野郎どものルンバ（作者 ツヅキ）

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リプレイ

　時は来たれり、とばかりにヤ・ウマトの領地を荒しにやってきたアビスローバーの残虐非道な振る舞いに対するレヴィアート・レクザット（彗空深流・g04929）の答えはただ一つであった。
「なに！？」
　突如、視界外からの乱入者に海賊半魚人が怯んだ隙を見逃すものか。
　レヴィアートの竜気を纏う双剣が縦横無尽に敵を刻み、その戦意を削ぎ落としにかかる。彼らが見た目ほどには貧弱でないことをレヴィアートは見抜いていた。
「随分と海には自信をお持ちのようで？　どうせ一般人を殺すことなど赤子の手をひねるのと同じくらいに思っていたのですが……邪魔が入って残念でしたね」
　鋭い蒼眼に凄まれた海賊半魚人が息を呑む気配があった。だが、それは致命的な隙だ。小太刀を抜き払う微かな音は伊藤・真九郎（剣客・g08505）の手元より響いた戦いが始まる時の合図そのもの。
「我こそは日ノ本が戦国武将にしてディアボロス、伊藤真九郎義将！　海賊共よ、何処からでもかかってくるがいい！」
　見得を切った真九郎を目がけ、半魚人たちが飛びかかる――否、真九郎が敵陣に突入する方が早かった。
　右手の単筒から飛び出す魔力弾の弾幕が強引に敵の陣形を突き崩そうと迸る。すると大量の弾丸を浴びせかけられた半魚人の注意が島の住民たちから逸れる一瞬が訪れた。
「チャーンス☆」
　風祭・天（逢佛殺佛・g08672）はすかさず避難勧告を発動し、住民の自発的な避難を促す。逃げ惑う人々の背を押すように大きく手を振りながら。
「早く逃げちくりー。あ、でも戦いは見ててくれると嬉しいなあ。頑張ってアビスローバーを倒すぞい☆」
　その間にも、真九郎が切り開いた陣形の乱れをさらにこじ開ける。反撃などお構いなしに攻め続けるレヴィアートの剣閃に続いて激しい火砲が入り乱れたのはその時だった。
「――なんだこいつは！？」
　なにしろ、アビスローバーの時代にはまだなかったような重火器による一斉射撃である。度肝を抜かれた敵が右往左往するのをレヴィアートが無慈悲にも斬り捨てた。
「くそッ、やっちまえ！」
　倒してもまたその後ろから新手が繰り出してくる。
　まさしく続々と、といった感じだ。数にものを言わせて蹂躙しようというのはいかにも海賊らしい戦い方であった。もっとも海で自由なのは彼らだけではないのだが。
「畜生、テメェ何者だ？」
「――海竜」
　誰何の声にレヴィアートが唇を開いた。
　また一人止めを与え、剣についた血を振り払いながら告げる。
「忘れないよう、墓標にでも刻んでおきなさい」
　ちら、と住民が逃げていった方角を一瞥しながら。この依頼の目的は敵を倒すだけでは終わらない。できるだけ早く、決着を。
「どうした無法者よ？　我の動きについてこれないようだが」
　真九郎は器用に両手の単筒と刀を交互に振るいながら攪乱を仕掛ける。前線で派手に動く真九郎に群がる敵は自分たちが誘い込まれていることにまるで気付いていなかった。目の前の真九郎に夢中になればなるほど、彼らから少し離れた場所で戦場全体を眺め渡している天の前に隙を晒してしまう。
「はい、ばーん☆」
　たまには近接攻撃以外も楽しいものだ。
　天は避難した人々の目にも届くようにことさら派手に砲撃を繰り出した。ディアボロスの雄姿をご覧あれ、とばかりに大サービス。
「消耗してる奴から順次吹っ飛ばしてくよー」
　それはそれとして、海賊っぽい重火器はなかっただろうか。天はあれでもないこれでもないと手品みたいにさまざまな銃器を披露する。
「今回は陸で迎撃だけど、そのうち映画っぽく敵の海賊船にロープで飛び移ったりとかしてみたくない？」
「ほう。興味深いな」
　世界が変われば、敵の様相もまた変化する。
　真九郎は知っていた。如何なる土地においても民を貪る無法者はいて、苦しめられている者たちが助けを求める声に変わりはないのだと。
「ゆえに、まずは貴様等を蹴散らす」
　迫る半魚人の武器から真九郎は頑強なる武者鎧で急所を守る。何を利用するのかさえ事前に読んでおけば、好き放題させることなく上手を取れるというもの。
「くそッ、この！」
　滅茶苦茶に振り回される武器はレヴィアートが盾のようにかざした翼に阻まれる。レヴィアートは器用に尾を使って敵の攻撃を受け流すのだった。
「止めです」
　残りは反撃で息の根を止めてやれば終わり。
　
「うっそでしょ？　全滅ですって？」
　船に残って双眼鏡で戦況を見守っていたオーラルレディが驚いたような顔になる。島の連中を蹂躙して略奪するという計画がご破算だ。
「まずいわね。いまのうちに私だけでも逃げられないかしら――」




　相手が逃げを選択肢に入れた、と判明した瞬間にレヴィアート・レクザット（彗空深流・g04929）はその退路を断つべく動いていた。
「逃がすとお思いですか？」
「え？」
　いるはずのない方向から聞こえた声にコーラルレディの顔色が一瞬で変わる。しまったとでも言いたげな表情。状況の見極めはそれなりにできても、詰めが甘い。
「なんで海から！？」
「奪うのなら奪われる覚悟を決めてからにしなさいな。それくらい、貴女にだってできるでしょうに」
　海中からの急襲は完全にコーラルレディの想像の範疇外であった。発動する水中適応によって行動それ自体はまるで問題ない。海の中を移動して船底に潜り込んだレヴィアートは相手の隙を突いて後方から飛び出しながらパラドクスを発動する。
　一言で言えば、竜気の渦。
　突如、竜の往来に巻き込まれたオーラルレディは船から突き落とされる形で水中に没した。咳き込んだ時の空気が泡となって立ち昇る。衝撃で揺れる船上に漆黒の翳が見えた。低空飛行にて追いついた伊藤・真九郎（剣客・g08505）の読み通り、漕ぎ手が揃わない櫂船はまだ岸辺の近くを漂っていたのである。
「話は聞いた。覚悟はできたのか、盗人よ？」
「ち――」
　舌を打つコーラルレディを抜き払った太刀による一閃が襲った。頭上から一直線に振り下ろした後で即座に切り上げるという二段構えの剣技、鋭いＶの字を描く真九郎の奥義は初見で看破することなどまず不可能。
「やってくれるじゃないのッ」
　真九郎は離脱する自身を目指して飛来する宝箱を払い除けるような形で受け止める。ぶつかり合った刹那、金貨の輝きが周辺に散った。こんなもので刺客を惑わせられると考えているのなら失笑ものだ。
　戦場における最大の宝は、大将の首の誉れただひとつ。
　それを差し置いて誰が他のものに目をくれるというのか。しかもよりによって金銭の類で気を惹こうとは片腹痛いにもほどがある。
「そのようなもの、たかが石礫にもならん。我が気を引きたくば、まずはその素っ首を差し出さぬか」
「く……ッ」
　さすがに、これだけ鋭い剣閃が繰り出されるとあってはコーラルレディも迂闊に動けない。逃走も難しい。このままでは、エルドラードにも帰れない。
　海面に浮かぶコーラルレディの背後で乗り手を失った櫂船がゆらゆらと波に揺らされている。あれを奪取し、エルドラードに乗り込むことができれば任務達成だ。
　レヴィアートは迫りくるサンゴの動きを恐れる事無く注視する。
　眼の良さは認めなければならないだろう。それに貫かれたら痛いに決まっている、だが、致命さえ受けなければそんなものは大した問題にはならない。直線的に伸びる珊瑚と鞭のようにしなるレヴィアートの尾は対照的な動きでそれぞれの目的を果たすための鍔迫り合いを演じた。
　攻める者と、それを受ける者との――。
「サンゴ姫よ。海の藻屑となりて消え去りなさい」
　美しい海はきっと、あなたの墓標にふさわしい。


　風祭・天（逢佛殺佛・g08672）は思わず感嘆した。そうそう、海賊っていったらこういうのだよね――まさしくザ・王道☆　テンションもだだ上がりになること天井知らずである。しかもシチュエーションがこれまた良き。
「だってさ、海の中から船に飛び乗るんは悪役っぽいじゃん？　でもこの状況なら……いかにも正義の味方登場って感じだよねー☆」
　水中適応にて海中より抜刀すれば、周囲の海面ごとパカリと割れながらコーラルレディの背中に太刀傷が刻まれる。
「いつの間に！？」
「ついさっき☆」
　なんて、余裕たっぷりにウインク。
「ガッツリ後ろを取られるまで気づかないなんてさー、ちょっち油断し過ぎじゃない？」
「う……」
　真っ赤になるコーラルレディである。
　背後から斬られた屈辱に震え、怒りを込めて宝箱を蹴り付ける。あらかじめそれを予想していた天は構うことなく反撃を繰り出した。
　ガン攻め、というやつだ。
　こいつを逃がさないためなら、多少の傷などもらってやる。その代わりにお見舞いするのは千差万別に軌跡を変える芸術的なまでの抜刀術であった。
「う、く――！」
「ウェイ☆　んじゃ、一気に決めるよー」
　あまりにも天が勢いよく攻め立てるので、コーラルレディは逃げるどころか完全に押され始めている。
　まずい、と今更気が付いたところで本格的に遅かった。最初に挟撃され、否応なしに引き付けられてしまった時点で勝負は決まっていたのだから。
　天は刀を振り抜いて真一文字にコーラルレディを斬り捨てる。
「一丁上がりー☆」
「な、なんて人たちだ。全部やっつけちまった……」
　ディアボロスの戦いぶりを丘の上から見守っていた住民たちの間に驚愕が広がる。ある子どもが親の手を引いてたずねた。
「あれはだあれ？　めいかいきのなかまなの？」
「わからない」
　だが、もしかしたらという希望もあった。
　彼らは長い間、冥海機に頼る生活を続けている。自分達でどうにかするのではなく、与えられるのが当たり前の状態に長くあった。
「あの人たちなら、俺たちを助けてくれるかもしれない」
「そうだ、冥海機が来ないからもう食糧が尽きかけてる。どうか、救いの手を……！」




「民々よ、安心するがいい！　海賊共は全て討ち倒した！　我等はディアボロス、悪を滅ぼす兵軍也！」
　未だ状況を呑み込めていない住民に向けた伊藤・真九郎（剣客・g08505）の名乗りを受けて、衆目の間に大きなどよめきが起こった。
「悪を滅ぼす？　じゃあ、やっぱり俺たちを助けてくれたんだ！」
「よかった。冥海機がいなくなって困っていたんだよ」
　住民は真九郎を取り囲み、口々に助けを求める。
　誰もかれもが痩せており、生活の苦しさを物語っていた。
「なあ、冥海機はいつ戻って来るんだ？」
「このままじゃ全員飢え死にしちまう……！」
　よほど追い詰められていたのだろう、住民の訴えはほとんど懇願に近かった。
　真九郎はゆっくりと首を横に振る。
「冥海機は既に、人々を護る事は無い。斯様な困窮にありながら、我等が来るまで何もしてこなかったのがその証左と心得よ」
「そんな……！！」
　信じたくない言葉の前に泣き崩れる者がいる。
　両手で顔を覆い、絶望に打ちひしがれる者。苛立ちを爆発させるように地面を殴りつける者……現実が受け入れがたい気持ちはレヴィアート・レクザット（彗空深流・g04929）にも理解できる。
　果たして、その絶望を乗り越えるつもりが彼らにあるのか？　レヴィアートは今まさにその意志の有無を問おうとしていた。
「このような状況で、未だ冥海機に依存し続けるのですか？」
　砂浜を踏む足音に顔を上げた彼らは、自分たちを救ったディアボロスに反発したりはしなかった。ただ、困惑したように聞き返す。
「依存だって？」
「冥海機が助けに来なかった理由は明白です。貴方達は冥海機に見捨てられたのですよ」
　あらためて事実を突き付けられた住民は言葉もない。反論できるものは誰一人としていなかった。それくらい、彼らは既に疲弊しきっていたのだ。
「もし助ける気があれば島への上陸すら許さなかったでしょうね。しかし、そうはならなかった。これ以上の証拠がありますか？」
「……どうしたらいいんだ」
　新しく縋る相手を求めるように、住民の視線がレヴィアートを見る。
「自力で生きていくしかないでしょう」
「そんなの無理に決まってる！」
　誰かが叫ぶと、「そうだそうだ」と追従する声がいくつも上がった。
　真九郎は落ち着くように身振りで示しながら続ける。
「これからは自らの手でたつきを立てるのだ。苦難はあろうが、来るか分からぬ支援を待つ生活の不安、身に沁みていよう」
　力強く諭すような口ぶりは住民に安心感を与え、動揺を抑える効果があった。実際のところ、冥海機に依存し続けるのはあまりにも危険過ぎる。彼女たちは人間などエネルギーを得るための道具くらいにしか考えていないのだから。
「でも、自力でなんて……」
　彼らも不安なのだ。
　今までの生き方を変えるのは相当な決心が必要になる。
　だが、レヴィアートと真九郎は根気よく彼らに説明した。
　心配はいらない、冥海機がいなくても自立できるように全力で支援するから。物資が足りないなら補給の用意もある。それに自給の方法、外敵からの防衛法など伝えられることはいくらでもあった。
　知らないから、わからないから誰かに頼ろうとする。
　なら知ればいい、と真九郎は言う。
　たとえ困難であっても、そういう時の対処法さえ知っていれば何とかなるという自信にも繋がるだろう。
「この調子なら、なんとかなりそうですね」
　ふたりに教えてもらったやり方をさっそく出来る事から実践し始めた住民を見守るレヴィアートと真九郎である。ひとまず、応急処置的な物資と生活環境の改善に必要だと思われる技術は教えた。あとは彼らのやる気次第だ。
「ああ、うまくいってよかった」
　真九郎が残留効果で増やした保存食を住民たちに与えたのは立ち去る最後の時だった。依存心を克服し、自立を受け入れた彼らへの餞のようなもの。
「では、さらば」
「ありがとうございます。このご恩は決して忘れません」
　住民は何度も繰り返した。
　ディアボロスさまも、どうかお元気で――。
　そして海岸にはアビスローバーの乗って来た海賊船だけが残される。船を漕ぐための櫂もいくつかは流されずに残っていた。これを使えばきっと、アビスローバーの本拠地である黄金海賊船エルドラードへ乗り込むことができるはずだ。ひとつひとつの海賊船の力は微々たるものだが、幾つも集めればいずれは艦隊を作って遠征を行うことも可能になるだろう。


「いよいよ出航じゃー☆」
　風祭・天（逢佛殺佛・g08672）は勢いをつけて空の海賊船へ飛び乗った。
　アビスローバーの海賊は無事に討伐完了。島の住民たちはディアボロスの説得によって自立心に芽生えてくれたのでオールオッケー。
「さー、者ども帆をあげろー☆　なんつってね」
　するすると自分で全部やりながらツッコミを入れる。どうしても言ってみたかったのだ。こんな機会はそれこそなかなか無いのは分かっていたので。
「こういうシチュで言ってみたいテンアゲ台詞Best10には余裕で入るよねー……と、何だこれ羅針盤かな？」
　つんつん、と天は船についていた計器のようなものを指で触る。
「もしかしてエルドラードの方向を指してる？　なるほどね～」
　針の指し示す方向に舵を向け、波に乗る。さすがに本物の宝箱がなかったのは残念だが、仕方ないか。ぱおん。見てみたかったなあ、本物の宝物。アビスローバーのパラドクスで出現したような偽物ではなく、輝ける金貨や宝石がたくさん入ったやつを。
　……それはそれとして、いくらディアボロスでも櫂船を動かすのはそれなりの労働である。だがこれもみんなと七つの海を制覇するための前不利だと思えばむしろ楽しくなってくるもので。
「待っててね～、世界中のお宝さんー☆」
　おいっちに、おいっちに。
　やがて境界を覆う深い霧の向こう側へ出た後で、天は周りをきょろきょろと見た。好奇心旺盛な瞳が何かを見つけ、きらきら輝いている。
「やばば、先客がいるじゃーん☆」
　既に一艘の海賊船が同じ海域に来ているのを発見したのだ。その傍に海賊船を寄せてから、「お疲れさまー」と自分を労った。
「これにて任務完了！　この調子でたくさん海賊船を集めてこーぜい☆」

最終結果:成功
完成日	2023年12月30日