リプレイ

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　海岸で行われる、トループス級達の演習。
　彼らはグループで固まってはいても、戦術に関する意見の相違や異なる階級同士で組まされた不満など、様々な理由から、いまだ完璧なチームワークを発揮できていない風。
「ところどころ、なかわるそー」
　水中でオーラを纏うマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は、そんな様子を観察しながら、ちらつく『隙』を見逃さない。
「ちょっかい出してあげたらどうなるかな？」
　思いついたように、パラドクスを発動。
　中空を舞う『ジャンダルム・スパッドール』達の間を、一陣の涼やかな風が吹き抜け――。
　地表すれすれを飛んでいた一体に突然、どこからか飛んできた泥団子が命中する。
　しかも複数。べちゃべちゃっと弾ける音。カラフルな装甲がえらい有様だ。
「――おい、泥弾など撃ったのはどいつだ！？　下らん悪ふざけを……お前らか！？」
　そいつは怒り心頭に振り返るや、たまたま近くにいた集団へ怒鳴る。
「なんだと！？　風で飛んだ泥を浴びただけだろう、我々に妙な言いがかりをつけるな！」
　元々の微妙な険悪さもあってか、売り言葉に買い言葉。
「ケンカだケンカだ、火だねがばくはつってやつだねー」
　と、岸辺に潜伏するシルヴァの目前で、口論から揉み合い、小競り合いが始まる。
「貴様ら、いい加減にしろ！　今は演習中ぐぼふっ！」
　見かねて割って入る他のグループにも、怒り狂った者達の拳やら機槍やらが飛び、争いは見る間に飛び火していく。
　『猛然たるカンブロンヌ』は事態を収拾するため、慌ててあちこちを走り回り、てんやわんやといった状況だ。
　シルヴァの小さな工作は、大きな成功として結実。
　演習部隊の混乱は、みるみる広がっていく。付け入るなら、今がチャンスだ――。


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「……おお、やってるやってる。もう大分混乱しちゃってるね！」
　ハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）が岸辺からちょこんと頭を出して様子を窺えば、揉み合い殴り合い、演習部隊の混迷っぷりが見て取れる。
「えーと……一番イキっちゃってるグループは……あの子達だね！」
　とにかく派手に暴れて、とりわけ争いを大きくしている集団を、ハニエルは見て取る。
　とぷん、と水中に沈み込み、岸伝いに迂回。
　その集団と戦う、別のグループへこっそりと近づき――。
「さぁ、悔い改めて……！」
　水面から突き出した両手の間より、球状にした聖なる水を、彼らの背後から投げつける。
　その一撃に撃たれた敵が、ばったりと倒れて絶命。見る間に消滅したのだった。
「き、貴様ら！　よくも我らが同胞を！　ライン超えたな！？」
　事態を目撃した仲間達が、いよいよ色めき立ち、相手方を睥睨する。
「ま、待て！　今のは我々じゃないぞ！？」
「突然、あちらから水球っぽいのが飛んできて……」
　何体かのトループス級が振り向くも、ハニエルはすでに海中へ潜っており、正体を掴ませない。
「あちらはただの海……誰もいないではないか！　報復してやる！」
　単なる小競り合いが、殺意を交えた殺し合いへと変貌していく。
「しめしめ……作戦成功だね！」
　ハニエルはにやりとしつつ、先ほどのように時折ちらりと海から出ては、狙いをつけたホーリー・ウォーターを見舞う。
　こうして怒りを煽られた演習部隊はいよいよ分裂。本格的な抗争に突入するのだ。
　文字通りに水面下で暗躍するハニエルによって、徐々に兵力を削られながら――。
「おのれ！　もう貴様らなど同じ部隊ではない！」
「教導官の沙汰を待つまでもない……粛清してくれるわ！」
　演習部隊の混乱は、いまだ収まる様子を見せない。
　ディアボロス達が突入する、またとない機会であろう。
　この機に乗じて一気に攻勢を仕掛け、撃破するのだ――！




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「よーし、作戦は成功！　じょーできじょーでき！」
　してやったりと笑むハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）の背中から、輝く天使の翼が出現。
　海面から浮かび上がるや、争うトループス級達めがけ、狙い澄ました無数の光輪を一斉に放つ。
「ぐぁぁっ！　な、なんだ！？」
「て、敵襲か！？」
　驚き戸惑う『ジャンダルム・スパッドール』らの前へ、ハニエルは華麗に飛翔しながら姿を現す。
「ディアボロス、ここに見参！　……ってね！」
　ド派手な登場に敵の目が移っている隙に、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）も結界を使いつつ、こっそり接近。
　混乱を収拾しようとしているグループへ目星をつけ、その目前で姿を現したのだ。
「何者だ、貴様！」
　誰何の声を上げる彼らへ、マリアラーラはにっこりと応じてやったものである。
「はい！　カンブロンヌくんはやっとマリア達に気付いてくれましたー。もう退屈で退屈でたまらなかったよ～」
「な、なんだと！？」
「そんなカンブロンヌくんだけど部隊をよく纏めてるね！　優秀！」
　でも、とマリアラーラはパラドクスを発動。
　彼らの不信や不満、自尊心をくすぐるため、言葉の限りに賞賛を浴びせ始める。
「もっと優秀な貴方達が指揮を執っていたら――抗争なんて起きなかったよね」
「わ、我々がだと……？」
「この状況の中で、冷静に動けているのは貴方達だけ。教官くんは右往左往してるだけで、ハリボテもおんなじじゃない？」
　だから、とマリアラーラは甘い言葉の毒を染み込ませる風に、さらに言い募った。
「この部隊をどうにかできるのは、もうきっと、貴方達だけだよ……」

　――一方のハニエルもまた、リングスラッシャーを矢継ぎ早に見舞い、寄り迫る敵を次々と撃墜していた。
「――演習中に大ゲンカなんて、襲ってくれって言ってるようなもんだね！」
　これみよがしに声を響かせ、不和を煽りにかかる。
「おのれ、騎士道に反する奇策を……ディアボロスめ！」
　敵は怒号と闘志を炎熱の嵐に変換し、こちらへ叩き込む。
　とはいえ彼らの連携や統率は乱れきっており、見切るのはそう難しくない。
「ほいっと！」
　ハニエルは飛び回って躱しつつ、時にはうまく防ぎ止め、被害を抑えつつ。
　さらなる光輪を出現させて撃ち放ち、的確に敵勢を仕留めていく。
「悪いけど、ここで撃墜数を稼がせてもらうよ。いやー、上官がきちんと指揮できてない部隊は落としやすくて助かるなぁ！」
（「まぁここまでケンカさせたのは私達なんだけどね☆」）
　内心で舌を出すハニエルが空中戦を優位に進める中、地上ではアヴァタール級『猛然たるカンブロンヌ』が東奔西走し、部隊を鎮静化させようとしているものの。
「……あの教導官にはもう付き合ってられん！　命令無視と呼ばれても、我々は好きなように動くぞ！」
　マリアラーラの甘言に惑わされた部隊の一部が、いよいよ独断で行動開始。
　ある者は争いを止めるべく動き、またある者はハニエルへの迎撃に飛び立つ。
　熱に浮かされた彼らにとっては、最善手を選んだつもりなのだろうが――無論、それらの勝手な行動は、よりこの混沌を助長するだけ。
　この調子だ。マリアラーラは狂乱の渦の中、次なる褒める相手（ターゲット）を求め、歩き出すのだった――。


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「どけ貴様ら！　あのディアボロスは我々が仕留めるッ！」
　縦横に飛び回るハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）を捕捉せんと、トループス級『ジャンダルム・スパッドール』達が追いすがるが、数こそ多かろうともはやチームプレーなんて呼べないお粗末加減だ。
「あっちからこっちから、色々揺さぶり受けててしっちゃかめっちゃかだね！」
　訓練が修了してさえいれば、ここまで彼らが分裂する事もなかったはず。
　とはいえ、そうやって『完成』してしまうと、厄介な敵と化すのもまた間違いなく。
「そうなる前に、ここでやっつけちゃうのが一番！　悪いけど容赦なくいっちゃうよ！」
「奴は我々に空中戦を挑む気だ、退いてなるものか！」
　あえて飛び続けるハニエルに、敵は受けて立つとばかり、より気炎を上げている。
　がむしゃらに陣形を組もうとするが、やはりうまくいかない。
　その瞬間を逃さず、ハニエルは中空で構えを取った。
「そこぉ！」
　放った光球が飛来し、吸い込まれるようにトループス級へ着弾。見事に撃墜してのける。
「よくも仲間を！　撃て！　撃て！」
　仲間をやられてもなお、彼らの連携は乱れたまま。
　間隙を縫って動き回るハニエルの存在もあいまり、放たれる一斉射撃は勢いだけはあるものの、お世辞にも統率の取れた攻撃とは呼べない。
「皆、落ち着くのだ！　まずは陣形を整えて――」
　と、そんな中にもまだ、冷静に状況を収めようとしている敵がいる。
「あの敵をどうにかしちゃえば……！」
　困難の中で新たなリーダーの誕生――なんて展開は、悪いが完全に潰させてもらおう。
　ハニエルはすかさず、エンジェリック・サンシャインを放つ。
「や、やめろ……ぐわぁぁぁ！」
　精密なる光弾は、その敵を逃さず、穿ち抜く。
　こうしてハニエルの活躍により、敵に持ち直す暇もチャンスも与えぬまま、撃滅する事に成功するのだった――。


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「苦心して鍛えた部下が全滅するとは……！」
　憤るアヴァタール級『猛然たるカンブロンヌ』の前へ、ひらりとマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）が現れた。
「教官さん、こんにちは！」
「許さんぞ、ディアボロス！」
「ずっと見てたけど……部下のベーダ達は優秀だったね！」
　マリアラーラは歌うように語りながら、裾をなびかせて歩き始める。
「才気溢れる新兵。死地を潜り抜けた敗残兵。部隊を渡り歩いた経験を活かす再編兵……」
　それなりの時間があり、ベテランの指導者さえつけば――彼らには、いっぱしのトループス級として再起する可能性があった。
「なのに、そんな優秀な部下達に……なんでてきとーな指導してるの？　なんでケンカをしっかり仲裁しないの？」
「くっ……！　それはお前らの妨害のせいで……！」
　――『夢魔のお遊戯会』。いつしか、『猛然たるカンブロンヌ』はステージ上に立っていた。舞踏者にして演者はマリアラーラ。
　そして客席に居並ぶ観客は――今やもう壊滅した、かつての部下達の幻覚。
「教導官のせいで、我々は死んだのだ……」
　『猛然たるカンブロンヌ』は、もしかしたらそんな幻聴すら聞いているのかも知れない。
「マリアには分かるよ。貴方は部下達が自分より優れていると恐れた。だから訓練にかこつけて……彼らの成長を妨げようとしたの！」
「そうだ、我々の上官は、心の中で嫉妬していたのだ……」
「やめろ……そんなわけがない！　俺を責めるな！！」
　マリアラーラの術中により、彼は頭を抑えて呻く。
　その背後から無数の銃火器が出現し、一斉に放たれるが――マリアラーラの身をかすめたくらいで、被害は軽微。
　精神への攻撃は効いている。とはいえ奴もまた百戦錬磨。そのうち我を取り戻すはず。
　こちらも気を抜かず、着実に攻め続けるべきだ――。




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「あなたの部下たちはぜーんぶやっつけちゃったよ！」
　風を切って飛び回るハニエル・フェニックス（第七の天使・g00897）が、流麗な軌跡を中空に刻みながら、アヴァタール級『猛然たるカンブロンヌ』の前へ見参。
「空中戦を制したのは私の方。――機械の翼より天使の羽の方が速かったのかな？」
　自らの白翼を指で示しながら、ハニエルはにんまりとして見せる。
「抜かせ！」
　『猛然たるカンブロンヌ』の闘志はいまだ衰えていないらしく――蹴速をつけて跳躍するや、素早い刺突を繰り出して来た。
「ふふん、こんな程度がベテランさんの攻撃？」
　ハニエルはひらりと横ざまに躱し、間髪入れず光球を放ち応戦。
　その間も、心を揺さぶるため挑発を続ける。
「訓練や指揮が上手く行ってなかったのも頷けるね！」
「おのれ……！」
　とはいえ、『猛然たるカンブロンヌ』の攻めは苛烈。まるで油断できない状況でもあった。
「教官ベーダは優秀だって聞いてたけど……違ったの」
　でも、それだからこそ――あくまで余裕しゃくしゃくといった態度で、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）が言葉を続ける。
「人付き合いがへたっぴで、任された部下はみんな居なくなったから任務大失敗。……ぜーんぶ貴方のせいだよ？」
　『猛然たるカンブロンヌ』の精神をより追い詰めるため、マリアラーラはえぐるような言葉を選び出し、突きつけていく。
　一方で、敵のパラドクス使用タイミングも観察していた。
「叩き落としてくれるわ！」
　敵がジャンプし、ハニエルの首っ玉へ剣先を突き付ける刹那。
　救世の白、発動。敵が自信と自負とともに積み重ねて来た、あらゆる経験が瞬時にして空白と化し――振り抜かれた剣撃が空を切る。
「せめて部下たちと同じように、私の太陽でやっつけてあげる！」
　ここぞとばかり、構えたハニエルが至近距離から光のエネルギーを叩きつけ、地へ打ち落としてのける。
「自分に自信がない人って、困った時にすぐ過去の記録……過去の栄光に頼ろうとするよね。そんな所を部下の皆に見透かされたんだよ？」
　敵が動揺している刹那を見逃さず、マリアラーラが言葉の刃を浴びせて追撃した。
「でもね……？　貴方にはまだやれることがあるよ！」
「な、なに？」
「ただ逃げずに、剣を構えるだけでいいの。例え負けても、正々堂々戦いました、って……きっと部下達にも陛下にも顔向けできる……許してもらえるよ！」
「余計なお世話だ！」
　『猛然たるカンブロンヌ』はツッコみながらも、混乱しているのは間違いない風で――愚直にハニエルへ向かって来るではないか。
「マリアちゃんの言う通り、真正面から戦って私を倒すしかないよ！」
　ハニエルは真面目ぶった顔で挑戦を受けて立つが、内心では計画通り、とガッツポーズを取っていた。
　敵が冷静さを取り戻す前に、畳みかける好機である――。
「絶対ここで仕留めちゃうんだから！」
　光の球体をまっすぐ発射。
　敵もまた、剣を振りかぶったその瞬間。
　再びマリアラーラが彼の経験をゼロにせしめ、その動きを鈍らせる。
　結果としてハニエルの光球のみが、着弾するとともに炸裂。
「そ、そうか……もう一人の貴様が、パラドクスによる妨害を……！」
　ようやく二人の狙いに気づいたようだが、『猛然たるカンブロンヌ』の身体は崩れ、すでに消滅しかかっていた。
「私達の連携の勝ちっ！」
「でも、貴方も強いことは強かったよ」
　ハニエルは勝利宣言を、マリアラーラは最後だけ、素直な賛辞とともに見送り。

　こうして演習部隊は全滅。見事、練兵所の兵力を削る事に成功したのである――。

最終結果:成功
完成日	2023年12月21日