リプレイ

●にゃんこなナイトパレード
　西の空を染める夕陽は、カボチャ色。
　黄昏迫る秋の街角で。
「こうしてみんなで盛り上がるのも、毎年恒例ってー感じになってきたわねぇ」
　仮装したディアボロスと集まった沿道の人々とを順に見回し、冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）が独りごちる。
　昨年、一昨年に続き、今年も新宿島を中心に行われることになった、最終人類史をあげてのハロウィンパーティー。
　参加する側も、観る側も。
　誰もが楽しめるイベントだからと、参加を決めた。
　ならば、気負わず楽しませてもらうまで。
「折角キャットパレードってー言ってますし……」
　そう考えて冷桜が選んだのは、露出度高めな黒のバニースーツを猫っぽくアレンジした衣装だ。
　防寒着を兼ねた燕尾服を羽織り、猫耳カチューシャを装着したら準備は完了。
　表情にこそ出さないものの、わくわくドキドキと胸を高鳴らせてパレードの開始を待った。
　事前に発表があったように、パーティー会場となる猫カフェ周辺の道路は封鎖され、歩行者天国として開放されている。
　そこをディアボロスたちが練り歩き、それぞれ自由にパフォーマンスして欲しいのだという。
「途中の公園に仮設のステージも用意されているってー話ですが」
　とはいえ、ステージの上でーってのは柄じゃなし。
　のんびり気ままに、やりたいようにやるのが冷桜流。
「さて、ぼちぼちいきますかー」
　パレードが始まると、フライトドローンを呼び出して道中の供とした。
「ね、あれ、見て見て！」
「わー！　ドローンまで猫ちゃんだぁ」
　冷桜とお揃いの黒猫の顔を描き、猫耳を付けたドローンの群れは、ちっちゃなお子さまたちに大好評。
「あのコ、可愛いな」
「うん、それにすっげー色っぽい」
　セクシーなキャットマジシャン風の衣裳に身を包んだ冷桜の美ボディは、男性陣の注目の的となった。
「ふふっ、ありがとー」
　すっかり気をよくした冷桜が、颯爽とドローンのひとつに飛び乗る。
　魔女の箒よろしくふわりと宙を飛び、観覧エリアの上空へ。
「みんなも、今日はめーいっぱい楽しんでってねぇ」
　大きなお友達には、笑顔と投げキス。
　小さなお友達には、あまーいチョコやキャンディーを。
　華麗なパフォーマンスとともに振りまいた。










　今宵はハロウィンナイトだ、にゃーにゃーにゃーにゃー。
　集まったにゃんこなディアボロスたちは、そんな風には鳴かないけれど。
「猫モチーフが必須のドレスコードですか」
　だったら、やってやりましょう！
　そう意気込むエレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）の装いは、シンプルな黒ジャージの上下に赤い長靴。
　黒の猫耳と尻尾を身につけ、もこもこの肉球手袋を両手に嵌める。
「これだけだと寒いので……」
　真紅のマントを羽織って腰に剣を下げれば、アイルランドの伝説に登場する二本足の妖精猫、ケット・シーの完成だ。
「にゃんこなハロウィンナイトとは……ここはやはり、白猫着ぐるみな大海賊の出番かな♪」
　ウッキウキな声で言って、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）はえっへんと胸を張る。
　海賊帽を乗せた白猫の被り物と、仕立てたばかりの真新しい海賊服。
　相棒のクダ吉は、首にボーダー柄のバンダナを巻いて船員風に。
「いつもの狐さんも可愛くてカッコいいけど、今日ばかりはクダ吉も黒地に白猫印の海賊旗を掲げて海賊団の一員だよ！」
　ピシッとポーズを決めた雪人の傍らでは、狭間・ならく（【嘘】・g03437）が少々思案顔。
「猫にまつわるものを何かひとつ以上……」
　コレじゃ駄目かね？　と、雪人を指してへらりと苦笑い。
「へ、俺……？」
　鳩が豆鉄砲でも喰らったような顔で、きょとんと見返す雪人。
「あー……なんなら、俺のコレクション貸そっか？」
「いや、着ぐるみはやめとく。動きづらそうだからな」
　マ、仕方ないと肩を竦め、ならくはモーラット・コミュのモコモコ野郎を呼び寄せる。
　そして、適当に買ってあった猫耳カチューシャをふかもこな頭にぱふっと嵌めた。
「アレだな、これは……猫又？　とかいうヤツ」
　なんかちょっと違う気もするが、一応猫には違いない。
　これで、ドレスコードも難なくクリアだ。
「にしても……」
　かあいい魔女、麗しの人魚に、勇ましい猫の騎士……。
　仲間の扮装をひと通り眺めて、ふむと顎を撫ぜる。
「改めて見ると、スゲェ行列だな」
　黒のロングドレス風のローブにつば広とんがり帽子、肩掛け鞄の肩当て部分に縫い付けた黒猫のぬいぐるみがチャームポイントのかあいい魔女は、野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）。
　尻尾をスパンコールの鱗の下に隠し、狐耳に巻貝風の耳カバーを被せた麗しの人魚は、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）が貝殻ビキニのトップスで色っぽくも艶やかに。
「華楠さん、それって寒くない？」
「ご心配なく。寒冷適応でバッチリです」
　満面の笑みで答えた華楠に、なるほど！　と手を打つ裕樹。
「皆さんも素敵な猫を用意されたようですね」
　それでは、パレードに出発です！　と高らかに宣言したエレナの先導で一行は出発する。
「ひひ、どうだねユキヒト。海賊のお頭はやはり、お宝は総取り……というところか？」
　ほてほてと歩き出したならくの問いかけに、もちろん！　と、頷いて。
「とびっきりのお宝求め、白猫海賊団の出航だー！」

　箒に乗った裕樹、魚の如く宙を泳ぐ華楠も、ふわふわと浮遊しながら愛想をふりまく。
　雪人とエレナは気さくに観客に手を振り、写真撮影の依頼にも快く応じた。
　ならくの周りをちょこまかと歩くモコモコ野郎は、可愛いもの好きな女子たちの黄色い声援を浴びている。
　コースに沿ってしばらく進むと、パフォーマンス会場にもなっている公園が見えてきた。
　その頃にはすっかり日も暮れて、街全体がオレンジ色のイルミネーションに彩られる。
　公園内に点々と置かれたカボチャのランタン、魔女やお化けを描いたランプにも火が灯り、ハロウィンの夜を雰囲気たっぷりに演出した。
「……さて」
　暗いステージにスポットライトが当たり、最初に登場したのは和綴じの草子を手にした語り手ナラク。
「これに語るは、ある物語」
　朗々とした澱みない声が、しんと静まり返った満員の客席に響く。
　吟遊詩人の本領発揮だ。
「一人の海賊があるモノを欲した、或いは一人の魔女が不老不死の霊薬を欲した、また或いは一人の提督が正義を欲した……今宵かたるはそういう、お話」
　すべてが真実、それともすべてが騙りか。
（「嘘つきナラクさんの『語り』だから『騙り』なのかもしれんが」）
　こそっと胸のうちで、ならくは笑う。

　すべてのライトが一斉に舞台を照らす。
　大海賊ユキヒト対バークリー提督～白昼の救出劇のはじまりはじまり～。

　次に現れしは、白猫着ぐるみな大海賊。
「魔女に聞いた話によると、人魚の涙はたいそう綺麗な宝石になり、不老不死の秘薬の材料にもなるとか」
　ユキヒトは腕を組み、精いっぱいの悪い顔でニヤリと口の端を吊り上げる。
「海のお宝は全部全部、この大海賊ユキヒト様が頂くぞ！」
　船員のクダ吉とともに勇ましく船出した大海賊は、嫌がる人魚を捕らえて魔女の元へ。
「にゃふふふふ……さあ捕まえたぞ、人魚姫」
「ユキヒト船長はよくやってくれましたね、後で、ご褒美にお菓子をあげましょう」
　こちらも、ユキヒトに負けず劣らずの悪い顔。
　魔女のユウキが、容赦なく人魚のカナンを縄で縛りつける。
　カナンの頭の上には、見張り役の水夫姿の猫……に見立てたぬいぐるみがちょこんと乗せられている。
「さあさあ人魚のカナンさん、お薬を作るのに協力してもらいますよ！」
「私……」
　秘薬づくりの準備を始めたユウキに、嫌です！　と、首を振るカナン。
「いくら意地を張っても、誰も助けになど来るものか。泣けー！　喚けー！　そして、お宝を生み出すのだー!!」
「たとえどれだけ責められても、涙は零しません。人魚の涙は安くないです！」
　ほれほれと切っ先をちらつかせたユキヒトを睨み返したカナンの目に、涙はない。
「生意気な人魚めが……」
　ユウキがぐいっとカナンの首を掴み、ユキヒトが白い喉元に刃を押し当てる。
　演者たちの迫真の演技に、観客はみなハラハラと手に汗握った。
　と、そのとき──。
「待ちなさい、それ以上はさせませんっ！」
　客席の後方から登場したのは、真っ赤なマントのバークリー提督。
　雄々しくも勇ましい足取りで歩み寄り、舞台上の魔女や海賊と対峙する。
「……あら、バークリー提督」
　カナンから手を離したユウキが、動じることなく艶然と微笑む。
「おのれバークリー、またもや邪魔しに来やがって！」
　因縁の相手の登場にカッと血を滾らせたユキヒトを、ユウキは動じることなく手で制して。
「提督も私たちに協力しませんか？　完成したら、お薬を分けるのを考えてあげても良いのですよ？」
　ちょっと……ほんのちょっとだけ、カナンさんに泣いて貰うのを見逃してくれるだけで良いのです。
　悪い話ではないでしょう？　と、バークリーの瞳を覗き込んだ。
　その緑の双眸には、魔力でも込められているのだろうか。
　うっかりユウキに正気を奪われそうになって、ハッと我に返る。
「なっ……」
　屈辱に顔を赤くしたバークリーは、素早く腰の剣に手を掛けた。
　交渉決裂。
「今こそ決着を付けてやる！」
　先に斬りかかったのは、ユキヒトだった。
「そら、これから最終決戦だ」
　語り手ナラクが告げると同時に海賊刀を振り上げ、力強い剣技でバークリーを攻め立てる。
「くっ……」
　芝居だと分かっていても、雪人の見事な太刀筋にはヒヤリとさせられる。
　それでもなお屈することなく、バークリー……エレナも果敢に剣を打ち込んだ。
　互いに刃と刃を激しくぶつけ合い、幾度も繰り返し切り結ぶ。
　刃引きしたおもちゃとはいえ、迫力満点だ。
「ほらほら、脇がガラ空きだぜ」
「くそっ……」
　百戦錬磨のバークリーも、豪胆なユキヒトの腕力の前ではやや分が悪い。
　ジリジリと少しずつ後退し、ついには壁際まで追い詰められてしまった。
「バークリー様っ！」
　縛られた縄の下で身をよじり、カナンが声を振り絞る。
「あなたの力は、そんなものじゃないはずです。頑張って下さい、バークリー提督！」
　さらにカナンは客席にも目を向け、必死に呼びかけた。
「皆さんも、バークリー提督への応援をお願いします！」
「……おやおや」
　やれやれと肩を竦め、傍観者の笑みを浮かべる語り手。
「観客の皆は、誰を応援するかね。なァ？」
　……マ、誰にせよ、大きな声で呼んでやるといい。
　ナラクがそう観客たちに投げかけるまでもなく。
「提督がんばれーっ！」
「負けないで、バークリー!!」
　子供たちの励ましの声が飛ぶ。
　その声は次第に大きくなり、大人たちまでもが続々と加勢した。
「勝て勝て、がんばれぇー！」
「しっかりなさい。アンタ、可愛い人魚ちゃんを泣かせるんじゃないわよっ」
「やれー、もっとやってやれーっ!!」
　一方で、ユキヒトのダークヒーロー的なカッコよさに魅了された者も少なくないようだ。
「白猫の海賊さん、負けずにがんばって！」
「ちっちゃな船員さんも応援してるよー」
　応援合戦の様相を呈してきた会場内に、熱気の渦が巻き起こる。
　彼らの声を心地よく聞きながら、剣を交え続けるエレナと雪人。
　真剣勝負の一騎打ちで、先に得物を落としたのはユキヒトの方だった。
「くそっ！」
　突き付けられた剣の前で、降参とばかりに諸手を挙げる。
　そのままくるりと背を向け、舞台袖に向かって一目散に逃げ出した。
「この野郎、覚えてやがれ！　次こそは必ず……」
　俺の勝ちだと、捨て台詞を残して。
　もちろん、去り際に客席に向かってキザなウインクを投げるのも忘れない。
　悪役の美学。
　ユキヒトが見せた粋な振る舞いに、きゅんとなって心奪われた者も少なくなかった。
　背中にいくつもの歓声を受け、雪人は思う。
「いいね、この感じ。やっぱり一番の宝物は、楽しむ皆の笑顔かな♪」

　騒ぎに乗じて魔女ユウキも逃げ去り、人魚のカナンが解放される。
「お怪我はありませんか？」
「ありがとうございます、バークリー提督」
　ホッと安堵して流したカナンの涙が、美しい結晶へと変わる。
　宝石となったそれは、とめどなくはらはらと床に零れ落ちた。

　──斯くして物語は終わり、平和な日々が訪れたのだとさ。
　めでたし、めでたし。

　最後のページを読み終えたナラクが、物語の余韻を残しつつ、静かに草子を閉じる。
　そして、暗転。　
　ふたたび舞台に明かりが戻ったとき、ステージの中央には出演者一同がずらりと居並んでいた。
「せーのっ！」
　エレナの合図で深々と一礼すると、素晴らしい演技やアクションで楽しませてくれた雪人、裕樹、華楠、エレナ、ならくに対して割れんばかりの拍手が送られる。
　一人、またひとりと観客が立ち上がり、ついには全員揃っての盛大なスタンディングオベーションに。
　拍手はいつまでも鳴りやまない。
　客席の誰もがみな、笑顔であった。
「わ……」
「な、何？」
　客たちが、何かに気づいてざわつき始める。
「え、これ、キャンディー……？」
　突然ぽとりと手の中に落ちてきたのは、ティアドロップ──人魚の涙の型をしたキャンディー。
「みなさん、今日はありがとうございましたー」
　悪いコトしちゃってごめんなさい……の気持ちも込めて。
　それは箒で空を翔ける、魔女ユウキからのハロウィンの贈りものであった。


●にゃんこと一緒にハロウィンパーティー
　パレードの音楽と人々の歓声を遠くに聞きながら。
　ひと足早くバーティー会場に到着したシレーナ・ドルチェ（La sirenetta・g10523）が、遠慮がちにドアを開ける。
　初めての猫カフェ。
　そして……初めての猫ちゃん。
　黒猫の耳や尻尾を付けたのも初めてだけど、おかしくはないかしら？
　ハロウィンカラーの飾りつけがされた受付でノートを取り出し、羽根ベンを走らせて言の葉を紡ぐ。
『こんばんは』
　そうしたためてから淡く笑むと、店員のお姉さんも笑顔で頷いて。
「こんばんは。パーティーにいらしたディアボロスの方ですね？」
　案内されたのは、白を基調としたナチュラルウッドテイストの部屋。
　広い室内にはソファやテーブルが置かれ、のんびりリラックス出来そうな雰囲気だ。
　大木を模したオブジェのような、背の高いあれは何かしら？
　壁を走る階段状のステップ、天井からはハンモックが吊り下げられていて、猫カフェ初心者のシレーナを困惑させる。
「こちらへどうぞ」
　勧められるままソファに腰掛けるが、何もかもが新鮮でついきょろきょろしてしまう。
「軽食とスイーツは別室に用意してありますので、ご自由に召し上がって下さいね」
　店員さんの話だと、ドリンクはこの部屋で飲んでもOKなのだという。
　ドリンク……。
　海の泡みたいな、しゅわしゅわのクリームソーダ。
　上に載せたアイスには、猫ちゃんの顔が描いてあるって聞いたわ。
　それもすごくすごく気になるのだけれど。
「んにゃ～」
　ふいに鳴き声がして、心臓が飛び出しそうになる。
　壁の巣箱みたいな穴から何かが飛び下りる気配。
　もこもこの白い毛玉が、のそのそとこちらに歩いてくるのが見えた。
　猫……ちゃん？
「にゃあ」
　わ……これが猫ちゃんです、の？
　種類も何も分からない。
　けれど今、目の前にシレーナが望んだ姿そのままの猫がいる。
「そのコ、ブランっていうんです。よかったら、まずは猫式のご挨拶からどうですか？」
　店員さんに教わった通りに、ブランの鼻先に指を伸ばす。
　匂いを嗅いでもらってご挨拶。
　これできっと仲良くなれる……はず。
　仲良くなれたら、次は何をしよう。
　ブランのもふもふに顔を埋めてみようかしら。
　もちろん、嫌ならしないわ。
　ゆっくり撫でてからおやつをあげて……あ、ブラッシングも。
　考えただけで心が躍る。
　そう、ノートに文字を綴る暇もないほどに。
　楽しい時間を過ごしてみたいの！


「こういったお店に来るのは初めてなのだけれど」
　木の温もりが感じられる、ロッジ風のカフェ。
　ハティ・ブラッドムーン（月蝕の魔女・g10239）は、物珍しげに店内を見回す。
「猫カフェ、というの？　なかなか雰囲気の良いお店ね」
　その名の通り、あちこち猫がいっぱい。
　毛足の長いヒマラヤンは、キャットタワーの上で毛づくろい。
　猫ベッドで気持ちよさそうに寝ているのは、アメリカンショートヘアの双子ちゃん。
　三毛とぶち模様の子猫たちは、元気よく床を走り回っている。
　改めて、様々な種類の猫がいることに驚かされる。
「まるで猫の国にでも迷い込んだみたい」
　まずは、どのコと遊んでみようかしら。
　それとも、先にスイーツを注文した方がいいの？
　今ひとつ勝手が分からず、近くにいたアンリエット・ジュノー（人間のグリムリーパー・g10165）に声をかけてみる。
「でしたら……」
　猫と遊ぶならこの部屋で。
　スイーツや軽食を楽しみたいのであれば、別室のカフェスペースへどうぞとアンリエット。
　部屋と部屋の間には大きな窓があり、食事をしながら猫たちを眺めることも出来るのだという。
　だったら、まずは猫たちと遊んでみようとハティは決めて。
「どの子も可愛いけれど、アンリエットのお気に入りはどの子かしら？」
「私、ですか？」
　まさか、ハティからそんな質問をされるとは思ってもみなかったのだろう。
　短い沈黙の後。
「あのグレイの毛並みの……あ、いえ、やはりあちらの垂れ耳の子が……」
　じっくり猫を見定める目は、この上なく真剣だ。
「あ……」
　アンリエットが選んだのは、ぽってりとした身体つきのマンチカン。
　短い足でとてとてと歩く姿は何とも愛らしい。
「ふふ、そう。その子が良いのね」
　確かに可愛いわ、使い魔に欲しいくらい……と、ハティ。
「……ああ、警戒しないで。冗談よ」
　くつくつと笑って、ハティは傍にあった猫じゃらしを手に取った。
　そうして、アンリエットのお気に入りと遊ぶ。
　ご機嫌を伺いつつ優しく撫でたり、抱き上げてもみたり。
　どこか気まぐれなその様は、なんだかちょっと猫にも似て。
　存分に遊んだ後は、別室でのスイーツタイム。
「スイーツを堪能しながら猫を愛でる、なんて贅沢なのかしら」
　確かに人気があるのも頷ける。
　有意義な時間を過ごせたことに感謝し、ハティはアンリエットに礼を述べた。




「……さて」
　事前にお店の確認は取った。
　もちろん、ちゃんと事情を話して許可ももらった。
「猫がいやがることはしないよ。俺も猫だから、何が嫌かくらいわかるんで」
　あとは実行するのみ！　とやって来たハロウィンな猫カフェで、試し鳴きをひと声。
「にゃーん」
　完璧だ。
（「おじゃましまーす」）
　乳白色の柔らかな毛並みの猫に変身した橙・夕晴（レイニーキャット・g10607）が、窓辺の猫溜まりに潜り込む。
　ぬくぬくふかふか。
　なんともいえない、この感触。
　何の違和感もなくごく自然に夕晴を迎え入れた猫たちは、欠伸をしながらまたすぐに寝入ってしまった。
　はぁ、落ち着くなぁ……。
　安堵感がハンパない。
　あまりに居心地がよすぎて、このまま夕晴まで眠くなってしまいそうだ。

「こんにちは。ハッピハロウィーンだよ、カフェの猫ちゃんたち♪」
　入口で受け付けを済ませ、パーティー会場の猫カフェへ。
　キャストの猫たちと対面するなり、森住・奏（キッティコーダー・g10526）はわぁと目を輝かせる。
　可愛い猫ちゃんでいっぱいの幸せ空間に、自然と顔が綻んでしまう。
　猫ちゃんたちと過ごす、はろうぃんにゃいと。
　だが、奏がここに来た目的はそれだけではなかった。
「あ、すみません」
　席に案内してくれようとした店員の女性を、ちょっと呼び止めて。
「あの……私、友人とゲームをするって話を……もしかして先に来てますか？」
　白っぽい髪色の男の人なんですけど……と、尋ねてみる。
「ゲーム？　ああ、その方でしたら……」
　どうやら心当たりはあるらしい。
　となれば、話は早い。
　奏は、改めて事情を説明する。
「友人から聞いてるかもしれませんが……。そのゲームというのは、猫に変身したその人がここの猫ちゃんたちの中に紛れて、それを私が探すってゲームなんです」
　もちろん、猫たちを驚かせるようなことは絶対しない。
　他のお客さんにも迷惑をかけないようにするので、猫ちゃん捜しをさせて欲しいと頭を下げた。
　その熱意が通じたのだろう。
「ルールさえ守っていただけるのでしたら、構いませんよ」
　他の猫ちゃんたちとも遊んでいって下さいね、と店員さん。
　その優しい笑顔に、奏もにっこり頷いた。

「……さて、と」
　お店の確認は取った。
　もちろん、ちゃんと事情を話して許可ももらった。
　あとは実行するのみ！　と、足音を潜めて猫たちに近づく奏。
　ぱふっとソファに飛び乗った茶トラのにゃんこは……うーん、なんか違う。
「あっちのキャットタワーは……」
　途中の箱の中で、離れ気味な目と低い鼻が特長的なエキゾチックショートヘアのコが眠っている。
　そーっと覗き込んでみたものの、やっぱりちょっと橙君らしくない。
「……ん？」
　天井のキャットウォークを見上げていると、ピンク色の肉球発見。
　ひょっこりこちらに向けたお顔は……。
　目が合った瞬間、あっ！　と小さく叫んであわてて目を逸らす。
「あーダメダメ、気をつけないと。猫ちゃんをびっくりさせちゃう」
　ふたたび、そーっとそーっと。
　さらなる注意を払いながら、奏は夕晴の姿を探して歩く。
「橙君は髪の色が白いから……猫ちゃんになっても、きっと同じ白色だと思うの」
　ちっちゃな噴水みたいな水飲み場。
　部屋の中央にある、一番大きな樹木型のキャットツリーにも。
　それらしい猫はなかなか見つからない。
　確かに白猫も何匹かいることはいるのだが、そのどれもが夕晴のイメージとは違う気がした。
「橙君、どこに行っちゃったんだろう……？」
　あまりに見つからな過ぎて心細くなってくる。
　早く橙君に会いたい。
　早く橙君を見つけて、ふたりで一緒に遊びたいよぉ。
「……ん？」
　今、にゃあって声が聞こえたような？
「橙君？」
　にゃあ。
「橙君……なの？」
　窓辺の猫溜まりに向かって駆け出す。
　猫溜まりの猫たちは、色も大きさもいろいろ。
　でも……。
「あ……ふふっ」
　真ん中で眠そうに目をこする、乳白色の猫ちゃん。
　その鼻先で、奏はおもちゃの釣り竿をフリフリした。
「にゃっ！」
　反射的に飛びつく白猫。
「にゃっ！　にゃっ！」
　一緒に遊んで、めいっぱい笑って。
「おやつはいかが？」
「……にゃっ？」
　猫用のカニカマを差し出すと、驚いた白猫がぴょこんと跳び上がる。
「奏さん、ちょ、ちょっと待った……！」
　さすがにそれは無理と首を振った白猫の姿が、乳白色の髪の青年へと変わる。
「橙君、みぃーつけた！」
　思わずぎゅっと抱き締めてすぐ、真っ赤になって手を離す。
「わわ、ごめんなさいっ」
「あは、は、は……」
　照れ笑いを浮かべた夕晴の顔も、同じくらい赤くなっていた。










　大好評のうちに舞台での寸劇を終えた、【鉄樹】の面々。
　観客のみなさんからの、楽しいステージをありがとー！　の声を背に。
　にゃんこなハロウィンナイトを満喫すべく、パーティー会場へと向かう。
「次は、いよいよ猫カフェだね」
「楽しいパーティーになると良いですね」
　白猫着ぐるみの海賊に、つば広とんがり帽子の魔女。
　大きな紙袋を提げた文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）、猫カフェに来るのは初めてだという野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）も。
「手土産に猫さん用の玩具も持って、いざ入店！」
　舞台そのままの扮装で、パーティーに彩りを添える。
　ハロウィンの飾りつけがされた広い店内には、ネコ、ねこ、猫。
　いろんな種類の猫たちがそれぞれ好きな場所で遊んだり、くつろいだりしている。
「なるほど……」
　お猫様ファーストとでもいうのだろうか。
　カフェというより、お猫様の居住地で人間がお茶飲ませてもらってますみてーなトコだな……と、狭間・ならく（【嘘】・g03437）。
　郷に入っては郷に従え。
　そういうコンセプトなら、まァそれで。
「なんだ、あの目つきの悪い三毛猫は……」
　ふと目に入ったのは、メタボな三毛にゃん。
「タワーからこっちを見下ろしよってからに、愛想の欠片もねェ……」
　なんともふてぶてしい姿に、却って興味をそそられる。
「ふむ。遊びたければ、そこらにあるおもちゃを勝手に借りてじゃらすなり何なりしろと？」
　どうせならと、雪人の荷物からエビの蹴りぐるみをひとつ拝借。
　店員さんから勧められた、釣り具のような先にぬいぐるみの魚がついたおもちゃをもう一方の手に取った。
「ほれほれ」
　目の前で魚をふりふりしてみるが、三毛猫はふわぁっと欠伸をしたたけで知らん顔。
　まったく全然反応なし。
「……いやおい、全然こっちに気を向けねェな!?　遊ばんなら、あまりこっち見んなよ」
　餌ならやらんぞ、店の注意書きにも勝手にやるなと書いてあるし。
「そっちがそのつもりなら、もう知らね」
　猫は眺めるだけにして、そろそろ茶でも飲むとするさ。
　あつあつの湯呑みを抱え、空いたソファに退散しようとする。
「食いもんや飲み物の中には猫には良くない物もあるから、離れてろって確か……って、おい」
　振り返れば、足下にメタボな三毛にゃん。
「……そっぽ向いてると寄って来るのかよ、天邪鬼が」
　おもちゃを見せれば、またすぐ逃げていきそうな気配。
　元来、猫とはそういうものだ。
　やれやれ面倒くせぇなと、ならくが肩を竦めたその一方で。
「わ、可愛い猫さんが沢山ですね♪」
「本当に猫がいっぱい……」
　人魚の仮装をした音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）は声を弾ませ、凛々しい提督の衣裳に身を包んだエレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）も感嘆の声を洩らす。
　にゃんとも素敵な猫空間。
　けれど、人魚の尾を持つ華楠には少々気になることが。
「あの、私……」
　猫さんたちのつぶらな瞳で一斉に見返されると、なんだかちょっと嬉し恥ずかし……ではあるのだけれど。
「餌だと思われてませんよね!?」
　なんとなく……いや、本当に。
　正直、結構なレベルで身の危険を感じずにはいられない。
「ひひ、カナン……お前さん、美味そうな匂いでもするのと違うか」
　ぞくりと身震いした華楠の耳元に、ソファで茶をすすっていたはずのならくが囁きかける。
「さぞかし、猫どもも味見したくなるのだろうよ」
「え……」
　言うだけ言って、ふらりと向こうに行っちゃうのはちょっとずるくないですか？
　なんて抗議の声を、聞き入れてもらえるはずもなく。
「ま、まぁ……とりあえず別室に。まずは、食べ物や飲み物を楽しみましょう」
　一旦、避難……様子見ということで。
　ひとまず、カフェスペースに移動した方がよさそうだ。
「まさか……」
　そんなはずはないでしょうと笑いながら、先にミルクティーのオーダーを済ませたエレナが猫たちに近づく。
　床に寝転んだ毛足の長いにゃんこの後ろにしゃがみ込んでから、しばし逡巡。
　こうして傍まで来てみたものの、いざ目の前にすると、なかなかそこから先に踏み込めない。
　ぷいっと拒絶されるのが怖い気がして。
「私、猫力マイナスだし、どの猫も私なんか見てないしなぁ……」
　多分、きっとそう。
　目の前のふわふわな丸い背中を見ても、すんなり自分を受け入れてもらえる気がしなかった。
　と、そのとき。
「……？」
　踵とお尻の辺りを掠める、柔らかな感触。
　驚きつつも、そっと振り向けば……。
「あ、トラ猫が身体を擦り付けてます！」
　何度も頭をすりすり、すりすり。
　がっしりとした体つきのやんちゃそうなトラ猫はごろんと転がり、さらには背中までぐいぐいすり寄せてくる。
「わ……」
　先ほどまでの不安が嘘のよう。
「よしよし、いい子いい子」
　パッと顔をほころばせ、エレナはトラ猫の頭を撫でる。
　ゴロゴロゴロゴロ──。
　気持ちよさそうに喉を鳴らして、いい感じ。
　このまま抱き上げてみたいところだが、急いては事を仕損じる。
「名残惜しいですが、仕方ありませんね」
　今はまず他の猫たちとも仲良くなることが大事と、レッツチャレンジ。
　最初に近づいた、長毛種の猫にも手を伸ばしてみる。
「よーし、よしよし……」
　フーッ。
「怖くないですよー。ほら、おいで……あっ！」
　フシャーッ！
　……威嚇されちゃった。
　背中を高くして唸る猫は、サッと逃げるようにテーブルの下に隠れてしまった。
「うっ……」
　しょんぼり肩を落とすエレナ。
「猫と和解するには、どうしたらいいんでしょうか？」
「でしたら……」
　少し待ってみてはどうかと、華楠がアドバイスする。
「……猫さんはですね、こちらから迫ると逃げてしまうものなんです」
　なので、どっしりと構えて向こうから来てくれるのを待つのが吉。
　華楠は、同様に猫との接し方に戸惑う雪人にもそうアドバイスをした。
「ふむふむ。無理に追いかけると怖がってしまうから、向こうから寄ってくるのを待った方がいいと……なるほど」
　言いながら、ゆっくり近寄って。
「おー、いろんな猫さんがいるね」
　雪人もよく見知っている種類の猫はもちろん、見たことないような珍しい猫さんとも挨拶を交わす。
　着ぐるみ姿のままだとびっくりさせてしまうかもしれないと心配していたのだが、猫たちが怯えた様子はない。
「こんにちは、お隣に座ってもいいかな？」
　ソファの上に集まった猫団子なにゃんこ。
　店員さんにお願いした3Dラテアートとやらを待ちながら、ひと言声をかけて腰を下ろす。
　様子を見つつ、待つこと数分。
「にゃっ」
　にゃんこの耳がぴこっと動く。
「にゃにゃっ」
　猫団子の中からむくりと起き出した白猫が、おもむろに雪人の膝の上に乗ってきた。
「わ……嬉しいね、名前は何ていうのかな？」
「ふふっ、雪の妖精みたいに真っ白な猫さんですね」
　瞳は、澄んだ青。
　雪人と同じ色。
　試しに華楠が手を差し出すと、白猫さんも指先を嗅いで舐めてご挨拶。
　猫たちの視線に怯えがちだった華楠を安堵させた。
「どことなく雪人さんに似てますよね。こういう目の色の猫さん、珍しいんでしたっけ？」
「そうなんだ……」
　華楠に言われ、不思議と親近感が湧いてくる。
　そうして白猫さんの頭を撫でているうちに、さらに膝には黒猫さん。
　三毛猫さんが背中、トラ猫さんは肩に、サバ猫さんは頭の上で、って……あれれ？
　何だかキャットタワー扱いされてないかい？　と、雪人はにゃははと笑う。
「折角だし、ちょっとお話しでもしてみよっか」
　直接みんなの気持ちを聞いてみたいと、【動物の友】で話しかけてみる。
「へぇ。あ、うん……そう、そうなんだね」
　積極的に話をしてくれたハチワレの女の子は、ここの暮らしをとっても気に入ってるらしい。
　他の猫たちも、みんなそれぞれ楽しいことを見つけて幸せそうだ。
「それに……俺たちみたいな人間がね、会いに来てくれると嬉しいんだって」
　人だけじゃなく、猫さんたちにとっても。
　この時間が楽しいものであったらいいなと思う雪人の気持ちは、ちゃんと伝わったに違いない。
「やァやァ、なァんかやたらとモテておる連中もおるな？」
　そこへ、またしてもふらっと顔を出すならく。
「面の良いのは猫にも通用するのかね。おいユキヒト、猫まで口説こうってのか？」
　モコモコ野郎に頼んで、ナンパな証拠写真をパシャリ。
　ひひひ、後でユーキにも見せてやろう。
「あ、あの……」
　華楠の様子が何かおかしい。
　こうしている間にも、どんどん顔色が悪くなってる。
「ん？　どした？」
「雪人さん、ならくさん、私、さっきからずっと舐められてるんですけど……」
　やっぱり餌だと思われてませんか!?

　周囲の賑わいをよそに、裕樹はクリームソーダを味わいながら猫さんたちを眺めてのんびりと。
　真っ青な空みたいなソーダの上には、白猫さんの顔のアイスクリーム。
「アイス猫さん、可愛いですね」
　でも本物はもっと可愛いですと、裕樹。
「猫さんといえば……」
　魔女の仮装をしているせいだろうか。
　たくさんいる猫の中で、まず目に留まったのは小柄な黒猫さん。
　短毛で足が短くて、全体的にころんと丸っこくて。
　走り回る姿は、トコトコという音が今にもしそう。
　バッグの肩当てに縫い付けたぬいぐるみにもどことなく似ていて、親しみを感じずにはいられなかった。
「あ……」
　目と目が合った瞬間、黒猫さんがぴたりと立ち止まる。
「可愛いなぁ、あのコと仲良くなれないでしょうか？」
【動物の友】の効果があるとはいえ、なるべくならもっと自然な方法で。
　こんなときは、店員さんに聞いてみるのが一番。
「そうですねぇ。まずは挨拶、あとはおやつをあげるとか？」
　あの黒猫さんは、煮干しが大好物なのだという。
「おやつ、あげてもいいんですか？」
　近くでミルクティーを飲んでいたエレナが会話に加わる。
　ドリンクやフードにも力を入れているというだけあって、茶葉から淹れたお茶は本格的な味わいだ。
「私、なかなか猫たちと仲良くなれなくて……」
　傷心気味な心は、美味しいミルクティーが癒してくれた。
　けれど、猫たちと仲良くなりたいという気持ちに変わりはない。
「ええ。お店で用意してるものでしたら大丈夫ですよ」
　そう言って、店員さんがペット用の煮干しやジャーキーを持ってきてくれる。
　それをもらって、ふたたびチャレンジ。
　あの恥ずかしがりやの猫さんと仲良くなりたい！
　そんなエレナの願いは、果たして──。
「あっ！　見て下さい、裕樹さん。ほらこれ、食べてくれましたよ！」
　手に乗せたジャーキーの切れ端を美味しそうに食べるにゃんこ。
　そんなに美味しいのならと、エレナは無邪気に猫とジャーキーを分け合う。
「私もです、エレナさん。ふふ、みんな本当に可愛いですね」
　煮干しをもっともっととねだる黒猫さんに、裕樹もついつい甘くなってしまいそう。

　最後は、みんなで一緒におやつタイム。
　別室のカフェスペースで、スイーツの並んだテーブルを囲む。
　お店のおすすめのアイシングクッキー、カップケーキやカラフルなゼリーも。
　そのどれもが猫をモチーフとしている。
「ミルクの泡まで猫さんの形だ！」
　注文しておいた3Dラテアートが運ばれてきたのを見て、思わず声を上げる雪人。
「こちらも可愛い猫さんなんですね」
　飲んでしまうのが勿体ないですと嘆息する華楠に、雪人もうんうんと頷いて。
　ならば写真に残しておこうと、携帯を取り出す。
　ついでに、猫さんと皆の笑顔も一緒にね♪
「写真といえば……」
　ならくが送ってくれた画像をこっそり眺めて裕樹は微笑む。
「ふふ……雪人さんもこうなっては海賊猫の威厳も形無しですね？」
　これもまた、みんなで過ごしたハロウィンの夜の楽しい思い出。


　パレードが終わったばかりの通りを、パティ・スィフォス（剣為らずの刃・g09066）は歩く。
　おっきなお化けカボチャのイルミネーション。
　ショーウィンドウを覗けば、そこにもカボチャ。
　街にはいっぱい人がいて、みんな楽しそうに笑ってる。　
「これが、新宿島のハロウィン……」
　ハロウィンは、仮装するお祭りだって聞いた。
　だから、パティも仮装した。
　黒いメイド服。
　裾がヒラっとなって少し動きにくいけど、我慢は出来る。
「この服は、破っちゃ、ダメ。それに……」
　メイド服は、誰かに仕えて世話をする職に就いた人が着る服。
「パティも、誰かから仕事を受けて生きてたから」
　しっくりくるし、これでいい。
「……うん。これが、いい」

「猫カフェは、猫のいる、酒場みたいなもの、なのね」
　お酒はない？　そう、なんだ。
　お店の人の説明、ちゃんと受けたから、パティも経験してみる。
「アイスコーヒー、お願いします」
　ほら、言えた。
　ちょっとだけ得意顔。
「あ……」
　椅子に座って待ってると、何か寄ってきた。
　猫だ。
　つやつやの毛並み。
　黒くて不愛想で、パティみたい。
「隣、座る？」
　良いよ、と椅子を引く。
「にゃあ」
　ありがと、って言ってる。
「人懐っこい子、ね」
　あったかい猫さん。
　ふわふわな猫さん。
　柔らかくて、気持ちいい。
　触れてるだけで、とても落ち着く。
　目を閉じていると、うっかり寝ちゃう、かも。
「一緒に、お昼寝？　あ……もう夜、ね」
　本当に、このまま眠ってしまいたいところだけど。
「お待たせしました」
　あ、コーヒーが来た。
　お花柄のグラス、かわいい。
　猫さんのクッキー、他のお菓子も隣のお部屋でどうぞ、だって。
「ありがと、店員さん」
　ん、お礼も、言えた。
　それにしても。
「店員さん、忙しそう」
　ディアボロスが来てるって事もあるし、ハロウィンだから、かな。
　だったら……。
「パティも手伝う。ちょうど、メイドの恰好だし」
　やり方は多分、大体わかる。
「猫さんのソーダ、お待たせしました」
　せっかくのイベントなのに、つい、お仕事してしまう。
　ワーカーホリック、っていうらしいけど、パティもそうなの、かも。
「でも、こうやって笑顔を見れる仕事は、好き」
　こういう仕事なら、もっと。
　沢山、やりたい。




　癒しの楽園。
　ルリラ・ラプソディア（Ⅻの子守歌・g00784）は、大勢の猫たちか出迎えてくれるであろうカフェをそう呼んだ。
「冥夜さんは来たこと、ある……？」
「いや……俺、初めてだから」
　なんだか楽しみで、と朔・冥夜（星朧・g06409）は穏やかに笑む。
「そうなのね。あ、これ……」
　薄紅色の瞳をきらきら輝かせ、ルリラが手にしたのはミルクティ色のもふもふ猫耳。
　今宵のドレスコードは、猫さんにまつわるもの。
　だから──。
「冥夜さんには……メインクーン耳を」
　翼ももふもふな冥夜さんに似合うと思って……と、そっと仮装用の猫耳を近づけてみる。
「え、あー……そーだった猫耳」
　迂闊にも、ドレスコードのことはすっかり忘れてた。
　甘い乳白色にふわふわ長毛──成程、如何にもこれはメインクーン。
「これが正装だというなら、仕方ない……！」
　楽しそうなルリラの様子に観念して、自ら進んで頭を差し出す。
　ちょいちょいとこめかみの辺りを指さした冥夜に頷き、踵を上げて猫耳を着けるルリラ。
「……ふふ、想像どーり」
　可愛くて綺麗で、とても。
　あ、ううん……想像以上、かも？
「美猫な冥夜さんの完成です」
　満足そうに冥夜の姿を確かめつつ、猫耳をもうひとつ取り出した。
「わたしは、これ」
　くしゅっと折れたキュートな垂れ耳。
　真っ白なそれは、スコティッシュフォールドをイメージしたものだ。
「うん、ルリラの猫耳もよく似合ってる」
「えへへ……ありがとう、なの……」
　嬉しくて、でもちょっぴり恥ずかしい。
　照れ笑いを浮かべたルリラの頬が薔薇色に染まる。
「スコティッシュかー。そういえば、うちの庭に遊びに来る猫の中にも似た子がいた気がするな」
「お庭に似た子が……？」
　会ってみたいな、お揃い猫さん。
　そして、仲良くなれたら──。
「でも、今日はカフェの猫さん達とお友だちになるの」
「よし、友達作りにいざ行くにゃん」
　れっつごー、にゃー！　と張り切るルリラについ乗せられて。
「くっ……」
　言ったそばから羞恥に悶え、両手で顔を覆う冥夜であった。

「わぁ……猫さん、いっぱい」
　ふわふわ可愛いと、ルリラがはしゃいだ声を上げる。
「わ、ほんとに沢山だ」
　初めて訪れた猫カフェは、冥夜が想像していた以上の猫さんパラダイス。
「こんばんは」
　順に挨拶して回るルリラに応えるように。
　それまで自由気ままにくつろいでいたはずの猫たちが次々と集まってくる。
「さっそくお友だち、ね」
　にゃんにゃかごろにゃん。
　微笑むルリラの足下で、猫さんはみんな一斉にすりすりゴロゴロ。
「前から思ってたけど、ルリラってなんか妙に懐かれるよな」
　これもひとつの才能か。
　感心しきりに言って、冥夜はへそ天で気持ちよさそうに寝ている黒猫を撫でた。
「ふふ、みんな甘えん坊さんなのよ」
　くたーっとなって無防備に喉を鳴らす子猫を抱き上げ、ルリラも優しく撫ぜる。
　そうしている間にも、気づけばお膝に猫さん。
　一匹、二匹、さーんびき……。
　冥夜が猫じゃらしを使い、こっそり猫たちを誘導したのはルリラにはナイショだ。
「こ、これは……」
　積み猫、っていうのかしら。
　膝の上や足の近くでもつれ合い、重なり合った猫たちも、ルリラにとっては幸せな重みと温もり。
　わたし、きゃとたわーだわ！　な気分でうっとりと猫たちを眺めるルリラと、それを眺める冥夜。
「ん、すげーカワイイ。この光景、猫好きには最高だな」
　妹に見せるのに写真撮りた……と言いかけた唇が、真っ白な美猫さんのむにっとした肉球に塞がれる。
「んんっ……あ、おい。ま、いいや。それよりルリラ、お気に入りの子……いた？」
「お気にいり……？」
　そうねぇと、悩むこと数秒。
　膝の上の猫さんたちとにらめっこ。
「ダメ、選べない」
　……みんな……好き……。

　猫さんたちと遊んで、遊んで。
　遊び疲れた頃合いを見計らって、冥夜がルリラに声をかける。
「俺、猫アイスのクリームソーダ飲んでみたい」
　ルリラもどう？　と問われ、断る理由はない。
「うん、一緒に飲みたい」
　可愛いクリームソーダ……わたしも、気になってたの。
　それぞれ好きな色のソーダでお願いして、作ってもらうクリームソーダ。
　猫さんアイスが可愛くて、食べるのがちょっともったいないけれど。
　冥夜さんと一緒なら、特別美味しいと思うから。
「うん、俺もルリカと一緒がいい」
　なんだか今日は、やけにはしゃいでしまう。
　楽しく癒しの空間で、着けた猫耳も忘れて。
　そんな冥夜につられるように、ルリラの気持ちも自然と華やぐ。
　あどけなく咲く笑顔。
　しっかりと目に焼き付けるべく、冥夜は自分だけの心のカメラでシャッターを切った。




「今年もハロウィンの季節がやって来た！」
「ハロウィンって、不思議と胸が高鳴るよねえ」
　それに、カラが楽しそうで何より。
　……と、いうことで。
　カラタチ・リッカ（空言・g05558）とレックス・ウェリタス（Memento mori・g07184）のふたりも、誘い合ってハロウィンな猫カフェへ。
「そういえば……猫カフェって、俺様は行くの初めてかも」
　レックスにはスフィンクスのレグルス君も居るけど、どうだろう？
「猫同士で浮気にならないのかなぁ、とか思って」
「ああ、僕も初めてだよ」
　カラタチの問いかけに、レックスはそう頷いて。
「そもそも、どう浮気になるの？」
　別に外で仲が良いのも素敵だと思うよ、と、柔らかな笑みを返した。

　カボチャにコウモリ、シーツおばけ。
　箒で空飛ぶ魔女は、使い魔の黒猫と一緒に。
　店内に施されたハロウィンの飾り、さらには参加者たちの華やかな仮装が雰囲気を盛り上げる。
　レックスは、レグルスと合わせた黒いローブ姿の猫の星詠み。
　カラタチは、アラビアンナイト風のきらびやかな衣装でシーシャの水パイプを携えて。
　そんな彼らを出迎えたキャストは、多種多様な猫たち。
　人気の店だというだけあって、なかなかに豪華な顔ぶれだ。
「お猫様がいっぱい～」
「野良じゃ、この数はあんまり見ないな」
　さすがのレックスも、一度にこんなに沢山の猫を目にしたのは初めてかもしれない。
　部屋の奥にある撮影スポットには、ちっちゃなとんがり帽子やマントで仮装した猫たちの姿も見える。
「猫カフェって面白いね」
　撮影スポットにも興味がなくはないが、先に席を決めてから。
「後でまた覗いてみようよ、カラ」
「そうだね、まずは……」
　席に着いたら飲みものを……と、カラタチがメニューを手に取る。
　スイーツや軽食は隣の別室で、とのことだが、ドリンクのみなら猫たちのいるこの部屋でも注文OK。
　こだわりのコーヒーや紅茶、生絞りオレンジジュース。
　おすすめは、猫の顔を模したアイスを乗せたクリームソーダなのだとか。
「3Dラテアートなんてあるのも気になるなる～」
「ああそれ、レグルスのは作れないかな」
「キツネコとか作れたら楽しそうだよねぇ」
　親バカかもしれないと思いつつも、遠慮がちにこそっと店員さんに聞いてみる。
　すると、意外にもすぐ色よい返事が返ってきた。
「わ、お願い出来るんだ？」
　言ってみるものだと、口許をほころばせるレックス。
　楽しみがまたひとつ増えた。

　3Dラテアートが出来上がるまで、レグルスも一緒にもふもふタイム。
「星詠み猫君たちの仮装、人気のほどはどんなだろうねぇ」
「僕より、レグルスの方が人気そうな気もするな」
　雄で美猫だし……。
　ほら早速、白の毛並みが綺麗な子と気が合ってる。
　レックスが手で示した先で、白猫とじゃれるレグルス。
　実際に気が合っているかどうかは分からないが、なかなかイイ光景だ。
「僕の所に来る子は、全力で可愛がってあげよう」
　誰であれ、興味を持ってくれるのは嬉しい。
　有難う、って思う。
　そう言って猫たちを撫でるレックスを微笑ましく眺めたカラタチの衣装の飾りが、しゃらりと音をたてる。
「……ん」
　おや？　と見下ろせば、思い切り四肢を伸ばして飾りに触れようとするお日さま色の猫。
「わ、アビシニアンだ～」
　思わず抱き上げると、今度は額の飾りに前足が伸びてくる。
「それ、面白い？」
　でもおイタはダメだよ～と、やんわり叱ってみたものの、結局されるがままになってしまう。
「ふふ、カラも人気じゃん？」
　太陽みたいな猫と、月みたいなカラ。
　こっちもなんかイイ感じ。
「俺様も、この子みたいにびょ～んってしてみたいんだよね」
　唐突にカラタチがそんなこと言うから。
　レックスは、一瞬えっ……？　って、顔になってしまう。
　狐はあんまり伸びないからなぁとぼやくカラタチの呟きは、新情報。
「あ、そうだね、確かに管狐は長いね」
　うんうんと相槌を打つレックスに、ふと思い出したような声で。
「仮装もしてる事だし、黒猫なレックス君は猫変身の予定はないのー？」
　狐でも良いよぅ、と、悪戯っぽく笑うカラタチ。
「白黒で兄弟みたいな美猫が並んでたら、ばっちり記念に収めたりするんだけどな」
「猫変身、ね……」
　予定は無かったけど、面白いかも。
　けど、自分たちだけじゃつまらない。
「その時は、カラも狐変身してナルちゃんと並んでよ」
　僕も記念撮影したいもん。
「お互いに写真、撮りっこしよう」
　星の天球儀を一旦ローブに収め、代わりにスマホで秋の思い出を。
　猫たちの星詠みと、故郷思わす異国の狐を世界ごと切り取って──。

最終結果:成功
完成日	2023年11月19日