リプレイ

●フェイド・アウト
「来たか」
　ディアボロスの襲来を察知した『ジャメヴ』に、驚きはない。奴らにとって復讐者とは、理解不能の怪物だ。
　なら、「そういうもの」として受け入れてしまえばいい。大事なのは生き延びることなのだ――そう考えている。

　そして、それは事実だ。
　敵はこの場から逃れさえすればよく、ディアボロスは絶対に逃すわけにはいかない。地の利も勝利条件も相手に有利な、アンフェアな戦いだ。

（「絶対にキャメロットは陥ちないと、そう信じている？　あるいは……」）
　一方で、レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）は敵の考えを推察しようと思考を巡らせる。考慮さえしないジャメヴとは対照的に。
「確かなのは、それだけ己の奉ずる王と将に信を置いている、そういうことなんだろうね」
　その考えを見透かしたように、竜城・陸（蒼海番長・g01002）が言う。レイは少し驚いた顔をした。
「でもその目論見は通さない。だろう？」
「……ええ、勝つのはボク達です」
　レイは深呼吸をして頷き、陸と軽く手の甲を重ねる。必勝の誓いのようなものだ。
　敵はまだ、二人の正確な位置を把握していない。必殺の瞬間を狙う二人の狩人が、息を潜めていることを。

　つまり、ジャメヴが察知した気配は、二人とは別のディアボロスたちのものだ。
「見つけたぞ、竜麟兵よ！　我の目からは逃れられぬと知れッ！」
　その先頭を走るのは、リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）。小さな身体を這うほどに低く伏せ駆けるその姿は、まさに矢の如し。
「相手にするな。このまま離脱する」
　ジャメヴは一顧だにせず全速力で逃走した。どこかすぐ近くで、同胞が復讐者に狩られているというのに。
「わかっちゃいたけど、思い切りいいな！　今までなら卑怯とか思ったかもしんねぇけど……！」
　リューロボロスの後ろには、ブロス・ブラッドハート（深紅の稲妻・g03342）が続く。リューロボロスよりも一回り小さな少年は、敵の覚悟をひしひしと感じていた。
（「ここまできて戦わずに退く覚悟が出来るってのは、戦うやつより強ぇのかもしんねー……！」）
　今日まで歩んできたいくつもの戦いが、幼い少年を戦士に変えた。
　決して油断してはならないのだと、冷静なもう一人の自分が脳裏で囁く。だがそれも、まずは追いつかねば始まらない。

　竜麟兵用の通路は、事前情報の通り複雑に入り組んでいる。
　無数の階段と狭苦しい廊下が入り交じり行く手を阻む、それはまさに迷宮だ。
　ジャメヴの逃走に迷いはない。それでいて、ディアボロスの追跡を逃れようとわざと遠回りしたり、袋小路に誘い込もうとフェイントをかけてくる。特務竜部隊の二つ名は伊達ではない。
「わわっ、こっちは行き止まりみたいなんだよ！　このまままっすぐだよー！」
　と、諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）が飛び出してきた。どこにトラップがあるかわからない以上、些細な情報でも共有して警戒せねばならないのだ。
「ふん。たとえ罠のたぐいがあろうと、踏み潰すまでよ！」
　しかし、リューロボロスはいつにも増して不遜だ。たとえトラップに出くわそうと、力技で切り抜けるつもりらしい。
「それじゃやられちゃうんだよ！？　情報を持ち帰られたら、大変なんだよー！」
「案ずるな、我は竜、すなわちダンジョンの主ゆえな！」
「ものすごい自信だが、それなら相手もドラゴンだぞ……？」
　別の通路から合流した緋詠・琥兎（その身に潜むは破滅か。それとも朧げな標か・g00542）が、冷静にツッコミを入れる。
「そうなんだよ、ドラゴンさんたちにボクの秘密を持ち帰られたら……！」
　もこには秘密がある。それは、彼女が甘酸っぱい想いを抱くある男性から借りたものを、まだ返していないというものだ。言うまでもないが、ドラゴンはそんなもんまったく知ったこっちゃないし、教えられたところでなんだという話だ。
「終わっちゃう、ボクの大事なものが終わっちゃうんだよ！！」
「……よくわかんねーけど、情報ってそういうことじゃないんじゃねぇ？」
　走りながらぷるぷる震えるもこに呆れるブロス。正論ここに極まれり。
（「このチーム、大丈夫か？」）
　傍から見ると頼りないちびっこ3人である。琥兎がちょっぴり不安を抱くのも無理はなかった。

　とまあ気の抜けたやりとりをしつつも、そこはそれ。4人はジャメヴを見失わず、トラップも上手く避けて追い続けている。徐々にだが、相対距離は縮まりつつあった。
「しつこい奴らだ……」
「へっ！　褒めても何も……出ねーぜッ！」
　などと言いつつ、ブロスは走る動作に紛れて石ころをアンダースローした。石壁に紛れ、弾丸のような速度で飛来するペットロック！
「仕掛けてきたぞ！」
「チィ……！」
　通常であれば連携して即座に反撃するところ、ジャメヴに状況判断のラグが生じた。
「燈杜美、牽制を！」
　ほぼ同時に、琥兎と相棒のオラトリオが連携攻撃を仕掛けてきたからだ。その動きは、熟練の特務竜部隊に決して引けを取らない！
「隙を見せるな！　一網打尽にされるぞ！」
　ある個体が叫び、ブロスの投げた石を鋭い突きで弾く。突きそのものが見えない衝撃波を発生させる反撃も兼ねている上に、跳ね返された石が天井や床に反射して襲いかかってくるではないか！

「なるほど、地形を熟知しているだけはある。だが！」
　そこでリューロボロスが動いた。片腕を地面に突き刺し、ギャリギャリとブレーキしながらパラドクスを発動する。
「迷宮の主は、我ぞ！」
　見よ。爪で裂けた床の亀裂から、パキパキと這い出すように霜を張る冷気を。
　それはたちまちのうちに床を、壁を、天井を埋め尽くし、戦場を凍てつく氷の迷宮に変えてしまった！
「なっ！？」
　カカカカン！　と澄んだ音が響いた。
　凍った壁から突き出した氷柱が、跳ね返されたブロスの投石をさらに反射させたのである。めがける先は当然ジャメヴの方だ！
「ええい、小賢しい！」
　別の個体が斧を振り回し、析出する氷柱を手当たり次第に砕いて回る。キラキラと氷片が舞い散って、戦士たちの姿を無数に映し出した。
「ああ、とてもよく見える。そこだ」
　幻惑的な氷の嵐の中を、琥兎の弾丸が劈いた。
「ぐっ！？」
　脇腹を撃ち抜かれ、ジャメヴが蹈鞴を踏む。燈杜美の魔力光弾が追撃をかけ、勢いを削ぐ。趨勢がじりじりと変わりつつあった。
「うおー！！　ボクの秘密は絶対に持ち帰らせないんだよー！！」
　すると今度は、まくらをぶんぶんと振り回しながらもこが突撃した！　わけのわからないことを喚きながら！
「な、なんだこいつ……ぐはっ！？」
　呆気にとられたジャメヴの後頭部に、斜めに反射したブロスの石が命中する。
「ご飯を丸呑みした蛇さんもメじゃないくらいに、地の果てまで追いかけてやるんだよー！！」
「グワーッ！」
前のめりに倒れたところへ、まくらのアッパーカットだ！　ジャメヴはぐるぐると縦回転してばたりと倒れ伏し、動かなくなった。憐れである。

「くそっ、やはり相手取るには危険すぎる！」
「ああ、ここは俺達だけでも離脱しよう」
　劣勢を悟った何体かが、仲間を見捨てて逃亡を図る。何が何でも情報を持ち帰るつもりのようだ。
「ぬうっ、判断の早い……！　その意気やよしと褒めてはやろう！」
　リューロボロスはパラドクスの出力を高めた。
　だが、『孤竜の居城（ダンジョン・アンド・リンドラゴ）』の質量・捕縛攻撃にも限度はある。ビシビシと執拗に追いかける霜の波も、味方さえ厭わず逃れようとする執念には追いつけないか……！？

　……その時だ！
「ここは、通しません！」
「「！？」」
　電撃的な一矢が飛来した。それも、後ろではなく前から――射手は言うまでもなく、レイである。その後ろには陸！
「バカな、いつの間に……ぐっ！！」
　衝撃波で矢を弾こうとするが、驚愕による隙が明暗を分けてしまった。歪曲軌道を取った矢はジャメヴの首筋に突き刺さる！
「悪いね、こっちも連携には慣れてるんだ」
　次いで陸の光の槍が、レイの後方から飛来した。それらは狭い通路の中でがくんと急に軌道を変え、ジャメヴの両脚を楔じみて射抜く。
「ぐぎっ！？」
「ましてや今日は、頼りになる後輩が一緒にいるからね」
　陸の青い髪が、ふわりと膨らんだ。新たな光の槍がぽつぽつと生じ、氷片の反射を受けて放たれる。まさに、光の弾幕だ。
「挟撃成功、ってな！　もう逃さないぜ！」
　ブロスはカカカンと手元に反射してきた石を掴み取ると、もう一つのペットロックを取り出し腕をクロスさせ投擲した。さっきよりも複雑な反射軌道を描いて飛来する2つの石が、防戦一方のジャメヴを打ち崩す。
「ま、まずい……！」
「そうだな。よく観察できてるじゃないか」
　一瞬にして、眼前に琥兎が立っていた。ぞくりと、ジャメヴの本能が危険を知らせる。逃れようのない死の予感を。
「だからこそ、そんなお前たちに情報という武器は持ち帰らせない」
　上体を大きくひねった姿勢から繰り出される、狙銃槍の渾身の刺突。
　両足はリューロボロスの冷気に囚われ、ブロスの投石が斧を弾いてしまっている。がら空きの胴を、百舌鳥のように鉾が貫いた！
「がは……！」
　ジャメヴの吐き出した血が、びしゃりと別の個体の顔を汚した。思わず唖然としてしまうほどのコンビネーション。

　返り血を浴びたその個体が、再び動き出すことはない。
　足元に到達した冷気が、一瞬にして全身を覆い、物言わぬ氷像に変えてしまったからだ。
「さあ、どうした。仕込み矢でもなんでも、出してみるがいい！」
　KRAASH!!　リューロボロスが氷像を粉砕し、ぐおっと猛追する！
「落とし穴だろうと毒針だろうと、こうして踏み潰してくれるがなぁっ！！」
「うおおおっ！？」
　リューロボロスの片腕を覆った氷の破城槌が、勢いに乗せて突き出される。通路を満たすほどの質量で、防御も虚しく吹き飛ばされるジャメヴの群れ。もはや足並みは千々に乱れ、声を掛け合うのもままならない。いわんや逃走をや！
「ねえ、どんな情報を手に入れたの？　あっ教えてくれなくてもいいんだよ、どうせここで倒しちゃうんだよ！」
「えっじゃあなんで聞いて」
「えーい！！」
「グワーッ！！」
　さらにもこのまくらフルスイング！　なにか一人だけノリが違うような気がしないでもない。
「あんな暴力的な尋問初めて見ました……」
「というか、尋問と呼ぶのも憚られるねあれは」
　殲滅の手は休めずに、呆れ返るレイと陸。まあ、怪獣のように暴れまわるもこは、味方にする分には頼りになる。味方にする分には。
「う、うおおおっ！」
「ッ！」
　と、その一瞬の隙を突いて、最後のジャメヴがレイに捨て身の突撃をかけた。
　情報が持ち帰られないなら、せめて一人でも多く敵を殺す。理解不能の殺意が、凄まじい形相を浮かび上がらせる。

「……お前たちには、何も渡さないし何も成させない」
　その間に割って入った陸が、光の槍を盾代わりに構えて斧を防いでいた。
「情報も仲間の命も、何一つとね」
「然りよ！　何者も、竜と我が仲間たちからは逃れられぬ！」
　陸は斧を弾くとそのまま槍を腹部に突き刺した。リューロボロスの冷気に戒められたジャメヴには、それを防ぐ手立てはない。
「おの、れ、ディアボロ……」
　串刺しにされた最後の一体は、ぐったりとうなだれ事切れた。

「はあはあ……こ、これでボクの秘密は守られたんだよ！」
「うん、まあもうそういうことでいいんじゃないだろうか」
　なにやら一人満足げなもこ。琥兎はツッコミを放棄した。本人が満足しているのならそれでいいのだ、多分。
「陸さん、ありがとうございます。それにみなさんもお疲れ様でした」
「そっちこそナイスだったぜ！　とにかくこれで任務完了、だなっ！」
　申し訳無さそうなレイに、ブロスがサムズアップした。他の面々も、互いにその働きを称え労り合う。
「ひとまずこの奥へ進んでみよう。もしかしたら、何か重要なものが見つかるかもしれない」
「ふむ、探索（ハック）と殲滅（スラッシュ）はセットでなくばな。たまには勇者の真似事もよかろう」
　陸の言葉にふふんと不敵な笑みを浮かべるリューロボロス。
「はっ！？　逆にドラゴンさんの秘密をゲットなんだよ！？　乙女の秘密を暴こうとした罪は重いんだね！」
「もはや逆に秘密を暴かれたがってませんか……？」
　もこのこれがいわゆる「フリ」というやつなのだろうか。ゴーグルを調整しつつ、レイは首を傾げた。

　キャメロット攻城戦は佳境を迎えている。
　情報を入手しそびれたドラゴン勢力は、作戦立案に苦慮することだろう。
　ディアボロスたちは確かな手応えを感じながら、その場から姿を消した。

最終結果:成功
完成日	2023年10月27日