野郎ども、略奪の時間だァ！！（作者 木乃）

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リプレイ

●勝てば官軍、負ければ賊軍
　ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）は【水中適応】を利用し、海賊船に接近していたが、浜辺に乗り上げていることもあって、水上にあるのは船尾の一部のみ。
（「……足音が聞こえてこないし、アビスローバーは総出で略奪に向かったの？」）
　時先案内人は『海賊船自体はクロノ・オブジェクトだ』と告げているが、敵のいない船を攻撃する理由はない。むしろ、作戦目的である“海賊船の拿捕”ができなくなる。
　そしてアビスローバー達にとって“ディアボロスも敵対している冥海機ヤ・ウマトで、その住民を守る”など予想外……だからこそ、海賊船を無防備な状態にできるのだ。
（「帰ってくるとすれば、集落から略奪し終わった後。――いけない、早く合流しなきゃ！」）
　急ぎ踵を返し、ディアナは上陸したアビスローバーを追って浮上する。
　
　ディアボロスが到着したとき。アビスローバー達は、住民達から略奪を始めようとする寸前だった。
　逃げ惑う人々を守るべく、柊・冬子（＄箱入り不良娘・g06303）、獅子堂・崇（破界拳・g06749）は真っ向から殴り込んでいく。
「怪物退治は私達ディアボロスに任せて、この場から離れてください！」
「ディ、ディアボロス？　冥海機じゃない、のか？　……いや、そんなことどうでもいい。食糧を忘れるな！　どこかに隠れるぞ！」
　冬子の要請に、住民達は困惑しながらも『アビスローバーを食い止めてくれるらしい』と解り、急いで物資をかき集めて内地に駆けだす。
「ディアボロス！　八ツ裂キ、八ツ裂キ！」
「貧する人からカツアゲかけるとは、とんだ不届き者ですね！　全殺しかけられても文句は言えませんよ！？」
　法則破壊によって瞬間移動したように間合いを詰め、《脱兎虎仁鬼拳》をタートルーパーに叩きこみ、殴りつけた拳を住民達へアピールするように掲げた。
　名乗りをあげる冬子に、タートルーパーの鋭い爪からなる鈍重な一撃が襲い、ナックルガードで受けつつはじかれる。
　冬子の一撃で削られたアビスローバーを巻き込むように、崇も《我流破界拳・驚天》を見舞い、
「私掠免許どうこうは置いておいて、住民を守るついでだ。お前達の海賊船も頂いていく」
「ダメダメ！　奪ウ、オレ達、特権！」
　上段回し蹴りと、それによる旋風でアビスローバーを押し返しにかかった。
　岩のような鱗を持ち、鋭い爪を豪快に振り下ろすタートルーパーの姿は、さながら特撮モノで街を破壊する怪獣のようだ。

　薔薇星・パッフェ（役『吸血鬼　薔薇星・パッフェ』・g10767）、は一拍おいての交戦となった。
　すでに集落へ入りこんでいる以上、道中で引き留めることはできない。
（「ここが仕掛け時である！」）
　【コウモリ変身】を解くと、パッフェは《バットストーム》を起こし、タートルーパー達にオーラでできた吸血コウモリの群れで、奇襲をかけた。
「我輩は弱いが、この島にはもっと弱い存在が、定住しているのである。――自らを律し、正しく生きようとする者達を、見殺しにする理由はなかろう！」
　吸血コウモリに襲われるタートルーパー達だが、発生源であるパッフェの位置を即座に特定し、4体で一斉に飛びかかる。
　――【ドレイン】は“相手の行動を中止できたときのみ”に発動するが、事はそう上手く運ばず。
　反撃による集中攻撃を『acteur』を盾にして防ぎつつも、人形越しに伝わる強烈な衝撃が、パッフェの体力を容赦なく削ぎ落としていく。
　崇の起こした【ガードアップ】で打たれ強くなっていたことで、継戦し続けられた。

　一足遅れで、ディアナは救援機動力で追いつくや、《Interferenz（インターフェーレンツ）》を展開。大量の小型爆雷を空中に発現し、連鎖爆発を起こしていく。
「ギャギャ！！？　アッチ、来タ！アッチ、居タ！」
　大きく息を吸い込み、その全てを高熱のブレスに変換して、ディアナめがけて吹きかける。
　ずぶ濡れだったディアナの衣服から、一瞬で水分が消し飛び、水蒸気さえ起こさぬ超高温でディアナの肌も爛れさせていった。
「っ……敵は全員、こちらに回っているわ。ここで叩くわよ！」
「ディアナさん、気合はいってますね……カメ公ども！　私達がいる限り、ここで略奪できるとは思わないことです！」
　自身の拳と拳をぶつけ合い、気合を入れ直した冬子が、タートルーパーの分厚い外皮を強打し、亀裂を走らせる。

　他勢力の領土へ略奪しにきたアビスローバー達にとって、集落にどれほど被害が出ようと知ったことではない。
　奪い、取りあげ、手中に収め、我が物とする。
　それがアビスローバーという、クロノヴェーダの生存手段でもあるのだから。
「分厚い甲羅のようだが、それだけで勝てると思うなよ――噴ッ！！」
　崇の回し蹴りがタートルーパーの側頭部を蹴り抜き、頭蓋の折れる感触が伝わってくると、そのままズシンと音を立てて地べたを転がらされる。
　パッフェも『acteur』を前面に出し、鋭い爪の猛攻に備えてから、
「みっともなくとも、食い下がらせてもらう。我輩の“美学”に賭けて！」
　少ない物資を巡って殺し合うことなく、ギリギリまで耐え抜こうと足掻く住民達の生き様に、パッフェは胸を打たれたのだろう。
　外套を血で赤く染めようとも、集中する反撃を受けようと、怯むまいと心を強く持ち続けた。
「カチコミ上等です！　返り討ちにされたいヤツから、かかってきてください！」
　弱ったタートルーパーを積極的に狙い、冬子は着実に敵の数を減らしていく。
　さらに、ディアナの散布する小型爆雷によって、生き残るタートルーパー達は外殻もボロボロに。
「来なさい亀さん。レンシューガチ勢の攻撃は、そんな鱗なんてものともしないわよ！」
「モウッ！　略奪、デキナイ！　船長、怒ル！　アッチ行ケ！！」
　高熱のブレスは、荒ら屋もろとも焼き尽くそうと吐き散らされる。
　振り下ろされる鋭利な爪で、ディアボロスごと小型コンテナが潰される。

　痛ましい戦禍を刻みつけていくタートルーパーだが、歴戦のディアボロス達を相手に、劣勢へと追いやられていった。
　残る数体、パッフェの放つ吸血コウモリが食らいつき、ディアナの爆雷、崇の拳術が追い打ち、
「こいつが締めのイッパツです！！」
　冬子の鋭い裏拳が最後のタートルーパーへ直撃し、フラフラと後退してから、仰向けで息絶えた。

　高みの見物を決めこんでいたキャプテン――フニペロ・セラは神経質そうに眉根を寄せ、眉間にシワを浮かべていた。
「冥海機ならまだしも、なぜディアボロスが、このディヴィジョンの住民を助けるので？　道理に適っているとは思えませんね」
　フニペロ・セラにしてみれば、“抗争に第三者が介入してきた”とも言える状況。不可解と言っていい。
　だが、やるべきことは変わらない。
「まあいいでしょう。アビスローバーの略奪を阻むなら、冥海機であれ、ディアボロスであれ、排除するのみ……漕ぎ手はここの住民を利用するとしましょう」
　逃げ遅れている住民に目をやり、フニペロ・セラは不気味に笑う。
　息を呑みながらも、住民は一人、また一人と逃げ去っていく――。




●“常識”
　住民の半数はすでに集落を脱していた。
　そのままフニペロ・セラと交戦していたら、住民の大部分が姿を隠してしまい、まともに対話することもできなかったかもしれない。
　トループス級を蹴散らした後、柊・冬子（＄箱入り不良娘・g06303）、薔薇星・パッフェ（役『吸血鬼　薔薇星・パッフェ』・g10767）が急ぎ、逃走していく住民達に叫ぶ。

　パッフェが【士気高揚】を展開、補助エフェクトが周囲に広がっていく。
　冬子は――家屋というには、あまりに粗末な――半壊した小屋の上によじ登り、
「冥海機、冥海機と……おんぶに抱っこじゃないですか！　このままじゃ飢え死に？　――ふざけてるんですか！？」
　強い語気で、逃げ惑う住民達を叱咤する。
　――“住民は身も心も弱りきっている”と、資料には記載されていた。
　幾人かの住民は冬子を一瞥し、聞く耳持たぬとばかりに走り去る。
「口を開けてれば、親鳥が餌くれるって考えで……大人として恥ずかしくないんですか！　今、目の前で命賭けて戦ってくれてるのは、誰ですか？　――みなさんはあの人たちに、恩を返そうとか思わないんですか！？」
「住民諸君、“冥海機が助けに来る”と、まだ信じているのか……本当に、心から？」
　冬子とパッフェ、双方の言葉を受けてだろう。
　一人の青年が我慢ならないとばかりに、声を張り上げた。

「そうだよ、それのどこがおかしいんだッッ！？」

「…………ぇ」
　予想外の言葉にパッフェ達は絶句する。
　失念していた――“排斥力”の存在を。
　改竄世界史／ディヴィジョン内はクロノヴェーダにとって、邪魔な異物は取り除かれ、クロノヴェーダの支配体制が『当然の世界』に変貌している。
　冥海機こそ、自分達を支配する絶対的な存在――それが『冥海機ヤ・ウマト』での“一般人の常識”なのだ。
　もし、冥海機が敗北する姿を見ていれば、『冥海機にも敗北することがあり、危急存亡に陥っていた可能性』を示唆できたが……東メラネシアには、もう現れない。

　男は怒りに任せ、二人に抗議をぶつけ続けた。
「ディアボロス？　そんな“正体不明の組織”を信用する理由がないんだよ、こっちは！　恩を返せ？　“助けた見返りを用意しろ”ってことか！？　お前達こそふざけんじゃねぇ！！」
　その怒声に、他の住民達も共感を示していた。
　心を抉られた仕返しとばかりに、ナイフより鋭く冷たい眼差しを――特に、冬子へ向ける。
　追い詰められた人間に対し、先の叱咤は、言葉が強すぎた。
　反感を覚えるのは無理からぬほどに。
（「そうだ、相手は身も心も限界ギリギリの人達で……キツい説教なんか、受け止める余裕もなかったのに……！」）
　後悔、先に立たず。冬子はもう押し黙るしかなく、頼みの綱は――パッフェのみ。
　パッフェも想定外だった。だが、努めて平静に言葉を返した。
「信じているのだな、冥海機を……だが、配給が途絶え、この緊急時に応援もないのだ。このまま“最悪の結末”を迎えたくあるまい」
　心底から非礼を詫びるように、しかし、説き続ける意志があることをパッフェは示す。
（「頑なとなった心を揺さぶることは、もはや困難であろう。だが、時先案内人は言っていた」）

　――『自立した生活を築かなければ！』って思わせられれば、それは“住民の意志”だ。絶対に忘れやしねぇ。

　パッフェは賭けに出た。分が悪いことは承知の上。
　だが、火のない所に煙は立たない。――火種だ。どれだけ小さくとも、心に“火種”を灯さねば！
「諸君のことは、我輩達ディアボロスが守る。フニペロ・セラ君は退け、早急に立ち去ることを約束しよう。だが……その後は、自分達の力で生き残りを図ってほしい」
　パッフェは胸に手を当て、責務を果たす意志を身振りで伝える。そして、
「“冥海機は必ず現れる”と諸君が信じるなら――最善を尽くし、一分、一秒でも生き長らえねば」と説く。
　嫌悪に満ちた視線ではあったが、数名の住民がパッフェを見続ける。
「自給自足の生活を確立させられれば、生存率は上がる。この島だけでは難しくとも、近隣の島々と協力すれば成り立つだろう」
　“新たな選択肢”という微かな火が灯さねば。100万分の1でもいい。
　ゼロでなければ“選ぶ可能性がある”のだから！
「冥海機を待ち続けるならば――生きたいならば、成り立たせるしかない！」
　パッフェは祈るように、言葉を紡ぐしかなかった。
「諸君は、この困窮の中で奪い合わずに耐えた、逞しい人間だ。その自律心と忍耐力、そして自力で生き抜こうとする強い意思があれば、出来ないことなど何もない！　……今はただ、逃げ延びるのだ！」
「――……っ」
　ハッとして、足を止めていた者達は逃げ去っていく。
　最終人類史に帰還すれば、住民達は排斥力でディアボロスを忘れる。
　だが、彼らに“可能性の火種”を残せた――冥海機を待つために、“自給自足の生活を始める可能性”を。

　冬子達を見ていたフニペロ・セラはせせら笑い、「無駄なことを」と嘲る。
「ますます度し難いです、敵地の人間を生かそうなど。……あの態度、明らかに嫌悪されていましたよ？」
　その言葉に、パッフェの顔から感情が失せた。
「忘却される我輩達への好悪など、二の次である。“絶望に抗う”ことが重要なのだ」
「あなたこそ余裕ぶってますが、ここはもぬけの殻ですよ！　これじゃ略奪できませんね？」
　住民はもういない――冬子はそう主張するが、フニペロ・セラは楽しげに瞼を細め、
「先の様子では痕跡を隠す余裕もなく、引きずり出すのは容易い……んふふ。アビスローバーの素晴らしさも“伝道”しませんとね」
　おぞましい思想を匂わせる。




●フニペロ・セラ
　この複雑な状況において、頼坂・ソウマ（君と星が消えた日・g10271）はとても心強い援軍だといえよう。
（「住民がディアボロスをどう思おうが……関係ねぇ。俺自身、ディアボロスになった俺に嫌気が差してんだ」）　自己嫌悪するソウマにとって、今さら憎まれようとダメージは少ない。――だが、それ以上に。
「おい、タコ野郎……テメェだけは許さねぇ。他人の家族まで奪おうってんなら、尚更な！！」
「そうですね。美しいポリネシアの海で、なにより清貧な暮らしを送る人々への非道……あまりに許し難いわ」
　怒れる古宮・泉美（MOMO・g03355）の連れる、モーラット・コミュのモモもキリリとした表情をみせる。
　半人半魚というべきか。セラは裾から覗くタコ足をくねらせ、
「おやおや。互いに集落を壊した仲ではありませんか、手を引けば心の傷も浅く済むと思いますよ？」
「うるせぇ！　トラウマに深いも浅いもないんだよ、屁理屈が通ると思うな！」
　戦術エフェクトがソウマの心身を強化し、ソウマは激情に駆られるまま攻撃を開始。
　《復讐の刃》で創造した棘付き棍棒をぶん投げ、セラの軟体に強打させる。
　そのがむしゃらな一撃に対し、セラはほくそ笑みながら《死病を持ち来る海魔》を発動――紫黒色のオーラを思わす、即効性の病原菌をまき散らし始めた。
　それを吸い込んでしまったソウマに、激痛と、穴という穴と目から血が流れ出す。

「病原菌？　そんなものまで、集落で使う気だったの……いい加減にしなさいよ！？」
　魔銃PAYBACKを発砲し、セラの足元に着弾させる。
　――その弾痕から《潤水》が噴き上げ、“福者”の名を持つアビスローバーを、浄化せんとずぶ濡れにしていく。
「なんと悲しいことでしょう。介入してきたのは貴方達なのに……ですが、これもアビスローバーの繁栄に必要なこと」
　その身に受ける痛みで精神を高揚させ、セラは鋭い爪を泉美に振り上げた。
　――《その苛烈さは信仰心故に》、アビスローバーへ貢献する狂喜をチカラに変え、泉美とモモを何度も斬り裂いていく。

「ふ、ふふ……はははははははははははっ！！　略奪、そう略奪です！　貴方達の魂を奪うことも、また“略奪”となるのでしょう！」
　指先を赤く塗らしながら、セラは狂気的な笑い声をあげる。
　その様子を見るソウマの視線は、汚物を見るような軽蔑を含んだ。
「心底イラつかせてくれるぜ……テメェみたいなヤツこそ、クソ野郎って言うんだろうな！」
　血反吐を吐き捨てながら、次の攻撃に向けて身構える。






●敬虔すぎた宣教師
　フニペロ・セラ――その者は『二つの側面を併せ持つ宣教師』として、歴史に記録されている。
　彼は、修道士として熱心に布教活動を行った“聖者に次ぐ福者”であり。
　先住民を服従させ、大量虐殺した“最後のコンキスタドール”でもあった。
　新大陸に渡った彼は、先住民族を檻に捕らえ、これまでの信仰や文化を悔悛し、改宗するよう“布教”した。
　数々の“布教”と“異端審問”は、口にするのも憚られるほど。
　その死後、生き残った先住民族の暴露本によって、所業が白日の下に晒されることとなり、列福に留まったとされる。
　のちに列聖された彼へ、強い憎悪を抱く者は今なお少なくない。
　その人物像を諷刺したような、気味悪いアビスローバーが――今度は、海上に孤立する海賊船という“檻”に、住民達を押し込めようと企てていた。

　獅子堂・崇（破界拳・g06749）が拳を鳴らし、セラを睨みつける。
「俺達がなぜ戦うかなんて、お前の道理じゃ理解できないだろうな。――だが少なくとも、“俺の道理”には敵うんだよ」
　無関係な者達を巻き込み、独善的な行為で荒らす者を成敗する。
　どうせ押し問答になるのだから、崇から言うことはこれ以上、何もない。
「漕ぎ手はここの住民を使うって？　どうかしら！　……そう簡単に言うこと聞いてくれそうなほど、あの住民達も軟弱では無さそうだけど？」
　ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）も不敵に笑いつつ、【防衛ライン】を敷き、セラの強行突破に備える。
　だが、いくらか傷を負っていようと、セラには恭順させるなど造作もない。
「人は『痛み』に弱く、抗えば死ぬと解らないほど、愚かでもない。……死にたくないから逃げた。“我々が”よほど怖いのでしょうね」
　露悪的な返答を肯定するように、住民の歓声は聞こえてこない。
　嵐が過ぎ去るの待つが如く、今や息を殺し、島内に身を潜めてしまったようだ。
　――その沈黙を耳にし、薔薇星・パッフェ（役『吸血鬼　薔薇星・パッフェ』・g10767）が苦しげに瞼を伏せる。
（「排斥力のことを忘れ、彼らの生き方を否定してしまった。……反感を買うのも、無理からぬことだ」）
　後ろ盾を失ったとも知らず、彼らなりに、必死に生き残ろうとしていたのに。
　だが、こうも思う。
（「それでも彼らは私達の話を聞いてくれて、逃げてくれた。疲弊して動くのも辛いだろうに」）
『出ていけ』という、意思表示だったのかもしれない。
『一理ある』という、変心の意だったのかもしれない。
　だが、真意は誰にも解らない。――意志は伝わった、そう信じるしかないのだ。
「フニペロ君。悪いが、船の漕ぎ手は諦めてくれ。代わりに“カローン”の元へ送ってやろう」
「冥府の渡し守、ですか……んふふ。詩的な表現ですね」
　厭らしい笑みを浮かべ、セラのタコ足が蠢きだす。

「痛めつけて強要するって……想像以上の卑劣漢ね！」
「やるか、ここで仕留めたほうがいい」
　真っ先に飛びだした崇が力強く跳躍し、手刀を振り上げた。
　燃え盛るような闘気を纏う《我流破界拳・石火》に、セラはタコ足じみた、ぬめる触手を無数に伸ばす。
　手刀が触手を両断すると同時に、セラの縄鞭じみた殴打は、崇を屈服させんと生存意思ごと砕きにかかる。
　追撃にかかるディアナは、崇の戦技を熟知している。
（「いつも通り、当たり前に……ここで！」）
　崇のパラドクス発動時間を越えた瞬間、ディアナが【王道の計】を仕掛けていく。
　鉄砲隊なら、再装填する間に、別の鉄砲隊に射撃する――長篠の戦いで行われた“三段撃ち”を彷彿とさせた。
　重キャノンから撃ちだす砲弾は、戦車砲台に勝るとも劣らぬ威力。
　砲弾を受け止めながらも、セラは笑っていた。
「抵抗されるほど、屈服させたときの征服感が――堪りませんよねェェ！！？」
　アビスローバーに逆らう者を“悔悛”させる。ああ、それ以上の献身的な行いがあるだろうか！？
　昂ぶりを抑えきれない様子で、セラはディアナめがけて飛びかかる。
　鋭い両爪を受けるには、ナイフに持ち帰る余裕がない……致し方なしと、砲身で直撃を防ぐディアナの細腕に、数本の爪痕が刻まれた。
　同時にパッフェが『acteur』を手繰り、焼けた大地に立たせる。
　崇やディアナほど、戦の経験がないことは自覚している。
（「私は弱い。だが、負けるわけにはいかない」）
「『acteur』よ、彼はタコの特徴を併せ持つようだ。しかし、私達も手数ならば負けぬ！」
　――その意気をこめた《ダンスマカブル》がセラを襲う。
　十の指から織りなす、激しく過激な連撃舞踏を受けながらも、セラは病原菌を裾から溢れださせる。
　マントで口や鼻を覆って、なるべく吸い込まないよう試みるパッフェ。
　その口の端から赤い体液がこぼれ落ちた。

　逆説連鎖戦は法則性を歪め、一撃に対し、何度も反撃される。
　……だが、“一人で複数の攻撃を受け止め続ける危険性”は、理解できるだろうか？
　残留効果もないクロノヴェーダにとっては、劣勢を強いられるには充分。
「私は……我輩は君を退け、早急に立ち去ることを約束したのだ。負けるわけにはいかないのである！」
　病原菌によって目を赤くさせながら、吼え猛るパッフェの『acteur』が踊りだす。
　己の“役”を果たすべく、勇猛果敢な舞が止まりかけたところへ、崇が躍り出た。
「例え俺の肉を裂き、骨を砕こうとも――その程度の攻撃では、俺の意志までは奪えないぞ！」
「なんと、我の強い異端者ですか……！？」
　肩で息をしながら、セラは触手を繰り出すが、その本数は当初より少なく感じる。
　数の減った触手に対し、赤く燃ゆる手刀が鋭く斬り落とし――ディアナが火砲を構えた。
（「どんな強敵だろうと、集中攻撃を受け続ければ挫かれるもの！」）
　セラがよろめいた瞬間、ディアナの砲門が火を噴く。
　ドゴォン！！　――何度目かの爆音だったが、これが最後となった。
「！！！！？？？！？！？！？」
　顔面クリーンヒット。
　タコの胴体が張りつく頭部がはじけ飛び、残された胴体は脱力し、崩れ落ちる。

「……あー。身体を張って貢献するのが良い気分なのは、正直分かるわ」
　ディアナは裂傷を押さえつつ、砲門を下ろし、パッフェは眉根を寄せた。
「先ほど“早急に立ち去る”と約束した手前、早期離脱を進言する」
　その“約束”も、ディアボロスが帰還すれば、忘れ去られてしまう。
　認識の相違による不信も、同様に――“排斥力”が消し去る。
　崇は「構わない」と頷き、
「海賊船の拿捕を優先しないとな……セラの遺体も海に流すか」
　絶命しているものの、住民が戻りづらくなる要因は、なるべく取り除こうと提案。
　ディアナの案内の元、アビスローバーの残した海賊船へ向かう。






●出航
　ディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）、獅子堂・崇（破界拳・g06749）、柊・冬子（＄箱入り不良娘・g06303）は目的の海賊船を発見する。
「あれがエルドラード産のガレー船、もとい海賊船よ」
「なんか、モーターボートと違って……かなり原始的なんですね？」
　冬子は木船に目を丸くするが、そも『黄金海賊船エルドラード』は1721年――18世紀初頭のディヴィジョンだ。
　モーターエンジンは“オーバーテクノロジー”――だからこそ、人力船／ガレー船というわけだ。
「原始的なのは仕方がない、準備を整えて発とう。俺達が残り続けても、住人を不安にさせるだろう」
　崇の提案で、ディアナ達は出航前に海賊船内を検めた。

　時先案内人が通達した通り、船室という上等なものはなく、櫂（オール）を漕ぐ一室があるのみ。
　船尾側に、小さい丸テーブルと椅子が一脚あるが、船長のフニペロ・セラが使用していたのだろう。
　そのテーブルの前に鉄鍋のような、大きな羅針盤が設置されていた。
「これね、エルドラードを指している羅針盤は！　普通の方位磁針と方角を見比べて……ふむふむ」
　テーブルを引き寄せて方位磁針を置くと、ディアナは航路をざっくりと推測しつつ、
「あったぞ、帆布。これをマストに張れば少しは楽になる」
「私もお手伝いしますよ！　一人で張るのは大変そうですからね」
　手持ち無沙汰な冬子も崇と帆布を運び出し、マストへ張りつけていく。
　ディアボロスならマストをよじ登るだけなら容易いが、並行作業するには人手が必要となる。
　その途中で、冬子はふと甲板に“アレがない”と気付いた。
「あれ、操舵輪がない？　どうやって動かして…………あ」
　冬子は言葉にしてみて、初めて気付いた。
　この海賊船はシンプルな構造で、動力は“人力”前提の船舶。
　つまり、舵という複雑な装置は備えていない。漕ぎ手を指揮し、進行方向を調整するのだ。
「それじゃあ、船の操縦って」
「“櫂を漕ぐだけ”だろう。帆も張るだけの補助用だし、持ち回りで漕ぎ手に回るか」
　肩を落とす冬子を崇は励ましつつ、ディアナと合流して、方針をすり合わせることに。

　ディアナは簡単な航海計画を立てて、崇達と共有していく。
「見張り、漕ぎ手、羅針盤を見る役で分けたいけど……漕ぎ手は最低でも二人必要ね。風があれば風力に頼りつつ、見張り役に羅針盤を見る担当を兼任してもらわない？」
　その提案を受け、
「さすがディアナさんですね、ロジカルです！」
「だが、漕ぎ手は交代しあおう。いつまで漕ぎ続けるか解らないしな」
　冬子も崇も賛意を示し、いよいよ出航するときが来た。
　最初の漕ぎ手――崇とディアナが櫂で後退するよう動かし、浜辺に乗り上げていた海賊船は、海上へ引き返していく。
　……見張り役の冬子は、風で膨らむ帆を見上げてから、住民が残る島に向き直った。
（「住民の人達には色々やっちゃいましたねぇ……キチンと状況把握していたら、もっと上手くやれたでしょうか」）
　時先案内人は必要な情報、詳細な資料を提供した。
　確認を疎かにした点は、“改善点”として胸に刻む必要があるだろう。
（「でも、うじうじしていても仕方ないです。……次こそ人々に寄り添ってみせます！」）
　落ち込んだ空気を振り払って、冬子は島中へ響かせようと声を張り上げ、
「また逢う日まで、お元気でー！！」
　その叫びは、船内にいるディアナ達の耳にも届いた。
「俺も、彼らが諦めないことを願っておくとしよう。“新しい選択肢”は提示されたんだからな」
　崇は櫂を動かしながら、集落の方向に目を向け、ディアナも目を遣る。

（「気にしてるかなって思ったけど、とりあえず元気が出たならよかったわ」）
　住民達と軋轢が生じ、胸を痛めたことは確かだろうが、ひとまず持ち直した様子に安堵する。
　ディアナ自身、冬子の奮起を促す手法は好ましく思うし、実行できることは『流石』だと感じていた。
　現に冬子は“住民達の本音を引き出した”のだ。
　――流れを変えるキッカケになったのは、事実である。
　だが……相手は本気で支援を待ち、真剣に僅かな物資を切り詰め、苛酷な状況で精神と体力をすり減らした者達。
　言葉選びも良かったとは言えない。
　ディアボロスは常に排斥力の影響と、住民とクロノヴェーダの関係性、現場状況を把握し、臨機応変な対応に努めることが肝要。
　ディアナが熱心に教え導くだけでも、相手の成長には繋がらない……それこそ“親鳥から餌を待つ雛鳥”になりかねない。
　難しいことはない。盤面遊戯と同じこと――試行錯誤／トライ＆エラーを重ねていけば、自ずと答えを導き出せるだろう。
　だが、それも“本人次第”だ。
　現状に満足しているなら、教導すらも馬耳東風と成り果てる。

（「大丈夫よ、私は冬子なら……もっと出来ると信じてるから！」）
「頑張るのよーっ！」
　櫂を突き出す窓口から、ディアナも声援を送った。
　返ってくる声はない。見送る者もいない。
　そして、ディアボロスにまつわる記憶は、排斥力に消される。
　あまりに侘しい出航だが……それでも構わない。これは祈りであり、これからの自分達への意気組みなのだ。

　漕ぎ手を代わる代わる担いつつ、エルドラードを目指して航行。
　そして、ディヴィジョン境界の霧を視認する。
「前方に霧が出てきたわ、あそこを突っ切ればエルドラード海域よ！」
　見張り役のディアナが伝令し、漕ぎ手の二人も手にチカラが篭もる。
「一気に行くぞ！　いっちに、いっちに！」
「いっちに、いっちに！」
　航行速度を上げようと、波間を突き破らんばかりに、崇と冬子は櫂を大きく動かす。
　濃霧に突入して幾ばく経ったか――遂に境界を突破した。
「こ、ここが……エルドラードの海域ですか！？」
　甲板に飛びだして冬子は感嘆の声をこぼす。
　周囲には広大な海があるばかりで、景色が変わった様子はない。
「すでに拿捕された海賊船があったわよね？　そちらと合流するのが一番安全だと思うの」
「だな。小艦隊を組むなら、まとめておいた方がいい。敵に見つからないよう慎重に進めよう」
　先々を見据え、プランを提案するディアナと崇に、冬子は尊敬の眼差しを送りつつ、
（「私もあんな風に周りをよく見ていけば、もっと役立てますよね。皆さんのいいところ、どんどん学ばせてもらいましょう！」）
　自分はもっと成長できる。そう感じながら、再び船を動かせる。

　孫子いわく――“敵を知り己を知れば、百戦危うからず”という。
　無知の知は、自らを高める基礎となるだろう。

最終結果:成功
完成日	2024年01月15日