船乗りだからか、空模様は気になるらしい。スヴェンスガードは、チラと見上げた。本当に、不気味な赤紫色の雨雲がやってきていた。
「ええ。一雨降りますよ」
「のんびり、遊んでもいられねぇ」
　強がりを言って海賊は、ミミックコインの勢いを増した。決着を急いでいるのは確かだ。雨衣を頼りに勲は耐え、可能な限り致命傷を避けるように努めた。
「ちょっとくらい痛くても平気です、島の皆さんに怖い思いをさせるよりは……！」
　雲は近づいてくるが、スターダストのための空間は避けてある。
　そして、敵のもとへと最接近した戦旗槍が、海賊へと直に刺突を浴びせだす。
「ぐぅ～！　うっとおしいぞぉ、お前らぁ！」
「局地的大雨にご注意下さいね」
　勲が、予測を口にした。
　次の瞬間、雨の弾丸が『スヴェンスガード』の頭上を狙ってくる。
「う？！　うわぁ、俺様が、これしきの荒れ模様でェ」
「もっとも、パラドクス攻撃なので避けようが無いのですけれど」
　海賊の姿がどしゃぶりの彼方へと覆い隠される。
「古人曰く、略奪を重ねる者は最後には必ず略奪される側に回るといいます」
　ツェニトハルムが、言葉を添える。
「即ちそれは今この時ということ！　何もかもを奪われ、滅びるがいいでしょう！」
「あああああぁっ～！」
　アヴァタール級アビスローバー『スヴェンスガード』は、まさしく海の藻屑と消えていった。けれども、彼の乗ってきた海賊船は、沖合に錨を下ろしたままだ。


「さてさて、後は船を頂戴して大海原へ漕ぎだすのみですね！」
　ツェニトハルム・メーベルナッハ（天頂より伸べたる腕・g10816）が呼びかけると、戦闘に参加していたディアボロスたちは武器を収め、笑ったり頷いたり、あるいは声をあげたり、めいめいに応えてから沖へ向かった。
　敵から護るために、集落のある側を意識して戦っていたツェニトハルムは、最後にもういちど振り返る。
「島民の皆さん、良き星の導きがありますように！」
　土壌改良は残せたし、力を合わせた演説が、きっと自給の道を開いてくれるだろう。
　乗り込んでみると、海賊船は小さなものだった。
　古びているし、クロノ・オブジェクトとは思えないようなみすぼらしさだが、それも時先案内人から聞いていたとおりだ。なにより海賊旗だけは立派で、どうやらこれが行先を教えてくれるらしい。
　セイレーンの占星航海士として、ツェニトハルムは天体の動きを観測し、これらのことを確かめた。
「向かうべき方向は定まりました。あいにく風は出ていませんから、みなさんで頑張って漕ぎましょう。エルドラード方面へ参ります！」
　ディアボロスたちは、船体に対して均等になるよう別れて座り、オールを手にする。その代わりにアルトゥルは、戦旗槍を傍らへと置いた。
「かの、金貨をかじる髑髏が活路を見いだすというのなら、私も付き合ってやろう」
「まぁこれも、ちょっとの手伝いだ」
　ユーゼストは髪を後ろに流すと、新しいサングラスをかけ直した。椿姫は腰かけるさいに、白衣が皺にならぬよう、裾をもちあげる。
「ディヴィジョンの境界を見ておくのもいいだろう」
「向こうも平穏な海とはいかないかもしれませんが、きっと守ってみせます。この船もその一助に」
　勲は、握る手に力を込めた。
「艦隊を組めましたらどんなイイコトが待っているでしょうか！　楽しみですね！　それ、よーい……」
　ツェニトハルムが号令をかけ、オールが一斉に動き出す。
　海賊船はグングンと進み、島から離れていく。

最終結果:成功
完成日	2024年03月31日