キャメロット城攻城戦～炎の意思（作者 水上ケイ）

1

リプレイ

　ディアボロス達は市街地を突破し、キャメロット中央にひと際高くそびえるアーサー王の城に突入した。この城には歴史の改竄により、本来より千年以上も先取している様に見える建築様式が使われており、魔術的な力で内部の空間は拡張されている。
　ディアボロス達は一斉に城内に攻め込んだが、その中でブレオベリス配下の蒼炎のジャッカー達を倒すべく、動いたのは総勢4名だった。

　その一人、ファギー・ルヴァン（明けぬ夜森の魔法つかい・g00880）がふと呟く。
「お城の中、初めて入ったけど……すごく広いね。広くて、大きくて……油断していると、吸い込まれてしまいそう……」
　人間にとっては広大な廊下、高い天井。ここはドラゴン達の城なのだ。広くて、大きくて……油断していると、吸い込まれてしまいそう……。どこか眩暈を覚えそうな感覚を経験するファギーだが、モーラット・コミュのコロロの動きにハッとする。
「コロロ、冒険したそうだけどそれはまた今度だよ。全部……取り戻せたら、また連れて行ってあげるから」
　ふわふわ流れていきそうなコロロをなだめた。
「ここから先、派手なお出迎えがあるけど頑張っていこうね、ファギーおねーちゃん」
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術士・g01415）が、そんなファギーに声をかける。
「相手は炎の竜か……おねーちゃんの作戦に合わせるね」
「ん。シルちゃんの合図を待つね」
　その言葉にうなずきながら、ちょっと派手に動いてみるかな？ とシルは思っていた。

　またエアハルト・ヴィオレ（天籟のエヴァンジル・g03594）はこの城に突入した時、ある種の感慨を感じていた。
「とうとう断片の王の居城まで来ました。長かったですね。気を引き締めて、確実にアーサー王の元へ辿り着きたいですね」
　その声音は落ち着いていたが、王の居城故の複雑な造り、防衛戦力の充実に敵ながら流石だとエアハルトは思考する。
「ええ。このまま一気にドラゴン達の喉元まで迫ってやりましょう」
　応えたのはソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）である。演奏家らしい若い声に、今日は強い気迫が隠れている。
　彼等は事前情報に従って動き、粛々と目的の場所に到着した。眼前にはとてつもなく大きなドラゴン用の扉が聳えている。
「私はもう一方の扉から突入します。連絡は密にしますので」
　エアハルトはパラドクス通信を発動してシルとファギーに告げた。
　ソレイユも言葉を添える。
「私も後方から行ってみます。できれば、突入タイミングを合わせて奇襲できればと思いますが」
「そうだね」
「わかりました」
　事前情報で聞いた、突入に使用できる扉は二つあった。
　軽い打ち合わせののち了解、と各人頷き、ディアボロス達は所定の位置につく。

　突入寸前、シルとファギーはドラゴン隊正面の大扉の前で「やろう」と頷きあった。パラドクス通信でゴーサインを確認したばかりだ。
　先手を担うシルは右手に世界樹の翼type.A を持ち、ファギーに改めて告げる。
「ファギーおねーちゃん、わたしが駆けだして攪乱するから、好きに動いてね。全力でフォローするからっ！ 」
　ファギーは頷き、扉の陰で息を殺す。
「じゃ、行くよっ！　それっ」
　シルは大扉を押し開け、まっすぐに駆けだしたが、扉を見守っていたドラゴンがすぐに反応する。
「何者？！……」
「敵だ！　ブレオベリス隊戦闘開始だ！」
「な、なにィッ？！」
　戸惑う者もいたが、総じて敵群からの攻撃は速かった。
　一斉に飛来する火線の中、左右にステップを踏んで可能な反撃を放ちながら、シルは直撃を避けようとする。一気に苦しい立場に追い込まれながらもシルは高速詠唱から攻撃に転じた。たちまち目も眩む魔砲が敵陣を貫き、定まった指揮官を持たぬ場内は混乱した。
　当初の目的である敵の攪乱は達成され、そして味方はその隙を見逃さなかった。
「シルちゃん、大丈夫？」
　続いて突入したファギーは焦りながらも高速詠唱する。
　ドラゴンは倒す、そして――。
（「私も……シルちゃんのこと、絶対に、護るから……！」）
　ファギーはシルを狙う一体を狙った。
『淡雪も吹雪も……今ひとつとなり、刹那を駆け抜けろ……』
　パラドクスに反応して杖と共にランタンが揺れる。
（「相手は炎の竜……こっちも炎で対抗したいところだけど……」）
　空気中の水分をかき集め、氷雪魔法を放つ。
「ディアボロス思い知れ……！」
　蒼炎のジャッカーの炎の刃が迫るが、反撃に怯んではいられない。
「今回は確実に仕留めさせてもらいます……！」
　――貫き穿つは、氷雪の弾丸。
　炎の刃がこぼれ、魔法の弾丸が青く敵に弾ける。　

　エアハルトとソレイユもタイミングを合わせて後方の扉から突入していた。この二人はともに手練れで、突入と同時に、技能を積んで磨きをかけたパラドクスを武器に猛然と攻めた。
（「少しでも有利な状況での接敵……思惑通り、敵の背後をつけましたね」）
　エアハルトの思考を読んだかの如く、ソレイユが言った。
「奇襲成功ですね。シル達の先手も凄かったけど、私達も不意をつけたようです」
「ええ。この調子で畳みかけましょう」
　二人はさっと敵を囲むように散開する。
　戦闘の流れは一気にディアボロス側に傾いた。
　エアハルトは雷の銃弾をドラゴン隊に連射した。同時に襲ってくるドラゴンの尾を冷静に観察し、敏捷な動きを見せる。
（「どのような動きにも癖はあるのですよ。致命傷を避けることは可能！」）
　軍を率いていたエアハルトには長年の戦闘のカンというものも備わっていたのだろう。その動きに一切のムダはなかった。尾を打ち振る敵の動きを睨み、敵の長大な体躯を蹴って赤銅色の拳銃で狙う。迅雷のパワーを纏ったパラドクスの弾丸が激しい光の幕を描いた。ドラゴンは鱗を散らし、一匹がのたうち回って力尽きる。
　一方のソレイユは、宙に展開した鍵盤で「月虹」を奏でた。エアハルトの弾幕が消えやらぬうちに、ソレイユのパラドクスに喚ばれた、狂気を孕む月の化身がジャッカー達に襲いかかり、また一匹が動きを止める。
　混戦模様の広間には怒号が飛び交うが、敵は本拠地ということもあろうが、すぐに総崩れにはならず、意地をみせた。
「怯むな！　城を守れ！」
　ジャッカーの一体が声高に叫ぶ。

　前方扉側からも、ファギーとシルが攻撃対象を揃えて敵を確実に葬っていった。　
　シルはファギーに「大丈夫」と頷き、力を振り絞る。エネルギーと魔力が集い、見る見るうちに大きな光の翼が現れる。
「八芒星精霊収束砲っ！」
　魔術の砲撃がシルの小さな身体から撃ち出され、眩しく敵を薙ぎ払う。
　シルは果敢に敵の真っただ中でパラドクス砲撃を撃ちまくり、多くの敵を仕留めたのだ。ファギーの丁寧で確実な魔術攻撃も敵への損害を着実に積み重ねた。
　そして戦局を睨み、ファギーは隙を見てコロロを偵察に向かわせた。コロロ念願の『探検』の成果を期待して、ファギーが命じたのは「竜鱗兵用の扉の探索」だ。情報によれば城内の様々な場所へ通じるという扉である。
　ファギーはこの戦いの後を見据えて、奥へあるいは重要な場所へ通じている可能性のある扉をできるなら探しておきたかった。
　コロロがフワフワ戦場を抜ける。それを援護する様に魔砲を走らせて、シルがぼやいた。
「敵も粘るね、あと少しなのに」

　戦ううち、ソレイユは一つの個体に気付いていた。指揮官がいない今、残存数も少なくなったこの隊の、中心となって他の個体を励ましている。
「エアハルト、あいつを狙います」
「了解、ソレイユ君」
　ソレイユの奏でるメロディーが狂気の化身を放ち、標的を狙う。そのジャッカーの一体も凄まじい眼光と共にブレスを放った。炎の刃と共に怒りに燃える敵の声が響く。
「おのれ、指揮官の留守を衝いてくるとは。だが我らを侮るな！」
　ソレイユは薄く笑った。
「ブレオベリスは戻ってきませんよ。既に、私達が倒してしまいましたから」
「な、なんだと！ 」
　敵に走る動揺を見逃さず。
　これでもかとソレイユは挑戦した。
「嘘だと思うなら、私達を打ち負かしてみればいい。できるものなら、ですが」
「クソ！　伝令を」
　慌てて去ろうとした一体を、ソレイユは即座に追撃する。
「行かせませんよ」
　月虹ソナタが光を放つ。伝令がこの部屋を出ることは叶わない、絶対に。
　ソレイユの意思がメロディーを綴り、伝令が弾け飛んだ。
「ク。せめて貴様達はここで倒す！　上官の仇！」
　そんな彼らに、手負いのドラゴン達は最期の力を振り絞って猛攻をかけてきた。
　エアハルトが跳ぶ。白銀の長剣で敵の一撃を払いのけ、身を翻す。銃声と共に長い体躯が弾けるように爆裂する。
「これで終わり！　ファギーおねーちゃん」
「シルちゃん、合わせるよ」
　魔砲と美しい氷雪がさらに別の個体に命中し、それは長々と床に伸びて動きを止める。
　そしてソレイユは、この戦いを締めくくる最後の音を高く奏でた。澄んだ音は炎の竜を討ち取り、月の化身は役目を果たして消える。
　彼はふうっと息を吐いて、蒼炎のジャッカー達の骸に呟いた。
「ブレオベリスも貴方達も強かったですよ。けれど、私達も負けてやる訳にはいかないのです」
　そして顔を上げ、仲間にふっと笑顔を見せる。
「先に進みましょう」

　ここは敵の本拠地。まだこの後も、おそらくさらなる強敵との戦いが待っている。
　ディアボロス達は互いに、ひとまずの勝利をねぎらい……そして勝利の先を睨む者もいた。

　シルはファギーに声をかける。
「ひとまずお疲れ様、だね」
「お疲れ様、シルちゃん。あのね……コロロが扉を見つけたみたい……！　気づかれて封鎖される前に、急いで行こう……！」
　この城に数多あるという竜鱗兵用の扉の一つ。それが何処に通じているかはわからないが、可能な限り、城の重要と思われる地区を目指してみることはできる。
　シルも力強く頷いた。
「後はこの先の王様に向かうだけっ。行こう！」

　キングアーサーでの戦いはいよいよ佳境を迎える。
　ディアボロス達はそれぞれの想いを抱いてキャメロット城を駆けた。

最終結果:成功
完成日	2023年10月28日