リプレイ

「復讐心を強さに変えるか、魔女たちよ――」
　怨嗟の色に染まった空。
　憎悪が渦巻く風を浴びながら、ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）は、胸の裡で問いかける。
（「……同じように復讐心を燃やし、立ち上がった我らと何が違う？　根本は同じなのか？」）
　――“死”と“復讐心”。
　それらが齎す圧倒的な感情の力を、この火刑戦旗ラ・ピュセルの断片の王、ジャンヌ・ダルクは求めているのだという。
　つまるところ、それは――。
「ナディアさん、いこう」
　不意に傍らから響く、アリア・パーハーツ（狂酔・g00278）の声。
　何時もと変わらぬその響きに、ナディアは金色の双眸を瞬かせてから、緩く息を吐き出した。
「……そうね、アリアさん。この時代のディアボロスたちを、殺させはしないわ」
　思考の揺らぎは迷いを生む。
　だから今は。――少なくとも、今だけは。
　余計なことは考えずに、目の前のことをこなすだけ。
　そうすることで、視えてくるものもあるだろう。
　そして、何より――この手で救える命がある。
　自分たちはそのために、時空を超えてこの火刑戦旗ラ・ピュセルの地へ至ったのだから。
　常の調子を取り戻したらしいナディアの様子ににっと笑って、アリアは目の前に聳える都市へと向き直り――。
「それじゃ、派手にやっちゃお！」
　弾むような声を響かせながら、無数の銃火器を召喚した。
　風のように、雨のように。
　放たれた弾幕が奏でるけたたましい音に、キマイラウィッチたちが気づかぬはずはない。
　都市の内部、数多の敵が犇めく場所にある火刑台まではまだその力を及ばせることは叶わないが――“挨拶”としては十分なもの。
「何事だ！？」
　どこからともなく集まってくる、翼を持つ異形の女たちへ、アリアは好戦的な笑みと共に告げた。
「御機嫌よう、キマイラウィッチ！　――そして、永遠にさようなら」
「ディアボロス……！」
「何故ここに？　捕らえろ……捕らえて火炙りにしろ……！」
　二人の姿を見るなりディアボロスと認識したらしいキマイラウィッチが、次々に声を上げ始めた。
「貴様らの憎きディアボロスは他にもいるぞ！」
　すかさず飛翔して舞い上がったナディアが、わざと目につくように飛びながら畳み掛けるように叫ぶ。
「我らを殺すと？　所詮口だけの存在である有象無象の貴様らに、はたしてそれが出来るかな？」
「なっ……我らを愚弄するか！」
「貴様らが我らを処刑するというのなら、こちらはお前らを根こそぎ駆逐してやるわ」
　嘲るような響きすら帯びた声に、キマイラウィッチたちはすっかり激昂していた。
　――それこそがこちらの狙いであると、もはや二人の姿しか目に入っていない様子のキマイラウィッチはおそらく気づいていないだろう。
　同じ戦場に立つ同胞たちと離れ過ぎぬよう気をつけながら、ナディアは集まったキマイラウィッチたちを郊外へ誘導するように飛んでいく。
「憎悪の重さで勝てる訳がないだろう？　――だって、ボク様たちはディアボロスだ」
　上空のナディアの動きに合わせるように軽やかにヒールを鳴らし、アリアも迫るキマイラウィッチの群れを連れて駆け抜ける。
「手のひらから零れた物の数で勝負でもしたい？　命乞いも罵声も銃声の前では等しく無意味なのだぜ」
　軽やかに、弾むように。
　瓦礫の山を飛び越えて、その先へ。
「さぁここまでおいで！　ディアボロスはここにもいるぞ！　しかもボク様たちだけじゃない！」
　艶めく赤を靡かせて振り返ったアリアは、すっかり遠ざかった都市の輪郭にアメジストの双眸を細めた。
「憎い憎いとぴーちくぱーちく囀る声は何時まで持つかな？」
　更に煽るような言葉を紡ぎながら笑みを深めるアリアの隣に、ナディアが降りてくる。
「逃さんぞ、ディアボロス……！」
　まんまと誘き出されたキマイラウィッチたちを見やり、ふん、と小さく鼻を鳴らして、ナディアは告げる。
「血で血を洗うのならいくらでも付き合ってやろう。――貴様らが全て絶えるまで、ずっとな！」
　










「復讐者に復讐することで力を高めるとは……侮れぬ相手のようですね」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は静かに呟き、彼方に広がるリヨンの光景を見やる。
　空はまるで憎悪の色に染まっているかのようで、この地に満ちる怨嗟の声が、風に乗ってどこからともなく聞こえてくるようだった。
　都市の外からでは、内部の状況は詳しくは窺えない。
　だが、そこに――すぐ手の届く場所に、この火刑戦旗ラ・ピュセルで戦い続けてきた同胞たちが居るのだ。
（「――必ず、助ける」）
　日金・陽洋（陽光・g05072）は未だ見ぬ同胞たちを思い、決意を新たにする。
　一刻も早く、彼らを救うために。
　この手を、届かせるために。
「敵を多く誘き出せばいいのですね。わかりました、得意分野です」
　本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）は不敵な笑みを浮かべ、鉄扇でとんと肩を叩く。
「カフカは何もしなくても常日頃から目立つ男ではありますが――たとえ一秒だけだとしても、このカフカに気付かないなんて愚かな真似をされては業腹ですからね」
　そう、夏深にとっては敵に気づかれないなど、あってはならないこと。
　そんな、哀れなキマイラウィッチ共のために。
　夏深としてはそれはもう、全身全霊で“目立ち”にかかるのみだ。
　勿論、これが未だ見ぬ同胞たちを救うための陽動作戦だということも忘れてはいない。
　波濤のような翼で空高く飛翔した夏深は、鉄扇を広げて大きく振るい、怒りを乗せた波のような魔力の刃で辺り一帯を薙ぎ払う。
「っ、何だ……！？」
　同時に舞い上がったソレイユが、宙に展開した鍵盤で奏でるは――幻想ソナタ「月虹」。
　静謐な、けれど荒々しい狂気を秘めた音色がリヨンの空に響き渡り、ディアボロスの来襲を高らかに告げる。
　ソレイユ、そして夏深に続いて高く舞い上がった陽洋は、そのまま風と砂を纏って翔け抜ける。
　見渡せば遠くに火の手が上がっているのが見えた。
　おそらくはそこに、火刑台があるのだろう。
　思い起こすのは、グランダルメで目にした処刑の光景。
　それと比べてもこの地の状況は異常だと、陽洋は感じずにはいられなかった。
　陽洋が起こした風も砂も、火刑台まではまだ届かない。
　だが、想いはきっと、未だ見ぬ同胞たちへ届いているはずだ。
　助けに来たのだと。
　自分たちもまた、ディアボロスであると。
　三人の放った力は、キマイラウィッチたちにこちらの存在を知らしめるには十分だった。
「ご機嫌よう、通りすがりのディアボロスです！」
　波打つ翼を悠然と羽ばたかせ、そして尊大に構えながら、夏深は高らかに告げる。
「――なっ……ディアボロスだと！？」
「まだ残っていたのか！」
　生き残りはすべて捕らえたはず――そう思っていたディアボロスが新たに現れたことに、キマイラウィッチたちは面白いくらいに反応した。
「はは、雑魚どもが群がって随分と楽しそうですねえ！」
　このままここで全て葬り去ってやりたいところだが、今回の作戦はあくまでも陽動。
　三人はそのまま飛翔を続けながら、どこからともなく次々に現れるキマイラウィッチの群れを火刑台から遠ざけるように、都市の外へ誘き出すように飛んでいく。

「――貴様等の敵は、未だ此処にいるぞ！」
　飛翔する者たちを追ってくるキマイラウィッチの群れを更に誘い出すように、ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）は勇ましく声を張り上げながら相棒たる金色の無双馬、スヴェルカーニエと共に地上を疾駆する。
「許さぬぞ――ディアボロス……！」
「お前たちも火炙りにしてくれる！」
（「復讐、か……」）
　仲間たちと共に火刑戦旗ラ・ピュセルの地に降り立った湯上・雪華（悪食も美食への道・g02423）は、胸中で独りごちる。
　自身もまた、復讐の心を抱いてディアボロスとなった身だ。
　だから、この地に蔓延るクロノヴェーダ――キマイラウィッチが、復讐心を糧に動いていることに、思うところがないわけでもない。
　けれど、雪華は知っている。
　復讐を遂げたところで、満たされることなどない――と。
（「……ま、それはそれ、これはこれ、ですから」）
　今は未だ見ぬ同胞たちのために、力を振るうだけだ。
「ディアボロス……！　裏切り者め……！」
（「……しかし、こっちに来ようと動いた時にも思ったが……本当に禄でもない所だな」）
　口々に怨嗟を叫ぶキマイラウィッチたちに、ルィツァーリは内心辟易していた。
　自分から裏切るように誘導しておきながら、キマイラウィッチはディアボロスを裏切り者と呼び、自分たちの断片の王がそうされたように、この地のディアボロスたちを火炙りにして殺そうとしている。
　そうすることで力を得ようとするこのディヴィジョンの在り方に、ルィツァーリは、胸の裡から更なる怒りが込み上げてくるのを感じていた。
「――ああ、気に入らない。俺は貴様等の様な自分を棚上げする奴等が気に入らん！」
　ディアボロスたちの陽動によって、実に多くの敵が都市の外へと誘き出されつつあった。
　それでもソレイユは演奏を止めることはなく、更に焚き付けるように、煽るように、響かせる音色に言葉を重ねてゆく。
　放つのがパラドクスによる攻撃である以上、当然、仕留めきれなければ反撃を受ける。
　だがソレイユは構うことなく、魔力障壁で負傷を軽減させながら演奏を続けていった。
「この程度の火刑で復讐を語るなど片腹痛いですね！　その証拠に私のように囚われていない復讐者が、既に都市の外から貴方たちを包囲しています」
「戯言を――！」
　程なくして都市の外に出た瞬間、キマイラウィッチたちは知ることになるだろう。
　ソレイユが告げた言葉が、真実であると。
「――復讐の炎に焼かれ、再び滅ぼされるのは貴方たちのほうです！」
　怨嗟と憎悪に満ちたこの世界の風は、決して心地良いものではない。
　なればこそ、新たな風を吹かせるべく、陽洋は敢えてソレイユに向いた敵の視線を引き付けるように近づきながら翔けていく。
　戦いの本番は、まだこれから。より早く戦場へと誘い込めれば、そのぶんここでの消耗も抑えられるだろうと考えたからこそだ。
「恨みは聞くだけ聞くが……こっちもてめえらがやろうとしていることは赦せねえんでな。――覚悟しとくこった」
　そう、状況さえ許すのならば。
　すぐにでも全力をぶつけてやりたいと思うのは、陽洋も同じだ。
「ほらほら、ここにもディアボロスがいますよー」
　そうして外へと誘導されてきたキマイラウィッチの群れを、更に飛翔した雪華が惹きつける。
「そんな所で籠もっててたのしーんですかー？　憎いにくーいディアボロスを見逃すんですかー？」
　ふわりと、赤いドレスの裾を靡かせて。
　愛らしささえ感じさせるような微笑みを浮かべ、雪華は続けた。
「ふざけるな、ディアボロス……！」
　復讐すべき相手が、殺さねばならぬ存在。
　そんなディアボロスを前にどうやらキマイラウィッチたちは相当頭に血が上っているようだが、寧ろそれはこちらにしてみれば好都合というもの。
　陽動が成功しているという、何よりの証拠だ。
「どうしたどうした！　俺たちを処刑すると嘯きながら、ディアボロスとは言え俺のような子供を怖がるのか？」
　そしてやって来たキマイラウィッチたちの眼前を、スヴェルカーニエの美しい体躯を見せつけるように颯爽と駆け抜けながら、ルィツァーリは挑発めいた言葉を投げつけた。
「そんなお前たちが俺たちディアボロスを滅ぼそうとするなんて、――余りに笑えるぜ！」
　忌々しい火刑台を盛大にぶっ壊し、大嫌いな火も残さず消してやりたいのは山々だが、残念ながら今はまだ、そこまで攻撃を届かせることは叶わない。
　だから代わりに――まずは手始めに、目の前の獣たちへ夏深は鮮やかな一撃を叩きつける。
「ディアボロス……！　許さぬぞ！」
「おや、怒鳴らないでくださいよ。我々に会えて嬉しいからって！」
　満面の笑みを浮かべていたのも、束の間で。
　すっと目を細め、けれど口許は笑んだまま――夏深は、冱えた声色で告げた。
「――このカフカの手ですぐに残らず殺して差し上げますから、楽しみにしていてくださいね」
　
「ディアボロスよ、逃さぬぞ……！」
「一人残らず、火炙りにしてくれる……！」
　誘き出されたキマイラウィッチたちの怨嗟の声が、波のように膨らみ、広がっていく。
　ハルピュイア――鳥と人間の女が合わさったような風貌の、翼ある聖歌隊の群れ。
「全く、どこに隠れておったのやら……裏切り者の王や仲間たちを助けにのこのこと現れるとはのう」
　そして、聖歌隊の女たちを率いるのは、獅子の身体に蠍の尾とひとの顔を持つ獣――マンティコアだ。
「そのまま隠れて震えておればよかったものを……じゃが、こうして来てしまったからには、生かしてはおけぬ」
　老人のような口調でそう言いながら、マンティコアは口元を歪めて嗤う。
「さあ、裏切り者のディアボロス共よ、一人残らず捕らえてくれよう！　――裁きの炎に焼かれ、絶望の果てに絶えるが良い！」

　陽動は成功した。
　あとは、このキマイラウィッチたちを倒し、この火刑戦旗ラ・ピュセルのディアボロスたちを救うための道を作るだけだ。
　


「復讐を――」
「裏切り者のディアボロスに、復讐を――！」
　翼ある聖歌隊、異形の女たちの声が輪唱のように重なり、響き渡る。
　純然たる怨嗟の音、それだけで揺さぶられるような心地を覚えながらも、四葩・ショウ（Leaden heart・g00878）は迷わず躍り出た。
「お前も、ディアボロスか……！」
「――そう。わたしはディアボロス。貴女たちが火にくべるべきもの。貴女たちの――敵だ」
　澄んだいろの瞳で、真っ直ぐに見つめて。
　高らかに宣言したショウは、聖歌隊の紡ぐ邪悪なる歌を掻き消すように、喉をふるわせる。
　透き通る歌声で、高らかに。
　奏でられた聖歌が紡ぐ純白の奇蹟が、輝き帯びた白薔薇となって花開き――そして、ひとすじの光となって放たれた。
「忌まわしい……その歌をやめろ……！！」
　降り注ぐ聖歌隊の歌声に、ショウは意識が眩みそうになる。
（「歌声はこんなにもきれいなのに、……こんなものが聖歌、だなんて。――なんて、おぞましい」）
　純然たる狂気と殺意に満ちた歌。
　人々の心に寄り添うでもなく、静かなる祈りの礎となるでもなく。
　耳を傾けているだけで、心が張り裂けそうだった。
　これ以上、彼女たちにあの歌を歌わせてはいけない。
　この歌を止めなければ、本当の意味で彼女たちを救うことはきっと――出来ない。
「……ごめんね。今は貴女たちの憎悪に、寄り添っている時間はないんだ。さあ、――つかまえてごらん」
　気丈に微笑み、振り払うように息を大きく吸い込んで、ショウは声の限り聖歌を響かせる。
　歴史を奪ったものたちと、復讐者。
　互いに手を取り合うことの出来ぬ存在。
　寄り添えぬ代わりに、せめて。
「全力でぶつけておいで。貴女の憎しみを、くるしみを」
「……ッ！」
　歌うほどに赤く白薔薇の光を染め上げながら、ショウは静かに告げる。
「わたしの怒りでそれすらも燃やし尽くして、ここで――終わらせてあげる」
　


　――狂気と殺意に満ちた、邪悪なる歌声が響き渡る。
　ディアボロスへの怨嗟を、呪詛を籠めた歌声に、ミシェル・ロメ（とわにひびくうた・g04569）は唇を噛みしめる。
「……こんなものは、“聖歌”じゃない」
　こんなものが、聖歌であってはならない。
　ミシェルが知る聖歌は――人々の祈りに寄り添い、悲哀を慰め、未来への希望を紡ぐものだ。

　信じる人よ。夜空に星は輝けり。
　楽園は己が胸にありて、神は愛し児を見守りたもう――。

　――響かせよう。“ほんとうの聖歌”を。
　――守り抜こう。“未来への祝福”を。

　全ての人の幸いを願い、ミシェルは澄んだ静謐なる歌声を響かせる。
　いと高き希望の星（エトワール・ドゥ・レスポワール）――慈悲深き星の眩き光は、絶望の闇を、そして悪しき獣を討ち祓う。

　世界には、様々な理不尽や悪意が満ちていることも、踏み躙られた憎しみが恐るべき力を齎すことも、ミシェルは知っている。
　はたして、彼らはどれほどの想いを、こうして憎しみに変えてきたのだろう。
　異形の獣と成り果てた身体で飛び回りながら呪詛を歌と変えて放つ姿は、狂気そのものだ。
（「……だけど、」）
　甘い同情は、しない。
　彼らはどうしたって歴史を、世界を奪ったものたちであり、理解り合える存在ではないと知っているから。
　だから、絶望を希望に変えて、愛と勇気を胸に抱いて。
　今を生きる人々の未来を守るために、未来を切り拓くために、ミシェルは精一杯抗うのだ。
　


「……あれが聖歌、ね」
　響く怨嗟の中、ラルム・グリシーヌ（ラメント・g01224）は静かに翼ある聖歌隊を見やる。
　美しき歌声に悍ましい呪詛を纏わせるほどに、かの獣たちはディアボロスを憎み、復讐を願っているのだという。
（「……けど、」）
　それは、こちらも同じだ。

　皓き花咲む淡金の杖を掲げ、ラルムは裡に眠る魔力を手繰り、編み上げる。
「燦たる終わりへと導く花を、君に――君たちあげるよ」
　紡がれた音と共に復讐を誓う怨嗟の如く爆ぜ猛る音が溢れ、苛烈なる赤が咲き零れる。
　それは、ラルムの裡に息づく揺るぎない怒りの焔。
　万華鏡めいた煌めきも今はただ一つの色を燈して舞い踊り、忽ちの内に渦巻く焔の螺旋となって、禍歌を灼き祓うようにどこまでも朱く、紅く、――赫く、異形の獣を染め上げてゆく。

　在るはずだった場所を奪われた。
　己という存在の根幹たる記憶を奪われた。
　すべてを奪われた末に残ったのは、――たったひとつの昏い復讐心。
　ゆえにこそ己は復讐者であり、世界を奪ったものたちへの怒りは決して消えることはない。
　歴史を奪ったものたちからすべての世界を取り戻す、その時まで。
「君たちが奪えば奪う程、俺たちは抗い強くなる。……なら、どちらが強いかは明白だよね」
　――復讐心。
　根差す力の源は同じかもしれない。
　だが、ディアボロスとクロノヴェーダには、決定的に違うものがある。
　穏やかな声で、けれど凍てつくほどに冱えた眼差しで異形の獣たちを見やりながら、ラルムは花綻ぶ杖を差し向けた。
「――せめて、最後は美しい夢を」
　終焉を飾る緋き焔の花が、異形の獣を呑み込んで。
　狂気と殺意に満ちた歌声さえも包み込み、魂をもその輝きに融かし――欠片すら残さずに灼き尽くした。
　




「馬鹿の一つ覚えのように、口を揃えてまんまとついて来るとは」
　愚かな、とナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）は獣たちへ言い放つ。
「……さあ、祭りの準備は整ったか？」
　憎きディアボロスを前に、次々に吼えるキマイラウィッチの群れ。
「許さぬ――許さぬぞ、ディアボロス……！」
「復讐を！　裏切り者は火炙りにしろ！」
　許さない。復讐を――人と鳥が混ざったような異形の女たちは、こちらの言葉などまるで耳に入っていないかのように、そう繰り返すばかり。
「ボク様は武器商人、死を売る者だ。その程度の憎悪や罵声じゃビクともしないのだぜ」
　どれほど悪意に満ちた言葉を向けられようとも、アリア・パーハーツ（狂酔・g00278）は悠然と笑みを湛えていた。
「……そんなもの、耳障りなだけ。ただの雑音だ」
「ならば、裁きの炎に焼かれて朽ちるがいい！」
　獣たちは、倒されるために誘き出されたなどとは、微塵も思っていないのだろう。
　ディアボロスへの、復讐を――獣たちが抱く想いは、ただ、それだけだった。
「憎しみに目が曇り、他が見えぬようだな」
　呆れたように嘆息をつくものの、かの獣たちが抱く憎悪――それは、ナディアもよく知るものだった。
　平穏を、ありふれた日常を、奪ったものたちへ、ナディア自身もまた、ぶつけていた感情。
　憎しみを、恨みを抱き、そして復讐すると誓った。
　その心は、今も忘れてはいない。
　――こちらがディアボロスである以上、何を言っても無駄なのだろう。
　それほどまでの憎悪を、恨みを、キマイラウィッチは抱いているのだろうから。
　だが、それらに応える時間も、義理もない。
　クロノヴェーダである以上、目の前にいるのは滅するべき“敵”に他ならず。
　どのみち理解り合えぬのならば、力で示すより他はないのだ。

　獣たちの祈りに応え、天より迸った閃光が槍となって降り注ぐ。
　油断も過信もしたつもりはないが、相手はこの地の同胞たちを追い詰めたクロノヴェーダだ。
　直撃こそ免れたものの、肌を掠めた槍が深々と大地に突き刺さった。
　けれど、アリアはまるで気にした様子もない。
「何に祈ってるの？　誰に？　天使なのか悪魔なのか判らない中途半端なお前を――誰が救うって？」
　走る痛みを余裕ぶった笑みで隠して、飄々と揶揄ってやれば――。
「この……！」
　誘き出された時と同様、まんまと引っかかった獣が更に怒りを滾らせるのが手に取るようにわかった。
　――その時にはもう、“ふたり”の術中に嵌っていたことに、獣は気づかぬまま。
「派手に殺りましょう！　貴方たちはその方がお好きなのよね？」
　――降る声は、空から。
「輝き放つ雷光、天空より降り注げ。雷竜の雄叫び、轟け咆哮！　天と地の怒りの全てを――今そこに刻め！」
　高く舞い上がったナディアが、暗雲立ち込める空に低き太鼓の音を響き渡らせる。
「怨嗟の声を消し去る万雷を――此処に！」
　刹那――。
　天より迸った眩い雷光が、空翔ける獣たちを次々に撃ち落としていった。
　交錯するパラドクス。地へ叩きつけられながらも、獣は声を振り絞り、狂気と殺意に満ちた歌を響かせて――。
　そこへ、アリアがヒールの踵を鳴らしながら軽やかに踏み込んだ。
　――本当なら、苛烈に美しいナディアの舞を特等席で見ていたかったけれど。
「逃がさない。決して許さない。――そう。それで憎悪が踏み潰される気分は？」
　彼女の雷鳴で深手を負った獣が立ち上がるより早く、その身体は断ち切られていた。
「誰にも知られることなく消えるがいい。そしたら仲間も助けやすい」
「あああッ……！」
　その断末魔をも、轟く雷鳴が呑み込んでいく。
「――嗚呼、煩い歌だ」
　聴くだけで内臓が掻き回されるような心地を覚えながらも、ナディアは声を上げた獣たちを再び雷光で撃ち抜き、そして鋭く吐き捨てる。
「耳障りなことこの上ないな、黙りなさい」
　












（「師匠は……あっちで頑張ってそうだな。そんじゃ、僕はこっちっと」）
　空に轟く雷鳴と閃光が、翼ある聖歌隊の獣たちとの戦いを繰り広げている“師匠”の存在を教えてくれている。
　勇猛なるその輝きを心強く思いながら、ヴェルチ・アリ（火喰らい・g03614）は異形の獣――マンティコアへと向き直った。
「自分たちは王を……シャルル7世を欺き捕らえておきながら、ディアボロスを“裏切り者”呼ばわりか」
　あまりにも酷い茶番だと、ミシェル・ロメ（とわにひびくうた・g04569）は怒りを湛えた双眸でマンティコアを見据える。
　この地に息づく獣たちが抱くその想いが、虐げられた恨みや憎しみからなるものだけであったなら、同情の余地もあったかもしれない。
　だが、そうではない。
「……お前たちは、自分が被害者面をするためだけに人の疑念を利用した――その欺瞞を、その醜さを、僕は決して許さない」
「自分から裏切る様に仕向けておいて裏切り者とは……とんだ寝言だな」
　それが自分たちの正義だと主張するキマイラウィッチの、あまりにも身勝手な思考と振る舞いに、ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）は、思わずそう吐き捨てていた。
「……裏切り者とは、聞いて呆れますね。私たちを謀り、力を得る為の策でしょうに」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）もまた、冷めた眼差しを向けながら嘆息混じりに告げる。
「生憎、殺される同胞を前にして隠れて震える魂じゃねえんでな」
　日金・陽洋（陽光・g05072）は、胸の裡から尽きぬ怒りが更に勢いを増して溢れてくるのを感じていた。
　――今この瞬間にも、囚われた仲間たちが命の危機に瀕している。
　それをどうして、黙って見過ごすことができようか。
「……ここで絶えるのはてめえらの方だ」
「マッチポンプの復讐ごっこは楽しかったですか？　復讐の炎に灼かれて絶望するのは何方か、その身をもって試してみなさい」
　宙に展開した鍵盤にパラドクスの力を乗せて、ソレイユが奏でるは幻想ロンド「福音」（ラ・カンパネッラ）。
　光あれ、恵みあれ、幸いあれと――軽やかに、弾むように紡がれる福音の鐘の音が、邪悪なるものへの鉄槌が如き聖なる光へと姿を変えて獣を穿つ。
　マンティコアの咆哮と共に、空を焦がす憎悪の炎がソレイユの頭上から降り注ぐ。
　ソレイユを襲った反撃の炎は、魔力障壁を展開しても凌ぎ切れぬもの。
　だが、ソレイユは動じない。
　宙に広げた鍵盤を叩く指を、止めることはない。
「……この程度の火、今にも処刑されかけている同朋の身を思えば温いくらいです」
　そう、今まさに死に瀕している彼らの苦しみを思えば、ソレイユにとってはどうということはない。
　――燃ゆる怒りを、祈りに変えて。
　ミシェルは生命の、パラドクスの輝きを宿す光を解き放つ。
　光がマンティコアを穿つと同時、頭上から降り注いだ黒き炎が身を灼き焦がすけれど、ミシェルは心を強く持って耐え抜いた。
「焼き殺せだとか処刑だとか、物騒だなぁ。だめですよ、そんなことあっさり言っちゃ」
　ほう、と眉を上げるマンティコアに対し、ヴェルチはすっと目を細め、口の端に微かな笑みを浮かべて続ける。
「……お前たちが焼き殺される時に限って、お前たちは無様に泣き叫びそうなんだから」
「その言葉、そっくりそのまま返してやろうぞ！」
　マンティコアが吼える。
　同時にヴェルチは裡に滾るパラドクスの力を解き放っていた。
「偽装展開、ミルザムの黒炎！」
　撃ち出された巨大な黒の火球が、着弾と同時に周囲の熱を奪い去り――。
「――奪え、飲み込め、全て焼き熔かせ！」
　そして、奪い去った熱ごと黒炎が爆ぜて、辺りを灼熱地獄へと塗り替える。
　だが、刹那の内に、マンティコアもまた詠唱を終えていた。
　憎悪の黒い炎が頭上から降り注いだのが、その証。
　ヴェルチは咄嗟に背中から炎を翼の様にジェット噴射しながら回避を試みるが、時空を歪めて繰り広げられる逆説連鎖戦では敵の攻撃も反撃も完全に回避することは難しい。
　それでも回避につとめたことで、致命傷だけは避けられたのは幸いか。
「貴様等の様な奴等には、我が神ペルーンの炎で逆に裁きを下してやるさ！」
　すかさずルィツァーリが攻撃に移る。
「――空駆けし天空の神よ、偉大なる雷神よ！　我が敵を討つ為に御身の焔矢を降らせたまえ！」
　詠唱は同時だった。
　顕現した巨大な大砲から放たれた焔矢と螺旋を描いて飛来した漆黒の槍が交錯し、相殺することなく互いを貫く。
　手応えはあった。だがそれは敵にとっても同様。
　ルィツァーリは飛翔し距離を取ろうとするも、槍が脇腹を掠めてゆくほうが速かった。
　掠めただけでも身体中が張り裂けそうな凄まじい痛みがルィツァーリを襲う。
　だが、ルィツァーリは怯むことなく、助けを待つ仲間たちを想いながら、声を張り上げる。
「この程度の痛みで、殺せると思うな！」
　そう、“この程度”の痛みなど、どうということはない。
　それ以上の苦痛と絶望に穿たれ果てて、ルィツァーリは復讐者となったのだから。
「なんと恐ろしい、そんなもので貫かれては痛そうです！」
　ルィツァーリを襲った漆黒の槍に、本郷・夏深（逢魔が夏・g00583）は大仰な身振りと共にそう声を上げた。
「お主にも苦痛を与えてやろうか。我らがディアボロスより受けた、この痛みを！」
　吼えるマンティコアを、けれど夏深は冷ややかに見つめるだけ。
「苦痛如きで私を殺せると思っているのですか？　なら、それはあまりにも甘く、愚かで、浅はかな考えなんですよねえ……」
「何だと……？」
　マンティコアの双眸に、ぎらりと憎悪の彩が耀く。
　それを見つめながら夏深は笑みを深め、空へと翔け上がった。
　放たれた憎悪の黒槍が抉るような螺旋を描き、夏深に迫る。
　夏深は扇を広げながらも、防ぎ切れずに肌を掠めてゆくそれを敢えてそのままにしながら一息に距離を詰めていく。
　そう、例え“うっかり”貫かれたとしても、夏深は止まることはなかっただろう。
「どうぞ、殺せるならば殺してみてください。このカフカに殺されるよりも、先に！」
　黒槍の一撃が入っても意に介することなく、わざとらしく煽るように夏深は告げる。
　そうすれば、あの異形の獣が嫌な顔をするとわかっていたからだ。
　案の定、マンティコアは明らかに、不快感を露わにしていた。
「どうしました？　ご自慢の槍はその程度ですか？」
　火は嫌いだ。痛いのはその次に嫌いだ。
　だが、それ以上に――。
　夏深は、“嫌がらせ”が大好きなのだ。
　ルィツァーリが再び響かせる詠唱の音が、大砲の輪郭を描き出す。
　ペルーン神の焔矢が、マンティコア目掛け降り注ぐ。
　たとえマンティコアが翼を羽ばたかせて逃れようとしても――放たれた砲弾はどこまでも追いかけ、喰らいつく。
　その刹那の間に、夏深は背後からマンティコアへと肉薄していた。
「お喜びください、このカフカに殺してもらえるんですから！」
　豪快に、乱暴に。
　貪欲な扇で切り裂いて、抉って、刺し貫いて――。
　いつしか本能のまま、あるがままに舞いながら繰り出される容赦のない攻撃は、蹂躙そのものであった。
「裁きの炎を名乗るか。ならば示せ。正しき裁きを。――其は、お前たちに齎されよう」
　ヴェルチがそう、告げると同時。
　オットーブレの黒炎が踊った。
　奪い、託し、その連鎖の果てに積み上げた炎嗟が、マンティコアの滾る怒りごと呑み込まんばかりの灼熱となって大地を覆う。
　一気呵成に勢いをつけて、ディアボロスたちは攻撃を畳み掛けてゆく。
「――今を生きる人々を、勇気ある同志を、僕たちは決して見捨てない」
　想いを、力を重ね、繋いで。
　刹那の先に再び巡ってきた攻撃の機を逃さず、ミシェルは再び祈りをパラドクスに乗せて解き放った。
「信じあう心と絆は、邪悪な謀略にも決して屈することはないと――証明してみせる！」
　命を燃やして輝くそれは、救世の意志を宿す祈りの光。かけがえのない、尊きもの。
　絶望にも、狂気にも――憎悪にも屈することのない、何者にも消すことの叶わぬ、希望の光だ。
（「向こうが使うのも蠍の毒か……」）
　獣の身体から生える蠍の尾。悍ましく蠢くそれを見やり、陽洋は僅かに口の端を吊り上げる。
「上等だ、こちらも毒で応戦してやる」
　見出した攻撃の機を掴み、陽洋は翔ける。
　纏う闘気に砂漠の蠍が如き猛毒を宿らせ、鍛え抜かれた己の肉体そのものを武器として。
　捨て身で懐に飛び込んだ陽洋は渾身の力を籠めた拳を急所へ叩き込んだ。
「忌々しい……ディアボロスどもめ……！」
　仲間たちの猛攻を受けながら、それでもマンティコアは反撃に転じてくる。
　突き刺さったマンティコアの尾から注ぎ込まれる猛毒は、けれど幸いにして毒の知識を持つ陽洋にとって致命傷には至らない。
「む……！？」
　力を込めて突き刺さったままの蠍の尾を掴み、マンティコアの動きを阻んで。
「誰が何ぞ裏切ったか知らねえが……」
　陽洋は湧き上がる怒りを叩きつけるように、叫ぶ。
「同胞を殺される怒り、――身をもって思い知れ！」
　僅か一瞬、動きを止めたマンティコアは、己に終焉を齎す鐘の音を聞いた。
「貴方の有るべき場所……墓場へと戻して差し上げます」
　そして、終わりを告げるソレイユの声を――聞いた。
　齎された福音の聖なる光が、異形の獣の心臓を穿つ。
「……馬鹿な」
　マンティコアが呻く。
「ディアボロスが、これほどの力を持つ筈が……」
　信じられないというように、呆然と、己の身体から吹き出す血を見つめていた。
「ジャンヌ様、お気をつけください……こ奴ら、は……」
　そう、マンティコアは自身が倒されるこの瞬間まで、気づいていなかったのだ。
　目の前にいるディアボロスが――自分たちが捕らえたディアボロスとは、違うことに。

（「――どうか、待っていてください」）
　ソレイユは彼方の赤い空を、その下に聳える都市を見やる。
「必ず、処刑台から解放してみせますから……」
　それはディアボロスたち皆の揺るぎない想いであり、続く戦いへ駆けてゆく者もいるだろう。
　――火刑戦旗ラ・ピュセル。
　絶望の炎に閉ざされる筈だった道は、今、確かに拓かれたのだ。
　

最終結果:成功
完成日	2023年07月06日