リプレイ

●ワールドワイドな秋祭り
　墨田区のある公園で催された秋祭りでは、昔ながらの屋台だけでなく、キッチンカーも出店していた。
　のぼりや看板、店員の言葉は一般人にとって珍しいものばかり。

「Hey, they sell hot dogs」
「Ce sandwich chaud est délicieux, allez le manger !」
「الكباب الطازج، من يأتي أولاً يخدم أولاً?」

　一般人には彼らの母国語を理解する為に、ある程度の言語学習が必要となる。
　だが、ディアボロスには“その必要がない”。
　その地域の言語を理解し、会話と読み書きさえできる。
　日本語に慣れない者達とも、円滑なコミュニケーションを図ることが可能だろう。

　嗅ぎ慣れない香辛料、香ばしいチーズや蒸した生地の香りが、そこら中から漂ってくる。
　さあ、あなたは何処から回ってみる？


●異郷の味
　薬袋・透（無彩の魔女の系譜・g02087）は出店を見回し、目を輝かせた。
（「行きつけのタイ料理屋を思い出すわ……初めて行ったとき、パクチーの独特な風味に驚いたっけ」）
　しんみりと懐古する透だが、目の前のご馳走達に空腹感が増していく。
「――よし、今日は食い倒れていくわよっ」
　前菜はピンチョスで軽く胃を刺激し、副菜やチョリソーやタコスのピリッと刺激的な一品で。
「ん～！　この口の中がヒリつく感じ、堪らないわね。味変代わりに、タコスはスイートチリにしたけど……この甘辛さもクセになりそうだわ」
　主食はナシゴレンとポキ丼。中東風の焼き飯、魚介を使った漬け丼、比べるべくもない最高のご馳走！
　デザートはトッポギで――目に付いた先から、透はどんどん買い上げ、平らげていった。

「どれもこれも最高……！　今日だけで世界中を回った気分よ……けど、流石に少し食べ過ぎたわね」
　果実水で喉を潤しつつ、お腹と相談した透は腹ごなしに歩きつつ、〆の料理を探し回る。
　秋祭りが盛況なこともあり、見落としている出店があるかもしれない。
　その予感は的中し、見慣れない単語が視界に飛びこんできた。
（「ターメイヤ？　どんな料理かな」）
　店先を覗き込みにいくと、ちょうど男がターメイヤを揚げるところだった。
　荒く潰したそら豆とタマネギの“タネ”に薄力粉と白ごまを塗し、熱した油でカラッと揚げていく。
「美味しそうね、どこの料理？」
　透の声に男は顔をあげると、驚いて目を丸くした。
『え、エジプトの料理です。本来、祝いの席に出す料理ではありませんが……日本の祭りは食べ歩きが主流と聞いて』
「日本の文化も勉強してくれたのね、嬉しいわ。ついでにひとつ包んでもらえる？」
『では、揚げたてを用意しましょう』
　慣れないなりに接客しつつ、慣れた手つきで料理していく。

　揚げたてサクサクのターメイヤは、ゴマと香辛料の風味と具材の食感が、透には新鮮な味わいだった。
「まだ帰還したばかりよね？　不安だと思うけど、必ず故郷に帰れるようにしてみせるから。その時まで、応援よろしくね！」
　今は少し長い日本旅行だと思って楽しんでもらえたら。ディアボロスとして、日本人として嬉しく思う。
　それを聞き、彼はぎこちなく笑みを浮かべ、
『勿論です。両親はまだ帰還していないようですが、いっぱい土産話を伝えます』
「ふふ、そう言ってもらえると嬉しいわ。ターメイヤも美味しかったわよ！　シュクラン！」








●ドタバタWデート
　祭り会場の前では、フェオ・アンスール（熱砂・g04703）、アリア・パーハーツ（狂騒・g00278）が肩を並べて待ち合わせ中。
　紺地の浴衣は揃いの品。それを着崩し、サラシを巻いた“粋”に傾いた姿に、通りがかった者は目を引かれる。
「一本歯下駄って、意外と歩きやすいんだよね」
「ないとは思うが……駆け回って転ぶぬようにな」
「えー、そんときはフェオが助けてくれるでしょ？」
　そんなことを話していると、待ち合わせ相手のナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）、テクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）は仲睦まじく、手を繋ぎながら駆け足で現れた。
　ナディアは白地に菖蒲柄で、テクトラムは紺地に三枡繋ぎの浴衣に、帯から下げた菖蒲の根付けが揺れている。
「二人とも、よく目立つからすぐに合流できたわ。約束の時間には間に合ってるわよね？」
「お互いに見惚れて遅れそうになったのだろう、その様子が目に浮かぶようだ」
　フェオの言葉に、ギクリとテクトラム達は肩を跳ねた。
（「だって、テクトの浴衣姿が素敵だったから……」）
（「髪結いした彼女の首筋が眩しくて、鼓動が早まってしまっただけで……！」）
　呆れた様子のフェオを宥めるように、アリアがずいっと割って入り、
「色違いもいいな……やっぱ。立ち話もなんだし、そろそろ行ってみない？」
　いよいよ屋台が軒を連ねる祭り会場へ――！

　初めて日本の空港に降り立った者は“醤油の香りがする”という。
　四人は色々な香りの入り交じる会場を歩きながら、遊戯の屋台を見つけた。
「あ、射的だ！　ボクやってみたかったんだよねー」
　そそくさと店先を覗くアリアに、ナディア達も一緒になって射的屋台を覗く。
　一般人が用意できる景品はタカが知れている。的代わりに、お菓子のパッケージがズラリと並んでいた。
「エジプト関連の的が多いな？」
「流行りのグッズがついたお菓子を揃えてみやした！　お手前を披露していきやすか？」
　なぜエジプトの神々が現代日本で流行っているのか。
　その謎はさておき、馴染みのある存在とあってフェオも興味をそそられる。
「弓であれば多少なり、心得があるのだが……お前達はどうする？」
「銃の扱いはあまり得意ではないが……店主、鞭を使っても？」
　テクトラムは店主に相談するが、射的は撃つゲームであって、“打つ”ゲームではない。
　当然ながら「ディアボロスさんでも、ルール厳守ですぜ」と却下され、遊技用の鉄砲を貸し出される。
「私も銃は扱ったことないけど……なんとかなる、ハズ……！」
　肩に力の入るナディアと対照的に、アリアは興味深く遊戯用のライフルを観察。
　元・武器商人として“遊ぶための銃器”という、平和的な使い方にも関心が高まる。
「コルクが弾になってるんだ、ほうほう……狙った景品を倒せばいい訳だね？」
　銃の扱いなら慣れている――片手でライフルを持つと、狙い定めた獲物に引き金を引く。

　一発で倒し、箱入りお菓子を贈呈される。
「フェオっぽいミニテディベア、ゲット！」
「アリアは流石だな、俺達は堅実にいくとしよう」
　ご満悦なアリアに続こうと、銃身を安定させるべくフェオ達は射的台に身を預けた。
「サカバンバスピスのソフビ？　置物かしら、かわいい」
（「目線が鋭い……とれれば、ナディアも喜ぶだろうか」）
　いざ引き金を引くも、発砲による反動で、狙いが大きく逸れてしまう。
　思ったよりも難しい遊戯だ、そう感じながら全弾使って景品のお菓子を獲得。
「おまけはトート神の手の平マスコット、か。ラムネ菓子を狙ったのだが……」
　どこか落ち込んだ雰囲気のフェオなど露知らず、ナディアはお菓子の箱を開ける。
「メジェド様の付箋がついていたわ」
「ほう、ご利益があるといいな（棒読み）」
　ナディアが「もう！」と尻尾を逆立てつつ、テクトラムの景品を尋ねる。
「このお菓子にはアクリルキーホルダーが付いていた、台座も入っているから置物になりそうだ」
「む、テクトラム殿。トート神のマスコットと交換しないか」
　フェオとテクトラムは交換し、次なる遊戯を求めて歩いていると……長方形のプールを広げた屋台を発見。

　プール内では気持ちよさそうに、金魚たちが優雅に泳ぐ。
「かわいい！　せっかくなら連れ帰る？」
「飼うなら金魚鉢を選ばないとな……頼めるか、アリア？」
「いいね、今度買いに行こうか」
　盛り上がるアリアとフェオだが、テクトラムは困ったように眉をハの字に。
「テクトは、毛玉ちゃんがちょっかい出しそうだものね。……あれはどうかしら？」
　ナディアが指さしたのは水風船釣り。水の入った鮮やかな風船を、和紙の釣り糸で引く。
　これもなかなか難しい。だからこそ、挑戦しがいがある。
「あれなら良いな、やってみようか」
　ぎこちない手つきでナディアは風船を狙うが、濡れた釣り糸は容易く千切れてしまう。
　テクトラムはフックに意識を集中し、慎重に釣り上げていった。
　
　しばし離れて活動しつつ、収穫できたところで合流する。
「フェオの掬いっぷり凄かったよ、プールの中ぜーんぶ浚っちゃう勢いで！」
「周りの者を見てコツを得ただけだ……黒いのを二匹と、赤と斑を数匹。これでも獲りすぎかもしれぬ」
　水袋を二つに分けてもらい、お揃いのように二人の手首から提げている。
「ふーん、上手くいったの。よかったわね（棒読み）」
　先ほどの仕返しとばかりに、テクトラムからもらった白と紺の水風船を、フェオめがけて跳ねるナディア。
　釣果がよろしくなかったこともあるだろう。
　その様子にアリアがケラケラと笑いつつ、小腹が空いてか、足が自然と飲食の出店に向かっていた。
「……いい匂い。懐かしい香りもするわ」
「ケバブあるよ、ナチョスもある！　……アランチーニまで！？　めっずらしー」
　ナディアとアリアが感心する中、匂いに釣られたフェオがケバブの屋台を見つける。
　ドネルケバブは、肉の塊をロティサリー／回転肉焼き器でじっくり焼き上げ、表面を削ぎ落としていく。
「ケバブを二つ、ソースは任せる」
『あいよ、熱々を用意するぜ！』
　ピタにレタスとタマネギのマリネ、焼いた肉を挟んで、仕上げにヨーグルトソースを。
　それを皮切りに、四人は出店を食べ歩き。
「焼きトウモロコシ、香ばしい醤油の匂いが最高……！　アランチーニも、あっつ！　……揚げたて美味しーっ」
　とろけたチーズの熱に四苦八苦しつつ、故郷の味を堪能するアリアは満面の笑みで、
「フェオも食べる？　あーん」
「……あむ、ん、あふっ！？」
　揚げたてサクサクの衣から溢れるチーズに、フェオも口の中を冷まそうとはふはふ。
「焼き小籠包も美味し……あちちっ」
「肉汁がすご、あっつぁッ！？」
　悪戦苦闘しつつ、ナディアとテクトラムも、アジアの美食を堪能していく。

　最後になにを食べようか――〆を探していると、ナディアが耳をピンと立てた。
「ターメイヤ！　まさか売ってたなんて……二つくださいな」
　ウキウキしながらナディアは買いに向かい、隣の店でフェオは包子を注文。
　いわゆる“中華まん”と似ているが、生地にサツマイモやカボチャを練りこんだり、馴染みのない食材を使われることもある。
　中身はとろとろに煮込んだ豚の角煮、八角の独特な味が鼻腔を抜けていった。
「はふっ、湯気があふいっ……うま、あつっ」
「あはは！　フェオってば、美味そうに食べんねー」
「アリア、ほれも食べるほ、あむ……んぐ」
　もうひとつは、二つに割ると、カスタードクリームがたっぷり。
　熱々のクリームを堪能して、アリアも口元に弧を描いた。
「今まで知らなかったご馳走があって、懐かしい味にも出逢えて……この国には多くの人達が訪れていたのだな」
　まだ舌がヒリついていたが、サクサクなまま頂こうと、テクトラムはターメイヤを食べきる。
　時代を越えて、最終人類史まで引き継がれた食と文化を、四人は心行くまで堪能していった。








●男四匹屋台道中
　エルマー・クライネルト（価値の残滓・g00074）は深緑に青海波入りの、ジョン・エルバ（ロックスター・g03373）は、竜柄にフリンジやスカーフなど、西部劇調なアレンジを加えた浴衣に着替え。
　戌泣・カルカ（雨喪晴天・g08655）と、タラス・ジュラヴリョフ（大衆の聲・g07789）とともに縁日巡りと洒落こむ。
「この２年で人口が増えたと感じてたけど、こんなに外国人観光客が来てたんだねえ」
　嗅ぎ慣れない香り、見慣れない異文化を前にして、タラスは物珍しげに眺める。
　どの文化が生まれるときも、“思想”が含まれてくる。
「いい学びの場になりそう」
「ディアボロスではない異国の人々が一堂に会する……よく考えると不思議な光景だ」
　エルマーも落ち着かない様子でいたが、カルカとジョンは早速、出店に突撃していた。

「腹が減るぜ～飯だ飯だ！」
「わぁ！　この餃子みたいのなにかな……ぴえろぎ？」
　すでにジョンの手には、カラフルな綿菓子／コットンキャンディがひとつ。
　食い尽くされては堪らないと、タラスとエルマーも目に付いた屋台に足を運び、
「タラス、そのドリンクは……色が怖いのだが」
「え～エルマー知らないの？　これが“映え”だよ。ちなみにレモンライム味」
「そ、それくらい知っているとも。“いんふるえんさぁ”？が飲むやつだろう」
　蛍光グリーンな電球風ボトルを手にするタラスに、ジョンも「オレもオレも！」と二人分オーダー。
　そのうちの一本をカルカに渡し、
「オレん奢りな！　後で利子付けて返せよ～」
「わぁ！ありがとうござ……え、利子？　ちょっとジョンさ――」
「エルマーも飲もうぜ、メロンソーダとかどうだ？」
　異議を唱えるタイミングを逃したカルカは、しょんもりしつつ、受け取ったソーダを口に運ぶ。
　ほんのり塩っ気を感じるのは気のせい……のはず。
「ああ、色があれだが……私だって飲めらぁ」

　ドリンクを買ったところで、それぞれ屋台メシを求めて歩きだす。
　タラスは屋台の掲げるメニューに視線を巡らせ、
「ドネルケバブ、ターメイヤ……初めて聞くものばっかりだ。カルカさん、おすすめ買ってきて！」
「おすすめ？　そうだなあ、《日本のお祭りといえば！》っていうのにするね」
　カルカは焼きそば、たこ焼きを多めに購入し、
（「タラスくん、甘いのは好きかなあ？」）
　こっそりベビーカステラも紙袋へ詰めてもらった。
『焼きたてのヴルストだぞー！　ビールと一緒にかぶりついたら最高の一品さ！』
「ヴルスト？　……ほう、カリーヴルスト。未来のドイツではこんなのもあるのだな」
　串に刺さった極太の肉詰めは、塩の代わりにカレースパイスで味付けしたようだ。
『ようこそディアボロス、瓶ビールもあるから晩酌もすぐ楽しめるぞ？』
「今日は子供と来ているのでな、代わりにカリーヴルストを多めに包んでくれ」
　やんわり断りつつ、皆で食べようと、焼きたてヴルストをプラパックに包んでもらう。
（「私のいた時代にはなかったが、現代に息づくドイツ文化に触れられるとは……僥倖だな」）
「エルマーのはドイツ料理？　折角だし、オレも馴染みの料理を……おっ！」
　ジョンが手でひさしを作って遠望まで見渡すと、見知った料理名が飛びこんできた。
「チキンオーバーライスだ！　ダイナーでよく食ってたんだよな、懐かし～！　おネエさん、２パックくれ」
『あら、ディアボロスじゃない！？　いつもありがとう、チキンを多めにサービスしちゃうからね♪』
　サフランで色づけしたライスの上に、揚げた鶏肉をごろっと乗せて。
　レタスとトマトを添えたらできあがり！　チリソースとタルタルソースをかけて召し上がれ。
『ピエロギ置いてるよー！　故郷の味、楽しむなら今の内！』
「なんだか聞き馴染みのある言葉のような……へえ、ピエロギね。エルマー買ってよ」
「タラス、お前な……自分で買うのも醍醐味だぞ」
　と言いつつも、エルマーはタラス達の分も、ピエロギを包んでもらった。
　さて、両手一杯に食べ物を抱えていては、食べるに食べられない。
　四人はビールケースとベニヤ板で作られた、簡易休憩所で実食することに。

　気付けば電気ソーダも結露が汗のように滴り、炭酸は少し抜けていた。
　だが、それよりも目の前に並ぶ“ご馳走”が、四人の食欲を大いに刺激する。
「さー食おうぜ！　全員買ったモン出したな！？」
「隠しても匂いで解るって……でも、並べたら宴会みたいだね！」
　ジョンの一言にタラスはツッコミつつ、カルカの買ってきた焼きそばから口に運ぶ。
「……お祭りの雰囲気もあるのかな？　ソースの匂いが食欲をそそるのもあるけど、すごく美味しい」
「俺はカリーヴルストからいただくねえ。あむ……んー！味付け濃いめでおいし～！」
　舌の上をヒリつかせる辛みと肉汁に、カルカは堪らない様子で温くなったソーダ水を口に運ぶ。
　辛みの後の甘さ、これがまたクセになる。
「このチキンオーバーライスは、ジョンの故郷のものか？　彩りがあって“映え”るな」
「味も最高だぜ、食っとけ食っとけ！」
　勧めるジョン自身はカリーヴルストを囓り「スパイスがたまんねえ！」と、もりもり食べきる。
　エルマーも勧められるまま実食すると、特製ソースを絡めた揚げ鶏とサフランライスの、濃厚な味わいと食べ応えに思わず頬を膨らませていた。
「あ、ピエロギだ！　……餃子、とは違うのかな？」
　カルカがチーズソースにディップし、口に放りこむと、肉やほうれん草、パプリカなどの野菜もふんだんに使われていたことが解る。
「皮がしっかりしていて美味しい！　中身は餃子とは全然違うや」
「このたこ焼き？は、……生焼けではないか？」
「カリとろって奴だぜ、オレももーらい！　……アッヅァ！！？」
　たこ焼きも余さず食べきろうと、ジョンとエルマーが箸を進める中。
「……カルカさん、なにか甘い匂いがするよね」
　タラスにじーっと凝視され、ベビーカステラの紙袋を開く。
　鈴のようにまるっとした焼き菓子。歩きながらでも、食べやすいのが嬉しいところ。
「タラスくん、甘い物は好きだったかなって。小さいから食べやすいと思うんだ」
「なんか可愛い形してる！　うわ、摘まむとふにふにだ……！」
　おっかなびっくりしつつ、タラスはベビーカステラを口に運ぶ。
　固い食べ物は苦手だが、ふわふわ食感がお気に召したようだ。
「あー、なんか酒が欲しくなるな！……って、今日は買ってねえや」
「もう祭りの空気に“酔っている”だろう？　今は料理を楽しもう」
　ジョンとエルマーは互いを労うように、残った電球ソーダで乾杯し。
　カルカとタラスはというと、デザート代わりに鈴カステラを頬ばる。
「それぞれ違う味なのに、統一感もあって不思議な感じ……小食だからちょっとずつにしたけど、全部美味しかった！」
「うんうん、喜んでもらえて俺も嬉しいよ」
　カルカはタラスに微笑んでから、賑わう屋台、行き交う多くの人々を見遣る。
　そこには多種多様な人種、民族が分け隔てなく、このひとときを楽しむ光景が広がっていた。
「やっぱり、お祭りっていいなあ」












●食べ盛りの君たちへ
「おぉ……！　食欲をそそる良い匂いがするな」
　珊瑚じみた模様が浮かぶ深紅の浴衣を纏い、花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）は屋台村を見渡す。
　その後ろから、黒地に天の川が浮かぶ浴衣に着替えた夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）も。
　裾口から巻きつくような昇龍の柄が、なんとも傾いている一着だ。
「花塚殿に見立ててもらったが……服に着られていないだろうか？」
「安心しろ、ちゃんと似合ってるぜ」
　帯留めの羊を揺らす、アリエス・クロエ（蒼星の導べ・g00429）も紺地の浴衣に、レジーナ・ネイサン（灰色キャンバス・g00801）も魚と泡の浮かぶ涼やかな浴衣に着替えていた。
「夜壱も錬晏もアリエスも、みんなよく似合ってるわ」
「おやおや？　私の名前が聞こえませんね。やはり別格ということですか！」
　レジーナの視界に、ずいっと割って入ったのは本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）だ。
　帯は葛飾北斎の代表作・富嶽三十六景《神奈川沖浪裏》を彷彿とさせ、瑠璃紺と墨色のツートンカラーなど、斬新なデザインの浴衣だ。
「別格……そうね、別格かも」
「わたしもカフカさんのお着物、とっても似合ってると思うの」
　黒ウサギの面と花火柄の浴衣に身を包む、ルリラ・ラプソディア（Ⅻの子守歌・g00784）もにっこり笑顔を浮かべると、
《きゅるるるる……》
「あ……お腹、鳴っちゃった。すごくいい香りでいっぱいだから……」
「よし、気になるのは全部食べていこう！　皆が食い倒れるまで、俺は帰らないぞ」
　頬を赤らめるルリラに視線が集まらないよう、夜壱の掲げた“食い倒れ宣言”で【Nox】による食い倒れ行脚が始まる――！

　キッチンカーから現れる未知のグルメに、
「おー、すげーグローバル！　専用の設備を入れてんのかな」
　感心するアリエスは、香辛料の漂う屋台に目を輝かせていく。
　古代中国でも、海外貿易は行われていたが、武人であった錬晏には縁遠いもので。
「ここに世界中の料理が集まっているのか……せっかくの機会だ、全部食べたいよな」
「いいですねえ、勝負しますか？」
　夏深の提案を聞いて、アリエスとレジーナも『勝負と聞いたら負けられない』と乗り気な様子。
　おっとり目移りしていたルリラだが、こんがり焼けるチーズと肉の香りに、引き寄せられていく。
「……ピザ屋さん？」
『いらっしゃい、小さなディアボロスさん。うちはトルコの“ピデ”を焼いてるよ！　……あー、お友達は一緒かな？』
「いっぱい、一緒……どうして？」
　キッチンカーの前で足を止めたルリラに、他の面々も集まってきた。
「なんのお店？」
「ピデ？って言うみたい、でも……誰か一緒のほうがいい、って」
　アリエスの疑問にルリラは聞いたままを伝えるが、その答えはすぐに分かった。
　――調理台に載る、１ｍ近い生地が物語っている。
「いやいやいや長すぎでしょう！　これが普通サイズですか！？」
『窯に入るよう短めにしたんだけどね……ディアボロスさんにはいつも世話になってるし、好きなトッピングでお作りしよう』
　驚愕するカフカに、店主はけろっとしている。
　Mサイズピザも切り分けるし、多人数向けには違いなさそうだ。
「えと……じゃあ、おすすめトッピングを」
『毎度あり！　焼けるまで20分ほどかかるから、その間に他の店でも回ってきてくれ……食べ過ぎないようにな？』
　店員の勧めもあって、焼き時間を待つ間に他の屋台を回ることに。

「ルリラ、すごい鼻が利くわね？　私も焼けるのが楽しみだわ」
「うん……皆で、食べる……きっと、美味しいの」
　レジーナとルリラが仲良く話していると、今度はアリエスが足を止めた。
　彼の視線の先では――肉塊が回っている！
「なにアレ！　ど、ね……ドネルケバブ！？」
「肉の塊！？　ドネ、ドナル……とにかく強すぎますよ……」
「なんだ、あの存在感は……！？」
　迫真の表情を浮かべるカフカや夜壱達は、ロティサリー／回転肉焼き器で炙られる肉を間近で見るべく、軒先まで足を運ぶ。
　芳ばしく焼ける肉は、下味を付けてあるのか、独特な香辛料の香りも漂ってくる。
「アリエスさん優勝ですよ、後でカフカの花丸サインをあげます」
　鼻先を擦る夏深に「どこに飾るんだそれ」とアリエスは思わず突っこむが、錬晏はエキゾチックな香りと光景に真剣な表情。
「これは、なんの肉なんだ……？」
『今日は羊肉ですね。いつもディアボロスから配給してもらえる食材を、祭ってことで贅沢に使わせてもらったよ！』
　ここでは、ピタという薄いパンに挟むスタイルで提供しているようだ。
「……さてはこれ、絶対に美味しい奴だ」
「炭水化物と肉はオレ達を裏切らない。絶対に美味い！」
　アリエスの断言に思わず「至言だな」と神妙に頷いてから、夜壱は「人数分、包んでほしい」とオーダー。
　目の前で薄く削がれた肉が、野菜と一緒にピタで挟まれていく。
　……その光景だけで、よだれが出てしまいそうだ。

　まだ時間に余裕があったので、少し遠くの店まで足を運んでみる。
「あの赤い屋台、倒福を飾っている……中華の店か？」
　錬晏はそそくさと店に寄ると『我要点六份小籠包？（小籠包を六個包んでくれ）』と注文。
　母国語が出てきて店主は驚くが、すぐに『蒸したてを出しますよ』とすぐにパックに詰める。
『嗯謝謝（ありがとう）』と短く返し、錬晏はレジーナ達の元へ戻ると、ターメイヤの屋台に寄っているところだった。
「ずっと気になってたのよね、六個ちょうだい！」
「ちょ、レジーナさん、何か聞かずに買うんです！？」
「ふふっ、解らないから良いのよ」
　夏深の心配も他所に、レジーナは揚げゴマの香るターメイヤを詰めた袋を手にする。
（「皆、美味しそうなものをさらっと見つけて……カフカも負けられませんね」）
　謎の闘争心が沸いてきた夏深は、キョロキョロと見渡し――見慣れない単語を見止める。
「キューバサンド？　ははーん……サンドイッチ屋ですね。あれも食べましょう！」

　ドヤァ顔で、夜壱達を引っ張っていく夏深が見たモノは――、
　押し潰されるように焼き上がる、キューバサンドの姿だった。

「おやおやおや、予想外の調理法に若干ビビってますよカフカは。熱した鉄板で挟むとか苦行ですかね」
『ホットサンドは初めて？　野菜嫌いも食べられるよ。下味はバターと塩コショウだけ、ローストポークとチーズ、ピクルスしか入ってないからね！』
「キューバサンドも同じ理論で美味い奴じゃん、しかもチーズにバターも？　背徳的すぎる！」
　アリエスも興奮気味にキューバサンドをお買い上げ。
　楽しそうな様子を見ていたルリラだが、夜壱を見上げ、裾をくいくいと引いた。
「……夜壱さん、食べたいの……あった？」
「ああ、先に買うと溶けてしまうと思ってな。そろそろピデも焼けただろうし、受け取ってから行こう」
　こんがり焼けたピデを受け取り、最後に夜壱の“気になる逸品”を買いに行く。
　ヒンヤリした空気が漂うので、冷たいモノであることは解る。
「これだ、アイティム・カノムパン。やはりスイーツは外せないだろう？」
　夜壱以外は、全く想像がつかずに疑問符を浮かべ、浅黒い肌の店員は嬉しそうに顔を綻ばせた。
『タイではアイスクリームをパンに挟むの、観光中でも食べやすいでしょ？　それに、溶けてもパンに染みこむから二度美味しいってわけ』
「わ……夜壱さん、素敵なチョイス」
　ルリラを始め、他の面々も好きな味で盛りつけてもらい、食べ頃を過ぎる前に楽しもうと早足で簡易休憩所へ。

●
　ビールケースで支えたベニヤ板の上に、買ってきた屋台メシが所狭しと並ぶ。
　錬晏とレジーナ、夏深、アリエスは“大食い勝負”を始め、世界のグルメに舌鼓を打つ。
「小籠包ってがっつくと口の中が――」
「あっづ！？　肉汁が溢れて、あちちっ！？」
　アリエスが言い切る前に、夏深が肉汁の熱に悲鳴をあげ、
「たあめいや……見た目は揚げ団子のようだが、中身は豆か？　香辛料も入って独特の風味がする」
「スパイスが利いて美味しいわね！　ほら、ルリラも遠慮してると、アリエスと夏深に食べ尽くされるわ」
　エジプト料理に錬晏は感心し、レジーナも片手で器用にルリラへ取り分けていく。
「ありがと……ふふ、皆で食べる……美味しい、ね」
　ピデにはチーズとトマト、卵にあわせて挽肉とスジュク／中東風ソーセージでボリューミー。
　チーズが固まる前に食べきろうと、ルリラはもくもく口に運ぶ。
「キューバサンドの、チーズとベーコンによる背徳感が凄まじい……ケバブサンドがヘルシーに思えてきたな」
　脂っこさで胃もたれしないよう、夜壱は交互に食べてほぼ同時に完食。
　塩コショウの間に挟まるピクルスの酸味と、ケバブサンドに入ったマリネが、イイ具合の口直しになったようだ。
「確かに、今日は肉類が多かったかもな。……明日はいつも以上に鍛錬に励むか」
「……私もいつもより、いっぱい身体を動かしておこうかしら」
　錬晏とレジーナは、夜壱の感想に反応するが、未知のごちそうが並んでいるのだ。仕方がない。
　そして、後先を考えられない若さを見せるように、アリエスと夏深はどんどん胃に入れていった。

　……だが、祭りの熱気が食欲を後押ししてか。
　買い漁った料理は、六人でペロリと平らげていた。〆のデザートはアイティム・カノムパン。
　カチカチに凍っていたのか。アイスは程よく溶けて柔らかくなり、溶液はパンに染みこんでいる。
「熱々ホットから、ヒンヤリ甘々……贅沢食感、ね」
「確かに。カフカもスナック菓子とアイスを一緒に食べるような、猛烈な背徳感を感じます」
　幸せそうに頬ばるルリラに、夏深は神妙な面持ち。
　こたつでアイス。猛暑でアイス。仕事終わりのアイス。
　――アイスクリームとは、かくも人心を乱す。これは小悪魔の生みだした禁忌なのだろうか？
「これはなかなか……腹に溜まるな」
　アリエスはせめて最後まで食べきろうと、満腹感を堪えて、最後の一口を押し込む。
　辛味の強いメニューが多かったこともあって、ココナッツ味のアイスは、熱くなった舌の根の癒やしとなった。
「はぁ、食った食った。こんなに食べるのは久しぶりだ。大食い勝負はどうなった？」
　割れた腹を撫でる夜壱が錬晏に聞くと、
「楽しい食事になったのだ。勝敗は……皆、優勝だな」
　勝ち負けなんて二の次。美味しいモノを皆で探し、皆で堪能できたことが一番だという。
　が。
「カフカはまだイケます！　次はしょっぱいのを食べましょう、さっき焼き鳥の屋台を見ましたよ！」
「まだ食べるの！？　確かに焼き鳥も美味しいけど……！」
　立ち上がる夏深を、レジーナは引き留めようとするが、アリエスも苦しげに席を立つ。
「俺もまだ食う、負けねえぞ……！」
「ははっ！　俺達は箸休めだな。カフカ君もアリエスも、存分に買ってくるといい」
　“皆が食い倒れるまで帰らない”。
　――屋台メシを堪能し尽くす勢いで、賑やかな夜は更けていく。












●お祭り騒ぎ
【安らぎの館】も大所帯でやってきた。
「いやはや、秋祭りも大盛況ですね。それだけ多くの人が楽しんでいるのでしょうね」
　引率役の大崎・朔太郎（若返りサキュバスアイドル・g04652）は無地の葡萄色の浴衣に、南雲・葵（バールの人・g03227）は花萌葱に藤の花や麻の葉文様を遇った浴衣に着替え、迷子が出ないよう目を配る。
「浴衣で屋台巡り、小学生以来だなー！　新しく浴衣も仕立てたし、帯の風鈴もいい音がするし……姉貴も綺麗だぜ？」
　オラトリオの梓も、金魚や錦鯉の浮かぶ紅色の浴衣姿で、葵につられたように上機嫌に映る。
「うふふっ！　浴衣って普段は着ないから、なんだか特別感があるよね？　よりお祭りを楽しめる気がします！」
　黒地に両子持縞という渋い柄に、華やかな紅白の椿を浮かべた浴衣を纏い、佐伯・みゆ（悲歌。・g08231）は「思いっきり楽しみましょう！」と満面の笑み。

　一方、花園・翠（見護る者・g02726）は濃灰色に縞柄の入った浴衣に袖を通してきたが、少し落ち着かない様子。
「秋祭り……僕の地元よりずっと賑わっていて、なんだか新鮮な気分だな」
「墨田区民だけでなく、外国人観光客も今回はおもてなし側だもの。例年より、屋台も多いんじゃないかしら」
　くすんだ瑠璃紺に椿が咲き乱れた浴衣姿の、遠原・いぶき（開幕ベルは鳴り響く・g01339）の堂に入った着こなしを、紺地に鈴蘭柄の浴衣に着替えたアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）はじーっと見つめ、
「うーん、お腹周りがギュッてするよね」
　お腹周りをさすってみる。浴衣だからこそ不便なこと、それは。
「私は似合うものを着たかったこともあるけど、食べ歩くなら、帯でお腹が押さえられるから……」
「あ、すぐお腹いっぱいになるね。分けっこして、いっぱい楽しも？」
　いぶきとみゆの言ももっとも。帯でギュッと締めつけられるので、食べるペースには要注意だ。

「えと、この秋祭りは多国籍料理が並んでいると。確かに見覚えのないワードが、軒を連ねているな」
　翠が屋台の幟（のぼり）を見渡し、それぞれ気になるモノを探している途中……葵は見慣れた背中を見つけた。「おーい、ライラー！」
　呼ばれた張本人――宮尾川・ライラ（蛇姫・g03335）はイカ焼きを囓りつつ、見返り。
　よく見るとハート型の綿あめやら、水風船やらを手にし、当人もエンジョイしている真っ最中のようだ。
「あら、こんばんわ。お友達と来てるの？」
「やっぱ祭りは皆で楽しみたくてさ。その浴衣姿、艶やかを絵に描いたみたいで綺麗だねー」
「んふふ、アリガト！　アタシも素敵に仕立ててもらえたと――あ、他の人達、気になる屋台を見つけたみたいよ？」
　ライラの指差すほうを見るや、朔太郎達が人波を掻き分け、どこかに行こうとしていた。
　はぐれる前にライラへ「お互い楽しもうぜ！」と一声返してから、葵は早足で合流する。

　エキゾチックな香りに惹かれて、やってきた屋台はターメイヤを出していた。
「たーめい、や？」
「……って、何？」
　翠とみゆが眉間にシワを寄せつつ、調理する様子を覗く。
『エジプトの料理です。そら豆を粗く潰して味付けし、ゴマの衣をまぶして揚げていきます』
「へえ、日本では馴染みがないわね」
「そら豆のコロッケ……衣はゴマだし、ちょっと風変わりだね。とりあえず三個！」
　皆でシェアしようと、アルラトゥは人数の半分をオーダー。
　揚げたゴマと、スパイスが複雑に絡み合う香りに異国情緒を感じた。
「凄い見た目だと思ったが……そら豆色の断面が目にも鮮やかだな？」
「ずんだ餡みたいな感じね？　まだまだ知らない美味しいモノがあるのなんて……世界って本当に広いわ」
　翠とみゆはすっかり感銘を受けた様子で、味わうように口に運ぶ。
「荒潰しのそら豆が濃厚で、揚げゴマの風味がまた……！　自分でも作ってみたいなー」
『ディアボロスにはお世話になっています、特別にレシピを教えますよ。祖国の料理店で出していた味です。きっと美味しいターメイヤが作れます』
　客足が途切れている間に、材料と調理法を書き留めたレシピをアルラトゥに渡す。
「ゴマは栄養価が高いし、そら豆もタンパク質や食物繊維が豊富。スパイスも美容に良いモノが多いし……脂質さえ気をつければ身体に良さそうだわ」
　人前に出る者として、睡眠と運動、そして食事管理は必須。
　無礼講でいこうと思いつつ、いぶきは職業病から分析中。

　その様子を眺めていた朔太郎と葵は、
「皆で囲んじゃうと、お店の人も困りそうですね……僕は別のを買ってきましょうか」
（「料理店の人だそうですが、一人で調理と接客対応なんて。きっと捌ききれませんからねぇ」）
　嗚呼、懐かしき飲食バイト時代の記憶が蘇る。
　遠い目をする朔太郎の隣で、葵もボリボリと頭を掻き、
「食べられる量は限られるからなぁ。近くの店も見てみるか？」
　そんな密談をしているところで、気付いたいぶきが指先を拭きながら加わる。
「朔太郎ったら、ファンの子に見つからないよう気をつけなさいな？」
「あのっ、他の屋台も回るの？　私も食べたいお菓子を探したくて……」
　朔太郎、葵、みゆは別の料理を探しに。
　いぶきと翠、アルラトゥは遊戯屋台を見て回ろうと、二手に別れていく。

●食の探求
「僕、“モモ”っていう料理がないか探したくて」
「「もも？」」
　日本人の過半数は『桃』をイメージするだろうが、朔太郎が探しているモモはチベット発祥の料理だ。
　ネパールでも国民食となっている、小籠包じみた料理は、トマトやカレー主体のソースで頂く。
「昔、住んでいた街に屋台が出ていたんですよ。ここならその味に逢えるかも……と」
「思い出の味かぁ、それなら食べたいよな！　……あ、俺のお目当て発見！」
　懐かしむように語る朔太郎の話を聞きつつ、葵は肉塊の回る屋台に駆け寄っていく。
「ケバブサンドひとつ、ソースはちょい辛でな！」
『はいよー、焼きたてのお肉を挟むからね！』
　ピタパンにレタスと特製マリネを詰めてから、ロティサリー／回転肉焼き器で炙られた、肉塊を削ぎ落としていく。
　躍動感のある調理風景に「いつまでも見てられる……」とうっとりしている間に、『お待ちどおさま！』と完品が差し出される。
「見てるだけでよだれ出そ！　いっただきまーす！」
　かぶりつくと、腔内を特製ソースの絡んだ食材が占拠していく。
　もちもち食感のピタは味付けしていないのか、素材の味が口直しにちょうどいい。

「イカ焼きとじゃがバターも外せないよな……って、みゆも探してるんだったな」
「はいっ、ベビーカステラがないかと」
「日本の味も揃っている、という話ですし、何件か出ていそうですね」
　朔太郎の予想通り、ベビーカステラの出店はすぐに見つかり、焼きたてを紙袋に包んでもらう。
　だが、朔太郎の目的の料理はいまだ見ず――そろそろ翠達と合流するか、と思い始めた時。
『チベット風の蒸し餃子だよー、ちょいと食べてみないかーい』
　声を頼りに屋台を探すと、小籠包によく似た“あの料理”が。
「ありました！　モモですよね、これ？」
『よかった、解る人も居たんだ！　運営の人に“モモ”って説明したら、なぜか《これは“もも”じゃない》って言われちゃって、仕方なく呼び名を変えたのさ。やっぱり日本語は難しいねー』
　カットフルーツと勘違いされかねない、という理由だろうが……文化も言語も異なるのだ。相互理解の道はいつも険しい。
「では、モモを二人前ください。ソースは別々の味で」
『じゃあ、唐辛子たっぷりのチリソースと、甘いオレンジソースを用意するからね！』
　懐かしの味を袋に詰めてもらい、朔太郎も満足げ。――これで希望の品は揃っただろう。
「たくさん買ったな！　そろそろ、アルラトゥ達と合流するか。ゲーム屋台はあっちだよな？」
　探している間も、今川焼き、瓶詰めのソーダ水なども買いつつ。
　足取りも軽く屋台村を進んでいく。

●真剣勝負
　いぶき達は射的屋台の前に立ち尽くしていた。
「あ、朔太郎！？」
　買い出し組をいち早く見つけた翠はあたふたしており、景品台に並ぶ品物を見てみる。
「わあ！　ミニマスコット付きのお菓子？　パッケージのコーギーもかわいいっ」
「！！　……き、気になるものがあるなら獲るぞ？　こういうゲームも自信があるからな」
（「欲しいなら素直に言えばいいのにねー……」）
　誤魔化しきれていない翠に、いぶきは小さく息をつき、買い出し組の成果を尋ねた。
「上々ですよ、皆で食べましょう。……そちらは射的ですか？」
「そう。そして目玉景品は――ステーキ味スナック盛り合わせ！」
　ディアボロスが仲介するか、運営を手伝っていなければ“最高級黒毛和牛”などという、超高級食材を一般人に入手できるはずがない。
　店主も“気分だけでも楽しんでもらおう”と、苦心して集めてくれたようだ。
　大袋のスナックをフィルムでまとめているだけに、当てやすいが、倒しにくい――故に、目玉景品となっている。

「誰か狙ってくれません？　お菓子は後日、皆で食べるとしてさ」
「猟銃しか使ったことないからなぁ……反動は小さそうだし、力みすぎると、かえって狙いがズレそうだ」
　アルラトゥがコルクを銃口に詰めている間に、翠は台に身を預けて、狙撃兵のように身構える。
（「FPSのような照準マーカーがある訳ではないが、銃撃戦ではない分、妨害は起こり得ない。……逸るな。落ち着いて狙いを付けろ……箱菓子なら、上部を狙えば倒しやすいはず。そうだ、ヘッドショットをキメろ！」）
　心の中で自分に言い聞かせながら、翠は引き金を引いた。
　躊躇いなく発砲されたコルク弾は箱の上部にヒットし、みゆの欲しがった、ミニわんこ付きのお菓子を獲得！
「一発で当てた！」
「みゆ、景品だぞ」
　もらった箱菓子を翠が渡すと、みゆはその場で箱を開く。
　中身は舌ペロして見上げる、コーギーの小物――受け取ったばかりのそれを、みゆは翠に差し出し、
「翠さん、いつもお世話になってるお礼です」
「えっ、僕にか！？」
　真っ赤になる翠に「大事にしてくださいね」とみゆは顔を綻ばせた。
　だが、持ち弾はまだ残っている。これで目玉景品を狙うこともできるだろう。

「的が大きいのは嬉しいけど、重心が安定してるのが憎らしいところだね」
　アルラトゥも台に寄りかかり、銃口をスナック盛り合わせに狙い定める。
（「持ち弾は三発かぁ。さっきの翠さんみたいに、一発で落とすのは難しいし。……最後の一発に賭ける」）
　一発目で横方向の照準、二発目で縦照準の目測をつけ――アルラトゥ、三発目を構え。
（「目玉景品は袋のスナックをまとめているだけ。重心さえ揺さぶれれば。自重で転げ落ちていく――そうか！」）
「ここかあっ！」
　僅かな情報と観察眼、そして一瞬の閃き。
　そこから導き出された解が、アルラトゥに“台と接する袋の折り目の端”を撃たせた。
　予想通り、バランスの悪い袋の端にコルク弾が衝撃を加えたことで、まとめられた袋がゴロリと倒れる。
「大当たり～！　いやぁ、ディアボロスさん相手じゃ敵いませんわ」
　店主がハンドベルをガランガランと豪快に鳴らし、周囲に朗報を伝える。
「ふぅ、射的って思ったより難しいや。でも楽しかった」
「さすがアルラトゥ、見事に射落としたわね」
　いぶきも拍手を送り、アルラトゥは居心地が悪そうに頬を掻く。
　さて、ひとしきり遊んだところで……そろそろお腹が空いてはいないだろうか？
「じゃあ祝勝会だ！　屋台メシを食べようぜ？」
「あっちに休憩所があったな、あそこで食べよう」
　葵の提案に、ちゃっかり残り弾で景品を獲った翠が案内する。

　この秋祭りは、祖国に戻れない者達にとっても、忘れられない夜となっただろう。
　郷愁に沈んでいた者達も“必ず帰る”という悲願を、ディアボロスに改めて託す。

最終結果:成功
完成日	2023年09月30日