結び閉ざされた都市（作者 凪未宇）

10

リプレイ

●霧の謎かけ
　古代都市ゴルディオンに近付く者の気配に、どこからともなく辺りに濃い霧が立ち込め始める。
　この霧も恐らくは都市を護る１つなのであろう。
『汝らに公平を問う』
　霧の奥深くから、重厚な威厳のある声が響いてくる。
　繰り返す声は、ゆっくりと謎かけをし『答えよ』と回答を求めてきた。
　既に霧が立ち込めた時点で、都市の防衛部隊は侵入者に気付いているはずだ。ここはあまり時間を掛けたくないと、複数のディアボロスが答えを口にした。
　単純に銀貨を３：２に分ける回答をすれば、霧は愚かなと笑い渦巻き、どんなに先に進めど都市が見えてくることはなかった。
『公平を問う』
　心なしか霧の声は笑っていた。全ての材料費をソロンが出してしまえば、それはソロンが支払い負担したことになり公平ではなくなるからだ。
　多くのちょっと頭の回る亜人が引っ掛かり、霧に笑われたことだろう。
「まるでスピンクスの謎かけですね。問いを投げられる立場になるとは思っていませんでした」
　まさか亜人の治める地でこのような問答があるとは。セレウコスが知を持っていたのか、それとも他の……。
　その辺りは後程かんがえるとして、後顧の憂いを断つためにも落としておきましょうと
クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は謎かけと向かい合う。
「カロロスとマルコは何枚ずつ銀貨を受け取れば、公平になるかでしたね」
　解釈は2つです。
　ソロンが食べた5個のパンの材料費として銀貨10枚なのか、パンを作る労働の対価と合わせて15個のパンの材料費を出したか。
「私は前者と仮定して回答しましょう」
　どうやら後者では無いようですのでと、短く嘆息する。
　材料費と言っている通り、労働力は考えないという事なのだろう。
「ソロンが食べた5つのパンと出した10枚の銀貨の価値が釣り合うなら銀貨１枚の価値はパン1/2個」
　カロロスとマルコがそれぞれ用意した小麦の比率は３：２ですからそれぞれの材料で作られたパンの比率も３：２で９個：６個になると、クロエは説明する。
「であれば、まずはカロロスが差のパン３個分……銀貨６枚を受け取り……残りの4枚をカロロスとマルコで分け合うのが良いでしょう」
　霧は渦巻き、クロエの声を聞いている。
「よってこの場合カロロスが８枚、マルコが２枚です」
『――先に進が良い』
　霧は渦巻くだけで、笑うことはなく厳かに一言告げると沈黙した。
　視界を惑わす霧の中をクロエが進んでいけば、やがて目の前に『巨大な結び目のある縄』で閉ざされた都市が姿を現す。
「あれが古代都市ゴルディオン、セレウコスが撤退先に選んでいた都市ですか」
　縄は結界のようになっており、それを越えて中に入ることは出来ない。
　ここを超えるには、やはり『ゴルディアスの結び目』を解かなくてはいけないのだろう。
「結界もですが、戦力の立て直しにも適した都市であるなら、相応の戦力がここにもいるでしょう」
　防衛部隊が動き出しているとすれば、あまり時間は掛けられないだろう。
　ディアボロス達は、結び目への挑戦を考えるのであった。
●防衛部隊
　都市の周りに立ち込めはじめた霧に、『翼蛇アクタス』は寝床より顔を上げ侵入者かと薄っすらと笑みを浮かべた。
「少しは楽しめる奴らかね」
　そう手にしたランプの中では人々の魂が泣き叫び、苦しんでいる。
「アクタス様……」
「あぁ、分かっている。俺も出よう」
　音もなく現れた『ゴブリン暗殺者』の言葉を遮り、さて肉の壁はいかほど用意しようかと楽しそうにその大蛇の身体を動かす。
　こんな場所に居ては、肉の補充もあまり出来ず、アクタスは退屈していたのだ。
　侵入者など全て呑み込んでやろうという意気込みで、ゴルディアスの結び目に向かい素早く動き出した。
　彼らが駆け付けるまで、ディアボロスに残された時間はあまりない。
　こうして都市の前に来れただけでも、成果は大きいだろう。
　後は防衛部隊との戦闘が始まるまでに、１度は挑戦できるはずだ。
　その挑戦で何かしらか『ゴルディアスの結び目』がどんな仕組みなのか、結び目を解けるような情報が得られればいいのだが……。


●ゴルディアスの結び目
　古代都市ゴルディオンは巨大な縄がグルリと都市を囲い、魔法的な大結界を張り巡らせ『ゴルディアスの結び目』で固く閉ざされていた。
　複雑な手順を要するのではないかと留め釘や紐を探し解こうと試みたが、そういったものは特に見当たらず、時間を掛けるような方法は試してみたところで無反応であった。
「ゴルディアスの結び目か……本当にあったとは……しかも亜人の都市を護っているのか……？」
　中に何があるかは分からないが、蹂躙戦域イスカンダルの防衛の要といえる都市と思われる。
　そう考えれば、この強固な結界も納得できよう。
「結界で閉じなければならないようなものが、ここにあるのか……？」
　巨大なしめ縄とか日本にもあるらしいがと、一・百（気まぐれな狐・g04201）は結び目に興味津々だ。
　近付くだけでは特に何の反応もなく、とても結界を結ぶような力があるものとは思えない。
　巨大な縄に変わりないが……。
「確か……結び目を解こうとしても解けなくて。アレクサンドロス大王は剣で斬ったんだよな……」
　伝承では解けなかった結び目を大王が、大剣で一刀両断に断ち切り、結ばれた轅がいとも簡単に解かれたという。
　「伝説を模したというならば、ここは素直に同じことを……斬ってみせよう……」
　簡単に斬れるとは思ってないが、師匠に習ったのは剣だけだと百は腰に携える妖刀〈紅玉姫〉の柄に手を掛けた。
　同じように結界そのものを一刀両断しようとしたり、結び目を雷を帯びた刃で仲間が挑むも、そのパラドクスも武器も大きく弾かれた。
　だが手応えは感じた。
「くっそ。やっぱ、ゴルディアスの結び目はぶった斬るのが正解っぽいな」
　何かが足りない単純に斬るだけではダメなのだろうかと、玄才が頭を捻った。
　残念ながら、彼には他に斬る手だては今はない。
　無駄になるかもしれないと思いながらも、百はジンのキューコンを紅玉姫に宿らせ妖気を高め聖剣の力を引き出す。
「炎は凍る程冴え……あらゆるものを凍えさせ断ち斬る刃……亜人が利用する程度のもの斬れぬわけがない……」
　腰を落とし低く一閃。
　居合抜いた刃は蒼く炎を燃え上らせ、結び目を断とうとする。
　ギキイイイイイイン‼
　結び目と百の刃がぶつかり合う。
　弾かれる気配はなく、確かな手応えを百は感じた。
　他の攻撃と何が違うのか。
　獲物……いや、刃といっても大半はパラドクスの力による一撃だ。
「もしかして神聖な力が必要なのか？」
　ただ斬るだけでなく、百の攻撃には少なくとも聖剣の聖なる力が備わっていた。
「史実のイスカンダルは、雷神ゼウスの子とか太陽神の化身（ファラオ）とされていたし……そのせいかもしれないな……」
　結び目を解くには、神聖な力や持ったもので斬る必要があるのだろう。
　だが一人で断ち切ろうとしても、どうやら力不足らしい。
　もう少し試してみたかったが、どうやら時間切れのようだ。
　霧の向こうから、都市の防衛部隊が姿を現すのであった。




●霧の暗殺者
　ゴルディアスの結び目の反応に、まいったねと八栄・玄才（井の中の雷魔・g00563）は笑いをこぼす。
「求められるのは神聖な力ね……いや、なんかオレには縁がないモンが出てきちまったな～」
「セレウコスの『雷神』の力も、結び目を解くために機能していたのでしょうか。偽りの神威を聖なるものとは認めるつもりはないのですが……実際、あの威力は脅威でした」
　だが護りとしてあるものを斬ってしまうと結界の役目はなくなるのではないだろうかと、
エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は首を傾げた。
　セレウコスが、どう利用しようとしていたか分からないが。
「この結び目には後々、真なる神々の憤怒を刻んでやらねばなりませんね……ですが」
　振り返りながらエイレーネは〈神護の長槍〉を構える。
　そういえば彼女の武器も聖なる力を帯びている。斬ろうとしていれば、同じような反応が結び目から得られたかもしれない。
「純粋な拳術そのものに聖邪はない"拳聖"とか"邪拳"とか言葉はあっても、それは心持ちの話で、エネルギーの属性みたいなモノではないしね」
　雷の籠手〈ワード・ブレイカー〉を両拳に展開させ、雷を纏い弾けさせる。
「雷（こっち)に至っちゃ、おもいっきり悪魔の力だしなぁ。まっ、皆で本気で結び目ブッた斬るとなったら……」
　霧の中から全身黒づくめの『ゴブリン暗殺者』が飛び掛かって来ると同時に、黒い刀身の短刀〈短刀・鳴牙〉を投擲した。
　捨て身で飛び込んでくる暗殺者は、その程度の刃に怯むことなく片腕を犠牲に獲物を振り上げる。
　暗殺者らしく『奴等の刃は毒に塗れている』。
　そう知っていれば、無闇に飛び込む者はいない。玄才は後方へと跳ぶように刃を逃れながら拳を繰り出し『八栄流短刀術・牙付け（ヤサカエリュウタントウジュツ・キバヅケ）』を。
「防衛部隊の足止めも必要になりそうだし、そっちなら役に立てるだろ。こんな風に――なッ!!」
　拳から放たれた雷撃が、先程投擲した鳴牙に向かって放たれる。
　例え暗殺者が躱そうとしても、鳴牙は目印。避雷針代わりとなったそこに雷撃はぶつかり、放電に刃が青白く光った。
「毒使いは近づけたくねぇからな」
　小さな掠り傷一つが命取りにもなりかねない。
　それに向こうから仕掛けてくれるというなら、無理に踏み込む必要もないだろうと玄才はは背をエイレーネに任せ前方に注意を向けた。
「今はこの場を切り抜けることに集中しましょう！　天にも地にも、凶徒の居場所はないと知りなさい！」
　エイレーネは暗殺者の動きを見極め、『飛天旋舞斬（エナエリオス・エリグモス）』で一気に飛び込み長槍を突き刺す。
　相手の刃を受ける危険はあったが〈神護の輝盾〉で少しでも肌の露出部分を覆うよう構え切り返し応戦する。
　暗殺者のあの暗器は、こうした盾への対処も兼ねているのかもしれない。
　湾曲した刃が盾を潜り抜けぬよう、相手の一挙手一投足へと注意を払い、飛翔加速しながら長槍を振るった。
「このフリュギアの地は、神話に語られるミダス王が治めた王国にして、イーデーの神々の母……キュベレー様の故地。怪物どもには勿体ない場所です！」
　暗殺者を薙ぎ払い倒していくディアボロスの姿に、蛇の怪物は薄っすらと笑い。己の目の前の獲物に喉を鳴らすのであった。






●誑かす蛇男
　先程、ゴルディアスの結び目に振るった斬撃の感覚はまだ覚えている。
「ただ斬るんじゃなく聖なる力が必要になるのか……」
「攻略の鍵は聖なる力なのでしょうか」
　一・百（気まぐれな狐・g04201）の隣で、シャムス・ライラ（極夜・g04075）思案するように顎に手を置いた。
「結び目は断ち切るのが正しいんだな。伝承のように強固に護られているのなら、この先に何かあるのは明白」
「しかし力不足か……まだ試す時間があれば良かったんだが……それは次だな……」
　現れた防衛部隊の姿に、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）と百は視線をあげた。
　暗殺者と共に現れた『翼蛇アクタス』が、薄く唇の端を持ち上げる。
「思ったより沢山いるようだね。少しは私を楽しませてくれるかな？」
　そう持ち上げたアクタスのランプの中からは、魂の苦しむ声がざわめき漏れている。
「いずれにせよ、防衛部隊は蹴散らさないとな」
「ああ。あの早い冬眠から覚めた蛇を片付けよう」
　錬晏が〈黒龍偃月刀〉に〈朱殷闘気〉を纏わせ、刃をより鋭くし、低く構え。
　百は〈蒼石の耳飾り〉より呼び出したジンのキューコンを妖刀〈紅玉姫〉に纏わせる。
「ランプってことはキューにも近いんだろうか？」
　刀へと降りていく九尾の銀狐が、一緒にしないでほしいと言いたげな視線を一瞬向けた。
　あんなのと一緒にしたら失礼かと、密かに失笑しながら、彼の周囲が冷たく冴えていく。
「こんな所に爬虫類が。物欲し気に寄ってきても餌など持っていませんよ」
「ははっ。餌ねぇ……何を言ってるんだい。キミ達がそうだろう？」
　シャムスの言葉に軽薄に笑い、アクタスは牙を剥く。
　一般人の姿が見えないからどうするのかと思えば、やはり召喚のようなものか。
　得物は持っていなさそうだが、油断は禁物と身構えていた錬晏は真っ先に反応した。
　上段より真っ直ぐに一閃。
　鎌首をもたげるようにアクタスは身体を反らし、身体に巻きつけていたトガを大きく切り裂き『毒鱗糜爛（ドクリンビラン）』を飛散させる。
　アクタスは張り付いた鱗から流れ込む毒に、肌が爛れ表情をしかめた。
「なるほど、厄介だね。ディアボロスというのは、俺も本気を出さないとな」
　行けとランプから呼び出された人々は『肉の矛』となり、どこか高揚した表情で短剣や斧を振り上げ襲いかかってくる。
　彼らの刃を出来るだけ押し留めながら、錬晏は罪縛りの鎖で動きを阻害する。
　これが普通の人であれば、鎖に囚われ完全に動けなくなるのだが、そこはパラドクスにより攻撃として呼ばれた人だ。
　鎖によって絞め付けられた身体が千切れそうになっても構わず彼らは、錬晏に襲い掛かろうとする。
「悪趣味な蛇だ。人を盾にするとは、蹂躙戦域の名に恥じぬ卑劣さですがここで引くわけには参りませんね」
　爪弾きましょうとシャムスは〈五弦琵琶【シストルム】〉で、『金星舞唄（アナヒタノマイウタ）』を奏でる。
「聖なる星よ、加護を我らに」
　願うならランプに囚われた人々にも浄化と加護を。そう風の刃を操り、鋭く切り裂く。
「人を使役してるのか……せめて中の魂を解き放ってやろう……」
　気に入らないと鋭く視線を向け、『魂の共鳴』など使わせるものかと百は『零命之光（レイメイノコウ）』を発動し、アクタスに斬りつける。
「命と熱を奪い、蛇に死を……覚めることのない永眠を……」
　ランプよりアクタスが手中に魂をこぼし、握り潰そうとするが百の刃がアクタスの手元を弾くよう斬り上げる。
　ランプを取り落とすことはなかったが、毒で爛れたアクタスの腕は凍気に蝕まれ火傷のように広がり。
　一般人の魂を助けようとしたシャムスを、苦痛が襲う。
「見捨てることの苦痛を想えばそうせざるを得ないのですよ」
　苦痛を伴うとわかっていても、例えそれが魂だとしてもシャムスには見過ごすことは出来なかった。
「……星の光で救いをもたらさん」
　襲い掛かる痛みに苦しみ耐えるシャムスの姿に、百は自分が痛みを受けたかのように表情を歪めたが、今は一刻も早くこの悪趣味な敵を倒すに限る。
　揺らがない琵琶の音色に、背を押されるように百は踏み込み正面からアクタスを斬り下げる。
　白く凍気が立ち昇り、アクタスの目が驚愕に見開かれる。
　その後方より、無数の毒鱗が翼を彼を蝕み、深く錬晏の偃月刀が蛇の腹を貫く。
「どうした、手元が鈍っているぞ？」
　くぐもった咳と共にアクタスは血を吐いた。
　蛇の尾を振るい錬晏と百を振り払おうとするが、浄化の音色が空を切り風を舞わす。
「……斬り裂け」
　爪弾く音色に合わせ、風の刃がアクタスを斬り刻み蛇は倒れた。
　後に響く音色は葬送のように響き、百もシャムスに合わせるように軽く笛を合わせ見えない魂達を見送る。
　次、ここに来る時は中に踏み込み、何があるか明らかに。
　そう心に決め、次の防衛部隊が駆け付けないうちにと、ディアボロス達は古代都市ゴルディオンの前を後にするのであった。

最終結果:成功
完成日	2024年01月15日