リプレイ

●台風一過
　キャメロット城の一角、吹き抜けとなった上下通路に差し掛かり、舞剣・荊（Thorm・g02226）が姿勢を低く構える。目指す先は上方、壁には螺旋階段やら梯子やらが見えてはいるが、そんなまだるっこしいことは言っていられない。丁度迎撃部隊らしいドラゴン達が降下してくるのも見えているわけで。
「よーーーーーい、ドン！！！！！！！！！！」
　クラウチングスタートの姿勢で弾丸の如く飛び出して、荊は敵陣へと突っ込んでいく。
『来るぞ、構えろ！！』
　対する竜は鎧の如き甲殻を煌かせ、迎え撃つ形でそれに応じる。雷を纏う装甲と、飾り気のない靴裏の一撃、吹き抜けの半ばでそれらが正面衝突し、衝撃音と火花を散らした。
　互いに互いを吹き飛ばすように弾けた両者は、双方反対側の側壁に『着地』する。膠着は一瞬、その間にディアボロスと騎士竜の視線が絡む。感情の読めない荊のそれとは違い、竜の瞳には敵に対する怒りが滲んでいた。
『よくも、我等が指揮官を……！』
「誰だっけそれ？」
　挑発的なその返しに騎士竜達が吠える。だがここにはより強く、深い憤怒を抱えた龍が居た。
「ふん、敵討ちに燃えるか……」
　その意気や良し。迫り来る騎士竜達の姿を、リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）が緑の眼で見上げる。
「だが我らがディアボロス――復讐者であることを忘れたとは言わせぬぞ」
　我は龍、我こそはドラゴン。牙無き子達の復讐者にして、弔いの花である。
　自己を定義するようにそう謳い、彼女は翼を広げた。昨日今日覚えたばかりの復讐心で、勝てるとは思わぬことだと。
「幼子達の仇、討たせてもらうぞ」
『撃ち落とせ！』
　消し飛べ、と言わんばかりに放たれる光弾、竜の口から放たれる巨大な火球に対し、リューロボロスは翼を操り、身を捻りながら上昇する。降り注ぐその弾幕は、掠めるだけでも凄まじい熱を伝え、荒れる気流がその身を揺らす。そのダメージはとても無視できるものではないが。
「ふん、この程度の炎と風、何するものぞ！　我が鱗を貫くに能わず！　我が前には温風に過ぎぬわ！」
　彼女はそう言い放ち、高らかに笑う。言うなれば『強がり』の類だが、戦場ではそれが敵を意気を挫くことにも繋がる。
「教えてやろう。全てを薙ぎ払う風とはいかなるものかを！」
　――大地よ、空へと変われ。新風巻き起こすは竜である。
　雄々しく翼を広げて息を吸い込み、リューロボロスはそれを解き放った。
「ルゥオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」
　咆哮と共に放たれる竜巻、ブレスというには些か強すぎる風が、吹き抜けの通路に嵐を巻き起こす。天地をひっくり返すような暴風に巻き込まれ、騎士竜達が姿勢を崩す。翼を圧し折られた者が落下し、残る者も空中に留まることに必死の様子。それらを睥睨するようにして、彼女は笑った。
「さあ、指揮官の後を追うが良い！　奴らも泣いて喜ぼうぞ！　くははははは！！」
　歯噛みし、反撃に出ようとする者も居るが、しかしそれが自由に飛ぶ前に、壁際で暴風をやり過ごした荊が追撃にかかっている。
「どーよ、ウチの『ドラゴン』は強ぇだろ」
　アタシらの道標と、アタシらの墓標を背負ってんだ――。
「つまり一緒に闘うニンゲンもガチ強いってワケ」
　まあまあ無茶な理屈だがこういうのは言ったもの勝ちだ。敵の顔面を踏み台にして、自らは上へ、敵は下へ、思い切り蹴り飛ばす。姿勢を直し損ねて墜落していくそれを見下ろしながら、荊はさらなる高みへ飛び上がって、次の敵へとステップを刻む。だが、そこに。。
『させんぞ！』
「おお――？」
　側方から突っ込んできた一体の騎士竜が、彼女の身体を撥ね飛ばす。それは荊同様、荒れ狂う風を壁際でやり過ごしていた者――最初に衝突した個体だ。
　爆ぜる電撃が彼女の身体を焼いて焦がす。しかし痛みに鈍い荊は、引っくり返るように回転する視界の中で敵の側頭部に蹴りを叩き込んだ。
「待ってたぜェ、このタイミングをよォ！」
　いち早く体勢を立て直した彼女は、そのまま続けて敵の頭を踏み付けて、壁へと押し付ける。
　墜落だけでは済まさない、壁に赤いラインを引くように、荊はそのまま降下していった。
「この世で最期に見るのがアタシの靴底でわりーな」
　でもあの世でシキカン？　の顔も見れるじゃん、チャラでよくない？　そんな彼女の言に、リューロボロスも応じる。
「安心せよ。円卓もアーサーもすぐに後を追わせてやるわ」
　迫る敵を蹴散らしながら、二人は上へ、キャメロット城の奥へと進撃を続けた。




●炎の道
　迎え撃て、食い止めろ、ここは通さない――守りに入った兵隊のそんな気配とは一線を画す、『敵を撃滅する』という気概が、ここのナイトドラゴン達からは感じられる。それはまがりなりにも『騎士』の名を冠するがゆえか。
「すごい戦意だね」
「うん……すごい……」
　指揮官も強かったし、これは一筋縄にはいかないか、そんなシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術士・g01415）言葉に、ファギー・ルヴァン（明けぬ夜森の魔法つかい・g00880）が頷く。そもそもドラゴンとは圧倒的な力を持つ者、ここまで攻め込まれてなお、こちらを本気で狩るつもりでいるのだと、彼女は肌で実感していた。
　けれど、こちらとてそれに屈してやるわけにはいかないのだ。ここまで来た以上、その脅威に抗うという意志を貫いてみせるべきだろう。
「シルちゃん。私も、コロロも、がんばってついていくね……！」
「うん、一気に上に行くよっ！」
　戦場と化した城内の、上下に伸びた吹き抜け通路へ、二人とモーラット・コミュは宙を舞うように飛び出した。
『叩き落とせ！』
　獲物を捉えた敵の動きは素早い。戦場を切り抜け、降下してきていた数体の騎士竜達は、シルとファギーに向けて一斉にブレスを放つ。炎と風、圧縮されたそれは凄まじい熱量を持つ火球となって降り注ぐ。
「おねーちゃんには、当てさせないから……！」
　素早く飛翔し、火球の合間を飛んだシルは、躱し切れないそれの前へと自ら飛び込んだ。
　展開した魔力でそれを受け止め、足を止めることになろうとも、巻き起こる爆発に耐える。周囲の空気を焦がす焔と、解放され吹き荒れる風、だがシルが身を挺したことによって、その間にファギーの詠唱が完了していた。
「――花よ！」
　美しく咲き乱れよ。掲げられた杖から炎が生まれ、命じられるままに狐百合の花を描く。空を焦がす火炎は、暴風に煽られるように騎士竜達の眼前で広がり、先頭の二体を呑み込んだ。鮮やかな赤が竜の鎧のような甲殻を焼き、後続の侵攻を鈍らせる。そこに。
「シルちゃん、お願い！」
「うん……乱れ撃つよっ！」
　『天翔残影砲』、素早く上に、敵の間隙を縫うように飛んだシルが次々と魔弾を放ち、敵を撃ち落としていく。
「ココロ、遅れないでね……！」
　乱戦の場となれば、足を止めているわけにはいかない。「大丈夫だから」とシルに伝えるように強い視線で見上げて、ファギーもまた落ちていくドラゴン達を躱して上へと向かった。
　階段や柱、竜鱗兵向けに用意されたそれらを蹴り付け、シルは複雑な軌道を描いて敵を翻弄しにかかる。そうして敢えて敵の攻撃を引きつけながら、敵陣を乱し――。
「私も、あなたのことをしっかり護ってみせるから……！」
　薄くなった箇所、弱った敵を狙ってファギーが囲みを破る。的確に狙いを揃えるようにして敵を削り、二人は吹き抜けを上がっていった。
「襲ってくるのはこれくらい、かな？」
　敵の波を突き破り、通路の上まで到達したところで、シルは後続のファギーの無事を確認し、ひとまず安堵の息を吐く。
「しかし、手ごわい敵だったね……」
　ファギーもそれに頷いて返す。各所での侵攻もきっと進んでいるはずだが、ただの兵隊、トループス級でこの力量だと先が思い遣られる面もある。
「でも、わたし達も負けてられないからっ！！」
「うん……もう少し、がんばろうね……！」
　そう、突き進むだけが目的でもない。この戦いの先には、さらに強力なドラゴン達との決戦も待ち受けているはずだから。
　疲労と緊張を払い、顔を上げて、ファギーはシルに続いて竜の城を駆けていった。




●灰と雷光
　キャメロット城内の一角、上下に伸びる吹き抜け通路を、嵐と炎が駆け抜ける。ディアボロスとここを守る騎士竜、両者の描き出すこの舞台こそが、キャメロット城攻城戦の第二幕と言えるだろう。
「断片の王の喉元に刃を突き付ける為に……力を尽くします！」
　第一幕には出遅れたけれど、いつであれ参加するのが『遅い』というということにはならないだろう。一人でも多く人手が欲しいこの状況、音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）もまた戦列に加わり、舞台へと踏み出した。
　同じタイミングでその戦場に至ったレジーナ・ネイサン（灰色キャンバス・g00801）は、「それにしても」と周囲を見回し、戦場把握に努める。
「大きな城……というか、塔かな？」
　城自体が丸ごとクロノオブジェクトであるキャメロットの城内は、外見に比べて明らかに広い。体長の大きな竜が多数詰めても不自由しない作りともなれば、当然こうなるのだろう。それゆえに現在地が把握し辛い部分もあるが、ある意味納得はいく。
　さながら『小人』であるこちらに対し、本来の住人であるナイトドラゴン達は、翼を振るってこの吹き抜けを自在に飛び回っていた。
「ここのトループス級共は空中戦に自信があるようですね……」
　ならばその鼻っ柱をへし折ってやるまで。音羽・華楠（赫雷の荼枳尼天女・g02883）は式神術の応用を展開する。
「――《雷幻想・瑞鳳》！」
　降臨したのは雷の鳳凰、輝く翼を振るう鳥は、文字通り雷の如き速度で飛翔する。そのスピードはドラゴンであっても捉えきれるものではないようで。
『おのれ……！』
　空を裂く稲妻の軌道上に居た竜達が、その爪に引き裂かれて体勢を崩す。しかしそれでも怯むことなく、騎士竜達は深く息を吸い、プラズマ火球のブレスで以て反撃を仕掛けてきた。割って入った瑞鳳がその翼を広げてそれを受け止めている間に、華楠は一旦そこから距離を置く。全体の状況把握ができる位置へと向かう彼女に代わって、レジーナが前へと進み出た。
「この状況でも戦意は揺るがないみたいだね」
　さすが、と称賛の言葉を呟きつつも、彼女は絵筆を一閃させる。描き出された灰色がナイトドラゴンの一体をなぞり、打ち倒す。そうして敵の注意を引き付けて、彼女はこの吹き抜けを背の黒翼で駆け始めた。
『叩き潰してやれ！』
　それを追う竜達の身体は雷撃を纏い、先の瑞鳳程ではないにせよ稲妻を思わせる様相だ。このサイズ差で受ける体当たりは中々の脅威となるだろうが、逆にこの差はこちらにとっての利点足り得る。竜鱗兵向けに作られた――つまりこのドラゴン達には使いようのない階段や梯子、裏道をうまく使い、レジーナは敵を翻弄しにかかった。
　巨大な体躯を活かした体当たりを、梯子を掴んでの急旋回で防いで、階段の影を縫うように飛んで敵陣を掻き乱す……そんな彼女の動きを囮にして、華楠の指示で稲妻が敵を襲う。
　吹き抜けを自在に舞う彼等が一列に並んだ瞬間に、翼が一気にそこを駆け抜け、ニ体の騎士竜達をまとめて墜とす。生き残った一体が怒りの咆哮を上げながらブレスの体勢に入るが、その後方には、既に回り込んだレジーナが迫っていた。
「――道を彩ってあげる」
　唸る風と炎、その赤色も、甲冑の白も、同じように。
　黒竜を墜としたのと同じ一撃、真っ直ぐに描かれた灰色の道が、騎士竜を冥府へと導いた。

●さらなる侵攻
　騎士竜を打ち倒し、その護りを破ったディアボロス達は、吹き抜けの通路を上がり、さらに奥へと歩を進める。
　敵の防衛はより堅固になってきているが、こうして突き進んだ先には、きっと目指すものが待ち受けているだろう。
　決戦の時は、近い。

最終結果:成功
完成日	2023年11月03日