リプレイ

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　断頭革命グランダルメはシチリア島にある町の一つ。その立ち並ぶ白い建物の壁からマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）がひょっこりと顔を出し、道行く人々が頭を下げながら足早に行き来しているのを観察している。あるいは町のどこかから聞こえてくる嬌声から逃れたいのかもしれないが、
「確かにみんな下を向いちゃってるみたいだね」
　その彼女の視界にはあられもない姿の男女が絡み合った絵が建物の壁に飾られていた。人々はその絵を避けるような道を選んでいるようだ。いずれにせよ少女には直接の影響がない。マリアラーラは通りに出て歩きだす。彼女に声がかけられたのはそれから程なくしてだった。
「これ、お嬢ちゃん。外にいちゃダメよ」
　小さな彼女の足元が地面を見ていても目に入ったのか、中年の女性がマリアラーラに声をかけた。その言葉に対して少女は疑問の響きを乗せて返す。
「どうして？」
「どうしてもよ。早くお家に帰りなさい」
「……帰っても仕方ないもの」
　少女に詳細を語るのが憚られたのか女性は理由を言わずに少女を諭そうとする。しかしマリアラーラの返事で女性は押し黙り、そして口を開いた。
「お嬢ちゃんに行く当ても無いのはわかったわ。じゃあ私の家に来なさい。……でも町中にある絵だけは見ちゃダメよ？」
「そんなダメな絵をなんとかしようとしないの？」
　女性に連れられながらマリアラーラは問う。だが女性は首を横に振る。
「しようとした子もいたんだけど、踊り子みたいな連中に捕まって詰め所の牢屋行きよ。やんちゃ坊主だったんだけど友達が絵のせいおかしくなって、それでって事みたい」
　現地での問いかけ方を考えながらのやり取りだが、それなりの情報を得ることに成功する。女性に案内されながら得た情報を活かす為の思考をマリアラーラは進めるのだった。


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「……相変わらず文化に便乗する事が好きな淫魔がやりそうなことね」
　古い町並みの中をテネブレーヌ・ラディーリス（夜を駈ける変身ヒロイン・g01274）は歩きながら辻にかけられた絵画をみやりながら通り過ぎる。
（「こういうの好きじゃないの、ディアボロスなりのやり方で阻止させて貰うわ」）
　彼女はすらりと歩み嬌声の響く酒場へと足を踏み入れる。相手がこのような手管を使うならばそれを逆用してしまえばいいということ。
「……開いてるかしら？」
　酒場の中にはまぐわう男女と空瓶が転がっており、あるいは疲れて倒れた女と相手を探していた男がテネブレーヌを認める。
「へへ、ねーちゃんもか？」
「ええ、そうよ？　でもその前にお話ししてくれると嬉しいわ」
　彼女は適当に椅子を引き足を組んで腰掛ける。
「そうしたらやらせてくれるんだろ？」
「ええ」
　コケティッシュに微笑むと手で男を制しながら彼女は問いかける。
「ねえ、あの素晴らしいアートを剥がそうとした人ってどこにいるのか知っている？」
「……ああ、あいつか」
　性欲で燃えていた男の目がかすかに暗くなる。
「バカな奴だ。あんなにキレやがって……。挙げ句変な異国風の女に連れてかれたよ」
「魅力的な踊り子達が連れていって……へぇ。貴方、彼女達を目で追っているのでしょう？」
　これはカマかけである。おそらく捕まっている青年とこの男は知り合いだ、ならば少し押せば教えてくれるだろう。
「……まあ」
「隠さなくてもわかるわ、私を抱きたいのよね？　だからどこ行ったか教えて？私を貴方の好きにしていいから……」
「……墓場近くの詰め所だ。そこに連れてかれた。交代で女たちが見張ってるようだ」

「……ん？」
　男はふと目覚めた。まぐわったあと酔いと疲れで眠っていたらしい。彼はやはり酒場の片隅で横になっている女を起こして続きを再開する事にした。

　酒場を後にしたテネブレーヌは何故か脳裏で繰り返す。
（「分かってたから。えっちな展開にはしちゃダメって、ほんとにわかってたからね？」）
　えっちなのは危険。


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　マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は情報収集の中で得た通りに墓地近くの牢屋が見える所に来た。なるほど事前にあった通りに見張りの淫魔が立っている、常に同じ個体の淫魔がいるとは考えにくいのでローテーションは組んでいると考えられる。
（「やっぱりここで直接助け出すのは危ないかなあ」）
　あえて敵が分断されているここで直接戦闘し撃破する、という選択も可能だろう。マリアラーラの見る限り淫魔自体の強さはそうでもなく、奇襲をかければ労無く倒せるだろう。ただ、牢屋がどうなってるか分からない以上、捕まっている青年が巻き込まれて死んだり苦し紛れに殺される可能性もある。
「やっぱりベーダをここから引き剥がさないとダメかな」
　独特の略語を口にした彼女は見張りをこの場から動かすための活動を始める。

　マリアラーラが墓場付近から離れて暫く。見張りをしている淫魔の元にやはり似た様相の淫魔が駆け寄ってくる。
「どうした？　まだ交代の時間ではないぞ」
「少し手伝ってもらう事ができた。『絵』の上から別の稚拙な絵をかけたイタズラをされている」
「それを片付けろと言う事か、そんなに多いのか」
「そもそも『絵』があちこちにあるからな」
「……もしかしてあいつの仕業ということは？」
「それはない、下手な絵だからな。描くつもりなら全力を出しているだろう」
「確かに」
　彼女達としても青年の確保は堕落のエネルギーを集める事よりも優先度は高くない。マリアラーラの芸術スキルが元の描き手を上回っていれば彼女らも直談判に行っていたかもしれないが。ともかくマリアラーラは淫魔達が自身の絵を外すのを確認し、自分を気にかけてくれた女性のいる町を救うために次の行動へと移るのだった。




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「もう見張りはいない……カ？」
　ジェイ・スオウ（お茶友・g10376）が墓地近くの牢屋のある建物を、物陰から観察し周囲を警戒する花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）に問う。
「町の側にも淫魔の気配はない。だが戻ってくるまでに然程時間はかからないだろう、手早く済まそう」
　ジェイの言葉に頷いた夜壱。二人は足早に建物の中へと侵入し、警戒しつつも奥へ奥へと進んでいく。内部は通常のものであり入ってから程なくして地下に続く階段があった。彼らはそのまま降りていくと石の積まれた壁とサビの浮き始めた鉄格子が出迎える。
「……誰か来たのか？」
　二人の気配に気づいたのが若い男の声が奥から響く、ジェイと夜壱が近づくと壁に背を預けた青年が鉄格子の向こう側にいた。
「あの変な女達じゃないようだな？」
「ああ、お前を助けに来た」
　夜壱が端的に言う。その隣でジェイが唇の端を吊り上げて言う。
「淫魔達に良いようにされてるのに反抗した君をそのままにしておけなくてナ」
「そいつぁ随分と買ってくれてるな、涙が出そうだぜ。だがそうは言うが鍵はあいつらが持ってる、どうするんだ？」
　助けに来た二人を見た青年はとりあえずは信用したらしい、だが確かに牢の扉には鍵がかかっている。
「それはネ」
　すっとジェイがどこからか使い込まれた鉄パイプを取り出す。そのあんまりにもあんまりな形状に青年は眉をひそめる。
「危ないから扉から離れていてくれ」
　夜壱もまた如意棒を手にしている。どう考えても力技で破壊するつもりである。青年は慌てて扉から離れると、二人の武器は振り下ろされ耳障りな鈍い音が狭い地下牢に響き渡る。
「無事か？」
「耳以外はな」
　夜壱の問いに顔をしかめる青年、だが耳鳴りが収まるまでの時間をここで過ごすわけにはいかない。
「まずはここを離れようカ、良い隠れ家とか知らないカ？」
「ああそれならアテがある、……っ」
　ジェイに答えて歩き出そうとした青年の足がもつれる、倒れようとした所を夜壱に支えられる。
「すまねえ、久しぶりに足を使うもんだからコケちまった」
「その場所までは俺が背負っていこう」
「落ち着いたら茶を入れるゼ、それくらいの暇はあるダロ」
「茶と聞けば俺も一服預かりたいな」
　かくして二人は囚われていた青年を救出する、あとはこの町に蔓延る淫魔達を撃破するだけだ。


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　画家のアヴァタール級の取り巻き……というか小間使いの淫魔の剣舞団の一体が、絵に対するイタズラの片付けの残りを他の者に任せて牢の見張りにと帰ってくる。
「まだあの町にこんな事をできる者がいたとは、見つけ次第……。ん？」
　淫魔が地上構造物に足を踏み入れた瞬間妙な違和感に囚われる、それがなんであるかを考えて判断するよりも論より証拠と足早に地下に降りる。
「こんにちは、踊り子のベーダさん」
「ディアボロス！　入り込んでいたのか！」
　青年の代わりに地下にいたのはマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）。明らかな異分子に油断することもなく淫魔は踊るような足取りと共に斬りかかる、がその動きをマリアラーラの放つ謎の光が阻む。
「失態を取り戻そうとでもしてたのかな？」
　微笑む少女に淫魔は苦虫を噛み潰したような表情が浮かんでいる。そもそもトループス級たる彼女は一体でディアボロスと戦うような戦闘力はない。そして逃げを打つにしても戦闘と逃走を同時に行うのは至難の業である。
「知ってるよ、あなた達が絵描きベーダを御すのが得意なのも、居場所を教えてくれないかな？」
　もっとも今回はアヴァタール級の場所は調べなくとも救援機動力でたどり着ける。故に彼女の言葉を一言で言うのならば挑発だ。もっとも既に淫魔はそれに乗らざるを得ないが。
「問われて言うものか！　死ね！」
「魅力的ダンスは仲間がいてこそでしょ？　そんなの効かないよ。光になっちゃえ」
　再度の光が淫魔を飲み込む。そしてその後には何も残らない。
「……あとはあの絵描きベーダをこらしめて、おばさまの住んでるこの町を助けるだけだね」
　彼女は階段を登りこの一件の首謀者のアヴァタール級淫魔の元へと向かうのであった。


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「……全く一体誰がこんな事を……」
　町中にかけられたイタズラの絵を外して回りながら淫魔はごちる。正直な所時間があればまぐわいたいこところではあるのだが、なにせ主のジャック・ルイ・ダヴィッドがいまいち信頼できない。そのままにしておくと思い切り趣味のナポレオン崇拝に走りかねない。ため息をつきながら作業をしていると突如暴風が巻き起こり体が吹き飛ばされる。
「敵襲！？」
　空中ですぐさま身を翻し剣戟を放つ淫魔、その切っ先を向けられていたのは零識・舞織（放浪旅人・g06465）だ。【光学迷彩】で隠れていたつもりだがそもそも戦闘用の残留効果ではなく、環境や状況をうまく利用したときに少しばかり有利になるものであり、彼の体に切り傷が生じてしまう。
「やれやれ無傷とはいきませんか」
「これは貴様の仕業か！」
　パラドクスの本質であるダメージによる痛みを確かめる舞織は淫魔の問いには答えない。そして戦いの気配を聞きつけた淫魔がもう一体来る。
「これだけですか。TOKYO残党の影響力があると聞いて来ましたが、この程度の戦力しか用意できてないとは。このディヴィジョンが揺らいでいる証拠でしょうか」
「ここまでディアボロス達に露見しているとは……！」
　剣を構える淫魔達の前で彼は一つ目の龍神の姿を書き上げて再度けしかける。
「この暴風は強力ですから服どころかその肌すら引き裂きますよ！」
　彼の言葉の通り吹き荒れる風が淫魔達を吹き散らしこの町から消失せしめるのだった。


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　この町に残るアヴァタール級を倒すべく、その根城にまでたどり着いたマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）を待っていた建物は、広くはあるものの取り立てて豪奢とは言えない設えのものだった。もうそこを守るトループス級淫魔もいない建物に入ると、アヴァタール級がアトリエとして使っている部屋を探す。
（「こっちかな？」）
　画材特有の臭いを追いながら慎重に歩くマリアラーラ、通路の壁にはナポレオンの絵が掛けられており、床側には雑に裸婦画が立てかけられている。それらを見やりながら足を進めると、開けっ放しの扉とその奥でキャンバスに向かっているクロノヴェーダの姿が目には入った。クロノヴェーダ・ジャック・ルイ・ダヴィッドも彼女の気配を感じ振り返る。
「遅かったじゃないか。……おや？　お客さんかな？」
「こんにちは、いい絵だよね」
　マリアラーラはするりと部屋の中へと入りジャックと対面する。無論警戒は解かない、なにせこれから戦うのだ。
「貴方の気持ちが入っていた絵は本当に」
「ああ、分かってくれるかい。この島に来てとんとナポレオン様を絵に残す機会が減ってしまってね」
「そうよね、会えない気持ちも一緒に描かれてたよね」
　マリアラーラはこの敵と相対する前に芸術について学んできた、故に分かる。
「そうだ、君は分かってくれるかい？」
「分かるよ、だから今度会う時の為にダンスの練習をしよう？」
　瞬間互いのパラドクスが発動し、この場に絵から軍勢が現れマリアラーラに襲いかかり、彼女は踊るようなステップで彼らを掻い潜る。
「いやはや、私は舞踏会は苦手でね」
「だから練習するの」
　兵士をいなしたマリアラーラはジャックの手を取りながらもその足を思い切り踏みつけ、逆説連鎖戦の始まりとなるのだった。


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「ふむ……、ジャック・ルイ・ダヴィッド氏ですか」
「おや、私の名前を知っているのかい？」
　絵から無限に出てくるナポレオンの軍勢に向けて刃を飛ばし、その首を刎ねるリュカ・テネブラルム（彼岸へと愛をこめて・g05363）が敵の名を呟いた。
「曰く、『筆のロベスピエール』と聞き及んでおります。もっともロベスピエール当人とは違い首の皮は繋がったままだったそうですが」
　なお最終人類史のジャックは普通に投獄で済んだらしい、恩赦で出た後ナポレオンを描く様になったとか。人材育成もしていた等、美術史上では重要なポジションだからこそアヴァタール級としてもこのような役回りなのだろう。
「なるほどね、では君はここにある絵を見てどう思う？」
「技術と思いの込められたとても良い作品だとお見受けしました。しかし私は今回貴方のための処刑人として参っているのです。不埒な振る舞いはご容赦を」
「いやいやかしこまる事はないさ。感想をもらえるだけでこちらとしては得難い機会さ」
　社交の言葉を交わしながらも、やってることは殺し合いである。首の切られた軍勢の死骸が倒れる度にそれは山となり次の兵士に踏み潰されていく。




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「史実では有名なサン＝ベルナール峠を越えるボナパルトを描いたルイ・ダヴィッドの名を騙る淫魔ですか」
「ふむ、そうだね。故に私も今こうして筆を取っているというわけさ！」
　零識・舞織（放浪旅人・g06465）の言う通り史実のジャック・ルイ・ダヴィッドは画家である。まあそこまでは良い。
「ナポレオンの庇護を受け栄達したとはいえここまでのナポレオン狂いにはなってはいないでしょうに、やはりクロノヴェーダというのは歴史に泥を塗る存在ですね」
「この歴史では君の言う事のほうが間違っているのさ、ナポレオン様こそこの地球を統べるべく生まれた大いなる皇帝！」
　そんな高らかに謳い上げる彼をテネブレーヌ・ラディーリス（夜を駈ける変身ヒロイン・g01274）が冷めた目で見据えている。
「……どれだけかっこつけていても、淫猥な絵画を町中に貼りまくった変質者なのよね、彼」
「ノンノンノン！　それは仕方無かったのさ。私の主義に反すると言えども、ナポレオン様の指示ならば当然そちらが優先されるというもの！」
「……ちょっと目がイってるわよ？　いっそのことただの淫◯の方がマシだったかも」
　アヴァタール級の中でもここまで心酔しているタイプのもやや珍しい。敬っているにしてももう少し目に理性の光があるような気がするが。
「ともあれ君たちは私達の、ナポレオン様の敵だ。つまりここで討たねばならないということ、覚悟は良いね？」
　絵画から鎧と武具を実体化させ装備するジャック。筆を剣に持ち替えた彼はディアボロスを討ち果たさんと切りかかってくる。
「そちらが騎士となるならそれを数で轢き潰す妖怪を描いて見せましょう。いかに歴戦の騎士を気取っても所詮は画家です」
「いいや、今の私はナポレオン様麾下の騎士さ。怪物退治などそれこそ誉れ高い戦いだね」
　舞織の絵から生じた妖怪達をジャックは切って捨てていく。それはその妖怪たちの本質が絵であり、だからこそそれに長けた敵に取っては抗しやすい相手なのだろう。だからといって彼も無傷という訳では無いのだが。
「まるで物語の主人公気取りね。絵画から実体化させた武具は並のものじゃないでしょうけど、あくまでイメージによるもの、だから物語のような強さは出せないわ」
「そうかい？　なら試してみるといいさ」
　そう切り返すジャックを包むパラドクスをテネブレ―ネは放ち、自身の言葉を証明しようとする。
「なら受けてみなさい。ブレイジング・フレイジング・ディレインジア。灼熱の結界の中で作った武具諸共融けてしまいなさい」
「なるほど、炎に包まれる戦場か。これは今度の作品に活かせそうだ」
「熟練した騎士、確かに技能としては凄いけど灼熱の帯が降り注ぐ空間での戦闘は想定していなかったようね。何でも有りの戦場では生半可なイメージは通用しないわよ」
　逆説連鎖戦故の炎と妖怪の群れに襲われていてもジャックは依然余裕を崩さない、いや確実にダメージは入っているはずなのだが、どうも正気から遠い感じがする。
「絵とは人の心を動かすものですが決してあのような歪んだ衝動に突き動かすものではなんでもありません」
「はて芸術論かい？　じゃあ君は歪んでいる衝動と正しい衝動の区別は付くのかい？　そもそも芸術というものは人の心に変化を生じさせて行動を促すものだろう？」
　追い詰められているはずなのにいけしゃあしゃあとジャックは言う。尤も史実の彼ならばおそらくこのような返事はしなかっただろう。
「……なんで戦い方とか考え方がマトモなのに作戦がアレなのかしら……」
「それは直接の上長に聞いてもらえると嬉しいね、私としてももっとナポレオン様の素晴らしさを」
　と、彼が言い掛けたところで限界が来たのか妖怪の群れに飲み込まれていく。これ以上話すことは無いし、まあちょうどいい頃合いだろう。
「補給線も断たねばなりませんので。ここで終わりです」
　かくてこの町に起こっていた策略の一つは潰えた。アムドシアスの野望を崩すまで、後少し。

最終結果:成功
完成日	2023年11月19日