……絶望の中で！（作者 ゆうきつかさ）

5

リプレイ

●血のニオイを辿って
「討ち果たしたココツェフの代わりに、この吸血ロマノフ王朝で飢餓に苦しむ人民の皆様のご支援をするため、クレムリンの資料を手に入れようと思っていたのですが……先手を打たれたようですね」
　レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は【モブオーラ】でモスクワの一般人に紛れ込み、辺りの様子を窺った。
　この様子では、友人や知り合いが連れ去られ、不安な気持ちになっているのだろう。
　次は自分かも知れないと言う気持ちがあるのか、みんな伏し目がちで、フラフラと道を歩いていた。
「必要な事だったとは言え、私も同居人も伯爵を倒すため、モスクワを混乱させた以上、せめてここで暴れてる猟奇趣味の変態吸血貴族を何とかして狙われた人達を助けないと……」
　一方、レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）は、現地市民らしい服装で翼を隠し、安否不明の親戚を探すフリをしながら、自分自身に言い聞かせた。
　メーラーデーモンの『エイン』は、目深なフード付きコートを羽織り、無言のままレイの後をついていった。
「……」
　市内には、吸血修道女達が徘徊していたものの、レイ達にはまったく興味を示していなかった。
「食人儀式は、その性質上、ヴァンパイアノーブルとされる方に加え、その方の大事な方々……主に家族をも浚う必要がございます。いくら吸血貴族といえど、大々的に連れ去って大勢に目撃されると面倒なはず。その事を踏まえて考えると、連れ去られた方のお住まいと食人儀式が行われる場所は、そう離れていないと思うのですが……」
　そんな中、レイラが繁華街の食料品店に立ち寄り、最近美しく年若い女性がいなくなっていないか聞き込みをした。
「ああ、その事か。……悪い事は言わない。この件には関わるな。お前だって、命は惜しくないだろう？」
　食料品店の店主が、小さくコホンと咳をした。
「何か、知っているのですね……？」
　そんな空気を察したレイラが、食料品店の店主に問い詰めた。
「いや、だから……分かるだろ？　命が惜しくないのか！」
　食料品店の店主が動揺した様子で、激しく目を泳がせた。
「何か知っている事があったら教えてください。居なくなったのは、私の親戚なんです！　モスクワが大変だと聞いて、うちの田舎に呼ぼうと思っていたのに、こんな事になってしまって……。その子だけでなく、家族まで行方不明になったから、心配で……」
　レイが【友達催眠】で訴えかけながら、今にも泣きそうな表情を浮かべた。
「そこまで言われたら、俺も黙っている訳にはいかねぇか。……町はずれにある古びた教会だ。表向きは廃墟になっているが、麻袋を抱えた吸血修道女達を見たって奴がいる。おそらく、あの地下で……何か行われている……はずだ」
　食料品店の店主が気まずい様子で、レイ達から視線を逸らした。
　本当は話したくなかったのだろう。
　最悪、自分の身にも危険が及ぶため、独り言のように呟いた。




●古びた教会
「どうやら、既に何人か連れ去られてしまったようですね。……ならば、事態は一刻を争います。早く助けに行きましょう」
　レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は、レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）を連れ、町はずれにある古びた教会にやってきた。
　教会は表向き閉鎖されており、廃墟と化しているようだった。
　しかし、入り口の南京錠が破壊され、人が出入りした形跡が残っていた。
「贅を好む吸血貴族の性格から考えても、生活や儀式の為に一般人を雇ってる可能性も捨て切れない。大変態血統ルスブン卿事件の報告書でも一般人の変態料理人を大勢集めてたから、家族は厨房付近に捕まってる可能性が高いかも」
　レイが修道服に着替えた後、【光学迷彩とモブオーラ】を発動させた。
　そのおかげで、周囲の住民に怪しまれる事なく、教会まで近づく事が出来るようになった。
「……とは言え、ここで焦りは禁物……。私たちの侵入が知られれば、その時点で儀式を始めたり、捕らえた方々を人質にしたりする可能性がございます」
　レイラが【光学迷彩】で遠巻きに教会を観察しつつ、ゆっくりと近づき、聞き耳を立てて内部の様子を窺った。
　レイの予想通り、厨房辺りから呻き声が聞こえており、誰かに助けを求めているようだった。
　その事に危機感を覚えたレイ達が、足音を立てないようにしつつ、裏口から室内に入っていった。
「……！」
　それと同時に、カビ臭いニオイが纏わりついてきたため、ふたり揃って咳き込んだ。
「エイン……酷い所へ連れて行くの、本当にごめんね……。ほんの少しだけ、我慢して」
　レイが申し訳なさそうにしながら、メーラーデーモンの『エイン』に声を掛けた。
　エインは蜘蛛の巣まみれになっていたものの、黙って後をついてきた。
「……先を急ぎましょう。食人儀式で、まず犠牲になるのは、捕らわれた方々。いつ儀式が始まっても、おかしくない以上、時間との勝負になります」
　レイラが身を低くして移動しながら、厨房を目指して突き進んでいった。
　どうやら、吸血修道女達は地下で食人儀式の準備を行っているらしく、辺りにはいないようだった。
「ング！」
「ンーンー！」
「グググググ！」
　厨房には、女性達の家族と思しき者達が転がっており、レイラ達に気づいて必死に唸り声を上げた。
　この様子では、吸血修道女達に何か言われているのだろう。
　我を忘れて泣き叫んでおり、必死にジタバタと暴れていた。
「……静かに。もう大丈夫だから」
　即座に、レイが【忍び足とダッシュ】で迫り、【友達催眠】で語り掛けた。
「！」
　その途端、女性達の家族と思しき者達が、落ち着いた様子で何度もウンウンと頷いた。
「皆様は、早めの避難を……。私達は、これから食人儀式を阻止します。ただし、逃げる時は、なるべく音を立てないように……」
　そう言ってレイラが物陰に隠れて移動しながら、食人儀式が行われている地下に向かうのだった。


●血塗られた儀式
（……後は女の子を助けるだけね）
　レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）は、なるべく足音を立てないようにしながら、地下室に続く階段を降りていた。
　地下室に近づくたび、辺りに漂っていたカビのニオイが、血のニオイに変わっていき、女性達のすすり泣く声が聞こえてきた。
「……」
　レイが【光学迷彩】と【モブオーラ】を発動させ、忍び足とダッシュで地下室の物陰に隠れた。
「うう……」
　地下室には女性達がおり、目隠しをしたまま、椅子に座らされていた。
　その後ろには、吸血修道女達がおり、女性の耳元で『無駄な抵抗をしたら、家族が死ぬぞ』と囁いていた。
　そのため、女性達は逃げる事が出来ず、己の運命を呪う事しか出来なくなっていた。
「……そこまでよ！」
　レイが物陰から飛び出し、吸血修道女達に言い放った。
「い、いつの間にっ！」
「だが、コイツ等は、やらんぞ！」
「まあ、いい。お前の相手など、コイツ等で十分だ！」
　吸血修道女達が吸血行為で従属させた魔物狩人たちを使役し、自分の代わりに戦わせた。
「……！」
　即座に、レイが光粒子の大盾で身を護り、魔物狩人たちの攻撃を防ぎ、【トラップ生成】で張った見えないワイヤーで動きを封じ込めた。
「あなた達の相手は、私がします。本当に、彼女達を渡したくないのなら、纏めて掛かってきなさい」
　そう言ってレイが【斬糸結界】を発動させ、魔物狩人たちの身体を切り刻んだ。


●偽りの救い
（……既に戦いが始まっているようですね）
　そんな中、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）は物陰に隠れて移動しながら、【先行率アップ】で【手製奉仕・雨（ハンドメイドサービス・ドーシチ）】を発動させ、上空に飛び上がって大量の針を雨の如く投擲し、女性達のまわりにいた吸血修道女達の身体を刺し貫いた。
「ぎゃあ！」
「まさか、敵襲！」
「まだ敵が、いたとは……」
　その事に危機感を覚えた吸血修道女達が、女性達を見捨てて物陰に隠れた。
　だが、女性達を連れて移動する余裕がなかったため、悔しそうにチィッと舌打ちした。
　幸い、女性達に怪我はないものの、まわりで吸血修道女達が肉塊と化してしまったため、腰を抜かすほど驚いているようだった。
「……ご安心ください、皆様のご家族はご無事です。皆様も必ずお助けいたします。それと……お助けしたご家族の方々は皆様のことを心配されておりました。私たちが彼女たちを排しますので、元気な姿をお見せしてあげてください」
　そんな空気を察したレイラが女性達に駆け寄り、家族の無事を伝えて安心させた。
「よ、余計な真似を！」
「だが、我等を倒せると思ったら、大間違いだ！」
「この歌を聞いて、あの世に逝けぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
　吸血修道女達が神聖さを感じさせる聖歌を朗々と歌い上げ、偽りの救いと幸福感を植え付けようとした。
「この地に信仰による救いはございません。流れた人民の血を贖わせることができるのは、ただ支配者の血によってのみ。人民の未来と救いが、私の全てです」
　それと同時に、レイラが再び【手製奉仕・雨（ハンドメイドサービス・ドーシチ）】を発動させ、大量の針を雨の如く投擲し、吸血修道女達を一掃するのであった。


●予想外の出来事
「一体、これは何の騒ぎ！　儀式は……、みんな、どうしたの！？」
　血と薔薇の令嬢『カーミラ』が騒ぎを聞きつけ、地下室に降りてきた。
　どうやら、近所の酒場で祝いのシャンパンを調達してきたらしく、ゴキゲンな気分で帰ってきたらしい。
　だが、地下室の方で吸血修道女達の悲鳴が聞こえてきたため、シャンパンが床に落ちて勢いよく割れた。
「こちら音無、今、現場に到着、ただいまより戦闘へ突入する、援護とフォローを要請する……ってかまだあったな、この変態お嬢」
　そんな中、音無・サカハ（過去を探す旅人・g10149）が現れ、カーミラの逃げ道を塞ぐようにして背後に陣取った。
　サカハは先程まで【パラドクス通信】を行い、仲間達と連絡を取っていたようだが、カーミラの背中が見えたため、そのまま退路を断ったようである。
「な、な、何よ、ヤル気！　悪いけど、アタシは強いからね！　逃げるんだったら、今のウチよっ！」
　カーミラが涙目になりつつ、力の限り啖呵を切った。
　そう言いつつも、心の中は御通夜状態。
　いますぐ、逃げ出したい衝動に襲われているものの、逃げ道を塞がれてしまっているせいで、戦うしかなかった。
「さって、ここからは召喚勝負だ。こう見ても本職はデジタルサマナーだからな！　召喚だけは誰でも負けない自信がある。そういう訳だから、勝負と行こうか、お嬢さんよ！　サモンデバイス、セット！　……来い、プロミネンス！」
　その間に、サカハが【トラップ生成】で時間を稼ぎ、【蒼炎と竜星の息吹（プロミネンス・ファイヤー）】を発動させ、聖なる力を持つ蒼炎の息吹を解き放った。
「……ちょっ！　まだ心の準備が！」
　その事に危機感を覚えたカーミラが、テーブルを蹴り倒して身を隠した。




●偽りのカーミラ
「いい加減に諦めなさい。飢えて仕方なく人の肉を……という話であれば、痛ましくて非難する気にはなれないけど、好き好んで食べるなら、単なる異常性癖ってだけ。その上、人の肉を他人に食べさせて喜ぶのだから、亜人やGに匹敵する害虫でしかないわね、この人肉大好きド変態令嬢！」
　レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）が完全に汚物を見るような目で、カーミラがいる方向に視線を送った。
「へ、変態とは、失礼ね。……悪いけど、アタシ達にとっては、普通の事。何もおかしな事ではないわ。それなのに、変態って……。本当にムカツク！　そもそも、何の権利があって、こんな事をするワケ！？　あなた達に、そんな権利ないから！」
　カーミラが物陰に隠れながら、激しくこめかみをピクつかせ、レイ達に悪態をついた。
「死妖姫カーミラと同じ名を持つだけあって、性根は似ているようですね。……とはいえ……実力の方は、死妖姫にも、ヴォトキンスクへと攻め入ってきた方のカーミラにも遥か及ばぬようですが……」
　レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）が、皮肉混じりに呟いた。
「それは聞き捨てられないわね。それじゃ、アタシがカーミラの紛い物もしくは下の下みたいな扱いじゃない！　……だったら、教えてあげる。一体、誰を敵に回したのか、自覚するまでね」
　カーミラがイラついた様子で、犠牲者たちの血液を材料にして、蝙蝠型の小さな爆弾を作り上げ、レイラ達めがけて解き放った。
「これから、ハムのように縛り上げるけど、私たちは変態じゃないので、あなたを食べたり、誰かに食べさせたりする訳じゃないから、安心してね」
　レイが誘導弾を放って、蝙蝠型の小さな爆弾を爆破し、【ヴァルキリー・フェイバーズ】を発動させた。
　次の瞬間、翼から現れた光の粒子で、勇敢な騎士達の幻影が作られた。
　勇敢な騎士達の幻影は鎖を持っており、それをカーミラに絡ませ、一時的に動きを封じ込めた。
「な、何よ、これ！　これじゃ、まったく……動けない！」
　その途端、カーミラがイラついた様子で、ギチギチと歯を鳴らした。
　だが、どんなに暴れても、鎖が絡まっているせいで、そこから動く事が出来なかった。
「貴女方の支配は到底受け入れられるものではございません。その支配を打ち倒すためなら、どこまでも抗わせて頂きます」
　その間に、レイラが【手製奉仕・縫（ハンドメイドサービス・シーチ）】を発動させ、最小限の動きで距離を縮め、すれ違いざまに針を突き立てた。
「う……がが……ぐぎぎ！」
　その一撃で急所を突かれたカーミラが、両目をギョッとさせて口をパクパクさせた。
「それじゃ、あなたに相応しい最後を迎えさせてあげるわ。だからと言って、私達は変態じゃないから、勘違いしないでね」
　そう言ってレイが勇敢な騎士達の幻影と連携を取り、貫通撃を繰り出し、ザクザクとカーミラを突き刺し、トドメをさすのであった。

最終結果:成功
完成日	2023年09月02日