リプレイ

●下車
　パラドクストレインが世田谷区のビル屋上で停車し、男一人と女二人。三名のディアボロスが降りてくる。
　黒白園・真雪（怒りの天使を宿した者・g09418）は世田谷区を一望し、息を吐く。
「本当に、TOKYOエゼキエル戦争から奪還したんだな……オレが、ディアボロスになったキッカケの地」
　取り戻す為に激戦を繰り広げてきたが、真雪には“あっという間”だった気がした。
　だが、館花・雪緒（ヒガンバナ・g04596）にとって、その2年は短くない……体感時間は人それぞれ。
「8月15日……身重の私は夫を送りだして、“刻逆”に巻き込まれて……これまでの帰還者にいませんでしたが、あの人もここに――！」
　すぐにでも逢いたい。そんな彼女の手には二つの包み。
　この2年で腕を上げた、手製のお弁当。
　移動中も気になっていた捌碁・秋果（見果てぬ秋・g06403）は、ようやく合点がいって、顔をほころばせる。
「愛妻弁当だったんですね！　私にも大切な人がいたのか、今は覚えていませんが……きっと喜んでくれますよ」
「無事に勝利したことだ。積もる話もあるだろうし……早く見つけて、夫婦水入らずで過ごせばいい」

　それぞれ目的と行き先を確認し、三人は世田谷の街へ繰り出していく。

●悲哀を越えて
　まずは真雪の探す、治安維持のプロ――警察や警備員を帰還させることになった。
「警備会社なら、深夜でも待機要員がいるだろう。……警察官は、夜勤なら少人数は見込めるか？」
「市民にも色んな人達がいますし、肉体労働が苦手な有志もいるでしょう。訓練されている方が居たほうが、他の方々も安心できそうです」
　真雪の推察に、秋果も軽く握りこぶしを作る。
　他の一般人も帰還することを鑑みて、真雪は三軒茶屋駅で【勝利の凱歌】を歌う。
（「聞こえるか？　感じてくれているか？　――東京はディアボロスが、オレ達が取り戻したんだ！」）
　魂に呼びかけるようなサウンドが周囲に響き、停止した時の中に囚われた人々が現れていく。

　帰還した人々は一旦、昭和女子大学・人見記念講堂に集めた。
　空調設備が稼働していなくても、【冷気の支配者】のおかげで、快適に過ごしやすい環境が作れる。
　困惑する人々に、真雪は真摯に伝えようと努め、
「オレ達、ディアボロスの戦いは終わっていない。奪われた世界、歴史を取り戻す為――今もあちこちで戦っている。海外に出向いた友人、家族がいるなら……彼らは今も囚われたままだ」
　思い当たる節がある者達は動揺し、涙を流す者もいた。
「留学先から“寂しい”と何度も電話してきたのに、もう声も聞けないなんて……」
「シルクロードを辿るって、帰ったら土産話するって……約束しただろ！　まだ何も聞いてないぞ！」
　夢がある者。勤めを託された者。心のままに旅立った者――その全てが。
　存在を、覚悟を、信念を“改竄”された。
「家族、友人、思い出、そして日常……当たり前だと思った“全部”が、奪われた。今もまた奪おうと攻めてきている」
　構台に両手を叩きつけ、鋭い打音に視線が集中する。
「必ず“全て”を取り戻してみせる。――絶対に」
　流れに身を任せるだけの“木の葉”に、未来は掴めない。
　チャンスは向こうから転がりこんでくるなど、決して有り得ないのだ。
　激流を昇り、鯉が竜へと変じるように――人類は突き進まねばならない。

●心を育む
「あの人はいませんでした。……まだ帰ってきていないのでしょうか」
「始めたばかりですから、もう少し回ってみましょう」
　不思議そうな雪緒を秋果が励ますと「場所が遠かったのかも」と気を持ち直す。
　
　次は秋果の気になっていた『世田谷文学館』へ。
　時先案内人が言うには『書店とカフェが併設し、文学史に関するイベントも催していた』そうな。
「生活水準が安定しつつあるなら、次は心に豊かさを！　自分でも調べてみたのですが、絵本や漫画家の展示会、子供向けのワークショップも行っていたそうです！」
「確かに、動画配信やフィットネスは高校生くらいなら楽しめそうだが、幼児向けではないな。秋果の着眼点は、治安維持と同じくらい重要かもしれない」
　小さな子供は“次の時代を支える存在”でもある。
　心の豊かさ、教養を育む『情操教育』には、文学と触れる機会は多いほうがいい。
「警備員さんもいるでしょうし、学芸員さんと職員さん。世田谷には作家さんも多く住んでいたそうなので、一緒に帰還できるでしょうか？　私は美術専門ですが、絵本の挿絵もキレイな作品が多いみたいなんですよね」
「絵本……子供達のためにオススメの一冊も聞いてみようかしら」
　楽しげな秋果の様子に、雪緒は幼子を見るような微笑みを浮かべる。

　雑談もそこそこに、秋果は【勝利の凱歌】を歌いだした。
　最終人類史に新しい仲間が、心を潤わせる場が復活する――楽しい予感に思わず歌声も弾む。
　周辺に帰還した人々を探してから、文学館内の者達と合流してもらった、
　帰還者向けの資料を配りつつ、秋果がこれまでの経緯と状況を説明していく。
「図書館や本屋に行けば、刻逆前の作品はあります。でも、刻逆後の世界にも、新しい作品が生まれていけば……より多くの人が元気づけられると思うんです」
　小さな子供達が楽しめる娯楽も、そう多くない。
　今はクロノヴェーダが襲来する以上、外で遊ぶ機会は皆無に等しい。
　絵本はきっと、幼い子供達に勇気や慈しむ心を伝え、息苦しい生活での娯楽となるだろう。
「侵略者により、多くの土地が奪われ、世界は虫食い状態です。襲いかかる脅威には、我々ディアボロスが立ち向かい、奪われたモノを取り返します――元あった日常を送るためには、皆さんの協力が必要です」
　どうか、力を貸してください。
　切に願う秋果の熱意は、彼らに十分すぎるほど伝わった。
　これからはディアボロスを題材にした絵本、漫画なども増えていくだろう。
　吹けば消えてしまう灯火のように、日常は儚い。……誰もがそれを痛感させられた。
　そして、
（「ここにも、いないのですか……？」）
　雪緒の表情は、再び陰りを見せる。

●伸ばした手は
「オレ達の目的は済んだ、治安維持も娯楽の充実も捗るだろうが……」
　真雪はチラと雪緒に横目を向けた。
　二つの弁当包みを、縋るように抱き締める姿に、どう声をかけたものか。
　秋果も言葉に詰まっていると、雪緒が視線に気付いてハッとする。
「ごめんなさい、ついぼんやりと！　そういえば“弁護士”の帰還も希望されていましたね。私の夫も司法書士でした、同僚に弁護士もいたはず……きっと力を貸してくれます！
　隠しきれない不安が、雪緒を早口にさせる。その心情は誰の目にも明らかだった。
　それでも、諦められない――愛する人と相見えようと、雪緒は世田谷区内を回って【勝利の凱歌】を歌い続けた。
（「これまで、東京で凱歌を歌う機会は幾度とありました……けれど、怖くて参加できなくて。やっと東京全土は取り戻したのです。あの人はここにいる――いるハズなんです！」）
　祈るように雪緒は声を張り上げ、歌い続ける中で一人、また一人と帰還する。
　けれど、求める姿は現れない。
「あの……館花雪緒さん、ですか？」
　歌い終わると、整ったスーツ姿の青年が雪緒に声をかけてきた。
　真新しい弁護士バッヂが陽光で輝き、雪緒より若い印象を受ける。
「もしかして、夫と同じ事務所の？」
「はい、新しく弁護士として雇ってもらって。先輩にはいつもお世話になってます！　……けど、なんでしょう。この変な感じは？」
　帰還したばかりの者には、この拭いがたい“違和感”を理解できない。
　その理由を知らせるのもディアボロスの役目――数百人が帰還してなお、逢いたい人はいなかった。
（「……もう、お役目を……終わらせましょう」）
　秋果の用意していた資料と合わせ、掠れた声で切々と状況を伝える。
　あの弁護士も現状を知り「尽力します！」と元気よく雪緒に伝え、その場を離れていった。
「雪緒さん、その」
「たまたま世田谷区から離れていたのかもしれない。隣の杉並区とか、急用で別の区に移ったのかもしれない――だから」
　秋果と真雪には雪緒の背がいっそう小さく見えて、どうにか励まそうとする。
　その気遣いが嬉しくもあり、諦めきれない心の中の自分と、折り合いをつけられた。
「お心遣いに感謝を……帰りましょう。時先案内人に報告しませんと」
　諦観に満ちた微笑を向けて、雪緒達は帰路につく。

　――これがクロノヴェーダの罪過。
　破壊された歴史の重さを、再び思い知らされた気がした。

最終結果:成功
完成日	2023年08月25日