リプレイ

●人類帰還線、横須賀行き
　ディアボロス達は互いの要望をあげた結果、ヤ・ウマトから奪還した“横須賀市”へ向かうことに。
　横須賀の地に降り立つと、無人の街と潮風が出迎える。
「隣接都市が奪還できていないこともあって、横須賀は離島になっていますね。船舶でも日帰りできることは幸いと言えますか」
　桐生・八重（超高校級のホワイトハッカー兼電脳に聳える隠者・g03785）は海上に臨む、大田区を見つめて状況を確認する。
「……あの、すみません。一緒に来てもらって」
　霧宮・悠希（小さき復讐者・g02383）は言いにくそうに音無・サカハ（過去を探す旅人・g10149）を上目遣いで見遣り、
「気にするな、小さな村でも駐在所くらいはある。どこにでもいると考えたから、時先案内人も提案したんだろう」
「では、どこから向かいますか。悠希さんも希望があるならどうぞ」
　八重も尊重する姿勢を見せるが、悠希は慌てて首を横に振る。
「あ、安全確保してもらっていますが、まずは治安維持の専門家が優先かと！　……ぼくは、その後で充分ですから」
「積もる話もあるだろう。お言葉に甘えて、先に俺らの用をさっさと済ませよう」
　どこか緊張した様子の悠希に、『心の準備ができていない』と感じてか、サカハと八重の予定からこなしていく。

●Patriot
　八重の希望先は『横須賀米軍基地』だった。
「アメリカの状況は不気味なほど見えない以上、不安を募らせる在日アメリカ人も現れるでしょう。抑止力にするなら、同じ国民が適任――では」
　少女の歌声が、【勝利の凱歌】となって基地内に響き渡る。
　姿の見えなかった者達は、フッと姿を現してたたらを踏んだ。
「な、なんだ……この感覚は？」
「失礼、米国大使館の許可を得て参りました。上官との面会許可を頂けますか？」
　本来なら不法侵入で拘置所送りだろうが、【強運の加護】のおかげで、理解ある軍人と接触できた。

　大使館の書類もあって、トントン拍子で取り次ぎが進み、最高責任者と応接する八重は経緯と現状を踏まえてから本題に入る。
「合衆国は、クロノヴェーダ以上の“イレギュラー”に占拠されている可能性があります」
「クロノヴェーダ……現代兵器の一切が通用しない、歴史を改竄する侵略者。恐ろしい相手だが」
　大使館という外交の窓口が案内状を書いていることから、言葉から信ぴょう性を十分に感じられる。
　だが、
「それ以上のイレギュラーがいるという“証拠”は？　なにか記録があるのか？」
　証拠はない。事実確認ができていない以上、憶測に過ぎなかった。
　それでも、改竄世界史によって、世界が混乱の最中にあることは揺るぎない事実。
「イレギュラーが存在する確証は、ありません。……ですがご安心を、ワタシ達ディアボロスが合衆国を奪還してみせます」

「現代兵器も通用しない相手、ではな……我々がチカラになれることはあるか？　存亡の危機にある民衆を捨て置くなど、軍人として恥ずべき行為だ」
　戦力となれない以上、“穀潰し”という、不名誉なレッテルは避けたいだろう。
　だが、八重にとっては渡りに船。
「ワタシ達ディアボロスが貴方達に願いたいのは、残存する各国代表、自治体を通しての治安維持です。刻逆が起きるまで、貴方達は文句なしに最強の集団」
　だからこそ、“市民を守る存在”として、これほど信頼できる組織は他にない。八重は熱弁を振るう。
「列強が誇る海上保安組織ならば、複数の団体と手をとって、治安維持を行うことも容易いと存じます」
「フ、了解した。我々の愛国心が試されているならば、知らしめなければな」
　――基地内の隊員を集め、八重は同様の説明を水兵達に行った。

　そして、
「合衆国奪還作戦、開始です！　合衆国を愛する兵士の皆さん、祖国を想い歌いましょう」
　そう宣言し、合衆国国家を高らかに歌いあげる。
　これは世界に迫る危機。国家の垣根を越えて挑む、巨大な戦争だと知らしめた――。

●志
「さっきは凄いシーンを見た気がするぜ……俺もしっかり務めを果たさないと」
　八重の政治的なパフォーマンスを見たことで、サカハは困ったように頭を掻く。
「人口増加はトラブルにも繋がる、か……これから忙しくなるな」
　横須賀市警察署本部は、海軍基地からすぐ傍にあった。
　サカハも【勝利の凱歌】を歌うと、警察署員が次々と姿を見せていく。
　ひとまず警察署前の駐車場に集まってもらい、
「受け入れづらいかもしれないけど、今はもう……2023年なんだ」
「2023年？　2年も署内にいたと言うの？」
「俺のスマホを見てくれ。ちゃんと表示されている、自分達の端末も同じ日付になってるだろうぜ」
　サモンデバイスの画面を一人、一人に見せたことで、サカハの言葉を警官達も信じたようだ。
（「ここからは状況説明だが……ディアボロスになりたての俺が上手く説明できるか」）
　堪えきれなかったように、唇を噛みしめていた悠希が口を開く。
「……全部、全部が奪われたんだ。友達と遊んだことも、大事なモノも……家族も。俺達の抵抗も、全部“なかったんだ”って……あいつらは、あいつらは……っ！」
　怒りに拳を震わせ、絞りだすように言葉を紡ぐ悠希の姿に、警察官達も目を釘付けにされる。
　刻逆さえ起きなければ、小学校を卒業して、中学校へ進学し……真新しい制服に袖を通していただろう。
　その少年の言葉が、誰もの心に突き刺さった。
「俺も目が覚めたとき、自分のすべきことさえ思い出せなかった。……知らなければ、って感情が俺を突き動かしているのかもな」
　一呼吸おいてから、サカハは改めて警官らを見渡し、
「帰還する人達はイイ人だけじゃない、悪い人もいるだろう。けど、今のような状況こそ、チカラを合わせる必要があるんだ……それでも、ぶつかっちまうのが人間なんだろうが」
　サカハは僅かに目を伏せる。
　手を取り合えば済むことも、思想や感情が邪魔をする。――人類とは、なんと非合理な生き物だろうか。
「俺達は歴史を取り戻す。だから、人々が安心して生活できる環境を、守ってくれないか」
　その願いを袖にする者は一人もいなかった。
　警察官とは志もなく、務まる役目ではない。使命を思い出した者達が横須賀市民を守るだろう。

●切望
　八重達は警察署の付近を巡回に向かった。
　今は一人にしてあげよう、そう気遣ったのだろう。
（「東京23区のすべて、そして横須賀が戻ってきた」）
　悠希にとって、長いようで短い2年だった。
　だが、成長期の彼は背も伸びているだろう。
（「ぼく自身はディアボロスとして、そんなに戦えてない。世界もまだめちゃくちゃだ。……けれど」）
　この2年、ずっと耐えてきた。ただひたすらに願ってきた。
　天も粋な計らいをしたのか、警察署は横須賀新港ふ頭のすぐ近く――悠希はふ頭の先に立ち、広がる海上を見つめる。
「……そろそろ、願ってもいいかな」
　ポツリと呟き、悠希は潮の香る空気を胸いっぱいに吸い込み、【勝利の凱歌】を歌いだす。
　おぼろげになってきた記憶の糸を寄り合わせ、少しでも鮮やかな色を織りなしていく。
　かき集めた願いに込める祈りは、小波が聞き届けていた。
（「父さん、母さん、兄さん――」）
　刻逆が起きるまでずっと一緒にいた。
　両親と仲睦まじく過ごし、双子の兄も大切な家族で――奪ったヤツが赦せなかった。“なかったこと”にしたことも、全部！　全部！！

　涙で頬にはいくつも涙の跡が残る。
　震える声音で、悠希は歌い続けた。
（「いつの間にか2年も経って、世界はめちゃくちゃで……ぼくも、変わってしまって」）
　変わっていく自分が怖い。変わってしまった事実が怖い。
　それでも、話したい。話さなきゃ！　言いたいことだってたくさん！
　上手く言えないかもしれないけれど……伝えたいことが、悠希にはあった。
　凱歌を歌いきり、悠希は溢れる涙を拭いもせず、空を見上げる。
「また一緒に……そう、なったらいいな」
　これは、求めて得られるチカラじゃない。
　“自分”だから、できること――濡れた瞼と頬を拭ってから、悠希はふ頭を歩きだす。
　その先にきっと“望む未来”があるのだと。

最終結果:成功
完成日	2023年08月22日