リプレイ

●牙城
　空を埋め尽くさんばかりに展開される、ドラゴン達の防衛線。
　トレイン内でパンプアップを済ませた九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）、シル・ウィンディア（薄明殺し・g01415）が、地上からその様子を見上げる。
「あれが防衛圏の一部ですわね……アーサー王の打倒、それは此度の戦いにおいて絶対条件ですわ」
「そうだね、やっとここまで来られたんだもん。どれだけ困難があるとしても……全力で立ち向かおう！」
　すかさずシルは【飛翔】し、静梨は自慢の筋力を駆使して大地を駆けていく。

　当然、野生動物はドラゴンを恐れて近づくことはない。
　友軍以外の姿があるとしたら、それは“敵対勢力”に他ならないことを、魂無き操り死竜らも理解していた。「て、き……」
「……とす、落とす……！」
　防衛するドラゴン達がまず捕捉したのは、空中に舞い上がったシル。
「風の精霊の弾丸、その身で味わってっ！」
　接敵すると同時に《裂空絶砲（エア・インパクト）》を乱れ撃ちながら、縦横無尽に飛び回る。
　空中戦技で翻弄しようとするシルに、三体同時の《死竜の嘆き》が周囲に響き渡り、シルの心身へ強く揺さぶりをかけた。
　交戦状態に入った友軍に気付き、死竜の群れが続々と集結し始める。
（「逆説連鎖戦では、“攻撃した分だけ反撃される”……けど、持ち堪えてみせるんだからっ！」）
　脳の奥を刺激される不快感と目まいに耐えながら、シルは魔力弾を散弾（ばらだま）にして死竜の体力を削いでいった。

　静梨も地上からシルの姿をハッキリと目視していた。
（「いけませんわ、シルさんに狙いが集中しています……わたくしにも注目を引きつけませんと！」）
「緊張はしますが――だからこそ、わたくしの筋肉も滾るというものですわ！　わたくしの闘気が漲っておりましてよ！」
　迸る闘気が球状になり、静梨の周囲を旋回し始める。
　対空砲火よろしく《闘筋技・気力玉千本打》で、シルを包囲しようとする死竜に対し、自慢のマッスル・パワーを凝縮した闘気弾を静梨が拳で打ち、丸太のような脚で蹴り飛ばす。
【ダメージアップ】で増した怒りを乗せ、気弾は次々と上空へ。
　地上から飛来した気力弾に、死竜達が気付いたのは、撃墜された仲間の姿があってから。
「相手が一人だけと思ったら大間違いでしてよっ」
「て、き……敵は、討つべし……！」
　すぐさま静梨の位置を捕捉し、異常発達した爪や牙が静梨に迫る。
「静梨さ――うわっ！？」
　援護に向かおうとするシルだが、単身で空中に上がったことで、群勢の注目を一身に受けていた。
　他のディアボロスを支援する余裕はない。
　だが、静梨もただ守られる気はなかった。
「巨大にしようとも、わたくしの筋肉は全てを弾き返しますわ！　――我が気力玉、筋肉でもって存分に味わいなさいませ！」
　急降下する無数の死竜へ、勢いを殺すように闘気弾をぶつけていく。

　上空のシルが注目を引きつけ、地上の静梨が死角を突いて援護する。
　次第に、戦場は押し寄せる死臭に包みこまれ、激化の一途を辿った。




●地対空
「射角をあげないと、射線に入れづらいな」
　愛銃グラナトゥムの照準器越しに、一角・實生（深い潭・g00995）はドラゴンの群れに狙い定める。
　アンリエット・ジュノー（人間のグリムリーパー・g10165）が追い越し際に、
「私が射線に引き込みます。實生さん、後はお願いします」
　そう言い残し、大輪の百合が花開く大鎌を低く引き絞る。
　紫黒の呪詛を纏った《神蝕呪刃》を放とうと、アンリエットは数十メートル上空を飛ぶ死竜めがけ跳躍。
「裂きましょう。葬送の花は私の手に――」
　呪われた大鎌を振り抜き、二体の死竜に対して翼膜を大きく斬り裂いた。
　自由落下するアンリエットへ反撃しようと、二体の死竜は掴みかかるや、そのまま地面へ叩きつけんと猛スピードで降下する。
　ズドォン！　……大地を揺るがすほどの衝撃が、實生の足元まで伝わってきた。
　
　再浮上しようとするドラゴンへ實生は狙いを定め、
「ディアボロスの……いや、“大人の戦い方”ってものを見せようか」
　垂直角、水平角よし。
　目標。魂無き操り死竜、二体――膝射ちの体勢で長い銃身を構え、《大人の階段》を発動。
　上空へ舞い戻ろうとするドラゴンめがけて、引き金を引く。
「……見つけ、た……」
　数発の発砲音ののち一体が墜落し、もう一体が實生の位置を察知すると、嘆きの咆哮をあげた。
　襲いかかる激しい音圧に、重度の船酔いじみた吐き気がこみ上げてきたが、なんとか堪えて第二射に備える。

　地上からの攻撃が増えたことで、死竜達も空中で戦うシルばかりに、気をとられている状況ではなくなってきた。
「……潰え、よ……」
「……もっと、もっと……！」
　不気味なまでに鮮やかな緑が、空を埋め尽くす勢いで増えていく。
『死力を尽くす』とは“死ぬ気で成し遂げる”と同義。
　それが死した身であれ――忠義心が尽きぬ限り、死竜達は“死力を尽くす”だろう。
「最終防衛圏だけあって、守りが堅いね……でも、突破するのは今じゃない」
「私達の役目は、数を減らすこと……ですが、機を見て引かねば先発隊が危険です」
　かぶりを振って不快感を払う實生が対空射撃を開始。
　土埃を被った白銀の鎧をはたいて、再びアンリエットが鋭く跳びあがり、一撃を食らわせる。

　多勢に無勢――事前に知らされていた以上、どこかで戦略的撤退を行わなければならない。


●戦略的撤退
　純香・朧（主大好き忠犬・g10505）にとって、これが初陣だった。
　多勢に無勢と呼ぶに相応しい戦況では、朧には厳しい戦いになることが予想される。
（「死んでも守りたい人がいる。その気持ちは、ぼくにも分かるの……でも」）
「ぼく達も、まだ眠れないから……ごめんね」
　朧が【飛翔】し、戦術エフェクトを展開しながら、上空で孤軍奮闘するシルへ肉薄する。
　そして、彼女を包囲するドラゴンめがけて、《ヴァリアントソード》を振るっていく。
　透き通った刀身から暴風の如き斬撃が放たれ、ドラゴン達に浅い傷をつけた。

　それに対する反撃は、倍返しというには余りに重い。
　異常発達させた巨大な牙や爪は、容赦なく朧の柔肌を斬り裂いて、血で染めあげる。
　――だが、朧は充分に“役目を果たした”。
「！　このまま強行突破して撤退するよっ」
　生じた隙を突いて、シルが朧の開いた道めがけて飛びこみ包囲を突破。
「置き土産はこれだぁっ！！」
　そのまま朧を取り残さないようパラドクスを発動し、数体を撃ち落とすと、地上組も合わせて撤退を開始。
　相手は防衛を固めていたこともあり、朧達を追ってくることはなかった。

「……くぅーん、怖かったよ……実戦は初めてだったから……」
「まあ、そうでしたのね？　ですが、あなたのおかげでシルさんも離脱できましたわ」
　静梨も誰一人として欠けることなく、遂行できたことに、胸を撫で下ろした。
　【飛翔】することで、戦況が有利になる訳ではない。むしろ、敵の注目を引きつけやすくなる。
　距離や時間という法則を歪めていく、『逆説連鎖戦』においては、優位性を得ることは極めて困難だ。
「ありがとう、朧さん。今回は助けられちゃったね、奪還戦も頑張ろう！」
「っ！　……は、はい……えへへ」
　しょんぼりしていた朧の尻尾が、嬉しそうに大きく揺れはじめた。
　これは大きな戦いの先触れにすぎない。
　しかし、互いに支え合って得た成果によって、彼女達の想いはさらに強まったことだろう。

最終結果:成功
完成日	2023年12月11日